Здесь вам не равнина...

Глава 26 Долгая дорога на плато

Сначала я подумал, что мне послышалось. Слишком уж много раз за последние дни мне чудились голоса.

Хотя, откровенно говоря, в прошлый раз тревога вовсе не оказалась напрасной. Тогда мне удалось спасти группу Чадова, затерявшуюся в тумане. А что, если сейчас примерно такая же ситуация и я слышу реальные голоса настоящих людей?

Я приподнялся с рюкзака, на котором сидел, и прислушался. Ничего. Только свист ветра и далекие шумы от падающих камней или кусков льда. И мое взволнованное дыхание. Оглушительный стук сердца, оно, казалось, барабаном билось в моей груди.

Больше ничего. Наверное, мне показалось.

Хотя, если вдуматься, кто из людей мог бы быть рядом со мной? Здесь только два, максимум три варианта.

Первый и самый вероятный — это погоня, отправленная вслед за мной с плато. Погоня и помощь. Карский вместе с Комиссаровым могли решить, что меня во что бы то ни стало надо догнать и вернуть назад и поэтому отправили за мной самых лучших и выносливых скалолазов.

Глупый, конечно, вариант, поскольку Карский наверняка бы так никогда не поступил, но, тем не менее, такая вероятность существует. А что еще можно предполагать?

Второй вариант — это группа Вайнова. Каким-то образом, они все-таки умудрились спуститься со скал и сейчас идут по заснеженным склонам. Идут и не знают, куда надо двигаться. И поэтому сейчас переговариваются в тумане.

Тоже абсурдное предположение. У Вайнова там один раненый альпинист, которого они вряд ли бросили бы одного. А спустить его со скал при таком сильном ветре очень опасно. Можно добить окончательно.

Кроме того, говорили, что у них там есть парень, страдающий от горной болезни и на этой почве даже чуток сошедший с ума. А чтобы такого спустить со скалы — надо очень постараться. Короче говоря, вряд ли эти голоса, даже если они реальные, принадлежат группе Вайнова.

Ну, а третье предположение, самое безумное, это то, что здесь неподалеку ходит другая, неизвестная мне группа спасателей, которые, как и я, почти смогли пробиться к Вайнову. Правда, я таких не знаю, но всякое может случиться.

Руки и ноги снова начали мерзнуть. Я опустился на сиденье из рюкзака и принялся одеваться дальше. Короче говоря, показалось. Если не считать еще всяких мистических вариантов, вроде шепчущих гор, каменных эльфов, снежных людей и всей прочей сверхъестественной чепухи. Которую я вообще никогда не видел, за все мои годы, проведенные в горах.

Если, конечно, исключить таинственную историю с веревкой на траверсе Безенгийской стены.

— Держитесь! Держитесь, чтоб вас дьяволята разодрали на куски!

Знакомый до боли голос раздался совсем недалеко. В тумане, правда, расстояние всегда кажется обманчивым, то, что слышится близким, на самом деле находится далеко, и наоборот, но теперь я совершенно отчетливо слышал голос Вайнова. И тут же понял, что никакая это не слуховая галлюцинация, а самый настоящий Вайнов, мой старший товарищ, разговаривает в серой мгле, невидимый сейчас для меня.

Значит, все-таки сработал второй вариант. Эх, а я не верил.

Но сейчас это не важно. Я вскочил с места, обернулся в сторону звука и заорал, что есть мочи:

— Александр Владимирович, слышите меня?! Это я! Где вы?

Ну конечно, как я мог сомневаться? Все-таки, Вайнов альпинист с мировым именем, прошел маршруты, которые мне и не снились. Я со своими уникальными особенностями еще только могу лишь мечтать повторить его путь.

И конечно же, поразмыслив и осмотревшись, он обязательно должен был найти выход из той западни, в которую его заперла гора. Как же мы смели сомневаться в его способности выпутываться из самых отчаянных ситуаций, черт подери?

Некоторое время после моих криков царило только изумленное молчание. А потом где-то в тумане, выше по склону, со стороны ледника, снова раздался неуверенный голос Вайнова, явно не верящего в то, что слышит меня:

— Сохатый? Это ты?

Я уже быстро одевался, лихорадочно напяливал на себя всю одежду и смотрел во все глаза в сторону ледника.

— Да, это Сохатый, собственной персоной! Вы где находитесь, Александр Владимирович? Можете двигаться?

Потом я подумал, что если они тащат раненого товарища и еще волокут другого, у которого ум за разум зашел от горняшки, то им лучше подождать меня, чем торопиться по коварному ненадежному ледяному склону. Поэтому я оделся, нацепил на ноги «кошки», взял ледоруб и горнолыжную палку и бросился к леднику, а на ходу добавил:

— Хотя, лучше оставайтесь на месте, сейчас я сам подойду к вам!

Ответом мне было полное молчание. Я на мгновение даже решил, что это все-таки была слуховая галлюцинация на фоне усталости и перепада высот, но затем Вайнов ответил:

— Да мы и так стоим тут на месте, отдыхаем. Двинуться не можем. Так что не боись.

Ну и отлично. Мне так и хотелось увидеть их как можно скорее, но я взял себя в руки и заставил себя двигаться спокойно и даже чуток медленно. Не хватало еще напороться на трещину или обрушить пустяковую лавину и оказаться под ней сейчас, как раз в тот момент, когда я почти достиг цели своего путешествия.

Поэтому я шел осторожно и то и дело проверял дорогу перед собой. Предосторожности оказались совсем не лишними.

Пока я нашел скрытых в тумане людей, я дважды наткнулся на трещины, бергшрунды, которые в изобилии имелись тут, у самого основания ледника. Они были настолько большие и широкие, что даже непрерывно идущий снег не смог спрятать их под собой.

Я обошел трещины, поднялся выше и вскоре увидел темные фигуры мужчин, стоящих на светлом склоне. Они стояли на месте и послушно ждали меня.

Впрочем, нет, только трое стояли на своих ногах. А двое других лежали на импровизированных носилках, сделанных наспех из палаток.

Я подошел еще ближе и впереди всех увидел Вайнова, маленького, сгорбленного, усталого. Морщинистого, похожего на крохотный обезьянку в цирке, которую давно не кормили и обижали все, кому не лень. Но, тем не менее, обезьянку храбрую и не покоренную, по-прежнему готовую сразиться со всем миром разом. Да, это был Вайнов.

При виде меня прославленный альпинист улыбнулся. Сделал пару шагов навстречу, протянул руку для рукопожатия.

— Они не верили, что ты придешь, Сохатый, — сказал он и кивнул на своих спутников. — Сказали, что твой голос нам померещился. Что это не ты, а вой ветра. Но я сразу поверил. Уж я-то знал, что если кто и способен подняться сюда в такую погоду, то это только ты. Но как ты здесь оказался, дьявол тебя раздери?

Он пожал мне руку и обнял. Мне показалось или нет, но за то недолгое время, что я не виделся с ним, Вайнов потерял с десяток килограмм своего веса.

Он был как будто прозрачный, легкий и невесомый, казалось, ветер сейчас подует сильнее и разом унесет его прочь. В суровые молчаливые горы, неодобрительно наблюдающие сейчас за нами из тумана.

— Да, это я, — ответил я, похлопав его по спине. — Это Комиссаров включил меня в поисковую группу. Я напросился лететь вместе с ними с Кавказа на ваши поиски, обещал помогать им по мере своих сил. Правда, они хотели использовать меня только для переноса грузов.

Вайнов понимающе усмехнулся. Уж он-то знал меня чуточку получше и понимал, что мысль о том, что меня удастся удержать на коротком поводке, изначально была совершенно безумной.

— А где остальные спасатели? — спросил высокий мужчина с усталым и изможденным лицом. — Эй, парень, ты же не хочешь сказать, что пришел сюда в одиночку? Намного ты обогнал их?

Я посмотрел на него и заметил, что у него обморожены щеки. Да, такого будет трудно убедить в том, что я пришел сюда в одиночку. Он никогда в это не поверит, потому что приучен жить с мыслью, что в горах все ходят только группами.

— Они остались на плато, — ответил я этому мужчине, пристально посмотрев в его темные глаза. — На Памирском фирновом плато. Они пытались пробиться сюда, но не смогли.

Мужчина недоверчиво покачал головой, не воспринимая мои слова всерьез.

— Да ладно, — скептически сказал он. — Уж не хочешь ли ты сказать, что такой молокосос смог сам сюда прийти с Памирского плато? Без чьей либо помощи? В одиночку? Не надо шутить, где остальные?

Вайнов обернулся к нему и ответил за меня:

— Нет, если Сохатый говорит, что пришел сам, то так и есть на самом деле. Можешь в этом не сомневаться. Я же рассказывал вам про него, забыли, что ли?

Мужчина посмотрел по сторонам, заглянул мне за спину и не увидел никого. Постепенно до него дошло, что Вайнов нисколько не преувеличивает. Лицо его исказилось от удивления.

Его спутник, тоже стоящий на ногах, теперь устало опустился на снег и покачал головой.

— Что же это получается? — сказал он. — Этот паренек единственный, кто смог прийти нам на помощь? Как же мы теперь доберемся до других спасателей?

Я понял, что их надо приободрить. Эти люди находились в крайней степени истощения и морального падения. Я не знаю, каким образом Вайнов смог спустить их со скал, но теперь они дошли до крайней точки.

Сначала они обрадовались при виде меня и думали, что пришли спасатели, а теперь оказались в высшей степени разочарованы, потому что помощь, по их мнению, оказалась слишком мала.

— Успокойтесь и держите хвост трубой, а нос пистолетом, — резко оборвал их Вайнов. — Мы нашли выход и относительно безопасный спуск там, на восточном гребне, так что сможем продержаться и сейчас. И не смотрите так на Сохатого, он один стоит трех, нет, даже пяти обычных спасателей. Даже несмотря на свой юный возраст.

Мужчины не стали спорить, по-моему, они слишком устали, чтобы вступать в долгую дискуссию. Тот, высокий, махнул рукой, наклонился и начал копаться рюкзаке. Другой, пониже, сидел неподвижно на земле, уставился в одну точку. Он как будто превратился в каменное изваяние.

Те двое, на носилках, тоже лежали без движения. Один перебинтованный, а второй с туго связанными руками. Ага, понятно, значит, вот этот раненый, а второй пострадал от горняшки. Ну-ка, как там их самочувствие?

— У меня есть кое-какие медикаменты, — сказал я Вайнову и указал на больных. — Может, это, давайте поможем им? Никакие лекарства сейчас не будут лишними.

Вайнов кивнул. Совершенно верно, на такой большой высоте нужно принимать лекарства, чтобы не откинуть копыта раньше времени, хотя, конечно же, еще не помешало бы наполнить их легкие чистым кислородом, чтобы избежать кислородного голодания для мозга.

— Конечно, давай, — сказал он. — Действуй.

Мы дали пострадавшим лекарства и оказали им дополнительную медицинскую помощь. Честно говоря, я в ней был не очень силен, тем более, что Вайнов и в самом деле уже смог сделать все, что от него зависело и теперь в дело должны были вступить профессиональные медики.

Все, чем мы могли помочь несчастным товарищам, так это только поскорее доставить их до ближайшей больницы.

— Отдохнем немного, и пойдем вниз, — сказал я после этого. — Надо поскорее отнести больных. Да и вам самим уже надо бы поменять высоту. На меньшую.

Мы так и сделали. Несмотря на то, что мужчины сильно устали и еле могли двигаться, они каким-то чудом заставили себя подняться после привала. Я дал им поесть из своих запасов, поскольку их продовольствие уже было на исходе и они в последние дни строго экономили порции.

Затем мы отправились вниз. Для того, чтобы не потерять друг друга, мы обвязались веревками, шли в связке по двое человек.

Я, как проводник и знающий дорогу, был, конечно же, впереди. Тащил на носилках Куркина, на пару вместе с Моховым. Сзади шли Вайнов с Гудаковым, несли находящегося в бреду Хмелева.

Тот иногда пробуждался от бессознательного состояния, вполне осмысленно смотрел по сторонам, задавал верные и правильные вопросы, так что было непонятно, почему этого вполне разумного человека несут связанным, как добычу для жертвоприношения. Но уже через пару секунд, резко, словно в мозгу у него щелкнул невидимый переключатель, Хмелев закрывал глаза и начинал нести горячечный бред. Интересно, как долго он сможет продержаться в этом состоянии?

Путь наш был долгим, сложным и опасным. Идти пришлось осторожно, часто страховаться, тщательно выбирать дорогу. Несмотря на это, мы все равно трижды чуть было не сорвались со скалы, пару раз чуть не упали в трещину и однажды едва не угодили под лавину. Погода так и не желала улучшаться.

К счастью, когда мы добрались до плато, навстречу нам попались поисковые группы, все-таки отправленные Карским и Комиссаровым на мою поимку. Только теперь Вайнов, державшийся на ногах только благодаря неимоверным волевым усилиям, позволил себе расслабиться и без сил опустился на снег.

Спустя две недели, в Москве, я уже находился в составе группы альпинистов на приеме у председателя Спорткомитета СССР. Гущев успел накатать на меня забористую и очень детальную «телегу», в которой описал все мои многочисленные нарушения, а также преступное попустительство Вайнова и Комиссарова, снисходительно относящихся к моим проступкам.

— Победителей не судят, — сказал председатель, отложив бумагу в сторону. — За спасением группы альпинистов на пике Коммунизма через газеты и радио наблюдала вся страна, знают даже за границей. И твоя фамилия, Сохатый, прозвучала чаще и громче остальных. Разве мы можем сейчас наказывать тебя за какие-то нарушения, если ты общенародный герой и любимец? Впрочем, это не значит, что ты и дальше можешь пренебрегать дисциплиной и делать все, что тебе вздумается. Ты теперь вдвойне ответственен за свои поступки, поскольку на тебя равняется советская молодежь.

Ну, еще бы. Благодаря шумихе, раздутой всеми СМИ о трагедии на пике Коммунизма, я и в самом деле в одночасье стал знаменитостью. Такой стремительный взлет, с одной стороны, льстил моему самолюбию, с другой стороны, здорово мешал. Впрочем, я не собирался в ближайшем будущем менять свою линию поведения.

— Понял, товарищ Зябликов, обязательно учту, — ответил я и тут же дерзко спросил: — А вы не скажете, когда я смогу совершить одиночное восхождение на Джомолунгму?

Надо было видеть изумленное лицо председателя, который от неожиданности не мог вымолвить и слова.

Дома меня отнюдь не встретили, как героя. Мать в первую очередь была рада, что я вернулся целым и невидимым.

Позже она призналась, что не спала ночами, как только узнала из газет, что я участвую в составе спасательной экспедиции. Отец виду не подал, но тоже было заметно, как он переживал.

Тем не менее, невооруженным взглядом было, что родители сильно переживали за мою судьбу, а теперь гордились, что их оболтус сын вернулся домой не только повзрослевшим и возмужавшим, но еще и знаменитым, нашедшим свое жизненное призвание и готовым к новым свершениям.

— Ох, Ванечка, какое же ты все-таки опасное себе занятие выбрал, — причитала мать, когда кормила меня. — Может быть, передумаешь и отправишься учиться в консерваторию или на инженерный?

Но я уже твердо знал, что не сверну с выбранного направления.

Кто еще трепетно и неустанно ждала моего возвращения, то это, конечно же, Катя.

Между прочим, после того, как я стал знаменитостью всесоюзного масштаба, мне тут же позвонила Юля, уж не знаю, каким образом она нашла мой телефон. Потом она еще написала пять писем, предлагая встречаться с ней и призналась, что любит меня без памяти, но я, разумеется, не стал ей отвечать.

— Я уже думала, что ты теперь на меня и не посмотришь, — сказала Катя, когда я приехал у ней в город и мы отправились с ней гулять. — Ну все, думаю, пропал мой Ваня, его теперь туристки вертихвостки на сборах охомутают с головой, оторвут с руками и ногами. А ты нет, позвонил и приехал, оказывается.

Несмотря на этот насмешливый тон, девушка была безумно рада меня видеть, уж я это видел по ее блестящим от счастья глазам. Мы гуляли до позднего вечера, а потом целовались на скамейке в парке.

— Я теперь всегда буду рядом с тобой, — сказал я девушке.

И добавил, после некоторого непродолжительного раздумья:

— Но, конечно же, постоянно мы сможем быть с тобой только после того, как я покорю Джомолунгму.

Катя посмотрела на меня и я увидел, как сияют ее глаза в свете фонарей.

— Я буду ждать, — сказала девушка. — Буду ждать хоть целую вечность.