Zemes bēgšana

Saule-Nova

Bet dienas skrēja! Pamazām Zeme pa aizvien plašāku orbītu attālinājās no Saules, velkot sev līdzi Mēnesi. Venera tuvojās Zemei: tās kosmomagnēti darbojās intensīvāk, lai šī planēta neatpaliktu no mums - galu galā tai bija jāstartē no orbītas, kas atradās tuvāk Saulei! Šī iemesla dēļ notika vairāki seismiski satricinājumi, tomēr tie neradīja lielus postījumus. Līdz gada beigām debesīs redzamais Saules disks samazinājās, Zemes vidējā temperatūra sāka pazemināties, un mēs bijām spiesti siltummīlošos dzīvniekus pārvietot uz pazemes rezervātiem.

Tajā pašā gadā mēs ar Rēniju apprecējāmies. Visur valdīja miers, fatālisti acīmredzot bija pilnīgi sakauti vai iegājuši dziļā pagrīdē. Mūsu kāzas bija neuzkrītošas ​​un pieticīgas, kā mēs abi to vēlējāmies. Trīs mēnešus vēlāk mēs sākām uzkrāt ūdens rezerves. Drīz tika piepildīti plašie pazemes rezervuāri. Mēs jau bijām šķērsojuši Marsa orbītu, kuru vēl drudžaini turpināja pētīt vairāki arheologi, cerot gūt ieskatu šīs nolemtās planētas pagātnes noslēpumos. Tad tika izmainīts ģeosmosa spēks un virziens, un Zeme Venēras pavadībā, kas šķita otrais mēness debesīs, atstāja ekliptikas plakni, lai pārietu pāri asteroīdu joslai. Līdz tam cilvēku ikdiena palika nemainīga. Bet tagad, neskatoties uz okeānu uzkrātajām siltuma rezervēm, temperatūra sāka strauji pazemināties, un virs Zemes plosījās sniega vētras. Visas dzīvās būtnes - vismaz pēcnācējiem izraudzītās - pamazām tika pārvietotas uz pazemes parkiem. Jau arī Huri-Holdē uz virsmas strādāja vairs tikai nepieciešamākās tehniķu grupas, un tikai Vadītāju padomei vajadzēja palikt Solodinā līdz pat pēdējai stundai. Milzīgi hermētiski vārti atdalīja augšējo pilsētu no apakšējās. Citās pilsētās ar augstiem platuma grādiem visas virszemes struktūras jau sen bija evakuētas. Cilvēce gatavojās Lielajai Ziemai. Kad šķērsojām Jupitera orbītu, okeāni aizsala pat pie ekvatora un naktī temperatūra nokritās līdz -70 °. Skaidrajās debesīs nebija neviena mākoņa: viss atmosfēras mitrums jau sen bija apņēmis Zemi sniegotā baltā apvalkā. Gandrīz visas dzīvnieku dzīvības formas, kuras nenonāca pazemes patversmēs, gāja bojā, un tikai augi joprojām pretojās. Tas pats notika uz Venēras.

Visbeidzot, kad mēs šķērsojām Urāna orbītu, Padome savukārt nokāpa lejaspilsētā, un arī es beidzot apmetos Planētu pilī sešsimt metru dziļumā. Lieli ekrāni manā birojā radīja ilūziju par logiem, kas raugās melnās debesīs. Atmosfēras spiediens strauji pazeminājās, un sašķidrinātais gaiss gulēja kā pelēka sega uz parasta sniega. Es arī ik pa laikam izgāju virszemē, parasti kopā ar Reniju un Kelbiku, uz savu veco kabinetu Solodinas augšējā stāvā. Neliels termoradiators tur uzturēja temperatūru, un noslēgtie logi tika pastiprināti ar papildu rāmjiem, lai izturētu iekšējo spiedienu. Es labi atceros dienu, kad šķērsojām Hadesa orbītu. Mēs visi trīs sēdējām savās ierastajās vietās, bet tagad mans birojs, kas reiz bija pilns ar dažādiem dokumentiem, bija tīrs un kails, izņemot baltā papīra lapu uz mana galda - mēs joprojām izmantojam papīru, kaut arī ne tādu, kā jūs, pēc sastāva un īpašībām tas ir daudz izturīgāks. Un uz šīs lapas gulēja rupjš akmens cirvis. Sen atpakaļ man to uzdāvināja mans nelaiķis draugs, ģeologs Rvarks. Cirvis bija no pirmā aizvēsturiskā laikmeta, un es to uzglabāju kā simbolu cilvēku centienu nepārtrauktībai un, iespējams, kā laimes talismanu. Tas manās acīs iemiesoja mūsu senču garu, kuri cīnījās ar naidīgo dabu, uzvarēja, izdzīvoja un novēlēja mums, lai mēs nekad nepadotos! Ir arī iespējams, ka šis nezināmā, sen aizmirstā laika karavīra ierocis kaut kādā veidā saistīja mani ar to cīņu, kuru tagad izcīnīja cilvēce. Es sēdēju pie loga. Ārā bija zvaigžņota nakts, un starp tām neizmērojamā attālumā, nedaudz lielāka par citām un daudz spožāka, spīdēja Saule - visa esošā tēvs. Pie paša horizonta, uz debesu fona, knapi saskatāms mūsu vecā, uzticīgā Mēness bālais disks. Venera bija tikko redzama. Mums apakšā stiepās mirusi pilsēta, ko apgaismoja tikai observatorijas prožektori. Ēkas bija apraktas sniegā un sacietējušā gaisā un līdzinājās milzu dzīvnieku kuprotajām mugurām. Zem aukstas, vājas gaismas tikai daži koki, kurus nogalinājusi pārāk ilgā ziema, joprojām cēla pret debesīm kailas zaru rokas.

Ieslēdzu ekrānu un ieraudzīju Augstākā astronoma Kerlana seju.

- Kad šķērsosim robežu? - Es jautāju.

- Pēc trim minūtēm piecpadsmit sekundēm ...

Robeža! Tā mēs saucām Hadesa teorētisko orbītu. Tā mums bija nosacīta Saules sistēmas robeža.

Minūtes nemanāmi pagāja. Mums vajadzēja pievienoties tiem, kas mūs gaidīja pilsētas pazemes daļā, bet man labāk patika mana vecā biroja intīmā atmosfēra. Patiesībā šai robežai nebija nozīmes, taču mēs visi, tehni un trilli, bijām pieraduši pie domas, ka īstais garais ceļojums caur kosmosu sāksies, kad šķērsosim šo iedomāto līniju. Noskanēja viegls paukšķis, Kelbiks svinīgi atkorķēja pudeli Maranas šampanieša un piepildīja trīs glāzes, kuras Rēnija bija nolikusi uz galda. Mēs gaidījām klusēdami.

- Pēc desmit sekundēm,- sacīja Kelbiks.

Es piecēlos, pacēlu glāzi.

- Draugi! Par pagājušajiem gadiem!..

- Par šo stundu! - atbildēja Kelbiks.

- Par nākamības nebeidzamām dienām, - Rēnija klusi pabeidza.

Mēs iedzērām. Sākumā klusi, tad arvien skaļāk, spēcīgāk un biežāk iegaudojās pilsētas sirēnas, kuras pastiprināja skaļruņi. Sirēnu gaudošana mocīja mūsu ausis, kā visas planētas žēlabains atvadu vaids, kā mašīnu neprātīgās balsis, kas pārgurušas no nepanesamas spriedzes. Kaut kur no augšas, no Solodinas kupola, prožektora stars pēdējo reizi izgaismoja terases, izraujot no tumsas atsevišķas kontūras un metot skarbas ēnas. Tad no visām malām tika izšautas raķetes. Tās uzlidoja melnajās debesīs, izšķīda daudzkrāsainās dzirkstelēs, un tūlīt pārtapa mazās ugunīgās komētās. Un tad viss beidzās. Izslēdzās sirēnas un nodzisa prožektori. Zeme bija šķērsojusi robežu.

Mēs ilgi sēdējām klusumā. Beidzot es attapos, paņēmu Reniju aiz rokas.

- Pietiek, ir pienācis laiks nokāpt! Mums vēl tik daudz darba ...

Pagāja vairākas nedēļas, un mēs jau bijām atkāpušies no Saules drošā attālumā, kad kādu dienu, ļoti agrā stundā, mani pamodināja videofona signāls. Ekrānā parādījās Hani satrauktā seja.

- Ork, nāc ātrāk, uz Saules pamanītas pirmās reakcijas sākuma pazīmes. Rēnija, vai tu esi šeit? Nāc arī tu!

Mēs ātri saģērbāmies un metāmies uz liftu. Pēc dažām minūtēm mēs jau bijām pie ieejas centrālajā observatorijā, kur gandrīz uzskrējām izspūrušajam un pusaizmigušajam Kelbikam.

Hani mūs gaidīja, viņu ielenca vesela astronomu brigāde. Viņš bija izmisis. Netērēju laiku mierinājumiem.

- Jūs teicāt: "pirmās reakcijas pazīmes." Kāpēc tik ātri? Vai esat pārliecināts?

Neko neteicis galvenais astronoms Kerlans pasniedza man fotogrāfiju, ko uzņēmusi Merkura automātiskā observatorija. Es noliecos pār attēlu, un Kelbiks paskatījās pār manu plecu.

- Nu, ko vari piebilst?

- Ork, tu zini, es neesmu astronoms, iedod man spektrogrāfa rādījumus, papīra lapu un datoru, un es pateikšu savu viedokli.

- It kā nekā briesmīga nebūtu. Bet jums taisnība, jāveic aprēķini. Ko jūs par to domājat, Rthal?

Rthals, Saules speciālists, paņēma fotogrāfiju.

- Saskaņā ar jūsu aprēķiniem, Ork, kuru mēs pārbaudījām un pilnveidojām, izmantojot Kelbika metodi, kā pirmajai pazīmei ir jābūt īpaši tumšas, strauji augošas vietas parādīšanās uz Saules ar temperatūras inversiju. Šeit ir attēlu sērija, kas demonstrē tieši šo parādību. Rthals demostrēja mums, kā attēlos vispirms parādījās sīks plankums, gandrīz nemanāms uz Saules spožā diska, kā tas strauji pieauga un pēc tam pēkšņi pazuda, un to nomainīja neskaidrs gaismas lauks, īpaši spilgts vietā, kur sākotnēji atradās melnais plankums.

- Visi digitālie dati ir jūsu rīcībā, - pabeidza Rthals.

- Labi. Izveidojiet tiešu saziņu ar galveno skaitļošanas centru. Ejam, Kelbik!

Mēs ieslēdzāmies un rūpīgi pārbaudījām datus. Mēs jau ilgi strādājām kopā, tāpēc es apguvu viņa analīzes sistēmu, un viņš - manējo, kaut arī rupjāku, bet tiešāku un bieži vien ātrāku aprēķināšanas veidu. Mēs bez pārtraukuma skaitļojām sešas stundas, izņemot piecas minūtes, kad Rēnija mums atnesa pa tasei barojoša buljona. Skaitļošanas stacija izsniedza rezultātus saskaņā ar mūsu formulām. Es pacēlu galvu un paskatījos uz Kelbiku. Viņa seja bija pelēka.

- Tu domā?..

- Es domāju, ka, ja mēs izdzīvosim, tad tas būs liels brīnums!

- Sasper mūs visus zibens, kā mēs varējām tā kļūdīties? Mēs taču rēķinājāmies ar vēl vismaz sešiem mēnešiem ... Bet tā vietā - divas nedēļas! ..

Kelbiks rūgti pasmaidīja.

- Tas ir ļoti vienkārši, un mēs abi, Ork, varam mierināt sevi, ka tā nav mūsu vaina. Jūs, tāpat kā es, veidojāt visus aprēķinus, pamatojoties uz Kloba konstanti, vai ne?

- Jā, un tad?

- Nu lūk, tā ir neprecīza, mans draugs. Un neprecizitāte sākas no septiņpadsmitā cipara aiz komata. Tikko pārbaudīju. Kloba konstante tika izmantota ne vairāk kā līdz divpadsmitajai zīmei aiz komata. Bet mūsu gadījumā mēs ieguvām kumulatīvu efektu - sīka neprecizitāte izraisīja kļūdu lavīnu. Un tāpēc sešu mēnešu vietā - divas nedēļas! Esmu satriekts.

- Tātad visi mūsu centieni ir veltīgi? Fatālistiem taisnība?

- Nē, ļoti ceru, ka izdzīvosim. Venērai gan būs grūtāk, jo tā atpaliek. Bet varbūt arī tā vēl var paspēt, ja uzreiz sāks palielināt ātrumu. Es tūlīt aprēķināšu ...

- Bet Marss? - Jautāju, nobālot.

Uz Marsa joprojām strādāja arheoloģiskās grupas, kurām vajadzēja izlidot, sekojot mums pēc dažiem mēnešiem.

- Četrpadsmit dienu laikā, ja viņi netērēs ne minūti, iespējams, paspēs apsteigt sprādziena vilni. Nekavējoties brīdiniet viņus, izmantojiet raidītāju ar heka viļņiem!

Vadītāju padome, saņēmusi mūsu vēstījumu, nekavējoties veica visus nepieciešamos pasākumus. Ģeokosmi sāka strādāt ar lielāku slodzi, Marsa arheologiem tika dots rīkojums nekavējoties atgriezties. Tagad atlika tikai gaidīt. Pēc dažām stundām Kelbiks atgriezās ar veselu virkni jaunu aprēķinu. Viņš pārliecinājās, ka īstais atlikušais laiks ir tikai divpadsmit dienas! No četrām arheoloģiskajām ekspedīcijām uz Marsa trīs uzreiz ziņoja, ka tās startē. Ceturtais lūdza atļauju palikt uz vienu dienu, un es, vēlreiz brīdinājis par briesmām, kas viņus apdraud, tam piekritu. Un kā gan varētu nepiekrist? Viņi tikko bija atraduši ieeju pazemes pilsētā un tagad mēģināja to izpētīt atlikušajās stundās, izdomāt, ko varētu izglābt no atradumiem. Es runāju uz Heka viļņiem ar ekspedīcijas vadītāju. Viņš bija jau vecs vīrs ar gariem sirmiem matiem, viņa vārds bija Klobors.

- Kāda neveiksme, Ork! Mēs atradām pirmo, gandrīz nebojāto Marsa pilsētu, un mums atlikusi tikai viena diena, lai to izpētītu!

- Jā, tikai divdesmit četras stundas, un arī tas ir milzīgs risks, - es atbildēju. - Bet tā kā visi jūsu grupas dalībnieki tam piekrīt ... Tomēr atcerieties: divdesmit četras stundas, un ne minūti vairāk, ja jums dārga dzīvība!

Klobora atradums mani ārkārtīgi ieinteresēja: man radās priekšnojauta, ka tam būs milzīga loma cilvēces nākotnē, un visu dienu es uzturēju sakarus ar Marsu. Ap pulksten pieciem pēcpusdienā Klobors paziņoja, ka pirmo reizi vēsturē tagad ir iespējams beidzot gūt priekšstatu par marsiešu fizisko izskatu. Arheologi atrada daudzas statujas, fotografēja tās uz vietas, pēc tam rūpīgi iesaiņoja un ielādēja lielajā ekspedīcijas kosmosa kuģī. Un tad pulksten septiņos sensācija, kā zibens no skaidrām debesīm! Ekrānā parādījās Klobora seja.

- Ork! Ork! Grandiozs atklājums! Marsieši ir apmeklējuši citas zvaigžņu sistēmas!

- Kā jūs to uzzinājāt?

- Mēs atradām fotogrāfijas, tās ir lieliski saglabājušās. Paskaties, lūk tās!

Un uz ekrāna viena pēc otrs sāka parādīties lielas krāsainas fotogrāfijas, kas joprojām bija spīdīgas no fiksējošās emulsijas, ar kuru tās iepriekš bija pārklātas. Pavisam bija aptuveni piecdesmit dažādu planētu attēli no augšas, un es pārliecinājos, ka neviena no mūsu planētām nekad nevarētu būt izskatījusies šādi.

- Attēli ir pārāk detalizēti - neviens superteleskops tādus nedos. Un mēs varam runāt tikai par citu zvaigžņu sistēmu planētām. Paskatieties uz šo fotogrāfiju!

Es redzēju nepazīstamu planētu, zaļu un zilu, ar diviem mēnešiem. Un, lai gan nekas nenorādīja mērogu, man tā šķita aptuveni tikpat liela kā Zeme.

- Tagad paskatieties uz šo attēlu - tas ticis uzņemts no neliela augstuma nakts pusē.

Ekrānā parādījās tumšs līdzenums, kurā bija gaismas plankumi.

- Tās ir pilsētas, Ork, pilsētas! Planēta ir apdzīvota. Varbūt mēs atradīsim attēlus, kas uzņemti uz tās virsmas. Dokumentu kaudzes ir milzīgas, bet mēs tās iekraujam, nešķirojot. Nav laika!

Ekrāns satumsa. Es sēdēju un domāju. Tātad, bez Zemes un nezināmās pasaules, no kurienes nāca drumi, mūsu Galaktikā bija arī citas apdzīvotas planētas, citas saprātīgas būtnes.

Ap pulksten 21, ekspedīcijas klusēšanas satraukts, izsaucu Kloboru. Kosmosa kuģa kapteinis, kas vēl atradās uz Marsa virsmas, man atbildēja uzreiz. Tomēr pagāja diezgan ilgs laiks, līdz ekrānā parādījās vecā arheologa seja.

- Es jau pats gribēju tevi izsaukt, Ork! Man vajag vēl divdesmit četras stundas. Vissvarīgākais no visiem atklājumiem ...

- Kāpēc ne astoņas dienas plus vēl vienu mēnesi? Jums ir palikušas tieši piecpadsmit stundas, un ne sekundes ilgāk!

- Bet saproti mani, tam ir milzīga nozīme ...

- Es saprotu, Klobor, es saprotu, bet Saule, tā nesapratīs!

- Kapteinis man teica, ka, ja mēs aizlidosim ar maksimālo pieļaujamo ātrumu, varam pievienot vēl desmit stundas ...

- Par to nevar būt ne runas! Jūs startēsiet tieši noteiktajā stundā. Tā ir pavēle!

- Bet jums nav ne jausmas, cik tas ir svarīgi! Mēs atradām marsiešu zvaigžņu kuģi! Un gandrīz neskartu!

- Ko? Marsiešu zvaigžņu kuģis?

- Jā. Mēs veidojam rasējumus, fotografējam, filmējam visu, ko varam, demontējam dzinējus, bet tas prasīs vairāk nekā piecpadsmit stundas! Eh, ja mūsu vidū būtu kaut viens fiziķis! Mēs vismaz zinātu, ko tieši meklēt ...

Es ātri nosvēru plusus un mīnusus. “Par” - iespēja atklāt jaunus kosmisko lidojumu principus; “Pret” - pārliecība, ka, ja ekspedīcija pēc piecpadsmit stundām neatstās Marsu, divi simti cilvēku mirs.

- Man ļoti žēl, Klobor,. Pēc piecpadsmit - nē! - pēc četrpadsmit stundām un piecdesmit minūtēm jūs startēsiet.

- Bet es jums atvēršu ceļu uz zvaigznēm, Ork! Kā var atteikties no šādas dāvanas? Es jūs lūdzu ... Šis ir visu laiku lielākais atklājums!

- Zinu. Bet es nevaru riskēt ar divsimt cilvēku dzīvībām par apšaubāmu iespēju. Glābiet visu iespējamo, pats galvenais, mēģiniet demontēt dzinējus, fotografējiet un filmējiet visu, sastādīt rasējumus. Vai šajā ierīcē var paņemt līdzi videokameru?

- Jā, tas ir iespējams.

- Tad dariet to pēc iespējas ātrāk, bet es savākšu speciālistu grupu, kas jums mēģinās palīdzēt ar padomu. Bet atcerieties: tieši manis noteiktajā laikā - starts! Vai atradāt citus dokumentus par pašiem marsiešiem? Kā viņi izskatījās?

- Spriežot pēc statujām un fotogrāfijām, viņi pārāk neatšķīrās no cilvēkiem. Bet man jāatgriežas darbā, piedod. Termiņš ir tik īss ... Dodiet man vēl vienu stundu!

- Nevienu minūti!

Ekrāns pēkšņi kļuva pelēks. Es pazvanīju komutatoram, pēc tam kontrolpunktam.

Tur dežurēja Sni, mans bijušais palīgs.

- Kā tev veicas?

- Viss kārtībā, Ork. Ātrums palielinās.

- Un uz Venēras?

- Viņi pamazām mūs panāk.

Tā kā Venēras masa bija mazāka nekā Zemes, viņiem bija vieglāk palielināt paātrinājumu, tas ir, sasniegt maksimālo ātrumu ... Tad es sazvanīju Rēniju viņas ģeofiziskās konsoles punktā.

- Kā veicas tev, Rēnij? - Es jautāju.

- Apmēram četrdesmit piecu kilometru dziļumā zem Klusā okeāna veidojas spēcīgi garozas spriegumi. ja mēs ejam ar šādu pašu paātrinājumu ir iespējama zemestrīce ar epicentru zem Kilna salām. Mans viedoklis ir tāds, ka Kilnora ir jāevakuē uzreiz, bet rietumu krastā - Alzora un Ķelne.

Es ātri sarēķināju galvā: Kilnora, trīs miljoni iedzīvotāju, Alzora divdesmit septiņi miljoni, Ķelne - trīspadsmit. Kopumā - četrdesmit trīs miljoni cilvēku, kuri nekavējoties jāpārvieto un vismaz uz laiku kaut kur izvietojot. Paldies Dievam, mēs paredzējām šādu iespēju, un visām pazemes pilsētām bija zināmas rezerves.

- Labi, - es teicu. - Došu rīkojumu trillu valdībai.

- Un kā tev? - Rēnija jautāja.

- Slikti. Mēs darām visu iespējamo, taču baidos, ka tomēr nepaspēsim aiziet vēlamajā attālumā. Iespējams, bojā iet visas augšējās pilsētas, īpaši tās, kas atrodas ekvatora tuvumā un nav pārklātas ar pietiekami biezu sniega kārtu. Tātad, arī Huri-Holde.

- Tas ir biedējoši.

- Ne jau nu pārāk biedējoši! Pilsēta tomēr ir tukša ...

- Jā, bet tad tā būs jāatjauno.

Lai mazinātu nogurumu, es ieslēdzos detoksikācijas kamerā un pēc pusstundas iznācu atsvaidzināts un atpūties. Šīs kameras bija brīnišķīgs izgudrojums!

Divos naktī Rēnija mani informēja par jaunu zemestrīci. Visi planētas seismogrāfi reģistrēja ārkārtīgi spēcīgu zemes drebēšanu. Kilnas arhipelāgs pusstundas laikā pazuda okeānā, un tur sākās zemūdens vulkānu izvirdums. Tā kā iedzīvotāju evakuācija jau bija beigusies, upuru gandrīz nebija, taču skats uz šo katastrofu, kas tika pārraidīts no kosmolaivas, mani šokēja. Gigantiska strūklaka pacēlās pret melnām, zvaigžņotām debesīm no šīs vietas izkusušā okeāna tumšā plankuma vidus, un ap to balti dzirkstīja ledus lauki. Četros no rīta briesmīgs sprādziens zenītā iemeta miljoniem tonnu zemūdens augsnes, kas kā akmeņu krusa nokrita uz ledus. Ķelnē un Alzorā šis sprādziens sagrāva pazemes pilsētas augšējos stāvus, un Borik-Revsā, jūsu Losandželosas vietā, bīstami ieplaisāja hermētiskais apvalks apakšējā pilsētā. Īsi pirms pusdienlaika es izsaucu Marsu. Pēdējā ekspedīcija pulcējās uz kuģa, tā arī neatklājuši Marsa zvaigžņu kuģa noslēpumu. Viņiem izdevās pārbaudīt tikai daļu no ļoti sarežģīto dzinēju struktūras. Es viņiem jutu līdzi, bet priecājos, ka mans rīkojums tiek izpildīts. Izslēdzot ekrānu, es apgūlos atpūsties. Nākamajā rītā pamodos diezgan vēlu, kad Rēnija jau bija aizbraukusi uz savu posteni. Es steidzos uz savu biroju un uzreiz ieslēdzu ekrānus. Šķita, ka visur viss ir kārtībā. Seismogrāfi nereģistrēja jaunus satricinājumus, un garozas spriegumi zem Klusā okeāna pakāpeniski mazinājās. Uz Venēras, kur nav dziļu okeānu, trīce bija nenozīmīga. pie manis ienāca Kelbiks, mēs parunājām par aktualitātēm, un tad es viņam izvirzīju jaunu uzdevumu: organizēt jaudīgu, lielu fulguratoru ražošanu. Mūsu pasaulē bez kariem tie nebija vajadzīgi, un šis jautājums nekad netika risināts. Tomēr uz Marsa atrastajos dokumentos bija teikts, ka uz Galaktikas citām planētām dzīvo citas saprātīgas būtnes, un vēl nav zināms, vai tās mūs mierīgi un draudzīgi apsveiks. Ap pusdienlaiku ieslēdzās viens no maniem ekrāniem, un es ieraudzīju sakaru galvenā inženiera Tirika apstulbušo seju.

- Ork, tevi izsauc no Marsa!

- Tas nevar būt. Ekspedīcija startēja jau vakar vakarā!

- Zinu, bet pārraide nāk no galvenās stacijas netālu no Erikoboras, Marsa pilsētas, kur tika veikti arheoloģiskie izrakumi.

- Bet kas pārraida?

- Nav zināms. Viņš nenosauc savu vārdu un neieslēdz ekrānu. Pieprasa tiešus sakarus ar jums.

Manī pamodās briesmīgas aizdomas.

- Labi, dod savienojumu.

Ekrānā, kā jau es gaidīju, parādījās Klobora seja. Viņš smaidīja.

- Nedusmojieties, Ork, tas ir bezjēdzīgi. Jūs nevarat nokļūt pie manis! Jūs vairs nevarat mani aizsūtīt uz Plutonu ...

- Klobor! Vecs neprāti! Kā jūs varējāt? .. Un kāpēc pilots nepaziņoja par jūsu prombūtni uz kuģa? Es tikšu klāt viņam!

- Tā nav viņa vaina. Pēdējā sekundē es izbēgu no kosmosa kuģa, bet pirms tam sabojāju viņu raidītāju, lai viņi nevarētu lūgt atļauju atgriezties man pakaļ ...

- Tādu atļauju es arī nedotu! Bet kāpēc, pie velna, jūs palikāt?

- Viss ir ļoti vienkārši. Es te savācu shēmu, kas ļaus jūsu fiziķiem mani vadīt, kamēr es izjaukšu marsiešu zvaigžņu kuģa motoru. Mums tas ir jāizpēta līdz galam! Es strādāšu tik ilgi, kamēr Saule ... Īsi sakot, man vēl ir astoņas dienas, un es ceru, ka paspēšu, neskatoties uz savu pieredzes trūkumu.

Man pietrūka vārdu. Es gribēju piecelties un paklanīties šim vecajam vīram. Kāda pašaizliedzība un kāds miers!

- Bet klausies, Klobor, vai jūs padomājāt, ka ... kad Saules protuberances sasniegs Marsu ... Jā, tas notiks ātri, bet pēdējās minūtes būs šausmīgas!

Viņš pasmaidīja un izņēma no kabatas rozā flakonu.

- Esmu visu paredzējis. Man ir brinns.

Es apklusu. Brinns nogalināja zibenīgi.

- Mēs tērējam laiku, Ork! Sazinieties ar saviem fiziķiem. Bet, kad pienāks mana stunda ... turiet pa rokai pudeli Maranas šampanieša. Uz atvadām gribu saskandināt glāzēm un uzdzert tavai laimei!

Visi gaidīja kataklizmas sākumu. Drošības apsvērumu dēļ pazemes pilsētu augšējie stāvi tika evakuēti, hermētiskās durvis starp stāviem tika aizbloķētas. Uz virsmas, tumsā, ko šķēla tikai prožektoru staru kūļi, īpašas automātiskās mašīnas, uzsūca sniega un sacietējušā gaisa maisījumu, un pārklāja ar to pilsētas, lai droši paslēptu tās zem milzu kupenām. Tagad mēs jau zinājām, ka paspēsim izvairīties no katastrofas, taču vēlējāmies pēc iespējas saglabāt virszemes izbūves. Vairākas stundas pirms sprādziena pie manis ieradās Kelbiks ar jaunākajiem rezultātiem. Viņš bija tikpat norūpējies kā es, bet tajā pašā laikā staroja: viņa aprēķini tika pārbaudīti un apstiprināti līdz divdesmitajai zīmei aiz komata! Visi saules plankumi bija pazuduši, un Saule jau sāka pulsēt, sarauties un paplašināties arvien straujākā tempā. Kopā ar Kelbiku devāmies uz vadības telpu. Šeit bija sapulcējušies tikai septiņdesmit septiņi cilvēki. Visās pilsētās tika uzstādīts liels skaits televīzijas ekrānu, bet tikai mēs saņēmām privilēģiju saņemt visu astoņpadsmit staciju, kas palikušas starp mums un Sauli, tiešraides. Šīs pārraides uz Heka viļņiem tika ierakstītas un vienlaikus projicētas uz astoņpadsmit atsevišķiem ekrāniem. Pirmā stacija atradās uz satelīta, kas riņķoja aptuveni trīsdesmit miljonu kilometru attālumā no Saules, otrā - uz Merkura, kur vēl darbojās Erikojas automātiskā observatorija. Trešā stacija atradās bijušajā Venēras orbītā. Ceturtā - bijušajā Zemes orbītā, piektā - uz Marsa virsmas. Pārējais tika vienmērīgi sadalītas starp Marsu un Zemi, kas turpināja savu bēgšanu.

Es sēdēju starp Hani un Kelbiku, rokām balstoties uz geokosma vadības paneļa, kas darbojās gandrīz ar pilnu jaudu. Tagad ar katru sekundi mēs attālinājāmies no Saules par diviem tūkstošiem kilometru. Ja mūsu aprēķini izrādītos precīzi, ugunīgais vilnis vairs nevarēja mūs panākt. Tomēr saglabājās baismīgas radiācijas draudi.

Astoņpadsmit ekrānos, it kā no dažādiem attālumiem, mēs redzējām Saules seju. Seja bija briesmīga un neganta, ar pinkainām protuberancēm, tik nepanesama spilgtuma plankumos, ka, neskatoties uz gaismas filtriem, man sūrstēja acis. Īpašs iestatījums ļāva mainīt palielinājumu, vai apskatīt Saules virsmu dažādās spektra joslās, kas atbilst noteiktiem elementiem. Trīs tūkstošiem reģistrācijas mašīnu centrālajā observatorijā bija jāsaglabā visi ieraksti un attēli vēlākai analīzei - ja vien mēs nekļūdījāmies, ja vien Zeme nepazudīs liesmu jūrā ...

Hani pārtrauca klusumu.

- Saskaņā ar Orka un Kelbika aprēķiniem kataklizmai jāsākas ar milzīgu protuberanci ekvatoriālajā zonā. Pirms tam uz Saules atkal parādīsies plankumi ...

Mēs ilgi sēdējām, nesakot ne vārda.

Mūsu priekšā esošajos ekrānos liesmoja Saules attēli.

Mašīnu Vadītājs noliecās pie manis.

- Koordinator Ork, es tikko saņēmu ziņu no kosmosa fizikas laboratorijas. Viņi izanalizēja Klobora pārraidītos marsiešu zvaigžņu kuģa plānus. Mūsu fiziķi zvēr, ka pēc dažiem gadiem viņiem izdosies uzbūvēt marsiešu kuģa dzinēju. Turklāt pēdējais kosmosa kuģis no Marsa atveda daudzas detaļas ...

"Klobors!" - Es nodomāju. - "Ir laiks! .. "

Izsaucis centrālo staciju, es pavēlēju:

- Nekavējoties savienojiet ar mani ar Erikoboru uz Marsa!

Pēc dažām minūtēm labajā pusē iedegās mazs ekrāns. Klobors stāvēja ar muguru pret mani, skatoties savā ekrānā, kurā dzirkstīja neizturami spoža Saule. Uz galda blakus viņam atradās flakons ar rozā šķidrumu - brinns. Es ātri pagriezos pret Hani un Halinu.

- Pārraidiet šo sarunu uz visiem abu planētu ekrāniem! - Es pavēlēju. - Lai Kloboram ir sava slavas stunda. Viņš to ir pelnījis!

Tad pieliecos pie mikrofona un saucu:

- Klobor! Klobor! Runā Padome!

Tur uz Marsa sirmgalvis, vecais vīrs nodrebēja, pacēla acis no aizraujošā un baismīgā skata un nospieda videoekrāna pogu. Viņa priekšā parādījās kontroles zāles attēls. Viņš pasmaidīja.

- Paldies, Ork, ka neaizmirsi mani. Būtu skumji nomirt vienam. Bet kāpēc es neredzu šampanieti! Vai tad jūs nevēlētos ar mani saskandināt glāzes?

Halins deva īsu pavēli. Tūlīt parādījās Marānas šampanieša pudeles. Viņš noliecās pie ekrāna un sacīja:

- Klobor, pateicamies jums visas cilvēces vārdā! Pateicoties jums, mēs kādreiz varēsim doties uz zvaigznēm, nevelkot sev līdzi visu Zemi. Jūsu vārds dzīvos mūžīgi, kamēr vien pastāvēs cilvēku cilts!

Vecais arheologs iesmējās.

- Es labāk gribētu, lai mans vārds saglabātos manos zinātniskajos darbos, nevis nejauša atraduma dēļ. Bet ko darīt? Nākas saņemt slavu tāda, kāda tā ir. Tomēr nepievērsieties tikai man, jums ir svarīgākas lietas. Kad tuvosies pēdējā minūte, es pasaukšu ...

Es paskatījos uz astronomiskajiem ekrāniem. Saules diskā pie ekvatora skaidri izcēlās tumšāka zona ar robainām, virpuļojošām malām.

- Viss notiek tā, kā mēs paredzējām, - Hani teica mierīgā, pat pārāk mierīgā balsī. - Tagad līdz sprādzienam pavisam neilgs laiks... Tomēr pagāja stunda, un nekas jauns nenotika. Saule nesteidzīgi griezās. Tad tās lēnām pulsējošais disks izkropļojās. Sānos parādījās milzu protuberances, kas, iespējams, izlidoja miljoniem kilometru tālu.

Hani pieplaka spektroskopiskā analizatora lēcai.

- Orka-Kelbika reakcija ir sākusies! Pēc dažām sekundēm ...

Pabeigt viņš nepaspēja. Neskatoties uz gandrīz momentālo automātisko filtru pārregulēšanos, mūs visus gandrīz apžilbināja neciešami spilgts uzliesmojums pašā Saules centrā. Kad mums atgriezās spēja redzēt, viss disks bija ietīts fantastiskās violetās protuberancēs. Vienas vai divu minūšu laikā Saule uzpūtās, zaudēja sfērisko formu, it kā taisītos izšķīst gabalos. Tad sekoja pats sprādziens. Verdoša uguns jūra piepildīja retranslatora N1 ekrānu, un tas pārtrauca pārraidīšanu, sairstot atomos.

- Tagad mums atliek tikai gaidīt, - Hani nomurmināja.

Baismīgas uguns plūsma aizdrāzās pakaļ Zemei un Venērai. Tomēr teleskops centrālās observatorijas zemes virspusē mums joprojām rādīja Sauli kā parastu mirdzošu zvaigzni jo notikumus mēs aplūkojām heka viļņos, kas ir desmit reizes ātrāki par gaismu. Retranslators Nr.2 pārstāja darboties pat pirms to sasniedza protuberanču gāzes, to izkausēja radiācija. Pēdējā Merkurija attēlā bija redzami Ēnu kalni, kas krasi izceļas uz liesmu pārņemto debesu fona. Pat no Marsa Saule tagad šķita lielāka un spožāka nekā kādreiz no Erukojas observatorijas. Pēc dažām minūtēm mums piezvanīja Klobors.

- Atgriezos no pēdējās pastaigas pa Marsu. Jau tagad virspusē karstums ir nepanesams. Ķērpji deg. Es domāju, ka tagad man ko dzīvot atlicis pavisam maz, - viņš klusi pabeidza.

Viņš uz mirkli pazuda, pēc tam atkal parādījās ekrānā.

- Pat šeit pazemē jau ir trīsdesmit divi grādi! Kad termometrs rādīs piecdesmit ...

Viņš nolika termometru uz galda, lai mēs to redzētu. Bulta kustējās mūsu acu priekšā. Četrdesmit grādi ... četrdesmit pieci ... Es jutu, ka kāds man rokā ieliek glāzi. Tur, Marsa pazemē, retranslatora priekšā, Klobors pacēla savu.

- Draugi, Kalraja, dibinātāja tosts! Es domāju, ka tas šobrīd ir vispiemērotākais.

Par pagājušajiem gadsimtiem, kuriem esmu veltījis savu dzīvi!

- Par šo stundu! - atbildējām korī, stāvot kājās ar glāzēm rokās.

- Par nākamības nebeidzamām dienām!

Mēs izdzērām. Klobors pacēla glāzi pie lūpām, iedzēra vienu malku un saļima uz galda; viņa roka palika ļengani karājoties.

Klusumā mēs turpinājām stāvēt kājās. Termometra rādītājs kustējās arvien ātrāk.

Kad tas sasniedza deviņdesmit grādus, ekrāns apdzisa.