Зеркало богов

10

В рубку влетел Тисс и сразу запросился на руки к Диане, куда и был благосклонно взят. Под громкое мурлыканье кошака и ласковое бормотание девушки, глядя, как Мангуст в сопровождении громадного эскорта идёт к яхте, я пытался осмыслить историю знакомства троих. Меня немного озадачило следующее: Ледяной Джин — хороший боец, но не смог отбиться от соотечественников? Хотя... По возрастным меркам ведунов, он ещё совсем зелёный. А если за ним послали опытных бойцов из клана... Тогда — да. Ему повезло, что первым на него наткнулся Люциус, а затем Мангуст. Тёмный драко, несмотря на то что ровесник ведуну, воспитывался бойцом с детства. А если ещё и огонь использовал...

Придя к такому выводу, я вдруг задался вопросом: а зачем мне знать всё это? Меня взяли на разовое задание-путешествие, если так можно выразиться. Почему же я стремлюсь выяснить всё, что мне кажется... интересным? Мне бы насладиться временным покоем, когда знаешь, что есть хоть какая-то стабильность в жизни, что хоть сейчас надёжно стою на ногах. Так нет...

Но поразмышлять на эту странно возникшую тему не удалось. Экраны. Толпа аборигенов остановилась у входа в трюм. Мангуст, не замедлив ни на мгновение шага, вошёл. За ним проследовали четверо: тот человек, что шёл рядом; затем невысокий тип в роскошном одеянии; и два высоченных широкоплечих молодца — всё в тех же плащах-разлетайках, под которыми прячутся доспехи и оружие. Охрана?

— Ого, — тихо сказала Диана, оценивающе вглядываясь в охранников. Кажется, она не заметила, что её свободная от туши Тисса ладонь машинально скользнула к бедру, к припрятанным под полой длинного джемпера ножнам с узким стилетом.

— Диана, — неожиданно раздался в рубке голос Мангуста (наконец-то связь включил!), — ты где?

— В рубке, с Андреем.

— Мы сейчас будем в кают-компании. Хотелось бы, чтобы и вы присоединились. Причём раньше нас. Успеете?

— Успеем. Андрей, бежим!

Сунув под мышку кошака, захлопавшего было от неожиданности крыльями, девушка схватила меня за руку. От рубки до кают-компании — несколько шагов. Мы влетели в помещение так поспешно, будто за нами гнались те самые псины-громадины. Мне ещё показалось, Мангуст как раз появился из-за угла, когда я почти впрыгивал в кают-компанию.

Запыхавшись, мы с Дианой обежали стол, с которого девушка что-то цапнула на бегу, и свалились рядом с Люциусом на диван, пытаясь привести дыхание в порядок — типа, давно здесь сидим. Девушка оказалась между нами, так что, ничтоже сумняшеся, снова усадила удивлённого нашей беготнёй кошака на колени, сунув ему в пасть какой-то кусочек, которым он сразу зачавкал, и взяла из блюда, стоящего на диване же, перед драко, ветку с вишнями.

— Пришли — и сразу за грабёж, — констатировал Люциус, впрочем, очень спокойно. И снова взял ветку с вишней, поправив у пояса один из двух мечей. Когда это он успел вооружиться? Да ещё переодеться? Кожаная безрукавка, свободные штаны, тяжёлые ботинки — всё чёрное. Драться, что ли, собирается? С кем бы это?.. Между тем Люциус раздал нам что-то вроде наушников. — Надевайте. Это синхронный переводчик.

— Зачем Мангусту нужно, чтобы мы все сидели здесь? — поинтересовалась Диана.

— Он ведёт с собой кого-то вроде посыльного между главной расой Лимбо и представителями Федерации. Этот посыльный был свидетелем многих событий. Чтобы Джину было его легче расколоть, надо, чтобы парень... как бы это выразиться... растерялся, что ли, при виде незнакомых лиц?

— Сейчас появятся. Сидим тихо, — велела девушка.

Я взглянул на Тисса и с трудом подавил смех. Кошак жевал подаяние, стащенное Дианой со стола, и то и дело квадратными глазами всматривался в лицо девушки, которая только что не самым удобным образом перенесла его в кают-компанию, куда, вообще-то, он мог бы и сам долететь, позови она его.

Напротив, на кушетке, сидели Ледяной Джин и Клер. Женщине на этот раз, кажется, удалось соорудить на голове что-то близкое к тому, что там носят ведунки. Клер явно была довольна результатом своих стараний. Правда, Ледяной Джин, привычно высокомерный, время от времени взглядывал на причёску женщины и, похоже, с трудом удерживался от улыбки.

Рекс Биешу сидел в небольшом кресле, рядом с кушеткой, и о чём-то печально размышлял, время от времени вздыхая, но не забывая при этом прикладываться к высокому бокалу с прозрачно-золотистым содержимым.

Между тем Дан деловито готовил кают-компанию к приёму: он уже убрал стол к стене, накинул на стулья плотные узорные покрывала, отчего стулья сразу превратились в нечто богатое и даже по виду старинное. Чуть не кресла. Диана сделала было попытку подняться, но Тисс решительно распахнул крылья и обнял её колени, распластавшись на них. Уловив её движение, Дан покачал головой:

— Всё сделаю сам.

Он успел пригладить пару складок на покрывалах и отойти в сторону, когда в кают-компанию шагнул Мангуст с гостями. Не сбавляя шага, он сбросил с плеч тяжёлый плащ (Дан сбоку подхватил), прошёл помещение, сухо кивнул на стулья идущему след в след бритоголовому человеку в роскошных одеждах и сел сам, нисколько не смущаясь своего полуобнажённого тела. Двое в доспехах встали по бокам от двери. Между ними встал тот самый абориген, которого назвали посыльным. Мы, члены, экипажа, оказались по сторонам помещения.

Если коротко, то охрана казалась слегка плотной под своими плащами с капюшонами. Ничего воинственного во внешнем виде нет. Но одного взгляда на мощные фигуры достаточно, чтобы понять: эти, если что, шутить не будут.

Драко неспешно встал с дивана и шагнул в сторону, получилось — за стул Мангуста, где и застыл, скрестив загорелые руки на груди. Вроде желая быть не слишком заметным — тем более в тёмной одежде. Не такой впечатляющий, как охрана Лимбо, но когда два меча при его движении мягко качнулись, стало заметно, как фигуры под плащами напряглись.

Человек в роскошных одеждах: что-то вроде тёмно-красной длинной, до пят рубахи с двумя блестящими (золото с розовыми пятнами) халатами поверх неё, блестящие же сапоги с острыми носами, — быстро оглядел помещение кают-компании, и его сосредоточенный взгляд немедленно остановился на Ледяном Джине. Будто каменное, горбоносое лицо не дрогнуло, лишь большие глаза слегка прищурились. Насколько я заметил, ведун тоже только чуть приподнял уголок губ.

— Разрешите представить вам Ри — представителя Золотой гильдии Магов планеты Лимбо, — негромко сказал Мангуст, передав перед тем магу какую-то штучку, которую тот сразу воткнул в ухо. Синхронный переводчик — сообразил я.

— Люциус, планета Драко, — эхом отозвался драко.

— Диана, планета Вельд, — склонила голову девушка.

— Андрей, планета Земля.

— Клер, планета Эдвенчер.

— Ледяной Джин, планета Веда.

— Рекс Биешу, представитель Федерации, планета Марс.

Брови мага разлетелись. Кажется, он не ожидал такой обширной космической географии и теперь был откровенно изумлён. Но он склонял голову каждый раз, когда ему представлялись, из чего я заключил, что гильдия Магов Лимбо не очень тщеславна и не очень высокомерна. Впрочем, подождём с выводами.

Главная фигура нашего представления оказалась не робкого десятка. Высокий крепкий мужчина, в белом облегающем плаще полувоенного покроя, с узким капюшоном на голове, с любопытством посматривал на каждого говорившего. Первое, что меня заинтересовало: если он всего лишь посыльный между федератами и своими, то почему на него нужно произвести впечатление?

— И позвольте мне представить вам младшего дипломата в отношениях между магами Лимбо и Федерацией — мага Агестоса.

Так я получил ответ на свой вопрос. Ничего себе — посыльный. Мага, наверное, не так просто расколоть, как простого человека.

Агестос тем временем откинул с головы, тоже бритой, капюшон, явив всем тяжеловатое, широкоскулое лицо с проницательными светлыми глазами, и усмехнулся в сторону Ледяного Джина. Он что — уже уловил, что ведун пытается его прощупать? Мда, кажется, ведуну достался крепкий орешек. Если младший дипломат почувствовал, что его пытаются «прочитать», он наверняка возвёл вокруг себя магические преграды. Неужели придётся и в самом деле вести беседу, постепенно выуживая из Агестоса нужные сведения? Слишком долгая история. Попробовать помочь?

Мангуст начал объяснять Агестосу, что бы он хотел узнать от него.

Тисс давно уже дрых между мной и Дианой. Я тихонько, чтоб не слишком привлекать к себе внимание, погладил его по голове, на что он сонно мыркнул и открыл один глаз. «Джин, посмотри на меня». Секунды спустя ведун перевёл глаза с Агестоса на меня. Я взглянул на кошака и снова — на Ледяного Джина. Что-то блеснуло в глазах ведуна, когда он поспешно опускал их.

Ладонь Ледяного Джина с коленей съехала на кушетку. Пальцы согнулись — и ногти слабо поцарапали тканевую поверхность. В общем звуковом фоне совершенно бесшумный звук. Но не для Тисса. Кошак откликнулся на него, выстрелив с нашего дивана на кушетку ведуна настоящим артиллерийским снарядом, да ещё крылатым.

Его стремительное появление вызвало бурный переполох: охрана у дверей дёрнулась вперёд, Агестос — наоборот, шарахнулся назад, а Ри просто вскочил на ноги. Мангуст не дрогнул. Переждав самые беспокойные мгновения, он спокойно сказал:

— Простите, мы забыли представить ещё одного представителя нашей команды — это крылатый кошак с планеты Цирцея.

Фу-уф... Народ не сразу, но успокоился, обнаружив, что слишком жёстко среагировал на безобидную зверушку, которая уже мурлыкала на коленях Клер.

— Здорово! — прошептала Диана, показывая глазами на Ледяного Джина: тот, всё так же опустив глаза, сидел очень напряжённо, чуть склонившись в сторону Агестоса.

Единственный брошенный взгляд на ведуна — и Мангуст быстренько свернул расспросы по поводу случившегося на форпосте федератов, даже не упомянув о Зеркале богов, и перешёл к установлению нормальных, рабочих отношений между Ри и Рексом Биешу, который пересел ближе к магу, благо рядом был ещё один стул. Агестос тишком-молчком отошёл ближе к охране и внимательно слушал переговоры. Видимо, при хорошем раскладе ему снова придётся быть посыльным, или, как это у них тут называется, младшим дипломатом.

Вошёл Дан, которого никто не представил, легко поклонился всем сразу и обнёс гостей и присутствующих бокалами с напитком, который благосклонно был воспринят всеми. Охране он напитка не предложил.

Вскоре Ледяной Джин выпрямился, и Тисс словно специально выбрал этот момент, чтобы выскользнуть из ласковых ладоней Клер и вообще из сонного состояния и пойти знакомиться с гостями. Он подошёл к Ри, замолчавшему и с любопытством взглянувшему на кошака, и тщательно обнюхал его. Затем Тисс обнюхал охрану, а вот Агестоса неожиданно обласкал, высоко задрав пушистый хвост и обтёршись о его сапоги. Младший дипломат даже сделал было движение нагнуться — явно погладить приветливое животное, но не решился. Видимо, соблюдал этикет.

Тогда Ледяной Джин встал, размеренно, не делая резких движений, подошёл к Агестосу и, оглянувшись на Ри, спросил:

— Позволяется ли младшим дипломатам беседовать в не слишком официальной обстановке? Мне бы хотелось побольше узнать о Лимбо.

Ри благосклонно кивнул. Ведун согнул руку в локте и позвал:

— Тисс...

Взмахнув крыльями, кошак прыгнул на предложенный насест — и Агестос получил возможность без помех погладить его. Поскольку они разговаривали очень тихо, я только мог предполагать, что именно они обсуждали. В начале разговора Ледяной Джин обернулся ко мне и показал подбородком Агестосу на меня. Сообразить нетрудно: тот спрашивал, кто хозяин зверя.

— Ты придумал? — прошептала Диана.

— Ага... Надо же и Тиссу отрабатывать свой хлеб у Мангуста.

— Судя по довольной морде Джина, Тисс отработал его на все сто.

Далее двое беседовали, полуобернувшись к Мангусту и Ри, поэтому Агестос не видел время от времени отсутствующих глаз ведуна, который словно вслушивался во что-то слышное только ему.

Наш хозяин почти без усилий добился от Ри, чтобы представители Лимбо помогли Рексу Биешу до прилёта дипломатических представителей Федерации. В основном разговор шёл о постройке нового здания форпоста. Биешу явно не поверил ушам, когда Ри сказал, что восстановить форпост в короткие сроки будет нетрудно.

Ещё через полчаса переговоры на «высшем» уровне были закончены. Ри величаво поднялся и, взяв под руку ошеломлённого Рекса Биешу, повёл его к выходу, пообещав Мангусту проследить, чтобы сотрудник орбитальной станции получил на время восстановления дипломатического здания не только крышу над головой, но и все мыслимые удобства.

Кажется, подписание договора между Лимбо и Федерацией для дипломатов-федератов, которые вскоре должны прилететь сюда, будет очень быстрым. До появления Стража федераты и маги валандались с подписанием весьма долго — полтора земных года.

Остановленный взглядом Мангуста, в кают-компании задержался Агестос.

— Чем могу быть полезен, мой господин? — почтительно склонился перед нашим хозяином младший дипломат.

— Сотрудник федеративной орбитальной станции — Рекс Биешу, — негромко сказал Мангуст. — Это вы спасли его от смерти. Он не знает никого по имени Мангуст.

— Хорошо, мой господин. Я передам ваше пожелание магу Ри, — ответил Агестос и чётко, чуть не по-военному развернувшись, вышел из кают-компании.

Некоторое время мы просидели молча, прислушиваясь к постепенно затихающему гулу из коридора с открытой дверью наружу. Наконец, гул словно отрезало, и скоро на пороге кают-компании появился Дан.

— Через пятнадцать минут можем взлетать, господин.

Я воспринял его слова как руководство к действию и поднялся было идти в рубку. Но Мангуст поднял руку.

— Сидим. Джин, что ты узнал?

— Этого малого, Агестоса, определили младшим дипломатом, то есть посыльным-посредником, за огромные успехи в умении накидывать на себя плащ невидимки. Он буквально дневал и ночевал здесь, на форпосте, а федераты и не подозревали о его присутствии. Однажды, несколько месяцев назад, сюда приземлился небольшой катер с нашей легендой — нужен маленький ремонт. На нём находилось всего два человека. Один из них постарался свести знакомство с магами и предложил им Зеркало богов. В цене не сошлись. Торговались долго. До вчерашнего дня. За несколько часов до нашего прилёта на форпосте началась тревога: кто-то расстрелял торпедными аппаратами орбитальную станцию. Агестос выскочил из форпоста побыстрей сообщить странную и страшную весть своему начальству. Только это и спасло его. Не успел он добежать до своих — здание форпоста взорвалось. Вместе со всеми, кто там был. И дипломаты-федераты, и прибывшие на так называемый ремонт. А потом спустилось судно — судя по очертаниям в памяти Агестоса, крейсер. Из него вышли люди — двое, непроницаемые для узнавания. В руках у них были аппараты, которыми они водили по останкам форпоста. Затем они что-то забрали и улетели. Агестос уверен, что они забрали Зеркало богов.

— Что, он снова подобрался поближе? — задумчиво спросил Мангуст.

— Точно. Он так понял, что они те люди, которые всё взорвали, и сделал логический вывод, что больше ничего страшного не произойдёт, если он подберётся под плащом невидимости подслушать и подглядеть. Но то, что они забрали, рассмотреть не успел. Зато он подробно разглядел их крейсер.

Вмешался Люциус.

— Хочешь сказать, у нас есть номер судна? Мангуст, мы пошли в рубку. Андрей!

— Иду.

В рубке Ледяной Джин чётко продиктовал цифры, а драко, прочно усевшийся за компьютером, ввёл их в Поиск. Мда, в поиске Люциус оказался настоящим богом!.. Он быстро раскопал нужный нам корабль — увы, оказавшийся взятым напрокат. Зато драко быстро отследил по отдельным маякам, что судно следовало сначала за нами, а потом на большой скорости рвануло к Лимбо.

— Они как будто знали, что мы летим сюда, — сказал Люциус.

— Получили информацию из других рук? — предположил Ледяной Джин.

— Тогда почему шли за нами столько времени? Могли бы сразу наведаться сюда. А они опередили нас буквально на считанные часы. Узнать бы теперь, куда они направляются.

— О, простите. Я не успел дать всю информацию. Они летят на Полисстоун.

— Куда?! — недоверчиво воззрился на ведуна Люциус. — Ты уверен?

— Да. Агестос слышал их разговор. С остановкой на Октавии.

Задумчивый голос Мангуста из динамиков рубки предположил:

— Возможно, там резиденция тех, кто их сюда отправлял.

— Возможно, — согласился Люциус. — В таком случае мы с Андреем начинаем разрабатывать программу полёта к Полисстоуну.

— Хорошо. Когда вылет?

Я быстро просмотрел состояние яхты и её готовность к взлёту с Лимбо.

— Десять минут — и я поднимаю корабль.

— Выполняйте.

Засев перед панелью управления, я машинально готовил яхту. Рядом сидел драко, быстро работая со схемами космических путей и составляя наилучший вариант нашей трассы. Ледяной Джин вышел.

Мои пальцы привычно бегали по сенсорным кнопкам панели. Сам же я почти отсутствовал. Витал в облаках, можно сказать... Но не в самых приятных.

Владельцем яхты себя не удалось почувствовать. Но не это главное.

Упорно вспоминалась последняя беседа Мангуста с Агестосом. Как легко сказал наш хозяин, чего он ждёт от магов Лимбо. Стереть память Рекса Биешу. Неужели так же легко он сотрёт память и нам всем, когда мы доберёмся до Полисстоуна и найдём Зеркало богов? Почему ему так важно оставаться безымянным существом, наводящим порядок в космосе? А представители Лимбо? Почему им позволено помнить о Страже? Или Мангуст действует только в пределах старинных планет, где о нём помнить обязаны? Из-за тех же маяков... И почему он так легко согласился, чтобы Лимбо вошла в состав Федерации?

Сколько вопросов. Есть ли смысл задать их Мангусту? Скорее всего, есть. С одним большим «но». Да, Мангуст ответит мне на эти вопросы. И ответит честно. Только вот вспомню ли я когда-нибудь эти ответы? Честно говоря, сомневаюсь.

Механизмы и компьютерные системы яхты приведены к готовности.

— Внимание. Взлёт.

Голубое пространство приняло нас и будто вознесло к сияющей выси. А потом — к чёрному космосу, поблёскивающему вкраплениями звёзд.