Злодейка. (не) нужная невеста

Глава 8. Сладкая парочка и интриги

Я проснулась от странного чувства. Знаете, бывает такое: вроде спишь, а подсознание уже орет: «Тревога! Что-то не так!». Я открыла глаза и уставилась в потолок, пытаясь понять, что именно меня разбудило.

Тишина. Слишком тихо.

— Кира? — позвала я, поворачивая голову.

Кирина кровать была пуста. Зато на моем одеяле сидела Мила с таким выражением лица, будто только что увидела привидение.

— Миледи, — прошептала она трагическим шепотом. — Случилось ужасное.

— Что? Принц объявил войну? Лиана украла корону? Маргарет приехала с обыском?

— Хуже, — Мила сунула мне под нос какую-то бумажку. — По Академии распускают слухи. Гадостные слухи. Про вас.

Я села, протерла глаза и вчиталась в текст. Это была листовка. Самодельная, корявая, но с четким посылом: «Леди Эвелина Ашфорд спит с преподавателями за оценки. Спросите у магистра Огня, почему у нее высший балл после первой же недели?».

— Охренеть, — выдохнула я. — И много таких?

— Весь факультет Света увешан, — убито сообщила Мила. — Кира уже побежала срывать, но их там сотни!

Я спустила ноги с кровати и почесала затылок. Вот так новость. Кто-то решил поиграть в грязные игры.

— Лиана, — сказала я без тени сомнения.

— Думаете? — Мила округлила глаза.

— Уверена. Кому еще нужно меня опозорить? Принцу? Ему плевать. Маргарет далеко. А вот Лиана... Лиана вчера видела наш спарринг. И ей очень не понравилось, как принц на меня смотрел.

— Что будем делать? — Мила сжала кулачки, готовая к бою.

— Для начала — завтракать, — я встала и потянулась. — А потом — думать. Лиана хочет войны? Она ее получит.

Через полчаса мы с Кирой сидели в столовой, и я в красках описывала ей ситуацию. Кира злобно жевала булку, косясь на стол светлячков, где Лиана в окружении подружек что-то сладко щебетала.

— Я сорвала штук двадцать этих листовок, — сообщила Кира. — Но они появляются снова. Кто-то их размножает магией.

— А можно отследить, кто именно?

— Можно, — Кира задумалась. — Если подловить момент размножения. Но для этого нужно знать, где у них штаб.

— А зачем нам штаб? — я улыбнулась, чувствуя знакомый огонек в груди. — Мы устроим им показательное выступление. Прямо сегодня, на зельеварении.

— Что ты задумала? — насторожилась Кира.

— Лиана любит быть в центре внимания, — я задумчиво покрутила ложку. — Значит, мы дадим ей это внимание. И покажем всем, кто она на самом деле.

— А если не получится?

— Получится, — отрезала я. — Огонь внутри меня требует выхода. А гореть будет у Лианы под задницей.

Пара по зельеварению проходила в большой лаборатории, пропахшей травами и химикатами. Преподаватель — сухонький старичок магистр Вениус — вечно что-то бормотал себе под нос и не особо следил за студентами. Идеальные условия для диверсии.

Мы с Кирой сели за дальний стол, поближе к окну. Лиана со своими подружками оккупировала центр зала, сверкая белыми мантиями и идеальными прическами. На меня она старалась не смотреть, но я чувствовала ее взгляд — колючий, ненавидящий.

— Сегодня варим зелье правды, — объявил магистр Вениус. — Рецепт на доске. Ингредиенты на столах. Будьте аккуратны: если перепутать дозировку, зелье станет ядом. Приступайте.

Я уткнулась в рецепт. Зелье правды, значит. Интересно, его можно применить на Лиане? Хотя вряд ли она согласится его пить.

— Аня, — шепнула Кира, пихая меня локтем. — Глянь, что эта блондиночка делает.

Я подняла глаза. Лиана колдовала над своим котлом, но то и дело бросала взгляды в нашу сторону. А одна из ее подружек, незаметно приблизившись к нашему столу, что-то быстро капнула в мои ингредиенты и упорхнула обратно.

— Видела? — спросила я.

— Ага, — Кира прищурилась. — Подсыпала гадость. Теперь, если ты сваришь зелье по рецепту, получится отравляющее. И тебя обвинят в покушении.

— Мило, — я улыбнулась. — Значит, мы сварим не по рецепту.

Я быстро, не привлекая внимания, перебрала ингредиенты. То, что подсыпали, оказалось порошком из какого-то корня — судя по запаху, ядовитого. Я аккуратно отодвинула его в сторону и заменила на обычный сахар (благо, он тоже был на столе, для других зелий).

— Что ты делаешь? — удивилась Кира.

— Сюрприз, — подмигнула я. — Смотри и учись.

Зелье варилось около часа. Все это время я делала вид, что следую рецепту, но на самом деле импровизировала на ходу. К счастью, в прошлой жизни я увлекалась кулинарией, и принцип «добавить щепотку того-сего» был мне знаком. Зелье получилось мутноватым, но пахло приятно — мятой и еще чем-то цветочным.

— Время сдавать! — объявил магистр Вениус.

Студенты потянулись к его столу с колбами. Лиана пошла первой, с гордым видом протягивая свой кристально чистый раствор. Магистр понюхал, одобрительно кивнул и поставил высший балл.

— Леди Ашфорд, ваша очередь, — позвал он.

Я подошла к столу, неся свою колбу с мутной жидкостью. Лиана замерла в предвкушении. Ее подружки переглянулись с хищными улыбками.

Магистр Вениус взял колбу, понюхал и... удивленно поднял брови.

— Странно, — сказал он. — Очень странно.

— Что там? — не выдержала Лиана. — Наверное, она все испортила? Я же говорила, что леди Ашфорд неспособна к тонким искусствам!

— Напротив, — перебил ее магистр. — Леди Ашфорд сварила не зелье правды. Она сварила зелье истины.

— А это разные вещи? — спросила я невинно.

— Совершенно разные, — магистр смотрел на меня с уважением. — Зелье правды заставляет говорить правду только под воздействием. Зелье истины — раскрывает истинную суть человека, его намерения, его сущность. Это зелье считается очень сложным, его варят только магистры. А вы... вы сделали это с первого раза?

Я пожала плечами.

— Наверное, ингредиенты сами легли как надо. Или муза посетила.

Магистр Вениус поднес колбу к свету, любуясь игрой пузырьков.

— Леди Ашфорд, я ставлю вам высший балл и рекомендую подумать о специализации по зельеварению. У вас талант.

— Спасибо, — я сделала реверанс и краем глаза наблюдала за Лианой.

Та стояла белая как мел. Ее план провалился. Вместо отравляющего зелья я сварила шедевр. А подсыпанный ядовитый корень... интересно, куда он делся?

— Кстати, магистр, — сказала я как бы между прочим. — Я нашла на своем столе посторонний ингредиент. Какой-то порошок. Вы не посмотрите, что это?

Я протянула ему тот самый ядовитый корень, завернутый в салфетку. Магистр понюхал, и его лицо потемнело.

— Это корень мертвеца. Сильный яд. Если бы вы добавили его в зелье, оно стало бы смертельным. Кто мог подложить это на ваш стол?

— Понятия не имею, — я развела руками. — Но, наверное, кто-то, кто не очень меня любит.

По аудитории пронесся шепот. Все смотрели на Лиану. Она побледнела еще сильнее и попятилась к выходу.

— Леди Вуд, — окликнул ее магистр. — Вы что-то хотите сказать?

— Я? — голос Лианы дрогнул. — Нет, ничего. Я вообще не понимаю, о чем речь.

— А я понимаю, — вдруг раздался голос с задних рядов.

Все обернулись. Встала девушка с факультета Воздуха — та самая, что сидела рядом с Лианой за завтраком. Она подошла к магистру и положила перед ним еще один пакетик с порошком.

— Это я нашла на столе леди Вуд, — сказала она. — Тот же самый корень мертвеца. И еще вот это.

Она выложила стопку листовок — тех самых, где меня обвиняли в связи с преподавателями.

— Думаю, магистр, здесь все ясно, — девушка посмотрела на Лиану с презрением. — Леди Вуд решила подставить леди Ашфорд. И заодно опозорить ее.

— Это ложь! — взвизгнула Лиана. — Она подставила меня! Это она все подбросила!

— Зачем мне это? — спокойно спросила девушка. — Я с вами даже не знакома. Просто увидела, как вы суетились у стола леди Ашфорд, и решила проверить ваши вещи. Совесть замучила.

Я посмотрела на эту неожиданную союзницу с благодарностью. Та едва заметно подмигнула. Кира, видимо, уже успела поработать с агентурой.

— Леди Вуд, — голос магистра Вениуса стал ледяным. — Ваш поступок — позор для Академии. Я буду вынужден доложить ректору. А пока — забирайте свои вещи и покиньте лабораторию. Ваша оценка за сегодня — ноль.

Лиана открыла рот, закрыла, потом всхлипнула и выбежала вон, чуть не сбив с ног входящего...

— Что здесь происходит? — раздался знакомый голос.

Принц Теодор собственной персоной стоял в дверях лаборатории, обводя взглядом аудиторию. За его спиной маячила перепуганная Лиана, пытающаяся ухватить его за рукав.

— Ваше Высочество, — магистр Вениус поклонился. — У нас тут небольшое происшествие. Леди Вуд пыталась подставить леди Ашфорд, подложив яд в ее ингредиенты.

— Что? — Теодор посмотрел на Лиану. Та залилась краской и затрясла головой.

— Это неправда! Меня оклеветали! Тео, ты же не веришь им?!

— Я никому не верю, — холодно ответил принц. — Я проверяю факты. Леди Ашфорд, что скажете?

Я выпрямилась и посмотрела ему прямо в глаза.

— Я скажу, Ваше Высочество, что ваша целительница оказалась отравительницей. И, судя по этим листовкам, еще и грязной сплетницей. Поздравляю с выбором.

По аудитории пронесся смешок. Теодор нахмурился, но в его глазах мелькнуло что-то странное. Не гнев. Не раздражение. Удивление? Интерес?

— Леди Вуд, — сказал он, поворачиваясь к Лиане. — Вы пойдете со мной. Нам нужно поговорить.

— Тео! — взвизгнула она.

— Сейчас, — отрезал он и вышел, уводя ее за собой.

Когда дверь за ними закрылась, аудитория взорвалась гулом. Все обсуждали случившееся, переглядывались, хихикали. Кира подскочила ко мне и сгребла в охапку.

— Ты гений! — заорала она. — Это было гениально! Она опозорена на весь факультет!

— Это не я, — я кивнула на ту девушку, что принесла доказательства. — Это вон та смелая особа. Спасибо тебе, э-э-э...

— Лара, — представилась девушка. — Я с факультета Воздуха. Мы с Кирой знакомы. Она попросила последить за Лианой. Вот я и последила.

— Ты рисковала, — я пожала ей руку. — Спасибо. Я в долгу.

— Сочтемся, — улыбнулась Лара. — А вообще, многие на факультете Света не любят Лиану. Она слишком сладкая, аж приторно. Мы давно ждали, когда кто-то поставит ее на место.

— Ну, теперь она на месте, — хмыкнула Кира. — В дерьме по уши.

Мы рассмеялись, но я вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд. Подняла голову и увидела его.

На балконе второго яруса, откуда преподаватели иногда наблюдали за занятиями, стоял принц Теодор. Он смотрел прямо на меня. И на его губах играла улыбка.

Не насмешливая. Не презрительная. Самая настоящая, теплая, человеческая улыбка. Он смотрел на меня и улыбался так, будто я только что выиграла для него войну.

Я замерла. Сердце сделало кульбит. А потом он кивнул — едва заметно, словно одобряя — и исчез в темноте коридора.

— Ты чего? — спросила Кира, заметив мое замешательство.

— Ничего, — я тряхнула головой. — Показалось.

Но я знала, что не показалось. Он улыбался. Мне. После того, как я уничтожила его любовницу при всем честном народе. Что это было?

— Аня, — Кира тряхнула меня за плечо. — Ты в порядке? Зеленая вся.

— В полном, — я выдохнула. — Пошли отсюда. Мне нужно подумать.