Лесной техникум 5: Змей Горыныч на Авалоне

Глава 18 Мор на острове блаженных

Как только стало известно о прибытии Кощея, Ваня рванул к центру событий и на такую похвалу смутился и промолчал, а Кощей коротко поклонился степенно подошедшей Моргане:

— Ваше величество! Вы сообщили, что у вас есть что-то, для меня интересное.

— Да, ваше величество, — спокойно кивнула Моргана. — Извольте, покажу вам виварий.

И величества, живое и неживое, степенно удалились.

К разлому, через который Кощей прибыл, они вернулись довольно скоро, народ ещё не успел разойтись. И больше всего их ждали Ваня и тот самый индус. Пока индус собирался с духом, Ваня успел спросить:

— Царь Кощей! Я, конечно, понимаю, самонадеянность у меня зашкаливает, но может я буду там полезен?

Царь мёртвых окинул молодого Горыныча критическим взглядом и слегка, по доброму улыбнулся:

— Нет, змеёныш, тебе лучше не видеть, что там будет. Пока лучше. А то, глядишь, и этот кшатрий за нам увяжется, что мне с вами двумя там делать? Вдруг недосмотрю и поцарапаесь?

Ваня на это рассмеялся, а индус, собравшись наконец с духом, спросил:

— О великий Яма! Объясни же! Почему ты отверг почтение⁈

— Каким должен быть воин? — вопросом на вопрос ответил Кощей.

— Должен быть сильным… Храбрым… Несгибаемым…

— Тогда почему ты гнёшься? Богам угодно, чтобы ты был таким, каким должно! В этом истинное почтение!

Тихо, без суеты, но довольно быстро, Виталия отжала тот остров, на котором в своё время держали Свету, под госпиталь для сложных случаев и сейчас сюда свозили ушибленных со всех фронтов. Очень быстро Вика убедилась, что лёгкая прожарка, которой подвергли Рому — штука эффектная, в лечении долгая, но далеко не самая страшная. Если таких как Рома вовремя стабилизировать, их вполне можно довезти до ванны с регенерирующим составом, а дальше — дело времени. Но вот бывает… Например, последствия криворукой магии, в ашрамах прежде всего, когда малолетки начитаются вумных книжек и пойдут реализовывать свой творческий потенциал. И хорошо, если такое выявляется сразу. И на места проведения операций Общества ей мотаться приходилось, в самое пекло, чтобы там, на месте, стабилизировать пострадавших, дабы довезти до госпиталя принципиально нетранспортабельных…

Понятное дело, что служба на этом острове почиталась у целителей за каторгу. Были несколько фанатов, больше из молодёжи, что нарабатывали опыт и авторитет, их Виталия холила и лелеяла (гоняла вдвое против остальных), а остальные рвались свалить от неё при первой возможности.

Поэтому, когда из приёмного покоя раздался срочный вызов и истеричный крик дежурного, никто особо не удивился: дело здесь обычное. Виталия кивнула ученице: мол, пойди, успокой истеричного, но когда Вика вошла в приёмное отделение, сама оторопела и вызвала магистрессу по личной связи:

— Учительница! Вам лучше подойти! Тут штурмовое звено в состоянии психологического шока, в тяжёлой форме…

— Вот как? Целое звено штурмовиков в глубоком шоке? Иду, а ты постарайся выяснить: Чем это их так?

Вика начала расспрос, согласно положенному в такой ситуации скрипту и командир группы, рыцарь Блютер, на удивление связно доложил:

— Были подняты по тревоге, нападение на один из вивариев. Прибыли на место через восемь минут, всё уже было кончено. Работала тёмная сущность немыслимой мощи! Там всё пропитано Тьмой! Это какой-то кошмар! Провели быструю разведку, изъяли документацию, нашли двух выживших… — он кивнул на двоих, которых его бойцы держали под руки.

Эти вообще не могли стоять и рыдали в руках вынесших их из очага поражения воинов. Но и сами воины имели вид бледный. Постоянно вздрагивали, оглядывались, лица были покрыты испариной, в глазах поселился ужас.

— По возвращении на базу получил приказ выдвинуться сюда для получения помощи, — закончил доклад Блютер.

— Надо же, какое у вас мудрое начальство… — прокомментировала Виталия и тут же обратилась к Вике: — Ну, ученица, какие предложения по первой помощи?

— Насыщение Светом, но вот степень и экспозицию… — Вика развела руками.

— Откуда ж ты можешь знать степень и экспозицию? Для этого нужны специальные исследования, на которые в реальных условиях никогда нет времени, — насмешливо произнесла магистресса, после чего чётким голосом добавила: — Третья ступень, 15 минут! Веди их в Чертог Света! И, Виктория! Включила и сразу ушла!

Группа вместе со спасёнными двинулась вслед за Викой.

Когда через четверть часа Вика вручала раненым предписание пройти лечение в данном госпитале, никто не удивился. С чудом выжившими сотрудниками вивария всё было просто: несмотря на полученное лечение, в более-менее адекватное состояние они так и не пришли, так что и возражать что либо не могли в принципе, а воины, которым уже приходилось сталкиваться со всякой неведомой фигнёй, прекрасно понимали: за инцидентом последует расследование. Ведь надо же понять: На что в этот раз нарвались? Ну расследование — так расследование, против небольшого внепланового отпуска на этом острове никто не возражал.

Как раз к этому времени в госпиталь спешно прибыли Омнитуенс и Иллапсум. Сиззлинг и так почти постоянно торчал тут подле медленно приходящего к должной кондиции ученика и путался у всех под ногами. В руководстве Общества к этому относились с пониманием, не зря же одним из базовых постулатов было: «Учительство и наставничество — главные задачи Общества.» Довёл ученика до того, что он получил плевок в морду от Горыныча? Ну так сиди рядом с ним, поддерживай дух во время лечения и учи!

Расследование прошло на удивление быстро, уже к концу следующего дня всё было понятно и руководители следствия собрались в покоях Виталии, расслабиться с бокалом хорошего вина, заодно и учеников просветить, на предмет случившегося.

— Ну что, любопытные мордочки, хотите знать, что случилось? — усмехнулся Сиззлинг.

— Да! — хором ответили Рома с Викой.

— Расскажем? — с демонстративным сомнением спросил Иллапсум.

— Расскажем! — радостно откликнулась Виталия. — Уж очень поучительная история получилась. О том, к чему приводит смесь слабоумия и амбиций.

И старшие принялись рассказывать, перекидывая повествование друг другу, словно мячик. Выходило у них следующие: В разгромленном виварии содержали огненных змеев, специально, чтобы похищать чем-то заинтересовавших Общество особей женского полу. В этом деле, конечно, имелось множество ограничений, но встречаются они не то, чтобы часто, поэтому инструмент рабочий и вполне себе дешёвый.

— Именно оттуда выделили змеев для твоей операции в прошлом году, — сказал Сиззлинг, обращаясь к Роме. — Ту девчонку, которую он притащил оставили им на корм, хотя знали, что это Снегурочка.

— Вообще, оставить на корм Снегурочку… это уже говорит о великом уме и большой дальновидности, — добавила Виталия.

— А тут недавно узнали, что ваш отче Иоан торчит на Авалоне, со всем своим гаремом… — продолжил Омнитуенс. — Откуда узнали — неизвестно и уже вряд ли узнаем… А жаль! Так хочется слишком длинный язык запихнуть в глотку поглубже! До самой задницы!

— Заметьте, детишки, — включилась Виталия, — соблюдение секретности необходимо не только от врагов. Излишние знание вредно для незрелых душ, оно толкает условно разумных на совершенно идиотские поступки…

И работники этого вивария, все в ранге волшебника, директор вивария — великий волшебник, решили отыграться за прошлогоднее поражение, которое они восприняли как личное оскорбление.

— И вот ещё о вреде болтливости, — снова влезла Виталия, — знай они, что друидиха там — мавка, может и поостереглись бы, но тот, кто их просветил…

— Да ладно, — скорчил скептическую морду Иллапсум, — то, что там в комнате живут дракониха, волховица, друидиха и две мавки они знали, что светит их паразиту при попадании в такой цветник — должны были сообразить. А ведь там ещё целый Горыныч и Мелюзина. Она хоть неучёная, но за тыщу лет дракониха и сама кое-чему выучилась.

— Короче, обоих паразитов прибили, — подвёл итог Рома.

— К сожалению нет. Как минимум одного поймали и сдали Кощею.

— Результат немного предсказуем, — подвёл итог Рома.

— Вообще-то, всё было ясно, как только они это задумали, — поправила его Вика. — И что сделал Кощей?

Отвечать взялся Иллапсум:

— Перебил всех паразитов, весь персонал, кроме этих двух, напитал виварий Тьмой так, что сажа в воздухе материализуется и ушёл, забрав с собой весь корм.

— А корм ему зачем? — удивился Рома.

— Добрый он, лечить будет, — скривилась Виталия.

А вот Вику такое отношение к «корму» заметно покоробило. Ведь кормом для огненных змеев служили похищенные ими девушки, вернее — их души. Как-то само собой примерялась роль такого корма на себя и возникали всякие неудобные вопросы. Как вот такое отношение к конкретным людям, их жизни и посмертию, сочетается с декларацией о том, что главная цель Общества — защита Человечества? А ещё ей очень хотелось посмотреть, как Кощей будет лечить этих девушек и что у него получится.

А уже совсем вечером она не удержалась и подошла к учительнице, правда с совсем другим вопросом:

— Учительница, это то, что вы ждали?

— Что именно… А… нет, увы… — словно отмахнулась Виталия, но окинув ученицу критическим взглядом, соизволила уточнить: — Нет. Готовится какая-то масштабная глупость, типа захвата этой волховицы. И что самое паршивое, я не знаю чего ждать и откуда! Как и в том случае!

Она снова взглянула на Вику и резко потребовала:

— А теперь, милая, быстренько, спрашивай!

— Что? — опешила Вика.

На это Виталия даже рассмеялась, после чего пояснила:

— То, что ты так и не решилась у меня спросить.

Вика закусила губу, на что целительница снова рассмеялась:

— Нет, дорогая, я не читаю твои мысли! В этом просто нет необходимости. За свою долгую жизнь я кое-как научилась понимать людей. Ну же!

Вика некоторое время боролась собой, но в конце концов выпалила:

— Почему⁈ Почему мы используем таких тварей, как эти огненные змеи⁈ Почему мы кормим их людьми⁈ Если мы обязались защищать людей⁈ А тут!… Корм!!! Может и правда, Света была права, насчёт бомбардировки Махеджо-Даро? И знаете! Мне не жалко тех, кого Кощей… утилизировал!

— Хороший вопрос, девочка! Такие вопросы мучают меня давно, почти с того самого дня, как я вступила в Общество. Только очень тебя прошу, задавай эти вопросы только тогда, когда мы с тобой одни. Даже Рому своего не посвящай в эти сомнения. Поверь, я видела многое, потому и советую.

— Но как же…

— У меня нет ответов! — резко сказала Виталия. — При том, что Общество сделало очень многое для Человечества. Многие научные открытия, технологии, и ты это ещё узнаешь, сейчас в ходу только благодаря нам. И моральный прогресс. Мы насадили в Европе христианство и с его помощью практически прекратили человеческие жертвоприношения, например. И в то же время, вот это… Корм!!! Даже когда шумеры отправляли за царём на тот свет всю его свиту, на это смотрели иначе!

После визита огненных змеев Моргана с Мелюзиной и Ланселотом Озёрным прошерстили ещё раз всю защиту острова, привлекая при этом прочих преподов и старших студентов. Заткнули какие-то дыры, выставили сигналки в ближайших областях реальности и нереальности, подрядили для дополнительной охраны всякую мелкую и крупную нечисть. Казалось, защита волшебного Авалона стала совсем неприступной. И казалось это ровно до 18 ноября, которое в России почитают Днём рождения Деда Мороза, когда руководство университета Авалон получило заметный щелчок по носу от Кощея. Впрочем, как выяснилось, Мор не хотел никого обидеть, он даже заранее предупредил Моргану о своём визите. Просто шёл неподумавши, что все те защиты, которые навертела Моргана со коллегами, для него, как бы это помягче сказать?… В общем, не слишком заметны.

В полночь с 17 на 18 ноября все собрались у ворот замка в ожидании обещанного сюрприза. И вот, с двенадцатым ударом башенных часов, резко похолодало, в воздухе взвилась снежная пыль, раздался грохот, земля затряслась, расступилась и по выбегающей из провала дороге выступил сам царь Кощей при полном параде. В чёрных одеждах покрытых серебряными узорами, из-за левого плеча выглядывала рукоять огромного двуручного меча, в руке посох, на голове чёрная с серебром трёхзубая корона, вокруг вьётся мелкая снежная пыль. Сопровождала его рыжая девушка, одна из первокурсниц. Ваня и его девушки как-то видели её мельком, но не более. Удивительно, но серебристая диадема и синяя шубка Снегурочки смотрелись на ней довольно гармонично.

Вперёд выступила Моргана, по бокам от неё Ваня со Светой и Дери с Палугой. После положенных приветствий и угощений (авалонскй сидр Кощей знал и любил, а тут, значит, напомнили, так что Ваня не сомневался — такие визиты станут теперь ежегодными), все прошли в зал, где Кощей благословил студентов на прилежную учёбу, доброту друг к другу и страсть к познанию, а преподавателей на терпение, справедливость к ученикам и также страсть к познанию. Ваня и Дери синхронно усмехнулись: Многие, ой многие, восприняли слова Кощея всего лишь как благое пожелание. Напрасно! Благословение в руках такой сущности — штука очень действенная, хотя, порой, и незаметная. Теперь жизнь тех, кто по прежнему попытается филонить заметно осложнится. Но благо в том, что благодаря этому благословению в сознании многих сами собой произойдут пусть незначительные, незаметные, но перемены и кое-кто сможет изменить себя в правильную сторону.

Сразу после официоза Моргана утащила Кощея в свой кабинет: Как это так, он прошёл все защиты Авалона, словно их и не было? Кощей сначала задумался: Какие защиты? Потом сообразил, припомнил, что там ему попадалось под ноги по пути и дал несколько дельных советов. В результате следующие несколько дней преподаватели и старшекурсники бегали взмыленные по всему острову и даже забегали в ближайшие пласты нереальности — правили защиту по кощеевым советам. А перед самым отбытием Кощея состоялся ещё один интересный разговор.

— О Яма великий! — вылез всё тот же индус. После предыдущего разговора с богом смерти он заметно осмелел, теперь уже стоял прямо и вопрос задал по существу: — Почему ты берёшь на себя роль шутовского персонажа, придуманного безбожниками?

— Придуманного? Безбожниками? — усмехнулся Кощей. — Нет! Это я им подсказал образ Деда Мороза. Но ты хорошие вопросы задаёшь, кшатрий! Не всякий брахман до них додумается. Так ответь мне, ступивший на путь мудрости: Что есть смерть?

Индус задумался, ответил осторожно:

— Смерть завершает круг колеса Сансары.

— И начинает новый! — продолжил Кощей. — А стало быть богу Смерти прилично быть и богом возрождения!

Надо сказать, что визит Кощея, несмотря на все его благословения, оказал весьма разлагающее влияние на учеников и студентов. Дело в том, что согласно британской традиции подготовка к Рождеству и Новому Году начинается с началом адвента — католического предрождественского поста, который в этом году приходился на начало декабря. Но после визита новогоднего Кощея многие задумались, что начинать можно и раньше. И новогоднее шебуршение началось сразу после визита Мора на Авалон.

Так прошёл ноябрь, наступил декабрь, а с ним адвент. И школа и университет окончательно погрузились в предновогоднюю и предрождественскую суету. Казалось, что полугодие закончится без новых происшествий и можно будет спокойно отбыть домой. Но однажды, за пару часов до подъёма, у Вани зазвонил телефон, подключённый к местной мобильной сети.

— Мистер Горыныч! — голос Морганы в трубке был встревоженным. — У нас серьёзные проблемы.