Светлейший-8. Зимние интриги

Интерлюдия

Замок Хага

Стокгольм, королевство Швеция

— Госпожа, вы прекрасны!

Служанка отступила на пару шагов, позволяя шведской принцессе насладиться новым образом.

Астрид Шведская внимательно вгляделась в зеркало. Она с трудом узнавала себя, ей еще требовалось привыкнуть. Нужно превосходно сыграть отведенную роль, иначе ее брат… Карл Густав был страшен в гневе.

— Неужели в Петербурге все женщины ходят такими нарядными? — Астрид осторожно покрутилась перед зеркалом.

Ее облачили в роскошное вечернее платье — такое узкое в корсете, с глубоким декольте и облегающем бедра так, что невозможно было сделать широкий шаг. И эти высокие каблуки… Настоящее орудие пыток!

Кронпринц Карл Густав распорядился, чтобы его сестре передали во временное пользование самые роскошные драгоценности шведской короны. Фамильные бриллианты, сапфиры и аквамарины давно никто не выгуливал — в Швеции не было принято демонстрировать величие и достаток. Наоборот, королевская семья старалась одеваться скромно даже на приемах.

Но в Российской империи были другие порядки, и Астрид следовало научиться носить старинные украшения с таким же изяществом, как это делали русские аристократки.

Астрид обернулась на звук открывшейся двери.

— Братец! — Она попыталась присесть в реверансе, но проклятое платье едва не треснуло по швам. Да, ей еще учиться и учиться…

— Моя прекрасная сестра! — Кронпринц направился прямиком к Астрид, жестом веля всем служанкам удалиться. — Ты выглядишь восхитительно.

Астрид смутилась под пристальным взглядом будущего короля. Карл Густав взглянул на разложенные на бархатных подушках королевские украшения — диадемы, колье, броши, серьги… От блеска старинных драгоценностей болели глаза.

— Никак не можешь выбрать гарнитур под это платье? — с лукавой улыбкой произнес он.

— Платье синее с золотом, в цветах нашего флага… Думаю, сапфиры подойдут лучше всего. Их цвет такой же глубокий…

— К этому платью — да, — кивнул Карл Густав. — Но не забывай, мы будем в России с продолжительным визитом. Тебе предстоит блистать на нескольких балах и приемах. И на каждом из них ты должна стать центром внимания. Поэтому тщательно продумай каждый туалет. Тебе предстоит сложная задача, сестрица. Ты должна затмить и великую княжну Софию, и ее вечную конкурентку княжну Юсупову.

Астрид смущенно опустила взгляд.

— Мой любимый брат, но где я, а где София…

Кард Густав подошел ближе и взял сестру двумя пальцами за подбородок, заставив ее посмотреть ему в глаза:

— Ты должна ее затмить и переключить все внимание на себя, — в его голосе зазвучал металл, и Астрид невольно съежилась. — Ты сделаешь так, что о тебе будет говорить весь Петербург. И что самое главное — ты должна завоевать сердце великого князя Андрея Федоровича. Лучше всего — если ты заставишь Андрея и его кузена Алексея ухаживать за тобой. Это будет просто прекрасно! Ничто так не способно вбить клин в дружбу двух мужчин, как желание завоевать одну и ту же женщину.

Астрид выслушала брата, и с каждым его словом внутри нее нарастала паника.

— Как же я должна завоевать их сердца, если мало что понимаю в науке любви?

— Будь собой, моя дорогая сестра, — снисходительно улыбнулся кронпринц. — Ты благородна, скромна и красива. Но в тебе есть то, что отличает тебя от женщин, к которым привыкли эти князья. Ты — дитя Швеции, холодная и отстраненная. Внутри тебя горит ледяной огонь. Это очень маняще…

Она отступила на шаг, и рука кронпринца повисла в воздухе.

— Не будь ты моей родной сестрой, я бы сам на тебе женился, — вздохнул кронпринц. — Другой такой, как ты, в мире нет. Это знаю я, и это должны увидеть они.

— О, светлейший князь Юрьевский! Наконец-то!

Посол Австро-Венгрии Шварценберг поднялся навстречу Николаю Владимировичу. Кронпринц Карл Густав остался сидеть — видать, возомнил себя слишком уж важной птицей, чтобы отрывать зад от кресла ради гостя.

Ради гостя, который мог принести ему на блюдечке Российскую империю.

Николай Владимирович пожал мягкую, почти женскую руку посла, и тот жестом указал на кресло:

— Присаживайтесь, прошу вас. Нам нужно многое обсудить.

Шведский кронпринц явно пребывал в дурном расположении духа. Он поставил на стол недопитый бокал виски и уставился на Юрьевского.

— Полагаю, вы уже слышали о том, что российский император внезапно исцелился.

Николай Владимирович кивнул.

— Разумеется, слышал, но эта информация еще не подтверждена официально. Известно лишь об одном публичном выступлении императора, а после этого… его спрятали.

— Вы лучше знаете российский двор. Что, по-вашему, это значит?

Юрьевский пожал плечами.

— Одно из двух. Либо император все же не так здоров, как хотел бы, либо… Полагаю, Совет регентов не готов просто так отдавать ему власть.

Шварценберг пригубил виски и взглянул на Юрьевского:

— А к какой версии склоняетесь вы, Николай Владимирович?

— Молодой государь мог выздороветь лишь чудесным образом. Мы надежно позаботились о том, чтобы лекарство, которым его пичкал лейб-медик Миних, действовало. Да, возможны кратковременные просветления, но при условии постоянного приема препарата когнитивные способности императора должны были оставаться ущербными. Создатель лекарства уверял, что его действие продлится даже некоторое время после завершения приема… И хотя Миних перестал заказывать препарат у поставщика…

Карл Густав резко поднялся с кресла.

— А если император все же по-настоящему исцелился⁈ Вы понимаете, что это значит для нас? Это крах всего плана! Смысл был в том, чтобы устранить великого князя при немощном императоре и фактически обезглавить империю. А что сейчас?

— Мы еще не знаем точно, исцелен император или нет, — заметил Юрьевский. — Мы знаем лишь то, что он перестал принимать препарат.

— Однако великий князь Федор Николаевич жив, император, вероятно, в здравом уме, вы — в бегах… Зачем вы нужны мне, светлейший князь, если от вас толку столько же, сколько от Павловичей?

Юрьевский дернулся как от пощечины. Как же его раздражал этот Карл Густав. Бредящий возвращением славы великой Швеции наследник крошечного государства. Паяц неугомонный.

Но это был единственный союзник. Австро-Венгрия четко дала понять, что вмешается лишь в случае, если будет заметен успех.

Николай Владимирович миролюбиво улыбнулся.

— Прекрасно понимаю беспокойство вашего высочества. Смею вас заверить, что покушение на великого князя уже в активной стадии подготовки. Миних передал кое-какую информацию, хотя мы подозреваем, что его могли перевербовать. Тем не менее главную роль лейб-медик сыграл и повел придворных по ложному следу. Теперь они думают, что именно великий князь приказывал Миниху поить государя препаратом. Это внесет раскол в Дом Романовых.

— И что с этого?

— Даже если император и правда в здравом уме, он отвергнет ближайшего союзника. И больше ему будет не на кого опереться, — улыбнулся Юрьевский. — Разве что на кучку таких же юнцов, как он сам. Сейчас идеальное время для политических манипуляций…

Карл Густав переглянулся со Шварценбергом. Посол все это время внимательно слушал и никак не комментировал прения.

— Что скажете, господин посол?

Шварценберг слегка пожал плечами.

— Полагаю, его светлость прав. Если в императорской семье назревает раскол, нужно успеть этим воспользоваться. Двор поделится на два лагеря — за императора и за великого князя. Вы можете поддержать любую сторону с выгодой для себя. Возьмите в жены великую княжну Софию — и ваши наследники будут иметь право на российский престол. Со временем.

— А что же я⁈ — возмутился Юрьевский. — Вы обещали Софию мне! Это было главным условием!

— Для вас я оставлю великую княжну Марину, — снизошел кронпринц. — Моя сестра Астрид должна выйти за сына великого князя, Андрея. Эти браки плотно опутают верхушку императорской семьи…

Юрьевский кипел от гнева.

Карл Густав, этот… Подлец! Он должен был догадаться раньше.

Изначально речь шла о том, что основная линия наследования будет устранена. Софию обещали отдать ему, Юрьевскому. Астрид хотели выдать за Андрея, и дети от этих браков должны были соединиться и дать начало новой ветви Романовых-Юрьевских. Новой династии российских императоров. Об этом шла речь, когда они договаривались о сотрудничестве!

Но Карл Густав его переиграл. Оттеснил от трона. Марина — тоже великая княжна, но она не родная сестра императора… Это не даст Юрьевскому никаких прав на трон…

— Вас что-то не устраивает, Николай Владимирович? — улыбнулся, словно насмехался, Карл Густав.

— Если я ничего не путаю, речь шла об основании новой династии с моим участием.

— Не волнуйтесь, со временем и ваша кровь вольется в эту новую династию. Вы считаете, что я предал вас, так?

Юрьевский хмуро молчал. Кронпринц продолжил:

— Мы с вами условились, что вы расчистите путь для союзов моей семьи с Романовыми. Вы обещали устранить основную линию императорской семьи. Но… Воз и ныне там, как у вас говорится. И теперь мне самому придется вмешиваться и брать на себя ответственность за рискованные шаги. Поэтому я считаю себя вправе расторгнуть наше соглашение. В качестве жеста моей доброй воли вы получите брак с великой княжной Мариной, дочерью великого князя Федора. Но о большем вы не смеете и просить.

С этими словами Карл Густав поднялся.

— Прошу прощения, господа. Я должен идти. В свете новых обстоятельств у меня появилось множество срочных дел.

Кронпринц вышел, а Юрьевский так и остался стоять, глядя ему в спину.

Что делать теперь, когда его просто использовали и бросили?

Принять подачку и помалкивать или…

Или еще не все потеряно в Империи?

Дорогие читатели! Книга завершена.

Новый том уже доступен по ссылке: #427729

Если вам понравилась моя работа, пожалуйста, не забудьте поставить ей лайк — это очень вдохновит меня и поможет другим читателям сделать выбор.

Большое спасибо за то, что читаете!