Змеиная прогулка

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

«Я до сих пор не могу в это поверить», — изумился Ренч.

«Это он, все в порядке. Работаем у нас уже год или больше. Роуз здесь, узнала его. Генерал Копли указал женщине вперед веснушчатой ​​рукой. «Капитан Роуз Терли, кадровый командир Рен».

«Как… где Лессинг…?» На этот раз Ренч был в растерянности.

«У него, должно быть, иммунитет. Однажды он забрел на территорию Пакова, — робко ответила женщина. «В старом русском фургоне-пекарне. Абсолютные помешанные».

«Расскажи ему о девушке», — предложил четвертый человек в комнате потрепанному наемнику по имени Кеноу. Он также носил офицерские значки, но в этих высокомерных поселенческих ополчениях — на самом деле просто оккупационных армиях — знаки различия означали все, что говорил их владелец.

«Э-э, верно. Ну, в кузове этого фургона он, вроде бы, приготовил для себя что-то вроде раскладушки, примуса, припасов. Прямо как караван… ну, трейлер, как вы, американцы, это называете.

— Девушка, девочка, — настаивал Кеноу.

— Да, хорошо, но сначала: я тогда руководил пограничной службой. В Новом Свердловске теперь есть и границы, и таможня, и лагеря для переселенцев, и все такое. Один из моих отрядов увидел въезжающий большой фургон. Они остановили его, а там был бедный Лессинг, весь растрепанный, с волосами и бородой, как у чертового пещерного человека, одетый в азербайджанскую жилетку, штаны израильской армии и русский крестьянин, ботинки. Оружия и боеприпасов достаточно, чтобы уничтожить этот чертов мир». Она выдернула прядь рыже-светлых волос с проседью; маленький человек в аккуратной черной униформе Кадра Американской Партии Человечества нервировал ее. «Ну, в углу грузового отсека мы видели эту девочку, типа ребенка, которая сидела, прислонившись к стене».

«Настоящий нокаут!» Кеноу закатил близко посаженные глаза.

— Ребёнок лет двенадцати или около того, ты, черт возьми, придурок! Мертвый, как дронт, и мумифицированный, превратившийся в кости с натянутой на них кожей, обернутой тряпками.

«Мертвый?» Ренч не был уверен, что правильно ее расслышал. — Лессинг возил мертвую девушку?

— В этих краях трудно найти свидание, — сухо заметил Кеноу.

«Называл ее Эмили, иногда Мэвис, иногда Беверли. Иногда «водительница». Видели бы вы ее, бедняжку: высохшую, как египетские фараоны. Он бы не расстался с ней. Потребовалось уговорить… трех санитаров и иглу, полную наркодина… чтобы высвободить его и доставить в больницу.

— Ты сразу узнал его?

«Я сам его тогда не видел. Вахтенный сержант доложил, но о нем никто особенно не подумал. Каждую неделю мы получали дюжину таких иммунитетов, каждый страннее предыдущего. Умирающие люди, сумасшедшие, зашедшие слишком далеко, чтобы им можно было помочь. Была одна, русская женщина, большая, как чавкающая горилла, совершенно голая, вся раскрашенная крестами, пришла стрелять.

Ренч жестом предложил ей продолжить рассказ. «Ах. Когда вы узнали Лессинг?

Она осторожно посмотрела на него. Он больше походил на следователя, чем на человека, ищущего давно потерянного друга. «Много времени спустя. Мы его накормили, дали ему работу в поле… многие люди с поврежденным мозгом могли бы сделать это… и оставляли его в покое, пока он либо не сдохнет, либо его разум не придет в норму. Знаешь, почти все они умерли. Большинство иммунитетов Пакова на самом деле таковыми не были. Это была просто запоздалая реакция. Девяносто процентов исчезли сразу, некоторые прожили неделю или две, а некоторые продержались шесть месяцев и более. Тех, кто превзошел все это, можно пересчитать по пальцам. Мы были удивлены, обнаружив, что Лессинг выжил, Арти Карлсон… он наш переписчик… думал, что его записи были украдены.

— Вы знали Лессинга, когда увидели его?

«Верно. Я встретил его некоторое время назад. Мы были просто вместе. Она старалась, чтобы в голосе не звучала настороженность. Говорят, что этот кадровый командир Рен занимал высокое положение в иерархии правящей партии Америки.

«Я знал его таким же», — важно заявил Кеноу. «Но я был уверен, что меня обманули. Должно быть, я видел его там раз сто, мотыгой и выдергивающим сорняки, но я его так и не заметил. Он тоже никогда ничего не говорил. Джес сработал.

Ренч играл с пуговицами своего форменного пальто. Он не ожидал, что в июле в России будет так тепло.

Женщина снова взялась за нить. «Однажды он зашел в больницу, спросил, где его Эмили… он имел в виду мертвую девушку. Как бы то ни было, доктор Казимир из нашего психолога проявил достаточно любопытства и заставил его рассказать свою историю. Каким-то образом он упомянул полковника… э-э, генерала… Копли. Назвал и меня. Потом выходят остальные. Наш штаб находится прямо через дорогу от больницы, поэтому за мной послали».

Генерал Копли отвернулся от единственного окна. Вид не был впечатляющим: квадратная, аккуратно выкрашенная, лишенная воображения русская архитектура, широкие, но скучные улицы, советские машины, ремонтируемые снова и снова, чтобы сэкономить на истощающемся запасе израильского и американского транспорта в колонии.

Он обратился к Ренчу. «Роуз позвонила мне. Я сразу узнал Лессинга. Он служил в моей части. Хороший человек.» Он выглядел каким-то унылым и незаинтересованным, как будто хотел вернуться к чему-то другому.

«Да, старый добрый мальчик», — серьезно добавил Джонни Кеноу. — Служил с ним на Баальбекской войне, еще в 38-м. Видел его снова в Гвинее, только что в БП «Перед Паковом». После нападения Пакова я схватил самолет, кучу вкусностей, и императрица Мария Леонора Тереза ​​Гвинейская, мы прилетаем сюда. Пакову досталось больше всего гвинейцев, но я и Императрица… она француженка… выжили. Женился на ней. Он гордо демонстрировал пожелтевшие от никотина зубы. «Теперь у нее в духовке булочка… на шестом месяце беременности».

Истории, подобные истории Кеноу, были обычным явлением. Генерал Копли потер один безупречный сапог для верховой езды о другой.

Ренч спросил: — Он… Лессинг выздоровел? Он рассказал тебе, что с ним случилось?

«Не так уж много смысла», — ответила Роуз. «О каком-то корабле, морском путешествии, морских действиях, буре, водолазах. А насчет Эмили, Беверли и Мэвис… целый чертов взвод подружек. Если информация Ренча верна, эта женщина когда-то питала страсть к Лессингу — вероятно, именно поэтому она спасла его от того, что можно было назвать открытым рабством в Новом Свердловске.

Копать стоило попробовать. Ренч сказал: «Последний раз, когда мы его видели, он управлял курортом в южной части Тихого океана. Иззи совершили набег на это место и сожгли его дотла. Они убили двести семнадцать человек, в том числе почти сотню детей на отдыхе. Лессинг исчез. Мы полагали, что либо он сгорел в дыму, либо его ударили пальцем по пляжу, и его тело унесло в море. Мы так и не узнали, что с ним случилось… до сих пор.

«И вы ответили, уничтожив Израиль с помощью Пакова», — рэпнул генерал Копли. У него была репутация человека, который не одобрял биологическую войну — или что-то гораздо более дальнее, чем брошенный камень. Он предпочитал рукопашное оружие: кулаки, зубы и, если возможно, ногти.

«Не нам. Не правда!»

«Подавайте этим юди правильно!» Кеноу хихикнул. «Люди говорят, что они первыми запустили Пакова!»

Ренч покачал головой. — Насколько нам известно, эта история тоже не соответствует действительности. Он ухмыльнулся. Конгениальность была полезной чертой; скорее всего, он получит то, за чем его послал Малдер: Алан Лессинг, чудесным образом живой спустя более четырех лет. Партия могла бы использовать героя, живого свидетельства вероломства Виззи и Иззи, учитывая, что в Калифорнии сейчас назревает война.

Он взял свою офицерскую фуражку и потер эмалированную эмблему — красный щит, на котором черный круг окружал белый фон. Круг был разделен на четыре четверти толстым черным крестом. Скоро однажды они разомкнут черный круг в четырех местах, как раз перед его пересечением с каждым плечом креста.

Дверная защелка щелкнула. Это был санитар. Он отдал честь и что-то шепнул Копли.

— Кажется, к Лессингу пришел второй посетитель, — объявил Копли. «Еще один из ваших людей, кадровый командир Рен. Девушка.»

«Это будет Аннелиза Майзингер. Она была в Сиэтле, когда мы узнали, что Лессинг нашли здесь живым. Блин! Он пытался удержать Лизу от слишком раннего обучения. Когда она подумала, что он умер — и Эмма Делакруа вместе с ним — она чуть не покончила с собой от горя. Теперь это шок. Кто знает, какой эффект окажет на нее сумасшедший или безмозглый Лессинг?

Лиза вошла в водовороте дымчато-серых прозрачных юбок. Она никогда не носила строгую черно-белую униформу, предписанную для женщин-членов партии. Ей больше шел бежевый или бледно-серый, обычно с черными аксессуарами. Сегодня для акцента она добавила шейный платок из алого шелка. Женщины назвали это «сильным гардеробом»; мужчины считали это элегантным и сексуально-утонченным. Генерал Копли теперь проснулся и внимательно следил за происходящим, отметил Ренч, а Джонни Кеноу открыто восхищался ею. Роуз Терли формально кивнула ей.

Лиза сосредоточилась на Гаечном ключе. — Лессинг?

«Он в порядке, — говорят эти люди. Некоторые психологические трудности». Он не успел предупредить Копли и его подчиненных.

К проблемам с речью Лизы.

— Сумасшедший, как кот в бочке виски, — усмехнулся Кеноу.

Ренч бросил на мужчину предупреждающий взгляд. Бесчувственный сукин сын! — Лессинг все еще страдает галлюцинациями. Блуждая в одиночестве все тех лет, среди руин и трупов» Он просветлел умышленно. «Теперь мне придется переписать похоронную речь, которую я произнес по поводу спермы на Понапе!»

«Герой партии, мученик за дело!» — процитировала Лизе и засмеялась. Ее голос звучал дрожащим, на грани слез.

Лессинг ждал их в больничном саду, сидя в шезлонге, обрамленном решеткой из красных цветов. Он встал.

— Лессинг? Ренч услышал позади себя резкое дыхание Лизы.

Мужчина выглядел постаревшим, похудевшим, поседевшим, загорелым, покрытым морщинами и мозолистым от каторжного труда. Русские брюки и белая рубашка с открытым воротом ему не очень подходили. Он был похож на стареющего фермера.

Хотя голос у него был тот же. «Гаечный ключ?» Затем: «Лиза…? Привет!»

Копли пожал руку, извинился и ушел. Кеноу и Роуз Терли остались. Выражение лица женщины отражало собственничество, тревогу и что-то еще, что было гораздо глубже, чем «простые старые приятели». Лизе, возможно, придется поостеречься.

«Почему?» Лиза сглотнула. «Нам не звонили!»

Голубые глаза — более бледные, чем помнил Ренч, — улыбнулись, а затем наклонились в сторону. «Нет.»

«Почему нет?»

«Нет причин возвращаться. Не хотелось снова возвращаться к бэкги. Слишком стар, чтобы быть простым. И я слышал, что вы заняты восстановлением Америки. У тебя не было бы времени… не было бы места для меня. Сельское хозяйство кажется лучше: растения и грязь, дождь и солнце».

Лиза бросила взгляд на австралийку. «Счастливый?»

«Весьма.» Он ждал: расслабленный, спокойный и терпеливый.

Ренч сказал: — Мы могли бы позаботиться о тебе, Лессинг. Мы… ты и я, все мы… больше, чем просто деловые знакомые, черт возьми. Чтобы позвонить нам, достаточно было добраться до американского поселения в Новой Москве».

«Дошел до Уфы», — невзначай ответил он. «Иззи там. Они чуть не ударили меня пальцем.

Кеноу пробормотал: — Уфа — это город, расположенный чуть дальше по дороге. Штаб-квартира Юди в этом регионе… наши соперники, крутая компания. Им нужны свердловские сталелитейные заводы, тяжелое машиностроение, производство пластмасс. У нас есть много вещей, которые они хотели бы оснастить своими хлопкоуборочными машинами.

Лессинг сказал: «Копли думает, что однажды нам придется сражаться с Иззи прямо здесь, в России». Он мог бы обсуждать пышные малиновые цветы позади себя.

— Пойдем домой, — тихо попросила Лиза. «Сейчас.»

Он посмотрел на нее, впервые смущенный. «Дом? Сонни здесь?

— Он иногда говорит об этом «Сонни», — тихо сказала ей Роуз. «Мы думаем, что с кем-то, с кем он познакомился в Израиле».

Ренч сказал: «Он сражался там во время Баальбекской войны. Просто парень?

«Скорее всего, не. Иногда он плачет, когда лечащий его доктор Казимир упоминает «Сонни». Может быть, Иззи, с которой ему было плохо.

Лессинг подслушал. Он сказал: «Он мертв, я видел его. Это его зеленые штаны я вытащил из машины».

«Он тоже нам это говорил. О пожаре, мертвом городе».

«Понапе?» — задумалась Лиза.

«Нет.» Лессинг обратился непосредственно к ней. «Иерусалим.»

Роуз покачала головой. «Здесь все становится неясно. Ему пришлось бы лететь, как чертова ракета, из Понапе в Израиль вовремя, чтобы оказаться там, когда кто-то заполонил Ближний Восток Паковым. Но потом он говорит о корабле в море, о шторме и обо всем остальном, что я вам рассказал наверху. Иногда он говорит, что «водительница» отвезла его в Иерусалим. Или, может быть, из Иерусалима в какое-нибудь другое место. Бог!»

— Он когда-нибудь спрашивает о своих товарищах из Понапе? — спросил Ренч. «Шведы обнаружили тела в камерах штаб-квартиры ARAD в Иерусалиме. Среди них был один из друзей Лессинга, араб по имени Абу Талиб».

«Он немного рассказывает о какой-то женщине по имени Эмма. Однажды под гипнозом он крикнул кому-то по имени Мэллон, чтобы тот убежал и спрятался. Вот и все.»

«Эмма Делакруа: милая пожилая женщина, прожившая большую часть жизни в Африке. Иззи схватили ее у Понапе, а затем она исчезла. Она могла быть ранена и умереть по пути в Израиль… или позже в одной из их тюрем. Мэллон был убит на Понапе. Что касается Абу Талиба, то Иззи изрядно потрудились над ним, но настоящей причиной смерти был Паков. Мы опознали его по стоматологическим записям. Однако его жена и, возможно, один сын живы; уехал в Саудовскую Аравию или куда-нибудь еще».

«Например, Лессинг заблокировал весь стрелковый матч», — сказал Роуз. «То, о чем ты не думаешь, никогда не происходило. В каком-то смысле счастливчик.

Компактный венгр средних лет с густыми, пестрыми, черными бровями и такими же волосами спешил к ним по траве. Роуз опознала его остальным как доктора Казимира.

Новичок переводил взгляд с одного на другого. «Генерал Копли говорит, что вы хотите забрать этого пациента обратно в Соединенные Штаты. Я не понимаю, почему. Он прекрасно поправляется здесь».

Ренч опирался на авторитет своей партийной формы. — Он один из наших, доктор. У нас есть долг перед ним».

«Хммм. Хорошо. Мы вполне способны…»

«Конечно. Но ваше правительство…»

«Генерал Копли…»

«…Договорился с нашим правительством…»

«Ваша Партия Человечества…»

«Пожалуйста! Лессинг должен вернуться с нами. Мы можем предоставить ему лучшую терапию. Его друзья….»

«Он спокойно живет в Свердловске», — сказал врач. — Мне бы хотелось, чтобы ты никогда не узнал, что он здесь.

Ренч понятия не имел, кто сообщил агентам партии в Новой Москве о присутствии Лессинга. Кеноу? Сам Копли? Возможно, просто «стрингер», обменивающий различную информацию на несколько обойм с американскими боеприпасами, или ящик с лентами с помпоном «Бэнгер» на головидео.

Информатором была не Роуз Терли; ее лицо было читабельным, как рекламный щит!

— Мы забираем его, доктор. Ренч взглянул на Роуз. «Вы можете прийти и увидеться с ним, когда захотите. Мы перевезем вас за наш счет на самолете американского правительственного спецназа».

«Мне зеленый свет». Женщина, казалось, была готова быть разумной. «Ему следует пойти туда, где с ним лучше всего обращаются».

«Прямо здесь, в Свердловске!» — сказал сам пациент. — Ренч, я в порядке. Все, что мне нужно… Роуз и Джонни, а иногда и полковник Копли, которым можно пристрелить быка. Он сделал паузу. — И мне действительно следует оставаться рядом с Беверли. Знаешь, она не может много передвигаться.

«Преуменьшение этого чертового года!» Роуз вздохнула. «Это будет мертвая девочка».

— Однако она выздоравливает, — бодро продолжил Лессинг. «Как только она сможет путешествовать…»

Лиза отвернулась.

Черт возьми, мрачно подумал Ренч, это должно было случиться! Лизе было нехорошо, и врачи прописали ей «хлопушки», новейшее лекарство, изменяющее настроение.

Лессинг встал и подошел к ней. Она повернула голову и пробормотала что-то жалобное, чего никто больше не услышал. Затем она замерла, прижавшись к себе.

Должно быть, это ад, подумал Ренч, оказаться в объятиях призрака.

— У меня нет особого выбора, не так ли? — спросил Лессинг. Он отступил назад. «Вы берете меня с собой в Соединенные Штаты?»

Голос Лизы был приглушён, но всё ещё слышен. «Да. Приходить. Я… мы… хотим тебя.

Ренч сказал: — Мы можем помочь, чувак. Ты принадлежишь нам».

— Тогда мне лучше пойти собраться. Подожди меня наверху. В его голосе звучала лишь легкая обеспокоенность. Его исцелению еще предстояло пройти еще долгий путь.

Они вошли внутрь, в приятную, пастельно-голубую комнату ожидания. Они неуклюже сидели на строгих деревянных стульях с прямыми спинками вокруг чего-то похожего на карточный стол, покрытый зеленой пластиковой обивкой, в то время как один из подчиненных доктора Казимира подавал им чай и круассаны с маслом.

Ренч занялся едой; это дало ему время подумать, а Лизе — время прийти в себя. — С Лессингом все будет в порядке. Ради Лизы, он старался говорить категорично.

Доктор Казимир наблюдал за Лизой. Он жестом пригласил Роуз подойти к ней. Ренчу он ответил: «Конечно. Прогноз становится лучше с каждым днем. Чай?»

«Мы больше не получаем хорошего чая. Большинство стран-производителей чая слишком запутались, чтобы экспортировать большие объемы».

Доктор отпил. «Мы не можем достать лимоны и сахар. Одна из китайских республик-правопреемниц привозит к нам чай, и мы начали сажать собственную сахарную свеклу. Но иззи, турки и пакистанцы переселились на территорию, которая раньше была израильской территорией к нашему югу и западу, и они не такие дружелюбные».

— Дай мне знать, чего ты хочешь, — экспансивно предложил Ренч. «Мы можем привезти вам немного цитрусовых. Испания, Италия, юг Франции — все снова на ногах и готовы к сделке».

Доктор вскинул бровь. «Ваша Партия Человечества сейчас правит большей частью Европы… а также Северной Америкой… а? Вы можете заказать лимоны из Средиземноморья, оливки из Греции, вино из Франции и Италии, масло из Голландии… все хорошие вещи старых времен?

«Мы торгуем, да. Но партия никем и нигде не управляет. В ряде европейских стран существуют дочерние организации, но нет международной надстройки, кроме комитета по связям. У нас меньше реальной власти, даже в Америке, чем у старых политических партий. Местная автономия, это мы».

Замечательные брови доктора Казимира нахмурились. «Если вы так говорите… но я немного читал о национал-социалистических идеях местной автономии».

«Сейчас все по-другому. Это не двадцатый век. Нам не нужна тайная полиция и «пятилетние планы». Мы за свободное предпринимательство и личные стимулы».

«Не социализм… государственный контроль со стороны вашей монолитной партии?» Ренч улыбнулся. «Мы поддерживаем координацию крупного экономического производства: то, что немцы называли Gleichschaltung. Мы экспериментируем с этим. Человечество должно управлять своими ресурсами ради будущего. Но мы оставляем в покое малый бизнес и отрасли; сейчас они более свободны, чем были при «демократии» старых США, которые на самом деле представляли собой бюрократизированный социализм. У нас меньше налогов, меньше контроля, меньше ограничений. Правительство Америки сейчас более верно реализует волю народа, чем на протяжении поколений».

«Мы слышим, что есть протесты. Секторы, которые с вами не согласны? «Конечно. Всегда есть. Жирные коты сбежали с кормушки, мошенники в сфере социального обеспечения вынуждены работать за их деньги, посредники, которым на самом деле приходится производить что-то полезное для разнообразия. Мы устанавливаем разумные процентные ставки, прекращаем выкачивание богатства ростовщиками и «денежными людьми», переходя от экономики бумажных денег к экономике, основанной на реальных товарах. Это только для начала. Мы также стандартизируем закон, устраняем несправедливость, сокращаем высокопоставленное правительство, обучаем безработных, улучшаем образование и помогаем фермерам сохранить свою землю. И если кто-то думает, что все это легко, пусть попробует!»

«А Блэкы? Евреи?»

«Они не в восторге. Многие чернокожие эмигрируют в Африку теперь, когда Паков почти полностью уничтожил ее к северу от южноафриканской границы. Есть несколько колоний, самой крупной из которых управляет чернокожий американец, мусульманин по имени Халифа Абдулла Султани. Мы работаем, чтобы помочь ему наладить дела. Евреи — это отдельная история. Они привыкли быть в центре правительства, на вершине профессий, в средствах массовой информации, в бизнесе и финансах, а в последнее время также занимать центральное место в государственной и местной деятельности. Когда Старак захватил наши большие города, их мощь сильно упала. Мы предприняли шаги, чтобы убедиться, что он останется выключенным. Но они вернулись к своим старым трюкам, создавая проблемы, пытаясь подстрекать чернокожих и другие оставшиеся меньшинства, работая день и ночь, чтобы разрушить то, что мы построили. Нам придется поступить с ними более строго… и скоро. Может быть, мы отправим их туда, что осталось от Израиля, как только команды деконсерваторов скажут, что там нет Пакова. Теперь здесь определенно нет арабов! Или они могут присоединиться к израильским колониям здесь, в России. В любом случае они должны быть счастливы. Мы с радостью поможем им расселиться».

Доктор посмотрел в потолок. «На днях я упомянул г-ну Лессингу об «исчезнувших русских». Знаешь, что он ответил? Он сказал: «Мы русские. Звоните старому, звоните новому!»

«Умно, учитывая обстоятельства. Мои предки были англичанами, но теперь я чистый и простой американец. Я не требую вернуться на «родину», выгнать короля и управлять Англией! Прошлое не должно диктовать настоящее и будущее! Евреи никогда не могли этого увидеть. Они настаивают на своей древней племенной идентичности, прямо из Ветхого Завета».

«Однако вы не хотите, чтобы они ассимилировались, смешались и исчезли среди вашего населения, не так ли?»

«Честно говоря, нет. Мы не хотим, чтобы они нас изменили. Это уже произошло достаточно. Когда они приехали в Америку как беженцы, мы их приняли. Потом они заняли это место и начали переделывать его под себя. Они превратили Америку в многорасовый свинарник. Нам вздохнет легче, когда мы полностью освободимся от них и их влияния».

Доктор Казимир взглянул на двух женщин, склонивших головы вместе, как будто они были друзьями уже много лет. «Старый порядок меняется…»

«Изменяется, да, но не легко. Чтобы изменить укоренившуюся традиционную систему, необходима массовая революция. Все, что меньше, является косметическим. Мы поняли, что постепенные реформы практически невозможны, особенно когда вы боретесь с корыстными интересами, правящей элитой, истеблишментом. Подобно Русской революции, Французской революции или завоеванию арабов Иззи, настоящая революция должна быть жесткой и основательной, полным разрывом с прошлым. Такой переворот не может не вызвать страданий».

«Драконовский. Это то слово, которое мне нужно. Вы призываете к насильственному, жесткому и упрощенному решению: драконовскому ответу на сложные вопросы».

Ренч дружелюбно ухмыльнулся. «Например, отказ от курения… или выпивки, что я и пытаюсь сделать сейчас. Холодная индейка — это ад, но сокращать понемногу со мной не работает».

«Это другое дело, кадровый командир. Мы говорим о людях… и священных, древних учреждениях».

«Да, люди, которых веками обманывали, контролировали и эксплуатировали эти вековые институты, доктор. Они заслуживают лучшего!»

«Национальный социализм?»

«Да. Возможно, не совсем то, что было в Третьем рейхе, но все же национал-социализм. Мы работаем над мировым порядком, который направляет, но не тиранизирует; который чествует создателей, продюсеров и работников; это помогает нуждающимся выбраться из бед, вместо того, чтобы благочестиво раздавать им милостыню».

«Вы идеалист, кадровый командир! Или дурак. Наверное, и то, и другое».

«Горжусь тем, что являюсь обоими! Мы не можем продолжать полагаться на архаичные, «проверенные» решения, во всяком случае после Пацова и Старака. Нам придется экспериментировать. Экономисты и политологи, любимцы «либерального» академического истеблишмента, преподнесли нам мусор. Они не могли предсказать экономические или социальные тенденции лучше, чем гадалка на карнавале! Они распространяли догадки, обернутые статистикой и жаргоном, и преподносили их со всем папским авторитетом весталок! Они провалились! Теперь наша очередь попробовать».

«Так кто же ваши экономические эксперты? Адольф Гитлер? Винсент Дорн? Ваш великий мыслитель, скрывающийся за псевдонимом и армией телохранителей!»

Доктор был хорошо информирован. Многое из того, что говорил Ренч, действительно исходило от «Дома». Ренч сказал: «Отчасти прав. Дом — наш теоретик, наш историк, тот, кто лучше всех видит сквозь туман. Но он не может со всем этим справиться; мир слишком сложен. У нас есть другие эксперты, а также самый сложный компьютер из когда-либо созданных. Он способен сравнивать и оценивать, может быть, миллиард переменных одновременно, и у него есть банки данных, которые содержат каждый бит информации, начиная с момента Творения!»

«Вы бы позволили машине управлять человечеством… нашей жизнью?»

«Почему нет? Ни один человек или группа не могут контролировать все данные, а тем более взвешивать вероятности и оценивать долгосрочные результаты. Мы ставим перед собой цели… ни одна машина не делает этого за нас… а затем наши компьютеры говорят нам, как их достичь».

«Управление данными, как я понимаю. Но решения, принимаемые машиной? Будущее мира?»

«Нам будет лучше, чем при многих человеческих лидерах, которых я могу назвать!»

Их лица покраснели, а голоса повысились. Лиза и Роуз прервали разговор и посмотрели на них. Доктор спросил: «А Алан Лессинг? Как он вписывается в ваш компьютерный план высшей расы?

«Он… был… ценным сотрудником. Он также старый друг. Больше ничего.»

«Он был протеже Германа Малдера, который является государственным секретарем президента Аутрама и вице-президентом вашей Партии человечества под руководством Дома».

«Это так.» Ренч восстановил контроль. — Лессинг говорил о мистере Малдере?

«Нет. Он никогда ни о чем не упоминает после своей… как вы это называете?… средней школы… средней школы. Генерал Копли рассказал Роуз о дружбе Лессинг с Малдером.

«Он был телохранителем мистера Малдера в Индии. Когда он исчез во время рейда в Понапе, Малдеры были опустошены. Теперь, когда он появился как пресловутый плохой пенни, они в восторге». Ренч остановился, чтобы перевести дух. — Лессинг не обсуждает настоящее? Его собственный опыт? Что происходит в мире?»

«Он не проявляет никакого интереса. Кажется, его это не волнует».

«Даже не о Пакове и Стараке? Боже, что он, должно быть, видел!

«Для него это как кинофильм. Он смотрит, но не участвует, даже когда сам является одним из актеров».

«Он всегда был отстраненным ублюдком», — размышлял Ренч. «Наше общество породило многих подобных ему: «периферийных людей», «совершенно не вовлеченных», как кто-то выразился. Я не знаю, заботился ли Лессинг вообще о своей жене».

«Жена? Какая жена?

«Вы не знали? Боже мой! Да, прекрасная индийская девушка, Джамила Хусайни. Иззи убили ее во время набега на Понапе. Он никогда тебе не говорил?

«Он никогда не говорил…! Мы понятия не имели! Доктор выглядел рассерженным, как будто Лессинг предал его лично.

«Как будто она не затронула его, не в глубине того места, где он живет». Ренч поднял крышку кастрюли, чтобы посмотреть, есть ли еще чай. Вещь была крепкая, черная и ароматная, такая, какая ему нравилась.

Доктор встал. «Где бы ни жил Алан Лессинг, это очень уединенное место, окруженное барьерами, стенами и защитой, толще любого бункера фюрера».

Ренч указал на Лизу. «Спасибо за чай. Нам нужно успеть на самолет. Лессинг уже должен быть готов.

Когда они подошли к двери, доктор Казимир сказал: «Кстати, кадровый командир, я еврей».

«Я догадался об этом», — сказал Ренч. «Я удивлен, что ты не переехал в колонии Иззи в России».

«Копли меня не беспокоит. У меня здесь есть дела.

«Все меняется», — ответил Ренч и улыбнулся.