Злодейка предпочитает дракона

ГЛАВА 20: Дракон не кусается, только обнимается

Чуть позже, Альбина

В лицо ударил поток свежего воздуха, и я на миг зажмурилась, наслаждаясь вечерней прохладой. В какой-то момент мне начало казаться, что я уже никогда не покину проклятый штаб.

Инквизиция затянула меня, как губительная топь, и за короткий промежуток жизнь вновь разделилась на до и после.

Нам с Лисой приходилось на скорость принимать ряд абсолютно сумасшедших решений. От бешеной усталости, страха и голода я едва держалась на ногах. Не верилось, что мы уцелели в этом адском водовороте.

Хотелось забиться в дальний тёмный угол и, как в детстве, накрыться одеялом с головой, веря, что оно защитит от всех бабаек и невзгод. Но, увы…

— Леди Альтис, — бабайка дней моих суровых следом выскользнул из штаба, — моё предложение одолжить вам экипаж всё ещё…

— Ваше высочество, не стоит так волноваться, я лично доставлю леди во дворец, — генерал шагнул ко мне, оттесняя принца.

После того как он спас меня от Каина, рискуя всем и наплевав на возможные последствия, бояться его как раньше не получалось. Хотя я пыталась!

Убеждала себя, что от Леона нам с Лисой нужно держаться подальше, но интуиция решила сыграть против логики. Меня тянуло к генералу, и только рядом с ним я чувствовала себя в безопасности.

Словно он был единственным, кто не навредит мне никогда и ни при каких обстоятельствах.

— Знаешь, он ведь очень помог нам, — в мыслях прозвучал усталый голос Лисы. — Не только во время активации плетений. Он ещё и твои щиты несколько раз правил, закрывая эмоции от Каина…

— Что?! — опешила, нервно обернувшись.

Принц и генерал по-прежнему спорили, в чьей карете я поеду. И с каждой секундой мне всё сильнее хотелось пойти пешком или поймать обычный кэб.

— У меня силы кончились, — призналась Лиса, — поиск резервуара меня выпил досуха. Я щиты из последних сил держала и они начали слабеть. Генерал это заметил и осторожно поправил.

— Он не засёк нас?

— Нет. Мы блестяще справились, — гордо отозвалась Аша. — Ты великая актриса! Так мастерски плетения изображала, никогда бы не подумала, что первый раз колдуешь. Всё точно по учебнику.

— Надеюсь, — я вздохнула, — даже принц вроде бы поверил…

Результаты действительно впечатляли. Мы с Лисой до последнего паниковали и спорили, как быть с резервуаром. Но всё же решили признаться. Нельзя, чтобы до него добралась настоящая Альтис или её сообщники!

Мы подозревали, что храмовники поделились на два лагеря: одни помогали Амаранте, а другие — тайно поддерживали Реджину.

— Леди, — голос Леона раздался неожиданно близко и я невольно вздрогнула, когда на мои плечи опустился его китель. — Здесь холодно, вы простудитесь.

— Благодарю, — слабо улыбнулась.

До этого момента я не замечала, настолько сильно замёрзла. Но свежий воздух вернул меня к жизни. Я слишком переволновалась.

В прошлом я много раз рисковала собой, смерть буквально ходила за мной по пятам. Но эта магия, расследование и то, что случилось с несчастной Лили… Это было слишком. До сих пор не знаю, как умудрилась не рухнуть в обморок прямо в хранилище.

— Пойдёмте в карету, — Леон подхватил меня под руку, поддерживая и одновременно увлекая за собой.

Я не сопротивлялась. Даже не стала напоминать о несуществующих поручениях королевы. Хотя на самом деле очень хотела заехать куда-нибудь и перекусить.

Тайно, как обычный, никому неизвестный посетитель. Без принца и толпы шпионов…

Леон распахнул двери кареты.

Интересно, куда подевался Каин? Забираясь внутрь, я бегло осмотрелась, но, похоже, принц скрылся в своём экипаже не прощаясь. Странный он и очень мутный. Но думать об этом не было ни сил, ни желания.

Я устроилась поудобнее, обложившись подушками и замотавшись в китель, словно в плед. От него уютно пахло дымными специями и кофе. Я сама не заметила, как закрыла глаза, проваливаясь в дремоту.

Даже Лиса куда-то отчалила, оставив меня совсем одну… Карета неожиданно качнулась и я полетела вперёд, но вместо встречи с полом оказалась в кольце горячих рук.

— Осторожно! — бархатный голос дракона раздался у самого уха.

Меня подхватили как куклу и бережно усадили рядом.

Спасибо, что не на колени. Этого я бы точно не пережила.

— Обопрись на меня и отдохни, — предложил Леон, осторожно обнимая меня за талию и прижимая к себе.

Хотела возразить и отстраниться, но рядом с ним было так тепло, а карету так коварно раскачивало, что я наплевала на этикет и согласилась, уютно устроив голову на его плече.

Между нами повисла тишина. Такая хрупкая и нежная, что разрушать её словами казалось преступлением.

Так странно… С Леоном было сложно говорить, а вот молчать оказалось волшебно.

Я слушала его дыхание под мерный стук колёс. Наслаждалась терпким, смолистым ароматом и жаром его тела…

Мне было так хорошо. После неудачного брака я совсем забыла, каково это — опереться на сильное мужское плечо и молчать. Не просить о помощи, не жаловаться, а просто знать, что тебе помогут и защитят.

Без лишних слов и обещаний, не требуя ничего взамен и не выставляя условий.

— Спасибо, что помог со щитами, — сонно пробормотала.

Настоящая Альтис почувствовала бы вмешательство, а для меня это отличный шанс поблагодарить Леона и хоть немного растопить лёд между нами.

Впрочем, сейчас он совершенно не ощущался. Невидимая стена из холода и былых обид исчезла, словно её никогда и не было.

Ещё одна странность… Ладно я, мне Леон ещё в книге понравился, и у меня не было ни единой причины ненавидеть его. Мне было больно, когда приходилось надевать маску Реджины, грубить ему и отпускать двусмысленные намёки, лишь бы меня не раскусили.

Меня тошнило от образа Альтис, поэтому с тем же Алонзо я поначалу чувствовала себя комфортнее. Их с духом не связывало общее прошлое, мне не нужно было так сильно вживаться в роль. Я могла хоть немного, но оставаться собой.

А Леон… Мне приходилось следить за каждым словом, движением и даже вздохом. Но я всё равно не испытывала неприязни. А вот его штормило.

Я чувствовала его злость и даже брезгливость по отношению к настоящей Реджине. Он пытался держать себя в руках, но эмоции всё равно пробивались сквозь щиты. Я слышала их как свои собственные. Но в этом водовороте застарелых обид вспыхивало и нечто необычное.

Совершенно новые чувства, которые он не мог испытывать к Альтис. Поначалу это пугало. Я боялась, что меня рассекретят. А сейчас…

— Я же говорил, что ты всегда можешь рассчитывать на меня, — хрипло отозвался Леон.

— Говорил… — повторила, и снова повисла тишина.

Он хотел что-то сказать, но не решался. Сомневался, как и я.

А я просто очень устала… Хотелось поддаться мимолётной слабости и во всём признаться, но я понимала, что это безумие.

Сейчас он защищает не меня, незнакомку-попаданку с Земли, а свою ученицу. Пусть и бывшую. Их связывает слишком многое, такие отношения невозможно стереть из памяти и вконец разрушить.

Возможно, у Леона когда-то были чувства к Реджине, иначе никак не объяснить, почему он так быстро изменил своё отношение к ней.

Мне нельзя признаваться, это не спасение, а всего лишь иллюзия. Словно мираж в пустыне, за которым скрываются зыбучие пески…

— Я на твоей стороне, Реджина, — неожиданно произнёс Леон, — точнее, на стороне той Альтис, что сейчас находится передо мной.

Шок… Несколько секунд, чтобы осмыслить услышанное и мой несчастный, выжатый безумным днём и бессонной ночью, мозг сломался.

Шестерёнки заклинило и мысли разбежались в разные стороны.

Альтис, которая перед ним… Вот, что он имел в виду?!

Он что-то понял? Почуял, что тело другое и душа в нём — чужая?

Или он чувствует ту самую Альтис, которая вцепилась в наше с Лисой тело и порхает за ним, как воздушный змей на верёвочке?!

А может, он вообще ничего не понял и ему просто нравится, что я веду себя не как Реджина?

Я запуталась. Запаниковала и понятия не имела, что отвечать. Поэтому устало улыбнулась и прижалась к нему сильнее, словно в полудрёме.

Это лучшая тактика. Если он всё же намекал, что моё поведение изменилось и характер исправился…

— Ты другая, — добил меня Леон.

— Думаешь? — усмехнулась я.

Сердце колотилось, грудь сдавило тисками. Зато сон как рукой сняло. Я лихорадочно соображала, что делать.

Ещё и Лиса куда-то запропастилась. Духу тоже пришлось нелегко, она растратила все силы. Но именно сейчас, как назло, я нуждалась в ней особенно сильно.

— Ты говоришь иначе, двигаешься, колдуешь и даже пахнешь по-другому, — продолжил Леон.

— У меня новый парфюм. Рада, что ты заметил, — ответила как ни в чём не бывало.

Держать лицо было невыносимо сложно.

Мне хотелось признаться. Леон слишком прямолинеен. Можно не бояться, что это ловушка. Но… я понятия не имела, что именно он себе надумал.

Алонзо решил, что я работаю на королеву и помогаю спасти короля. Отчасти он был прав. Скорее всего, генерал пришёл к тому же выводу, но, в отличие от архимага, он наверняка потребует всё рассказать.

Отделаться туманными намёками не получится, как и сказать правду: я связана сразу несколькими контрактами.

Во-первых, призыватель, моё попаданство и странное видение. Я даже Лисе не могла раскрыть всего, а мы живём в одном теле, между прочим!

Помнится, когда собралась рассказать об этом Реджине, меня чуть не прибило откатом. И сейчас стоило подумать о том, чтобы признаться Леону, как язык онемел и горло сдавило спазмом.

Уф… нет, сказать, что я попаданка не получится. А признаваться, что я наёмная убийца и должна избавиться от принца — вообще плохая идея.

И плевать, что Леон сам едва не убил его пару часов назад. Он действовал на инстинктах, защищая меня. Другое дело — спланированное, хладнокровное убийство. Вряд ли он будет так же трепетно и нежно оберегать ассасина.

Но кроме этого, была и ещё проблема.

Королева — главный наниматель, и она связана клятвой крови с Воргой. По сути, он её марионетка, руки, уши, глаза и голос. Он произносил слова клятвы у костра, но управляет печатями всё равно Беатриче. Поэтому с ней я могла обсуждать детали. То же самое казалось Лисы и других наемников Чёрной луны. И даже Реджины, ведь она — призрак, а на призраков запрет не распространялся. Зато поговорить с генералом Печать контракта не позволит.

Однако мы связаны расследованием и мне нужно хоть намекнуть на правду, чтобы найти настоящего убийцу. А ещё я боялась, что хорошее отношение Леона исчезнет в один миг, если сейчас оттолкну его.

Он терпеливо ждал…

Но его тело было напряжённым, как натянутая струна, и тишина в карете сменила тональность.

— Я ещё на балу почувствовал, что ты пахнешь иначе, — всё же произнёс Леон.

Сердце пропустило удар. Речь шла явно не о духах.

Он чувствовал мою душу! Так же, как архимаг с самого начала слышал аромат Лисы, поэтому и не заметил, что мой запах изменился. Только принц, не связанный ни со мной, ни с Ашей, унюхал новый парфюм мадам Леву.

Получается, Леон мой истинный?!

В это же время, Леон

Реджина не ответила. На этот раз даже не попыталась свести всё к шутке. Я знал, что разговор лёгким не будет.

Болезнь короля сделала Беатриче слишком уязвимой, поэтому она могла пойти на такой риск. Заменила Реджину другим, преданным ей магом. Хотела поймать на живца всех заговорщиков и перетянуть на свою сторону союзников настоящей Альтис.

Вне всяких сомнений их связывает клятва крови, иных вариантов нет. Любой на месте королевы перестраховался бы. А это значит, что сказать прямо Реджина ничего не сможет, но её эмоции волновали меня сильнее слов.

Хотелось понять, готова ли она открыться мне. Чувствует ли притяжение пары? Или для неё происходящее лишь игра, а наше сближение — часть контракта с королевой?

Маги-метаморфы и сирены могли игнорировать Зов пары. Если лже-Альтис — многоликая, для неё не проблема закрыться от меня. Наоборот, запечатав нашу связь, она получит огромное преимущество.

Дракон ослабнет, я начну сходить с ума от разорванной истинности и вскоре окажусь всецело в её власти.

Она прекрасно знала об этом и наверняка уже почувствовала Зов. Поэтому я ждал не слов и признаний. Я ждал её решения.

Стоит ли эта женщина того, чтобы ради неё поставить на кон всё, включая собственную жизнь? Или она хочет использовать этот шанс иначе? Получить не пару, а сломанную, безвольную марионетку?

Дракон тихонько зарычал. Он тоже ждал, напряжённо прислушиваясь к её эмоциям.

Пока я не принял её как пару.

Отказаться от нашей связи всё равно не смогу: для дракона такой вариант невозможен. Но если Реджина выберет другой путь, я сумею закрыться от её магии и выгадать время.

Она не подчинит меня. Только… от одной мысли об этом стало мерзко.

Я надеялся, что всё же не ошибся. Потому что к этой женщине меня тянуло и без Зова истинности. Я хотел, чтобы она стала моей парой. Настоящей, а не навязанной провидением.

— Люди редко меняются, — наконец произнесла Реджина, — но иногда случается так, что от прежней личности не остаётся ничего. Так случилось со мной.

Она сжалась, словно ожидая удара. Я отчётливо чувствовал её растерянность и страх. Совсем не те эмоции, на которые рассчитывал, но эта обнажённая искренность и беззащитность сломали последний барьер…

— Я понимаю и вижу больше, чем ты думаешь, — ответил, обнимая её сильнее, — только… прошлое иногда возвращается. У него острые и весьма ядовитые клыки.

Реджина вздрогнула. Она поняла, к чему я клоню.

Настоящая Альтис. Где она?

Дракон чувствовал её незримое присутствие. Возможно, его обманули с помощью личной вещи или кулона с её магией. Но реакция Реджины явственно говорила, что настоящая ведьма жива и, похоже, сумела сбежать от стражей королевы.

Иначе она бы не боялась так сильно.

— Прошлое умеет убивать, — ответила она, и перед глазами вспыхнули обрывки сегодняшних событий.

Тело Лили, следы сумеречной магии и слова Альтис о том, что у неё украли Дар. Не украли, его не было изначально!

Я до последнего надеялся, что настоящую Реджину держат в плену и она не могла совершить преступление. Но услышанное расставило всё по местам.

Она не намекала, а практически в открытую называла имя убийцы. И я не чувствовал лжи.

Настоящая Альтис. Та, что сейчас могла беспрепятственно творить всё что угодно, прикрываясь алиби своей копии. В её интересах уничтожить Каина как можно скорее.

Проклятье… Реджина, неужели ради власти и Силы ты и впрямь пала ещё ниже, чем в нашу последнюю встречу?!