Злодейка предпочитает дракона

ГЛАВА 11: Нож в печень, но призрак вечен

— Ты же не претендуешь на своё тело? — уточнила на всякий случай.

— Я не имею привычки забирать подарки, — фыркнула Лиса. — И вообще, я отстаю от графика! Пока я тут прохлаждаюсь, проклятая каменюка уже два мира поменяла, чтобы сбить след!

— Каменюка? Ты же за артефактом гонялась…

— Сердце Йороны, — кивнул дух. — Вернее, его осколок. Он принял форму бриллианта и скачет по разным мирам. Но тебе это всё равно ни о чём не говорит.

Я покачала головой.

— Лучше расскажи о браслете архимага. Что это за амулет? Как он попал к тебе и почему Алонзо теперь уверен, что ты его судьба?

— Ну… — Лиса почесала ухо и покосилась на украшение. — Как тебе сказать…

— Да говори уже, как есть!

— У драконов Пламенных островов есть красивая традиция. Когда рождается ребёнок, родители создают с помощью магии парные браслеты и наносят на них благословенные руны, привязывая украшения к источнику Рода, — пояснил дух, — после этого одно дарят малышу, а второе относят в Храм тысячи ветров и бросают в священный портал.

— Зачем?

— Чтобы браслет сам нашёл себе хозяина. Учитывая, что его ведёт магия Рода, это позволяет ускорить встречу с истинной парой…

О нет…

— Постой, разве драконы не должны сами почувствовать пару? А если браслет ошибётся? Или его украдут…

— Браслет невозможно украсть, — поморщилась Лиса. — Я — исключение, но даже меня вышибло из тела…

— Ты же говорила, что тебя вышибло из-за проклятия камня?

— Дело было до этого, — отмахнулся дух. — Ох и забористое заклинание вплели родители Алонзо, я тебе скажу!

В голосе Аши промелькнуло неподдельное восхищение. Неисправимое создание… И лечить поздно, и развеять по ветру жалко. Да и не умею я.

— Зачем ты украла браслет? — я тоскливо вздохнула.

— Камни красивые. И очень редкие, — призналась Лиса. — За каждую Драконью слезу можно выручить по пятьсот тысяч золотых.

Я икнула и с уважением взглянула на браслет. На моей руке красовалась как минимум половина добротного замка!

— Алонзо настолько богат?

— Ты даже не представляешь, насколько! Поэтому я решила, что он не обеднеет. Ну и заодно хотела проверить, как работают подобные артефакты.

— Допроверялась?

— Между прочим, я выжила! — Лиса возмущённо распушила хвост. — Кто ж знал, что оно мою душу к этому телу намертво привяжет…

— И как мы теперь… — осеклась, представив жизнь в компании двух неупокоенных психов.

Голова закружилась и, закинув нож обратно в хранилище, я без сил рухнула в кресло, едва не смахнув с подлокотника Лису.

— Осторожно! — возмутился призрак.

— Тебе-то что? Ты же дух, — отмахнулась я.

— Фамильяр, если быть точным, — поправила Аша. — На твоей ауре печать моей хозяйки и клеймо Йороны…

— Что?!

— Что слышала, — огрызнулась Лиса. — К подставе от браслета примешалось проклятие Йороны. Она решила, что в качестве наказания я тебе должна помогать. Пока ты не исполнишь своё предназначение, я не смогу уйти.

Я тяжело вздохнула. Лисе по какой-то причине верила. Не до конца, конечно, но если рассуждать логически, ей нет смысла обманывать меня и желать смерти.

В противном случае она бы просто отобрала своё тело. Или она не может справиться с Реджиной?

Сомнения царапнули по нервам ледяными коготками. С Лисой у меня появился призрачный шанс выбраться из этого проклятого дворца живой, но что, если и её мотивы не так чисты, как она уверяет?

— Ой, всё… — поморщился дух. — Пошли страдания, сомнения. Хочешь на крови поклянусь?

— У тебя её нет, а на моей клясться не нужно.

— На эфире могу, — дух махнул лапой, оставляя в воздухе призрачный след. — Это равнозначно.

— Ты же знаешь, что я не разбираюсь в магии, — я разозлилась.

Ничто не мешало ей просто обмануть меня. Ведь я бы не отличила вспышку какого-нибудь светлячка-фонарика от всполоха, сопровождающего магическую клятву. Но я пристально следила за Ашей, анализируя её поведение привычными способами.

Пока не чувствовала лжи. Хотя, это спорное утверждение, учитывая, кто передо мной.

— Знаю, но твоя гибель не ускорит моё перемещение в Паутину, — ответила Лиса. — Наоборот. Я подозреваю, что в случае твоей скоропостижной смерти меня заклинит здесь навечно. Так что, Альбина, хочешь или нет, но тебе придётся выжить и исполнить то, ради чего тебя призвали в этот мир.

Я нахмурилась. Снова эти странные слова о предназначении… Они переплетались с фрагментами моего видения и загадочным эхом голосов: «Останови меня, останови меня, Реджина!»

Горящий город, женщина без лица в окровавленном свадебном платье… В её руках была жемчужная нить и букет, а в небе яростно сражались два огромных дракона. Из-за дыма я не рассмотрела цвет чешуи. Жаль, это могло бы помочь.

— Аша, а как мне узнать, что именно нужно делать?

— Тебе не сказали? — удивлённо сощурилась Лиса

Я покачала головой.

— И даже подсказок не оставили?

— Ну…

— Что ну?! — возмутился дух. — Говори давай!

Я бы и рада, но только попыталась вымолвить хоть слово, горло сдавило спазмом и голос пропал. Как и тогда, в карете.

— Странно. — Лиса вскинулась на задние лапы и принялась что-то рисовать в воздухе передними. — Не двигайся! — предупредила она, и меня охватило пурпурное сияние.

Кожу начало покалывать крохотными иголочками. Было неприятно, но боли я не чувствовала и терпела.

— Это не Реджина напакостила, — вскоре ответил дух. — А я на неё думала…

— Я тоже, но уверена, она как-то связана с происходящим.

В оригинальном сюжете Реджина не упоминалась, но, возможно, дело в том, что автор не потрудился назвать настоящее имя той, под чьей личиной Лиса явилась во дворец?

Впрочем... я по привычке называла это место книгой, хотя и сама уже не верила…

— Аша, а это место… Ну, где мы находимся…

— Полуночный Дворец? — заботливо подсказали.

— Мир, — вздохнула я, — он настоящий?

— В смысле?

— Это точно мир? — зашла с другой стороны. — Не чей-то сон, фантазия, книга?

Боялась, что горло снова обожжёт калёным железом. Но последнее слово вылетело легко, словно птица, гордо расправив крылья, и окончательно ошарашило Лису.

Она фыркнула и уставилась на меня осоловевшим взглядом. Затем нервно почесала задней лапой ухо и посмотрела уже настороженно. Осознанно.

— Книга… Точно, ты спрашивала в карете, не я ли подкинула её тебе! — припомнил дух. — Хочешь сказать, тебя затянуло сюда с помощью гримуара?

— Ну, не совсем. В этом мире есть любовные романы? — добавила с надеждой.

Говорить прямо я опасалась, но на окольные намёки магия не реагировала. Возможно, сумею хоть что-то выяснить! Лиса, хвала местным Богам, догадливая.

— М-м-м… Ты просто читала роман и попала?

Я осторожно кивнула.

— И в этом романе тебя ничего не насторожило?

— У вас есть пророки? — уточнила с надеждой. — Те, кто видят то, что ещё не случилось?

Лиса молча кивнула. Она поняла, что я имела в виду, и заметно помрачнела. А я задумалась. Хотела лишь намекнуть, что могу предсказывать по книге некоторые события, но вдруг я и впрямь читала дневник чужих видений?

Или…

— Аша, а вернуться в прошлое возможно?

— Сложно. Очень сложно, практически нереально, — покачал головой дух. — Скорее, тебя призвал какой-то сильный провидец. И в книге, которую ты читала, были все подсказки и ответы.

— Только история чужой жизни.

— Значит, она и есть ответ!

В комнате повисла тишина. До прихода служанок осталось совсем немного времени, а мне ещё нужно призвать Реджину и придумать, как обезопасить себя от её магии. Но вместо того чтобы думать о ближайших неприятностях, я снова вспоминала эхо призрачных голосов.

Останови меня… Останови меня, Реджина…

Неужели речь про Амаранту?

Она главная героиня того романа, и я видела происходящее её глазами. Это было будущее, созданное ею и для неё. Но моё вмешательство запустило цепь новых событий, поэтому всё так сильно изменилось.

Но что именно я должна предотвратить?

Убийство короля? Свержение королевы? Смерть принцессы и двух её братьев?!

Что именно станет причиной той жуткой катастрофы? И почему на Амаранте было свадебное платье? И эти драконы в небе…

Я в отчаянии застонала и обхватила голову руками. Вопросы только множились, ответов не было, а я так устала…

И вообще, если у Амаранты было видение, почему она сама себя не остановила?

Догадка осенила внезапно.

— Аша, а ты умеешь выявлять следы магического воздействия? Промывку мозгов, подчиняющие заклинания?

— Допустим, — ответила Лиса. — Плетения низшего и среднего ранга несложно обнаружить. Но учти, что некоторые заклинания могут быть абсолютно незаметны. Всё зависит от мастерства менталиста и типа его магии.

— О чём речь?

— Ну, как бы проще сказать... Драконы очень сильные, их магия дикая и неуправляемая подобно стихии. Они прекрасные воины, но не способны к тонким ментальным плетениям. Даже такие гении, как генерал Веласкес, могут играючи сломать другого мага и превратить в послушную куклу, но после воздействия он станет немного туповат. Такое вмешательство, безусловно, эффективно, но слишком заметно.

— А кто может использовать незаметные плетения?

— Сумеречные маги, но если в них нет драконьей крови. Инкубы, суккубы, высшие демоны, сирены, — перечислила Аша.

— Реджина…

— Она человек и мастер управляющих арканов, — кивнул дух.

— А Амаранта?

— Сложная тварь, хитрая… — Лиса скривилась. — Мне она сразу не понравилась, ещё до того, как нагадить успела.

— А ты не следила за ней? — оживилась я.

— Я не могу далеко отойти от тебя, — сокрушённо вздохнул дух. — Но помогала подслушивать!

Ага, вот и раскрыт секрет моего феноменального слуха.

— За это спасибо! — с чувством воскликнула, и в этот же миг Лиса прижала лапу к мордочке и зашипела.

— Служанки идут. Позже продолжим, — добавила она и рассыпалась снопом фиолетовых искр.

Я устало вздохнула и прикрыла глаза, отсчитывая секунды до появления горничных. Хотела выяснить, на каком расстоянии Лиса может чувствовать гостей.

Позже эта информация пригодится. Меня не отпускало чувство, что ключ к происходящему кроется в загадочной болезни короля. Возможно, если сумею найти отравителя до того, как он убьёт его величество, смогу предотвратить и ту жуткую катастрофу.

Но для этого придётся тайно проникнуть в покои Эдуардо, когда он будет спать. И в идеале сделать это желательно сразу после визита лекаря. Когда королю дадут лекарство.

Риск! Сумасшедший. Только моя жизнь висит на волоске. И переждать шторм как мышь под веником, увы, не получится.

Из коридора послышался едва уловимый шум. Звон посуды, постукивание тележки, мягкий звук шагов. Теперь и я слышала приближение горничных.

Вскоре в двери постучали.

Я успела досчитать до тридцати. Слух духа оказался намного острее, но и телу кое-что перепало. Шаги я услышала за двенадцать секунд до стука. И это при том, что от моего кресла до двери тоже приличное расстояние.

Прекрасный результат!

Достаточно, чтобы прыгнуть в портал или воспользоваться маскирующим артефактом.

— Войдите! — разрешила, услышав робкий голос.

В комнату проскользнули две девушки. Они осторожно толкали тележку с ужином.

В королевском дворце даже кашу с мясом и овощами подавали с размахом.

Кажется, придётся скорректировать подсчёты. Горничные двигались намного медленнее из-за посуды и создавали больше шума. К тому же от лестницы до моей комнаты вёл длинный прямой коридор.

Во время вылазок лучше рассчитывать на то, что у меня есть секунд пять-семь, чтобы скрыться.

— Леди Альтис, позвольте представиться, я Лили, а это — Мика, — произнесла миловидная блондинка. — Мы будем прислуживать вам. Разрешите подать блюда? Или сначала желаете принять ванну?

Купаться на полный желудок — сомнительное удовольствие. А о том, что блюда остынут, я не переживала. Наверняка крышки-клош, которыми накрыты тарелки, зачарованы.

— Подайте чай и приготовьте ванну, — ответила, окинув горничных беглым взглядом.

Держаться высокомерно я не хотела. Служанки могли стать моими глазами и многое рассказать. Но облик Реджины подразумевал холодность манер. Если с ходу блесну радушием, вызову подозрения.

Лили тут же направилась в купальню, а ко мне подошла Мика.

— Мои вещи уже прибыли? — спросила, когда она принялась разливать чай.

В «Золотой лилии» я оставила немалую сумму, гульнув за счёт короны и накупив нарядов. Их давно должны были доставить.

— Разумеется, — почтительно отозвалась горничная. — Прикажете подготовить одежду для сна?

— Да. Лавандовый комплект из миэрского шёлка, — небрежно ответила.

Подав чай, горничная поворошила угли в камине и направилась в спальню.

Я вновь закрыла глаза. Присутствие девушек успокаивало. Пока они здесь, ко мне никто не пожалует. Хотя исчезновение Лисы удручало. У меня осталось немало вопросов, зато появился шанс немного отдохнуть.

Вначале я планировала поскорее выдворить горничных. Но сейчас, попивая чай в полной тишине и наслаждаясь мерным треском камина, вдруг поняла, что Лили и Мика со мной надолго.

Я слишком устала, а зелье, которое выпила в саду и собиралась использовать против магии Реджины, всё равно уже перестало действовать. Зря только флакончик извела…

— Леди Альтис, ванна готова, — доложила Мика.

Допив чай, я последовала за ней.

В купальне пахло лавандой и ночными фиалками. На туалетном столике стояли баночки с маслами, кремами и прочими женскими радостями.

От помощи отказываться не стала. И даже согласилась на массаж головы, о чём ни на секунду не пожалела. Умелые руки служанки превратили купание в полноценное спа, и после ванны я почувствовала себя другим человеком.

Если Лиса поделится со мной бодрящим зельем, то хоть сейчас в бой!

К слову, татуировки на бедре я не обнаружила! Хотя специально присматривалась. Нужно будет уточнить у Аши, это она её прятала, или, почувствовав рядом чужака, хранилище исчезало самостоятельно.

— Так, я всё проверила! Тут два потайных лаза! — как только служанки ушли, у самого уха раздался бодрый голос Лисы и я подпрыгнула от неожиданности.

Как хорошо, что я позволила девушкам прислуживать за ужином. Хоть поела нормально! Без неугомонных духов и прочих мутных личностей.

— Я тебе на шею колокольчик повешу! — прошипела в ответ.

— Бзинь-динь-динь! — весело откликнулся дух.

Его ничего не смущало…

— Давай лучше контракт нормальный заключим. Тогда ты меня чувствовать будешь, а я смогу на помощь прийти в любой момент и мысленно подсказку дать, — вкрадчиво добавили, обвив лапки пушистым хвостом.

— Какой ещё контракт?

— Который с духами-хранителями заключают, — пояснила Лиса. — Тебе нужны гарантии, что я не предам. А мне — шанс покинуть этот мир сразу после того, как помогу тебе исполнить предназначение.

— А подробнее?

Ещё не хватало, чтобы эта пушная хитрюга сбежала раньше времени!

— Сейчас меня привязало к тебе двумя проклятиями, — ответила Аша, — мои магические возможности ограничены. Если тебе придётся колдовать, я не смогу помочь и незаметно создать заклинание вместо тебя.

Лиса сразу зашла с козырей.

Пока мне удавалось избегать демонстрации Силы, но вечно везти не будет.

— Для начала давай кое-что проясним. Первый раз тебя вышибло из тела из-за браслета архимага? — Лиса понуро кивнула. — Из-за него же ты не можешь покинуть этот мир? — Снова кивок. — Тогда почему я смогла коснуться его? Разве он не должен благосклонно реагировать только на истинную пару?

— А вдруг ты и впрямь его пара? — фыркнула Лиса.

Я зло сощурилась.

— Что, совсем не нравится? — приуныл дух.

— Аша…

— Да не шучу я! Всё может быть. Но вообще странно. Если он твоя пара, ты должна почувствовать притяжение.

Архимаг, судя по всему, почувствовал. Или сработало внушение и совершенная красота Реджины.

А вот я… не знаю. Отторжения Алонзо точно не вызывал. Мне была по-своему приятна его близость. Хотя генерал всё же нравился больше. Именно как мужчина! Но я сполна осознавала исходящую от него угрозу.

— Впрочем, притяжение пары может проявиться не сразу, — задумчиво добавила Лиса. — Да и твоя душа ещё не до конца синхронизировалась с телом, так что пока я бы не делала окончательных выводов.

Прекрасно… Мне только упавшей на голову истинности и не хватало.

— Аша, а дракон может прибить свою пару, если она его обманула? — осторожно уточнила.

— Да ты что! — от возмущения Лиса аж вскинулась на задние лапы и зашипела. — Ты где такую дичь откопала? Тьфу тебе на ауру и мухомор в чай! Узы истинности священны! А дракон, лишившийся пары, сходит с ума и умирает мучительной смертью!

Ответ одновременно удручал и обнадёживал.

С одной стороны, истинность с архимагом значительно повышала мои шансы выжить. С другой — я вновь вспомнила сражающихся в небе драконов и странную невесту…

— А может быть одна истинная на двоих? — поинтересовалась на всякий случай.

Аша скривилась и посмотрела на меня как на умалишённую.

— Ты где таких странных мыслей набралась, а?

— Я просто пытаюсь понять смысл того предупреждения, — ответила, намекая на книгу.

Лиса меня поняла мгновенно, и возмущение на её мордочке сменилось глубокой задумчивостью.

— Тройственных союзов в этом мире нет, пара — это всегда двое! Половинки одной души и сердца, — ответил дух, — но! Если у дракона нет шансов встретить в этой жизни истинную, а подходит время зачать наследника, браслеты могут найти для него магическую пару. Ту, кто сможет заполнить пустоту в его сердце и выносить здорового ребёнка.

— А из-за потери магической пары можно сойти с ума?

— Можно и от обычной любви потерять покой и повредиться рассудком, — ответил дух.

— А спутать её с истинной реально?

— Не знаю, — растерялась Лиса. — Никогда о таком не слышала. Но в теории… Если кроме магической привязки была и обычная влюблённость…

— Этот момент можно где-то уточнить?

— Спрошу у Мангуста, когда выберемся в город, — кивнул дух. — Вернее, ты спросишь.

— А они знают…

— Что меня периодически выбивает из тела? Нет, конечно!

Это всё усложняет…

— Слушай, давай вначале договор заключим, а потом продолжим? — вздохнула Аша. — Тебе предстоит разговор с Реджиной, поэтому нужно зелье выпить для самозащиты. И я смогу подстраховать, если стану полноценным духом-хранителем.

Ага, выходит, не я одна боялась, что меня приложат управляющим плетением.

— Будешь медлить, она может и без приглашения появиться, — напомнила Лиса.

— А эти зелья можно пить без перерыва?

— Можно, но не больше трёх флаконов подряд. Кстати, ты молодец, что додумалась его выпить.

— Да?

— У архимага очень сильная аура, и к тому же браслет среагировал на его появление, — пояснила Лиса. — Если бы не зелье, ты бы согласилась на всё и сразу ещё в саду.

— Погоди! Хочешь сказать, он посмел бы воздействовать на истинную?!

— Нет, конечно. Просто он сильный маг, и ты сильный маг. Твой статус подразумевает идеальную ментальную устойчивость к ауре и фоновым способностям. Алонзо бы и в голову не пришло, что настоящая Альтис может пасть жертвой его флёра.

М-да… Пить мне зелья не перепить…

— Мне нужен какой-то защитный амулет.

— Я дам тебе защиту, — заверила Лиса. — Врать не стану, она не идеальна. Но этого вполне хватит, чтобы ты не теряла голову рядом с сильными магами.

— Кстати, а что насчёт Веласкеса? Его аура…

— Тоже очень сильная, — кивнул дух. — Но от него и королевы тебя защитила Реджина. Кстати, не верь ни единому слову этой гадюки! Большей дряни в королевстве сложно найти!

— Ты сейчас о леди Альтис или о Беатриче?

Гадюк вокруг много, лучше уточнить.

— Про Реджину. Королеве тоже не верь до конца, но её хотя бы проще понять. Она пойдёт на всё, чтобы выжить и спасти сына. Если сочтёт тебя полезной, то шансы уцелеть неплохие.

— Она предложила стать её клинком.

— И что ты ответила? — Аша настороженно прижала уши и мотнула хвостом.

— Сказала, что не могу заключить новый контракт, пока не закончу предыдущий.

— Хорошо, — облегчённо выдохнула Лиса. — Лучше не спеши с решением, пока не избавишься от лишних душ.

— Что ты имеешь в виду?

— Само предложение интересное, только есть два но. Первое: ты не умеешь пользоваться магией, а я не собираюсь здесь задерживаться и вечно прикрывать тебя. А во-вторых, если заключишь контракт сейчас, нас с Реджиной намертво привяжет к этому телу клятвой верности.

— Ну уж нет!

Такого счастья мне точно не нужно!

— И я о том же, — смешливо фыркнула Лиса. — Тяни время, а когда разберёмся с твоей миссией, хватай мои деньги и беги.

Да я и сама планировала так поступить. Дожить бы только до этого светлого момента…

— Я не хочу убивать кронпринца.

— К этому вернёмся позже, для начала закончим с Реджиной.

— Я заметила, что у неё много врагов, при этом архимаг не воспринял её настороженно. Это странно. Если она настолько плохая…

— Альтис — магический гений. Талант, который рождается раз в тысячу лет. Её Дар очень мощный, но ещё больше поражает мастерство тонких плетений, — пояснила Аша. — Она довела его до совершенства. Так что должность магистра Теней Реджина занимает по праву Силы. Но она из низов. Для большинства аристократии тот факт, что выскочка-простолюдинка достигла небывалых высот — плевок в лицо.

— Если её не любят из-за происхождения, то почему никого не возмутило решение королевы сделать её фрейлиной?

— Многие сочли это изящной издёвкой и готовились хорошенько развлечься. Но твоё выступление на балу спутало все карты, — хмыкнула Лиса. — Знать в панике и не понимает, как теперь вести себя. К тому же архимаг заявил на тебя права. Если выйдешь за него, твой статус станет выше, чем у тех, кто до этого презирал тебя.

— Выходит, важно только наличие титула? Не имеет значения, наследный он или полученный за заслуги?

— Это долго объяснять, — нетерпеливо отмахнулась Лиса. — Главное — запомни, что репутация Альтис не так уж плоха. Да, её не любят, в том числе и за сложный характер, но Реджина — сильный союзник и за ней стоят магические Ордены юга. Завербовав её, можно заручиться их абсолютной поддержкой. Это слишком лакомый кусочек и отказываться от него из-за личной неприязни никто не станет.

— Она оплела меня заклинанием, помогающим отличать врагов от союзников…

— Я отключила его, — признался дух. — Реджина хотела, чтобы ты избегала всех, кроме магов, втянутых вместе с ней в заговор. А нам, как ни крути, выгоднее играть на стороне королевы.

— Спасибо огромное! Могла бы хоть имена оставить! Я чуть не прокололась!

— Не было времени. И я боялась, что ты попытаешься связаться с кем-то из союзников Реджины, — призналась Аша. — Именно этого от тебя и ждали.

— Адмирал…

— Да, он работает на Альтис.

— А она сама на кого работает? На второго принца Альфредо?

Всё кричало о том, что Реджина спуталась с ним. А ещё водила за нос третьего. Принц Джонатан уже начал свою игру и, похоже, Альтис умело манипулировала им, не давая прямого ответа, но и не позволяя соскользнуть с крючка.

Но меня настораживало поведение Каина…

— Я не уверена, что за всем стоит Альфредо, — призналась Лиса. — Скорее всего, Реджина использовала его. Хотела стать серым кардиналом, посадив на трон удобного для себя кандидата.

— Поэтому она и сомневалась до последнего, выбирая между ним и Джонатаном? — догадалась я. — Сделала ставку на второго принца, но третьего держала поблизости, как запасной вариант на случай, если что-то пойдёт не так?

— Думаю, так и было. Каин слишком умён и силён, чтобы стать чьей-то марионеткой. Люсьен, сын Беатриче, ещё мал, а у принцессы Миэль вообще нет шансов взойти на престол, — подтвердила Аша. — Так что остаются эти двое. Но сейчас всё изменилось. Реджина не врала, говоря, что хочет занять тело Беатриче. А значит, ей уже не выгодно лишать королеву власти.

Точно… Ни одному принцу не позволили бы взять в жёны простолюдинку. У Альтис не было шансов взойти на трон. Зато смерть, по горькой иронии, открыла перед ней невероятные перспективы.

— Беатриче уверена, что Реджина пыталась отравить её сына, — припомнила я.

— Она не ошиблась. Создание сумеречных ядов — очень опасный процесс. Он всегда бьёт и по отравителю, — пояснила Аша. — Пока алхимик жив, этого не увидеть, но теперь, когда Реджина стала духом, я отчётливо вижу на её руках лиловое сияние.

— Поэтому ты назвала её гадюкой?

— А разве я не права? — скривилась Аша. — Лично я не самая честная и благородная душа, но никогда и не прикидывалась святой. А она врала, выставляя себя жертвой. Оболгала королеву, не сказав, что первая объявила ей войну и заслужила нож в печень. Я не защищаю Беатриче, но в её случае убийство Альтис было самозащитой.

— А почему королева приказала убить Каина, а не Альфредо?

— Без Реджины он не настолько опасен, — задумчиво протянула Лиса. — А кронпринц — бешеная змея, способная укусить в любой момент и без посредников. Но ты права, это надо обдумать.

Где бы ещё время найти… Нам ещё контракт заключать и гостей встречать.

— А на ауре того, кто пользуется этим ядом, следы остаются? — встрепенулась, вспомнив про лекаря.

— Да. Но я не могу их увидеть. Для этого нужно зелье Истины.

— Мы можем его приготовить?

— Дурман может. Я не настолько хороша в алхимии.

Что ж, нужно как можно скорее выбраться в город.

— И у нас время поджимает, — Лиса с опаской покосилась на часы. — Я пока не чувствую рядом Реджины, но лучше поспешить. Договорить и после можно.

— Ты сказала, что в комнате два тайных лаза, их можно как-то запечатать? Не уверена, что переживу такой поток гостей…

— Переживёшь, — хмыкнула Лиса. — Убивать тебя сейчас никто не будет. Зато ночные визиты могут дать нам море ценной информации.

Её восторга я не разделяла, но спорить некогда.

Выудив из хранилища зелье ментальной устойчивости, залпом выпила его.

— Давай заключим контракт, но для начала обговорим условия.

— Они просты, — оживился дух. — Я клянусь душой и посмертием, что не стану лгать тебе и играть на стороне твоих врагов. Обязуюсь помогать всеми силами…

— И не сбегать в другой мир раньше срока, даже если выдастся такая возможность! — добавила я.

— Хорошо, — нехотя фыркнула Лиса. — Клянусь оставаться рядом до тех пор, пока ты не исполнишь своё предназначение…

— И не избавлюсь от метки контракта, — подсказала, похлопав себя по запястью.

— Клянусь, — Аша недовольно сверкнула разноцветными глазами. — А ты взамен поклянись, что не станешь злоупотреблять властью, не используешь мою помощь, чтобы навредить гильдии Чёрного тумана и моим друзьям. А ещё отпустишь меня, едва исполнишь то, ради чего тебя призвали в этот мир.

— Клянусь! — торжественно воскликнула, и нас с Лисой охватило алое сияние.

Миг! На моей руке вспыхнула и тут же погасла какая-то печать. Точно такая же загорелась над головой духа. Но и она вскоре исчезла.

— Поздравляю, теперь мы в одной лодке! — Лиса протянула мне лапу, и я растерянно пожала её.

— О нашем контракте никто не может узнать? И ты сказала, что на моей ауре печать Йороны…

— Не волнуйся, метку контракта вижу только я, — ответила Аша. — А вот с Йороной сложно… Её могут засечь храмовники высшего ранга, обладающие Божественной силой.

Я нервно икнула. Только этого и не хватало…

— То есть они сразу поймут, что я, то есть ты пыталась украсть камень?!

— Нет. Эта метка означает расположение Богини и дарует обладателю особую удачу и Силу, — пояснил дух. — Если не хочешь привлечь внимание храма, избегай встречи с архиепископом и истинными Святыми. А сейчас не двигайся! — она вскинулась на задние лапы, и меня вновь окружило магическое сияние. — Нужно подготовиться к встрече с Реджиной и поставить на потайные лазы сигналки.