Зеркало богов

4

Шаг четвёртый — боевая тревога — превратил меня в хладнокровную расчётливую машину, чьи провода пронизали всю яхту.

Я будто увидел, как Ледяной Джин приник к экрану с двумя быстро растущими точками, как Люциус отточенным движением робота с конвейера стремительно просматривает состояние лазерной пушки, наличие которой на яхте я проверил в первые секунды тревоги. Почудилось, я даже уловил сожаление Мангуста, что он не может схватиться с преследователями в рукопашную.

Интуиция Мангуста сработала мгновенно. Или он просто почувствовал, что я о нём думаю. Почему-то казалось, что он чувствительный... как лесной хищник.

— Андрей, почему ты не смог определить принадлежность второго крейсера?

— Это — прокатное судно.

— Понял.

— Вы уверены, что это нападение? — в воздух спросила Диана. — Передаю данные.

— Уверен. Внимание в трюме! У вас пять секунд для выстрела! Включаю энергию.

— Люциус!

— Считаю, — монотонно ответил драко. — Пять-четыре. Пять-три. Пять-два! Пять-один!

Я вцепился в тумблеры, одним щелчком переключенные на автоматику. Диана покосилась на мои руки, но промолчала.

Пока мы в слоях атмосферы... Я взмок от пота, стараясь не вздрогнуть. Пока мы в слоях... Яхта дрогнула. Это мне показалось — я почувствовал дрожь судна, отдачу от выстрела. Одна точка на экране пропала — и почти сразу мой боковой экран, отслеживающий вторую точку, более удалённую, показал странные тепловые изменения вокруг неё.

Я ещё ничего не успел подумать — только крикнул:

— Внимание — даю разворот!

Выстрел корпускулярной пушки остаточно провибрировал яхту. Дрожь ещё не стихла, а мои пальцы дожали тумблер разворота и резко потянули скорость. Выдержи, красавица моя! Выдержи!..

В километре от края, где атмосфера планеты неопределённо заканчивается и начинает граничить с космосом, яхта, словно дельфин, нырнула в сторону — почти под углом! — и помчалась дальше, параллельно этой самой размытой границе.

Убил бы всех разом возросшей нагрузкой, не переключи одновременно внутреннее гравитационное поле на вдвое меньшее. Диану вжало в кресло... Но живая. Как там себя чувствует команда... Если уж сам себя чувствую раздавленной лягушкой...

— Какого дьявола, Андрей?! — прохрипел кто-то, видимо, не слишком близко к микрофонам. Судя по очень сильному удивлению — Ледяной Джин. Вроде как не ожидал от меня именно такого.

И одновременно со звуком моего имени яхта будто качнулась от тепловой волны пронёсшегося мимо неё снаряда. А может, и впрямь качнулась.

Едва мои мокрые пальцы отлепились от тумблеров, руки обессиленно рухнули по бокам, за ручками пилотского кресла. Напряжение выкрутило меня, так что регулировать нормальную гравитацию пришлось, с трудом уговорив себя поднять железобетонную руку к панели управления.

Разъярённая Диана со стоном и кряхтеньем выпрямилась в своём кресле — внезапно её глаза застыли, фиксируя потолок, и девушка принялась хохотать. Проследив её взгляд, я криво усмехнулся: распяливший крылья Тисс, которого до сих пор мотало по всей рубке из-за невесомости, теперь, недоумённо таращась вниз, медленно — с постепенным возвращением гравитации — опускался на пол. Вот он застыл над полом, всего в сантиметрах десяти над ним, и стал бешено лупить лапами, выпуская когти и стараясь изо всех сил вцепиться ими в твёрдую поверхность.

Диана вывалилась из кресла и, осторожно ступая подламывающимися ногами, подошла к кошаку, чтобы обеими ладонями придавить его к полу. И сразу же села рядом, уже плача от смеха. И не обращая внимания, что Тисс, обеспокоенный странными капризами пространства, тут же вцепился лапами в её ногу.

В помещении раздался задумчивый голос Ледяного Джина:

— Любопытно, чем они в рубке занимаются? Пока мы отбиваемся от противника?

Девушка взвыла от смеха и обняла колени вместе с кошаком.

Слегка пошатываясь, в дверях рубки встал Мангуст (ничего себе — силища! Уже встал). Понимающе усмехнулся представшей картине «Девушка с кошаком» и подошёл ко мне. Он словно навис надо мной с неясной угрозой, одной рукой опершись на ручку моего кресла, второй обхватив край панели управления. В общем, полностью заблокировав пути отступления, если что.

— Андрей, можешь объяснить странный манёвр яхты?

— В нас стреляли со второго судна, — сипло ответил я и откашлялся.

— Где оно? Ты не следишь за ним?

— Нет. Я поставил экранирование от чужого судна. На яхте слишком мало мощностей, чтобы при этом ещё вести наблюдение. Легче уйти.

— И что дальше?

— Боюсь, дорога на орбитальную станцию нам отрезана. Все подступы к ней обычно в публичном видео-доступе. Если мы направимся на станцию, нас даже засекать не надо будет. Если только нам не нужна схватка напрямую.

Мангуст успокоился, сел в кресло Дианы, задумался. Он, видимо, прикидывал дальнейший путь, потому что, явно придя к каким-то выводам, кивнул.

— Сейчас сюда поднимется Люциус. Рассчитайте дорогу к Лимбо. Так понимаю, отсюда мы вылетим безо всяких эксцессов?

— Ага, — сказал я, поворачиваясь к расчётным экранам и выводя карту нужного уголка галактики.

О Мангусте я тут же забыл. Господи, какое облегчение оказаться в привычной обстановке — на работе! И как здорово, что Люциус, незаметно для меня оказавшийся в кресле вместо нашего хозяина, такой же трудоголик и молчун!

Но Мангуст, оказывается, ещё не ушёл. Над моей головой раздался его задумчивый голос:

— Если бы не Джин, я бы решил, что ты из противоположного лагеря.

— Я похож на самоубийцу? — теперь удивился я. Тоже придумал: ведь случись что с яхтой, я тоже погибну вместе со всеми.

Люциус оглянулся на меня. Его рот чуть дрогнул, но драко промолчал.

Вспоминая потом моё молниеносно-убийственное решение свернуть с курса, я втихомолку признавался себе, что в жизни бы не повторил такого во второй раз. И, холодея при воспоминании, удивлялся, что вообще на такое решился.

Движение яхты вдоль границы космоса и планетарной орбиты продолжалось часа полтора, пока мы с драко не соотнесли все данные и не уточнили все параметры перехода на сверхсветовую скорость. Если коротко, всё свелось к следующему: три дня на выход из звёздной системы, а затем — прыжок на ускорение. Три дня отсрочки для прыжка давали солидную подготовку к переходу на сверхсветовую.

Теперь, когда главная подготовка подошла к завершению, в рубке можно было дежурить по одному. Экранирования на всякий случай мы не снимали.

Я получил в своё распоряжение личную каюту, в которой помещались койка и откидной стол, а во встроенных шкафах можно даже прятаться. Тисс против тесноты не возражал. Я оставлял один из шкафов открытым. Там, на полке, валялся мой вещмешок Кошак влетал в собственное гнёздышко и дрых там, когда хотел, благо что Мангуст разрешил мне оставлять дверь каюты открытой. Кое-кто из команды пытался переманить зверя к себе. Тисс охотно гостил у любого, но спать всегда возвращался в нашу каюту... Говорю честно, я очень был этим доволен.

Небольшая проблема возникла с Клер. Мангусту пришлось даже устроить совещание, в результате которого женщина получила относительную свободу передвижения на яхте. Некоторое время она дичилась, предпочитая отсиживаться в каюте Ледяного Джина, пока он сам однажды за руку не вывел её на очередную совместную трапезу. В течение трапезы женщина сидела, опустив глаза, пока кто-то из команды не обратился к нашему хозяину по имени. Вздрогнув, Клер потрясённо уставилась на Мангуста, пока он не поднял на неё глаза.

— Да, я Мангуст, — мягко сказал он. — Толстяк был лишь моей личиной. И... Джин, ты сказал ей?

— Нет. Я бы предпочёл, чтобы ты сам сказал.

Мангуст усмехнулся.

— Хорошо. Клер, мы сделали не очень хорошую штуку, пока удалялись от планеты. От твоего имени мы послали твоему бывшему любовнику видео-письмо, в котором ты сообщила следующее: он тебе надоел, ты нашла себе дружка получше (Ледяной Джин самодовольно хмыкнул) и теперь работаешь с командой Мангуста.

— Зачем?.. Зачем вы так сделали?

— Мне тебе объяснить всё? — спокойно спросил Мангуст, и женщина покраснела, снова опустила глаза. — На своей яхте я хочу чувствовать себя в безопасности. А поскольку у нас нет возможности высадить тебя на более-менее цивилизованную планету, откуда ты могла бы добраться до знакомых или откуда знакомые могли бы забрать тебя, придётся тебе работать с нами. Ты же хотела завербовать меня? Считай, что я работаю теперь под твоим присмотром.

Он перевернул настолько всё с ног на голову, что женщина ещё некоторое время размышляла, что же именно произошло. Потом подняла глаза, обвела всех жалобными глазами. Я почему-то постарался уйти от её взгляда. Не совсем разобрался в себе. Может, сочувствовал ей? Или было стыдно, что не смог сделать так, чтобы она не осталась в довольно враждебном окружении? Мы с драко пытались найти подходящую для неё планету. Но — увы — наш курс лежал не в самые обжитые уголки космоса.

А женщина тем временем, поразмыслив, удивила нас.

— А что такое Зеркало богов? — робко спросила она. Снова обвела нас ищущим взглядом, так и не остановив глаза на мне. — Ну, вот... Если мы вместе, наверное, я тоже имею право знать, чего ради...

Я тоже с интересом уставился на Мангуста. Может, и впрямь расскажет побольше об этой реликвии? Но наш хозяин рассмеялся.

— Клер, когда мы найдём Зеркало богов, ты сама, своими глазами, увидишь всё.

И перевёл разговор на другое.

Весь вечер после этого я чувствовал себя настоящим тупицей. Что мы увидим, когда найдём Зеркало богов? Пока я понял одно: все знают, что собой представляет собой Зеркало богов. Но за порогом тайны остались двое — я и Клер. Было немного обидно, что я оказался в такой компании, однако — с другой стороны... Я ведь с командой Мангуста без году неделя, наверное, потому и неудивительно...

В общем, я выбросил из головы все эти обидные мысли и занялся работой. Что Ледяной Джин их, мысли, прочитает — я не боялся. Они ведь естественны для человека, нового в этой компании, не правда ли? Главное — не зацикливаться на них.

Да, забыл сказать ещё об одном члене команды, которому я уж точно сочувствовал, когда видел его. Дан-донор вышел из своей каюты через двое суток. Выглядел всё так же серой личностью, но уже здоровой серой личностью. Он устроился в основном на камбузе и очень даже неплохо кормил нас горячими блюдами. Но продолжал при этом оставаться серой тенью. Так что я часто забывал, что, кроме привычной уже для меня команды, на судне есть ещё один член экипажа.

Чему я уж точно был рад, так это чёткому режиму и расписанию на яхте. Тисс быстро привык к нему и спал по «ночам» как убитый. Почему я и не боялся, что предстоит бессонная ночь в поисках кошака-шкоды. У него бывало такое: захочет пообщаться с кем-нибудь — спать не даст: будет драть любую обшивку, предпочитая, естественно, ту, что громко трещит, когда её рвут когтями; или сядет у постели и будет тихонько ворчать — коротко помыркивая. На нервы действует так, что весь сон слетает.

А ещё чем мне нравился режим — это возможностью на «ночь» закрывать дверь своей каюты. Плотно. Чтобы никто не слышал меня, когда я сплю. Потому как, едва я поселился на яхте, мне начали сниться кошмары.

Если скомпоновать время и события, то получается так. Трое суток, пока мы выходили из звёздной системы, я отъедался и отсыпался, несмотря на строгий график работы с расчётами. Но, чуть только вышли на сверхсветовую, в первую же ночь мне приснилось такое...

Утром первым делом вопросительно глянул на Ледяного Джина. Но он спокойно со мной поздоровался и прошёл мимо. Так я узнал на практике, что ведуны не знают о снах. Для них, видимо, существует лишь прошлое реальной жизни.

Перед второй «ночью» я забыл, что мне приснилось, и спать лёг спокойно. Нет, вру. Мелькнула мыслишка, что хорошо бы выспаться за прошлую ночь, а то какой сон тогда был? Никакого. Только устал, как после физической работы.

Утром я не проснулся — очнулся. И минут десять не мог понять, где нахожусь и почему мне хочется кого-то убить. Я, вообще-то, человек мирный. Со мной редко бывают какие-то потрясения... Так вот... Очнулся я уткнувшимся спиной в стену, с прижатой к груди подушкой — как будто щит против кого-то или чего-то. А на полу сидит совершенно ошеломлённый Тисс и смотрит на меня так, будто я вместо него полетать решил.

Это я так шутил чуть позже — сам над собой. Не принимать же сны всерьёз. Ну, приснился кошмар. И что теперь — башкой об стенку биться? Может, перенервничал немного... Только вот Люциус, встреченный по дороге в кают-компанию, где народ «по утрам» собирался насладиться кофе, глянул на меня и, покачав головой, спросил:

— Андрей, ты не занимаешься каким-нибудь видом спорта, годным для твоей комнатушки? Вид у тебя... Как будто ты с полчаса изо всех сил бегал по лесным тропам.

— Не-ет, — протянул я. Хотя и правда чувствовал себя так. И есть хотелось. А ведь «по утрам» если и хочется поесть, то чего полегче. Того же кофе, например.

А уже в кают-компании Диана с интересом пригляделась ко мне и смешливо спросила:

— Андрей, ты не похудеть ли решил? Выглядишь, как будто тебя здесь не кормят.

— Чего не сделаешь, лишь бы тебе понравится! — с пафосом сморозил я глупость.

Но присутствующие посмеялись, а потом разговор свернул в другую сторону — к воспоминаниям...

Диана. Сначала я думал, что она составит пару драко или хозяину. Но, оказывается, девушка здесь не для этого, а вполне себе равноправный член экипажа. В отличие от той же Клер, например, которая вскоре воспринимала Ледяного Джина как своего защитника, за спиной которого можно прятаться безо всяких. Почему и ходила с ним — точнее, за ним, не отставая.

А у Дианы отдельная каюта, и никто явно не покушается на её чувства и свободу.

Я однажды призадумался. Девушка мне нравится. Но... Хотел бы я, чтобы настоящая амазонка, обвешанная оружием, однажды стала неотъемлемой частью моих мыслей? И честно признался себе, что не совсем уверен в этом.

... После третьей «ночи» я зашёл на камбуз и спросил у Дана, нет ли здесь аптечки. Мне бы чего обезболивающего, а ещё лучше — от бессонницы. Вот о чём я не знал, так это о том, что всё, что известно «серой личности», тут же становится известным нашему хозяину.

— В чём дело, Андрей?

Он вошёл после деликатного стука в полуоткрытую дверь, за что я был очень ему благодарен: погрузившись в невесёлые думы, я и от его деликатного стука вздрогнул. А войди он так, без стука, я бы, наверное, подскочил от неожиданности.

— Какое дело?

— Дан сказал, что ты ищешь снотворное или обезболивающее.

— Ничего страшного. Плохой сон.

— Ты привык к таблеткам?

— Нет, что ты. Просто выматывает всё это немного. Хочется нормального сна. И голова немного болит «по утрам».

Мангуст смотрел недовольно, и я немного испугался, не захотел бы он побыстрей отказаться от моих услуг. Оставит ещё где-нибудь, на первой же более-менее цивилизованной планете, как грозился оставить Клер. Кому нужен больной пилот!..

— Мангуст, у меня такого никогда не было, — убедительно сказал я. — Думаю, просто я после месяцев безработицы ещё не совсем пришёл в себя... — Сказал — и осёкся. Нашёл кому говорить о безработице. Нанимателю! Если до конца полёта он будет обдумывать мысль о том, как избавиться от проблемного члена экипажа...

И я намертво замолчал, пока не ляпнул ещё чего-нибудь.

Помог Тисс. Он влетел, взбудораженный, из коридора, увидел симпатичного ему человека и немедленно попросился на «ручки». То есть просто-напросто упал на грудь к Мангусту и приветственно задышал-замурлыкал. Мангуст тут же подхватил пушистого летуна, оттаял и велел:

— Если вдруг опять со сном проблемы — заходи ко мне в каюту. Аптечка на борту только у меня. Понял?

— Понял.

Шаги Мангуста затихли в коридоре.

А я, с мыслями дыбом, растерявшийся от странного положения, поклялся себе, что больше никогда и никому! Переживу как-нибудь. Авось, дальше сладится всё — и будет мне счастье. И без таблеток обойдусь. И работу так выполнять буду, чтобы без меня — никуда!.. Только одного взгляда на подушку хватило, чтоб мороз по спине... Тисс подошёл, протопав по постели, и боднул меня в руку. Чего, мол, куксишься?

Снова нависла надо мной, пусть и в воображении, фигура Мангуста, уже воспринимаемая даже зловеще. Снова заглянули прямо в душу странные, чуть раскосые глаза. Жёсткие. Такие не пощадят... Я обнял Тисса, радостно взобравшегося ко мне на колени, и снова призадумался. Может, вообще не спать в «ночное» время? Попробовать спать тогда, когда все не спят? Чревато. Команда привыкла, что у меня постоянно дверь нараспашку. Да и, если снова начнутся кошмары, услышат — прибегут. Вот чёрт... Куда ни кинь — всюду клин... Ещё немного подумав, пришёл к выводу: а, где наша не пропадала! Чему быть — тому не миновать.

... «Вечером» с сомнением посмотрел на разостланную постель. Желудок сжался. Я кинул взгляд на дверь. Закрыта полностью. Тисс уже дрыхнет в ногах. Я медленно стянул с себя повседневную куртку, сбросил ботинки и лёг поверх одеяла. Закрыл глаза. И перед внутренним зрением тут же понеслась череда привычных будней сегодняшнего дня. Кажется, кошмары отступили.

Уже смелее я натянул на себя одеяло и обнял подушку. И поплыл в тёмную пещеру — всё ниже и ниже...

Мои глаза открылись в глубокую чёрную мглу. Мои руки коснулись холодного камня выщербленной временем и людьми колонны. Странный свет раскачивался впереди, не попадая на меня. Я прислушался... Тихо. Ни свиста, ни шелеста — ни звука.