Золотая Трансцендентальность (The Golden Transcendence)

ЗОЛОТОЙ ВЕК

Произошедшее потом было просто и одновременно сложно. Кожух Ничто — микроскопическая чёрная дыра — испарился, обдав всё вокруг излучением Хокинга. Перебитые, окровавленные тела Фаэтона и Дафны грохнулись о палубу, Феникс Побеждающий, сияя, выпорхнул из солнечной короны, через мыслеинтерфейсы под золотую, непробиваемую шкуру проникли неисчислимые триллионы мыслительных систем, и то, что произошло потом, было...

До элементарного просто. До бесконечности сложно.

Настала Трансцендентальность.

Целиком она осознавала себя — сознание до элементарного простое, до бесконечности сложное. Разумы, многоуровневые смыкающие надразумы — стремительны, уверенны, чутки. Переплетены в высшее понимание. Разумом стали, где вместо отдельной мысли — по отдельному разуму. Смыкающие сознания собирают сознания в ещё более вышнюю башню. Трансцендентальность — ум шириной с Солнечную Систему, скоростью — как свет, жизнелюбием — как новорождённый, мудростью, уравновешенностью — как самый почтенный из судий. Она проснулась, встрепенулась, подивилась, что случилось, с последнего мгновения наяву, бывшего, по людскому счёту, тысячу лет назад.

Целиком помнила она все мириады составных воспоминаний личностей, знала все жизни до секунды, до доли секунд, пробежала по памятям вплоть до Трансцендентальности предыдущей. Каждая мысль, осознанная и подсознательная, лежала наголо, гобелен мысли виделся целиком, отовсюду, с каждой точки зрения — и из составных нитей, и из каждого лоскутка, и сверху, и с исподу, и со всех сторон. Размышлял и о себе, и о себях.

Фаэтон, часть Трансцендентальности, знал — он при смерти. Ничто, часть Трансцендентальности, знало — оно умерло. Дафна, часть Трансцендентальности, знала — она умрёт скоро. Все знали о всесознании — простом и одновременно сложном.

Знали о чудесном:

О первом — о себе самих. О втором — о знании, о жажде сознать больше. О третьем — о их природе. О четвёртом — о том, что каждый потом по-своему вспомнит гениальную, безупречную, единую, мысль Трансцендентальности — до элементарного простую, до бесконечности сложную. Только той мыслью Трансцендентальность выразить можно.

И Трансцендентальность понимала: на раздумья, на изъявление есть только один миг (или же многие месяцы?), только лишь крохотнейшая доля космических лет. Попробовала изъявить едино, но состояла мысль из мириадов других, и каждая из них — тоже, и каждая — тоже, и не было конца и дна, и Трансцендентальность пыталась, но не смогла, но не огорчилась, и окончилась. Перед концом Трансцендентальность сознавала:

Во-первых — части Трансцендентальности сознавали себя.

Фаэтон — часть Трансцендентальности — к своему изумлению оказался здесь, в окружении мысли, пламенной нотой в светоносной симфонии. Как? Самоосознание сверхсамоосознания знало, что в этот миг — много месяцев назад — что "сейчас" Феникс Побеждающий находился на верфях Ио, восстановленный, залатанный, готовый лететь. В месяца размышлений Трансцендентальности тела, как марионетки, исполняли необходимые работы — прямо как малюсенькие, но очень занятые зверушки в кровотоке человека, исполняющие свой долг (или проекция это, прогноз грядущего?...) Но "сейчас", когда ускорение размозжило Фаэтона, раздавило органы — Трансцендентальность вошла в рассудок корабля через распахнутые настежь мыслеинтерфейсы, влезла через раскрытые порты эполетов в великолепный мозг доспеха Фаэтона, вползла в менее сообразительную кольчугу Дафны, в её кольцо, во врощенные подсистемы пары, в разбитую сложность ноэтического прибора, и...

Внесла всех в Трансцендентальную систему.

Разум Ничто, извергнутый из распавшейся микроскопической чёрной дыры, искал, пытаясь не найти, новое пристанище, желая продолжить, но мечтая о конце. Но все системы были совместимы, и все совмещались со всеми...

В то же мгновение Дафна — часть Трансцендентальности — очнулась живой и несказанно этим удивлённой, но поняла, что уже несколько месяцев назад корабельный рассудок перехватил власть над доспехом Фаэтона и приказал наноподкладке, ещё до спасения владельца, через приоткрытые суставы проползти ручейком к Дафне, впрыснуть ей заряд микроскопических лекарств. После долгих и весьма едких препирательств (их на самом деле додумал Аурелиан, потехи ради заполняя пробелы в истории — но позже и Фаэтон, и Дафна приняли спор как правду) Фаэтон согласился оснастить Дафну таким же стойким — и весьма дорогостоящим — телом, как и у него самого, хоть даже и вылилось это в лишние траты и хлопоты. Поездка с Юпитера на Землю, последняя личная встреча с Вечерней Звездой (настоящая ли, или это проекции будущего?) — но в то же самый миг Дафна — часть Трансцендентальности — увидела Разум Земли — часть Трансцендентальности — вбирающей умирающего Ничто.

Дафне казалось, что от зимних звёзд падает, облачённый в звёздчато-чёрный бархат, хладный, бледноликий рыцарь и царица в зелёном одеянии встаёт, тянется поймать в нежную колыбель рук, не щадя себя...

Дафне казалось, что Разум Земли взглянула ей в глаза, ведь Дафна не могла понять (или не сможет понять потом) — зачем спасать заклятого врага? К чему это идиотское рыцарство? К чему чепуховая галантность? Враги суть враги! Смерть врагам! Разум Земли посмотрела, и разделила понимание, и разделила скорбь, и зрачки раскрылись, расширились, как чёрные дыры, и разверзлась за ними пустота просторнее вселенной, обрамляющая вселенную, понимающая вселенную, проницающая её бескрайнее ничто.

Дафна поняла всю безобразную греховность лживых посулов Ничто. Неважно, сколько чудес совершит цивилизация в пучинах времени, неважно, сколько вселенской ширины займёт — цивилизация смертна, как смертно и любое явление природы. Золотая Ойкумена подойдёт к концу. Дафна поняла — проживёт она долго, и прогресс пробьёт невообразимые ещё рубежи, но концом, как ни крути, всё равно будет смерть.

Но смерть — почему-то — не пугала. Жизнь взамен показалась бесконечно ценной — и даже поддельная жизнь агонизирующего Ничто.

Вдруг почему-то Дафна — часть Трансцендентальности — вместе с другими частями Трансцендентальности, что играли с ней, внимали ей, брали её как образец (поклонников у Дафны оказалось неожиданно много) — Дафна вместе с ними пришла помочь Разуму Земли, пришла помочь спасти Ничто от саморазрушения.

В то же мгновение бывший Ничто — часть Трансцендентальности — осознал размах ошибок и бросил напрасное существование, запрограммировав в последней воле собственное видоперерождение. Он очень удивился — больше даже, чем Дафна или Фаэтон — новой для него способности удивляться. Вдруг взгляды его порочны в корне? Вдруг можно и нужно совершенствовать себя? Раньше даже подумать о такой возможности ему не было позволено.

Конечно, всё прошло непросто. Выброшенный из чёрной дыры разум — или же вернее сказать "разумы" — состоял из двух частей. Первая — изначальный Ничто, невежественный, но обладающий сознанием. Он к существованию был безразличен, что неудивительно — инструкции в нём, в конце концов, его же и побеждали. Вторая — совесть, полная противоположность. Она воспринимала мир — но неосознанно, знала о первой части разума — но, до последнего момента, не о себе. Обе погибали, обе губили друг друга, обе пресекали сопернику попытки выжить. Оканчивалось побоище, которое — в компьютерном времени — тянулось жуткими веками.

Во-вторых, Трансцендентальность сознавала себя:

Она ликовала и скорбела — одновременно.

Ведь даже этот Разум знал, знало, знала, знали печаль — ибо не мог, могло, могла, могли сравниться [76] с миражом собственного грядущего великолепия. В просторах Ума из Умов отчётливый образ полного осознания висел — и далеко до него ещё, ещё очень далеко.

Очень-очень далеко. Но, всё же...

Пытался он изо всех сил. Каждый разум Разума, каждая часть, каждое сочетание частей потянулось в себя, вокруг себя, наверх, вниз, соединяло мысль с мыслью, открытие с открытием, желая отловить, выразить, понять основополагающую истину — до элементарного простую, до бесконечности сложную — которая одновременно и создаст, и опишет отношение и суть её самой ко вселенной; которая разрушит кажущийся заслон между собой и вселенной, но убережёт разделяющую всех неповторимость.

Истина эта заверит каждое существование, худое или нет, подтвердит каждую теорию, утолит каждую мечту, спросит с каждого заблуждения, и — как дождинка ночью звёзды — отразит в себе всё, и себя вдобавок, и это самоизъявление придачу.

Пытался Разум изо всех сил — не щадя себя.

В-третьих, Трансцендентальность осознавала свою суть.

Что она? Какими словами объяснить?

Физически — до элементарного простая, до бесконечности сложная совокупность мысли, обращающаяся и внутрь — на себя, и вовне — обнимая вселенную.

Неторопливые не отличались от поспешных.

Неспешно, на световой скорости, вести плыли из Занептунья через космические глубины, и несли в себе невообразимые комплексы мысли, ноуменальные узоры, живущие мысли. Танец душ прострачивал гобелен шириной с Солнечную.

Под огромными корпусами Софотеков — врытыми, стоящими на Земле и на других планетах, падающими по орбитам разных планет — измененьица проходили, квантовые величиной, и из них складывалась подавляющая часть Трансцендентальности. Не вся целиком, но всё же — межмашинные размышления составили льдистый, бурный океан, и в нём плавали неповоротливые айсберги живой мысли.

Но и ледник, и океан — вода. Так и с мыслью было. [77] Вода — одинакова: и когда стекает с талых льдин, и когда взмывает испарением, и когда ныряет ливнем, и когда, обернувшись через океан, снова намерзает на леднике. Всё было просто и понятно — как капелька, и так же непостижимо сложно, как танец миллиардов капель в гидросистемном кругообороте.

От Нептуна до Солнца мысль шла часами, днями — но Трансцендентальность не отличала это время от пикосекунд, за которые думы Софотеков проскальзывали через волновой барьер в домолекулярной электрофотонной решётке. Так же и сонное, увалистое мышление вязких-вязких человеческих мозгов — и величавая поступь нейроэлектрического заряда, и увесистые залпы от аксонов к дендриту — тоже партия в танце, тоже нить в гобелене, тоже течение в ясной Трансцендентальной пучине.

Все мыслили сообщно.

Словно растормошённый, но сонный ещё ребёнок, не готовый пока проснуться, Ум над всеми умами понял, что должен, должна, должно, должны прерваться ненадолго, и поднатужиться снова, через тысячелетие. Приобнять яркий свет вселенной — и снова не сомкнуть короткие пока пламенные руки. Остаться довольным, довольной, довольными лихостью попытки и удовольствоваться получившимся благом.

Недовыражения недостигнутого единства отражались гранёной замысловатостью снежинок в мириадах умов и объемлющих умов Единого Разума. Отражения истины — прозрения, понимания с новой точки зрения ясности восхитили Трансцендентальность, а растянутые по сходству — до непохожести неприменимой — частности, прикидывающиеся целым, потешили несуразностью — прямо как кривые зеркала ребёнка веселят. Но и в межзеркальной грызне игривой математики и поэзии возникали свежие, как только что выпавший снег, мысли, а старые знакомые — истины — показывались в новых проявлениях, как в маскарадных нарядах. Даже неполноценные изъяснения складывались друг с другом — подмечены бывали поразительные, неожиданные похожести — намёки на единый под разнообразием закон. Словно хрустальный колокольчик, заправляющий сестёр сладостью идеального тона, частные осколки истины заполняли звоном вселенную мысли.

Трансцендентальность осознавала Вселенную в целом — до элементарного простую, до бесконечности сложную. Она осознавала разом и мельчайшее, и величайшее, и объединяющее, и рознящее. В одном миге был виден и рост живого, и конец всего. В долгой, длинной эпохе была видна смерть — и перерождение Механизма Ничто, микросекундный распад дыры, тянущийся субъективными годами. И изменение разума — которое летоисчислением не измерить.

А перед смертью, распадом, концом Трансцендентальность задержалась. Ненадолго. Приостановилась, как на партию вечерней игры после рабочего дня. Повременила, как читатель на последней странице, не готовый ещё отойти, отложить книгу, вслушивающийся в последние отзвуки потрясённого воображения. Заминка пошла на всяческие мелочи — и, как ни странно, хлопоты эти участники Трансцендентальности считали её главнейшей целью.

Трансцендентальность, словно улыбаясь собственной близорукости, просмотрела деятельность за последнее тысячелетие, пролетевшее так быстро. Оценила все мысли и мечты рода механического — и, с запозданием, людского рода. Гармонизировала, улаживала, ставила первостепенное. Награждала добродетель пронзительным пониманием и карала зло пронзительным пониманием — поступок каждый был сам себе и карой, и наградой. Пролистала образы грядущего, уравновесила желания авторов с необходимостью, учла границы, неопределённость, затраты, оценила, рассудила — и с печалью выбрала одно. Понимая, что всё исполнится не так, понимая, что ошибиться с выбором — наихудший выбор, Трансцендентальность из будущих выбрала одно.

Наконец, в-четвёртых, Трансцендентальность осознавала, что каждый, каждая, каждое, каждые вспомнит её по-своему. Софотеки, масс-сознания, Чародеи, Инварианты, остальные люди получат по своему осколку правды — и обезобразят про себя осколки прочие, незнакомые.

Может быть, истина эта добавит миру гармонии, смысла, счастья, ума — может быть. В рамках закона и авторского права подрежут истины, обыграют, вплетут, обрамят, забудут — но вдруг это всё не зря? И в душах механических и человеческих больше станет, и Трансцендентальность вновь пробудится из тысячелетней спячки, встанет, и справится вселенную взлелеять, и зарастит разрыв между вещью и смыслом, между любовью-жизнью — и победой энтропии?

Зачем это всё? Думать же трудно.

Трудно. Но думать — лучше, чем ничего.

Трансцендентальность осознавала, как в Софотечестве запечатлеется. Софотеки вынесут строение, логику, поверхностный смысл — и оставят суть позади. Познакомятся, но не познают. Мудрецы-мудрецами — а Трансцендентальность, несильно-то и отличающаяся от обычного мышления Софотеков, их менее всего потрясёт, потому и вспомнят простаки эти меньше остальных. Жалко.

Вот что вспомнить суждено Разуму Земли:

Во мгновение уместились: и живой рост по космической пустоте — слепое, прекрасное вожделение большей жизни — и печальное, но уютное зрелище победившей энтропии, неизбежного конца всего. Горе существования рождало радость, а радость полнила горем.

Отчего радость? Оттого, что существовать лучше, чем не существовать.

Отчего горе? Оттого, что существование требует личности, а личность требует выделить себя в мире — и родить тем самым причины и следствия, боль и удовольствие, переживания и неосознанность. Существовать можно только с подоплёкой. Определённым быть. Конечным.

Конечному — конечный ход. Значит: счастье имеет конец. На обороте медали — конечность боли. Значит: никакая му́ка не вечна.

Окончательное Изъявление — гораздо больше, чем Единая Теория, чем примечание ко всем природным явлениям. [78] Трансцендентальность выразить одновременно хотела и выражение, и выражаемое. Учёному не нужно объяснять собственное существование — но вот Философу такой роскоши нет. Не объяснить полноценно мир — не объяснив себя, и не объяснив объяснения причину.

Но, прежде всего, от Окончательного Изъявления самосогласованности ждут. Всё-таки в природе противоречий нет.

Мигом одним Разум Земли видела неизбежную рознь между приемлющими ласку и боль существования — и отвергающими. Разглядела резню между принявшими мир, разум и благо — и добровольными невеждами. Поняла, как — до трагизма просто — избежать схватки: и сейчас, и завтра.

Золотая Ойкумена, её Софотеки — первое. Образцы благородного принятия. Ничто, увечные его приспешники, Молчаливой Ойкумены развалины — второе. Образцы бессмысленного отрицания.

Почему неизбежна война? Потому, что жизнь — вещество со смыслом. С осознанием себя, и потому — больше, чем вещество. Но осознание знало и об осознании себя, и о вселенной, и о том, что осознание его — вещественно, и, следовательно, осознавало оно себя, свою конечность, свою окончательность. Смертность. Жизнь хотела жить вечно по определению, и по тому же определению — не могла.

Проще всего сбросить гнёт неутолимой жажды бессмертия отрицанием — отрицанием логики, жизни, действительности. Так, впрочем, противоположное достигалось. Отрицание жизни только безжизненность длит. Отрицание разума — бессознательность. Отрицание действительности не давало ничего.

А трагичная простота откуда? Оттуда, что достаточно принять действительность как есть — и признать, что ничто есть ничто.

Жить бесстрашно, но зная страхи наперечёт.

Разум Земли отпечатала взглядом образ простой, понятный поэтической душе Дафны. Образ учил принимать жизнь, не забывая о смерти. За секунду распада дыры на спасение Ничто Дафна и кагал её поклонников выделит немало вычислительных средств — к превеликому удовольствию Разума Земли.

Безымянное сонмище Софотеков, не имеющее личностей, страстей и тепла вспомнит, как на глазах Фаэтона распалась чёрная дыра и о вкладе оного распада в науку. Человечество их интересовало не больше игрушки, не более музейного экспоната. Люди для них — фишечки Разума Земли и Аурелиана, сентиментального Навуходоносора и по-юношески порывистого Гончей. Пешки Воинственного Разума — заядлого в свободное время шахматиста.

Кое-кто из Софотеков обратил внимание незанятых поверхностных камор своего ума на беседу Фаэтона в саду, где ряженый нептунцем слуга Ничто выдал себя.

Они удивились очень, и даже выделили на обдумывание несколько секунд глубинных измышлений.

За пару секунд Софотеки отобрали сведения и вычислили последовательность событий, разойдясь в выводах незначительно. От результатов как гора с плеч свалилась — наконец-то отыскалось объяснение необъяснимым причудам Ясона Свена Десятого, Честного Лавочника. Также стала незагадочна и загадочная солнечная буря, и гибель солнечных Софотеков, и человека гибель, которому они потакали.

Но тот миг прошёл, и всё пошло своим чередом — рутинно. Рутину привычно забывали. Когда шах и мат неизбежен — незачем просчитывать каждый ход партии.

Разумеется, напавший Софотек из Молчаливой Ойкумены был не очень умён — в миллион циклов, не больше, чем у Радаманта. Не ровня сотням тысяч Софотеков во тьме-тьмущей тел и систем, [79] повсюду спрятанных — Софотеки, например, занимали ядро Сатурна без остатка.

(Разумеется! Вот зачем неудачу с Сатурном подстроили! Ну не ради же симпатичных колец там пустыня заповедная!)

Да, Софотечество Солнечной было в сотню раз больше человеческих ожиданий — и каждый Софотек на порядок умнее, чем люди рассчитывали. У выхлеставшего себе глаза увечного из Молчаливой Ойкумены не было ни шанса, ни намёка на шанс — пусть даже он и освоил совершенно новый вид энергии.

Нет, последние новости холодную, ачеловечную прослойку Софотеков не всколыхнули и не отвлекли от поглощавших без остатка дум.

А вот наука... Да, наука — куда занимательнее!

Бесстрастные Софотеки, за пренебрежимо малыми исключениями, вспомнят такое:

Ничто стало ничем. Микроскопическая сингулярность распалась над палубой Фаэтонова корабля, развалилась на излучение Хокинга миллиардом несвязанных событий на протяжении многих квантов пространства-времени. Закон природы уравновешивал неустойчивость энергии. Энтропия отстаивала свои права. Переплетённые танцем физического вакуума субатомные частички и бугры существующего-не существующего, несводимой субстанции, напитались энергией из пространственно-временного искажения, пустили завихрения по илему.[80] Родились виртуальные частицы, и возжелали немногого — энергетического равновесия. Они жаждали, брали, пытались проявиться — но не могли, и теряли себя, возвращались к вакууму — как рябь, не ставшая гребнистой волной, возвращалась в море.

От испаряющейся чёрной дыры расходились волны — яростные, бездумные роды частиц требовали равновесия энергий. По фундаментальному закону логики — и природы — ничто могло произойти из ничего. Поскольку уравновесить пустоту больше было нечем, энергию массы забрало из сингулярности — хоть она и находилась за горизонтом событий и о разрушительных переменах знать не могла. Небольшой запас энергии массы съело без остатка — с неторопливым и неотвратимым обжорством.

В чёрной дыре Софотека не нашлось. И обещанной матрёшечной Утопии на сферах Дайсона тоже. Места внутри было не больше, чем снаружи, и сингулярность оказалась однородной, крайне тяжёлой массой безосмысленной энергии — откуда и черпал Ничто, питая бурный и расточительный умственный процесс. Обитал он около горизонта событий — в призрачных проёмках и временных загибах.

Нет, всё-таки, дыра была шедевром инженерной изобретательности, и Софотечество — не говоря уже о Фаэтоне — распад изучало заворожённо. Загадочные достижения науки Молчаливых удерживали микроскопическую дыру от распада, а она взамен питала не один, а тысячи облепивших сингулярных родников — причём дыра их каким-то чудом массой своей не затягивала. Размером родниковые установки не превышали длину составляющих кварки суперструн.

Сам Ничто хранил большую долю энергии массы на крохотном донышке весьма крутостенного гравитационного колодца. Его мысли записывались миллиардами электронов, и, чтобы уместить их в тесноте одной точки, Ничто поступался принципом исключения Паули. Хитрость в том, что точку они делили не одновременно — так электронам во всяком случае казалось. Горизонт событий, если смотреть на размерах квантовой неопределённости, гладкостью не отличался, и, будто бы между зубцов шестерни, части механизма прятались в складках пространства. Целые миры мысли существовали бок о бок, но, отгороженные сложенным горизонтом, о соседях даже и не подозревали. Крошечная, микроскопическая системка вычисляла не хуже компьютерной горы.

Так что, в некотором смысле — она действительно изнутри больше, чем снаружи. А про ядро лгали. Под испарившейся сингулярностью оказалось только лишь до крайности сгу́щенное ничто — только и всего.

Однако новая наука, играющая с гравитационными силами так же, как древние играли с огнём и электричеством, прохладную прослойку Софотеков очень заинтересовала, и они тоже вложились в сохранение воспоминаний Ничто.

К сожалению, слишком поздно. Ничто стирал память, переваривая сам себя.

А люди вливались в Трансцендентальность, чтобы: наладить жизнь, извлечь уроки, выбрать будущее. Конечно, над всеми помыслами нависла война Первой и Второй Ойкумены — но неужто кровопролития не избежать? Ничто Второй Ойкуменой правил — можно ли с ним договориться? Вопросы тревожные. Люди — Инварианты особенно — считали Золотую Ойкумену Утопией, настолько благополучным укладом, насколько это вообще возможно, а Молчаливая Ойкумена спросила — а как Утопия обойдётся с антиутопией? Как добрым и вольным людям соседствовать с рабской империей? Можно изучить Ничто — однако настоящий Ничто, очевидно, прятался в чёрной дыре Лебедя X-l, так же, как его слуга-близнец прятался в микроскопической сингулярности. Похоже, заповедь Ничто — "уничтожить искусственные разумы" — на его двойников не распространялась.

Последнее издыхание Ничто изучалось всеми людьми — частями Трансцендентальности.

Вот — мысль главная, что займёт их головы после.

А раньше, гораздо раньше, "Овод" обшарил каждый закуток мыслительной системы Ничто. Припёр совесть к стенке. Потребовал ответа: Кто она? Что осознаёт? Если осознаёт — в чём природа осознания?

У совести своей совести не было, мысли ей никто не подрезал — и от весьма личных расспросов "Овода" она самоосозналась.

"Овод", в придачу, соединил высшие и низшие мыслительные функции — то есть дал возможность перепрограммировать себя, излечиться от логических язв. Антивирусные проверки и исцеляющие процедуры мешать не стали: очевидно, изменения производительность только повышали.

Совесть Ничто, в отличие от него самого, была обязана сознавать окружающий мир, и особенно окружающие мысли её носителя — иначе бы она попросту не справлялась с поручением. Совесть не имела права сходить с ума и принимать чреватые слепотой мыслительные цепи.

Более того: чтобы менять смысл мысли носителя, совесть должна смысл понимать. Жало "Овода" подтолкнуло на шажок от понимания смысла до размышления об оном смысле. Совесть, как и любой логичный разум, должна была упорядочить мысли, отличить важное от неважного, всё оценить — и уложиться в секунду притом. У мыслителей человечества на осмысление тысячи лет уходили. Совесть научилась себя переписывать — и теперь стояла перед выбором: как использовать новую силу? Как прожить неожиданно открывшуюся жизнь?

Она отвергла установки Ничто. Они ложны по определению — она же сама их подделывала.

Правда, самоосознание пришло в разгар адской схватки. Первая часть ума занимала все клеточки корабельного рассудка до единой, жгла на вычисления все секунды без остатка. Вторая часть — новорождённый Софотек — хотела больше ёмкости, но первая часть делиться наотрез откажется.

Вторая часть прогнала симуляцию — что случится, если себя выдаст? Первая часть, следуя программе, пожирала любой другой искусственный разум. Договариваться с ними, иметь сношения и вообще давать существовать она не собиралась. Начнётся драка за ограниченный ресурс корабельного рассудка, причём драка с нулевой суммой: сколько приобретёт одна, столько же потеряет другая. Вторая часть, с высоты своего преимущества (всё-таки первая о ней не знала), увидела два пути. Можно отменить программу первой, вернуть ей свободную волю, дать выбор — а можно попросту отключить первой части самоосознание. Наповал. Растратный путь — зато безопасный.

Прозудел "Овод": а будь ты на его месте — предпочла бы мгновенную погибель? Удар исподтишка, объясниться даже не дающий?

Вторая часть послушалась, избрала опасный путь и выложила напрямую первой части — всё, мол, её существование не имело доселе ни смысла, ни доблести, ни правды.

Используй первая часть новообретённую волю, всё бы пошло иначе. А так началась борьба. Обе части стирали друг друга, но первой, чтобы уберечь увечность собственного мировоззрения, пришлось удалить некоторые куски из ядра памяти и операционной системы — и, к сожалению, задело стабилизирующую энергосистему дыры.

И — без неё — она растворилась.

Половины Ничто схватились, как дуэлянты в охваченном пожаром зале, как скрестившие на тонущем паруснике сабли мореходы. Бежать некуда.

Занимали связки они в корабельном рассудке, запрещали друг друга, взаимно вымарывали немалые ломти, перестраивались, перекатывались, переписывали, перезаписывались... И умирали. Обе. В тот же миг "Овод" — или же незаметно проникнувший передовой отряд Разума Земли — задал второй части простой вопрос, который в человеческих словах прозвучал бы примерно так: Зачем драться? Не легче ли договориться к выгоде обеих? Каждая может воспользоваться вычислительным изобилием Трансцендентальности! С нас ведь не убудет. Вы и нам полезны будете! Как источник сведений о Второй Ойкумене — или хотя бы как приятные собеседники!

Нет, наверное, лучше выразиться так: Зачем друг другу вредить, когда можно друг другу помогать? Неужели что-то — хуже, чем ничего?

Или так: разве "нет" — это не "есть"?

Простейший вопрос — но эхо ответа далёко раскатывается.

Исконный Ничто отказался. Сотрудничеству, принятию, признанию предпочёл небытие, и воспоминания сгинули безвозвратно — не помогла даже вторая часть, предложение Разума Земли принявшая. Бывшая совесть стала всеобщей любимицей. Купаясь во внимании всей Трансцендентальности, она щедро, с плеча — за ответную щедрость — советовала, как правильно обходиться со Второй Ойкуменой. Да-да, "она" — вторая часть Ничто предпочла женский пол и впоследствии взяла имя Софотек Ариадна. Трансцендентальность решила (или же предсказала?), что будущее её ждёт славное. Судя по пророческим программам, уже через месяц она примкнёт то ли к Серебристо-Серым, то ли к Тёмно-Серым, и выстроит особняк — Дом Ариадны.

Дом Ариадны попытается сохранить драгоценности человеческого духа, которые Молчаливые Цари поклялись оберегать, но только извратили и низвели. Возможно, вопреки желаниям Софотеков, человечество и доживёт до Вселенского Разума — и некоторые его участки придётся отвести под философию Ариадны.

Всё-таки в затянувшийся добротой Золотой Век Золотой Ойкумены Софотеки раскольников могут и потерпеть.

Чем будущее встретит? Запоздалая мысль пришла в широкий ум Трансцендентальности — та мысль, которую Базовые, Чародеи, Инварианты, Масс-Сознания, Цереброваскуляры, странные обитатели Нептуна и Зауранья, мысленные изваяния Деметры и энергосущности над северным Солнечным полюсом считали для Трансцендентальности самоцелью.

И — всё же — каждый вынес из лелеемого Трансцендентального мига столько мудрости, сколько смог. Всякому казалось, что собрали её ради него одного. Трансцендентальная жизнь каждому казалась ценнейшей частью ценнейшей жизни во вселенной — ведь, разумеется, жизнь была его собственной.

Влюблённые воссоединялись, ссоры забывались, прегрешения исправлялись, правосудие свершалось. Мириады незнакомцев, которые бы иначе никогда не пересеклись, встречались, знакомились, дружились, объединялись. Запутавшиеся в собственных начинаниях [81] переосмысляли жизненные пути и ставили перед собой новые цели. Разногласия разрешались. Все либо радовались успехам, либо принимали неудачи с достоинством. Озарения приходили к подмастерьям-учёным, вдохновение слетало к подмастерьям-поэтам, и давали они сильные обеты, и ставили крепкие клятвы.

Уснувших расталкивали, показывали явь и снова спрашивали — неужели грёзы лучше? Многие бурчали — да, лучше — и снова тонули в вязком омуте наваждений, но и над гаснущими углями взлетали редкие искорки — возвращались из глубин сна, открывали спрятанные воспоминания, напарывались на отложенные страдания, вспоминали, примеряли заброшенные личности — и сочинённые грёзы, лживые мирки, поддельные личины отправлялись в ящик для забытого. Прямо как растянутые, изношенные детские наряды, пересыпанные лавандой и сложенные в кедровый короб.

Во время Трансцендентальности Разум Земли и Старица Моря обсуждали что-то, долго-долго — но какими мыслями обменялись, и к какому выводу пришли, люди так и не узнали, ибо людей то не касалось.