Здесь вам не равнина...

Глава 25 Спасательная экспедиция

Скользить по ледяному снегу, уткнувшись носом в склон и быть при этом придавленным тяжелым рюкзаком — так себе занятие. Можно сказать даже хуже, это нисколько не весело.

Особенно учитывая, что склон заканчивался небольшим обрывом, за которым до ближайшей твердой поверхности лететь метров двадцать. Вполне можно сломать шею, что тоже не очень приятное времяпровождение.

Чтобы избежать этих нежелательных последствий, я зацепился за лед руками, потом заорал от напряжения и что есть силы вонзил ледоруб в склон. К несчастью, клюв инструмента ударился не о снег, а о проклятый камень, очень не вовремя выскочивший из-под снега.

Железо звонко звякнуло, чуть ли искры не сверкнули во все стороны, но на мое стремительное падение это нисколько не повлияло. Как я катился вниз, к неминуемому падению, так и продолжал скользить дальше.

Я же говорил, что горы обладают специфическим чувством юмора, сейчас, они, наверное, с усмешкой наблюдали за мной и делали ставки, удастся ли мне остановить падение или нет. И с каждым метром, который я пролетел по склону вниз, мои шансы стремительно уменьшились.

Вот же зараза. Я снова ударил ледорубом в снег и одновременно отчаянно елозил ногами, пытаясь зацепиться зубьями «кошек», но ни тот, ни другой вид снаряжения не удалось вогнать в склон. Что за чудо непонятное?

Кажется, вес, который я взвалил на себя, оказался слишком большим. Как и задача помощи Вайнову, которую я считал себе вполне по плечу. А вот и нет, и горы вознамерились доказать мне это всеми способами.

Ну же, Сохатый. Не дай себя уронить.

Я снова отчаянно ударил по склону ледорубом. Вытянул ноги и вцепился в снег левой рукой.

И остановился.

Горы смилостивились. На этот раз мне удалось вогнать ледоруб в склон, одновременно зубья «кошки» тоже зацепились за лед, да и левая рука нащупала камень и сумела за него крепко ухватиться. После временных неудач полный успех по всем фронтам.

Я судорожно выдохнул воздух и еще раз ударил ногой по склону, чтобы вонзить зубья «кошки» еще глубже. Поднял голову, огляделся.

Со всех сторон, но щедрее всего от хмурого серого неба крупными хлопьями падал снег. Совсем как на Новый год, вот только настроение у меня вовсе не новогоднее. Здесь нет Деда мороза, который мог бы прийти и исполнить мое главное желание, а именно забросить меня наверх или, что еще лучше, дать мне крылья, хотя бы на пару часов.

Нет, из этого дерьма надо выбираться самому.

Я оперся о склон руками, поднялся и смог наконец принять вертикальное положение. Чертов рюкзак наконец оказался не сверху меня, а принял подобающее положение и опустился за спину. Теперь можно работать.

Оглянувшись назад, я обнаружил, что до края склона осталось всего пару метров. Надо же, как мне повезло. Чтобы еще больше усилить степень своего везения, я отчаянно заработал всеми руками и ногами, собираясь как можно скорее забраться наверх.

Учитывая свою предыдущую оплошность, я решил устроить небольшой траверс склона, чтобы одолеть его не строго вверх, а по диагонали. Работал быстро и в то же время осторожно. Сначала пробовал прочность снега и льда на склоне рукой, чтобы убедиться в том, что он не отколется и не потечет вниз. И только потом двигался дальше.

Спустя минут десять я наконец одолел этот коварный склон и на вершине подъема сел на снег, отдуваясь и вытирая пот с лица. Отдышался и пошел дальше.

Надо же, как получилось. На ровном месте чуть не улетел вниз. Без какой-либо лавины, просто так, за счет непомерного веса и груза.

Дальше дорога пошла снова вверх, по другому склону, но теперь я уже не стал штурмовать его строго по вертикали. Умудренный горьким опытом, я шел по диагонали. Теперь, в таком случае, здесь возникла другая опасность, возможность угодить под лавину, потому что при траверсе склонов мне попадались многочисленные ложи, заполненные снегом. И вся эта масса грозила сорваться с места в любой момент.

Поэтому мне еще пришлось внимательно осматривать склон на предмет наличия лавин. Любой неосторожный шаг грозил улетом в вечность.

В это же время я начал впервые чувствовать влияние сильного мороза. Здесь, на вершине подъема, на открытом склоне, ветер не успокаивался, а только усиливался. Снег уже не мокрый, а сухой, бьет по лицу колючками, но моя кожа уже настолько задубела, что я почти не ощущаю этих грубых ударов.

Холодный воздух, обжигая глотку, с трудом проходит в легкие. Я протираю рукавицы, чувствую, что пальцы ног тоже замерзли, превратились в деревянные цилиндрики.

Плохо, очень плохо. В крайнем случае, все это может обернуться обморожением и последующей ампутацией в крайнем случае. Мне не мешало бы остановиться, растереть ноги, обогреть их. Ладно, я думаю до обеда я остановлюсь на привал и согреюсь.

Дальше склон становился все более скользким, покрытым льдом и опасным. Тут уже нужно провешивать веревки, лафа кончилась. Правда, к счастью я заметил на склоне ледовый желоб, по которому можно было бы идти дальше, если только по нему не покатятся камни. Или, что еще хуже, глыбы льда.

И правда, стоило мне и в самом деле пройти дальше, как сверху раздался гул и грохот. Я поднял голову и увидел две глыбы, размером с голову, подпрыгивающие по склону и летящие прямо на меня.

Единственное, что меня спасло, так это молниеносная реакция и наличие рядом большого черного валуна, надежно вбитого в тело скалы. Я быстро запрыгнул за него и в следующую секунду услышал, как по тому месту, где я стоял, пронесся лед.

Когда шум затих, я поглядел на русло желоба и увидел следы на том месте, куда ударились глыбы. Если бы я остался тут, мне явно не поздоровилось бы. Скорее всего, мое путешествие на этом тут же закончилось бы.

Ладно, стоять столбом нет времени. Надо быстрее двигаться. Я вернулся на желоб и отправился дальше. Когда я поднялся на этот склон, к слову, с каждым метром вверх становившийся все более крутым и наклонным, за ним открылся широкий снежный и бугристый гребень.

Впереди, в полутораста метрах дальше по маршруту уже начинались большие, серьезные такие скалы, которые нельзя было обойти без страховки, крючьев и ледобуров. Я повернул голову вправо, потом влево.

Справа ситуация еще хуже, там каменистый склон, полный лавин и льда, переходящий вообще потом в ответную стену, нависшую над склоном, где я находился. Там можно застрять надолго.

Обстановка слева чуток получше. Там имелся широкий заснеженный склон, на первый взгляд, вполне себе белый и пушистый. Угол наклона где-то около тридцати градусов, при желании и умении там тоже можно обойтись без страховки.

Вот только прямого выхода к нему нет, надо все равно немного забраться на скалы впереди, потом траверсировать их, обходя сверху бергшрунды (подгорные трещины, разрывы толщи льда и фирна у основания склона, отделяют неподвижную, примерзшую к скалам, часть ледника от подвижной), примерно около двухсот метров.

Кроме того, местами там виднелись участки глубокого снега, но их как раз тоже можно было обойти по верху. Склон некрутой, подходящий для разминки. Поэтому я вздохнул, и побыстрее отправился к скалам, чтобы взоьраться на склон, у меня оставалось совсем мало времени. Там, за склоном, можно было выйти на ледник Бивачный, а оттуда уже рукой подать до жандармов, за которыми засела группа Вайнова.

Я опасался, чтобы главное потом на этом склоне слева был хорошо зафиксирован снег, а не ушел вместе со мной огромным пластом вниз. Там, под склоном сразу шел крутой обрыв, уходящий в неизвестность. Если упасть туда, можно тоже распрощаться с жизнью, это стопроцентно, поскольку лететь оттуда до твердой поверхности надо не менее двухсот, а то и больше метров.

Подойдя к скалам, мне убедился, что для траверса мне в любом случае понадобятся ледобуры и страховка. Ну что же, это дело уже привычное. Я скинул с себя груз, привязал его и быстро отправился к скалам. Залез на пару метров вверх и вскоре уже начал траверс, обходя скалы наискосок.

Снег все падал и падал. Ветер все также пытался стащить меня со скалы. Иногда он налетал особенно сильно и старался расплющить меня о камни, если уж не удалось оторвать от них.

Против ожидания, оказалось, что скалы эти обладают хорошим и крепким льдом и для траверса по ним достаточно умения и начальных навыков ледолазания. Но я не хотел рисковать и все равно использовал базы страховки.

В итоге, за полчаса я одолел этот опасный участок и очутился на склоне. Потом поднял с помощью веревок рюкзак с остальным грузом, собрал веревки и отправился дальше.

Склон и в самом деле оказался широким и удобным для восхождения. Он походил на огромную шоссейную дорогу, правда, построенную под большим наклоном. Местами этот наклон становился очень уж сильным и приходилось ползти чуть ли не на четвереньках. Зубья моих «кошек» отлично держали меня на склоне.

Я дошел почти до середины склона, когда услышал мощный гул и почувствовал, что лед подо мной задрожал от ударов. Что за чертовщина? Я еще не успел догадаться, в чем дело, но уже подсознательно понял, что это очень плохо.

Поэтому, не теряя времени, я рванулся в сторону, где как раз имелась скала высотой чуть выше человеческого роста, под два метра. Едва я успел добежать до нее, как весь склон пришел в движение и я ощутил, что неудержимо качуь вниз вместе с ним. В последнюю секунду я успел схватиться за камень, подтянул ноги к себе и взоьрался на него.

Там я не стал терять времени и полез еще выше, влекомый древним первобытным инстинктом самосохранения, а он требовал, чтобы я оказался как можно дальше от дьявольщины, творившейся у меня за спиной. В итоге, сам не знаю как, но в мгновение ока я взобрался на вершину валуна и крепко держась за него, только тогда позволил себе оглядеться.

Вот это да.

Весь снег на склоне, как я и опасался, пришел в движение, уходя вниз, в пропасть и превращаясь на ходу в огромную лавину. Но поскольку я находился в самом начале ее образования, меня эта лавина еще не застигла.

Лавина формировалась ниже, у самого края склона, куски снега и льда с глухим стуком сталкивались между собой, поднимали кучу белой пыли и походили на волны, бушующие около кромки прибоя. Некоторые куски льда перекатывались друг через друга и подпрыгивали по склону, один такой пролетел в паре метров от того места, где я укрылся.

— Ничего себе, это что, я вызвал? — удивленно пробормотал я, разглядывая получившееся грандиозное зрелище.

Лед и снег все катились и катились вниз без остановки, налезая временами друг на друга, как во время весеннего ледохода на реке. Если бы я остался на месте, то уже давно бы улетел вниз, в пропасть.

Балансировать на вершине камня было чертовски трудно, но я держался изо всех сил и не собирался отпускать ледяные ребра своего спасителя. Если я упаду, то это тоже мгновенная верная гибель. А ведь мне, черт подери, этот снег на склоне показался надежным и крепким, как на катке для фигурного катания.

Наконец, снег сошел полностью, только местами остались белые высокие островки. Я огляделся и наконец-то слез со своего камня, готовый в случае опасности вновь на него залезть. Но ничего страшного не произошло, сверху все также шел снегопад, а на склоне все оставалось спокойным и мирным.

Дьявол, ну и как теперь быть? Вроде бы весь снег сошел, как теперь идти по этому склону? Не преподнесет ли он новых сюрпризов? У меня оставался только один выход, пожалуй. Надо как можно скорее пересечь эту коварную местность и добраться до гребня.

Я так и сделал. Никогда до этого, и, надеюсь, никогда после этого мне не приходилось и не придется так быстро бегать. Я не обращал внимания на то, что склон очень крутой, а бежать по нему чертовски трудно.

И что примерно через половину подъема по нему в моих легких закончился воздух и я начал хрипеть и задыхаться. Ничего страшного, главное как можно быстрее перетащить свою задницу на гребень.

К счастью, похоже, что я зря торопился. Когда я взобрался на гребень, ветер утих и окрестные скалы с усмешкой смотрели на меня. Ну что поделать, зато я теперь могу не бояться, что улечу вниз, в пропасть, вместе с одной из самых грандиозных лавин, что мне приходилось видеть в своей жизни. В прошлой, и в нынешней.

Впрочем, весь мой бег и вся моя торопливость вскоре полностью окупились. За счет быстроты я нагнал все то время, которое потратил во время схода лавины. Теперь мне предстояло идти вперед с пару километров до ледника, а за ним уже можно искать жандармы, где остались Вайнов и его товарищи.

Снова не теряя времени, я отправился к леднику, благо дорога была относительно ровной, наклон тропы небольшой. Можно обойтись ледорубом и «кошками».

В это время возникла другая проблема. Ветер усилился до невероятной силы и начал спихивать меня вбок. Чтобы противостоять ему, приходилось предпринимать огромные усилия.

Особенно мне мешал рюкзак за спиной. Ветер, нет, скорее даже, ураган, с удовольствием вцепился в этот рюкзак и толкал меня с его помощью набок. Я упрямо, стиснув зубы шел вперед, опираясь на ледоруб и теперь уже начал понимать, почему Вайнов и его команда так и остались на жандармах и не рискнули спуститься вниз.

С раненым товарищем пройти такой буран и спустить его на скалах было бы очень затруднительно. Скорее всего, ветер раскачал бы транспортируемого человека на весу и ударил об скалы. Вертолеты также не смогли бы сюда забраться, их потолок — это Памирское фирновое плато, не выше, но в такую погоду им и до туда не добраться.

Короче говоря, теперь вся надежда только на помощь вручную. Ну, и на то, что я донесу до них припасы, без которых им не прожить наверху и дня.

Несколько раз ветер швырял меня на снег, но я поднимался и шел дальше. Руки и ноги у меня замерзли, кончиков пальцев я не чувствовал. Эх, обморожение, судя по всему, гарантировано. Остановиться на привал я смогу только возле ледника.

Вскоре, ко всем прочим удовольствиям, погода ухудшилась вконец, хотя, казалось бы, куда еще? Вокруг меня сгустился серый туман, но ветер не прекращал попыток остановить меня. Видимость всего метров пятьдесят, не дальше. Все окрестные горы пропали насовсем, теперь я двигался только наугад, в том направлении, которое себе наметили.

К счастью, теперь ветер изменил направление и даже немного помогал мне, дул в спину. Я шел вперед, проверяя дорогу на предмет трещин.

И правильно делал. В одном месте палка вошла в пустоту под снегом и провалилась вперед. Я уже настолько привык, что впереди нет трещин, что едва успел остановиться.

Налетевший сзади порыв ветра сильно толкнул меня вперед, но я успел упереться ледорубом и палкой перед собой и только чудом не свалился в огромную трещину. Эта снежная щель внезапно разинула передо мной черную широкую пасть, усеянную внизу многочисленными клыками ледовых сосулек.

Я пару секунд ошеломленно смотрел на нее, а потом мгновенно отскочил назад. Снег, коварно прикрывающий трещину, свалился внутрь и я даже не видел дна, куда он упал. Заглядывать туда больше у меня не было никакого желания.

В длину трещина достигала метров двадцати, а в ширину — двух-трех, извилистая, как огромная змея. Поэтому я не рискнул ее перепрыгивать, а обошел сбоку.

После того, как я миновал это препятствие, то дальше шел осторожнее. Теперь я понял и свирепую хитрость урагана, решившего столкнуть меня в ледовую пропасть. Немного сбавил темп хода и только через час добрался до ледника.

Около самого ледника я нашел укромное местечко в скале и устроил в нем небольшой привал. Отдохнуть я решил капитально, вытащил примус и котелок, развел и подогрел воду. Мои руки и ноги нуждались в особом уходе.

Но едва я успел растереть конечности, как где-то в тумане послышались голоса.