Злодейка. (не) нужная невеста

Глава 6. Факультет Огня vs Факультет Света

Общежитие Академии оказалось местом, где даже стены имели зубы. Нет, серьезно. Когда мы с Милой вошли в холл главного корпуса, чтобы узнать насчет комнаты, на меня едва не набросилась статуя дракона, стоящая у лестницы. Она просто шевельнулась, чихнула искрами и уставилась на меня немигающим глазом.

— Охренеть, — выдохнула я, прижимаясь к Миле.

— Не бойтесь, миледи, это страж, — успокоила меня пробегающая мимо студентка в синей мантии. — Он проверяет, есть ли у вас магия. Если бы не было — откусил бы голову.

— Шутите?

— Ни разу. В прошлом году одного абитуриента без дара спасти не успели. Теперь здесь аккуратнее с проверкой.

Я нервно сглотнула и пошла дальше, косясь на дракона. Тот проводил меня взглядом и снова замер.

Комендант общежития оказалась женщиной лет шестидесяти с идеальной осанкой и взглядом, способным заморозить кипяток. Она окинула меня оценивающим взглядом, хмыкнула и ткнула пальцем в журнал.

— Ашфорд. Факультет Огня. Второй курс. Комната сорок семь. Четвертый этаж. Лифтов нет. Лестница направо. Вещи потом. Соседка уже там.

— Соседка? — переспросила я. — У меня будет соседка?

— А вы думали, для вас отдельные апартаменты? — фыркнула комендант. — Здесь вам не королевский дворец. Живете вдвоем. Если не уживетесь — идите в поле и там разбирайтесь. Только чтобы без пожаров.

— Без пожаров, — эхом повторила я, чувствуя, как кончики пальцев предательски защипало.

— Да, — комендант прищурилась. — Слышала я про ваш экзамен. Весь факультет Огня теперь мечтает с вами познакомиться. Идите уже.

Мы с Милой поднялись на четвертый этаж пешком (четыре пролета, между прочим, в корсете и юбках — испытание похлеще любого экзамена), и я толкнула дверь с номером 47.

— Есть кто? — крикнула я, переступая порог.

И замерла.

Комната оказалась небольшой, но уютной. Две кровати, два шкафа, два стола, одно окно с видом на внутренний двор. На одной кровати, задрав ноги на стену, лежала девушка. Рыжая, веснушчатая, с копной непослушных волос, собранных в небрежный хвост, и в форме, которая сидела на ней так, будто она в ней родилась.

— О, — сказала она, не меняя позы. — А вот и моя соседка. Легендарная леди Ашфорд, которая чуть не спалила экзаменационную комиссию. Наслышана, наслышана.

— Приятно познакомиться, — я шагнула внутрь, пытаясь понять, издевается она или нет. — А ты кто?

— Кира, — девушка спрыгнула с кровати и протянула руку. — Кира из Вольных Баронов. Лучница, боевой маг, и, между прочим, единственная на нашем факультете, кто не побоялся поселиться с будущей пироманкой.

— Пироманкой? — я пожала ее руку. Рукопожатие оказалось крепким, мужским, без всяких там «пальчики лодочкой».

— А то, — Кира усмехнулась. — Ты же на Огонь поступила. А огневики все чокнутые. В хорошем смысле, — добавила она, видя мое лицо. — Я сама с Воздухом дружу, но огневиков уважаю. У них характер есть.

— А ты... — я замялась. — Ты не против, что я... ну, леди там, богатая...

— А мне плевать, — отрезала Кира. — Здесь, в Академии, титулы не работают. Здесь работает только сила. Если ты слабая — сожрут. Если сильная — будешь королевой. Я сама из простых, меня это не парит. Главное, чтобы ты человеком нормальным оказалась.

Я выдохнула. Кажется, мне повезло с соседкой.

— Я постараюсь, — улыбнулась я. — А это Мила, моя служанка. Она со мной.

Кира присвистнула.

— Служанка? В Академии? А ее кто пустил?

— Я пустила, — я выпрямилась. — Мила — моя подруга. Без нее я никуда.

— Храбрая, — Кира одобрительно кивнула. — Ладно, пусть живет. Но предупреждаю: мест в комнате только два. Третьей кровати не будет.

— Я на полу посплю, — быстро сказала Мила. — Мне не привыкать.

— Посмотрим, — я решила, что этот вопрос мы решим позже. — Кира, рассказывай, что тут к чему. Я новенькая, ничего не знаю.

Кира уселась на кровать и махнула рукой, приглашая меня сесть рядом.

— Слушай, подруга. Академия — это отдельный мир. Тут четыре факультета: Огонь, Вода, Земля и Воздух. Есть еще отделения — Целительство, Артефакторика, Боевая магия. Ты на каком?

— На боевом, — сказала я. — Второй курс.

— Ого, — уважительно протянула Кира. — Сразу на второй? Круто. Я тоже на боевом, но с Воздухом. Мы с тобой будем вместе на парах по тактике и стратегии. А по стихиям — раздельно.

— А кто преподает? — спросила я, чувствуя подвох.

— О, — Кира вдруг замялась. — Тут такое дело... У нас новый преподаватель по тактике появился. Со вчерашнего дня. Говорят, из королевской семьи.

У меня упало сердце.

— Принц Теодор? — уточнила я на всякий случай.

— Ага, — кивнула Кира. — Ты его знаешь?

— Он мой жених, — выдохнула я.

Кира выпучила глаза, а потом расхохоталась так громко, что, наверное, на первом этаже было слышно.

— Твою ж дивизию! — заорала она, хватаясь за живот. — То есть ты — невеста принца, поступила на боевой факультет, спалила комиссию, а он теперь будет тебя учить?! Да это же цирк!

— Рада, что тебе весело, — буркнула я. — А мне теперь с ним на парах сидеть.

— Сидеть? — Кира вытерла слезы. — Подруга, да это же подарок судьбы! Представляешь, как он беситься будет, когда ты начнешь его превосходить? А ты начнешь, я уверена. Огневики — народ упертый.

— А еще, — добавила я обреченно. — В Академии учится Лиана Вуд. На факультете Света и Целительства.

— Лиана? — Кира скривилась. — Та блондиночка с кукольным личиком, которая везде таскается за принцем? Знаю. Светлячки все такие — чистенькие, гладенькие, а внутри — гнилье.

— Ты ее знаешь?

— Видела пару раз. Она на младших курсах учится, но уже успела завоевать репутацию святой. Все мальчики по ней сохнут, девочки завидуют. Типичная королева цветочков.

— Она моя... — я замялась, подбирая слово. — Соперница?

— Любовница твоего жениха, — закончила за меня Кира. — Я в курсе. Сплетни по Академии разносятся быстрее магии. Про тот бал все знают. И про то, что ты вены вскрыла. Только, знаешь что?

— Что?

— Здесь тебя за это уважать не будут, — серьезно сказала Кира. — Здесь ценят силу. То, что ты выжила и поступила — это плюс. То, что ты огневик — плюс. А то, что рыдала из-за мужика — минус. Забудь про это. Начни с чистого листа.

Я посмотрела на эту рыжую девчонку с веснушками и вдруг поняла, что обрела союзника.

— Спасибо, Кира, — сказала я тихо. — Правда.

— Не за что, — она хлопнула меня по плечу. — Давай лучше вещи разбирать. А то скоро ужин, а в столовой без нас все вкусное расхватают. И, кстати, предупреждаю: студенты с факультета Света сидят отдельно, но ты не смотри в их сторону. Нервные они, светлячки эти, чуть что — в обморок падают.

— Постараюсь, — улыбнулась я. — Хотя с моим везением мы, наверное, сядем за один стол.

— Тогда держись меня, — подмигнула Кира. — Я кусаюсь.

Столовая Академии оказалась огромным залом с высокими сводами, расписанными сценами магических битв. Длинные столы стояли рядами, каждый факультет — отдельно. Красные мантии огневиков, синие — водников, зеленые — земляников, желтые — воздушников. И отдельно, в самом светлом углу, за столами, украшенными цветами, восседали студенты в белых мантиях. Факультет Света и Целительства.

— Как на параде, — хмыкнула я, разглядывая их. — Беленькие, чистенькие, с улыбочками до ушей.

— Не смотри на них, — одернула меня Кира, таща к столу огневиков. — У них аллергия на нормальных людей.

Студенты-огневики встретили меня настороженно. За столом сидело человек двадцать, все в красных мантиях, все с любопытством разглядывали новенькую. Кира плюхнулась на скамью и махнула рукой, приглашая меня сесть рядом.

— Народ, это Аня, — сказала она громко. — Та самая, что спалила комиссию на экзамене. Живет со мной. Не обижать.

— Та самая Ашфорд? — спросил парень напротив, здоровенный детина с обожженными бровями. — Которая из-за принца вены вскрыла?

— Которая поступила на боевой факультет, несмотря на принца, — поправила я, глядя ему прямо в глаза. — И если ты еще раз напомнишь мне о том, что было до, я тебе эти брови окончательно спалю.

Парень опешил, а потом расхохотался.

— А она с характером! — заявил он соседям. — Мне нравится. Добро пожаловать, Ашфорд. Я Даррен, староста факультета. Если что надо — обращайся.

— Учту, — кивнула я, чувствуя, как напряжение спадает.

Огневики оказались народом простым. Их не волновали титулы и сплетни. Им было важно, есть ли у тебя сила и смелость. А то, что я чуть не сожгла комиссию, автоматически сделало меня своей.

Ужин проходил весело. Кира травила байки о студентах, Даррен рассказывал о преподавателях, а я впитывала информацию как губка. И вдруг...

— Ой, смотрите, — прошептала девушка слева от меня. — Светлячки пожаловали.

Я подняла голову и увидела Лиану. Она вплыла в столовую в компании таких же беленьких девушек, с улыбкой, сияющей, как начищенный самовар. Идеальные локоны, идеальное платье, идеальная осанка. Кукла, да и только.

Она заметила меня почти сразу. Их стол находился напротив нашего, и мы оказались лицом к лицу через проход. Лиана на секунду замерла, но быстро взяла себя в руки и улыбнулась еще шире.

— Леди Эвелина! — пропела она на весь зал. — Какая приятная неожиданность! Я и не знала, что вы тоже поступили в Академию. Надеюсь, вам здесь понравится.

— Стараюсь, — ответила я, не вставая. — А ты, я смотрю, уже освоилась? Цветочки поливаешь, птенчиков лечишь?

По залу пробежал смешок. Кто-то из огневиков хмыкнул. Лиана слегка покраснела, но улыбку не сняла.

— Я учусь на целителя, — сказала она с достоинством. — Это благородное дело. Не то что... — она запнулась, делая вид, что не хочет обидеть. — Впрочем, каждому свое.

— Именно, — я подняла вилку с куском мяса. — Кому-то мясо жрать, а кому-то цветочки нюхать. Главное, чтобы цветочки не завяли от такой заботы.

Лиана побелела, а ее подруги зашипели. Но в этот момент в столовую вошел ОН.

Принц Теодор в преподавательской мантии (черной с золотыми нашивками) выглядел так, будто сошел с обложки журнала «Идеальный мужчина». Высокий, статный, с холодным взглядом серых глаз, он прошествовал к столу преподавателей, даже не глядя по сторонам. Но я заметила, как дрогнул его кадык, когда он проходил мимо нашего стола.

— Упс, — шепнула Кира. — А вот и папочка явился.

— Заткнись, — шикнула я, но сама не могла оторвать взгляд от принца.

Он сел за стол, и тут же к нему подлетела Лиана. Что-то зашептала на ушко, кивая в мою сторону. Принц посмотрел на меня. Наши взгляды встретились. Искра. Разряд. Или мне показалось?

— Не смотри на него, — Кира толкнула меня локтем. — Он того не стоит.

— Знаю, — ответила я, но взгляд отвела с трудом.

Ужин продолжился. Но осадок остался.

Утро началось с того, что Кира вылила на меня кувшин холодной воды.

— Вставай, сонная тетеря! — орала она. — Первая пара через час! А тебе еще форму получать и мантру факультета учить!

— Какую мантру? — простонала я, пытаясь отлепиться от мокрой подушки.

— Огневики по утрам орут «Пламя и пепел!». Это традиция. Давай, подъем!

Через час мы с Кирой стояли перед дверью в аудиторию тактики. Я чувствовала себя нашкодившей школьницей, которую вызвали к директору. В новой красной мантии, с дурацкой эмблемой факультета на груди, я походила на спичку, готовую зажечься в любую секунду.

— Только не спали ничего, — напутствовала Кира. — И держи себя в руках. Помни: он просто мужик. Обычный мужик, который гадит в тех же кустах, что и все.

— Ты поэт, — хмыкнула я. — Ладно, пошли.

Аудитория оказалась большой, амфитеатром. Студенты сидели на скамьях, разделенные по факультетам. Огневики — слева, водники — справа, светлячки — в центре (чтобы всем было видно, какие они белые и пушистые). Лиана сидела в первом ряду, разложив перед собой идеальные конспекты.

Я плюхнулась рядом с Кирой на скамью огневиков. И вовремя. Дверь открылась, и вошел ОН.

В преподавательской мантии, с указкой в руке (зачем ему указка? он же не школьный учитель!), принц Теодор поднялся на кафедру и обвел взглядом аудиторию. На мне взгляд задержался на секунду дольше, чем на остальных.

— Доброе утро, — сказал он холодно. — Меня зовут принц Теодор. В этом семестре я буду вести у вас тактику боя. Надеюсь, вы понимаете, что мои требования высоки, а наказания за невыполнение — суровы.

— Он что, издевается? — шепнула я Кире.

— Заткнись, — шикнула она. — Слушай.

— Сегодня у нас практическое занятие, — продолжил принц. — Я хочу посмотреть, на что вы способны. Разбейтесь на пары. Каждая пара проведет учебный бой. Оцениваться будет стратегия, контроль магии и умение работать в команде.

По аудитории пронесся гул. Все зашевелились, разбиваясь на пары. Кира схватила меня за руку.

— Мы с тобой, — сказала она. — Я воздух, ты огонь. Отличная комбинация.

— А кто наш противник? — спросила я, оглядываясь.

Принц тем временем обводил взглядом аудиторию, и вдруг его губы тронула едва заметная улыбка.

— Первая пара, — объявил он. — Леди Лиана Вуд и... лейтенант Грейвз. Ваши противники — леди Эвелина Ашфорд и Кира из Вольных Баронов.

— Что? — вырвалось у меня.

— Проблемы, леди Ашфорд? — принц посмотрел на меня с вызовом.

— Никак нет, Ваше Высочество, — я встала и выпрямилась. — Просто уточняю правила. Бой до первой крови? Или до полного уничтожения?

По аудитории пронесся смешок. Лиана побледнела. Ее напарник, здоровенный парень с факультета Земли, нахмурился.

— До касания, — холодно ответил принц. — Магией можно, но в пределах разумного. Начинайте.

Мы с Кирой вышли в центр зала, где была очерчена круглая арена. Напротив встали Лиана и ее напарник. Лиана дрожала, сжимая в руках посох (настоящий, целительский, с кристаллом на конце). Ее напарник, лейтенант Грейвз, выглядел уверенно — земляник, тяжеловес, явно сильный.

— Ну что, — шепнула мне Кира. — Покажем этим чистюлям, где раки зимуют?

— Покажем, — я улыбнулась, чувствуя, как внутри разгорается огонь.

Принц поднял руку.

— Начали!

Лейтенант Грейвз рванул вперед, создавая перед собой каменный щит. Лиана осталась сзади, явно собираясь лечить или ставить защиту. Классическая тактика: танк и хилер.

Но мы с Кирой не собирались играть по их правилам.

— Воздух! — крикнула я.

Кира поняла с полуслова. Она взмахнула руками, создавая мощный поток ветра, который ударил в каменный щит, замедляя лейтенанта. А я тем временем сосредоточилась на Лиане.

Огонь рванул из моих рук, как живой. Я не целилась в девушку — только в пространство вокруг нее. Огненное кольцо вспыхнуло у ее ног, отрезая от напарника. Лиана взвизгнула и отпрыгнула, но пламя взметнулось выше, не давая пройти.

— Грейвз, помоги! — заорала она.

Лейтенант попытался прорваться, но Кира держала его ветром, а я добавила огня. Каменный щит начал плавиться. Парень взревел от ярости и рванул вперед, ломая защиту.

— Аня, берегись! — крикнула Кира.

Я ушла в сторону, пропуская его удар, и в тот же момент выпустила струю пламени прямо ему под ноги. Пол стал скользким от расплавленного камня, лейтенант поскользнулся и рухнул навзничь.

Лиана осталась одна. Она стояла в огненном кольце, белая как мел, и смотрела на меня с ужасом.

— Сдавайся, — сказала я, подходя ближе. Огонь расступался передо мной, повинуясь.

— Ни за что, — прошептала она, и вдруг в ее глазах вспыхнул странный свет. Она подняла посох, направляя его на меня.

— Лиана, нет! — крикнул принц, вскакивая с места.

Но было поздно. Из посоха вырвался луч света — ослепительно белый, режущий глаза. Я инстинктивно выставила руки, создавая огненный щит, и луч ударил в него, рассыпаясь искрами.

— Ах ты ж дрянь! — заорала я, чувствуя, как гнев захлестывает меня. Огонь внутри взревел, требуя выхода. Я шагнула вперед, и пламя вокруг меня взметнулось до потолка.

— Ашфорд, стой! — это был голос принца. Но я его не слышала.

Я видела только Лиану, которая сжимала посох и смотрела на меня с ненавистью. Ту самую Лиану, которая в моем видении улыбалась, пока мне отрубали голову. Ту самую, которая украла у меня все.

— Аня! — Кира схватила меня за плечо, встряхнула. — Очнись! Ты спалишь тут все!

Я моргнула. Огонь вокруг начал опадать. Принц уже стоял между мной и Лианой, закрывая ее собой.

— Бой окончен, — сказал он ледяным тоном. — Победили Ашфорд и Кира.

Лиана всхлипнула и уткнулась ему в плечо. Я смотрела на эту идиллическую картину и чувствовала, как внутри все переворачивается.

— А ты, — принц повернулся ко мне. — Останься после пары.

— С удовольствием, — процедила я сквозь зубы.

Кира потянула меня за рукав обратно на скамью.

— Ты чего так взбесилась? — шепнула она. — Мы же выиграли!

— Она целилась в меня боевым заклинанием, — ответила я. — Целительница хренова. Это был световой удар. Он мог меня убить.

— Что? — Кира округлила глаза. — Точно?

— Сама видела.

Мы переглянулись. Выходит, Лиана не так проста, как кажется. И ее «чистый свет» может быть очень даже боевым.

Остаток пары прошел как в тумане. Я сидела, уставившись в одну точку, и прокручивала в голове случившееся. Лиана — боевой маг под прикрытием? Или она просто испугалась и сорвалась? Но целительницы не умеют стрелять световыми лучами. Не умеют. Значит, она не та, за кого себя выдает.

Когда пара закончилась, студенты потянулись к выходу. Кира подмигнула мне и ушла, оставив наедине с принцем. Лиана тоже задержалась, но Теодор жестом отправил ее прочь.

Мы остались вдвоем в пустой аудитории. Тишина звенела в ушах.

— Что ты хотел, Ваше Высочество? — спросила я, скрещивая руки на груди.

Он подошел ближе. Серые глаза смотрели с непонятным выражением — злость там мешалась с чем-то еще.

— Ты чуть не спалила полаудитории, — сказал он. — Твой контроль — ноль.

— Я выиграла бой, — парировала я.

— Ты чуть не убила Лиану!

— А она чуть не убила меня, — я шагнула к нему. — Ты видел, что она сделала? Это был боевой удар, а не целительство. Твоя нежная лилия — та еще штучка.

— Не смей ее трогать, — прорычал он.

— А то что? — я усмехнулась. — Посадишь меня в темницу? Отрубишь голову? Я уже видела это в видениях, Теодор. Знаешь, не впечатляет.

Он замер.

— Какие видения?

— А тебе какая разница? — я развернулась, чтобы уйти. — Береги свою Лиану, принц. Но предупреждаю: если она еще раз попробует на меня напасть, я не посмотрю, что она твоя любимая игрушка.

— Эвелина, — окликнул он, когда я уже была у двери.

Я обернулась.

— Что?

— Ты изменилась, — сказал он тихо. — Сильно изменилась.

— Я воскресла, — ответила я и вышла, хлопнув дверью.

В коридоре меня ждала Кира.

— Ну как? — спросила она.

— Нормально, — отмахнулась я. — Скажи лучше, что ты знаешь о боевой магии Света?

— А что про нее знать? — пожала плечами Кира. — Свет — это или чистое целительство, или темная магия под прикрытием. Если свет бьет — значит, это уже не свет, а что-то другое.

— То есть Лиана может быть не той, за кого себя выдает?

— Вполне, — Кира задумалась. — Слушай, а давай-ка мы за ней последим. Вдруг она чего интересного выкинет?

— Давай, — согласилась я. — Но осторожно. Чувствую я, эта блондиночка опаснее, чем кажется.

— А кто сейчас легким путем идет? — усмехнулась Кира. — Пошли, огневик. Нас ужин ждет. А после ужина — мозговой штурм.

Мы пошли в столовую, и я впервые за долгое время почувствовала, что у меня есть не только враги, но и настоящий друг. Кира, рыжая бестия с периферии, стала моей опорой в этом безумном мире.

А принц... Что ж, пусть думает, что его Лиана — ангел. Мы-то знаем правду. Или скоро узнаем.