Злодейка предпочитает дракона

ГЛАВА 22: Не все призраки одинаково полезны

Дух не ответил, это насторожило.

— Аша-а-а-а! — добавила, спрятав подарок Леона в хранилище.

Снова тишина. Лишь через пару минут, когда я всерьёз заволновалась, Лиса соизволила явиться и сходу выпалила:

— Браслет Алонзо умнее его самого: он различает наши души и реагирует только на меня!

Я поморщилась. Её категоричность в отношении мага уже порядком нервировала. И всё же мне показалось, что Аша испытывает чувства к дракону, но продолжает упрямиться и не хочет это признавать.

— Поскольку тело у нас одно, запомни: если решишь снова поцеловаться с Леоном, а я в это время буду в твоей тени, то артефакт сразу почувствует измену, и Алонзо тоже. Поэтому я пряталась в подпространстве, выжидая, пока от тебя перестанет фонить генералом.

Ой…

— Слушай, а он точно…

— Точно! Я перестраховалась.

Дух нервно взмахнул хвостом. Выходит, мне не показалось. Она хотела, чтобы маг догадался, но продолжала изображать безразличие. Оставляла себе пути к отступлению, словно в прошлом ей причинили сильную боль.

— Давай к делу, — заявила Лиса, — Реджине уже наверняка доложили, что ты осматривала тело вместе с принцем и генералом…

— Поскольку расследование засекречено, даже её ищейки не знают подробностей, — закончила за неё. — Но если у Альтис есть связи в храме…

— А они есть! — подтвердила Аша. — Думаю, Реджина знает и о том, что дело передают тебе, и что все улики перевезли в штаб Сумеречной гвардии.

Про сосуд с чужой магией, увы, пришлось сообщить официально. Каин не уточнил, кто именно обнаружил его, но вынести кристалл из штаба втихую было нереально. Нас бы не выпустил охранный купол.

— Реджина, небось, в ярости, что ей не перепадёт магии Лили, — добавил дух, — и сосуд теперь вне досягаемости. Нужно чем-то отвлечь её…

— Мы же решили рассказать про Каина, что он заходил и я успела плеснуть ему яд.

— Да, это шанс сбить её с толку и выгадать время. Сколько она может держать призрачную форму? Двадцать минут? — уточнила Лиса.

— За двадцать минут можно превратить мою душу в решето.

— Альтис должна сильно ослабнуть, а вдруг и вовсе не сможет появиться?

— Сомневаюсь, что нам настолько повезёт. Я, конечно, могу начать с новости про Каина, но Реджина всё равно захочет узнать, как мне удалось притвориться магом, не зная пассов и рун…

Я осеклась, вспомнив утреннюю дуэль и Алонзо. Идея!

— Архимаг! Точно! Ты говорила, что на всём континенте только три мага способны колдовать без помощи рук, создавая плетение в голове!

— Четыре, — поправила Лиса. — Генерал, оказывается, тоже так умеет, только скрывает. Хотя его магические способности немного уступают…

— Да какая разница! Я не об этом. Реджина хвасталась, что она магический гений. Никто бы не удивился, что она тоже научилась рисовать арканы в мыслях.

— Как вариант…

Лиса сверкнула разноцветными глазищами. Идея ей понравилась.

— Скажу, что я на дуэли услышала, как Хранитель рощи восхваляет архимага, и от страха приписала Реджине такие же способности. А вспышка магии…

— Некоторые могут скрыть и её, — заверила Аша. — Да, версия хорошая. Реджина любит блистать уникальными талантами, это очень в её стиле.

— Значит, так и поступим. Совру, что сосуд обнаружил Леон, а я просто стояла с умным видом и подтвердила всё, что до этого уже раскопали архимаг и генерал. У меня ведь было досье Алонзо.

— Должно сработать! — ответила Лиса и… еле успела нырнуть в тень.

Я не сразу сообразила, что произошло, но внезапно висок прострелило острой болью, и передо мной разъяренной фурией возникла Реджина.

— Ты… ты! — заорала я, бросаясь на призрака с кулаками.

Лучшая защита, как известно, — нападение. А в моём случае можно добавить и щепотку истерики.

— Из-за тебя я чуть не погибла! Нас почти раскрыли! Где ты шлялась, чёрт тебя дери?!

— Стой! — зашипела Реджина. — О чём ты?!

— Генерал что-то заподозрил, а принц меня соблазнить пытался и предложил стать его любовницей!

Я запнулась, хватая ртом воздух, и метнулась к заварнику. Плеснула себе чаю и… резко отдёрнула руку, перевернув чашку.

— Проклятье… Там же яд! — простонала и бессильно рухнула в кресло, окончательно сбивая Реджину с толку. — Я отравила Каина! — испуганно призналась. — Он пришёл сделать мне предложение и… ох…

— Какое ещё предложение?!

— Непристойное!

Призрак обалдел. Даже глазами сверкать перестал.

Оскар мне, Оскар! И миллион золотых в придачу.

— Я… я… — всхлипнула. — Как же я испугалась! Ты не представляешь, что мне пришлось пережить! Каин, подонок! Он…

— Так, успокойся и расскажи обо всём по порядку, — нетерпеливо перебила Реджина.

Время поджимало, и судя по бледному, перекошенному лицу призрака, дела её плохи. И тратить драгоценные минуты на мои вопли она не планировала.

— Я отравила Каина! — сбивчиво прошептала и вздрогнула, хватаясь за голову.

Словно я только сейчас поняла, что же произошло на самом деле.

— Отравила… Я его отравила… — продолжила повторять, а через миг мне в затылок вонзилось первое ментальное плетение.

Режина теряла терпение. Вот и хорошо! Теперь мне будут верить безоговорочно, ведь дух уверен, что я нахожусь под его контролем.

— Заткнись и сосредоточься, — приказал дух.

Я моментально перестала ныть и уставилась в пустоту остекленевшим взглядом. Зелье ментальной устойчивости и магия Лисы сработали безотказно, я вполне контролировала себя. Главное — не переиграть.

— А теперь давай с самого начала. Как ты попала в штаб инквизиции? И почему кристалл с маной перевезли в гвардию?

Она даже не попыталась скрыть, что ей уже обо всем донесли. Даже о засекреченных деталях.

Интересно, мне она могла показываться не чаще двух раз в день, и то суммарно не больше двадцати минут. При этом она спокойно летала по замку и пакостила напропалую. Почему такое странное ограничение?

Я только сейчас задумалась об этом и внимательно присмотрелась к Реджине. Она стала ещё прозрачнее, и я заподозрила, что дело не только в управляющем плетении.

Ей нельзя долго находиться рядом со мной! Неужели всё дело в теле Лисы или её магия так реагирует на мою иномирную душу?

— Альбина! — Дух неожиданно ослабил плетение. Наверное решил, что приложил меня слишком сильно.

— Я выполняла поручения королевы в городе, она велела выбрать подарки для остальных фрейлин, заданий было очень много, я проголодалась и попросила кучера остановить экипаж у ближайшего кафе. Хотела перекусить, но туда же припёрся архимаг и подсел ко мне…

— Какое кафе? — уточнила Реджина.

— Рядом с лавкой мадам Леву… — неуверенно протянула я. — Там вход колосьями украшен…

Я не сомневалась, что ей в подробностях доложили обо всех моих перемещениях, но старательно изображала святую простоту.

— Дальше!

— Он передал мне документы по делу убитой. Лили… — Я снова всхлипнула. — Это всё из-за принца! Он ворвался во время дуэли, угрожал, обвинял…

— Хватит! Что с документами?! — поторопила Реджина.

— Я прочитала, но ничего не поняла, хотя текст запомнила. А потом, когда меня вызвали в штаб, повторяла всё, как было в отчете генерала.

Дух облегченно выдохнул.

— Ты не безнадежна, это хорошо. Продолжай.

— Архимаг сказал, что позже я должна буду осмотреть тело. Я испугалась, но виду не подала и согласилась. Ты ведь лучший маг в империи! Логично, что тебя попросили о помощи…

— Почему же ты сразу не позвала меня?

— Так ты сама сказала не звать тебя, когда рядом архимаг или генерал…

— А почему не позвала, когда осталась одна? — вкрадчиво уточнила Реджина.

— Потому что не успела! Карета ехала очень быстро. Алонзо слал мне срочные сообщения, я паниковала, а на выходе меня сразу встретил принц и… напал! — воскликнула, спешно меняя тему.

Реджину буквально перекосило.

— Как напал?!

— Он ударил магией, мне стало плохо, по телу будто жидкий огонь разлился…

— Ты… — дух сдавленно выругался. — Ты ничего ему рассказать не успела?!

— Нет, он и спросить ничего не успел. Прибыл генерал, принц разозлился, они о чём-то поговорили и мы спустились к телу…

На последней фразе я запнулась, отыгрывая панический страх. Здесь даже врать не пришлось. От воспоминаний о Лили меня действительно пробирала оторопь.

— Принц хотел, чтобы я осмотрела тело…

— Как ты обманула его и Леона?

Больше всего я боялась, что она не станет разговаривать и попробует считать информацию из моих воспоминаний с помощью магии. Но Лиса заверила, что это слишком сложно и затратно по магии. У духа просто не хватит ресурсов.

Теперь я видела это своими глазами: Реджина стремительно сдавала позиции. Если ещё немного потяну время…

— На утренней дуэли архимаг колдовал без пассов, — повторила заученную речь, — распорядитель расхваливал его навыки и то, что фон плетений не слышен. Ты говорила, что сильнейшая в этом, поэтому я решила, что ты должна уметь не хуже. Поэтому я просто стояла рядом с телом и…

Реджина неожиданно рассмеялась. Я растерялась и насторожилась, но…

— Ты полезнее, чем кажешься на первый взгляд, — хмыкнул дух, — и если прижать тебя как следует, то неплохо соображаешь.

Надо же! Какая великая честь, меня признали… И как мне теперь не помереть от неслыханного счастья?

— Дальше. Если ты не колдовала, кто нашёл кристалл?

— Леон.

Реджина снова выругалась. Похоже, дела у неё совсем плохи. Она поставила всё на кристалл с энергией Лили и проиграла.

Жаль только, что на моём фоне она по-прежнему была до неприличия сильна. Мне не справиться с ней без помощи генерала.

Лежащий на столе коммуникатор неожиданно запищал. Реджина вздрогнула и покосилась на артефакт.

— Ответь, это Алонзо.

Я послушно исполнила приказ. Архимаг отбывал в полдень и хотел проститься. Договорившись о встрече, я вновь подняла взгляд на духа.

Реджина никак не отреагировала, и вообще выглядела отранённой. Словно говорила с кем-то мысленно. Эх, подслушать бы!

— Как вышло, что тебя назначили главной по расследованию?

Прекрасно… Она узнала даже это! Как же глубоко эта сумеречная пиявка запустила свои щупальца?

Храм точно сливает информацию, в этом я больше не сомневалась. Мы с Лисой не ошиблись, когда решили, что храмовники разделились. Половина работала на себя, используя Амаранту, а часть шпионила на Альтис.

— Это было решением принца, — речь была тщательно отрепетирована, поэтому я говорила чётко, без запинки. Заподозрить что-то было нереально. Тем более что сейчас я действительно не врала.

Я рассказала подробно о визите Каина и о том, как отравила его. К счастью, Реджина спешила и не стала выяснять, как именно я подлила яд в чай. Но когда я закончила, она зло усмехнулась и… потребовала вернуть ей флакон!

— Быстро! — повторила она с нажимом. — Верни мне флакон.

Внутри всё заледенело от дурных предчувствий. Я судорожно соображала, что делать?

Отказать не могла, иначе сразу выдам себя. А если Реджина поймёт, что я могу сопротивляться её магии…

Тяжело вздохнув, я призвала из хранилища проклятый флакон. Но едва передала его духу, он в ярости сверкнул глазами и заорал:

— Почему на нём следы Амаранты?!

Потому что это — фиаско… Но так ответить я не могла.

— Она пришла ночью, сразу после твоего визита. Я не успела спрятать флакон, но притворилась спящей.

Реджина сдавленно зашипела.

— Как она попала в твою комнату?! Здесь мощнейшая защита! Ты должна была открыть ей!

— Нет. Она пришла той же тропой, которой сегодня приходил принц.

Дух замолк и призадумался. Затем покрутил флакон в руках и снова мысленно связался с кем-то.

— Прошла тропой королей, говоришь… — наконец усмехнулась Реджина. — Всё же бастард… Как интересно!

Настоящая Реджина Альтис

Ситуация, ещё недавно близкая к безнадёжной, на глазах превращалась в триумф. Я не могла поверить, что эта ничтожная человечка окажется настолько полезной и удачливой.

Причём удачливой для меня. А вот ей самой не позавидуешь. Впрочем… Она ведь хотела покинуть дворец? Я помогу ей в благодарность за помощь.

Скоро она покинет и дворец, и этот мир.

Жаль, конечно, избавляться от чистокровного метаморфа. У меня даже закралась на миг идея оставить её в живых и использовать, как ручного зверька. Но… нет. Она слишком много знает обо мне, лучше не рисковать.

— Я понятия не имею, чего добивалась Амаранта, — продолжила Альбина. — Она прокралась в мою спальню и отвлеклась на флакон, взяла его в руки и задумчиво вертела. В это время кто-то кинул камень в моё окно и сработал сигнал тревоги.

Это происшествие не давало мне покоя, его подстроили не мои маги. Да кто бы это ни сделал, я не понимала — зачем? Бросать камень в окно бессмысленно, какая-то глупая шалость… Может, кто-то из фрейлин столь нелепо пошутил?

— Я уверена, что она в сговоре с тем лекарем, который дал мне снотворное, — добавила Альбина.

— Скорее всего, — усмехнулась я.

Вновь засомневалась, стоит ли спешить и убивать такого сообразительного щенка? Я уже успела стереть с флакона её следы, оставив только магию Амаранты. Будет несложно обвинить её в убийстве принца, да и мотив легко нашёлся.

Леди-бастард избавилась от конкурентов, чтобы самой взойти на престол. Идеальная легенда. Особенно если учесть, что на балу Амаранта всячески пыталась сблизиться с Каином. Скажем для того, чтобы плеснуть ему яд в бокал. В это сразу все поверят. Мои маги знают, как распускать слухи, чтобы они попали в цель.

Но всё же…

Я бросила взгляд на притихшую Альбину. Эту пешку ещё можно использовать. Проблема в том, что у меня осталось слишком мало Силы. Я не смогу прямо сейчас осторожно подчистить ей память.

Я планировала уничтожить Беатриче и вселиться в её тело. Королева сильный маг и её Искры вполне хватит, чтобы я продержалась до тех пор, пока подыщу новую жертву.

Час назад, когда Беатриче была на Совете магов, я подчинила её любимую фрейлину — Анику ди Лейра. Она проверяла на наличие яда, а затем пробовала все блюда и напитки до того, как их отведает королева.

Анике Беатриче доверяла безоговорочно.

Я потратила на эту тварь остатки Силы и сейчас едва удерживала душу в этом мире. Лучше не рисковать.

Даже если стража сразу найдёт доказательства вины Амаранты, они продолжат искать её сообщников. И слишком велика вероятность, что всех, кто был этой ночью в королевском крыле, подвергнут сканированию памяти.

— Ты хорошо поработала, — похвалила Альбину и перевела взгляд на заварник.

Там ещё оставалось немного чаю.

Отлично, вот и улики. Но этого не хватит, чтобы убить метаморфа. Да и жалко: Альбина была мне полезна. Я не хотела, чтобы она корчилась от боли, как королева или Каин.

— Я сделала всё, как вы сказали, — в мыслях раздался голос Аники.

Мой план удался! Прекрасно! А значит, медлить нельзя. После смерти Альбины у меня будет всего миг, чтобы прыгнуть в тело Беатриче. Иначе меня засечет и испепелит охранный купол дворца.

— Альбина, выпей! — скомандовала, призвав другой флакон.

Как хорошо, что я успела перед смертью перенести всё необходимое в астральное подпространство! Я могла воспользоваться им в любой момент, это почти не отнимало Силу. Только каплю маны, чтобы удерживать предметы.

Сложно быть призраком… но скоро у меня будет новое тело!

— Это зелье поможет тебе противостоять чужому воздействию, — ласково добавила, заметив в её глазах недоверие.

Я пожалела её и дала яд, убивающий быстро и безболезненно, человечка ничего не почувствует.

Секунда… две… Альбина не шевелилась. Это насторожило, я уже собралась приложить её магией, как вдруг она оттаяла и залпом выпила яд.

— Умница, — усмехнулась я. — А теперь прощай. Меня ждёт другое тело и корона. Да здравствует новая королева!