Злодейка предпочитает дракона

ГЛАВА 18: Этот принц сломался, несите нового

Через два часа, на подъезде к штабу инквизиции

Что вы знаете о катастрофах? Ничего!

Ничего, если в вашей жизни не случался кронпринц Каин!

Один звонок — и встреча с генералом накрылась венценосным ботинком. Его высочество приказал мне срочно явиться в штаб инквизиции. Официально! Якобы для оказания помощи в расследовании, но я подозревала, что на допрос.

Я сотню раз прокляла себя за то, что перенесла встречу с Леоном, сославшись на поручение королевы! Мне нужно было дождаться зелий от Беладонны.

Дождалась. Вместе с «приветом» от Каина.

— Аша! — воскликнула в отчаянии.

— Да ищу я, ищу! — зашипели в ответ. — И Мангуст ищет! Вся информационная гильдия ищет! Подожди немного!

Легко сказать… Нервы мои держались на честном слове.

Я могла сколько угодно играть в интриги. Благодаря опыту прошлой жизни получалось неплохо. Но когда дело касалось магии, мне оставалось только сесть в углу и горько заплакать. А на встрече с Каином придётся колдовать!

Если Боги смилостивятся, архимаг успеет сообщить Леону о моей проблеме. Мы с Лисой не могли рассказать обо всём генералу по коммуникатору: есть риск, что сообщение перехватят и прочитают шпионы принца. Поэтому я написала магу, что меня срочно вызвал Каин.

В сообразительность Алонзо я верила и возлагала на неё большие надежды. Как и на то, что генерал не бросит в беде. Леон точно сумеет наполнить пустое плетение Силой и прикроет мой несчастный зад. Да только наполнять было нечего!

Я не знала нужных рун и пассов, я их в глаза не видела! А Каин не раз работал с сумеречными магами. Даже если он и не разбирается в этих плетениях, у него всё равно хорошая насмотренность.

Да и в целом он может отличить колдовской жест от нервных конвульсий. А я, увы, могла изобразить лишь припадок.

Время шло, карета ехала, я паниковала… А Лиса, Мангуст и все его люди лихорадочно рыли честно украденные учебники по сумеречной магии, пытаясь откопать нужные мне арканы.

И чем ближе мы подъезжали к штабу, тем заманчивее выглядела идея плеснуть принцу отраву в чай. Причём не фиктивную, а настоящую, чтоб наверняка.

— О-о-о-о-о! — воскликнула, когда татуировка на ноге зачесалась и прилетело сообщение от Мангуста.

Он обнаружил несколько сканирующих плетений. И даже прислал подробную инструкцию, в которой я ничего не поняла.

— Так, внимание на мои лапы! — передо мной возникла Лиса и принялась рисовать в воздухе нужные руны.

На моё счастье, память у меня была отличная, а большую часть плетения сумеречные маги держали в голове. Мне нужно лишь уверенно начертить десяток символов и молиться, чтобы генерал вовремя подоспел на подмогу.

Экипаж остановился. Мы приехали.

Лиса шустро шмыгнула в мою тень, а я на миг закрыла глаза. Нужно было перевести дух. Поэтому сосредоточилась на результатах.

Зелье от Беладонны я успела забрать. Правда, Тень Мангута обещала меня проклясть, если ещё раз посмею заставить почтенного призрака порхать с такой скоростью. Но именно это, вкупе с остальными достижениями, помогло сохранить боевой настрой.

Несмотря на все подножки судьбы, дело двигалось, и пока мне удавалось маневрировать. Надеюсь, удача не покинет нас с Лисой и в этот раз.

Я открыла двери кареты и… с трудом сдержалась, чтобы не захлопнуть их обратно.

— Ваше высочество, — процедила, увидев самодовольную рожу Каина, — насколько же вам нужна помощь, если вы решили встретить меня лично?

— А если скажу, что без вас это дело невозможно распутать, поверите? — усмехнулся змеёныш, подавая мне руку.

Отказаться нельзя. Я могла отпустить пару тонких шпилек, но подобный жест будет сродни оскорблению правящей династии.

Моя рука коснулась обнажённой ладони принца. Она была очень холодной, и внутри всё сжалось от напряжения.

Почему он не надел перчатки? Я с запозданием вспомнила, что это грубое нарушение этикета. Алонзо мог позволить себе подобное, ведь он официально сделал мне предложение. Но принц…

— Если не возражаете, прежде чем перейдём к делу, я хотел бы кое-что обсудить наедине, — вкрадчиво пропел Каин.

Отпускать мою руку он не спешил. Я вдруг поймала себя на мысли, что его голос очень красив, а прикосновения уже не вызывают дискомфорта. И это напугало до дрожи!

Я осторожно разорвала контакт и скользнула в сторону. На лицо принца набежала тень.

Всё верно, не показалось… На меня пытаются чем-то воздействовать!

Хорошо, что перед встречей я выпила самое мощное зелье ментальной устойчивости! Но если принц рискнул колдовать против леди Альтис, у него был какой-то козырь в рукаве.

Мне не отбиться в одиночку. Единственное, что я могу, — это тянуть время, пока не появится генерал.

— Ваше высочество, предлагаю обсудить всё по дороге. Вы очень занятой маг, да и у меня ещё остались поручения…

— Разумеется, вы ведь ещё не все магазины обошли по приказу моей матушки, — ядовито подметил Каин. — Больно смотреть, как она растрачивает впустую ваши уникальные способности!

Стоящие рядом слуга и извозчик застыли, забыв как дышать. Они не были метаморфами, но сейчас изо всех сил прикидывались фонарными столбами. Я кожей чувствовала их старательное пыхтение, и казалось, что от усердия шляпы мужчин уже начинают светиться.

Никто не хотел умирать и становиться свидетелем того, как кронпринц осуждает королеву.

— Вы явно меня переоцениваете, я всего лишь фрейлина, — уклончиво ответила. — К слову, о приказах. Я всерьёз переживаю о здоровье одного из ваших людей.

Принц переменился в лице. Он сразу понял, что речь о шпионе.

— Он только пьёт кофе и курит, — продолжила, увлекая Каина ко входу в штаб. — Прикажите ему нормально питаться, а то к концу дня свалится с ног.

— Вы так заботливы и так наблюдательны, — зло процедили в ответ.

Я не планировала говорить о шпионе, но лучшего способа сменить тему и сбить принца с толку не придумала.

Каин плохо контролировал злость, это было его единственной слабостью. Вернее, в бою это даже помогало. Лиса упоминала, что берсерки, как он, могут трансформировать ярость в силу.

Во время сражения эта способность позволяла Каину двигаться с сумасшедшей скоростью и биться, не чувствуя боли. Но в обычной жизни очень мешала. Особенно когда нужно было использовать магию.

Буду играть на его нервах, мешая сосредоточиться!

— Раз уж вы затронули эту тему… Архимаг рассказал вам подробности? — Каин змеёй скользнул ко мне, подхватывая под руку.

Я бы с радостью оттолкнула его, но проще было отцепить голодного клеща, чем навязчивое высочество.

— О чём вы? — я невинно улыбнулась. — Мы говорили только о предстоящей помолвке.

— Помолвке? — в голосе принца проскользнула опасная хрипотца и моя голова снова закружилась. — Вы уже дали согласие?

— А при чём здесь я? Мы говорили о вашей помолвке!

— Моей? — глаза Каина округлились.

— Ну конечно. Вы же обязаны в ближайшее время представить королеве свою невесту, — пояснила, наслаждаясь тем, как заходили желваки на его лице. — Мы с господином архимагом гадали, кто она…

— Хотите стать ею? — Каин неожиданно подался ко мне, обжигая ухо дыханием, и у меня зачесались одновременно оба кулака и колено. — Вы так соблазнительно пахнете! Мне нравится этот аромат, он намного лучше того, что был на балу, — пропел подонок и… неожиданно отшатнулся.

Видимо, мой взгляд вышел слишком зверским.

Хотела сменить тему, но локоть, за который принц держал меня, внезапно прострелило острой болью.

Мир поплыл…

— Осторожнее! — Каин поддержал меня, не позволяя упасть, а затем подхватил на руки. — Леди Альтис, что с вами?!

Не дожидаясь ответа, он рванул в здание. Хотела возмутиться, но губы не двигались. Меня парализовало! Я обмякла в руках принца безвольной куклой и даже связь с Лисой неожиданно заглохла.

В голове был густой туман… Я ничего не соображала и понятия не имела, что делать. Каин куда-то тащил меня, и с каждой секундой его объятия становились всё уютнее, а тело горело огнём.

Только ужасно воняло… гнилью и увядшими лилиями.

— Леди Альтис, — меня заботливо уложили на диван, — Реджина-а-а-а… — принц наклонился, опираясь руками по обе стороны от моей груди.

Его лицо оказалось в опасной близости от моего, а губы, такие сладкие и желанные… Мне остро захотелось узнать их вкус…

— Выпустите меня из этого тела! — отчаянный вопль Лисы разбил наваждение на осколки. — Очнись, Альбина! Очнись, иначе этот упырь нас поцелует! Альбина-а-а-а! Я не хочу изменять Алонзо-о-о-о…

— Воняет, — ляпнула первое, что пришло в голову.

— Ч-что?! — лицо принца стало багровым от ярости и туман в моей голове мгновенно рассеялся.

Он потерял контроль над плетением!

— У вас изо рта воняет, — повторила уже чётче. — Соболезную вашей невесте, — добавила, рывком поднимаясь и отталкивая его от себя.

Вернее, попыталась оттолкнуть.

— Ты что о себе возомнила, тварь?! — Каин схватил меня за руку, до боли сжимая запястье.

В его глазах вспыхнули и тут же погасли алые искры.

— Инкуб! — ошалело воскликнула Лиса. — Он же инкуб! Вот гадюка! Он тебя ядом…

Аша не успела договорить. Двери с грохотом распахнулись, и через миг Каин… улетел.

Его просто снесло с дивана. Я словно в замедленной съемке наблюдала, как он пролетает половину комнаты и с треском впечатывается в стену.

— Убью! — услышала яростное рычание.

Голос Леона я узнала сразу…

Он стрелой рванул к Каину, хватая его за шиворот, а я мысленно завопила:

— Аша, дверь!

Лиса сработала моментально, ещё и замок защёлкнула. Теперь из коридора никто не увидит, что здесь происходит. Если Каин не успел сразу позвать на помощь, выгадаем немного времени.

— Леон, остановись! — я метнулась к обезумевшему от ярости дракону.

Он методично избивал принца.

Не то чтобы мне не нравилось зрелище, скорее, наоборот. Смотрела бы и смотрела! Но я боялась последствий.

— Хватит, молю! — я навалилась на генерала со спины, прижимаясь всем телом и мешая работать кулаками. — Ты же убьёшь его! И тебя казнят…

— А может, представят к награде за поимку особо опасного преступника, — зарычал дракон.

— Это он убийца?

— Нет! — Каин яростно зашипел и принялся изворачиваться ужом, но дракон держал крепко, сжимая его горло и не позволяя закричать. А заодно и удерживая руки магией, чтобы не колдовал. — Я не убивал леди Тельм!

Он бросил на меня короткий, но прожигающий насквозь взгляд. Очень красноречивый. Я уловила в нём и бешенство, и… растерянность.

— Вы меня подозревали?!

— Да, — сквозь зубы процедил Каин.

Я мысленно выругалась.

Возникла патовая ситуация. С одной стороны, если принца отпустить, генералу конец. Это уже не оскорбление, а покушение на члена королевской семьи. Но с другой…

— Аша, а магия инкуба…

— Вне закона, — отозвалась Лиса.

— Так вы поэтому использовали на мне чары инкуба?

— Возможно, — губы Каина искривила мерзкая улыбка. Его совершенно не смущала потеря двух передних зубов. — А может, просто захотел вас…

Генерал коротко зарычал и сильнее сдавил горло принца. Тот отчаянно захрипел.

— Леон! — крикнула, вцепившись в его плечо. — Ваше высочество, а я и не знала, что вы любите пожёстче! — съязвила, едва дракон ослабил хватку.

— Я бы предпочёл женскую руку…

— Убью, — повторил Леон.

На этот раз высочество присмирело. Повисла тишина и я тут же обратилась к Лисе:

— Ты говорила, что король — наполовину инкуб. Как же так?! Если эта магия…

— Подлежит обязательной регистрации и контролю. Я позже поясню. Разница в том, что его величество не скрывался, а Каин утаил опаснейший Дар и свою способность незаметно подчинять других магов. Даже тех, кто обладает сумасшедшей ментальной устойчивостью.

— Ваше высочество, предлагаю заключить договор, — произнесла, заметив что молчание затянулось, а Леон как-то странно смотрит на Каина.

Похоже, он близок к тому, чтобы всё-таки задушить принца и невольно решить мою проблему с печатью.

— Ваша магия вне закона. Если станет известно, что вы пытались допросить меня с помощь чар…

— Сам факт ментального допроса без свидетелей и ордера — уже преступление, — припечатал Леон.

— И это тоже, — подтвердила я.

— Как и нападение на члена королевской семьи, — парировал Каин. — Догадываюсь, что вы хотите предложить, и согласен. Я готов поклясться жизнью, что не стану обвинять генерала и вас в нападении, а вы должны пообещать, что не раскроете мой секрет…

— Нет, — перебил его Леон, — мы не станем выдвигать обвинения в незаконном допросе и использовании запретного Дара, но ваши способности придётся признать пробудившимися и зарегистрировать.

Принц скрипнул уцелевшими зубами и попытался прожечь дракона взглядом. Вышло так себе.

— И вы должны поклясться, что никогда больше не станете оттачивать свои способности на Реджине и не приблизитесь к ней…

— Без её желания, — добавил Каин. — Оставьте мне хоть один шанс…

— Нет! — рявкнула я.

— Если хотим найти убийцу, нам придётся работать вместе, — вкрадчиво напомнил принц.

Такая настойчивость насторожила, но возразить было нечего.

— Рабочие встречи — исключение, — уточнила я.

— Согласен.

Леон тут же создал нужный аркан.

Принца заставили клясться первым, чтобы наверняка. Но после и нам пришлось подтвердить обещание.

— А теперь, когда мы выяснили, что никто из нас не убивал Лили, и договорились сотрудничать, не могли бы вы слезть с меня и перестать душить? — ядовито процедил Каин. — Нужно обсудить дальнейший план.