Змеиная прогулка

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Холодный.

Его ноги были холодными.

Он повредил. Синяки. Боли. Конечности скрючены, желудок спазмирован, пальцы рук и ног онемели, рот сухой, как пыль мумии, гробница не открывалась тысячу, тысячу лет.

Что-то сковало его. Он слабо боролся и почувствовал, как ткань соскользнула с его тела. Лист?

Без сознательной команды его глаза открылись. Или пытался. Они были хрустящими и заклеенными. Пальцы появились из ниоткуда, чтобы лапать их. Зрение смутно вернулось к его левому глазу. Правый не сработал. Это было к лучшему; на левом были только размытые цвета и колеблющиеся пятна, а над головой — огромное белое солнце.

Что-то блестело справа от него, еще один белый объект слева, черный овал перед ним. Формы корчились на границе его поля зрения, как будто он смотрел в туннель — туннель, проходящий через ад. Он видел предметы, людей, животных, фантастических существ, которые танцевали, прыгали и резвились. Смените партнера! Круг-круг и до-си-до! Он слышал музыку на скрипке, чувствовал смешанный запах жары, свечей, пива и пота, дешевых духов и соломы. Это было нереально; это был фильм?

Должно быть, это фильм. На языке он почувствовал шоколадно-мятный привкус, гладкий и темный, и услышал хруст фольги. Влажная женская рука дрожала в его руке, заставляя его вожделение подниматься невидимым в ароматной попкорном темноте. Он почувствовал стыд. Могла ли она сказать? Могла ли она увидеть комок в его штанах? Мэвис была довольно наблюдательна, даже когда наблюдала за эмоциями Кари Дэнфорт и Роберта Уэйта на экране, полных пара, как в китайской прачечной! Он опустил руку вниз, чтобы скрыть давление между ног. Это только сделало ситуацию еще хуже.

Белое солнце было ярким, холодным, сверкающим звездным огнем. Оно вернуло его обратно к боли и праху, мумиям и безглазым лицам-черепам.

Он не мог вспомнить. Он не хотел вспоминать. Он боялся. Он не мог помнить и оставаться в здравом уме.

Другой его глаз открылся, но он был более размытым, чем первый. Были ли у него еще глаза, которые могли бы работать лучше? Он хотел, чтобы они открылись, но никто этого не сделал. Он приказал остальному телу ответить. Кто и что он был? Сколько конечностей у него было? Была ли вся вселенная просто агонией и размытием? Был ли он вселенной?

Неизвестные части тела молотили, молотили и качали. Мир закрутился. Твердость пронзила какой-то далекий придаток, и жгучая боль вырвалась из места, которое, как подсказала ему память, было его левым плечом. С опозданием его уши уловили стук и замогильный стон, которые могли исходить от него самого. Дыхание вырвалось из легких, о чем он даже не подозревал.

Он словно упал с какого-то места выше на какое-то место ниже. Над ним вырисовывались серые колонны, а черный прямоугольник вдалеке становился выше и приобретал иную форму.

Память сообщила: «Дверь. Это дверь. Вы под столом, сэр. Память была излишне саркастичной.

Белизна окутала его, и он боролся. Его руки, когда он их освободил, были бледными, как рыбьи жабры, с фиолетовыми, зелеными и желтоватыми синяками, полосами и пятнами. При других обстоятельствах он мог бы восхищаться собственной красочностью. Каким он был? Хамелеон? Перегородчатая ваза? Перед ним вернулась картина: странная вещь с плоскостями, углами и сырыми цветами. Это был человек, но сильно искаженный.

Память подсказала ему слово: «Лувр». Он где-то стоял и смотрел на картину через красную бархатную веревку. Он чувствовал запах цветов: запах француженки, с которой он был. Кем она была? Как ее звали? Париж! В отпуске из Анголы?

Пустота вернулась, когда Память поспешила искать новые данные.

Кто-то внутри его черепа приказал ему подняться. Кто, черт возьми, вообще был главным? Непроизвольно его руки нащупали опору, а ноги, о которых он даже не подозревал, сжались, толкнулись и поднялись. Камень откатился, и Лазарь вышел из гроба. Отличная работа, мистер Иисус! Отличная координация, ноги! Глобус, который был квинтэссенцией, он поднялся над плоской поверхностью, и поле его зрения поневоле поднялось вместе с ним. Эти невоспетые герои, его легкие, закачались, и холодный воздух хлынул внутрь, заставив его закашляться.

Его невидимый координатор отдавал распоряжения, и где-то далеко внизу, отдаленно связанный с его пузырем видения-эго, ноги шаркали, руки вращались для равновесия, а рука цеплялась за край серой поверхности стола. Белое покрывало полностью исчезло. Это вызвало укол стыда: он был наг. Что бы сказала его мать? Он чертовски хорошо знал, что она скажет! И Мэвис Ларсон будет там, чтобы подглядывать в окно подвала, пока он переключается.

Перед ним маячила продолговатая черная «дверь». Он прижался к нему и почувствовал твердость, гладкость и холод. Что-то причинило ему боль внизу, в месте, называемом «живот». Там был круглый твердый глобус. Это не было его частью; таким образом, он должен принадлежать черному овалу. Существо было холодным, ледяной комок прикасался к его коже. Он просунул руку между ним и животом, и он повернулся. Что-то щелкнуло.

Черный прямоугольник изменился, чего, видимо, и следовало ожидать в мире нереальности. Круглый шарик ускользнул, и поверхность, к которой он прислонился, покатилась вместе с ним вбок, наискосок и сразу, заставив его споткнуться. Он рванул вперед.

Полный вперед, капитан! Матросы в синих мундирах расхаживали взад и вперед по покачивающейся палубе перед блестящими латунными корпусами, дождь лился через открытый люк, и прожектор резал волны в воющей, наполненной пеной ночи снаружи. Очередной чертов фильм! Он стал лучше отличать настоящее от прошлого, настоящее от нереального, мужчин от мальчиков. На этот раз Беверли Раунтри лопнула жвачку рядом с ним в кинотеатре. Он потерся ногой о ее бедро, и они одновременно покатились навстречу друг другу, два сердца с единой страстью! Должно было произойти крещендо музыки и прилив алой страсти; вместо этого ее передние зубы пронзили его нижнюю губу, и она чуть не сломала свой большой костлявый нос о его скулу. Вот вам и романтика!

За дверью был другой мир, место серых, черных и приглушенных коричневых оттенков. Ряд маленьких солнц промаршировал над ним, удаляясь вдаль. Одного или двух не хватало, что нарушало симметрию. Ему было все равно. Эстетическая оценка была выше его понимания. К черту попытки показаться мирским мудрецом перед своей маленькой француженкой! Или это была Беверли?

Его ноги двинулись, и мимо них пронеслись темные серые стены. Появились еще черные прямоугольники, которые остались позади с обеих сторон. Он услышал под собой свистящий, скребущий звук. Он споткнулся, и кто-то там внизу отправил на мостик срочное сообщение о боли. Он бы проигнорировал это, но его левая нога — он так и думал — отказалась подняться и идти вперед. Требовалось принять меры. Он опустил голову и посмотрел. За всеми комками и выпуклостями покрасневшей, обнаженной плоти, глубоко внизу, он заметил, что его правая нога стоит на маленьком желтом квадрате. Он снова попытался поднять левую ногу. Он отказался подниматься, и сообщение о боли повторилось. Квадрат был прикреплен к большому пальцу его левой ноги. Со всем умением, которое он мог собрать, он поднял правую ногу. Это освободило квадрат и освободило его левую ногу.

Потеряв равновесие, он тяжело упал на стену. Дерьмо! Если бы он остановился, чтобы исследовать желтый квадрат, он, вероятно, сломал бы себе шею! Вперед! Он позволил своим конечностям взять верх и снова поднялся и продолжил. Хорошая работа, капитан! Наконец-то с рифа!

Была опасность. Он смутно почувствовал — вспомнил? — столько. Черный прямоугольник, дверь, в конце пути маленьких солнц, был местом, где могла таиться опасность. Он остановился, заглушил двигатели, отдал всем приказы и наклонился вперед, чтобы прислушаться.

Ничего.

Дверь? Открыть? Да, он мог бы справиться с этим. Он знал как.

Лестница. Вверх. Удивительно, как хорошо помогала Память, а члены его подчинялись Цитатам на все времена, да-с!

Что? Что-то — кто-то — лежит на лестнице, чувствует подъем, голову вниз. Рот и нос были намазаны черной краской. Часть черноты скапливалась в глазницах: лужи черной тьмы. Эмили Петрик обычно так говорила; он встречался с ней в течение шести месяцев в старшей школе, но она увлекалась колдовством, демонами и фильмами ужасов. Слишком странно для него!

Покачивание головой прояснило часть неясностей. Он покосился на тело на лестнице. Возможно, это был один из его охранников. Что такое «охранник»? Почему там были «охранники»? Он не был уверен. Он перевернул голову, чтобы рассмотреть, но черная ткань скрыла черты лица мужчины. Парень был мертв некоторое время назад.

Память налетела на мостик и объявила: «Смерть воняет, сэр! Разве ты не чувствуешь этого запаха? Он принюхался. Ничего. «Не в порядке, матрос! Сообщите в аварийную службу!» — Да-да, сэр! Память бойко отдала честь и снова ушла. Ей-богу, он управлял крутым кораблем! Джеффри Арчер, сыгравший в фильме капитана, ничего против него не имел!

Беверли Раунтри снова была рядом с ним в театре. Она схватила его руку и жадно засунула ее в свою блузку. Ее сосок сильно впился в его пальцы, и он упал на шелковистый изгиб ее груди. Куда они могли пойти? Он должен был заполучить ее. Срочно!

В комнате наверху лестницы находились еще два тела. Они были одеты в форму цвета хаки, с коричневыми кожаными ремнями и кобурами. Их медные пуговицы ярко блестели в солнечном свете, проникающем сквозь окна. У того, кто лежал на спине на ковре (какой беспорядок: счет за уборку!), были самые блестящие туфли, которые он когда-либо видел. Другой мужчина встал на четвереньки, как молящийся мусульманин. Но он не мог быть мусульманином; его штаны были темными от засохших экскрементов его умирания. Мусульманин должен был быть чистым, чтобы молиться, а этот человек не был чистым. Во всяком случае, он носил маску из черноватого желе. Вероятно, аквалангист; водолазы — это то, что сейчас нужно кораблю! Он хорошо помнил эту сцену: капитан, ободряющий всех, шеренга одетых в черное фигур у перил, несущиеся серые облака над стальным морем.

Стоящий на коленях мужчина был крупнее двух его охранников. Он до сих пор не мог понять, почему здесь была охрана. Память отказалась отвечать — вероятно, быстро фыркнула с ребятами из аварийно-спасательной службы. Второй труп был неузнаваем. Он не думал, что это был Сонни — кем бы, черт возьми, ни был Сонни; он не мог вспомнить.

Он прошёл дальше, в другую, более просторную комнату, в которой лучи солнечного света лежали золотыми слитками на стопках бумаг, папок и всякой всячины на большом столе в центре комнаты. Детали очистки на этом корабле нуждались в надраке! Он споткнулся о позолоченный трофей по гольфу и чуть не рухнул в грязь. Эта комната была знакома; это было похоже на дом. Однако он не помнил, чтобы выигрывал какие-либо трофеи. Нет, это не могло быть его место.

Дверь вела в коридор, где-то здесь была лестница. Там была еще одна знакомая ему комната. Почему он почувствовал ужас, когда подумал об этом? Он толкнул дверь лестницы. Оно было заперто. Память подсказывала, что это было бы к лучшему.

Он позволил ногам унести себя. Они были хорошими ногами, действительно учились своей работе! Они понесли его по другим коридорам, мимо залов ожидания, заполненных молчаливыми, неподвижными клиентами, в большое фойе, полное столов, прилавков, компьютеров и офисной техники.

И тела.

Все виды тел: мужчины, женщины, дети; молодой и старый; худой и толстый; все весело гниют вместе в коррумпированном товариществе. У центрального стола араб в бумусе рухнул рядом с израильским офицером в раздетой форме, вместе мертвые, какими они никогда не могли быть в жизни (отличная фраза! с какого-то постера к фильму?). Рядом с ними на полу, как забытая кукла, сидела загорелая американка в желтом сарафане и очках-арлекине. Сначала он подумал, что она жива, но когда подошел ближе, понял, что не хочет снимать очки и смотреть в глаза под ними.

Он пошатнулся, шагнул и вальсировал по заваленному мусором полу. Память подсказывала ему, что ему нужен свежий воздух, но он ничего не чувствовал.

Улица снаружи была полна плывущей дымки. Туман? Туман? Не курить. Кто-то жарил тухлое мясо. Каким-то образом он почувствовал этот запах. Это было близко к закату или восходу солнца? — и красный шар солнца всмотрелся в мир, словно глаз Кровавого Зверя Армагеддона. Тускло-оранжевое сияние окаймляло пурпурный горизонт, и пальцы жирного черного дыма царапали небо.

Город горел.

Это было именно то, что было нужно: держите свой город чистым! Будьте хорошим гражданином! Не мусорить! Собери свой мусор! Бум, детка, бомж!

Он устал, и ему было больно. Лучше всего отдохнуть здесь, наверху неглубокой ступеньки, ведущей на улицу. Он рухнул на каменную балюстраду и смотрел на адский пейзаж брошенных автомобилей, грузовиков, мотоциклов и велосипедов. Куча фруктов из перевернутого продуктового фургона закрывала обзор слева, но пожары позади нее были достаточно жуткими, чтобы снять высокобюджетный фильм-катастрофу. У них были не самые лучшие места в зале, но они были в порядке! Они могли видеть. Пусть Беверли гадит все, что ей хочется!

Брошенные чемоданы и машины, набитые домашними вещами, которыми никто никогда больше не воспользуется, огорчали его больше, чем тела. Безголосые, безликие, безобидные мертвецы: они не были раздутыми и ужасными, как те, что находились в его доме; это были приличные люди, уже высыхающие, серые от летящего пепла и пыли, пища для кружащихся, визжащих птиц и туч иссиня-черных мух. Эти трупы изо всех сил старались слиться с окружающей средой. Все добрые граждане!

Он дремал. Заходящее солнце успокаивало его болевшие конечности.

Он проснулся. Что-то там сдвинулось.

Паника подступила к горлу. Была ночь, охваченная тенями красно-черная тьма, перемежающаяся вспышками оранжевых искр и грохотом взрывов за далекими зданиями. Рядом с ним Беверли Раунтри сжала его руку и захихикала. Он ненавидел это глупое хихиканье.

Он услышал шаги: шлепанье сандалий возле синего седана, прижавшегося под углом к ​​бордюру под ним. В темноте, среди хаоса машин, грузовиков и тел на улице, он уловил тихий шорох ботинок.

Из-за машины дрожащим голосом послышался женский голос. «Он жив, Сол! Но он… он совершенно голый!

Мужчина по имени Сол вышел из-за армейского грузовика примерно в двадцати футах от него: лысеющий, толстый, мускулистый человек средних лет с челюстью, как у Муссолини. Он был одет в грязную белую рубашку и бесформенные грязные брюки. Он был похож на механика из гаража, повалявшегося в яме со смазкой. Он крикнул: «Пристрели губбера, Натали! Остерегайтесь засады!»

У Сола был грубый, но приятный голос; это напомнило ему его собственного отца. Он встал. Теперь пришло время высказаться, поздороваться, пропеть радостное «Привет-ии, всем!» прямо как Юниус Гринвальд по телевизору. Он боролся губами из обожженной глины и языком из резного камня. Звук не вышел. Он вытянул руки ладонями вверх.

«Пристрели его!» Сол зарычал. «Стреляйте в дурака!»

Голова Натали появилась над покрытой пеплом крышей седана. У нее было худое, костлявое лицо с глазами, представлявшими собой пустые круги оранжевого света. Его захлестнула волна ужаса: пугало с ввалившимися глазами из его детских кошмаров! Память подсказывала, немного саркастически, что женщина, возможно, просто носила очки.

— У него нет пистолета, Сол. Рядом с ним никого. Она говорила так же испуганно, как и его мать, когда его отец преследовал грабителя в их зоомагазине. Он протянул руки и попытался улыбнуться. В ответ Натали помахала ему пистолетом. Она отодвинулась в сторону, обогнув седан. Он увидел, что на ней грязная желтая блузка с короткими рукавами и белые шорты с вышитыми на карманах маленькими счастливыми мордашками. Ей нужен был макияж и приличная прическа. Теперь она слишком походила на его мать.

Другой, более легкий голос раздался откуда-то дальше по улице: «Давай, давай!» Этот оратор звучал откровенно и эффективно; он не мог сказать, мужчина это или женщина.

Лысый мужчина выглядел так, словно высасывал храбрость из блестящей израильской автоматической винтовки, которую он сжимал обеими руками. Он двинулся вперед. — Ладно, Рива, я тоже никого не вижу. Этот болван выглядит так, будто он балуется газу! Контуженный, типа. Уже голый!

Третий человек, по имени Рива, появился из-за кучи багажа и спальных мест, упавших из пикапа. Она определенно была женщиной. Ее мокрые на вид черные кожаные штаны и солнцезащитный топ цвета пожарной машины были заявлением: она была машей, одной из воинствующих феминисток движения Banger. Ее темные волосы были короткими, как у мальчика, почти ежиком, но у нее не было шрамов на лице, которые носили многие мачо. Под глазурью пота, дыма и грязи она выглядела как модель: высокая, стройная, с плоской грудью, с ногами, достаточно длинными, чтобы оседлать слона. На перевязях на ее талии висела пара автоматических пистолетов, а короткий пистолет-пулемет она несла так, будто знала, как им пользоваться.

«Оставьте закусочную в покое!» — потребовал Сол. «Нам нужно ехать в аэропорт. Ну давай же!»

Натали потянулась вперед. «Боже, Сол, он похож на тухлое мясо!» Она указала. «Что с ним такое? «А что это у него на ноге?»

Лысый мужчина почесал грудь. «Прикрой дурака! Дай мне посмотреть. Он протянул мускулистую руку. «Эй, ты. Иди сюда.

Он улыбнулся и повиновался. Ему нечего было скрывать; он закопал запас горшка, который дала ему Эмили Пиктрик, в саду возле средней школы. Пусть директор обыскивает все, что хочет.

«Это чертова карта. Карта, типа… привязанная к его чертовому пальцу на ноге! Сол напоминал мясника, пытающегося прочитать перевернутые весы. «Это на иврите. Эй, Рива!

«Я слышал. Я здесь. Акцент мокко идентифицировал ее как коренную израильтянку. Она подошла и наклонилась, чтобы пощуриться.

«Что?» Натали вздрогнула. «Что это такое?»

«Это… метка. Опознавательная бирка из полицейского морга. Она в недоумении цокнула языком. «Там написано, что этот человек… мертв».

Где-то далеко на горизонте расцвел цветок желтого света. По улице к ним пронесся грохот взрыва.

«Он мертв!» Пустые стеклянные глаза Натали сверкали красным светом страха.

«Я думаю, вот что это значит».

«Мертвый. Я же тебе говорил… они все сказали… как будто разговаривали в отеле! Все мертвы… мертвы… но они возвращаются». Они на самом деле не мертвы, Сол! Натали начала рыдать.

«Черт возьми, ты и твои зомби-попугаи! С тех пор, как ты прочитал эту статью в газете! Мужчина прицелился в свое оружие. «Я пропущу немного света сквозь эту дурь! Тогда мы займемся вашими мертвецами!»

Рива резко ответила: «Нет. Никакой стрельбы! Он не умер! Ты это видишь. Должно быть, это была чума… Паков. Должно быть, полиция допустила ошибку. В любом случае, он безвреден!»

«Если он жив, то почему у него такое лицо?» Натали отшатнулась от обочины. — Весь серый… язык высунут… глаза…?

«Он ранен, у него поврежден мозг. Возможно, Паков поймал его, но не убил. Иммунитет… как мы…

«Он мертв!» — кричала Натали с улицы, возле продуктового фургона. «Он зомби, говорю вам!» Ее кожаные сандалии скрипели, когда она пятилась в освещенную красным темноту.

Сол издал нечто среднее между фырканьем и вздохом. «Теперь посмотри, что ты сделала, Рива! Зачем тебе пришлось это ей читать?

Мок/за одарил его холодным взглядом. «Вы меня просили. Если твоя жена не может с этим справиться, это ее… и твоя… проблема.

«Хороший! Хороший! Она не моя жена. Она просто еще одна туристка из нашего тура. Черт, какое это имеет значение? Нам нужно, черт возьми, держаться вместе».

«Так держись! Держись! Прилепите ее, если у вас есть чем ее приклеить! Этот человек не мертв и не причинит нам вреда.

Лысый мужчина ухмыльнулся. «Эй, эй, давай! Мы идем вместе». Так мы и живем». Он сделал жест. «Значит, он жив. Так какая от него польза нам? Он ушел-о, красный свет, макнул, кушал, щупал! Давай смажем!»

Рива снова наклонилась и сняла бирку. Потеряв равновесие, он тяжело сел задом на бетон. Это заставило его рассмеяться.

Она посмотрела ему в глаза. «Вы меня понимаете? Вы говорите по-английски?» Она повторила свои слова на иврите.

Он ухмыльнулся. Это было все, что он мог сделать. Ему нравилось быть обнаженным и смотреть на девушку. Эмили Петрик восхищалась им таким. Однажды она разрисовала его тело магическими символами акриловыми красками из своего художественного класса. Потом она совершила несколько действительно странных вещей.

«Ради бога, Рива!» В голосе Сола звучало отчаяние. «Натали уходит», и я иду за ней.

«Этот человек… любой живой… может быть полезен!»

«Выпей мой пог, Рива! Ты знаешь, что у него мозг мертв! Чем он хорош? Или, может быть, тебя накачают пожирающие зомби?

Рива окинула его наготу мрачным оценивающим взглядом. «Ты жив, чувак? Ты болен? Тебе нужна помощь?» Она снова спросила на иврите.

Он изо всех сил пытался улыбнуться. Его руки поднялись, и она воскликнула, увидев шрамы на его запястьях. «Узник? Полиция? Но я думаю, вы не араб. Не израильский. Ты выглядишь американцем. Английский? Немецкий? Нет? ВОЗ?»

«Давай смажемся, Рива!» — крикнул Сол. Он и Натали были тенями в клубящейся дымом темноте. «Последний звонок!»

«Одну чертову минуту! Куда ты торопишься?

«Скорость! Мы хватаем машину и уходим. Доберитесь до аэропорта Кахане… если получится, сделайте двойной обход и доберитесь до аэропорта Бен-Гурион. Найдите самолет… Я взял в банке все деньги, которые нам когда-либо понадобятся. Если понадобится, пробейтесь нам дальше.

«Ты глупый! Пытаемся уехать из Израиля, санитарные бригады нас выбьют! Никто не хочет жертв Пакова в своей стране! Берем самолет, нас сбивают! Мы заражены». Она уныло выругалась на иврите. «Машина лучше. Мы едем на север через Сирию, к нашим израильским поселениям в России. Мы каким-то образом проникнем внутрь. Она глотнула горячий, воняющий барбекю воздух и сплюнула.

«У нас есть чертовы права». Справедливо заявил Сол. «Я и Натали трахаем американских граждан! Они должны нас принять, оказать нам медицинскую помощь! Оставайся с нами, Рива! Мы и тебя впустим!

«Они стреляют в больной скот, не так ли?» Она посмотрела на него, затем на бирку, которую сняла с его пальца. Она пробормотала: «И я думаю, Сол и Натали бросят меня при первой же возможности».

Он не слушал. Он видел, как его отец ввел эвтанин грустной старой собаке, и плакал, когда она умирала у него на руках. От собачьей вонь в зоомагазине ему стало плохо. Голос Сола раздался очень далеко, возможно, где-то на заднем дворе, за конурой: «Последний шанс, ты, lez jizmo! Оставайся и трахай своего зомби! Может быть, тебе нравится сосать трупный член!»

«Облажайся!»

Ответа не последовало. Сол и Натали ушли.

Рива повернулась к нему. «Ты! На табличке в морге написано, что вас зовут Алан Лессинг. Это правильно?»

Он кивнул. Это было все, что он мог сделать. Он снова смотрел фильм, на этот раз с Эмили Петрик. Она запустила руку ему в штаны. Затем она наклонила голову так, что ее длинные черные локоны рассыпались по его коленям. Он ахнул от экстаза, когда ее губы и язык нашли его.

Ярость Ривы вернула его обратно. «У тебя эрекция? Ты смотришь на меня и у тебя эрекция!» Ты труп! Мертвое мясо!»

Ему было стыдно. Нужно было извиниться, но он не мог этого сказать. Он открыл рот. «Ах! А?

«А? Ага, понятно. У вас нет контроля. Ты не можешь говорить». Она поморщилась. «Сол ошибается. Я не лес… лесбиянка. Просто я ненавижу таких свиней, как он! Ты мужчина, но тебе не хватает ума быть свиньей, да? Ни сейчас, ни больше». Она указала на синий седан. «Видите здесь этот автомобиль? Водитель… как бы это сказать?… мертв. И все же я думаю, что машина работает. Ключ там, на полу возле педали тормоза. Вы вытаскиваете водителя, и я поеду. Зеленый свет?»

Ему нравился ее высокопарный, забавный израильский акцент и ее прокуренный, потный вид. Он задавался вопросом, почему она отвернулась и зажала нос. Он ничего не чувствовал. Тело водителя было опухшим и черноватым, но он схватил лимонно-зеленые штаны мужчины и вытащил их, почти не оставив после себя никаких кусочков. Затем по ее указанию он стянул чехлы с сидений и выбросил их.

Руки его стали очень ловкими; он позаботится о том, чтобы в следующий раз, когда адмирала вызовут на борт, их наградили за ловкость, выходящую за рамки служебного долга.

— Одежда, — промурлыкал ему на ухо темно-медовый голос Ривы. «Наш водитель собирался в путешествие, да? Обувь… слишком мала. Крошечный карманный нож сверкнул, и он услышал хруст. «Эх, так. Наденьте их сейчас. Хороший. Брюки? Нижнее белье? Вот этот чемодан: рубашка, ремень! Хороший. И что это такое? Пистолет! Очень хороший! Наш водитель, должно быть, был полицейским!»

Она развернула машину и поехала. Иногда он спускался и поднимал вещи; иногда она натыкалась на них. На улицах было темно, но был свет от костров. В нескольких местах было электричество, и Рива дважды останавливалась, чтобы разграбить еду в заброшенных магазинах. Если бы не трупы, после полуночи это мог быть любой американский город. Она нашла ему шесть упаковок вишневого леденца, и он с благодарностью проглотил их целиком. Тогда он заболел. После этого они снова отправились в путь: куда он не знал и его не волновало. Он был доволен тем, что позволил ей вести свою крепкую маленькую машинку по забитым улицам. В конце концов он заснул.

Память разбудила его ровно в 05:00. «Капитан, капитан, есть новости! Ужасные новости!» Он спросил, что это такое, и Память рассказала ему. Это было так плохо, что он не смел об этом вспомнить. Он обнаружил, что его щеки мокрые от слез, подбородок липкий от засохшей рвоты, а во рту такой привкус, будто в нем умерла мышь — не так уж и недавно.

Мир за окном машины был желтым, коричневым и пыльно-белым: дома из осыпающегося камня, лачуги, вывески на иврите и арабском языке, мусор и, да, тело за навесом из гофрированного железа. Второй труп, старухи, лежал лицом вниз перед ее дверью неподалеку. Паков был здесь хозяином.

Он перекатился налево и почувствовал боль. Все болело. Его ноги свело судорогой под приборной панелью, и все, что он мог сделать, это открыть дверь и вытащить себя наружу. При этом он мельком увидел израильтянку — как ее звали? — спит на заднем сиденье. Она была старше, чем он думал. Крошечные морщинки заволокли уголки ее глаз, а морщины протянулись вдоль ее широкого рта. Во сне она выглядела жесткой, потрепанной и огрубевшей.

Голень и штаны, которые она нашла для него, были слишком малы, а туфли причиняли ему боль. Пальцы его ног выглядывали из дырок, которые она вырезала, как хот-доги из булочки. Он оставил ее в машине и побрел в ближайший дом. Он избегал двух детей, свернувшихся калачиком на полу в гостиной; они крепко спали! Не пора ли им идти в школу? Были ли они младшими братьями Беверли Раунтри? Он прошел в спальню. Здесь на крючках висела женская одежда, а на линолеуме валялись куклы и игрушки. В шкафу он обнаружил мужские рабочие брюки и несколько пар обуви. Они более или менее подходили, но его пальцы были слишком неуклюжи, чтобы застегнуть ремень и молнию, а тем более завязать шнурки. Его мать была бы в ярости. Он сел и боролся.

Женщина в дверях совсем не была похожа на Беверли. Он не мог вспомнить, кто она такая: высокая, стройная, подстриженная ежиком, чудо без сосков, в блестящей черной одежде, настолько тесной, что казалось, будто ее нарисовали. А из какого класса она была? Была ли она на каком-нибудь из его занятий? Беверли бы позавидовала.

«Ты очень грязный», — сказала она. «Может быть, Натали была права! Ты выглядишь мертвым. За кухней еще работает душ.

Незнакомая женщина помогла ему раздеться, отвела в маленькую кабинку, выложенную белой плиткой, намылила его и полила холодной водой его ушибленные конечности. Затем она сняла с себя одежду и присоединилась к нему в душе. Когда она прижималась к нему и пыталась доставить ему удовольствие, он сотрудничал. Она терла, нажимала, целовала и сжимала, но ничего не помогало.

Он чувствовал ее разочарование. Ему следовало бы извиниться, но Память продолжала прерывать его бессмысленными замечаниями о Беверли, Эмили, Мэвис и других людях. Наконец, молча, она остановилась, выключила воду, вытерла его и помогла ему одеться.

Она нашла на кухне яйца, сухой хлеб и банку желтого варенья, и они поели. Наконец она спросила: «Кто ты, Алан Лессинг?»

Дурацкий вопрос! У его классного руководителя должна быть его регистрационная карточка. Он надеялся, что попал не в тот класс. Такое уже случилось однажды, и смущение до сих пор терзало его.

«Ты не можешь говорить лучше, чем трахаться, а? Как ты оказался… таким… таким? Паков? Полиция?»

Память пыталась что-то сказать, но он не мог этого услышать.

Женщина сказала: «Смотри, я Рива. Рива Аялон. Э? Вы Алан Лессинг.

Он еще раз улыбнулся. Сегодня утром его лицо выглядело лучше.

«Нам нужно идти на север, к израильским базам в России. Вы меня понимаете? Умеешь водить? Управлять пистолетом? Он моргнул, глядя на нее, и она зашипела, почти как кошка. Память передала ему фотографию Баттонса, его кота, когда ему было десять лет. Ему хотелось плакать.

Она сказала: «Ты такой бесполезный? Я знаю, что ты можешь кое-что сделать… твое телосложение, твои мышцы, мозоли на руках — все это доказывает! Что бы Паков… полиция… арабы… кто бы… ни сделал с тобой, ты все равно не безмозглый. Вы должны помнить! Пытаться!»

Память просила разрешения высказаться, но капитан отказался. Слишком много, слишком плохо. Нет, хуже, чем плохо. Немыслимо. Невыносимо.

Женщина провела коричневыми пальцами по своим коротким черным волосам. «Ну, блин, заканчивай завтрак. Мы пойдём прямо сейчас… пока не пришли санитарные бригады, чтобы «очистить» нас, выживших, да? Мы возьмем для тебя еще пару ботинок, немного нижнего белья, немного одежды для меня, несколько одеял».

Она продолжала что-то бормотать про себя, пока он возвращался в душную темноту кинотеатра, жевал несвежий попкорн и уткнулся носом в большую грудь Беверли Раунтри. Это был грустный фильм о мальчике, кота которого сбила машина. Он плакал, и она тоже плакала. — Это печальный мир, — пропищала Память с сиденья позади них. Не было никакой конфиденциальности?

После завтрака Рива обыскала дом, но больше ничего полезного не нашла. Когда они уходили, он попробовал свою вновь открытую способность улыбаться двум детям в гостиной, но они все еще спали и не проснулись. Должно быть, они ели ежевичное варенье, потому что их рты и щеки были перемазаны темным красноватым желе. Он не мог вспомнить, где видел это раньше.

Они ехали все утро. Яркий солнечный свет и безоблачная лазурная чаша над головой напомнили ему, как его отец пел «Голубое небо» за рулем — пока мать не заставила старика замолчать. Дорога была людной, полной заглохших автомобилей, грузовиков, бронетранспортеров и даже танков. Значит, все пошли на пляж? Пробка была настолько сильной, что люди выключили двигатели и просто сидели и ждали. Однако все они проявили удивительное терпение, несмотря на утреннюю жару. Никто не жаловался и не сигналил, а те, кто покинул свои машины, казалось, были довольны тем, что спокойно растянулись рядом с ними под палящим солнцем.

Он проснулся, когда женщина… как ее звали? — перевернул машину на каменистый обочину. — Впереди заблокировано, — коротко сказала она. «Поменяйте автомобили. Найдите другого».

Он улыбнулся ей, помог с багажом и карабкался по искореженным машинам и обломкам, заполнившим дорогу. Неужели тогда произошла ужасная авария?

У его матери была стандартная речь для таких случаев: пьяницы, наркоманы, бандиты и другие подобные им люди были отпрысками сатаны, а безрассудное игнорирование прав других — и ее прав в частности — было крахом цивилизации! Падение? Что-то в этом слове встревожило его, но Память отогнала эту мысль. Это было похоже на попытку думать, стоя под водопадом.

Они нашли машину побольше и получше, бронетранспортер. Команда лежала рядом в тени и в товарищеском молчании ела ежевичное варенье. Он ухмыльнулся им, но никто не ответил. Застряли, ублюдки! Всегда в порядке с танкистами и членами экипажа БТР! Однако они не возражали, когда Рива взяла их машину. Не стоит даже предлагать за это заплатить.

После этого они хорошо проводили время, перекатываясь через более мелкие препятствия или отбрасывая их в сторону и облетая более крупные в шлейфе сальной пыли. Они проехали через Наблус, а затем через Назарет — там давным-давно произошло что-то важное, но он не мог вспомнить, что именно — и вечером женщина остановилась возле города, который она назвала Сафад. Впереди вдоль шоссе стояли тлеющие нефтяные резервуары и склады, а горизонт был освещен пламенем, очень похоже на то место, где он был раньше. Он уже забыл его название.

«Я думаю, что они все мертвы в городе», — пробормотала она. В основном она разговаривала сама с собой, а не с ним. «Как далеко простирается этот Паков?» Лицо у нее было лисье, длинноносое, с узкими, слегка раскосыми глазами, в свете голубого военного фонаря, который она нашла на стойке водительской двери. Она всматривалась в карту. Он хотел помочь, но не мог понять букв. Это беспокоило его; он вспомнил, как однажды умел читать, но больше нет.

Он озадаченно произнес: «А?»

«Что? Нет, ни в коем случае. Мы не можем войти. Возможно, там уже есть санитарные бригады. Они бы нас точно пальнули». Она провела пальцем по красной линии. «Здесь, и здесь… в Дамаск, потом в Алеппо и дальше в Россию. Паков там, в Харькове, Донецке… старый Паков, первый удар. Там есть некоторые израильтяне, но их будет больше севернее, недалеко от Свердловска, вдали от европейских анклавов в Москве и Ленинграде. Нам нужно каким-то образом пройти сквозь их ряды, украсть удостоверение личности, доказать, что мы прибыли с их первоначальной экспедицией, и заставить их позволить нам остаться. Это наш единственный шанс… жизнь или отсутствие жизни вообще».

Он наклонился и посмотрел на карту. Ее близость возбудила его, и она привлекла его ближе. — Хочешь еще раз попробовать секс, да? - она спросила. Он сделал.

Уютность такси, пахнущая горячим маслом, вернула его к Эмили Петрик, все пальцы, язык, зубы и напряженные конечности сидели на заднем сиденье модного кабриолета Ларри Хельгера.

У него никогда не было проблем с тем, чтобы подготовиться к Эмили. С этой женщиной все было иначе; он очень старался, но это не помогло.

В роли Джонни Кеноу — неожиданный подарок от Памяти! — раньше говорили: «Невозможно отдать честь, если у тебя нет шеста, на который можно повесить флаг!»

Позже, когда они прижались друг к другу в кабине, чтобы согреться, он проснулся от далекого грохота пулеметной очереди. Рива мгновенно встала. В их бронетранспортере было разнообразное оружие, и она сунула ему в руки автомат. Казалось, она обрадовалась, когда Память показала ему, как ею пользоваться. Затем они выскользнули и бок о бок наблюдали за происходящим в подлеске рядом с их машиной.

Шаги вернули его из безвременной, лишенной сновидений дремоты. Черные фигуры бежали по дороге к ним со стороны города. Когда Рива взвела курок, пистолет издал мягкий поскрипывающий звук. Он положил руку ей на плечо.

Мимо них, шатаясь, прошел мужчина в израильской военной форме, лицо его было искажено усталостью и ужасом. Затем появились еще двое, женщина и девушка, бесформенные под темными шалями. Замыкал невысокий, коренастый, подбородок мужчина. Он тяжело дышал и был явно близок к упадку сил. Что пугало этих людей?

Лучи прожекторов пробирались к ним по дороге, словно сверкающие бриллиантами длинноногие насекомые, и он уловил пронзительный рев двигателя. Внезапно вспыхнули фары среди красного света пожаров на нефтяных цистернах. Голос, до неразборчивости усиленный мегафоном, что-то пробормотал. Толстяк остановился, его рот скривился в овал отчаяния. Женщина пошатнулась, повернулась и вернулась к нему. Ребенок хотел бы присоединиться к ней, но она грубо оттолкнула девочку к темным кустам на обочине.

Машина подъехала к холму, и он увидел, что это открытая разведывательная машина в стиле джипа. В нем содержалось шесть членов Клана: мужчины в белых капюшонах и мантиях, как в фильме Нейта Риза «Один сердитый полдень». Беверли Раунтри ненавидела этого: слишком жестокого, по ее словам, и она никогда не увлекалась черными героями. Он сказал ей заткнуться, чтобы он мог сосредоточиться.

Член Клана рядом с водителем встал и что-то прокричал в мегафон. Толстяк встал на колени посреди дороги, словно молился, а женщина стояла прямо за ним. Хорошая сцена! Отличное освещение!

Одна призрачная фигура осталась в машине, чтобы укомплектовать установленный пулемет, а остальные спустились. Они носили одинаковые, полностью закрывающие белые костюмы, включавшие перчатки, ботинки и громоздкие задние майки, а их лица были скрыты серебристыми, зеркально яркими масками.

Что это были за костюмы Клана? Ему не нравилось, когда в фильмах облажались с подлинностью! На их машине тоже были нарисованы граффити из баллончика: большая колеблющаяся белая буква «ООН» поверх продолговатой наклейки-флага, состоящей из красного фона и белого полумесяца.

— Турки, — прошептала Рива. «Санитарная бригада».

У одного из клановцев был другой знак отличия: синий флаг с желтым крестом на шлеме. Казалось, он спорил со своими товарищами, но они его проигнорировали.

Тот, кто шел впереди, подошел прямо к коленопреклоненным мужчине и женщине, поднял стежковый пистолет, который держал в руках, и дал очередь в упор. Иглы взрывались с грохотом, словно вереница петард, и обе мишени дрожали, танцевали и извергались кровавым дождем. Потом они упали. В наступившей затем звенящей тишине они услышали, как где-то среди камней, на обочине дороги, беззвучно плачет ребенок. Первого человека в военной форме не было видно.

Двое членов Клана наклонились, чтобы осмотреть свою работу. Трое подошли, чтобы вглядеться в темноту вслед за ребенком. Один указал на БТР Ривы, наполовину скрытый в зарослях у дороги. Пулеметчик развернул оружие в укрытие, но когда БТР оказался пуст, он снова стал рассматривать шоссе на юг, в сторону от города.

Ему потребовалась секунда, чтобы понять, что Рива открыла огонь; затем в дело вмешался его пистолет, казалось бы, сам по себе. Члены Клана на дороге вскрикнули, пошатнулись и рухнули. Пулеметчику так и не удалось обернуться: он вскинул руки и красиво плюхнулся на каменное полотно дороги. Хороший выстрел! Дайте этому каскадёру бонус!

Все члены Клана лежали неподвижно. Вот как это сделал Нейт Риз! Расстреляйте белых ублюдков! Это было посланием многих его фильмов.

Рива что-то произнесла на иврите, затем на английском, затем, сбивчиво, на арабском. Из темноты ей ответил хныканье.

В конце концов девочка появилась. Трудно было сказать, арабка она, еврейка или кто-то еще. На вид ей было около двенадцати лет, худая, смуглая, с длинными, густыми волосами. Грайм скрывала цвет ее мешковатых штанов и блузки, похожей на тунику с длинными рукавами, а ее шаль представляла собой не более чем черную тряпку. Она ничего не говорила, но продолжала плакать, беззвучно и без слез. Рива поморщилась, но держала ее и неловко похлопывала, пока худшие спазмы не прошли.

Фильм закончился. Беверли должна была быть дома к полуночи, иначе у ее старика случился бы припадок. Он помог женщине собрать оружие, затащить членов Клана в заросли — они были хорошими актерами! — и сбить их машину с дороги. Ребенок без протеста забрался в свой БТР и умудрился пару часов драгоценного сна. К рассвету они снова отправились в путь.

Иерусалим и Дамаск находятся недалеко друг от друга, если измерять их в километрах, а не в культурах и истории. Он вспомнил еще один случай, когда он ехал по этой дороге. Тогда с ним были мужчины: мрачные, крепкие солдаты в касках и униформе израильского образца. Он не хотел об этом думать и был благодарен, когда водопад вернулся и все заглушил.

В ту ночь они разбили лагерь под луной, такой же большой и богато украшенной завитками, как один из тех серебряных подносов, которые арабские ремесленники продавали туристам. Рива отказался войти в город, опасаясь как заражения, так и того, кто или что еще могло там бродить. Он лежал с ней на украденном матрасе на песке рядом с их машиной и слушал хныканье ребенка. Маленькая девочка все еще ничего не говорила. Память дала ему имя Лизе, но он понятия не имел, кто это.

Память подкралась, чтобы сообщить, очень тихо, чтобы не разбудить женщину.

— Черт возьми, — прорычал он. «Не делай этого!»

— Извините, сэр, — ответила Память. — Думаю, вам будет интересно это знать, сэр.

«Я не помню никакой Лизы. Кто она?»

«Неважно.» Память сокрушалась. — Идите спать, сэр.

«Как я могу? Мне не дает уснуть нытье ребенка.

Раздался новый голос: женщина, незнакомка, говорящая на смешном, неестественном английском языке. «Что ты бормочешь? Черт возьми, кусок мертвого мяса!

Он открыл глаз и увидел угловатую тень на залитом лунным светом бронированном борту их бронетранспортера: мальчишка, сутенерствующий для своей сестры — или предлагающий себя на небольшую краткосрочную аренду.

Он сделал отпугивающий жест. Слова по-прежнему сбивали его с толку, но хорошее, глубокое, злобное рычание должно было донести мысль.

«Что?» — испуганно спросил человек. — Что… в чем дело?

Он указывал и изображал фразу «без сосков»: мальчики не в его стиле. Он перевернулся, чтобы снова заснуть.

Кулак ударил его по затылку. Он развернулся и отразил удары рук с кошачьими когтями, резко поднял ногу, чтобы защитить пах, и увернулся, щелкнув белыми зубами.

Нападавшая на него была женщина не его типа, но вполне сносная, если не обращать внимания на отсутствие брустверов. Он фыркнул от досады, но она восприняла это как смех и присоединилась к нему. Затем они дергали друг друга за одежду; потом они переплелись, крепко, как две змеи в водосточной трубе, как говаривал его отец.

Это все равно было бесполезно: он не мог закончить это.

— Пофиг тебя, труп! - она задыхалась. «Отстань от меня! Отпусти меня!»

Память катастрофически отсутствовала. Она потянула его пальцы между своих ног, а затем яростно толкнула и его голову в том же направлении. Эмили Петрик это нравилось, вспоминает он. Он уткнулся носом в мягкую, ароматную плоть ее живота, затем двинулся ниже.

Он поднял глаза и увидел, что маленькая девочка смотрит на них с широко раскрытыми глазами и открытым ртом.

Он не был извращенцем и не извращенцем детей. Он вырвался и схватил одеяло.

«Будь ты проклят!» женщина ахнула. «Черт тебя побери!» Она проследила за его взглядом. «Какая разница? Мир закончился! Все кончено! Но тебя, кусок собачьего мяса, тебя это волнует. О буржуазной морали? Она произнесла команду на иврите и сделала гневный жест. Ребенок проигнорировал ее.

Водопад отрезал ее слова, а также его взгляд на ее разъяренное, искаженное лицо.

Он проснулся от грохота двигателя и грохота гусениц, грызущих колеи по дорожному полотну. Он не помнил, где он был и как сюда попал. Его грудь была забрызгана черным маслом.

Должно быть, он был в полусне, помогая заправиться одному из танкеров майора Бергера! Иззи заявили, что Баальбекская война скоро закончится; тогда, возможно, он сможет лечь. Они взяли Дамаск в буре крови и огня, а сирийцы полностью отступали на север, в сторону Алеппо. Бергер сказал Копли, что они тоже примут это к концу недели. Затем они отправились посмотреть Ирак, Иран и некоторые другие места, которые были шипами на железных сторонах еврейского государства. У Иззи было столетие арабов; теперь они были полны решимости положить конец этой проблеме навсегда: найти «Окончательное решение».

Он был удивлен, обнаружив, что его израильский водитель не носил униформы и вообще ничего другого. Ее наряд состоял из откровенного бюстгальтера, трусиков и ботинок, хотя поверх тюленя рядом с ней был накинут пропитанный потом красный топ и черные кожаные штаны. Она была худая, с острым лицом, смуглая, а волосы у нее были коротко подстрижены, как у мальчика. Боже, женщины Иззи были крутыми!

«Бодрствующий?» Она сунула ему кусок сухого хлеба, а ребенок передал ему банку чего-то лимонно-сладкого из заднего отделения. Женщина — он все время забывал ее имя — сказала: «Ты пипец, как сказал бы Сол! Смотри, мы приближаемся к пригороду. Откиньтесь назад и возьмите в руки тот установленный пулемет, который мы подобрали прошлой ночью.

Он не помнил такого оружия и был ошеломлен, обнаружив сверкающий Хирам, прикрученный к кронштейнам, сделанным для него над кабиной водителя. Боже, он, должно быть, действительно спал! За это ответит память!

Сине-белый израильский флаг все еще развевался над средневековой цитаделью Алеппо, но на залитых солнцем улицах снаружи царила тишина. Рива — так звали его водителя — подумала, что слышит двигатели и, возможно, стрельбу в городе, и отказалась входить. Она держалась проселочными дорогами. Проблудившись большую часть дня, они нашли дорогу к шоссе, которое вело на север, к турецкой границе.

Он изучал здания с пустыми лицами в бинокль, но видел только смерть и пустоту. Как и раньше, дороги были забиты остановившимися грузовиками, легковыми автомобилями, тележками и даже детскими колясками. Лошади, верблюды и мулы валялись среди человеческих трупов и мусора. Он покачал головой и снова призвал водопад, чтобы заглушить любое признание печали.

«Но почему?» — спросила водительница. «Почему? Кто это сделал? Кто совершил это преступление… этот ужас?» Теплые слезы брызнули на тыльную сторону его руки, и он огляделся и увидел позади себя родного ребенка. Он не знал ни иврита, ни арабского языка и мог лишь утешительно улыбнуться. Она неправильно поняла и с опаской отпрянула.

«Ублюдки!» его водитель продолжил. «Монстры! Они убили полмира! Они заслуживают смерти! Они преступники… даже хуже, чем нацисты!»

Это затронуло меня. Что? Почему? Память, должно быть, выпивала с дежурной вахты и не ответила на звонок. Если бы так продолжалось, ему пришлось бы отдать под трибунал этого сукиного сына!

Он заставил себя выбраться из водопада, втянул воздух и попытался подумать. Кто нанял Пакова? И почему? Почему? Что они — кем бы «они» ни были — получили?

Память, как всегда поздно, выбежала на мостик и, задыхаясь, выбежала на мостик и, задыхаясь, сказала: «Грабите, сэр, грабите! Земля, ресурсы, фабрики, промышленность, фермы, богатство сотен миллионов убитых людей… все пусто, готово к захвату!» Память звучала самодовольно. «Паков аккуратен, опрятен, и его практически невозможно остановить. Это идеальное оружие».

Русские ответили своим Стараком слишком поздно, чтобы спастись. По крайней мере, Старак, должно быть, помешал планам тех, кто ожидал полной победы от Пакова!

Память создала жестяную, наполненную помехами запись: мужской голос, говоривший: «Должно быть, это Иззи затеяли эту историю с Паковом. Они всегда боялись Советского Союза, а Америка стала слишком слабой, чтобы им больше помогать. Быстрый, хирургический удар. Он попросил, чтобы лицо соответствовало этому голосу, и Память послушно достала выцветшую фотографию лысого пожилого мужчины, похожего на капризного ребенка. Мюллер? Молдерс? Что-то вроде того.

Он пытался сказать женщине, что это не нацисты уничтожили ее страну, а, скорее всего, это были израильтяне. Однако слова все еще были ему не под силу. Да и ладно: он тоже никогда не любил обсуждать политику с майором Бергером, настолько чувствительны были Иззи!

Он снова задремал. У Беверли Раунтрс действительно было великолепное бычье вымя! Дрейфуя среди белых волн, великая американская поллюция!

Той ночью они остановились далеко от Алеппо. Его женщина-водитель показала ему свои карты и сказала, что они должны ехать по новой военной дороге Иззи, ведущей к аль-Маусилу на территории, которая когда-то была Ираком. Оттуда еще одна недавняя дорога вела в Ереван в Советском Союзе. Кто-то дал Тбилиси чистящую и профилактическую дозу Пакова, и теперь большая часть юго-запада Советского Союза, восточной Турции, северного Ирана и Ирака стала большой пустой игровой площадкой для сил «помощи» Иззи. Турки, по словам женщины-водителя, только начали снова продвигаться на восток, чтобы вернуть утраченное имущество. Поскольку Израиль стал кладбищем, турки теперь тоже могли двинуться на юг и восстановить Османскую империю! Как весело!

Утром они отправились дальше. Пейзаж превратился в размытое пятно серо-коричневых гор и серо-зеленой растительности. Сначала там были люди, в основном лежавшие или привалившиеся к грязным, серо-коричневым стенам. Память пренебрежительно заявила, что большинство этих жителей третьего мира были ленивыми поггерами, но тут и там среди них были разбросаны неподвижные формы израильских солдат. Иззи имели репутацию трудолюбивых людей. Что они здесь делали?

Немного позже — дней? месяцы? — люди исчезли и их заменили белые скелеты в темных лохмотьях. Он не был уверен, когда это произошло, но скелеты ему нравились больше.

Каждую ночь он спал рядом со своей возницей, часто с маленькой девочкой, свернувшейся у него на спине, чтобы согреться, бесполой, как три ангелочка на Небесах. Так и должно быть, говорил ему голос матери, а не так, как злая блудница Эмили Петрик, и даже не такая милая, настроенная на брак девушка, как Беверли Раунтри! Его мать не знала милую Беверли так, как он. Сладкий? Да, а еще лицемерие, жадность, женитьба на уроде и кошельке и другие милые качества. Его отец понял, но никогда никому ничего не говорил. Жаль, что Мэвис Ларсон уехала до того, как они пошли в среднюю школу и достигли полового созревания! Она тоже была сукой и злобной, как ухмылка гремучника. Но у нее было самое стройное тело из многих из них!

Однажды они заметили бронеколонну, направлявшуюся на восток, и красное знамя Турции защелкнулось на радиомачте головного полугусеничного корабля. Позже их чуть не сбили аналогичные силы, направлявшиеся на запад; на этом изображен зеленый флаг с белой полосой сбоку, белым полумесяцем и звездой: Пакистан, сказала женщина-водитель. Теперь, когда Советы вышли из строя, пакистанскому Красному мулле надлежало надеть исламское зеленое и начать джихад против неверующих на землях к северо-западу Пакистана. (Независимо от того, что упомянутые неверующие тоже были мусульманами — и в основном умершими. «Мертвые или нет, вот мы и пришли!») Индия, сказала женщина, больше не является проблемой: она растворилась в осином гнезде враждующих государств. Однако в последнее время коварный старый Рамануджан взял себя в руки, и теперь индейцы продвигались на восток через Бирму и Таиланд, чтобы предложить «помощь» пострадавшим китайцам. Зачем воевать с Пакистаном, а также с тем, что осталось от Свободного Ирана, Афганистана и советской Центральной Азии, когда вся пышная Юго-Восточная Азия была открыта для захвата? Вы идете на восток, а мы пойдем на запад, и они никогда не встретятся… или какая-то подобная полузабытая цитата.

Он вспомнил о личной связи с Индией, хотя Память не могла или не хотела сказать ему, что именно. Это было связано с редкими мечтами о прелестной принцессе с овальным лицом, одетой в голубой лед и пахнущей сандалом и специями. Порой он был счастлив с ней, но чаще чувствовал зловещую печаль, глубокое предчувствие, как грозовые тучи, предупреждающие о дожде. Как сказала Эмили, сидящая рядом с ним в театре: «Это похоже на то, когда вы слышите жуткую музыку прямо перед тем, как убийца выскакивает с ножом». Она яростно терла его, пытаясь заставить его кончить в штаны и испачкать одежду. Какая она была извращенка! Столь же странный, как и любой из воображаемых дьяволов, которым она якобы поклонялась! Его мать называла ее ведьмой и яростно читала ему лекции о «плохом семени».

— Хой, — указала водительница. «Оттуда на северо-восток до Нахичевани, затем до Еревана в Армении. Вот откуда родом мои предки, ты знаешь.

Он не знал.

«Мы армяне… евреи, но армяне. Ты еврей, не так ли? Я знаю, что ты обрезан». Она одарила его плутовской ухмылкой.

Он должен ответить; это было бы вежливо. Но он не мог. Вместо этого он улыбнулся ей. Ему все еще было трудно вспомнить ее имя, и Память ему не сильно помогла.

«Армянские евреи. Не блондинка и немецкая внешность, как ты, ты, грязный зомби, такой же светящийся в темноте, как любой «арийец», когда-либо порожденный! Что касается меня, то я не немец, не поляк, не русский… и, следовательно, не принадлежу к нашей израильской элите, нашему правящему классу, нашей болтливой «расе господ»!» Она сплюнула белую пыль из окна такси. «Ну и что, что ты не еврей? В ваших трупных венах, вероятно, столько же «чистой семитской крови», как и у меня… и больше, чем у многих наших лидеров. Большинство из них — европейские евреи, происходящие из славянских племен, обращенных в Средние века! Остальные из нас возвращаются к бедным болванам, которых римляне разбросали по всей своей погромной империи после того, как они разграбили Иерусалим. Она насмешливо сморщила нос. «Мы прослеживаем нашу родословную от Моисея, Авраама и древнего Израиля, но это пропаганда. Оно объединяет наш народ и дает нам право на родину в Палестине, которую мир не может отрицать! Но какое это имеет значение сейчас?»

Он не знал и не заботился об этом. Корабль тошнотворно катился в тисках шторма, стальные пластины визжали, двигатели стучали сквозь шум ветра и воды.

«Ну и что, что ты не еврей?» — настаивала водительница. Кажется, ее это беспокоило. Она провела грязными пальцами по припудренным губам. «Кто теперь дает пог? Я такой еврей? Я не религиозный и не сионистский националист. Мне плевать ни на кошерную кухню, ни на империю жалких арабских рабов! О, я еврей по происхождению и по культуре, но меня не волнуют две вещи, которые, по словам наших лидеров, действительно делают еврея! Все, чего я хочу, — это открыть свой бутик в Хайфе, продавать модную одежду, возможно, проникнуть на американский рынок и жить мирно… так, как люди должны жить. А теперь это! Теперь это!» Она помахала рукой в ​​окно.

Он показал, что все в порядке. Он стал хорошо владеть языком жестов. Жаль, что Память не смогла найти ни члена экипажа, знавшего азбуку Морзе, ни другого матроса с сигнальными флажками. Подождите, пока он доложит адмиралу!

Она сказала: «Я рада, что ты не можешь говорить. Это была одна особенность моих друзей-мужчин-шовинистов-поггеров! Говорите, говорите, говорите… Мистер Мачо! Губите их всех! Она улыбнулась ему, затем зажала нижнюю губу зубами. «Я плохо себя чувствую». «Эм-м-м?» — спросил он.

Она не ответила, но зажмурила глаза. Он скользнул через сиденье к ней.

«Бог…!» Она согнулась пополам, прижавшись лбом к рулю.

«Эм-м-м! Ух!» Он схватил руль, оттолкнул ее ногу, нащупал педаль тормоза и остановил тяжеловесный БТР. Беверли Раунтри выглядела раздраженной.

— Больна… — прошептала водительница.

Что она ему сказала? Что сказала Память о какой-то ужасной эпидемии, охватившей их корабль?

Она открыла дверь, скатилась на дорогу, опустилась на колени, и ее вырвало. Прежде чем он смог до нее добраться, у нее случился приступ спазмов, диареи и рвоты. Ребенок протянул ему флягу, и он молча протянул ее женщине.

Водительница достаточно оправилась, чтобы взять его. Щеки у нее были желтоватые, губы сухие и потрескавшиеся, на лбу выступил пот. Она прохрипела: «Мне очень жаль… мне очень жаль…»

Он хотел сказать ей, что это не обязательно. Он помог ей привести себя в порядок, а затем осмотрел гористый горизонт в поисках места, куда можно было бы ее отвести. Все, что попадалось ему на глаза, — это угрюмые барашки на серебряном море: земли не видно! Разве на этом корабле не было лазарета? Где был доктор? Он крикнул Памяти, но там был только ребенок. Она помогла ему вернуть женщину-водителя на мост.

Он вел. Женщина-водитель, имя которой он почему-то совершенно забыл, сгорбилась на пассажирском сиденье рядом с ним. Она выглядела ужасно.

Хой, когда они добрались до него, оказался неожиданным: красивый город с широкими улицами, ручьями, окаймленными ивами, и садами. Единственной грязью была грязь, принесенная с плодородных полей снаружи. Среди мусора он увидел еще больше белокостых обитателей с разинутыми ртами и задыхающимися от пыли. Ему было интересно, как они едят.

Память выбрала в качестве ориентира самое высокое здание, которое видел, и он ехал вокруг и вокруг, пока не достиг его: высокий минарет мечети, обращенный к кирпичному базару и площади. Здесь было больше скелетов; они собирались в переулках, дружно собирались под аркадами и издавали дружелюбный треск под гусеницами его машины. Многие из этих молчаливых горожан были аккуратно сложены, как дрова, у стены мечети, но их превосходили по численности неуправляемые граждане, развалившиеся повсюду. Никакой дисциплины, как сказали израильтяне об этих восточных народах.

«Где…?» Голос шофёрши напомнил ему, что он должен что-то для неё сделать. Он не был уверен, что именно.

На площади стояли грузовики израильской армии, целый ряд. При осмотре он обнаружил, что многие скелеты были одеты в лохмотья и лохмотья цвета хаки, а также увидел шлемы, пистолеты и пряжки Иззи. Эти скелеты тоже лежали и бездельничали. Как это не похоже на трудолюбивых израильтян! Значит, евреи размякли! Майор Бергер сказал, что это неизбежно: живи с ленивыми людьми в легком месте, и сам развалишься. Следующее, что вы понимаете, — вы такие же, как и ваши побежденные подданные. А потом приходит какой-нибудь новый варвар и вбрасывает вас в историю.

Память с усмешкой прервалась, сказав, что это выглядело как настоящая вечеринка с зеленым светом, такая же веселая, как и беспорядочные оргии Banger, которые Эмили Петрик так взорвала! Посмотрите, как переплелись эти белые костяные люди!

— Это не Паков, — пробормотала женщина. «Думаю, дизентерия. Вода в той последней деревне. Ты не пил из этого колодца, помнишь? Ни девушки. Холера?

Он был озадачен. Вода в фонтанах кинотеатра Су-Сити была довольно хорошей. На что она жаловалась? Почему она не пошла за колой на стойке в вестибюле? Он мог бы одолжить ей пару долларов, если бы у нее не было денег.

Ребенок захныкал и показал пальцем. На колеблющемся, гниющем брезенте одного из израильских грузовиков был нарисован большой красный крест. Он остановил их БТР рядом с ним.

Женщина-водитель наполовину вылезла наружу, а остаток пути упала на тротуар. Ей снова стало плохо, она пресмыкалась и блевала среди разбросанных костей своих хозяев.

Девушка схватила его за руку и потащила в сторону грузовика. Чего она так торопилась? Корабельный врач может быть здесь в любую секунду. Однако он позволил ей потянуть себя и забрался внутрь.

Здесь было еще больше костей, одетых в лохмотья цвета хаки; коробки и канистры; машины и оборудование; автоклавы, шприцы и стетоскопы — все запылилось и выцвело. Он бродил вокруг, ища что-то, что узнал. Снаружи он слышал, как умоляла женщина-водитель, выкрикивая слова, которые он не мог разобрать.

Он открыл дело наугад. Этикетки были на иврите, арабском и английском языках; он знал это.

Он не мог читать ни на одном из этих языков.

Он хмыкнул, и девушка вылезла наружу, чтобы привести шофёршу на место. Она была слишком слаба, чтобы ходить, и ему и ребенку пришлось поднять ее и нести внутрь. Они положили ее на пол грузовика, стараясь не разбить разбитые стеклянные бутылки и флаконы, выпавшие из картонных коробок.

«А?» Он поднял коробку, потом еще одну. «А?»

— Не вижу… — пробормотала она. Глаза у нее уже были круглые и ввалившиеся, острые скулы подчеркивались жиром, грязью и потом. Он поднес коробку к ее лицу. «Нет, не это. Найдите антибиотик, самый сильный, может быть, котромицин… новый препарат, который они разработали для наших солдат».

Он не отличал котромицин от сарсапарели, но не мог ей этого сказать. Где, черт возьми, был этот ублюдок Память, когда он был ему нужен?

— Тот… нет, другой рядом. Нет. Металлический ящик. Она схватилась за живот, когда ее снова охватили судороги.

Он обратился к ребенку за помощью. Она, вероятно, умела читать, но медицинские названия на этикетках были ей непонятны.

Женщина-водитель поперхнулась и присела на четвереньки посреди грузового отсека. Корабельный врач собирался обосрать свои джинсы, когда увидел это безобразие!

— Пожалуйста, — она задохнулась. «Торопиться.»

Он повиновался, бросив перед ней пакеты, ампулы, флаконы, канистры и всевозможные загадочные устройства для опознания. Память показала, что он знает, что искать, при условии, что сможет заметить это в хаосе. Память, по его словам, имела опыт делийского живота, мести султана, тифа и многих других. Женщина-водитель выглядела так, будто у нее бациллярная дизентерия, возможно, ставшая более опасной из-за мутации и сочетания штаммов, точно так же, как гонорея и СПИД становились все хуже и хуже, опустошая мир. Мор, четвертый из Четырех Всадников Апокалипсиса, был сукиным сыном! Сбейте его с ног, и он появится в сотне новых форм, чтобы снова сразиться с вами! Разве в греческой мифологии не было монстра, который мог бы это сделать? Он тоже видел этот фильм.

Ребенок умывал лицо шофера водой из фляги — вероятно, той же самой водой, которой она заразилась. Он просил у Памяти имя, фотографию, намек на лекарство, которое его вылечило — где бы оно ни было. Ангола? Сирия? Или это была Индия? Имена и места возвращались. Он зарычал на Беверли, чтобы она ушла с дороги. Пропустите медиков! Отправьте даму в больницу!

Женщина копалась среди развалин перевязочных материалов, бутылочек и хирургического оборудования. Грузовик был всего лишь медицинским транспортом, а не машиной скорой помощи. Если бы они поискали, то, возможно, нашли бы припаркованный неподалеку фургон полевого госпиталя Иззи, сказала она. А может, и нет.

Времени не было. Водительница широко открыла глаза, ее стошнило, и она свернулась калачиком лицом вниз в своем ужасном беспорядке. Ее пальцы продолжали сгибаться и сжиматься, но он догадался, что она теряет сознание. Ребенок налил воду в ее расслабленный рот, но она снова выплеснулась обратно. Так же, как и; оно выглядело коричневым и плохо пахло.

«Ух!» воскликнул он. «Ух!»

Девушка повернулась и уставилась на него обелисковым взглядом того, кто слишком часто видел смерть.

Он возился с еще одной металлической канистрой. Он открылся, и крошечные белые таблетки посыпались ему на ладони. Это были те самые? Помогут ли они? Или теперь они стали для нее ядом?

Он начал плакать. Волны поднялись и закрыли рулевому обзор. Он вытер иллюминатор и выругался. Ничего не помогло. Какая ужасная буря! Даже хуже, чем он помнил с тех пор, как впервые посмотрел этот фильм.

Он сидел там долгое время.

Позже в тот же день он проснулся и обнаружил, что Беверли трясет его. Видела ли она его с Эмили? Боже, если бы она это сделала, припадок ударил бы по Шаню! Когда он пришел в себя, он обнаружил, что это был не кто-то из них: на него смотрело незнакомое лицо, большеносый, круглоглазый, похожий на гамина иностранный ребенок. Она потянула его за руку. Она тоже плакала. Самый грустный чертов фильм, который он когда-либо видел!

Он коснулся обнаженного плеча шофера. Она не двигалась. Затем она повернулась и медленно повалилась набок, растянувшись на куче коробок. Он знал, что она мертва.

Он плакал, и ребенок плакал вместе с ним. Он прижал к себе изможденную маленькую девочку и позволил слезам течь. Он не помнил точно, почему они плакали, но это было приятно. Что-то в мире было радикально не так, и это был единственный способ поделиться своими страданиями.

Через некоторое время он обнаружил, что начался еще один фильм, тот, который, как он помнил, смотрел на субботней киноклассике, еще до того, как его отец потратил деньги на большой голографический фильм, который так ненавидела его мать. Этот фильм закончился тем, что сама Смерть тащила вереницу только что умерших жертв чумы через выжженную, бесплодную пустошь, танцевала, прыгала, прыгала и уносила их всех прочь во тьму и в вечность могилы.

Ему не понравился этот фильм. Это напугало его до чертиков.

Но это было реально. Вот что происходило.

Он поднялся, поднял ужасно легкое, обезвоженное тело женщины-водителя, обнял ее и вылез из грузовика. Маленькая девочка последовала за ней. Заходящее солнце превратило город и его немых жителей в кровь и тени.

Он начал танцевать, а скелеты издавали жуткую музыку и отсчитывали такт. Они звучали довольно хорошо. Задумавшись, ребенок поплелся за ним.

«Где это остановится, никто не знает!» Его отец откуда-то сентенционально цитировал. Он, Беверли, Эмили, Мэвис, его родители, ребенок и все люди его жизни объединились со Смертью в Желтом и исполнили дилетантскую, но восторженную сарабанду через пустой город Кой.

Он так и не помнил, когда и где — и прекратилась ли — музыка.