Змий

Глава 87: Дуэль и Исао

Для обывателя данная ситуация, когда восьмилетний мальчик столь трезво и хладнокровно действует, его поведение, рассудительность и характер Северуса в целом могут показаться невозможными. Ведь пацан по сути ещё совсем ребенок, а подобное исполняет, знает чего хочет от жизни и очень серьезно подходит к собственному развитию и дальнейшему будущему. Его психопрофиль никак не свойственен ребенку его возраста, вот только нужно учесть такой момент: он родился и воспитывается под надзором разумных, что родились и выросли в седом средневековье! К примеру, тот же Олаф — выходец из Норвегии тринадцатого века и жил в эпоху, когда никто не заботился о психическом здоровье подрастающего поколения, была совсем иная мораль и ценности. На его глазах рабам, трэлам в его родном фьорде рубили головы за провинность, а он всему этому был свидетелем и происходило это, когда он только-только начал себя осознавать. Для него было в порядке вещей, что, когда ночью вся ложилось спать, на соседней лавке всего в метре от него отец с матерью делали ему братика или сестричку. А если учесть, что смены поколений у ведьмаков уже не происходит более трёх веков, с того самого момента, как я стал их господином и сделал их бессмертной расой, их субкультура остается неизменной. Это в обычном обществе неодаренных, где присутствует стандартных ход вещей, когда старые умирают, а на их место приходят молодые со своим представлением о правильности бытия, существует высокая степень переменчивости устоев и традиций. У ведьмаков же этого ничего нет, и с момента их общего перехода от простых наемников и охотников на нечисть в орден Дракона и становления рыцарями под патронажем Ватикана, у них присутствует стабильность. А моими стараниями и усилиями эта стабильность не привела к стагнации и регрессу, а наоборот к стремительному развитию, но без потери своего привычного уклада и устоев. Они словно сталь, которая с каждым годом проходит всё более усиленную закалку, шлифовку и заточку, что делает их смертоносней и эффективней в выбранном ими пути.

Куда там этой Спарте! Гоплитам до моих головорезов в крепости духа и воле как до луны ползком. Уже в семилетнем возрасте дети ведьмаков начинают проходить полноценную боевую подготовку и далеко не редкость, когда на спаррингах во время тренировок они получают серьезные ранения, вплоть до лишения конечностей и вспоротых животов. Естественно, все тренировочные бои проходят на специально обустроенных и подготовленных площадках, которые полностью обезопасены множеством ритуалов и чар, так что умереть на этих аренах в принципе невозможно. А ещё нужно учесть, что все преподаватели в Приюте являются минимум магистрами магии, для которых не проблема даже недельной свежести труп воскресить, если его душа не ушла на перерождение или не застряла в чьём-либо эгрегоре или желудке демона. В общем, из своих детей ведьмаки готовят идеальное оружие!

Уверен, узнай о происходящем в Скалистом Приюте всякие пацифисты и прочие поборники всякой либерастии, то они заклеймили бы меня деспотом и тираном, да только мне глубоко плевать на подобных личностей и их мнение. Я взял под свою руку ведьмаков и дал им возможность не кануть в Лету далеко не только из альтруистических побуждений, а в немалой степени ради того, чтобы у меня под рукой было оружие для защиты этого мира и человечества в целом. Да и чего уж там, никто из ведьмаков, даже из относительно недавнего поколения (принятых) и выпускников Скалистого Приюта, кому ещё даже пятидесяти нет, не проявляет какого бы то ни было негатива по поводу собственной судьбы и места в мире. Наоборот, очень даже довольны и счастливы быть теми, кто они есть.

А наблюдая сейчас за происходящим, я мог насладиться результатом своих трудов в вопросе воспитания целой новой расы, к созданию которой приложил руку и кто теперь полностью соответствует моим собственным убеждениям о том, что правильно и как должно быть, кто разделил со мной убеждения и мировоззрение. И Северус был тому наглядным примером. Уверенный в себе, не боящийся ответственности уже далеко не мальчик, а вполне половозрелый мужчина характером, которому сейчас предстоит продемонстрировать всем и каждому в Англии и Европе, что он представляет собой силу, с которой не только в будущем, а уже сейчас необходимо считаться.

— Лорд Малфой, — обратился я к напряжённому, но отлично скрывающему от окружающих своё истинное состояние разумному, что стремительным шагом уже стоял подле своего идиота сыночка, — Я являюсь сопровождающим и ответственным лицом наследника Принц на этом приёме. Так что давайте не будем оттягивать неизбежное. Лорд Гринграсс предоставил нам доступ к тренировочному полигону в своём мэноре, отчего нет никаких причин откладывать разрешение случившегося конфликта между моим подопечным и Вашим наследником. Давайте уладим всё прямо сейчас.

Абраксас мне многое хотел сказать, вот только он был намного прозорливее своего сына в силу возраста и, соответственно, опыта, а потому, лишь коротко мне кивнув, мы «дружной» компанией под взгляды всех присутствующих на сегодняшнем приеме гостей покинули бальный зал.

Мы шли неспешно, а моя рук, а находящаяся на плече Северуса, была отличным индикатором его состояния и настроения. Мне даже не нужно было использовать свои практически безграничные способности и возможности на фоне простых волшебников, дабы ощутить полное отсутствие хоть какого-то волнения у сына Эдмунда. Внук Иоланты вообще не волновался перед предстоящей дуэлью. А чего ему собственно переживать? Он провел тысячи тренировочных спаррингов со своими сверстниками ведьмаками и многими магистрами «боевой магии», что наставляли и обучали умению убиения противника. Никакого мандража! Он уже давно лишился подобного на протяжении трёх лет учебы в Скалистом Приюте, где каждый спарринг мог привести к «смертельным» ранениям.

А вот от Люциуса ощущался неподдельный страх, правда не перед Северусом, а перед собственным отцом, который обязательно его накажет по возвращению в родной мэнор за то, что он его подставил своей несдержанностью и так легко повелся на провокацию.

И вот спустя всего десять минут мы спустились на минус второй этаж родового особняка древнейшего и благороднейшего рода Гринграсс, и не будь сейчас Малфой старший напряжён, озадачен и задумчив на тему как бы ему нивелировать ущерб нанесенный репутации рода поступком его наследника в глазах серых, а в особенности Лорда Бранс, он обязательно бы задался вопросом, а каким это образом мне оказались доступны помещения, находящиеся в опасной близости от родового зала чужого рода, и почему защитные чары не срабатывают на наше присутствие.

Любой здравомыслящий чистокровный маг постарается как можно надёжнее защитить самый ценный свой ресурс в виде алтаря рода, что открывает ему доступ к дополнительному притоку магии и даёт возможность передавать свои дары и наследие потомкам. А уж такой древний род Альбиона как Гринграсс были ещё теми параноиками, собственно, как и любой другой в этом вопросе, отчего каждый метр их подземелья был нашпигован немыслимым количеством оберегов, магических ловушек и прочими сигилами, направленными на подавление. Мы же вообще на своём пути не встретили никаких препятствий, и Абраксас, как глава рода, должен прекрасно понимать, что без присутствия рядом Лорда Гринграсс подобные было бы невозможно.

Но не в моём случае. Мне такого рода задачка была по плечу. Я воздействовал на реальность на уровне концепции и здешние защитные чары нас просто не видели. Так что через десять минут мы вшестером оказались в достаточно широком подвальном помещение тридцать на тридцать метров, где стены, пол и потолок, находящийся на высоте семи метров, были испещрены защитными и экранирующим рунами и зачарованием, которые общими усилиями были способны некоторое время удерживать буйство магии целого магистра.

А дальше события стали развиваться очень стремительно. Быстрое согласование условий дуэли секундантами, отказ от применения между противниками и они готовы к битве.

Молодые волшебники заняли позицию на дуэльной дорожке, что здесь присутствовала, и ждали моего сигнала. Есть множество вариаций возможных дуэлей, которые согласовываются заранее секундантами. В данном же случае Люциус с Северусом будут решать свои разногласия согласно европейской общепринятой вариации. Мда… Наследник Малфой в очередной раз продемонстрировал свою глупость, ведь озвученные им условия дуэли, как принявшей вызов стороны, предполагали использование Магии и Оружия и длиться она будет до тех пор, пока одна из сторон конфликта не сдастся, либо не потеряет сознание и будет не в состоянии продолжать дуэль. Ещё раз мда!.. Такой размытой формулировки возможных к применению способов разрешения спора даже именитые мэтры в дуэлинге не допускают. Его формулировка допускала использование всего что только возможно. Оружием ведь можно считать зелья, эликсиры, артефакты, и откуда Люциус может знать, какие сюрпризы припрятаны в руках у Северуса? Слишком самонадеян! А что касается формулировки по поводу Магии, так и этого никогда опытные дуэлянты не требуют, а ограничиваются одной лишь палочкой. Самые распространенные и чаще всего применяемые условие проведения дуэли это либо Палочка, либо Сталь, либо Палочка и Сталь! А тут у Северуса прямо-таки полностью развязаны руки, убивай чем хошь.

«Ну что ж… Поглядим на унижение наследника Малфоя!»

После того, как шестеро разумных покинули пределы зала, в котором находились гости, собравшиеся сегодня в честь помолвки, многие из них, кто находился подальше от Альфонсо с Сильвией и Лорда с Леди Гринграсс (и если находящаяся рядом компания позволяла некоторую откровенность), тут же принялись тихонечко обсуждать произошедшее непотребство. Тем же гостям, что не оказались среди подходящей для обсуждения этой темы компании разумных или были в опасной близости к виновникам и организаторам сегодняшнего торжества, приходилось вести обычный великосветский трёп, где речь шла об обстановке в Европе, новых мастерах магии, кто смог относительно недавно получить этот ранг в одной из гильдий и тем самым теперь представлял интерес для аристократов, а также пытались прощупывать интересы собеседников и найти возможные точки соприкосновения для налаживания выгодных взаимоотношений. И всё это сопровождалось попытками вывести собеседника на откровения, дабы пополнить свою копилку ценной информацией. Но увы, сегодня под крышкой дома Гринграсс собрались настоящие зубры подковерной политики и интриг, отчего ничего интересного для себя Альфонсо не выяснил, подслушивая за гостями. А так как ему уже всё осточертело на этом празднестве, но из-за нежелания расстраивать свою будущую жену и её родственников Брансу приходилось терпеть этот вертеп, он решил воспользоваться случаем и хотя бы чуть улучшить своё настроение просмотром предстоящего избиения наследника Малфоя, которое сейчас произойдёт в подземелье здешнего мэнора.

Применив заклинание из стихиальной школы на стыке с иллюзией, он возвел большой экран на высоте в три метра над полом и столами с угощениями у стены, благодаря которому теперь всем присутствующим в зале разумным оказалась доступна возможность собственными глазами увидеть предстоящее позорное поражение Люциуса. В Северусе Альфонсо не сомневался.

— Спасибо, дорогой. Мне тоже очень любопытно увидеть, как Северус выбьет всё дерьмо из этого идиота, — Нарцисса была не только любимой младшей сестренкой Андромеды с Беллой, но также кузины Сильвии и вообще всех родственников, кто хорошо знаком с белокурой обаяшкой лично и был очарован её милой и невинной внешностью, а также ангельским характером (конечно, если девочку не вывести из себя, тогда сразу становится понятно к какому роду она принадлежит).

— Пустое, любимая. Эх…. Жаль, что сегодня с нами нет Любавы, — Святозар запретил ему сегодня брать с собой на торжество свою вторую половинку, а всё из-за нежелания раскрывать секрета о том, что на просторах Европы есть ещё один незарегистрированный и никому не известный Архимаг. Сегодня здесь присутствовало множество гостей и полной уверенности в том, что у кого-то из них не обнаружится дара к высокой чувствительности магической силы или же артефакта, способного прояснить этот момент, у Салазара не было, а рисковать он не хотел. Слишком рано открывать подобную информацию общественности в преддверии его подготовки к встрече с Пылающим Легионом, это было бы опрометчиво.

Я взял на себя роль арбитра, и после окончания отсчёта к началу дуэли всё произошло и закончилось настолько стремительно, что находящийся рядом со мной Лорд Малфой даже не успел испугаться за судьбу своего сына, когда мгновения назад стоящие в позиции дуэлянты пришли в движение, а спустя две секунды его наследник оказался повержен и изувечен.

У Люциуса в душе пылала ярость и он неистово распалял её в себе, отчего был намерен влупить по Северусу бомбардой, максимально наполнив заклинание силой, да только у него ничего не вышло.

Только прозвучал мой сигнал, как находящаяся в руке наследника Принц его бутафорная палочка пришла в движение.

В ордене, так же как и во всём остальном волшебном мире, придерживаются правила выдачи волшебных палочек детям только по достижению ими одиннадцати лет. Но, естественно, это ни в коем случае не означает, что их до этого возраста не обучают магии. Уже с шести лет отроков начинают учить пользоваться внутренними резервами, начиная от жизненной и праны вплоть до астральной и маны. И если в первый год постижения мистических наук упор делается на контроль, чувствительность и раскачку резервов, то на втором году обучения (в семь лет) к этому уже добавляется практика в зельеварении, а также невербальных и беспалочковых заклинаний, начиная от «простейшего» телекинеза и заканчивая стихийными, с которыми у детей наивысшее сродство. А уже в восемь лет детям выдаётся бутафорная реплика проводника и концентратора без какой-либо магической начинки и зачарования в виде палочки. Нужна она для того, чтобы постепенно начать ставить и развивать кисть и пальцы для привития искусного навыка обращения с палочкой. Так уж вышло, что большая часть римской школы заклинаний неспособна к повторению при помощи иных школ и для того, чтобы в будущем получить возможность выполнять их без слов и палочки, необходимо довести их исполнение до автоматизма, рефлекса, и только после этого магическое тело пользователя с наличием у того достаточного контроля над маной сможет выполнить эти заклинания и чары без концентратора. Вот и выходит, что по первости без палочек не обойтись, если, конечно, маг в будущем не желает лишать себя огромного пласта полезных плетений, которые можно применять используя лишь собственное тело.

И именно такая палочка, которая у Северуса не несёт в себе никакой магии и необходима только для разработки на данном этапе кистей с заучиванием необходимого ритуального рисунка, с его использованием для будущего построения заклинаний, находилась у него в руке.

Правила, по которым проводилась нынешняя дуэль, требовали перед началом поединка определенной стойки перед её началом: обязательное наличие в руке мага палочки, поднятой в согнутой в локте руке перед лицом и смотрящей кончиком вверх.

И как только я дал сигнал к началу боя, наследник Принц удивил всех, используя свою палочку, что была обычным куском дерева, как метательное оружие.

Северус, что было сил, запустил ею в в Люциуса, целясь чуть выше груди и ближе к правой руке, в которой павлин держал свою палочку, а для того, чтобы добиться наилучшего эффекта, ещё и придал пущенному снаряду скорости телекинезом, отчего палочка разогнались до скорости чуть уступающей арбалетному болту.

Не успел Малфой ничего предпринять, как импровизированный снаряд пробил его насквозь, но только тот открыл свой рот для вскрика, как его ноги были приморожены к полу и оказались покрыты практически до коленей льдом. А Северус тем временем, совершив резкий рывок на сближение, стопой ноги уже ломал ударом колено Люциуса, которое с царапающим слух звуком треска костей прогнулось в обратную сторону, образовав открытый перелом и тем самым побудив Малфоя к падению лицом в сторону своего соперника. Но на этом Северус не прекратил своей экзекуции. Будь его воля, он бы выпотрошил эту тварь, которая посмела подкатывать с недвусмысленными намерениями к девушке, на которую он уже положил глаз, но ярость наследника Принц находилась в жёсткой и крепкой узде под контролем его ментального дара и транса, которому его обучила бабушка и пользующегося большой популярностью у магов смерти древности.

Используя сломанную ногу, уже разразившегося душераздирающим криком, Малфоя как опору, он, чуть присев и совершив полуоборот из этого положения снизу провёл удар локтем в челюсть идиота, при этом не прекращая своего вращения, а после сокрушающего удара, который лишил сознания Люциуса, он оказался за его спиной, и будь этот поединок смертельным, всё закончилось бы перерезанным горлом поверженного противника, что было наглядно продемонстрировано Северусом, который обозначил кинжалом в ножнах удар в шею, тем самым как бы говоря, что дуэль окончена. Тут ведь какое дело, пока один из секундантов не потребует прекращения дуэли, тем самым признавая поражение или же сам соперник не признает его, дуэль продолжается. Вот только Теодор тупо был не способен уследить за произошедшим и для него все выглядело слишком невероятно. Только прозвучал сигнал, а его друг уже искалеченный лежит на полу и из него стремительно хлещет кровь, в то время как Северус вкладывает кинжал в ножнах за пояс.

Полторы секунды! Столько у внучка Иоланты заняло показательное избиение возомнившего о себе невесть что идиота, решившего покуситься на девушку, которая всего за час с момента знакомства смогла овладеть мыслями наследника Принц и тронуть его сердце.

Мда… Знатно же он отделал Люциуса. Челюсть в труху, зубы в крошево, коленный сустав уничтожен и порваны связки, плюс открытый перелом, из-за чего сейчас под телом завалившегося после удара по лицу Люциуса образовалась заметная лужа крови, которая продолжает увеличиваться. Абраксас был в ужасе от содеянного и с ненавистью глянул на Северуса, но дальше этого не зашёл, так как тут присутствовал я. Он, конечно, не знает моих сил, но уверен, что произойди дуэль в удалении от обжитых мест и не знай о ней множество посторонних лиц, Лорд Малфой не утерпел бы и набросился на покалечившего его сына наследника Принц.

Вот только думается мне, что в таком случае род Малфой прервал бы свою многовековую историю существования. Бесспорно у Абраксаса будет поболее магических сил, он обладает намного более обширной базой заклинаний и иных полезных в битве знаний, но он не боец. Знание и умение выполнять сотни боевых заклинаний не делают его серьезным соперником для Северуса. У него нет главного, таких же четко и грамотно наработанного и отточенных навыков по устранению противника, которые имеет наследник Принц.

Три года подготовки под руководством настоящих монстров, прошедших сотни, а то и тысячи сражений как с различными тварями, так и с волшебниками, которые на протяжении всего этого времени в самых жестких, даже жестоких условиях вколачивают в подрастающее поколение ведьмаков свои знания — это Вам не кот чихнул.

И пока в моём разуме пронеслись размышления на эту тему, а Лорд Малфой пытался залатать своего наследника, накладывая на того чары, должные прекратить кровотечение и унять боль, я в глубоком афиге, с приложением изрядного количества сил, испарял намороженный Северусом лёд, с помощью которого он ранее лишил Люциуса подвижности, приморозив его ноги к полу.

Жесть! Пацан смог повторить то, что относительно недавно, всего каких-то сто лет назад, удалось его бабушке, а она к тому моменту уже была Архимагом.

Ох и сильна в нём оказалась кровь Певерелл!!! Ему удалось обратиться к наследию крови и, воспользовавшись своим родством со смертью, призвать из Хельхейма лёд, именно им были скованы ноги наследника Малфой.

Его даже Адское Пламя не способно поколебать и как-то ему навредить и мне, чтобы освободить контуженного павлина, пришлось приложить усилия достаточные для того, чтобы спалить к чертям многомиллионный Лондон, и это всего лишь ради того, чтобы испарить лёд объемом меньше половины куба! Можете себе представить?

— Твой наследник освобождён и советую тебе поспешить на встречу к целителю. Обморожение ног, которое получил Люциус, будет очень не просто вылечить и этим лучше заняться незамедлительно.

У наследника Малфой на ногах сегодня были обуты высокие кавалерийские сапоги из кожи дракона, вот только они некоторое время находились в заточении льда Хельхейма. И даже после того как я освободил ноги Люциуса, осыпав лед мелким крошевом, оголив ноги идиота, что умудрился разозлить потомка Морены, пробудь его ноги ещё с минуту в таком плену и их бы пришлось ампутировать.

Абраксас ничего мне не ответил на мою рекомендацию, а торопливо подхватив более ничем не удерживаемого сына, быстрым шагом, левитируя Люциуса перед собой, поспешил на верхние уровни к аппарационной площадке. Хотя, скорее всего, он воспользуется камином. Во-первых, неизвестно как может перемещение через прокол пространства подействовать на и без того уже плачевное состояния его сына, а во-вторых, он сейчас не в том эмоциональном состоянии, когда стоит рисковать и пытаться сотворить парную аппарацию.

— От наследника Малфой будет достаточно письменного извинения. Личная же встреча нежелательна, — Это Рональд напутствовал Теодора, который хотел последовать за Лордом Малфой и покинуть нашу жуткую компанию. Сам он за дуэлью не смог уследить, не хватало скорости восприятия, да и отвлёкся он в тот момент, ведь вовсю пялился на Рональда, чьи руки в тот момент испускали электрические дуги и разряды. Наследник Гриффиндора был ещё тем забиякой в детстве, но даже после того, как возмужал и повзрослел, в его характере так ничего и не изменилось. А так как он был выбран секундантом и должен был следить за соблюдением регламента, то очень ждал и надеялся, что либо Теодор, либо Абраксас попробуют вмешаться до её окончания или как-то нарушить правила. Так что был готов в любое мгновение поджарить их обоих. Что же по поводу молний и почему выбор пал на эту стихию, то в этом есть некоторая часть моей вины.

После того, как я по факту стал полновластным правителем практически всей Евразии (Европа — где всем руководит сейчас католическая церковь, Япония с Российской империей — которой правит мой вассал Яромир, а также Китай — где всем заправляет Кенмэй) мне периодически приходится решать вопросы как экономического, так и социального характера. Но одной из основных задач я считал необходимость правильного воспитания подрастающего поколения на подвластных мне территориях. И самый очевидный, простой и эффективный способ влияния на умы детей я видел в сфере досуга и развлечений, а именно в издательском бизнесе, включающем в себя разного рода публицистику и художественную литературу, а также кинематографе.

Ещё по своему прошлому миру я уже с раннего детства обратил внимание, что практически во всех голливудских боевиках отрицательный персонаж это всегда русские, либо китайцы. Естественно, тогда я не придавал этому значения, но став постарше мне стало очевидным для чего всё это делается. Таким образом Америка формировала у всего мира стереотип нашего образа, что русские это всегда негатив, где принадлежность к этой нации по определению является показателем порочности и отрицательности.

Так что я не стал выдумывать велосипед, а просто воспользовался уже давно известной технологией формирования общественного мнения, и при помощи телевидения и литературы стал влиять на сознания людей, направляя их мысли, чаяния и мечты в верное и нужное для моих целей русло.

И благодаря моим стараниям здешняя цивилизация чуть раньше, чем в моём прошлом мире, познакомилась со вселенной ЗВ, Толкиена, которого в этом мире не оказалось, и многими другими культовыми сагами, только в моей интерпретации и правками. Палпатин не скатился в безумие, полчища кровожадных орков во Властелине колец вместе с Мордором были наоборот отсылкой к Америке, а не к Советскому Союзу, которого так и не возникло на просторах нашей планеты. А ещё в этой реальности не американские комиксы стали прообразом и интерпретацией манги, а в точности наоборот.

Вот и вышло, что в этой реальности весь мир с замиранием сердца ждёт когда же уже в России выпустят продолжение той или иной киносаги, у которой по всей планете имеется огромнейшее число фанатов. Ну а Япония, как и в прошлом мире, так и в этом, радует мир мангой и аниме.

Возвращаясь же к Рону, то он оказался большим фанатом Палпатина в моей интерпретации и после того, как увидел в его исполнении Молнии Силы, загорелся идеей научиться выполнять этот приём, только не за счёт силы, а при помощи магии.

В Скалистом Приюте уже давно идёт повальное увлечение всей этой восточной тематикой, а на игровых площадках можно заметить юных косплееров, что с налобными протекторами или в косоде[30] изображают шиноби или шинигами из Блича и устраивают безобидные потасовки.

Хотя также немалую долю в сложившемся увлечении детей ведьмаков мангой и аниме оказало принятие ряды рыцарей ордена и становление ведьмаком старого цукумогами. Больно уж сильное впечатление он оказывал свой монументальностью и крепостью духа, которую источал, отчего боевитые детки сильно тянулись к нему и, соответственно, стали проникаться культурой страны восходящего солнца и бусидо.

Как же этот екай стал моим вассалом? А два года назад я получил сообщение от Кенмэя, в котором он просил меня прибыть в Японию и, если это возможно, то сильно не задерживаться с визитом, так как там меня ждёт интересная встреча. Естественно, это пробудило во мне любопытство и я, не заставив себя ждать, буквально сразу же после полученного сообщения с приглашением переместился в резиденцию моего вассала в Пекине, где он ныне занимает должность Главы совета правления Китайской Империи.

Стоило же мне только оказаться в просторном зале, где на огромных подушках разместил свое огромное седалище старый друг Нурарихена, я сразу же обратил своё внимание на второго разумного, находящегося здесь же и сидящего напротив Кенмэя, только в позе сэйдза. За свою недолгую жизнь в этом мире я впервые столкнулся с подобным представителем мистического мира — это был аякаси цукумогами: предмет, которому повезло обрести полноценную душу и разум.

И в данном случае физическим телом японского демона был о-ёрой — самурайский доспех и если приглядеться к деталям, то сразу же становиться понятна древность брони и то, что она явно принадлежала очень высокопоставленному разумному в прошлом. Если судить по отличительным и характерным приметам, то доспеху никак не меньше тысячи лет и это я не о его внешнем состоянии. Так-то он выглядел словно только что вышел из-под руки кузнеца и художников с ювелирами, его украсившими.

Вот ведь шутка судьбы! Когда этот доспех изготавливали, то его создатели и, соответственно, заказчик желали придать ему наиболее угрожающий вид и сделать внешне неотличимым от облика настоящего демона. Хех… И сейчас этот доспех сутью своей является носителем демонического негатива, воплотившегося и обретшего личность. Мда…

И по силам видимый мной цукумогами раза в три превосходит Кенмэя, а ведь старый тануки сейчас ни в чём не уступает архидемонам Гоэтии.

Когда я только прибыл в резиденцию своего друга, то находился в невидимости, вот только все мои навыки и умения не смогли меня укрыть от восприятия старого воина. Он каким-то образом смог ощутить направленное на себя внимания, при том, что я полностью изолировал свою душу от окружающего мира и никак не мог внести искажение энергетической среды своими флуктуациями. Окончательно не пасть духом и не разочароваться в собственных навыках скрыта мне тогда помогло лишь то, что хоть демонический дух доспеха смог ощутить наличие постороннего в близлежащем от него пространстве, но навыков и умений, чтобы точно определить моё месторасположение, ему уже не хватило. И только одним этим фактом он уже меня смог заинтересовать. Суметь ощутить направленное на себя постороннее внимания, да максимально мною скрытое, это невероятный талант и, скорее всего, у него имеется врождённый дар к этому. Иначе подобный казус я объяснить не могу. Так я тогда думал и оказался прав в своих суждениях.

Я не стал долго мариновать гостя Кенмэя своим раздражающим его суть вниманием, так как уже выяснил его уровень сил и возможностей, а без явного для оппонента применения диагностирующих заклинаний большого, увы, узнать уже не получалось, отчего принял решения показаться.

Сбросив с себя невидимость, я объявился уже удобно развалившимся у маленьким столиком, за которым сидели старые ёкаи, но не в своём привычном для Европы образе, а в кимоно и уже с пиалой в руке, наполненной саке благословленным Аматерасу, в то время когда два екая пили чай.

Моё появление вызвало небольшое удивление у Кенмэя, так как он не особо верил в то, что я так споро отреагирую на его послания, а цукумогами полностью отпустил своё напряжение. Он всё это время, пока я наблюдал за ним в невидимости, был словно пистолет со взведенным курком, готовый мгновенно поразить цель. Вот только стоило мне раскрыться и перестать скрывать от окружающих свою истинную суть, я на тот момент ещё не был черной дырой в энергетическом зрении, так как ещё не стал Ёрмунгандом, он, уличив что-то важное для себя в моей природе, перестал источать настороженность и полностью отпустил своё напряжение. Видимо то, что он смог ощутить и понять из прочувствованного, удовлетворило демона древнего японского доспеха.

А затем он нам в неспешной беседе поведал о том, кто же он такой.

Себя он осознал в ущелье и знал о себе до прискорбного мало, лишь то, что он самурай, которому необходимо отыскать себе господина, после чего служить ему верой и правдой. И с такой целью он отправился в своё путешествие. Уж не знаю, кто был бывшим владельцем доспеха, в котором зародился этот екай, но однозначно очень сильной, неординарной личностью и может быть даже одарённым. У Исао (это имя я лично дал чуть позже своему новоиспечённому вассалу, так как до этого он был безымянным) не было никаких воспоминаний о прошлом бывшего хозяина доспеха, который дал ему жизнь, но у него остались его убеждения, непоколебимая воля и мировоззрение, которые полностью и без отклонений укладывалось в кодекс Бусидо. И скажу я вам, Японии очень повезло, что зародившийся ёкаи был именно таких взглядов на мир и те остаточные энергии, представляющие собой астральный отпечаток покойного обладателя доспеха, что повлияли и сформировали личность Исао, были от истинного самурая со стальной волей. А окажись иначе то, думается мне, что Японию бы ждала большая катастрофа. С чего вдруг? Так цукумогами это тупиковая ветвь расы аякаси. Они не могут развиваться и с прожитыми годами не набирают сил, всегда оставаясь на том уровне развития, с которым появились на свет. И с учётом того, что в первые дни своей жизни, как они осознали себя, они очень эмоционально нестабильны, это обычно приводит к обнаружению и уничтожению. Даже самый задрипанный сельский оммёдзи способен развеять подобную нечисть. Вот только Исао является аномалией. Глядя на него в энергетическом зрении, у меня возникают большие сомнения, что с ним мог бы справиться тот же Нурарихен настоящий в свои лучшие годы. А это был пятнадцатый век, когда Исао увидел голубое небо, открыв глаза и осознав себя, и на тот момент Нура был ещё жив и считался сильнейшим на Японских островах демоном. Так что если бы Исао решил устроить кровавую вакханалию, то для того, чтобы его остановить, пришлось бы объединяться сильнейшим имперским клановым магам и древнейшим екаям, что по понятным причинам было в принципе невозможно на тот момент в силу жуткого расизма оммёдзи и прочих одарённых человеческого рода, проживающих в Японии, в отношении нелюдей.

Исао много путешествовал, но всё его странствования проходили вдали от цивилизации, так как он очень скоро понял, что найти для себя господина среди людей является нереальной задачей, а единственным, как он для себя по считал, достойным роли господина аякаси был Нурарихен. Но увы, когда он узнал о существовании такой неординарной личности, Нуру уже пропал (о том, что сильнейший екай Японии был убит, не знал никто — для всех он просто исчез).

И всё это время, пока Нура считался без вести пропавшим, цукумогами был занят тем, что оттачивал своё мастерство в обращении с ёки и оружием. Больше трёх веков этот персонаж, обосновавшись в горах в одном из множества заброшенных храмов, только и делал, что оттачивал мастерство во владении катаной, демоническими техниками, свойственным расе аякаси, писал хокку, рисовал картины и ни на что больше не отвлекался! Сон и еда конкретно этому виду аякаси были вообще не нужны.

И так бы он и продолжил сидеть у себя в глуши, если бы знакомый тенгу не сообщил ему о том, что Нура вновь объявился.

Узнав эту радостную весть, он собрал свои пожитки, после чего отправился на «мои» поиски, которые привели его к Кенмэю.

Вот так я и обзавелся новым вассалом, который был обращён мною в ведьмака. Это было интересным вызовом: обратить в иную расу демонический дух. И теперь Исао, не потеряв ни грана из имеющихся ранее сил и мастерства, обрёл возможность расти над собой дальше, ведь его новая раса не обладала никакими ограничениям в развитии.

Сейчас он является самым упорным абитуриентом Цитадели, где с жадностью поглощает новые знания, а ещё пять часов в сутки уделяет на преподавательскую деятельность, обучая детей ведьмаков обращению с катаной.