Здесь вам не равнина...

Глава 12 Начало долгого пути

Поскольку я думал, что Катя отвергла мое предложение, то решил попробовать еще. Мягко взял ее за руку.

— Так что ты решила, пойдешь со мной? Или домой с девочками?

Катя развернулась и я заметил, что она улыбается.

— Зачем спрашиваешь? Конечно же, я пойду с тобой. Я же сказала уже.

И мы незаметно удалились с вечеринки. Некоторое время мы обнимались перед моим шатром, сидя на уютном бревнышке. Потом тихо удалились в палатку и остались в ней до рассвета.

На следующий день я начал подготовку к траверсу. Для этого я назначил себе максимум неделю.

Вот уже почти месяц я нахожусь на высоте. Каждый день тренируюсь и лазаю по скалам. Надо только подняться на перевал Укю, на высоту 3850 метров для небольшой акклиматизации. А уже оттуда идти дальше.

Основная трудность в другом. Поскольку я пойду один, то придется тащить на себе все снаряжение, припасы и палатку. Сначала придется тащить по два раза на место стоянки, потому что получается много чего.

Как раз с этого я и начал. С раннего утра встал, собрал и потащил на перевал Укю первую партию снаряжения и припасов. То, что кто-нибудь утащит, не боялся. В горах такое редко происходит. Во всяком случае, не в это время.

Катя немного мешалась под ногами. Она сразу заинтересовалась, куда это я навострился.

— Как куда? — ответил я, собирая рюкзак. — На восхождение. Небольшая кругосветка через всю Безенгийскую твердыню. Прогуляюсь, подышу чистым воздухом.

— Я с тобой, — тут же сказала Катя. — Я обязательно пойду с тобой.

Девушка глядела на меня влюбленными преданными глазами. Вот проклятье, она что, всерьез собралась идти? Я покачал головой.

— Так не пойдет, малышка. Это сложное и опасное восхождение. Я пойду один. У тебя еще нет достаточного опыта. Да даже и тогда я бы тебя не взял.

— Эй, хватит называть меня малышка, — нахмурилась Катя. — Я тебе что, совсем зеленый новичок? Мы уже и так скоро пойдем на первое восхождение с группой. Что там такого сложного, что ты не берешь меня?

Я безнадежно вздохнул. Эх, новичков очень трудно переубедить. Почти невозможно. Тем более, что девушка убеждена в том, что я такой же неопытный, как и она, разве что более удачливый в соревнованиях. Ну ладно, попробую другой способ, обычно всегда срабатывающий.

— Я тобой слишком дорожу, чтобы рисковать твоей жизнью, — сказал я убежденно. — Поэтому не хочу брать. Только поэтому.

Катя пока что удовлетворилась этим объяснением. Отправилась завтракать, предоставив мне возможность уйти на перевал.

Через три дня у меня все было готово. Я не стал задерживаться. Попрощался с Катей, взяв с нее слово не рассказывать никому о моем маршруте. Из всех людей в Ошхамахо о нем знали еще лишь Чижов и Вайнов. Правда, последний уже ушел из лагеря.

Кстати, Гущев заметил мои приготовления и тут же спросил, далеко ли я собрался. Он пока что так и оставался формально ответственным за меня и имел право интересоваться. Я объяснил, что иду на Джангитау.

— А разрешение на восхождение кто тебе дал? — спросил начальник лагеря. — Ты с кем идешь?

Я объяснил, что отправлюсь с группой альпинистов из Алтая, я как раз слышал от Кати, что они недавно прошли через лагерь на перевал. Гущев недоверчиво посмотрел на меня.

— А бумаги на участие кто тебе дал? — спросил он. — Неужели нашелся идиот, который их подписал?

Да уж, если бы я сказал ему об истинной цели своего маршрута, он бы тут же приказал арестовать меня и сопроводить вниз, в город. Пустить одного, на стену, Гущев бы такого никогда не позволил.

— Бумаги уже у них, — туманно ответил я. — Можете проверить.

И опять не стал упоминать, что оставил пояснительную записку в своем шатре. Там я указал об истинной цели своего маршрута и написал, что в случае своей гибели несу полную ответственность. Ну, и еще попрощался с родителями, сестрой и братишкой, которых так никогда и не видел.

Но Гущев уже потерял ко мне интерес.

— Ну и скатертью дорога, — пробурчал он и пошел дальше.

Ладно, хорошее напутствие. Лучше так, чем пожелания удачи, которую легко спугнуть слишком частыми упоминаниями. Я говорил, что тоже стал суеверным?

Выйдя из лагеря, я отправился знакомым путем на перевал. Только там, на развилке, уже не повернул в сторону, а пошел прямо.

Погода стояла отличная. В небе светило солнце, заливало лучами склоны гор. В небе плыли облака. На тропе повсюду лежали камни, большие и маленькие. Пару раз я сидел, как со склона горы покатились валуны, к счастью, далеко от меня.

Сегодня мне надо добраться до перевала Укю, забрать снаряжение, подняться еще выше и переночевать там. Это и будет моей акклиматизацией.

Вернее, одним из ее заключительных этапов. Тем более, что я уже с месяц бегаю по ущелью, то на 3000 метров, то на 4000 и уже успел приспособиться к высоте. Ни разу не чувствовал симптомов горной болезни.

Постепенно местность вокруг изменилась. Вместо кустов и деревьев — каменистые склоны. Пропали щебет птиц и жужжание насекомых.

Вокруг стояла тишина, но не мертвая, а живая. Как будто горы — это не безжизненные куски камней, а застывшие на высоте великаны. Они лежат и молча наблюдают за мной. И если я поведу себя плохо, то они раздавят меня движением пальца.

Я иду по тропе дальше и под ногами хрустят и покатываются камешки. Нет, в этом восхождении я буду хорошим мальчиком. Буду слушаться зова гор и подчиняться их требованиям.

Вскоре извилистая тропа ведет меня сквозь усыпанное камнями ущелье наверх, на перевал. Я иду размеренно, но быстро, даже несмотря на огромный рюкзак за спиной, наполненный всякой всячиной.

Мимо проплывают склоны гор. Одна картинка сменяет другую. Я чувствую, как по спине под курткой текут струйки пота. Потом я выхожу на перевал и передо мной открываются склоны гор, все также усыпанные валунами, уходящие далеко вниз. Вот там, за камнями, сложены мои припасы.

Я сажусь обедать. Пищи набрал вполне достаточно. Кстати, что я не успел внедрить, так это примус более удобной и совершенной конструкции.

Приходится возиться со знаменитым «Шмелем», довольно новеньким, прошлогоднего года выпуска, который я обменял у Крылова на пару эксцентриков. Я залил керосин в чашечку, прогрел горелку, а потом накачал воздух в резервуар. Зажег и порадовался весело гудящему пламени.

Отлично, теперь я могу подогреть воду и выпить чаю. А еще разогрею обед.

После трапезы я чуток отдыхаю, размышляя над предстоящим путешествием. Но долго валяться нельзя. Я встаю, собираю вещи и тащу их дальше, на запланированную высоту.

Местами тропа пропадает. Вокруг покрытые мелкой зеленой травой склоны гор. А еще дальше, далеко-далеко, в прозрачном воздухе горы становятся синими. На фоне зеленой травы и пестрых камней это фантастическое зрелище.

К вечеру я поднимаюсь еще выше, почти наверняка за 4000 метров над уровнем моря. Сначала я притащил один рюкзак, потом второй.

Отдышался и принялся раскладывать палатку в укромном, прикрытом от ветров, месте между скал. Это была ровная площадка, покрытая редкой травой и булыжниками. Пока не стало совсем темно, я проверил, нет ли сверху камней, которые могут свалиться на меня под порывом сильного ветра.

Когда я управился, в горах совсем стемнело. Я подогрел себе ужин и с удовольствием перекусил. Потом помыл посуду и улегся на спальник, вытянув натруженные за день ноги.

Сейчас еще не так холодно, но постепенно мороз набирает силу. Ночью будет очень прохладно. Я решил пройтись перед сном по округе, чтобы подышать воздухом.

В горах уже совсем стемнело. На небе высыпали густые звезды. Вокруг стояла дикая тишина. Между камней свистел и крался ветер. Я стоял и наслаждался моментом.

Это просто великолепно. В такие мгновения кажется, что ты чувствуешь биение сердца планеты.

Я вернулся в палатку, допил горячий чай с куском рафинада и лег спать. Уснул почти сразу, едва сомкнул глаза.

Проснулся от едва слышного шороха неподалеку. Сначала я лежал с открытыми глазами почти в полной темноте. Прислушивался. Вроде ничего. Полная тишина.

Потом сквозь щель в пологе палатки у себя в ногах, я заметил тусклый квадратик неба, усеянного звездами. Ладно, черт с ним. Я улегся поудобнее, завернувшись в спальник. Наверное, опять камень покатился с горы.

Шорох раздался снова. И такой характерный стук копыт. Цок-цок. Будто по камням ехал всадник. Снова грохот упавшего камня.

Я оторвал голову от куртки, сложенной в изголовье вместо подушки. Вслушался в шум. Что за чертовщина? Опять повторение мистических штуковин, как и тогда, возле горной хижины?

Стук раздался слева от меня. Помню, там был склон горы. Какое-то существо карабкалось по скалам. И кажется, приближалось ко мне. Я осторожно взял складной нож и вытащил острие.

Снова тишина. Все звуки пропали. Как будто этот кто-то испарился с горы. Я напряженно ждал, когда существо снова проявит себя. Или это действительно просто камни катились по склону под порывами ветра?

Ничего. Я отложил нож, лег обратно и закрыл глаза. В горах иногда происходит что-то непонятное. Как будто это таинственная деятельность горных духов. А может, медведь или рысь шастают по камням, привлеченные запахом пищи.

Шорох и стук раздались снова. Только на этот раз справа. Эта тварь что же, затаилась, а потом перепрыгнула через палатку? Отчетливо слышны копыта, бьющие по камням. Что за дьявольщина?

Я решил проверить, что там творится. Взял нож и фонарик, вылез из спальника с ворчанием. Шум снаружи снова утих, но в этот раз я не собирался ложиться спать. Надо разузнать, что это такое.

Натянул ботинки, выполз наружу. Здесь было холодно, задувал ветер, ерошил волосы. Темно, над головой звездное небо, вокруг темные и мрачные силуэты гор. Ох, какое неприветливое место.

Я прошелся по площадке, сжимая нож и фонарик в руках. Что такое, почему этот шум утихает, как только пытаешься выяснить, что происходит? Так и впрямь можно поверить в потусторонних существ.

А вот теперь шорох раздался сзади, за скалой. Возле которой стояла моя палатка. Я осторожно пошел вокруг камня, обогнул его и врубил фонарик.

Тут же наткнулся на невысокое белесое существо с огненными глазами. Оно жалобно заблеяло и скакнуло от меня прочь, сыпя камни по склону. В пляшущем свете фонарика мелькнули рога, копыта, клочья светлой шерсти.

Тьфу ты, черт подери! Это же горные козлы. Вон метнулся другой, тоже помчался вверх по склону. Я посмотрел, как козлы бегут от меня и погасил фонарик.

Сердце бешено колотилось. Уф, а я-то уже распереживался. Напредставлял себе, что попало.

Сложив нож, я вернулся в палатку. Выпил ледяной воды, разделся и снова забрался в спальник. Теперь я уже уснул и спал так крепко, что едва не проспал время выхода на маршрут.

Тем не менее, проснулся я затемно. Поглядел на часы. Четыре утра с лишним. Тело просится не вылезать из спальника в холод и стужу. Но ничего не поделаешь, надо вставать.

Быстро подогрел остатки воды, выпил чай с печеньками и карамельками. Между прочим, на одной из оберток я заметил рисунок лося, улыбающегося на весь лес. Называются «Веселый лось».

Что за конфеты такие? Не помню, чтобы раньше видел, в прошлой жизни. Выпускали такие в СССР или нет? Помнится, их мне сунула Катя, накануне перед походом. Ладно, будем считать это хорошим знаком.

Я собрал вещи, постарался упаковать их как можно плотнее и компактнее. Все равно получилось два рюкзака. Как их тащить на гору, ума не приложу. Опять придется тащить один, потом другой по очереди. Впрочем, один получился громоздкий, но легкий.

Вскоре на месте моей стоянки остались только два рюкзака с тюками и снаряжением. Я подумал, подумал, глядя на них, потом решил попробовать утащить их вместе. Сначала натянул один на спину, сверху закинул тюки и надел второй спереди.

Получилось тяжко, но приемлемо. Ну-ка, попробую так пройтись. Насколько, интересно, хватит? Поглядел еще раз на стоянку, вспомнил про эпизод с горными козами и усмехнулся. Потом зашагал по тропе через перевал дальше.

Сегодня у меня еще один из этапов подготовки. Предпоследний. По плану я должен начать траверс завтра. Сегодня надо подойти к леднику вплотную и дать себе еще день на акклиматизацию. А потом идти вперед со спокойной душой.

Но, честно говоря, я уже сегодня планировал продвинуться дальше. Чувствовал я себя отлично. Для этого я и взял с собой весь груз сразу, чтобы проверить свои способности.

Посмотрим, что получится. Я чувствовал, что это тело еще способно на многое. На очень и очень многое. Даже на такое, о чем я и представить не мог.

Вокруг все еще было темно. Под ногами хрустели камешки. На некоторых виднелась синеватая изморось. Я уверенно шел вперед, чувствуя, как под сильной нагрузкой просыпается тело.

Горы сонно молчали, укутавшись в покрывала из облаков. За перевалом я постепенно вышел на ледник. Но перед этим миновал несколько морен, то есть скоплений каменных обломков, появившихся в результате давления ледника.

Иногда нагромождения валунов превращались в непроходимые стены. Пришлось огибать их, уходя в сторону. Я шел и не чувствовал тяжести. Поэтому вскоре, когда дорога еще не шла круто под уклон, решил прибавить хода.

Дыхание сразу участилось, сердце заколотилось быстрее, но усталости я так и не чувствовал. Наоборот, тело как будто просилось и дальше прыгать по скалам, как горный козел.

Рассвет так и застал меня бегущим через горный ледник. В этот раз солнце уже не было таким добродушным и ярким, как накануне. Наоборот, оно пряталось за тучами. Утро получилось пасмурным и холодным.

Тем не менее, это ничуть не убавило великолепия моренного озера, повстречавшегося мне на пути. Озеро скромно скрывалось в длинной и узкой впадине между скалами и ледником. Вода голубая и чистейшая, как слеза ребенка. Все камни четко видны на дне.

Эх, жаль нет с собой смартфона, чтобы запечатлеть эту красоту на память. Нынешние фотоаппараты, громоздкие и большие, брать с собой нельзя, слишком неудобно и тяжело.

Я скинул с себя груз, потер усталые плечи в местах, где натерли лямки и устроил небольшой привал. Выпил холодного чая с карамельками. Обертку засунул в карман штанов. Не надо загрязнять родную природу.

Насладился видом на моренное озеро еще раз. Если не получилось сфотографировать, то хотя бы попробую отпечатать в памяти. Поглядел, вдохнул чистый воздух полной грудью и пошел дальше.

Вскоре дорога пошла круто вверх. Ну как, дорога? Всякое понятие не просто о дорогах, а даже о тропинках давно уже исчезло. Путь лежал через склоны гор, усеянные булыжниками и валунами.

Между камней текла вода, постепенно она превращалась в лед. Я подумал, надо ли надевать «кошки», но потом решил, что еще рано. Всюду камни, старательно заточенные зубья быстро затупятся.

Лучше подождать, пока я не выйду на лед. Кстати, «кошки» у меня тоже чуть усовершенствованные. Удобно сидят на ноге за счет верхнего охвата лодыжки. Несколько новых зубцов установлены на носках, чтобы идти, не ставя ногу на склон в полную стопу, а только упираясь носочками. Так гораздо быстрее.

Но пока что еще рано. Пока еще надо идти своим ходом. Я почувствовал, что склон резко выпрямился, поэтому пошел еще быстрее. По лицу и спине ручьем бежал пот.

Вот и очередной перевал, за которым уже будет выход на первую вершину. Мне предстоит перейти по небольшой перемычке, покрытой камнями и лежалым мокрым снегом. Дальше уже начнется настоящее восхождение и выход на плечо горы.

По первоначальном плану, здесь я должен был остановиться на очередную ночевку. Проверить, как себя чувствует организм. То, что до сих пор я ощущал себя превосходно, на самом деле ничего не значит.

Бывает в практике и такое, что человек до самого конца выглядит молодцом. А потом вдруг резко сдает. И поскольку это происходит на большой высоте, очень скоро он погибает от отека легких и кислородного голодания. Особенности организма, что тут поделать.

Но сейчас я чувствовал, что мой организм другой. Он и в самом деле идеально приспособился к высоте, как у непальских шерпов. Поэтому я готов был пройти дальше. Что я и сделал.

Гордо шагнул на перемычку, быстро зашагал вперед. Идти недалеко. С обеих сторон склоны, усеянные камнями, круто уходили вниз.

Примерно на полпути я споткнулся об камень, незамеченный из-за рюкзака спереди. Упал и перевернулся на бок, потом на спину. С ужасом почувствовал, что качусь вниз. Пытался остановиться, но не смог.

Рюкзаки тянули вниз. Сначала медленно, а потом все быстрее я полетел вниз по склону.