Злодейка предпочитает дракона

ГЛАВА 19: Я не маг, я только учусь

Через два часа

Обсуждение затянулось. Принц оказался очень дотошным, зато я немного изменила мнение о нём. Нет, симпатии по-прежнему не испытывала, но сполна оценила его хватку и острый ум.

Каин на лету анализировал информацию и менял тактики, а ещё мастерски считывал чужие эмоции и управлял ими. Мне очень повезло, что рядом была Лиса и перед встречей я выпила мощнейшее зелье ментальной устойчивости. И то нас неслабо приложило.

Вернуть контроль над телом удалось лишь чудом. Спасла жуткая вонь: она не позволила мне поддаться чарам соблазнения. Но именно в ней и затаился подвох.

Плетение, которое на мне применили, работало только в том случае, если жертва была расположена к магу. Поэтому принц и провоцировал меня, делая ставку на свою неотразимую красоту и обаяние.

Если бы я хоть на миг прониклась, то всё — пиши пропало. При таком раскладе инкуб мог подчинить жертву абсолютно незаметно, внушив неземную любовь и сделав своей послушной куклой.

Но время шло, я упорно сопротивлялась, и принцу пришлось ударить по мне Узами пламени — запрещённым подчиняющим заклинанием. Оно делало жертву зависимой от близости инкуба.

Проще говоря, Каин стал бы моим господином и наркотиком. Сгорая от дикого, болезненного желания, я бы выдала все тайны за один-единственный поцелуй.

Поэтому злость на подлое высочество никуда не делась и стала лишь сильнее. Хотя он и клялся, что развеял бы аркан сразу после допроса.

Но пока Лиса рассказывала об Узах, всплыла главная проблема. Аша тоже почувствовала вонь. И объяснение этому могло быть только одно: мы обе уже встретили своих истинных!

Оттого запах Каина и показался таким мерзким. Магия пары защищала нас от воздействия и помогала сопротивляться.

А это значит, что наши священные половинки где-то рядом. Просто мы с Ашей ещё не ощущаем связь с ними в полной мере.

Вернее, Аша как раз ощущала и даже отбивалась всеми лапами, а вот я…

— Реджина, осторожно, здесь очень скользко, — голос Леона вырвал из размышлений.

Мы спускались в подземелья инквизиции. Я должна была осмотреть тело. При Каине.

Принц обещал не мешать, но оставлять нас одних не собирался даже на секунду.

— Позволишь помочь? — генерал подал мне руку.

После разговора с Лисой я чувствовала себя неловко рядом с ним, но отказываться не стала. Меня до сих пор штормило из-за Каина. Голова кружилась, тело казалось ватным. Я молилась, чтобы не забыть нужные руны во время допроса и сделать всё правильно.

А ещё ужасно переживала, успел ли Алонзо пояснить всё Леону?

Я ведь тоже отправляла ему сообщение. Предупредила, что меня срочно вызвали в штаб инквизиции и нашу встречу придётся отложить. Вдруг он примчался только поэтому?

— Реджина, может, стоило всё же показаться лекарю? — всерьёз забеспокоился дракон.

Он перехватил мой взгляд и… то ли неверно истолковал его, то ли давал мне шанс спастись и избежать показательного колдовства?

Аа-а-а-а!

Я совершенно запуталась! Вот что мне отвечать?

— Генерал, вы слишком сильно печётесь о своей ученице, — ядовито отозвался принц.

Он уже успел поправить лицо косметической магией, а выбитые зубы заменил мощной иллюзией. Но она не устраняла шепелявость. Теперь Каин ещё больше напоминал ядовитую змею.

— Моё заклинание не повлияло на её резервы, — добавило высочество. — Леди быстро проведёт сканирование и больше я не стану вас задерживать.

Да-да. Только это не сканирование, а проверка моих способностей.

Каин далеко не дурак. Вначале он и впрямь подозревал меня, поэтому на поляне отказался от помощи. Хотел понаблюдать и понять, что я буду делать.

Мне всё же не следовало заводить речь о шпионе, это лишь усилило подозрения принца и заставило действовать решительнее. Я оступилась. А вот дальше сыграла хорошо.

Моя искренняя уверенность в том, что убийца — принц, помогла снять подозрения. Однако Каин быстро просчитал другие варианты и теперь хотел убедиться, что моя магия при мне.

Он не спрашивал напрямую, но поначалу хотел спуститься к телу именно вдвоём. А значит, не только подозревал меня, но и знал, что генерал может прикрыть другого сумеречного мага.

Плохо… Я ужасно переживала и, чем ближе был местный «морг», тем страшнее мне становилось.

— Пришли, — холодно сообщил Каин.

Стража, охраняющая вход, тут же расступилась и двери отворились.

Вот и всё… колдуй, Альбина. Ведь на кону твоя жизнь.

— Леди Альтис, господин генерал, — принц вошёл первым.

Внутри было светло и достаточно просторно, пахло какими-то травами и маслами. Только холод пробирал до костей, и от одного взгляда на стоящие посередине комнаты столы подкашивались ноги.

Тело Лили накрыли простынёй. Заметив это, я испытала слабое облегчение. Колдовать ткань не помешает, а мне и без того было очень плохо.

— Желаете осмотреть? — уточнил Каин.

— Нет, — отрезала и тут же мысленно позвала: — Аша…

— Я здесь, готовлю аркан, — отозвался дух.

Лиса собиралась провести своё расследование и проверить, действительно ли подельники Альтис запечатали Силу Лили внутри тела.

Подобные плетения запрещены и обнаружить их очень сложно. Особенно живым магам. Но у высшей нечисти и блудных духов, как Аша, было преимущество. Они в совершенстве чувствовали потоки и скопления маны, даже если её обладатель уже мёртв.

— Тяни время, — добавил дух.

Я подошла к столу и принялась водить руками над телом, как учила Аша. Магию не использовала, только сумеречное чутьё. Его у меня, разумеется, не было, но изобразить не помешает.

Эта способность не фонит магией, даже генерал не смог бы сказать, что именно я сейчас делаю.

— Леди, чутьё вам не поможет, — нетерпеливо заметил принц, — тело проверили не один раз, нужна ваша особая магия.

У Реджины действительно был уникальный Дар: её сумеречная Искра включала не только способности к некромантии и магии теней, но и таланты медиума. Такая комбинация была огромной редкостью.

Так что, не будь Альтис настоящей убийцей, её помощь оказалась бы на вес золота. Поэтому она и не сомневалась, что к ней обратятся.

— Ваше высочество, при всём уважении, я лучше знаю, как работает моя магия. Мне нужно время. Будьте добры, не торопите и не отвлекайте.

Я вновь уставилась на стену перед собой и продолжила неспешно водить руками.

Опускать взгляд не рисковала. Иначе не смогу сохранить безразличное и сосредоточенное выражение лица. Я и без того держалась с трудом.

— Я закончила каркас! — отозвалась Лиса. — Начинай!

План был прост: я рисую руны, генерал наполняет их магией, а дух под шумок активирует свое плетение. Его всполох утонет в магии дракона и никто ничего не заметит.

Но едва я приступила к работе, раздался голос принца.

— Генерал, мы определённо мешаем леди. Предлагаю отойти подальше.

— Не мы, а вы мешаете, — поправил его Леон. — Мне и отсюда неплохо видно аркан.

— Захотели первым увидеть результат?

— А разве мы не для этого пришли?

Я сдавленно зашипела и, не отрываясь от работы, красноречиво покосилась на принца.

— Вы. Мне. Мешаете, — произнесла по слогам.

Цель Каина была видна как на ладони. Он следил за генералом. Заодно проверял мою концентрацию. Реджина славилась тем, что могла сохранять её при любых обстоятельствах. Но учитывая вспыльчивость Альтис, сделать замечание принцу — вполне в её стиле.

Я продолжила рисовать руны. У меня было мало времени на тренировку, но всё же я старалась двигать руками плавно, словно играла на невидимых струнах. Лиса напомнила, что Реджина — мастер тонких плетений, и это проявлялось не только в силе её заклинаний, но и во внешних эффектах.

— Ваша магия похожа на танец, — неожиданно произнёс Каин. — Теперь я понимаю, почему вы с лёгкостью заворожили всех своей тоэйрой…

Я не позволила ему договорить, закончила последнюю руну и взмахнула рукой, активируя… пустоту. Короткий вдох, гулкий удар сердца и тело Лили охватило пурпурное сияние.

Леон всё же успел, и в этот же миг в мыслях раздался вопль Лисы:

— Внутри тела резервуар с маной! Мы не ошиблись. Реджина, гадюка сумеречная! Она — убийца!

Незадолго до этого, Леон Веласкес

В который раз за сегодня я спускался в хранилище тел. Несчастную жертву осматривали сильнейшие маги империи, но никто не нашёл ни единой зацепки. Мы с Алонзо подозревали, что проблема не в их компетентности, а в том, что кто-то уже поработал с телом до нас. И речь не про убийцу. Он не мог стереть более поздние улики, которые выходят на поверхность ауры через четыре-пять часов после смерти.

Тело Лили было слишком… пустым. Только сверху красиво и показательно наслоились ложные следы. Они навязчиво подталкивали нас к тому, что убийца — принц.

Мой дракон гулко зарычал и желание удавить Каина вспыхнуло с новой силой.

Только вмешательство Реджины остановило меня. Я понимал, что она права, но от увиденного в кабинете взгляд застилала кровавая пелена. Если бы я опоздал…

Идущий впереди принц нервно дёрнул плечами и обернулся. Он хорошо чувствовал эмоции и знал, что сумеречные маги умеют убивать даже взглядом.

Рычание второй ипостаси стало одобрительным. Зверю приглянулся такой вариант.

— Нельзя, — ответил я.

— Жаль, — отозвался дракон.

Ему не нравились человеческие законы, и сейчас я разделял его чувства.

— Реджина, осторожно, здесь очень скользко, — произнёс, когда показался последний коридор.

Те, кто бывал здесь впервые, регулярно поскальзывались, а она и без того покачивалась, как ивовый прутик. Похоже, плетение Каина ударило по ней сильнее, чем я думал.

Хотелось немедленно унести её отсюда. Спрятать в своём имении, пока не найду убийцу и тех, кто посмел навредить ей. А ещё пока лично не разберусь с принцем.

Я не верил, что он отступит. Клятва ограничит его свободу и помешает действовать открыто, но Реджина зачем-то нужна ему. И я собирался докопаться до правды.

— Позволишь помочь?

От моих слов она неожиданно покраснела, это удивило. Я впервые видел её растерянной, и невольно залюбовался, несмотря на обстановку.

— Может, стоило всё же показаться лекарю? — спросил, когда она подала руку.

Ладонь оказалась неожиданно горячей, словно Реджину лихорадило.

— Генерал, вы слишком сильно печётесь о своей ученице, — ядовито отозвался Каин, и едва затихшая злость разгорелась с новой силой. — Моё заклинание не повлияло на её резервы. Леди быстро проведёт сканирование и больше я не стану вас задерживать.

Конечно, задержать нас он не посмеет. И помощь Реджины действительно могла оказаться кстати, сохрани она Дар. Хотя… талант медиума должен был остаться: эту часть Искры невозможно похитить, она намертво связана с телом мага.

Если наполню её аркан Силой, она сможет провести полноценное сканирование.

Но я подозревал, что Каин догадывается о её проблемах. Поэтому и настоял на личном участии.

Потерянный Дар… Я перевёл взгляд на Реджину. Это могло многое объяснить, даже некоторые странности в её поведении. И всё же я не верил, что дело в этом. Она ощущалась иначе. Не так, как настоящая Альтис.

У меня не было доказательств, кроме догадок и драконьего чутья.

Сообщение от Алонзо лишь усилило подозрения. Украденная магия — отличное оправдание тому, что она не может использовать сумеречный Дар. Зато с другой магией у неё проблем не было. Я убедился в этом ночью. Искра Реджины горела слишком ярко.

— Пришли, — Каин первым вошёл в хранилище. — Леди Альтис, господин генерал.

Он подошёл к телу. Реджина отпустила мою руку и последовала за ним. Но я успел почувствовать, как она дрожит.

Страх…

Настоящая Альтис не испугалась бы ни мёртвого тела, ни возможного разоблачения. После того, что ей пришлось пережить, она уже не способна на это чувство.

Ментальный холод стал её вечным спутником.

— Желаете осмотреть? — уточнил Каин.

— Нет.

Реджина замерла у стола и принялась водить руками над телом. Движения были правильными и выверенными. Слишком выверенными…

Исчез её родной ритм! Почерк, характерный каждому магу. Я сотни, тысячи раз видел как она колдует, но эти движения — слишком плавные, завораживающие. Её руки скользили, словно в танце. В этих жестах не было вызова и уверенности, что именно нужно делать.

Будто Реджина пыталась скрыть за внешними эффектами потерю не только магии, но и памяти.

— Генерал, мы определённо мешаем леди, — заявил Каин, едва она принялась чертить руны. — Предлагаю отойти подальше.

— Не мы, а вы мешаете, — отрезал, неотрывно наблюдая за Реджиной — Мне и отсюда неплохо видно аркан.

И особенно хорошо было видно, что она создаёт не то плетение!

Я сразу узнал заклинание-каркас из учебника по основам сумеречного сканирования. Его изучали на третьем курсе, а после каждый маг сам дорабатывал аркан, подгоняя под себя и усиливая личными рунами.

Как выглядит её личное заклинание, мне было прекрасно известно, как и то, что подобные тонкости знакомы лишь тем, кто учился в академии Теней. Найти эту информацию в книгах невозможно.

Правила усовершенствования арканов держались в строжайшем секрете и передавались от Мастера ученику. Я лично обучал этому Реджину и больше не сомневался, что передо мной не Альтис. Но и выдавать тайну леди не собирался.

— Захотели первым увидеть результат? — ехидно уточнил Каин.

— А разве мы не для этого пришли? — ответил, мысленно добавляя к рунам Реджины правильные знаки.

Кто же ты?

Мой интерес набирал обороты и дракон одобрительно зарычал. Ему тоже не терпелось узнать, кто скрывается под личиной Реджины и куда пропал оригинал?

— Вы. Мне. Мешаете, — по слогам произнесла лже-Альтис, едва принц вновь открыл рот.

Надо отдать ей должное: играла она великолепно. Даже основы сумеречной магии изучила и придумала убедительную легенду об украденной Силе.

Я чуть с ума не сошёл, подмечая нестыковки и пытаясь докопаться до сути. Не мог понять: это Реджина вновь что-то замышляет или передо мной другая девушка?

Всё-таки другая… Теперь у меня были доказательства, но я хотел ещё понаблюдать и разгадать её секреты.

Незнакомка слишком увлекла меня.

— Ваша магия похожа на танец. — Принц продолжал нарываться. Видимо, уцелевшие зубы ему очень мешали. — Теперь я понимаю, почему вы с лёгкостью заворожили всех своей тоэйрой.

Реджина зло ускорилась и закончила последнюю руну. Это движение, резкое и рваное, отдалённо напомнило о настоящей Альтис. На миг они снова стали похожи, но это мимолётное видение лишь подчеркнуло пропасть между ними.

Едва она опустила руку, я активировал аркан. Тело Лили охватило пурпурное сияние.

Благодаря мне лже-Реджина выкрутилась. Теперь принц не станет сомневаться в её способностях к колдовству. Но мне было очень любопытно, что она скажет. Ведь её пригласили как сумеречного медиума.

Время шло, а Реджина молчала. Я чувствовал её напряжение и сомнения. Она о чём-то лихорадочно размышляла.

— Леди Альтис, — поторопил принц, — не тяните, что вы увидели?

— Я… не уверена окончательно, плетение весьма умело замаскировали, но я чувствую внутри тела резервуар с магией.

Интерес сменился настороженностью.

Вычислить подобное плетение мог только очень сильный медиум или маг, заключивший контракт с неупокоенным духом или высшим демоном.

Я не чувствовал печатей контрактора. Значит, она всё же медиум? Или… просто передала нужные сведения?

— Резервуар? — удивился принц.

— Да. Я полагаю, что кто-то запечатал магию Лили внутри тела, чтобы воспользоваться ею позже, — добавила Реджина, начертив в воздухе несколько рун.

На этот раз движения вышли угловатыми и резкими, контуры смазались. Такое нельзя активировать.

Похоже, эту часть она не репетировала. Импровизировала, вспоминая главы из учебника.

Когда она закончила, я мысленно призвал правильный аркан. На груди Лили, прямо над раной вспыхнула изумрудная дрожащая дымка.

— Рана сочится магией, но это ничего не доказывает, — возразил Каин. — Поток слишком слабый, это может быть остаточный фон. Он сохраняется до нескольких дней, всё зависит от уровня Силы…

— Суть не в этом, — я подошёл ближе, оттесняя Реджину от тела.

Её била дрожь, чувствовалось, что она на грани. И дело не в магическом истощении. Она боялась находиться рядом с телом — я улавливал тонкие нотки страха.

Щиты Реджины еле держались. Нужно поскорее увести её отсюда, пока принц не заметил неладное. Но для начала…

— Леди Альтис, позвольте мне, — перехватив недоумённый взгляд Каина, я пояснил: — Магия медиума вызывает тяжелейший откат. Ей сейчас лучше не колдовать.

— Я думал, она сильнейшая, — ядовито хмыкнул принц.

— Так и есть. Ведь я единственная заметила то, что все пропустили, — с вызовом бросила Реджина.

Её слова сработали подобно пощёчине. Каин дёрнулся, но промолчал.

— Я полагаю, что преступник хотел скрыть резервуар, поэтому использовал плетения, имитирующие вампирскую магию, — добавила Реджина.

Эта информация была в досье, которое я передал ей с Алонзо. Мне совершенно не нравился его интерес к Альтис, но на время расследования мы заключили мирный договор. Нельзя, чтобы личное перевесило долг.

— Последнее мне известно, — сухо ответил Каин.

— Предположительно убийца пытался высушить жертву, но его что-то спугнуло. Поэтому он оставил в теле немного живой магии и не успел затереть сумеречные следы, — напомнил я.

Принц побагровел от злости. Версия была не в его пользу.

После возвращения с войны у него возникли серьёзные проблемы с магией, которые он активно лечил. Об этом знал очень узкий круг лиц. Каином занимался лично архиепископ Дейвенский.

Ситуация не была критичной, принц медленно шёл на поправку. Но если король всё же умрёт и встанет вопрос о выборе нового владыки, эта информация сыграет против него.

После случившегося с Эдуардо, Великий Совет не поддержит больного короля. Зато вливание большого количества чужой жизненной энергии могло ускорить восстановление Каина.

А тёмная энергия Лили идеально подходила ему!

Это наталкивало на мысль, что преступника нужно искать среди тех, кто знал о проблеме принца. Либо произошла утечка, либо… следы ведут в храм.

— Храмовники чувствуют живую магию, тело осматривал епископ Логра, — напомнил Каин. — Он бы обязательно обнаружил резервуар.

— К чему спорить, если можно проверить слова леди, — ответил, вырисовывая нужные руны.

Плетение было невероятно сложным и специфическим. Если бы не Реджина, мы бы не стали использовать его. Слишком много Силы уходило на такую проверку.

Епископ подтвердил, что в теле осталась лишь капля магии. И даже я ничего не нашёл. Но… я искал чужие следы и скопировал на кристалл крохи, оставшиеся от магии Лили. Никому и в голову не пришло, что вор мог не забрать Силу, а спрятать.

Даже сейчас это звучало дико и нелогично. Но едва я закончил аркан, тело жертвы охватило фиолетовое сияние, а вскоре над её сердцем возник крупный кристалл, похожий на осколок аметиста.

— Резервуар души, — мрачно констатировал Каин. — Браво, леди! Теперь я и впрямь восхищён!

Меня он хвалить не стал, но я и не нуждался. Главное, что мы нашли важнейшую зацепку.

Дракон предупреждающе зарычал. Он чувствовал эмоции и состояние лже-Альтис ярче меня. Это тоже наталкивало на определённые мысли, но о возможной истинности я подумаю позже. Сейчас важнее другое — Реджина едва держалась.

Я спешно поправил её ментальные щиты, чтобы Каин не заметил, как сильно от неё фонило страхом.

— Подобные кристаллы используют для призыва высших демонов и заключения контрактов, — продолжил принц, — нужно проконсультироваться с демонологом. Кристалл пока предлагаю поместить в хранилище Сумеречной гвардии. Туда же перевезём и тело.

Ну что ж, он не произнёс обвинение вслух, но пришёл к тем же выводам, что и я.

В этом странном убийстве замешан храм.