Злодейка предпочитает дракона

ГЛАВА 12: Хороший тамада с топором не приходит

Чуть позже

— Лей давай, кому сказала! — Лиса зашипела, распушив хвост, и воинственно взмахнула лапой, грозя выбить из моих рук флакон с честно украденным зельем.

— Дорого! — возмутилась я.

— Легко пришло — легко ушло!

Тяжело вздохнув, я приподняла подушку и капнула немного на постель.

— Всё лей!

Прыгнув ко мне, Лиса всё же уцепилась лапами за баночку, расплёскивая драгоценный эликсир по простыни. А я закрыла глаза, не в силах смотреть, как тратят мою первую заначку в этом мире.

— Тьфу на тебя, ты жаднее Дурмана! — возмутился дух.

Предметом спора стало снотворное, которым меня пытался опоить лекарь. Я надеялась позже продать его или использовать против врагов, но Аша хотела любой ценой призвать на наши головы гостей.

— Говорю тебе, меченое оно! — фыркнула Лиса. — Никто к тебе не придёт, пока не убедится, что зелье использовали.

— Я на это и надеялась, — недовольно отозвалась. — Это тебе умирать не привыкать, а я жить хочу и спать!

— В следующем перерождении обязательно выспишься, — огрызнулся дух.

Нет, ну не зараза, а?

Впрочем, её логику я понимала. И даже была с ней согласна. Только сил, чтобы поучаствовать в разведке, не осталось.

— Тебе нужно только лежать и спать. Я сама всё сделаю, — заверил дух, топчась по простыни, чтобы на её мехе тоже осталось немного эликсира.

План был прост.

В некоторые зелья добавляли специальные кристаллы-маячки. Ночной гость наверняка вооружится амулетом, настроенным именно на них. Если просто поставлю флакон на тумбочку или даже перелью зелье обратно в стакан, артефакт не сработает.

А вот теперь его точно засекут и будут уверены, что я сплю беспробудным сном.

— Заодно и Реджину проверим, — продолжил дух. — Учитывая мою сопротивляемость к ядам и зельям, эта пакость только сейчас должна подействовать. Если она в сговоре с лекарем и приказала тебя ослабить, то не удивится флёру снотворного.

— Тогда и других гостей ждать не придётся, — протянула я с надеждой.

Но интуиция шептала, что надежды напрасны.

— Так, зелье уже впиталось. Давай ложись и призывай Реджину! — скомандовала Лиса. — И помни, я всегда рядом!

— Звучит как угроза… — вздохнула, но дух лишь весело фыркнул и рассыпался снопом аметистовых искр.

Накрыв мокрое пятно подушкой, устроилась поудобнее. Реджину решила призвать лёжа в постели, из последних сил сражаясь с сонливостью. Даже притворяться не придётся. Я смертельно устала, спасало лишь то, что тело Лисы привыкло к чудовищным нагрузкам.

Дух уверял, что двух часов сна мне хватит с головой и утром буду как огурчик. Главное, чтобы не маринованный. Мне ещё дуэлянтов разнимать и нужно выглядеть как героиня любовного романа, а не мистического триллера.

— Реджина, Реджина, Реджина, Реджина! — произнесла четыре раза мысленно, а затем и шёпотом, чтоб наверняка.

Дух не появился.

— Альтис, Альтис…

— Не ори! — передо мной вспыхнул пурпурный огонёк и возникла призрачная копия проклятой интриганки.

Выглядела она паршиво. Тело стало совсем прозрачным, а руки по локоть мерцали лиловым светом. Теперь его видела даже я. Это насторожило.

Следы сумеречного яда со временем становятся ярче? Или эта гадюка свежий изготовила?

— Что с тобой? — нахмурилась, изображая тревогу и удивление.

— Да так, мелочи. Лучше скажи, что с тобой?! — рявкнул дух. — Я тебе что приказала? Вести себя тихо, генерала избегать…

— А вот генерала ты предупредить забыла! — прошипела в ответ. — Не хочет он избегаться! Я из-за тебя чуть сердечный приступ не словила! Он мне допрос устроил, намёки разные отпускал! Пришлось сделать вид, что ты всё ещё заинтересована в близости с ним…

Возмущение лилось рекой. Я многое хотела высказать призраку, да и Лиса одобрила образ перепуганной истерички.

— Он только после этого брезгливо скривился и отстал, — добавила, ударяя каблуком по самой больной мозоли.

Не думала, что дух может покраснеть, но щёки Реджины от ярости вспыхнули пурпуром.

— Я чуть не прокололась! — продолжила наступать. — Твоё плетение сломалось, исчезло посреди бала, а ко мне постоянно подходили люди! Ещё этот псих адмирал… — всхлипнула, коснувшись горла. — Да он меня чуть прилюдно не задушил!

Лицо Реджины осталось безразличным, и я вдруг засомневалась, точно ли они заодно. Хотя Лиса утверждала, что во время бала засекла отголоски ментальной магии Альтис. И фонило ею именно от адмирала.

Живые этого почувствовать не могли, зато у нас была фора.

Главное, чтобы Реджина не узнала о возвращении Аши.

— Он сказал, что мне приказали вести себя тихо и в комнате я обнаружу всё необходимое… — скорбно проронила.

Призрак среагировал мгновенно.

— Арман — цепной пёс королевы, — скривилась. — Он и Ворга следят, чтобы ты как можно скорее исполнила контракт и убила кронпринца. Продолжишь сопротивляться — тебе свернут шею и найдут кого-то порасторопнее.

Вот оно что...

Реджине не понравилось, что я не хочу убивать Каина, и она решила подтолкнуть меня, играя от имени королевы.

Не будь на моей стороне Лисы и не поговори я до этого с самой Беатриче, это бы сработало. Но сейчас я окончательно убедилась: главная злодейка в этой истории не королева, и даже не кронпринц, а… Реджина Альтис.

Плохо… Даже ужасно! Ведь сейчас Реджина — это я! И если сменить облик — дело пары минут, то избавиться от назойливого духа будет ой как не просто. В кого бы я ни превратилась, куда бы ни сбежала, она узнает об этом и последует за мной.

— Я не способна на убийство!

— Ты хочешь жить? — Альтис не пыталась скрыть раздражение и недовольство. — Разорвать контракт ассасина невозможно. В течение двух недель на тот свет отправишься или ты, или Каин. Выбирай.

Она больше не уговаривала и это насторожило. Как и настойчивая попытка подставить меня. Вернее, себя… Это же её обличье!

Что будет с духом, если нас убьют?

— Я даже не маг! — воскликнула в отчаянии. — Как ты себе это представляешь?

— Есть ещё один вариант, — Альтис призвала крохотный флакончик из чёрного стекла. — Можно отравить Беатриче…

— Разве наёмник может навредить нанимателю?

— Лиса заключила контракт с Воргой, — напомнила Реджина. — Герцога действительно защищает руна контракта. К тому же он обладает устойчивостью ко всем известным ядам, в совершенстве владеет клинком и боевой магией. Он слишком силён. Нам не подобраться к нему, пока я не окажусь в теле королевы.

— А в карете ты говорила, что самая сильная и во дворце у тебя полно союзников! — ядовито напомнила я.

— В столице моя магия ограничена из-за купола, — зло прошипел дух.

Проклятье… Я совсем забыла, что скоро пикник в загородной резиденции! Там наступит переломный момент сюжета. Лиса попытается отравить Каина и умрёт от рук Амаранты.

Получается, эти события связаны с планами Альтис. Ведь за городом её магия станет намного сильнее.

— Ты успела знатно напортачить, после такого подобраться к Каину будет очень сложно, — Реджина подлетела ближе и поставила флакон с ядом на тумбочку. — Зато Беатриче поверила, что ты и впрямь ищешь её расположения. Продолжай играть, пока она окончательно не потеряет бдительность. А после незаметно добавишь яд в её кофе.

— У тебя всё так просто! Королева на балу пила вино только после того, как его проверила на яды одна из фрейлин!

— Я помогу тебе обмануть её, — в глазах духа вспыхнули торжествующие искры.

Она купилась и решила, что раз я задаю уточняющие вопросы, то уже подумываю согласиться.

— Альбина, поверь, я единственная здесь на твоей стороне и не предам, — заверила Альтис, а по коже едва уловимо скользнули ледяные щупальца.

Такие же ощущения я испытала во время танца с адмиралом, но Арман действовал намного грубее.

— Мы в одной лодке и только вместе сможем выжить, — продолжила убеждать Реджина. — Верь только мне и больше никому.

— Верю… — повторила, словно в трансе, и уставилась в одну точку.

Лиса научила меня как вести себя, когда почувствую попытку внушения.

— Королева — воплощение зла и должна понести заслуженное наказание. И Каин тоже опасен. Он не пощадит нас, если оставим его в живых. Подумай об этом. Яда во флаконе хватит на двух магов.

— Но меня поймают…

— Нет. Вначале отравишь королеву, затем Каина, — дух подлетел ещё ближе, касаясь призрачными ладонями моего лица.

По телу волной прошёл могильный холод, и я с трудом сдержалась, чтобы не дёрнуться в сторону.

— Этот яд подействует только через сутки. Но со стороны всё будет выглядеть так, будто им подсыпали быстродействующую отраву. Тебя никто не заподозрит. Доверься мне, — уговаривала Реджина.

На мою голову обрушилась очередная ментальная волна. Альтис действовала мягко и ювелирно, вначале убеждала, подталкивая к правильному решению. И когда я сдалась, закрепила успех магией, а заодно подкинула мне дополнительное задание.

Убить королеву и принца…

Бред! Не может же она и в самом деле считать, что случайная попаданка заменит опытную наёмницу?!

— Ты веришь мне, Альбина?

— Верю…

— Поможешь?

Я помедлила и кивнула, чувствуя, как леденящая магия Реджины сменяется огненными всполохами. Лиса прикрывала тылы, не позволяя связать меня клятвой.

— Правильное решение. Только вместе мы победим, — Альтис порхнула в сторону.

Её глаза вновь стали синими и блеклыми, как у мёртвой рыбы. У неё почти закончилась Сила.

— А теперь расскажи, как ты соблазнила архимага, — приказал дух.

— Это не я, а Лиса. Она оказалась его парой.

Мы с Ашей долго спорили, но пришли к выводу, что придётся выложить правду. Придумать внятное оправдание нереально, а если Реджина что-то заподозрит, весь план пойдёт прахом.

Минус в том, что истинность — это свойство души, а не тела. И по нашей легенде Алонзо будет чувствовать во мне пару неделю, может, две, пока аура Лисы окончательно не развеется. Но чтобы обмануть Реджину этого достаточно.

— Потрясающе… — в глазах духа вспыхнул неподдельный восторг. — Пока не разубеждай его! Нам пригодится помощь архимага.

— Мне нужна информация, — слабо прошептала. — Королева хочет, чтобы я остановила дуэль Алонзо и генерала…

— Скажи, что выбираешь архимага, — приказала Режина, — это поможет избежать кровопролития. Но вообще странно, что Леон вступился за тебя…

— Ты была ученицей генерала, скандал мог ударить по его репутации.

— Возможно, — нахмурился дух.

Она всё же что-то заподозрила. А я вспомнила про зелье и зевнула.

Взгляд Альтис снова стал цепким.

— Тебе дали снотворное?

— Я хотела поскорее уйти с бала и соврала, что у меня болит голова. Королева направила ко мне лекаря…

— Больше никогда не пей никакие зелья без моего разрешения!

По коже вновь скользнули ментальные щупальца.

Альтис была в ярости. Хотя снотворное и сыграло ей на руку.

— На этот раз тебе повезло, мессир Лурье выписывает снотворное при любых болезнях, — поморщилась она. — Но будь осторожна.

Я снова кивнула.

— Когда остановишь дуэль, попроси архимага проводить тебя в замок. Соври, что перенервничала и не высовывайся из комнаты до ночи, — добавила Реджина, — королеве скажешь, что готовишься к ночной вылазке.

— А на самом деле?

— Мне нужно время, чтобы восстановить силы. Пока не приду в себя, сиди здесь и не привлекай внимания! А сейчас отдыхай.

На этом Реджина исчезла.

На всякий случай я сделала, как она сказала. Легла и по уши укрылась одеялом. А затем принялась ждать.

Лиса появилась через минуту.

— Слушай, ну ты актриса! — дух плюхнулся на соседнюю подушку. — Я в восхищении!

— А я в ужасе! — прошипела в ответ. — Как выкручиваться будем? Она же чокнутая! Того убей, эту отрави…

— Ой, да ты просто не местная, вот тебе всё и в диковинку, а во дворце это обычное дело, — отмахнулась Лиса. — И логика Реджины ясна как белый день.

— Ну уж если ты такая умная, будь добра, пролей свет на ситуацию! — огрызнулась я.

— Тот, кто призвал тебя в этот мир, невероятно сильный маг. И он подстраховался, — пояснила Аша. — Вначале я думала, что дело только в метке Йороны, но нет. На тебе двойной аркан дипломатии и удачи.

— Может, всё-таки неудачи?

— Не ёрничай! — фыркнул дух. — Ты, конечно, молодец. Быстро соображаешь, мастерски блефуешь и слушаешь больше, чем говоришь. Но сама подумай, другая попаданка на твоём месте уже давно бы туфли склеила. А ты столько раз ходила по грани, но в итоге сумела всех обмануть.

— Не всех, Леон что-то заподозрил, Реджина тоже…

— Нет. Пока тебе верят, чтобы ты ни сказала, — перебила Лиса. — Но чем сильнее сомневается собеседник и чем забористей твоя ложь, тем быстрее расходуется заряд плетения. Мне стоило огромных усилий сделать так, чтобы Альтис не заметила расхода магии, когда ты врала. Хорошо ещё, что там по мелочи было и ответы короткие.

— Она тоже видит этот аркан?

— Конечно. Она же привязана к этому телу. А вот я его заметила, только когда наш контракт вступил в полную силу! — Аша слегка пригорюнилась. — Ну да ладно, это даже хорошо. Значит, больше никто не сумеет узнать правду.

Я шумно выдохнула и закрыла глаза ладонями.

С одной стороны, как ни крути, это фора. Я и впрямь не раз ходила по лезвию ножа, но когда ситуация уже казалась безнадёжной, мне неожиданно везло. Как утопленнику, конечно, но всё же…

Леон не пришиб меня, Архимаг замуж позвал, королева выкупить пытается…

— Думаю, Реджина этот аркан ещё в карете засекла, — продолжила Лиса. — Уверена, это ещё одна причина, по которой Альтис приказала тебе всех избегать. Хотела сохранить заряд и использовать его в своих целях.

М-да… Интересно, а Реджина, случайно, не реинкарнация Екатерины Медичи, а? Очень уж таланты и замашки похожи!

Взгляд невольно соскользнул на оставленный флакончик. Ещё и эта фанатичная любовь к ядам…

— Аша, а как думаешь, этого плетения надолго хватит?

— Сложно сказать… — Лиса нервно взмахнула хвостом. — Ты выбрала правильную тактику и пока использовала очень мало магии. Точно не скажу, но раза три можно и по-крупному соврать. А если использовать с умом и по мелочам, то гораздо больше.

Не густо, но и на том спасибо.

— Видимо, маг, призвавший тебя сюда, был уверен, что этого хватит, — продолжил дух. — Но всё же удивляет, как сильно он перестраховался. Это заклинание невероятно сложное и опасное.

— Опасное?

— Только для заклинателя. Он должен отдать то, что передал тебе. То есть свою удачу и способность к убеждению.

— Выходит, чтобы найти призывателя, нам нужно искать необычайно сильного мага-неудачника, которому никто не верит?

— А зачем его искать? — насторожилась Лиса. — Не факт, что эта встреча принесёт что-то хорошее. И вообще, от магов, способных провернуть подобное, лучше держаться подальше!

И то верно…

Хотя я надеялась, что, узнав имя колдуна, смогу во всём разобраться.

— И есть ещё нюанс. Наложить такого уровня плетение может только Дева стихий. Сирена, феникс, дриада или альва… Не суть, главное, чтобы магичка владела природной магией.

— Почему именно магичка? Разве мужчина не способен на такое?

— Нет. Магией удачи владеют только женщины. И мало кто согласится отдать кому-то свою удачу. Поэтому на заказ такое плетение никто не наложит. Вот Реджина и встрепенулась. Это редчайший шанс совершить невозможное…

— Чужими руками, — закончила за неё.

Странно, что в оригинальной истории Аша не смогла отравить принца во время пикника. Она погибла. Или… тогда в её тело тоже кто-то попал? Но не настолько везучий и сообразительный? Только эта часть истории осталась за кадром.

— О-о-о-о! Дождались. Идёт наша вражина, торопится родимая! — Лиса неожиданно вскинулась на задние лапы, толкая меня на подушку и зубами натягивая одеяло по горло. — Сейчас мой выход!

— Уверена? — прошептала испуганно. — Может, не откроем?

— Прибью! — фыркнули в ответ и воинственно распушили хвост. — Спи давай и храпи погромче! К тебе серьёзные гости идут. Нужно встретить с уважением.

Настроения Лисы я не разделяла и предпочла бы просто сбежать или забаррикадировать лаз изнутри. Но всё же она права. Это наш шанс узнать больше о происходящем.

Устроившись поудобнее, зажала в кулаке уголок одеяла. Если что-то пойдёт не так, успею отбросить его, перекатиться в сторону и метнуть в противника нож! Однажды я снималась в подобной сцене. Правда, тогда против меня выходил не маг, а такой же каскадёр…

— Ой всё, перехвалила я тебя! — раздалось в мыслях. — Расслабься! Сопишь как дракон перед огненным плевком!

— Сама приказала храпеть погромче, — я огрызнулась, но ритм дыхания сменила.

— Ещё спокойнее, — прошипела Лиса, и я почувствовала, как по коже скользнули волны её магии.

Спать по-настоящему отказалась, хотя Аша предлагала по дружбе приложить меня нужным плетением. В итоге сторговались, что я буду лежать неподвижно, как бревно. А она оплетёт нас обманными чарами, которые использовали ассасины Чёрного тумана. Никто не почует подвоха, а я смогу наблюдать за врагом не поднимая век.

Тьма перед глазами начала стремительно рассеиваться, и я вновь увидела комнату. Сейчас все выглядело чёрно-белым, зато окружающие предметы стали намного ярче и чётче, а вокруг некоторых появилось слабое свечение, обозначающее их магический фон.

Было непривычно, но интересно. И очень нервно. Смиренно лежать, поджидая врагов, — то ещё удовольствие. От стресса зачесалась левая пятка и захотелось дать ею под зад незваному гостю. А тот, как назло, медлил. Я слышала за стеной слабое шуршание. Словно я и вправду была настоящей лисой, а неподалёку в норе пряталась мышь и нетерпеливо скребла лапками.

Страх сменился азартом. Я пыталась по звуку определить, кто пожаловал к нам посреди ночи. Шаги мягкие и хорошо слышен шелест ткани. Женщина!

Интересно… Охранное плетение утверждало, что беспрепятственно проникнуть в мои покои может только член королевской семьи. Учитывая, что здесь раньше жила принцесса, а неподалёку располагались покои Беатриче, в качестве защиты я не сомневалась. Но с другой стороны, короля и младшего принца как-то же пытались отравить?

Отравить… ы-ы-ы-ы-ы… Я мысленно завыла и взгляд прикипел к оставленному на тумбочке флакону с ядом.

Он не светился и не фонил магией, но всё равно казался слишком заметным.

Катастрофа!

Мы с Лисой напрочь забыли о подарочке Реджины! А ведь там запрещёнка, за которую можно лишиться головы!

Позвать духа или что-то предпринять не успела. Раздался едва слышный скрип, и я усердно засопела, молясь местным Богам, чтобы гостья ничего не заметила.

Скрип стал громче, и часть стены возле ширмы тихонько отъехала в сторону. В комнату проскользнула хрупкая женская фигура в плаще и надвинутом на лицо капюшоне. Когда она подошла ближе, я заметила и чёрную маску.

Тьфу ты…

Ничего полезного! Ни лица, ни цвета волос не рассмотреть. И для этой нахалки я так старательно храплю?! Лучше бы и вправду лаз стулом подпёрла и поспала нормально…

Незнакомка замерла в нескольких шагах от кровати. Оружия в её руках не было, доставать его из-под плаща она тоже не спешила. Просто стояла и смотрела, слушая моё злобное сопение.

Лежать неподвижно с каждой секундой становилось сложнее, и я вдруг поняла, что киллер из меня бы не вышел, как и разведчик. Засада — это не моё. Но и у гостьи выдержка оказалась не очень.

Она всё же заметила злосчастный флакон и подошла ближе. Взяв его в руки, покрутила и оплела каким-то заклинанием.

Проклятье… Только бы она не поняла, что это… Хотя, а какая разница? Она в мою комнату тоже незаконно проникла. Моих отпечатков нет, и если ворвётся стража, то скажу, что мне это подкинули!

Пока размышляла, незнакомка вернула флакон на место. Открывать его она не рискнула, зато вновь использовала какое-то плетение. Я чувствовала магию благодаря Лисе, но в этот раз засекла и её энергию. Хитрый фамильяр тоже что-то наколдовал.

А через миг кончики пальцев гостьи вспыхнули сапфировым сиянием, и по комнате разлилась мелодичная музыка и тихое, едва уловимое пение. Чарующее, укачивающее на своих волнах как ласковое море… Оно просачивалось сквозь кожу, дурманя разум и заставляя взирать на незнакомку с неистовым обожанием.

Казалось, я готова на всё ради неё… Сейчас же исполню любое желание, любой приказ...

— Бдзынь! — из гостиной раздался оглушительный звон и воздух вокруг завибрировал от магии.

Магичка запаниковала и заметалась. Мысленно приказав мне обо всём забыть, она рванула обратно к лазу. Её голос показался смутно знакомым, но вспомнить я ничего не смогла… Зато к шуму женских шагов присоединился приглушённый топот с другой стороны.

Лиса говорила про два тайных лаза. Похоже, ко мне крался ещё один гость…

— Подъём! — внезапно на постель прыгнула Аша и ударила меня лапой в грудь, заодно оплетая каким-то заклинанием.

В голове резко прояснилось. Я тут же вспомнила про флакон! Но оказалось, что дух его уже убрал.

— Бегом! Шевелись!

Я подскочила на ноги, и Аша призвала магическое пламя. Оно окутало мои руки алым сиянием.

— Беги в гостиную! — скомандовала. — Не бойся, я знаю что делаю!

Ничего не спросив, я сделала свирепое лицо и стрелой вылетела из спальни. В этот же миг с моих пальцев сорвался сноп огненных искр, разлетаясь по всей комнате. Я увидела лежащий на полу булыжник и осколки стекла.

Лиса зачем-то разбила окно…

А за дверью раздался голос Леона:

— Леди Альтис, это генерал Веласкес. Мне нужно немедленно осмотреть ваши покои.

Паника вспыхнула как солома от искры. Первой мыслью было рвануть вслед за гостьей и удрать тем же лазом, или выпрыгнуть в окно, но…

— Очнись, Альбина! — услышала мысленное шипение Аши, а затем дух исчез.

Побоялся, что Леон засечёт.

Я снова осталась одна…

Тяжело вздохнув, в который раз за сегодня надела маску великой колдуньи.

Приняла расслабленную позу и взмахнула рукой, словно стряхивая остатки плетения. Дышать стало легче. Образ, с которым я срослась на съёмках, вновь стал для меня спасением. Теперь всё казалось нереальным, а значит — не таким страшным.

— Откройся! — скомандовала я.

В этот же миг двери распахнулись и в комнату вошли Леон и молодой гвардеец. Я видела его мельком в коридоре, он дежурил на этаже.

— Вижу, мне здесь рады, — небрежно усмехнулась, взглядом указав на камень.

О том, как я выгляжу, не беспокоилась. На мне была брючная пижама из плотного шёлка. Она закрывала намного больше кожи, чем платье на балу. К тому же настоящая Альтис не стала бы сильно стесняться.

На лице Леона при виде меня заходили желваки. А вот стражник смутился и покраснел до ушей. Его взгляд прикипел к полу.

Интересно, на что они рассчитывали, врываясь сюда среди ночи? Что я буду пить чай в бриллиантах и вечернем платье?

— Джеймс, выйди, — скомандовал генерал, и парня словно ветром сдуло.

Но двери дракон не закрыл. Видимо, чтобы не порождать слухи.

— На балу мне показалось, что ты изменилась, — Леон подошёл ко мне и, рывком стянув свой плащ, набросил мне на плечи.

— С чего бы это? К слову, ты зря явился, я ещё не придумала желание. Но… если настаиваешь… — я скользнула многозначительным взглядом по его губам и дёрнувшемуся от злости кадыку.

Мой голос прозвучал дерзко, а сердце билось часто и рвано, как у загнанного зайца. Дракон был слишком близко. Даже ближе, чем во время танца. И сейчас вокруг ни души.

Только мы… И глухая ненависть между нами.

Я чувствовала жар его тела, словно под смуглой кожей пылало дикое пламя. Обжигающее, неукротимое… Казалось, оно вот-вот испепелит меня. Я задыхалась от этой близости. В горле пересохло, а чужой аромат заполнил лёгкие, выбив из головы все мысли.

Тяжёлый и смолистый, немного дымный. Сотканный из пьянящих ромовых ноток и кофейной горечи. В нём не было ни капли обманчивой мягкости. Прямолинейный и жёсткий, врезающийся в память и душу. Опасный…

Смертельно опасный для меня.

Генерал на миг подался ко мне, его фиолетовые глаза потемнели от злости, став практически чёрными. Я замерла как под гипнозом, не понимая, то ли меня сейчас прибьют, то ли поцелуют.

Но из коридора послышались звуки шагов, и дракон резко отстранился. Меня вдруг обдало ледяным воздухом, и только сейчас я вспомнила, что окно разбито и по комнате гуляет сквозняк.

Леон молча подошёл к камню, оплетая его магией. Затем проверил окно. Я больше не нарывалась и вообще притихла, стараясь лишний раз не отсвечивать.

Характер показали, для приличия немного побесили дракона, и хватит. Надеюсь, настоящая Альтис хоть иногда молчала. В конце концов, даже змеям нужно время, чтобы накопить яд для следующего плевка.

— На камне нет следов ауры, — наконец произнёс Леон.

— И это всё? Ради этого грандиозного вывода стоило врываться ко мне посреди ночи? — не удержалась и всё же съязвила.

Генерал бросил на меня усталый взгляд.

Стало стыдно и гадко. Мне самой было противно от образа Реджины, но если меня раскусят, то, вероятнее всего, убьют. Рисковать нельзя. Пусть лучше презирает меня и обходит по широкой дуге, чем подберётся слишком близко.

— Я выясню, кто был ночью в саду и так глупо пошутил, — ответил Леон, а затем начертил в воздухе какую-то руну.

Камень исчез, а лежащие на полу осколки неожиданно взметнулись в воздух и… встали обратно в раму! Стекло охватило пурпурное сияние и через миг оно снова стало целым.

— Чарующих снов, леди Альтис, — холодно пожелал Леон и направился к выходу.

Но меня вдруг озарила идея.

— Постой…

— Если ты всё же решила взять желание натурой, то сегодня я на дежурстве, — безразлично отозвался дракон, оплетая нас каким-то заклинанием. Скорее всего, оно защищало от лишних ушей.

— Я хотела поговорить о дуэли. Отмени её!

— Боишься остаться без жениха? — Леон резко обернулся, сверкнув аметистовыми глазами.

Теперь они стали невозможно светлыми и яркими…

— Дуэль из-за меня, и я не хочу, чтобы вы оба пострадали…

— Оба?! — дракон скривился. — Ты неисправима! Выходишь за Алонзо, объявив себя его парой, но в постель зовёшь меня. И отказаться от дуэли, запятнав честь и прослыв трусом, тоже должен я? Хороша благодарность за всё, что я сделал для тебя! Зато очень в твоём стиле.

Злость в его глазах сменилась холодом и пустотой, и сердце сдавило болью. Я вспомнила, что это он спас Реджине жизнь и позволил стать магом. Не думала, что мои слова про дуэль воспримут именно так…

— Леон, я…

— Дуэль состоится, — перебил меня дракон и быстрым шагом направился к двери.

— Стой! — я рванула за ним.

Не знаю, чем я думала, просто схватила его за руку, не позволяя уйти и прошептала:

— Прости… Прости меня за всё…

Глаза защипало, я готова была расплакаться, забыв о проклятой маске и образе Реджины. Казалось, её лицо вот-вот пойдёт трещинами. Я хотела содрать его, закричать, что я не она!

— Я не убью его, если для тебя это так важно, — голос дракона прозвучал глухо.

На миг коснувшись моей руки, он снял её со своей. А затем покинул покои, запирая меня в этой роскоши, словно в клетке.