Змеиная прогулка

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Лессинг закрыл блокнот, чтобы его не мог видеть скрытый телеглаз. Ренч нацарапал: «Игольчатый клоп на подставке возле кофейных чашек. Вероятно, микрофон тоже в розетке. Кто-то действительно хочет знать. Оставлять?»

Лессинг использовал условленную реплику: «Мистер. Малдер, воздух здесь вреден для твоей астмы. Возможно, президент Аутрам не прочь поговорить во время поездки… или где-нибудь на свежем воздухе?

Малдер взглянул через полированный стол на Сэма Моргана, стильно одетого молодого адъютанта американского отделения Партии Человечества, который сопровождал их от базы ВВС Маккорд до Колорадо. Он спросил: «Машину, Сэм?»

«Легкий.» Морган поднял тонкую бровь, глядя на двух солдат с застывшими лицами, которые вели их в этот подземный лабиринт. Они, в свою очередь, переглянулись и пожали плечами; тот, с бледным лицом, взял трубку телефона и что-то прошептал в его трубку.

Транспорт не заставил себя ждать. Телефон завизжал, и их повели через офисы и галереи, демонстрировавшие ту же решительную жизнерадостность, которую Лессинг помнила из «Чудесного разрыва». Эффект был одинаковый: деловитость, безвкусие, напряжение и клаустрофобия. Это была штаб-квартира НОРАД в горном комплексе Шайенн: мили комнат и туннелей, оборудование для наблюдения и разведки, казармы, кухни и складские помещения, полный комплект войск, транспортных средств, вооружения и новейших аэрокосмических технологий. Президенты «Рожденных свыше» добавили пульты управления СОИ и огромные деревянные распятия.

А потом кто-то поразил мир Паковом и сделал установку бесполезной, как петарду под водой.

Главный туннель выходил в длинное темное помещение, где пахло бензином и сырым бетоном.

«Автостоянка», — без надобности заявил Морган. «Это, должно быть, лимузин».

Лессинг случайно сказал: «Вместо этого возьмите другого… черного Титана у стены».

«Это машина генерала Андерсона», — возразил один из сопровождающих. — У нас нет ключей.

Ренч двинулся вперед, чтобы заглянуть в одну машину за другой. «Вот тот, у которого ключ все еще в замке зажигания». «Мы не можем…»

— Вы только что это сделали, — сказал Лессинг. «Скажите владельцу, что мы будем к нему любезны. Мы вернем его в течение двух часов и даже заплатим за бензин». «Президент Аутрэм»

«…Хотелось бы поговорить с нашим работодателем в условиях максимального комфорта и безопасности».

Оба колебались.

«Давай, ты можешь получить разрешение. Затем пусть ваши люди привезут Отрама на той машине, которую он захочет, — настаивал Ренч. «Окружите его секретной службой. Нам все равно, он может ездить с кавалерией генерала Кастера.

«Генерал Кастер? Кто…? Ой…»

Ренч ухмыльнулся.

Лессинг развернул дорожную карту, всмотрелся в нее и ткнул указательным пальцем в перекресток, который он уже отметил знаком «Х», готовясь именно к этому непредвиденному обстоятельству.

«Выглядит хорошо. Здесь мы встретим Аутрэма. Это недалеко.»

Второй солдат достал карманный передатчик и что-то пробормотал в него. Первый стоял, сердито, и подозрение затуманило его лицо.

«Зеленый свет», — признал мужчина с коммуникатором. «Президент встретится с мистером Малдером там, где вы говорите. Прогулка по нашей зимней стране чудес».

За мощными входными клапанами горного комплекса Шайенн вернулся реальный мир: больше никаких бестеневых флуоресцентных ламп и шепота, скрытного кондиционирования воздуха; никаких запахов резины, масла, озона и каких бы то ни было парфюмерных веществ, которые должны были придавать воздуху запах «на открытом воздухе». Ренч вел машину, Лессинг устроился на переднем сиденье рядом с ним, а Морган нервно сидел сзади вместе с Малдером.

В Колорадо были горы; Айова была плоской. Тем не менее это место напоминало Лессингу о его детстве: хрустящий снег, потрескивающий холод, темные вечнозеленые растения, свинцовый лед, мерцающий в прудах и ручьях, мимо которых они проходили, небо такое голубое, что им можно было рисовать, как говорила его учительница в шестом классе: назад в какой-то забытый, допотопный мир, мир, столь же потерянный, как затонувшая Атлантида.

Он мысленно встряхнулся и щелкнул портфелем. Внутри сверху лежал толстый сложенный прямоугольник мутно-прозрачного пластика. Он и Ренч подготовили все заранее, включая напечатанную записку, которую он сейчас вручил Малдеру. Там было написано: «Читайте внимательно. Область (комната, транспортное средство, территория), в которой мы сейчас находимся, может быть прослушиваема. Этот пластиковый брезент блокирует передатчики, микрофоны дальнего действия и даже устройства чтения по губам с биноклями. Раскладывается до размеров небольшой палатки.

Накиньте его на голову себе и своим слушателям во время разговора. Если возможно, мы постараемся сначала отладить другие».

Малдер кивнул. Морган с любопытством разглядывал множество трубок, флаконов и миниатюрного оружия, видимых под пластиковой защитой от насекомых в серых пенопластовых емкостях портфеля. Было очевидно, что ему не терпится поговорить, но Ренч жестом приказал ему замолчать. Даже эта машина с аккуратно лежащим внутри ключом могла оказаться заводом.

Лессинг выбрал предполагаемое место встречи случайно, незаметно, по карте. Это оказалась разбитая, заснеженная проселочная дорога на полпути к горе. Летом вид был бы великолепен: скалистый, зеленый и чистый.

Вероятно, то же самое будет происходить и после того, как последние люди задохнутся в собственном пенящемся бактериологическом бульоне.

Новости, которые они получили в Сиэтле, были плохими: многие из великих восточных городов были мертвы или умирали; Хьюстон и Даллас были заражены страшным бактериальным отравлением, подобным ботулоподобному. Подобные вспышки теперь сообщалось в Кливленде, Цинциннати, Питтсбурге, Бостоне, Портленде, Солт-Лейк-Сити, Майами и десятке других мест. Нацию удерживали вместе только самые отчаянные меры, введенные обезумевшей полицией, подразделениями Национальной гвардии и вооруженными силами. В Детройте ФБР задержало мужчину, который сливал в резервуар пузырек с бактериальным бульоном; мужчина проглотил что-то, а затем все равно прыгнул в воду. Детройт теперь был закрыт для всех, кто не носил костюмы NBC — ядерного, биологического и химического оружия. По оценкам армии, в Детройте уже погибло около миллиона человек. Токсин попал через водопровод, но он убил не только тех, кто его пил, но и тех, кто вступал в слишком тесный контакт с пьющими, когда их рвало и кашляло; Где бы он ни собирался, в резервуарах и канализационных коллекторах, он дымил, пузырился и испускал насыщенный бактериями туман. Когда в магазине уцененных товаров в Кливленде произошел пожар, сработала спринклерная система, погибла тысяча человек. Повсюду было то же самое; Российская наука была почти столь же тщательной, как и американская, в области мегасмерти.

Нью-Йорк, Чикаго и Вашингтон были кладбищами. Лос-Анджелесу, Сан-Франциско, Сиэтлу, Денверу и некоторым другим западным городам пока удалось спастись. Возможно, система распределения противника на Западном побережье дала сбой. Возможно, он был просто медленнее, и Смерть все еще была в пути.

Паков нанес России и Азии решающий удар. Однако в следующем иннинге россияне вернулись со Стараком, и это выглядело как сплочение их команды. Сериал все еще был в продаже.

Кто распространял токсины? Перевозчики проникали в Соединенные Штаты по маршрутам наркотиков: Майами и побережье Мексиканского залива, канадская граница и пустыни юго-запада. Морган, который был американским представителем одного из конгломератов движения, слышал, что большинство этих людей представляли собой разношерстный состав: наркоманы с такими тяжелыми привычками, что готовы были рискнуть чем угодно ради пылинки для улыбки; обычные обездоленные палестинцы и иранцы; преступники, психопаты и сумасшедшие, чья ненависть и жадность перевешивают инстинкт самосохранения; и просто люди, желающие эскалировать войну за пределы обычных «цивилизованных» пределов. Настоящих русских пока поймать не удалось.

— Вот, — хмыкнул Морган. — Аутрам идет. Он указал на вереницу черных и армейско-зеленых машин, направлявшуюся к ним по занесенному снегом склону.

После Индии и Понапе холод был невероятно мучителен. Они высадились на прохладный воздух, Малдер нес немой брезент под мышкой. Он напоминал Лессинг какую-нибудь старую кинозвезду — Лорел или Харди?… какая бы круглая ни была — со свернутым зонтиком.

Из головной машины вылез мужчина размером с медведя в мешковатой коричневой куртке с нашивками на рукавах. Аутрам явно не планировал экскурсию на свежем воздухе; либо так, либо он ожидал очень короткого разговора. Было холоднее, чем в лапах пресловутого белого медведя. Те, кто стоял за Аутрамом, носили униформу, темные пальто или модную лыжную экипировку: солдаты, сотрудники Белого дома, советники и сотрудники секретной службы. Двое из последних подошли, осмотрели Малдера и его пластиковый сверток, а затем жестом пригласили его идти. Прессу, видимо, не пригласили.

Ренч откуда-то достал бинокль и начал обыскивать склоны над и под дорогой. — Не думаю, что они позволят нам осмотреть Аутрэма, — проворчал он. «А что, если у него клоп-ит?»

«Забудь это. Некоторые вещи, с которыми ты не можешь помочь. Вспышка одной из машин сопровождения президента привлекла внимание Лессинга. Он указал на Ренча, и тот развернул свои очки. Маленький человек покачал головой. Наверное, кто-то закрыл дверь машины.

Пара кики-птиц Секретной службы Аутрама пробиралась к ним сквозь снег. Тот, кто шел впереди, был рыжеволосым, с румяным лицом, с алыми пятнами на щеках под капюшоном стеганой синей лыжной куртки. Другой, пожилой мужчина, занял позицию сзади в качестве подкрепления.

«Ты!» позвонила блондинка. «Вы парни! Вы пчёлки мистера Малдера?

Лессинг сказал: «Это мы».

Мужчина изготовил электронное устройство, похожее на детектор ошибок Лессинга. «Оставьте оружие в машине». Он ткнул указательным пальцем в сторону портфеля Лессинг. «Поставь это там, в снегу, возле столба забора».

Они подчинились. Агент сначала осмотрел их двоих, затем портфель и, наконец, сам автомобиль.

— Что-то… — пробормотал он. «Машина…»

Все одновременно услышали звук вертолета. Острый звук его лезвий ударил по холодному воздуху, словно удары молота. Лессинг обернулся, а Ренч возился с биноклем. Кикиберд тоже поднял голову, прищурив глаза от белого ослепления.

Это был крошечный военный Stinger 297-G, прозванный «Хоппи-хоппи» из-за его маневренности. Он перевозил двух человек и использовался в основном для разведки, хотя мог быть вооружен небольшими ракетами и легким автоматическим оружием. Примерно в ста метрах Малдер и Аутрам стянули немой брезент и посмотрели вверх. Вокруг парка служебных автомобилей возникла внезапная активность. Солдат с криком побежал к Аутраму.

Оказалось, что вертолет на вечеринку не пригласили. Газетчики? ТВ?

Нет, машина была вооружена! Лессинг увидел тупые серебристые носы ракет, выглядывающие из пусковых стоек под фюзеляжем.

Лессинг не стал рисковать. Он крикнул Малдеру, чтобы тот ушел, присел, спрятался. Ренч присоединился, и сотрудник Секретной службы начал кричать в свой коммуникатор.

Вертолет был настроен враждебно. Пилот сделал круг, нацелив свои ракеты на Малдера и Аутрэма внизу.

Второй агент подошел к их лимузину, уперся в его крышу, вытащил из пальто большой автоматический магнум и прицелился. Морган бросился вперед, возможно, чтобы помочь Малдеру преодолеть сугробы, в то время как солдат сделал то же самое для Аутрэма.

Люди президента стреляли. Клубы бледного дыма поднялись над линией автомобилей, а выстрелы из стрелкового оружия ударили по высотам и эхом отразились на них. Лессингу потребовалось бы слишком много времени, чтобы вытащить снайперскую винтовку из отделения в портфеле. Он мог только барахтаться за Морганом и Ренчом, чтобы отвести огонь от Малдера — если действительно этот Хоппи-Чоппи преследовал его, а не Аутрэма.

Что-то громко кашляло, перекрывая размеренную болтовню вертолета, и из-под днища машины вырвалась полоса пламени. Твердое копье жемчужного дыма врезалось в небо.

«Ракета!» — вскрикнул Ренч. Он швырнул Малдера навзничь, и он снова и снова перекатывался по рыхлому снегу.

Ракета полетела в сторону Малдера. Затем, как ни странно, он отклонился вправо, грациозный, как наклонившийся сокол, и упал прямо на лимузин, которым пользовалась компания Малдера.

Воспоминания о горячем, сухом сирийском песке, камнях и обожженной земле взяли верх, когда Лессинг бросился вниз. Он увидел глубокие следы Ренча на белизне перед собой; затем он врезался им лицом. Волна тепла, света и невыносимого шума ударила ему в спину.

Он с трудом поднялся, ошеломленный, но довольный тем, что остался жив.

Ничего не сломано, ни крови, ни боли. Любая летящая шрапнель не попала в цель, а снег спас его от неприятного падения. В ушах у него звенело; его зрение было затуманено. Каким-то образом ему удалось развернуться и теперь он смотрел на их машину. Вместо него в небо поднялся столб пламени и темного маслянистого дыма. Не было никаких признаков агента с оружием, и блондин лежал лицом вниз в мешанине красного, синего и обугленного черного цвета. Он не пошевелился.

Ренч подполз к Лессинг. «Господи, чувак! Вы мертвы?»

«Еще нет.» Голос его звучал глухо и далеко. Он надеялся, что любое повреждение слуха будет временным. «Малдер? Морган? Аутрам?

«Хорошо, я думаю. Черт возьми! Вот и снова этот ублюдок!

«Хмпи-хоппи» с грохотом пролетел над лазурной чашей над ними, из-под нее злобно выглянула вторая ракета. В сопровождении президента вновь раздались хлопки. Затем из машин вырвался луч огня, и они услышали хриплый свист ручной гранатомета GTA. Стрела пламенного дыма потянулась вверх и ласкала жуко-зеленый панцирь вертолета.

Яркий огненный цветок расцвел в воздухе.

Вертолет закрутился, накренился и запнулся. Затем он взорвался. На снег посыпались металлические и стеклянные обломки. Корпус машины упал на дорогу в двухстах метрах к западу от машин сопровождения.

Наступила тишина.

Люди смотрели с открытыми ртами, ошеломленные шумом, светом и мрачной внезапностью смерти других.

Малдер и Морган, шатаясь, подошли к обломкам машины, за ними следовали Аутрам и трое его помощников. Один из последних кричал что-то о том, что он врач; он преклонил колени, чтобы помочь блондинке-агенту, но тот был мертв, осколок стекла из окна машины застрял ему в горле.

Глупая мысль пришла в голову Лессингу: как они смогут объяснить это бедному ублюдку, у которого они одолжили машину?

Не говоря ни слова, они пошли обратно по дороге, чтобы осмотреть вертолет. Вторая ракета взорвалась в установке, и машина превратилась в ад. Чтобы идентифицировать его обитателей, потребуется серьезная судебно-медицинская экспертиза. Один из людей Аутрама воспользовался коммуникатором и узнал то, что и ожидал Лессинг: никаких записей о каких-либо разрешениях и никакого плана полета. Уже нет. Кто-то поступил умно. В конечном итоге факты могут быть обнаружены, но на это потребуется время.

Утрам жестом пригласил своих сопровождающих вернуться к машинам. Он возвышался над своими людьми, неповоротливый морж лет шестидесяти с копной взъерошенных, стально-седых волос, свисающими усами и пятнистой кожей, как у лимона, слишком долго оставленного на солнце. Лессинг не мог вспомнить, родом ли он из Айдахо или Вайоминга — одного из двух.

Президент поманил одного из своих помощников. — Привлеки к этому Пирса, Макни и Коринека, Чарли. Выясните, кто, черт возьми, за этим стоит». Он взглянул на армейского полковника в форме. — И, Джордж, я возвращаюсь с тобой. Никаких вертолетов… никакой большой кряквы, летающей над всеми охотниками в мире!»

Все бросились подчиняться. Аутрам обернулся, увидел Малдера и прогрохотал: «Ты тоже едешь со мной, Герман. Ты и твои мальчики. И не обращай на меня внимания насчет безопасности, Джордж. Не после сегодняшнего утра!

Джордж сжал губы, отпустил своего рядового шофера и поехал.

Когда они выехали на последний участок дороги, ведущей к комплексу, Аутрам наклонился вперед. «Послушай, — сказал он Джорджу, — я не пойду обратно в эту дыру. Найдите нам мотель… с хорошим кофе… и мы поговорим, пока поедим.

Лессинг, стоявший рядом с водителем, открыл было рот, чтобы протестовать, но президент весело хлопнул его по плечу. «Конечно, у нас больше нет твоей пластиковой занавески для душа, но какого черта? В любом случае весь мир узнает.

Не было никаких споров. Сидя на заднем сиденье, Лессинг увидел, как Ренч сделал круговой предупреждающий жест Малдеру: в этом автомобиле тоже возможны жучки, записывающие устройства и шпионские устройства.

Малдер проигнорировал его и сказал: «Ракета… ракета… была нацелена на нас, Джонас. Однако вместо этого он вылетел по дуге и врезался в нашу машину».

«Наверное, искатель тепла. Двигатель вашей машины был выключен, но это все равно было самое горячее, что эта чертова ракета могла увидеть в пределах своего радиуса действия.

У Лессинга была еще одна мысль. «Человек секретной службы… тот, которого убили шрапнелью…»

«Каргилл? Что насчет него?» Аутрам повернулся и всмотрелся в свое лицо, силуэт которого выделялся на фоне затемненных окон на переднем сиденье.

«Незадолго до падения ракеты он сказал, что с нашей машиной что-то странное. Возможно, ошибка. Возможно, это было устройство самонаведения ракеты».

— Но ты перебрал машину?..

«У нас было не так уж много времени. В любом случае, если эта штука не потребляла энергию и не излучала сигнал, ее нельзя было обнаружить, пока она не была активирована, вероятно, по радио. Спрячьте его в зажигании, коробке передач, компьютере проверки систем, и никто не сможет его найти, не разобрав всю машину».

«Вы можете рисовать схемы прямо на теле», — добавил Ренч. «Затем распылите на них эмаль. Один транзистор здесь, другой там. Вся машина сама становится жуком».

«У меня много противников», — весело заявил Отрам. «Люди, которые предпочли бы иметь какашку в супе, чем меня на посту президента. Хотя мои люди хорошие. Они найдут ублюдков виновными. Пока он говорил, его ковбойская речь, казалось, то усиливалась, то затихала, словно далекая музыка. Хамелеоны и политики сменили цвет с хорошим эффектом.

Ответ Аутрама не обнадежил. Что, если бы ракета была запланирована только для машины Малдера? Что, если прыгуны, прибывшие к месту встречи поздно, уже после высадки, не успели перепрограммировать ракету на ручное наведение? Убийцы, возможно, решили попытаться убить Малдера — или Аутрэма, или обоих — в любом случае.

«Это… это дело сейчас… меняет то, что мы обсуждали?» — спросил Малдер нейтральным тоном.

— Черт, нет, Герман. У вас, ребята, есть организация, «особенно в сельских штатах… на Юге, Среднем Западе, Северо-Западе». Мы можем использовать тебя».

«Как я уже сказал, мы не так сильны и так хорошо структурированы, как вы думаете…»

«Черт возьми! Я видел распечатки Восемьдесят Пятого… во всяком случае, некоторые из них. У тебя есть щупальца, Герман. Для чего они тебе нужны, я не знаю, но щупалец у тебя больше, чем у осьминога-быка! У вас есть церковные группы, но вы не проповедник; школы, но ты не педагог, университеты и колледжи, но ты не чертов яйцеголовый с откидной крышкой; трудовые комитеты, но ты не член профсоюза; много капитала, который уходит далеко за границу и уходит в трещины во многих местах…».

«Действительно».

«Дерьмо!» — невозмутимо упрекнул Аутрэм. «Единственное, чем вы не являетесь, это то, чем мы… мои люди… также не являемся: управляем меньшинством, можно сказать. Во многих случаях гражданские права являются «гражданскими правонарушениями».

«В некоторых вещах мы согласны», — ответил Малдер. «Но мы… мои друзья… разделяем более широкие и международные интересы».

«Просто хорошо. В июле очень солнечно, Герман. Там, где мы вместе, мы вместе. Там, где нас нет, мы сможем подраться позже. Аутрам глубоко вздохнул. «Вы видели, что произошло сегодня утром? Мы собираемся получить гораздо больше этого: людей, которые хотят того, чего мы… ты и я… не хотим. Может быть, левые, может быть, либералы, может быть, меньшинства, может быть, финансисты и промышленники, может быть, солдаты… как здесь Джордж. — Он поморщился в затылке водителя и хрустнул толстыми, покрытыми пятнами костяшками пальцев. «Одно можно сказать наверняка: я не верну Соединенные Штаты тем, кто их разрушил раньше. Нет больше лобби в больших городах, нет больше грабежа хороших, трудолюбивых людей, чтобы удовлетворить каждый «интерес» своими собственными скандалами. Больше не нужно посылать миллиарды за границу, чтобы поддержать сладких маленьких ублюдков, которые плюют вам на руку, даже когда забирают ваши деньги! Малдер издал уклончивое рычание.

«Сможешь ли ты доставить, Герман? Могут ли ваши люди помочь нам организовать? Поможете нам сражаться? Помочь воссоединить страну?» Голос Аутрама приобрел звучный, замогильный, органный тон. «Вы бы видели это: трупы, сваленные в кучи глубиной двадцать футов, пожары, обломки, мародеры, местные боссы, думающие, что теперь они всемогущие военачальники, и строящие свои собственные частные армии. Ты поможешь, Герман! Когда ты увидишь то, что видел я, ты поможешь. Во что бы вы и ваши люди ни верили, вы все равно американцы. Вы, наверное, лучшие американцы, чем те бездельники, которые втянули нас в эту передрягу!»

«Где были регулярные войска?» — задумался Ренч. «Полиция? Национальная гвардия?

«Это произошло так быстро. Наши ребята были либо заняты, либо мертвы. Большую часть наших сил за рубежом мы не можем вернуть домой… черт, о некоторых из нас даже известий нет! У нас все еще есть подразделения, занимающиеся тем, что осталось от русских, китайцев и Ближнего Востока. Центральная Америка тоже. Япония замерла на корточках, ожидая либо Пакова, либо Старака… а может быть, и того, и другого. То же самое можно сказать и о Корее, Австралии и других местах».

«Индия?» Лессинг должен был знать.

«Что насчет этого? Рама-как-его-имя превратил Индию в индуистскую диктатуру. Ни Пакова, ни Старака там пока нет… насколько нам известно.

«Ракеты?» — спросил Малдер. «Космические платформы?»

«У нас с русскими в небе больше дерьма, чем у Бога. На прошлой неделе у нас тоже почти все это было в руках. Еще один испуганный русский с зудящим пальцем, и над полюсом был бы фейерверк. Слава Богу, что Паков уничтожил почти всех их ракетчиков и их командование».

«И сейчас…?»

«Нам обоим конец. Огромное количество наших людей жило в городах, Герман. Мы не потеряли их всех, но мы потеряли миллионы. А остальных вытряхнули с деревьев, они настолько дезорганизованы, что мы даже не можем доставить им еду и припасы. В России менее урбанизировано, но Паков ударил сильнее, чем они ударили по нам Стараком или чем-то еще. Их потери составляют где-то восемьдесят процентов их населения… практически вся европейская часть России, множество центральных районов, Каспий… Господи!»

«Европа? Израиль?»

«Британия бурлит со Стараком. Европа полна беженцев, и с Израилем все в порядке: они заняты обвинениями арабов и топтаниями палестинцев. Черт возьми, евреи даже угрожают взорвать Мекку и Медину, если мусульмане не смогут быстро прийти к миру».

«Хм! «Они действительно, должно быть, чувствуют себя хорошо», — воскликнул Лессинг. Он знал, что израильтяне оставили эти два места как независимые «международные священные города», чтобы держать остальной исламский мир подальше от них. Он сражался там и чувствовал это.

Утрам бросил на него оценивающий взгляд. — Вы что-нибудь знаете об этих частях, молодой человек? Когда Лессинг кивнул, президент сказал: «Тогда вы нам пригодитесь позже, если мы сумеем пережить следующие пару недель!»

«Снова. Как мы можем… мои коллеги и сослуживцы… помочь…?» — спросил Малдер.

«Мы должны сразиться с тем, кто это сделал, Герман. Бог знает, что эти ублюдки сделают дальше. Тогда, если мы выиграем, нам придется восстанавливаться. Мы должны делать свою работу правильно, иначе в следующий раз какой-нибудь придурок действительно нажмет на них кнопки… в этой стране и в России! Затем планета поднимется вверх, и нам, беднягам, здесь, внизу, не останется и коровьего пирога.

Восторженные взгляды на лицах Ренча и Моргана сказали Лессингу, что Аутрам обладает харизмой. Вот почему его избирали каждый срок, сколько себя помнил Лессинг, и почему все либеральные попытки сместить его провалились. С большинством американцев он разговаривал так, как они понимали: просто и прямо, хотя и несколько грубовато, с мужчинами, и вежливо — как «ковбой старых времен» — с женщинами.

Лессинг закрыл глаза и ущипнул переносицу. Раньше он слишком много раз слышал слишком много речей. Пока они ехали, было еще больше, гораздо больше, и все это звучало в том же западном ритме широких открытых пространств. Лессинг взглянул на водителя с пустым лицом и задался вопросом, что же думает Джордж.

Более того, что он сам думал? Послание Аутрама звучало близко к посланию Малдера: благо своего этноса, своей нации, своей общины. Делайте то, что должны были сделать, чтобы сохранить жизнь своим людям. Если это означало доминирование над другими группами, тогда вы снимали шляпу и доминировали максимально мирно, мягко и вежливо. Это было не «плохо». Это было этически и реально правильно». Если доминирование должно было осуществляться за счет более мелких, менее агрессивных или менее успешных групп, то пусть будет так. Во-первых, все рухнуло. Назовите это «реализмом» или «творческой эволюцией в действии». До свидания, динозавры! До свидания, стрелок-улитка и птица додо! Здравствуй, просвещенный корысть!

И было ли это так уж плохо? Разумеется, это противоречило великим религиям и не согласовывалось с либеральным гуманизмом; однако Лессинг знал, что эти проверенные временем учреждения больше проповедовали, чем практиковали. Так было с его матерью, и так было в Анголе, Сирии и Индии. То же самое было и в Соединенных Штатах, но лицемерие становилось все более изощренным по мере того, как средства массовой информации научились преподносить «реальность» по-своему.

Просвещенный эгоизм не подразумевал жестокости или безразличия; на самом деле, мир выиграл бы от этого, теперь, когда нынешняя система находится в хаосе и конец света находится всего в нескольких шагах. Партия Человечества пообещала прекратить это дерьмо и решить внутренние проблемы, связанные с едой, войной, рабочими местами, перенаселением (возможно, уже нет!), загрязнением окружающей среды и многим другим. Происхождение партии не имело значения; кого волнует, исходило ли оно от СС, христианской церкви, Бангеров или Отвратительного Снеговика? Важно было то, что оно предлагало выход из нынешней пропасти. Паков и Старак лишь еще больше подчеркнули это послание: человечество больше не может хромать от катастрофы к катастрофе. Действительно, нынешний кризис, возможно, уже стал последним.

На этот раз это будет провал. Все. Терминус. Конец. Добро пожаловать обратно в палеозой!

Сам Лессинг этим не особо интересовался. Он никогда не присоединялся ни к какой политической организации, религии или движению. Зачем беспокоиться? Пусть другие размахивают флагами; он просто делал свою работу, тихо и без помпы, пока кто-то не заплатил ему, чтобы он пошел делать что-нибудь еще.

Мотель, который они нашли, был минимально открыт. Ходили слухи, что Колорадо с его ракетными объектами и военными базами является вероятной целью для Старака и атомных боеголовок, а также для неистовых банд Бангеров из гетто Лос-Анджелеса. Беженцы с обоих побережий и из Техаса предпочитали перебираться в Монтану, Дакоту или в Канаду.

Крошечная пожилая женщина с жесткими чертами лица, управлявшая этим местом, уставилась на вторгающуюся орду лимузинов, униформ, темных деловых костюмов и ярких лыжных курток. Затем она сунула жвачку под стойку и методично стала разжигать большой кофе рядом с грилем.

Аутрэм жестом пригласил всех «вставать». Обращаясь к Джорджу, он добавил: «Устроим нам комнаты сегодня вечером».

Офицер нахмурился: «Это место, сэр?»

«Мою молодую жизнь провел в номерах мотеля… и не всегда спал. Вы получаете всю необходимую безопасность. Вызовите патрульные вертолеты… просто чтобы убедиться, что на этот раз они наши! Зарегистрируйте Мака и Германа в комнатах в конце двора, но мы вообще-то останемся здесь, рядом с кафе. Этот сукин сын, который знает, где мы находимся, и хочет вызвать авиаудар.

Джордж поспешил прочь. Аутрам подозвал Малдера к кабинке в углу и позволил Лессинг и одному из сотрудников Секретной службы проверить наличие подслушивающих устройств. Они ничего не нашли, и президент жестом убрал всех, кроме Малдера, подальше от слышимости.

Насыщенный аромат американского кофе, которого нет в Индии, наполнил перегретую комнату. За ним последовали запахи мокрой от снега одежды, а через некоторое время и гамбургеров, картофеля фри, яиц и бекона. Звон столового серебра перекрикивал гул голосов. Прошел час, и убывающее солнце превратило иней на окнах в желтый сапфир и оранжевый топаз. Вырезанные из бумаги, наклеенные Дедом Морозом на стекла, превратились в окровавленных людоедов, а увядшая рождественская елочка у кассы запылала румяным светом, как горящий куст Моисея.

В этом году Санта был забрызган кровью, а горящий куст был не знаком заботливого Бога, а скорее предвестником Его Последнего Ужасного Козыря.

Приходите на суд, ребята! Сегодня День Армагеддона!

В комнату ввалился коренастый сотрудник Секретной службы, весь в снегу и с дымящимся дыханием, чтобы сообщить Аутраму, что его выследили гончие СМИ. Снаружи ждали три машины с телевизионщиками и журналистами.

Аутрэм нахмурился. «Пусть ублюдки замерзнут! Скажите им, что сегодня вечером никаких комментариев». Затем он уступил. — Ох, черт, вытащи меня, Герман, через черный ход в наши каюты. После того, как мы уйдем, ты можешь позволить этим ублюдкам погреться. В такую ​​погоду шарики снеговика заледенеют!»

Прошел час, прежде чем обе каюты были готовы и проверены. Лессинг, Морган и Ренч разместились в хижине, примыкающей к хижине Малдера, где они выставили свои собственные караулы. Малдер, казалось, доверял Аутраму, но Лессинг отказалась рисковать.

В холодном, жутком лунном свете, когда снег покрывал мир пастельных голубых, серых и беспощадных черных тонов, Лессинг прислонилась к косяку, прямо за единственной дверью их каюты. Снаружи ничего не двигалось; только застывшая, страдающая фигура сотрудника секретной службы виднелась на снегу у окна Аутрэма. Боже, этому человеку, должно быть, холодно! Цена служения сильным.

Сопение в темноте подсказало ему, что Ренч поднялся. Он слышал скользкие звуки надевания одежды и обуви; затем маленький человек оказался рядом с ним.

«Иметь значение?» Лессинг хмыкнул. «Надо пописать?»

«Не могу спать. Что-либо?»

«Нет.»

Ренч заметил сотрудника Секретной службы и издал кудахтанье. «Господи, им придется оттаивать этого парня паяльной лампой!»

«Радуйся, что Малдер не заставил нас стоять там на страже».

«Да пошло оно! Преданность имеет свои пределы». Лессинг фыркнул. — Как Морган?

«Спят сном невинных. Он многообещающий светловолосый мальчик, который никогда не рассчитывал стать денщиком генерала Вашингтона в Вэлли-Фордж!»

«Двойной как что!»

«Бэтмен… адъютант, камердинер. Ты знаешь. Срок британской армии, дорогой мальчик.

Лессинг переступил с одной онемевшей ноги на другую. Весь день его беспокоил вопрос, и он задал его: «Чего хочет Аутрам? Зачем звонить Малдеру из Понапе? Ренч знал бы, если бы кто-нибудь знал; Лессинг видел, как он разговаривал с администрацией президента.

«Outram не сможет удержать это вместе. Ему нужен Малдер… Вечеринка.

«Ради бога, почему? Он президент. У него есть армия, морская пехота… полиция».

«Вашингтона больше нет, Нью-Йорка больше нет, Чикаго превратился в морг. Все быстро разваливается. Военные хотят толкнуть вагон. То же самое делают некоторые губернаторы, мэры и многие другие. Аутрам знает, что он не сможет справиться с ними в одиночку. Он также не может использовать традиционные элементы управления; у них все вернется в норму, прежде чем вы успеете сказать «лох и бублики». Он считает, что у партии есть потенциал».

«Ваша партия слишком мала. Что оно может делать?»

«Много. Аутрам запрашивает благосклонность всех так называемых «правых» фракций в стране. Ему нужно собраться с силами, прежде чем либералы истэблишмента из большого города… то, что от них осталось… снова начнут действовать. Ему нужна поддержка, а политические правые раскололись на личности, партии и секты… все пиздецки, как обычно, со спущенными штанами!»

«И?»

«И вот здесь на помощь приходит Партия Человечества. Аутрам знает Малдера, и он знает, что наша Партия лучше всего организована, лучше всего финансируется и лучше всего обучена из всех «правых» дерьмовиков. Мы также являемся международными, мы знаем бизнес и пользуемся доверием в странах третьего мира. В Соединенных Штатах мы сильнее всего в сельской местности, в поселках и небольших городах… в тех самых местах, где живет больше всего людей, настоящее американское большинство. Это те, кто пережил Старака практически невредимым. Многие из этих людей верят в то же, что и мы, но они не могли этого сказать… по крайней мере, с лобби, группами давления и средствами массовой информации, готовыми обвинить их в том, что они «расисты», если они откроют рот. Поддержка сельских жителей исторически правильна и для партии. У Национал-социалистической партии в Германии была сильная «фермерская» черта: аграрные радикалы, достоинство труда, фермерские мальчики с косами, крепкие арийские юноши с вилами, стоящие рядом с пухлыми, блондинки-фройляйны с косами и большими сиськами, да?

Лессинг усмехнулся. «Я видел плакаты. Не мой тип.»

«В любом случае, подавляющее американское большинство очень разозлено. Готов наконец встать и надрать кому-нибудь задницу. Так было всегда, на протяжении всей истории. Никто, но никто не может нанести удар по нашему этносу и не получить взамен еще большего удара! Аутрам может использовать нас, хорошо! Он, наверное, догадывается, что у нас есть планы на будущее, но сейчас он не может быть привередливым.

«Что дальше?»

«Боже, спроси Малдера! Все, что я получил, это то, что утром нашим американским кадрам будет дан приказ начать бить в барабан. Развешивайте вывески, пойте, танцуйте и торгуйте змеиным маслом, как сумасшедшие!»

«Уйти на голосование, пока оппозиция еще расстегнута?»

«Ага. Как это.»

Лессинг спросила: «А Малдер? Что же он хочет? Да какого черта он вообще такое делает?

«Он хочет лучше управляемого мира, в котором его этнос… его люди, его народ, его нация… смогут снова сиять и быть свободными».

«Это нормально для пресс-релиза. А теперь расскажи мне остальное.

Глаза Ренча сверкали голубоватым светом в лунном свете. «Прямой?»

«Ага.»

Человечек надул щеки. «Что движет им, глубоко в глубине души? Я не знаю. Возможно, он хочет вернуть свою честь, честь своего деда и других, погибших за Третий Рейх».

«Через почти сто лет? Ну давай же!»

«Нет, серьезно. Они… СС… многие другие немцы… делали то, что было правильно для их страны. За свободную от коммунизма Европу. Для арийской расы. Ради будущего мира».

«Это было столетие назад. Кого это волнует сейчас? Никто! Малдер такой же неуклюжий, как тот, кого я когда-то знал, который хотел восстановить Римскую империю!»

«Вы хотите знать, кого это волнует? Кого это действительно волнует? Ребята, которые продолжают использовать свой так называемый «Холокост», чтобы вытрясти деньги из нас, «виновных» лохов! Тех, кто пропагандирует сильно фальсифицированную версию истории прошлого века или около того и пытается посадить в тюрьму любого, кто с ними не согласен. Они очень заботятся».

«Говорят, это вы искажаете историю».

«Так почему бы им не встретиться с нами лицом к лицу… не изучить наши доказательства, не поспорить, не поговорить… не действовать как настоящие историки, а не как полиция мыслей? Зачем лишать нас доступа к средствам массовой информации, принимать законы, запрещающие наши высказывания, преследовать нас, подавать на нас в суд и поносить нас? Вот что зажигает огонь Малдера: вопрос справедливости и честной встряски. Вы больше не можете даже обсуждать другую точку зрения, не говоря уже о том, чтобы представить ее как «вариант» в школе или университете. История — это то, что они говорят. Предки Малдера занимают первое место в рейтинге оригинальных Элов, злодеев мирового уровня, порождений сатаны и убийц. Изверги, монстры и садисты. Скажи иначе, и ты станешь «антисемитом», «нацистом», психопатом. Ты злой. Вы потеряете всякое доверие, возможно, свою работу, а может быть, и свою жизнь».

«Теперь это все древняя история, вода над плотиной. Почему бы просто не сдаться и не двигаться дальше? Пусть у евреев будет свой «Холокост», настоящий или нет?»

«Потому что они влияют на нас, чувак! Их социальное, экономическое и психологическое влияние формирует наш мир и нашу жизнь». Ренч пошевелил пальцами. «Мы имеем право проверять то, что они нам говорят. У нас есть право на свободу выражения мнений, на правду. Мы имеем право защищать свой этнос».

«Некоторые считают последнее «расистским». Многие люди думают, что «расизм» — это не по-американски».

«Пусть. Показывает, что они знают о реальной воле большинства. Просвещенный «расизм» — кратчайший путь выхода из нынешнего беспорядка. Мы никого не ненавидим; мы не собираемся убивать евреев или другие меньшинства. Мы не деревенские деревенские жители, которые ненавидят всех, кто выглядит иначе. Мы за Америку: за свободу от лобби и «интересов», за свободу самовыражения, за свободу наших людей управлять своей жизнью так, как они считают нужным. Это очень по-американски — желать, чтобы наша нация, наш этнос преуспели и процветали, чтобы защитить его от тех, кто разрушит его и превратит нас в то, кем мы не хотим быть».

Лессинг потер переносицу. «Боже, Ренч, но ты мудак, когда говоришь об этом! Как говорил мой отец: «Боже, спаси нас от священников, патриотов и карманников!» Он отошел прочь, затем снова вернулся.

Он никогда не находил в себе ничего, что можно было бы назвать патриотизмом, идеализмом или религией. Еще в старшей школе одна из его подруг, Эмили Петрик, нашла в каком-то стихотворении или романе термин, который, по ее словам, идеально его описывал: «пустой человек». Он показал ей, что он не пуст — во всяком случае, не в постели — но эта мысль все еще терзала его. Каким-то странным образом он обнаружил, что завидует Малдеру.

Ренч послушно сменил тему: «Ты слышал, что Джордж сказал этому большому ублюдку, парню с красным носом, похожему на банкира?»

«Нет. А как выглядит банкир?»

«Как он. Честный. В любом случае, Аутрам хочет, чтобы некоторые из его ребят отправились в Новый Орлеан, чтобы все организовать.

«Так?»

— Он посылает еще нескольких человек в Вашингтон, чтобы обеспечить безопасность центрального терминала «Восемьдесят Пять», большого мейнфрейма. Ходят слухи, что некоторые недружественные люди намерены захватить его.

«Как это повлияет на нас? Мы возвращаемся в Понапе.

Ренч ухмыльнулся, сверкая бело-голубым полумесяцем. «Морган отправился устроить парад на Среднем Западе. Малдер едет с Аутрэмом в Новый Орлеан. Но мы… вы и я, бедняги… — он сделал эффектную паузу, — … мы едем с ребятами Аутрэма в Вашингтон, что бы, черт возьми, от этого Паков ни осталось.

Лессинг уставился на него. «Что/или?»

«Некоторые корпорации движения имели офисы в Вашингтоне. Там же располагались штаб-квартиры некоторых наших политических групп и лобби. Мы собираемся навестить их и проверить, не сдохли ли они.

«Почему мы? Любой партийный работник может это сделать!»

«Да, но это хороший повод дать Аутрама. Настоящая причина, по которой мы здесь, — посмотреть, жив ли еще кто-нибудь из наших инсайдеров в главном терминале Восемьдесят Пятого. Если с ними все в порядке и они дали зеленый свет, тогда мы остаемся на низком уровне. Но если противники копаются в «забытых» файлах Восемьдесят Пятого, мы принимаем меры. С крайним предубеждением».

«Повторяю, черт возьми: почему мы? Я не могу отличить мэйнфрейм от электробритвы!»

«Я могу. Разве ты не знал? Никогда не просматривал мое личное дело в «Индоко»? Я точно посмотрел на тебя!» Ренч подавил смех, Морган пошевелился на дальней кровати. «Черт возьми, Лессинг, у меня докторская степень, по информатике в Массачусетском технологическом институте!»

«Иисус! И вы работали в охране «Индоко» в Индии?

«Причины». Ренч редко говорил о своем прошлом и еще реже о своих личных целях. Возможно, он просто говорит правду.

«Хорошо, это тебя объясняет. Но почему я?

— Ты пойдешь с нами, чтобы защитить меня. Ты солдат Малдера, генерал его войск, герр генерал-полковник его Вермахла. Именно таким он тебя видит.

Лессинг взорвался: «Черт побери, я говорил вам и говорил ему: я не член вашей партии! Я работаю только здесь».

«Именно это я имел в виду, когда называл вас генерал-полковником Вермахта… а не обергруппенфюрером Вакффен-СС. Вы аполитичный военный, а не идеологический партийный солдат».

Лессинг потерял это различие. Он устал от политических игр, и ему надоели застенчивые попытки Ренча завербовать его для своего «дела». Он прорычал: «Я сказал: я работаю только здесь. Остальное оставь в покое».

Ренч принял одухотворенную позу. «Малдер тоже видит в тебе что-то другое». — спросил Лессинг прежде, чем он подумал; возможно, он не хотел слышать ответ. «Что?»

«Сын, которого у него и Феи-Крёстной никогда не могло быть».

По какой-то причине это задело очень больной нерв. «Бред сивой кобылы!» — отрезал он. Разве у него не было достаточно проблем с собственными родителями? Воспоминания пытались пробиться в сознание, но он отмахивался от них, как от летних комаров.

Ренч посмотрел на него с некоторой опаской. «Верно. Ладно ладно! Вернемся к работе. Г-н Лессинг едет в Вашингтон. Спасает мистера Чарльза Хэнсона Рена и великолепную Мисс Восемьдесят пять! Все для демократии, для Америки, для мира!» Он добавил слабое кудахтанье.

Морган встал, его волосы были растрепаны, он потер глаза и сильно зевнул. «Ребята, вы слишком много говорите. Мои часы?»

Лессинг отвернулся и посмотрел на бледное, посеребренное снегом запустение, обрамленное единственным оконным стеклом двери. Он поймал себя на том, что смотрит на свое отражение. Боже, он выглядел не лучше Моргана. Фактически, на ум пришла старая фраза «как смерть, согретая» — или, в его случае, «как смерть, замороженная».

Он испустил долгий, осторожный, слегка дрожащий вздох и пошел спать.