Застрявший в Ревущем лабиринте

Глава 25

— Ма-а-ам! У нас тут холодильник разговаривает!

Мой крик, наверное, слышали даже на первом этаже. Хотя мы теперь жили на двенадцатом, с шикарным видом на центр столицы. После стылого, мокрого и такого родного Петербурга она воспринималась не иначе как южным курортом. По крайней мере, пока не треснули первые заморозки.

Сейчас же на дворе стояло душное лето. Я первое время пытался высматривать из окна Кремль, ещё не зная, что тот расположен в другой стороне.

— Господи, Алёшка, напугал! — с укором выдохнула мама, заглянув на кухню. — Чего орёшь?

— Холодильник, — куда тише повторил я, кивнув на виновника переполоха.

Целую секунду царила воистину МХАТовская тишина, которую прервал насквозь электронный голос:

— Пожалуйста. Закройте. Дверцу.

— Вот, слышишь⁈

Моему торжеству не было предела, но мама лишь устало повела плечами. Кажется, после нашего переезда она ещё больше исхудала, хотя питались мы очень хорошо. Под васильковыми глазами, в которые когда-то давно влюбился отец, проявились тёмные круги. Столица будто питалась её силами.

— Ну и закрой, он же размораживается.

Я уже и забыл, зачем туда полез, поэтому чисто механически хлопнул дверцей. Холодильник привезли только вчера, и он даже пах необычно. Свежим пластиком, металлом и чем-то едва уловимым. Новизной техники.

— Мам, ну ты представляешь, холодильник!

— Вижу, Алёш, — вздохнула она. — Скоро и утюги с пылесосами заговорят, а вот люди разучатся общаться. Будут сидеть безвылазно у своих телевизоров и компьютеров…

— Компьютер это хорошо! — не согласился я, рассчитывая получить его на день рождения.

В классе только и разговоров было, кто во что играл. Отец не позволял приближаться к своему чёрному монстру, что стоял в кабинете, поэтому пока что приходилось лишь облизываться на рассказы приятелей. А те уж перед новеньким старались изо всех сил.

— А книги лучше! — заявила мама. — У тебя целый список на лето, кстати говоря.

— Да половину прочитал уже, — беспечно отмахнулся я. — Там фигня осталась…

— Алексей!

А вот этот возглас не сулил ничего хорошего. На кухне сразу повеяло стужей, куда там холодильнику. Тут как минимум, рефрижератор. Дизельный.

— Ой, мам, прости!

— Смотрю, ты уже понабрался местных словечек…

По мне, и в культурном Питере могли так закрутить, что уши в трубочку сворачивались, но свои наблюдения я решил оставить при себе. Не хотелось расстраивать единственного любимого человека ещё больше.

Отец… Ну, он просто был. Где-то там, у себя. Нас он посещал редко, мог вообще не ночевать дома. В такие дни мама ещё больше переживала, вздрагивая от любого звонка в дверь или по телефону. У нас уже появились мобильные, но стационарный аппарат всё ещё стоял на журнальном столике. Здоровенный такой, увесистый и холодный на ощупь. Кажется, мы привезли его с собой, оставив дома куда более важные вещи.

Наверное, это было единственное напоминание о прошлой работе отца, потому что у всех его сослуживцев стояли такие же. Сам я этого не помню, мама как-то проговорилась. А потом, на следующую ночь, я застал её в ванной всю в слезах с мокрой отцовской рубашкой, которую она безуспешно пыталась отстирать. На белоснежной ткани ярко выделялись красные подтёки — от маленьких точек до странных продолговатых пятен. Лишь спустя долгое время до меня дошло, что это были следы от пальцев. Такие вот отпечатки.

Что тут скажешь, бизнес — дело непростое.

Сам отец тогда благополучно дрых в спальне, вернувшись за полночь, и случившееся никак не комментировал.

Возможно, я смог бы его понять и простить, приди он на её похороны несколько лет спустя. Увы, нашлись дела поважнее, однако могилу он всё-таки посещал. В одиночестве. Мне об этом зачем-то сообщили, хотя в тот день я похоронил обоих. И плевать, что второй родитель до сих пор числился живым…

— … бога-душу-мать! — на одном дыхании выдала ошарашенная Двойка, прервав нахлынувшие на меня воспоминания. — Чего ж ты, сука, раньше-то молчал⁈

Интересно, что мама сказала бы, увидев мою синекожую подругу? Помнится, в детстве я всерьёз мечтал встретить инопланетянку, потому что земляне мне казались ужасно скучными. Хотелось улететь от них как можно дальше. Что взять с ребёнка…

Мечты сбываются совсем не так, как бы нам хотелось.

Экзотическая внешность полукровки маму точно бы не впечатлила, а вот жуткая невоспитанность и нездоровая тяга к спиртному — другое дело. Ну, какой сын, такие и друзья, ничего не поделаешь.

Робот проигнорировал возглас мечницы, ожидая моего ответа. Пауза затягивалась, словно удавка на шее висельника.

— Наверное, мне просто повезло, — пожал я плечами. — А по плану мы уже должны были умереть?

— Только не со мной, — прошелестел скелет сквозь шорох помех, испытывая определённые проблемы с динамиком.

— Значит, именно благодаря тебе нас не прибило сразу, как того святошу?

Старый предпочёл кивнуть, экономя словарный запас.

— Допустим. А её зачем хотел пришить? — кивнул я в сторону лежащей на полу девушки.

— Дар не должен покинуть этих стен.

— Это не ответ, уважаемый.

— Другого не будет. Вам его не понять.

— А давай я всё же попробую, ладно? Ты в лице всех своих дружков боишься, что девочкой в качестве отмычки воспользуются другие. Ваши конкуренты, например. Как их там… Биологи?

— В том числе. Я сразу понял, что ты уже сталкивался с ними.

— Не поверишь, причём с одним и тем же! Не иначе сам Окран устроил нашу встречу.

— Для тебя это имя, лишь набор звуков, — не повёлся робот. — Ты умён, эрудирован и слишком хорошо ориентируешься в незнакомой местности. Не строй из себя набожного наёмника.

— Каюсь, грешен. Предпочитаю верить в себя.

— Так гораздо лучше.

— Что ж, спасибо на добром слове. Может, тогда просветишь меня на счёт этих самых Биологов?

— Тебе известно более чем достаточно, раз ты смог избавится от одного из них, — обломал меня Старый.

— А что на счёт прочих, которые тут шарятся задолго до нас?

— Они должны быть уже мертвы. Забудь.

— Хорошо, если так. Тогда давай поговорим о наших непростых взаимоотношениях. На свадьбе не настаиваю, меня и гражданский брак устроит, лишь бы руки никто не распускал… Как видишь, я вполне могу позаботиться о себе и своих людях. Не стоит их трогать, иначе отсюда ты не вернёшься даже по частям. Это понятно?

— Да. Пока ты жив, они тоже.

— Вот и договорились. Так что мы должны достать, напомни?

— Тебя это не касается.

Робот пришёл в движение и направился дальше, обойдя девчонок. Вот и поговорили, называется. Решил одну проблему — получил сразу две в отместку. Нормально. Так и живём.

Скелет вовсе не обязан выкладывать все карты и до конца миссии быть послушной пусечкой. Скорее уж наоборот. Выпустить нам кишки прямо здесь ему мешает система безопасности бункера, но даже Окран не даст гарантий, что на поверхности ситуация не изменится.

В мир во всём мире и прочую пацифистскую чушь я точно не поверю, уж простите.

Мы вернулись в верхний зал, где почти ничего не изменилось, кроме появившегося освещения. Большинство вмонтированных в потолок ламп так и не загорелись, но и оставшихся в строю хватило, чтобы разогнать вековой сумрак. Не сказать, что стало сильно уютнее, просто теперь прятаться чуть сложнее. Особенно в коридорах.

Мы зашли в следующий проход, который закручивался вниз точно таким же образом, однако на этот раз наша цель оказалась куда ближе. Эта дверь не имела аварийного механизма открытия, поэтому без энергии соваться сюда было бесполезно. Если только с автогеном… Да и сейчас она отъехала в сторону с превеликим трудом и скрипом, заев где-то на полпути. Нас это полностью устраивало, ибо в габаритах Древние не стеснялись.

Вскоре я понял, почему.

За спиной осталось несколько переходов, пока мы не попали в какой-то пыльный гараж. Помещение примерно с баскетбольный зал, где раньше хранились роботизированны пауки в специальных боксах. Выглядели те как высокие постаменты, напичканные изнутри странными инструментами и ещё более непонятными штуками. Наверняка часть из них была запчастями для обслуживания техники. Я даже что-то вроде кабельной подзарядки разглядел.

Однако время не пощадило безмолвных сторожей, превратив их в неподвижные ржавые статуи. Лишь один смог покинуть своё гнездо, когда сюда заявились незваные гости. Нынче он представлял собой печальное зрелище, да и в самом гараже царил тот ещё бардак. Повсюду кровь, ошмётки рыцарей и робота, иногда трудно отличимые друг от друга.

Инквизиторы грубо вскрыли одну из дверей и к моему сожалению ушли в соседний коридор. Такой же безликий, как и прочие. Я наскоро пошарил по закоулкам и насчитал целых три расписных шлема. Хотя именно что целых там не нашлось ни одного. А хуже всего, что некоторые останки кто-то успел понадкусывать, особо не скрываясь. Видимо, упырь или упыри восстанавливали силы после тяжёлой стычки. У обычных людей против сторожевика в тесном пространстве шансов почти никаких — я лично видел, на что эти роботы способны. Тем не менее, его превратили в искорёженную груду металла. Корпус бороздили глубокие прорехи, будто там не броня, а поддатливая жестянка. Двери тоже выглядели подобным образом, и шутить про газовую горелку больше не тянуло.

Хорошо хоть Старый немного задержался у дальнего собрата, дав мне время осмотреться. Видимо его тоже впечатлили повреждения. Я на всякий случай проверил саблю, но та лишь оставила царапину рядом с прорехой. Тоже неплохо — другие бы погнулись или лопнули от удара по железяке, но это и близко не походило на работу святош.

— Ничего не хочешь мне рассказать? — уточнил я у скелета.

Тот даже не повернулся ко мне, молча потопав дальше. В коридоре мы быстро потеряли отпечатки ног конкурентов, но я не сомневался, что это не надолго. Хотя тут свихнуться можно в местной запутанной архитектуре, направление у нас плюс-минус похожее. Только мы идём напрямик, а конкуренты двигались зигзагами, выискивая слабые места и прочие лазейки.

Вскоре нам вновь пришлось спускаться, на этот раз по довольно узкому винтовому пандусу. Стальной паук здесь бы застрял, а вот всякая мелочёвка могла прошмыгнуть. Иногда на бетонных стенах попадалась парные царапины, не предвещавшие ничего хорошего. Кое-где валялись истлевшие человеческие кости, а когда мы повернули в какой-то безликий коридор, там я чуть не споткнулся об металлический скелет. Ржавый, но вроде бы неповреждённый, за исключением пропавшей головы. Старый задерживаться возле него не стал, и постепенно мы тоже перестали обращать внимание на подобные находки.

Вскоре нам пришлось шагать будто по настоящему могильнику, а воздух стал пригоден лишь благодаря включившейся вентиляции. Если это действительно убежище, то своих обитателей оно уберечь не смогло. Причём некоторые кости несли на себе следы насильственной смерти, вроде разрубленного пополам черепа или характерных обломков рёбер. Вот вам и хвалёная система безопасности! Давайте будем жить дружно, как же…

Будто устыдившись, та больше не спамила меня уведомлениями, даже когда мы проникли в святая святых. На это намекали посерьёзневшие двери, всё больше напоминая гермозатворы, а так же сразу несколько шлюзов. Заклинь хоть одна створка, нам пришлось бы разворачиваться восвояси, потому как толщиной они были сантиметров по сорок. Считай, ещё одна стена. Они, кстати, тоже преобразились. Полимерные вставки скрывали за собой многослойный металл, который почти не поддавался коррозии.

За всей этой бронированной скорлупой скрывалось нечто вроде лабораторий. Аппаратура здесь стояла куда сложнее и хрупче обычной. Большая часть гнездилась вокруг раскладных лежанок, отчего те смахивали на стоматологические кресла. Только вот у них, насколько я помню, отсутствуют фиксирующие ремни для всех конечностей. Видать, анестезией здешних пациентов не баловали.

Мы прошли мимо целой вереницы то ли палат, то ли пыточных камер — на ходу и не разберёшь. Лишь в самом конце наш проводник надолго завис в очередной аппаратной. Мы успели перевести дух и даже немного пройтись по закуткам. Ничего интересного не нашли, кроме целого ящика с передаточными кольцами разных диаметров. Под любую конечность, как говорится. Хоть в торговой лавке, хоть в больнице такой набор с руками оторвут. Ещё и приплатят за отличное состояние.

Ходовой товар отправился в исхудавший рюкзак Молотильщика, который продолжал таскать Юту как саквояж без ручки. Девушка дышала тяжело и периодически корчилась от боли, но пока вроде бы умирать не собиралась. Это хороший симптом. Мы кое-как её напоили, скорее даже умыли, после чего оставили бедняжку в покое. Организм либо справится, либо нет — третьего не дано. Я в своё время был ещё в худшем состоянии, но всё-таки выкарабкался. Чего и ей желаю.

О прочих проблемах подумаем потом, чуть в более спокойной обстановке.

Старый наконец-то закончил медитировать в аппаратной, ничего толком не тронув, и повёл группу дальше. Ну чисто Моисей, только нас поменьше. На этот раз цель находилась неподалёку, за весьма странной дверью. Я вообще принял её за элемент декора. Привык уже к раздвижным конструкциям, которые до сих пор в ходу, а тут перед нами предстал трёхметровый в поперечнике круг, разделённый на четыре одинаковых сегмента.

Знакомый символ, не ожидал его встретить вот так в лоб. Каждая долька отъезжала в сторону отдельно, причём две из них так и не шелохнулись. Одна сверху, другая снизу. Размеры позволяли протиснуться даже в одну, поэтому оставшийся полукруг особым препятствием не стал. Прошли мимо, почти как к себе домой.

Внутри тоже всё разительно отличалось от строгой и при этом удивительно безликой архитектуры Древних. Мы как будто попали в пещеру, слегка облагороженную руками каменотёсов и сильно — стараниями резчиков по камню. Зодчие подровняли высокий свод со стенами, украсив их всевозможными барельефами. От простеньких сцен охоты до каких-то хитросплетений непонятных символов. Причём они не особо и походили друг на друга. Одни значки представляли собой сплошные загогулины, другие кучковались шестиугольными сотами, напоминая химические формулы. А рядом гнездились всякие птички с жучками, прямо как на египетских гробницах. Но детализация даже самого простенького с виду изображения находилась на запредельном уровне, вплоть до прорисовки суставных складок. Ювелирная работа.

На мой непрофессиональный взгляд надписи слишком уж отличались друг от друга. Зачастую на фундаментальном уровне, вроде техники нанесения. Какие-то детали будто отливали из стекла, а некоторые части инкрустировали прямо в вырезанные углубления. Из всего этого изобилия напрашивался один логичный вывод — здесь представлены совершенно разные языки. Как на инструкции техники, которая продаётся по всему миру. Увы, я не шарил ни в одном из них, поэтому смысл посланий от меня ускользал.

Свод пещеры поддерживал с десяток резных колонн. Там тоже хватало всяческого орнамента, но моё внимание куда больше приковала техника, смотревшаяся здесь инородно. Её установили гораздо позднее, не побоявшись нарушить древнюю гармонию. Кое-где места для аппаратуры не хватало, и в стенах безжалостно выдолбили дополнительные ниши. Ну и лампы повсюду развесили, просверлив грубые крепежи. Зато теперь пещеру заливал холодный и безжизненный свет, до самого дальнего уголка. В нём исчезала вся магическая аура этого места.

Большая часть техники оставалась непонятной, а вот некоторые штуки заставили невольно поёжиться. Смахивали они на здоровенные металлические фасолины из двух половинок. Верхней и нижней. Некоторые валялись нараспашку, явив нашему взору полое нутро, устланное проводами, какими-то мелкими манипуляторами и присосками. Часть из этой хитрой начинки кто-то исполосовал в лоскуты. Изнутри, будто пытаясь выбраться. А хуже всего, что парочка киндер-сюрпризов до сих пор пребывала в закрытом состоянии.

На душе сразу заскреблись нехорошие предчувствия. Как бы чего оттуда не выскочило…

По гладкому полу змеились многочисленные кабели, сходясь в одной единственной точке. Я без труда проследил направление и наткнулся взглядом на небольшой каменный алтарь. Вроде бы простенький, а на деле куда технологичнее всего остального, что здесь хранилось. Сердце ёкнуло, однако штырь для насадки дисков здесь отсутствовал. Увы. Зато сверху торчал шестигранный кристалл вроде как горного хрусталя с острой вершиной. Ну, или стекляшка, внутри которой переливались радужные искорки.

Старый тоже подошёл к псевдокаменному идолу и попытался было сковырнуть инкрустацию. Меня в ответ чуть не ослепила вереница сообщений, почти полностью застилая взор.

Внимание! Несанкционированное изъятие данных!

И так десять раз по кругу в течение секунды. Так можно и эпилепсию схватить.

Твою мать, он даже флэшку своими кривыми когтями нормально извлечь не может! Я потянул было руку, и тут же отдёрнул её от греха подальше. Повторять судьбу инквизитора вот вообще не хотелось.

— Стой, дурак!

Но кто бы меня слушал. Робот расшатал углубление и едва не уронил выпавший кристалл на камни. Я подхватил его уже в полёте, наплевав на собственную безопасность. Смотреть, как драгоценность разобьётся вдребезги, оказалось выше моих сил. Полмиллиона кат на ощупь оказались холодной, гладкой и довольно тяжёлой штуквиной. Вроде камушек меньше ладони, а весит словно кирпич. Тыльная сторона тоже представляла собой гранённый конус, и теперь поди разбери, каким концом его вставлять.

Правда, делать это уже поздновато. Даже надписи пропали, перейдя от слов к делу.

С громким шипением один из металлических саркофагов стал раскрываться, заставив меня потуже затянуть завязки шлема на голове. Самое время, похоже, готовиться к глухой обороне. Во всех смыслах.

— Ну что, доволен?

Ответа робота я не разобрал. Мир погрузился в тревожную тишину, поэтому полагаться оставалось лишь на зрение. И чуть-чуть ещё на нюх, который всё отчётливее чуял неприятности в воздухе. Ребята последовали моему примеру, а Молотильщик пристроил Юту между двух агрегатов, освободив себе руки. Я тоже предпочёл спрятать кристалл за пазуху и схватиться за охотничий арбалет.

Из щели между створками выглянули загнутые саблевидные когти. На этот раз прозрачные, словно из стекла или полимера. Не успела дозреть в коконе, что ли? Однако на внешней обшивке остались глубокие борозды. Теперь уже нисколько не сомневаясь, я зарядил уже зарекомендовавший себя толстый дюбель с кольцом на конце и пристроил сбоку катушку с проволокой. Главное — успеть подловить чёрного стража, пока он не начал нарезать нас на сашими.

Но выстрелить мне помешал Старый, встав прямо передо мной. Рискуя оглохнуть, я чуть ослабил тесёмку наушников и освободил левое ухо, отогнув защиту пальцем.

— Стой, он не причинит нам вреда, — предупредил меня скелет.

— Знаешь, как-то сомнительно мне стало, — признался я. — Скорее уж поверю, что ты решил от нас избавиться чужими руками.

— Нет. Мне одному не доставить хранилище.

Однако указал он вовсе не на мой внутренний карман, а в сторону открывающегося саркофага.

— Да ты шутишь, уважаемый! А колонну тебе, случайно, не надо прихватить? Или Сестру с неба? Чего уж мелочиться…

— Без него наша вылазка теряет смысл.

— Поищи его, пожалуйста, где-нибудь ещё, ладно?

Однако упрямый робот меня не слушал и направился прямиком к кокону, из которого вот-вот грозил вылупиться ревун. В принципе, меня такой размен полностью устраивал, поэтому я не стал его тормозить. И арбалет не убрал, лишь просигнализировал ребятам, чтобы держались подальше от психа.

Безумие оно такое, слегка заразное.

Однако робот преспокойно подошёл к саркофагу и вернул крышку на место, надавив сверху локтевым шарниром. После чего резким ударом лезвий перерубил питающий кабель-пуповину. Ночной ужас будто испугался такого отморозка и перестал скрежетать изнутри когтями. Притих от греха подальше. Мне осталось лишь защёлкнуть простенький замок с поворотным рычагом, и вытереть пот со лба.

Нервы стали ни к чёрту…

На покатых боках фасолины имелись многочисленные ручки для транспортировки, но мужикам пришлось поднапрячься, чтобы сдвинуть эту махину с места. Тянула она где-то на центнер. Двоих для транспортировки откровенно не хватало, а создатели не позаботились о колёсиках. Увы, толку от Двойки никакого, а я взвалил на себя Юту. Не бросать же тут её.

— Мы закончили, — провозгласил Старый, помедитировав ещё минут двадцать возе алтаря. — Возвращаемся.

Я тактично не стал ему напоминать, что на далёкой отсюда поверхности нас ждёт ещё один раненный и долгая прогулка до побережья. Хорошо, если управимся до утра, в чём сильно сомневаюсь. Полмиллиона просто так не дают, за красивые глаза.

Ладно, будем делать передышки почаще. Что Шеста, что Молотильщика хлюпиками не назовёшь, и у них на двоих почти полный набор искусственных конечностей, которые не знают усталости.

Однако не успели мы вернуться в разгромленную лабораторию, как я почувствовал уже знакомую вибрацию, которую отлично передаёт камень. Подобная дрожь возникала при движении врат, но наш ход вроде бы не собирался нас тут замуровывать. Просто он тут был далеко не единственным — ещё один круг располагался неподалёку от алтаря прямо в полу, а другой маячил на противоположной стороне пещеры. Оттуда и шла тряска.

Примерно так себя чувствует человек, застигнутый на месте преступления. Слишком долго возились!

Старый хрыч замер, обернувшись к источнику нехорошего звука. Скрежет и шуршание нарастали, а вместе с ними в движение пришёл один из четырёх лепестков. Правый верхний. Другие остались неподвижными, но размер каждого позволял при желании пропихнуть туда хоть саркофаг, хоть залезть самому.

— Невозможно! — прохрипел динамиком скелет.

У меня прямо нога зачесалась отвесить ему пинка.

— Явились, не запылились… — проворчал я, прикидывая позицию получше.

Хоть мне и нравится быть правым, но не в этом случае. Сейчас бы предпочёл раз десять ошибиться, или хотя бы пять.

Юту пришлось опять бросить, как и увесистый кокон синтетика, но наш наниматель нисколько по этому поводу не расстроился. Он вообще о нас позабыл, рванув навстречу открывшемуся проходу. Для обычного человека довольно быстро, но встречали его там совсем не люди. Из темноты навстречу боевому роботу с хлопком вылетела стальная сеть, спеленав его почище мухи в паутине.

Старый грохнулся на пол, прокатившись чуть ли не до самой двери. Там он и задёргался, пытаясь разорвать путы. Без особого успеха. Возраст к сожалению не прибавляет мозгов. Наверное, когда ты мочишь на протяжении веков примитивных мечников, это невольно отупляет.

Мы его доблестному примеру следовать не стали, затаившись за техникой кто где, и эта нехитрая уловка сработала. Внутрь пролез невысокий и какой-то неуклюжий боец в инквизиторских доспехах, держа в руках бамбуковый тубус вместо меча. Мне это совершенно не понравилось, поэтому я в качестве приветствия угостил святого брата болтом. Тот угощение распробовал и рухнул как подкошенный… А потом грохнуло так, что я едва не расплескал содержимое черепной коробки. Голову будто конь лягнул копытом и довольный поскакал дальше.

Не будь на мне защиты, всё закончилось бы печально, ведь в себя я начал приходить в паре метров от того места, где сидел с арбалетом. Меня оттуда попросту сдуло.

Надо признать, даже пропущенный удар в челюсть не так впечатляет. Рот наполнился кровью, зубы ныли до самых скул, а в ушах стоял монотонный гул. Маленькие пчёлки мельтешили перед глазами, пытаясь собраться в кучу и привести сбоящее зрение в порядок. Охренеть, как приложило…

И это ещё спасибо шлему, который уберёг мне голову от лишнего сотрясения. А подберись камикадзе к нам поближе, никакая защита бы не спасла. Толку черепахе от панциря, если в её озеро кинули шашку динамита? Тут как будто рвануло не меньше.

Интересно, дурачка хоть предупредили напоследок, что в тубусе взрывчатка? Ну да, ещё чего. Местные даже слова такого не знают.

Борясь с подступающей к горлу тошнотой, я принялся искать оружие. Как бы плохо ни было на душе, с ним чувствуешь себя спокойнее. Однако мы с арбалетом где-то разминулись на этом участке жизненного пути, а времени на раскачку мне никто не дал.

В клубах дыма что-то промелькнуло, и на меня выскочил очередной святоша с православным мечом. За что ему отдельное спасибо — я сейчас и автомату не сильно удивился бы. А колюще-режущим орудием ещё дотянуться надо. Острие вхолостую чиркнуло по нагретому моим телом камню, но дальше мне катиться было некуда. Со всех сторон подпирала покорёженная взрывом техника.

Рыцарь напоследок обрадовался, но тут его чуть пониже шлема ужалило узкое лезвие копья. Бедолага инстинктивно схватился за его основание, пытаясь выдернуть инородный предмет из горла, и совсем забыл про меня. Очень зря, потому что тут же оказался на полу, затыканный трезубцем в районе ног и паха. Протез бил куда сильнее обычной руки, прошивая плотный поддоспешник и даже стык латных пластин.

Нет, я не маньяк, просто перестраховываюсь.

Воин первое время трепыхался, но Шест освободил оружие и вторым ударом оборвал его мучения, пробив кольчужный воротник. С этим вроде бы всё — в ранах я не заметил нитей. Сколько там ещё осталось? Дым в пещере большей частью рассеялся, а гореть тут особо нечему, за исключением парочки агрегатов. Да и те чадили весьма умеренно, как перегоревший компьютер.

Толп врагов я не разглядел, зато неподалёку обнаружилась Двойка, мотающая головой так сильно, что брызги крови с носа разлетались по сторонам. Ну, хоть живая, а могла и об соседнюю колонну приложиться. Она и так умом не блещет, поэтому сотрясения для неё строго противопоказаны.

— Господин, вы можете встать? — уточнил у меня самурай сквозь лёгкий гул в ушах.

Я не определился с ответом, поэтому решил проверить себя на практике. Худо-бедно поднялся, благо нам никто не мешал. Единственный оставшийся противник склонился над Старым неподалёку от эпицентра взрыва. Робот лишился большей части сетей вместе с боевой конечностью и, кажется, левой ногой. Так что старший инквизитор в роскошной ало-золотой броне с белоснежными вставками эмали занимался вредительством почти безнаказанно.

За одни только доспехи мы могли выручить кругленькую сумму, даже в таком исцарапанном и слегка помятом состоянии. Сразу видно, что лёгкой прогулкой для хозяина вылазка не стала, да и контингент сократился. Однако он и в одиночестве представляет огромную угрозу, а наша главная боевая единица окончательно превратилась в рухлядь.

Неудивительно, что бравый рыцарь не обращал на нас никакого внимания.

Пока мой основной арбалет валялся чёрт знает где, я мог ему только пальчиком погрозить, но благо Юта никуда не делась из своего закутка. Где положили, там и лежала, умничка. А вместе с ней — её медицинская сумка и личный самострел. Простенький, компактный, не особо сильный, но всё же лучше, чем ничего. А то и гляди, расковыряет нам нанимателя окончательно, придётся ещё и его тащить до кучи.

— Брат Орно! — крикнул я, нажимая на пусковую скобу.

Как ни странно, рыцарь меня услышал. И даже повернул ко мне голову в шлеме. А вот дальше произошло непредвиденное. Запущенный болт вместо того, чтобы продырявить позолоченное ведро или хотя бы оставить там вмятину, оказался в стальной перчатке. Что ещё за фокусы? Я мог бы промахнуться, учитывая моё мутное состояние, но снаряд именно что поймали. Как бабочку, в воздухе.

— Господин, берегитесь!

Шест бесцеремонно меня отпихнул, выставив перед собой копьё в защитной стойке. Со старшим инквизитором нас разделяло чуть меньше тридцати метров, однако тот преодолел эту дистанцию быстрее легкоатлета в трико. За считанные мгновения, будто им из пушки выстрелили. Перезарядить допотопный арбалет я бы точно не успел, максимум — взвести.

А потом пришлось бы попрощаться с головой.

Воитель налетел на нас тропическим ураганом, размываясь в воздухе от скорости. Однако матёрого самурая обмануть не вышло. Тот встретил противника не менее стремительным выпадом копья, вонзив остриё точно в стык расписного нагрудника и наплечника. Рыцарь рассержено зашипел, пригвождённый на месте, только у нас не хватало народу для добивания. Молотильщик своротил массивный агрегат головой и отдыхал, а Двойка едва поднялась на ноги.

Обычный человек и так никуда бы не делся, но мы имели дело с настоящим монстром, который лишь выглядел похоже. Ударом меча он отсёк древко вместе со стальным стержнем, будто бамбуковый стебель. А следом и досталось и самому Шесту, который не собирался отступать и выхватил короткий кинжал. Клинок со странным оранжевым отливом, будто имел примесь меди в сплаве, оставил глубокую прореху в кирасе и начисто срубил кисть сержанту.

Страшный удар отбросил его в бок, смахнув с шахматной доски.

Моего же выстрела практически в упор ублюдок даже не заметил. Болт вошёл ему в бок чуть ли не на половину, только с тем же успехом можно носорога деревянной зубочисткой потыкать. И вся кипящая во мне ярость не могла ничего поделать.

По всем раскладам наступала моя очередь отправиться следом за самураем, но я вместо того, чтобы помереть в обнимку с разряженным самострелом, как принято у арбалетчиков, отшвырнул его прочь, выигрывая себе лишнюю долю мгновения, и выставил перед собой голый протез. Старший инквизитор небрежно отмахнулся от бандурины, развалив её на две части, и тут об его броню стукнулся стальной шарик на цепочке.

Мау соорудил миниатюрную катапульту на пружинах, и теперь грузило не требовалось раскручивать. А уж я разрядился на полную катушку, даже синий всполох промелькнул. Обычно всё происходило без видимых эффектов, но этот раз в корне отличался от предыдущих. Мало того, что бессмертный рыцарь успел поймать круглый снаряд на отскоке, так ещё и паралич его не поразил. Хотя до этого электрическая способность меня ни разу не подводила. Даже с неубиваемыми.

Но какое-то впечатление я всё же смог произвести, потому что инквизитор просто дёрнул цепь на себя, вырвав крепления из опор заклинившего протеза. Масло израсходовалось почти в ноль, а ему хоть бы хны! Ну хоть мечом рубить не стал, а то деваться мне больше некуда.

— Ну надо же! — удивился он вслух. — А я думал, что старая железяка привела обычных носильщиков… Не обратил внимания на дверь. Глупо, очень глупо! Что с моими людьми наверху?

— Закончились, — буркнул я, берясь левой ладонью за рукоять трезубца. — Ты окружён, сдавайся.

— А ты весельчак! — хохотнул старший инквизитор, как будто находился под градусом. — Даже будь там целая армия, она не сможет мне помешать.

Короткий взмах меча едва не отсёк мне руку, и я едва успел прикрыться протезом. Железку дёрнуло, выкручивая мне плечевой сустав, а на центральной опоре осталась глубокая вмятина. Остальное и вовсе перерубило, окончательно выведя механизм из строя.

— Брось игрушку и не дёргайся, — посоветовал мне упырь, намереваясь ударить вновь. — Против меня она бесполезна.

— Ещё скажи, что тебя сам Окран хранит, — проворчал я, отбросив трезубец.

— Знал бы ты, человечек, насколько сейчас прав… Ну ничего. Дорога у нас с тобой будет дальняя, может и расскажу.

Я и так уже понял, что бессмертный собирается брать меня живьём, иначе он сейчас общался бы с моим трупом. Тяжело чувствовать себя беспомощным, но питать иллюзии ещё хуже.

— Извини, мне мама не разрешает с людоедами гулять.

— Да быть не может! Неужели эта ходячая ржавчина меня вспомнила⁈

— Пойди да спроси.

Ответить старший инквизитор Орно не успел, поймав метательный нож прямо в крестообразную прорезь. Как раз в районе правого глаза. Не давая ему проморгаться, следом налетела Двойка, вооружившись парой коротких сабель. Увы, после контакта с мечом они быстро пришли в негодность, а рыцарь пинком отшвырнул девушку, словно надоедливого котёнка. Она могла его подрезать в дюжине мест, а толку? Кровью он всё равно не истечёт, как нормальный человек, а против хорошего доспеха нужно что-то посерьёзнее.

Например, огонь. Только обе бутылки разбились вдребезги, промочив наплечную сумку. Большая часть масла растеклась бесполезной лужей, ещё и меня испачкала. Можно себя превратить в живой факел, а вот с противником будут проблемы. Тем более, лампадки мы оставили у входа. Тащить их внутрь не имело смысла с такой мощной иллюминаций. В общем, мне по боевой подготовке оценка «неудовлетворительно», а до пересдачи нужно ещё как-то дожить.

Воспользовавшись тем, что инквизитор отвлёкся на лазутчицу, я чиркнул кресалом по ближайшему сколотому камню в попытке высечь огонь, но жалкие искорки никак не желали заниматься. А с одной рукой тонкую пластину огнива не удержишь. Наконец мне удалось нащупать острый край и провести по нему металлической кромкой. На этот раз высеклось нормально, с весёлым потрескиванием.

Сумка вспыхнула, и пока огонь не перекинулся дальше, я швырнул её под ноги рыцарю. Пыхнуло не так уж и плохо, но броня погасила большую часть жара. Наверное, моя рука и то сильнее обожглась. Ничего страшного, ведь выругавшийся упырь пообещал отсечь мне и её за компанию.

Однако мы с Тарой не просто так его развлекали, не давая скучать и глазеть по сторонам. Потому что лишённый почти всех конечностей Шест упрямо полз прочь от места схватки, оставляя за собой красную дорожку. Сам я дёрнуться не мог — упырь держал меня в поле зрения и мог догнать в два счёта. А вот сержанта он упустил из виду, и тот смог беспрепятственно добраться до саркофага, который они с Молотильщиком бросили рядом с дальней колонной.

У самурая осталась последняя родная конечность, которой он потянулся к замку и сдвинул рычаг в сторону. Металлический щелчок привлёк внимание инквизитора, но в попытках догнать и прикончить шуструю Двойку он слишком увлёкся.

— Ну всё, это перестало быть веселым! — прорычал бессмертный, выдернув нож из глазницы. — Сначала я разберусь с этой кривой поделкой, а потом вы пожалеете, что не выбрали лёгкую смерть!

Силы окончательно покинули сержанта, но крышка поднялась сама, без его участия. На этот раз обитатель фасолины вёл себя куда резвее, как будто окончательно проснулся. Чёрный как смоль, но не такой тощий и угловатый, как предыдущие ревуны. Он был… Чуть элегантнее, что ли? Голова-пасть уже не походила раздутую тыкву, а скорее на конус из скрученных жгутов, чем-то напомнивших мне произведения Гигера. Монстр откинул крышку в сторону и подобрался, как перед прыжком.

Внимание! Во время активации объекта произошёл сбой! Укажите цель.

— Вот этому вломи, — бесцеремонно ткнул я пальцем в сторону инквизитора.

— Да кто ты такой, во имя Нарко⁈ — не выдержал он.

И рванул ко мне, а не к саркофагу, как намеревался изначально. Видимо, пересмотрел приоритеты, только ревун оказался быстрее. Он распахнул пасть и… Ничего не произошло. Не рёва, ни писка. Твою мать!

Я на чистых рефлексах сиганул в сторону, прекрасно понимая разумом, что от меча не убежишь, однако бессмертный людоед внезапно рухнул на развороченный блок аппаратуры. И нет, он не споткнулся об один из многочисленных кабелей на полу, просто ему вдруг резко поплохело. Рыцарь с воем скорчился, выронив оружие и обхватив латными перчатками шлем. А я по-прежнему ни хрена не слышал. И дело тут вовсе не в лёгкой контузии, которая постепенно сходила на нет. Шлем тоже не при чём — специально проверил, отогнув плотный наушник на свой страх и риск.

Может, и правда стоит в храме свечку поставить?

Хотя освобождённое ухо всё-таки уловило какое-то странное давление на перепонку, доставлявшее лёгкий дискомфорт. А вот упыря корёжило так, будто его святой водой окатили. Из брандспойта, с полным напором. Однако нетипичный ревун этим не ограничился и выскочил из ложа подобно чёртику из табакерки. Острейшие когти вспороли инквизиторскую броню, и полетели клочки по закоулочкам.

Что ж, теперь хоть ясно, почему тех-охотники желали завладеть именно этим прототипом. Мало того, что он круче предыдущих, так ещё и управляемый. Однако настораживало упоминание некоего сбоя. Меня он вряд ли тронет, а что на счёт остальных?

По-хорошему стоило делать отсюда ноги, пока страж занят делом, для которого был когда-то создан. Он мало того, что драл людоеда как Тузик грелку, но и не забывал поглощать его фрагменты. А когда тот пытался оказать сопротивление, в ход шёл новый беззвучный рёв. Что тут сказать — довели концепцию до ума. Приятно смотреть.

Но потом у создателей случилось что-то нехорошее, раз они дружно легли тут костьми, а спятившие прототипы разбежались по всему полуострову. Хотя второе произошло далеко не сразу. Скорее всего, после вскрытия убежища.

Да и хрен бы с ним, не до того сейчас! В запасе у нас несколько минут, а на большее брата Орно такими темпами не хватит.

Первым делом я бросился к Шесту, но тому помощь уже не требовалось. Со счастливой улыбкой на бледных губах он уставился в одну единственную точку. На открытый замок. Сержант внимательно слушал мои наставления и сделал верные выводы без лишних подсказок. Впрочем, он всегда отличался от туповатых вояк. Подвело его лишь чувство долга. Что на прошлой службе, что сейчас.

Твою ж самурайскую мать! Я в сердцах засадил кулаком по корпусу саркофага, разбив костяшки в кровь. Боль немного привела мозги в порядок, но желание присоединиться к ревуну стало почти нестерпимым. Однако я лишь убедился, что инквизитор никуда уже не сбежит. Бессмертный хрипел, выпотрошенный заживо, и понемногу заканчивался. Чавканье стояло на всю пещеру, отчего живот вновь замутило.

— Вы… все… сдохните… — донеслось до меня напоследок.

— Когда-нибудь непременно, — пожал я плечами.

Молотильщик кое-как поднялся на подгибающиеся ноги, держась за потрескавшуюся колонну. Левая рука торчала под неестественным углом, по лицу и бороде струились красные ручейки, но наёмник уверил меня, что это всё царапины. Юта всё ещё пребывала в беспамятстве, так что пришлось поверить ему на слово.

Двойка тоже пребывала в относительном порядке, выхаркивая красные сгустки напополам с матом.

— Кажется ребра, сука, сломал…

— До свадьбы заживёт, — ляпнул я, и девушка выпучила пурпурные глаза, будто ей ещё и в туалет приспичило.

Ничего, бывает.

И пока она вспоминала как правильно дышать, я направился к нашему нанимателю. А по пути наткнулся на очередной кусочек пазла. Причём, в буквальном смысле. Ошмёток подрывника не принадлежал человеку. Уж я-то в потрохах разбираюсь. Сизые внутренности определённо указывали на роя, а вскоре мне попался искорёженный протез ноги в доспехе. Недаром мне показалось странным, как он двигался.

Какое святотатство! Не отряд инквизиции, а цирк с конями.

С другой стороны, без глубокой модификации даже броня не скроет поганого ксеноса. Скорее всего, это был принц — у них строение, включая череп, наиболее походит на человеческа. Вот уж кого не ожидал здесь увидеть…

Зачем он здесь?

Старый лежал неподвижно, как будто уже отошёл в рай для машин, но при моём приближении он отчётливо дёрнулся. Увы, туловище пострадало так сильно, что тут проще новое подыскать. Инквизитор как будто так и хотел поступить, практически отрубив роботу голову. Два окуляра уже потухли, но третий ещё тлел.

— Ты не обычный носитель… — донеслось едва слышно из динамика. — Мне стоило догадаться раньше, иноземец…

— Все мы хороши задним умом, — успокоил я его, присев рядом. — Что ваша братия тут искала, мне в принципе понятно. А вот зачем пришли Биологи?

— Уничтожить. Ты сам видишь, на что способен полноценный синтетик. Нам до них далеко, к сожалению. Когда-то давно поклялись искоренить эту угрозу на корню, но не смогли. Наш поход закончился провалом, а большая часть соратников осталась на севере навсегда.

— Так вот почему он так тебе радовался, — дошло до меня. — Вы уже встречались раньше!

— Много циклов назад. С тех пор они охотятся за каждым из «несъедобных».

— А почему вы не прихватили с собой чёрных за компанию?

— Об этом месте тогда никто не знал. Хранители пытались сдерживать всех нас ради общего баланса…

— Окран всемогущий, а это ещё кто?

— Твои далёкие предки, — пояснил разговорившийся скелет. — Но их порядок никого не устраивал, а мы поняли свою ошибку слишком поздно… Искупить нашу вину не вышло даже спустя целую эпоху.

— А говорите, что всё давно забыли, — с усмешкой напомнил я ему.

— Некоторые знания слишком опасны.

— Что на счёт меня?

— Ты сам по себе угроза нашему миру.

— Не беспокойся, я собираюсь вернуться домой.

— Это невозможно! — проскрежетал робот. — Все пути давно закрыты.

— Ага, расскажи мне сказку… Тогда что я тут делаю?

Старый помолчал немного, потом всё-таки признался:

— Я знаю, где лежат ключи. Без них воспользоваться вратами Пустоты не выйдет.

— Пустота, в смысле выше неба которая?

— Верно. Расстояния там столь велики, что не существует таких чисел. Однако есть проходы, связанные вратами. Раньше по ним свободно перемещались из мира в мир, а теперь это стало сказкой. Произошла великая катастрофа…

— Что-то тебя на болтовню пробило, уважаемый, — прервал я крайне любопытную лекцию, поднимаясь на ноги. — Раньше и слова не вытащишь, а теперь не заткнёшь. Подозрительно.

— Выслушай меня! Ключи прямо здесь, неподалёку!

Но робот попусту надрывал динамик. Я уже спешил к ребятам, прокручивая его слова в уме. Нет, не про залежи нефритовых дисков, которые находились у нас под носом. Слишком гладко для правды. Весь комплекс за исключением пещеры — новострой из поздних эпох, и тут прежде всего занимались опытами. Объединяли живое с неживым в попытках создать идеального охотника на бессмертных. Может и ходили на другие планеты за новым биоматериалом, но точно не отсюда. Иначе персонал сейчас не валялся бы за каждым поворотом.

Чёртов робот просто тянул время. как он там сказал? «Дар не должен покинуть этих стен»?

— Уходим, живо!

— А как же этот? — Молотильщик кивнул в сторону опустевшего саркофага.

М-да, кто-то слишком сильно ударился головой. А у меня наоборот — мозги худо-бедно отошли от встряски. Сразу же припомнилось обещание брата Орно и прочие тревожные звоночки.

— Кидай Юту на плечо и бегом отсюда!

Сам я задержался лишь на миг у сержанта, отдав ему последнее воинское почтение. Он ушёл как истинный самурай, и теперь покоился на разбитом оружии врагов. Таков уж местный обычай. Тяжеленный инквизиторский меч тоже к ним присоединился — синтетик его вполне осознанно покромсал когтями. Те хоть и выглядели стеклянными, но на деле оказались куда крепче оранжевого сплава, породив у меня ассоциацию с алмазом. А камень, как известно, бьёт ножницы. Высокие технологии, мать их за ногу…

И плевать, сколько стоит клинок. Шест заслужил всё деньги этого проклятого мира, да и вещь эта больно приметная. Не люблю оставлять следов. Терпеть не могу прощаний.

Жаль, нельзя позаботиться и о недобитом роботе, но во мне крепло подозрение, что переживать стоит совсем по иному поводу. Охотничий арбалет оказался почти целым, но я его мог лишь закинуть за спину, как и прямую саблю. Вот уж что бросать точно не хочется, пусть она мне так и не пригодилась. Ещё научусь ей пользоваться, и тогда повоюем!

С трудом передвигая ноги, мы покинули пещеру, оставив синтетика за неприглядным занятием. Впрочем, тот почти закончил утилизацию, но меня беспокоило вовсе не это. Раз он меня послушался, нападать не должен.

— Вроде не гонится, — поделилась наблюдениями Двойка, когда мы покинули лабораторную зону.

— А мы не от него бежим, — просветил я заместительницу. — Старый сказал, что лживые инквизиторы хотели уничтожить подземелье.

— Так они же сдохли!

— Научись уже считать, подруга.

— Так. Один расшибся, второго поразило проклятие, — принялась она старательно загибать пальцы. — Троих вроде бы страж задрал. И у нас было трое… Ты не смотрел за ту дверь?

— Пусто.

Туда я заглянул не просто так, а чтобы убедиться в своих догадках. Почему открылся другой сектор, а не как у нас? Почему среди святых воинов оказался не только людоед, но и роботизированный рой, да ещё и, кажется, южанин? А не потому ли, что одна из четвертинок, оказалась намертво замурована?

С нашей стороны, кстати, тоже. Помимо стальных штырей стык заделали прозрачным раствором вроде эпоксидки. На пробу я ткнул в него саблей, и та даже царапины не оставила. На прочие эксперименты у меня не осталось времени, а остальные вообще не поняли, чем я занимаюсь.

Вечно всё приходится разжёвывать…

— Двоих утырков не хватает, — закончила сложные вычисления Тара. — Может, где-то по пути подохли. Или ублюдок их схарчил с голодухи.

— Было бы славно, только у нас ещё кое-что не сходится. Помнишь, о чём говорили пленные?

Несколько секунд она мучительно размышляла, зато потом чуть не подпрыгнула от переизбытка эмоций. Не зря ей столько талдычил в своё время, да и личный опыт поспособствовал.

— Чтоб я на вилы присела! Груз пропал, здоровенный такой ящик!

— А его как раз двое и несли, — кивнул я умнице.

— Это ж звидец!

— Он самый.

У Двойки будто второе дыхание открылось, даже кровью меньше харкать стала. Теперь отстающим стал Молотильщик.

— Эй ты, чёрт волосатый, давай шустрее лапами шевели!

— Шла бы ты на хер, женщина, — флегматично отозвался наёмник. — Быстрее только налегке.

— А ты представь, что мы скоро все умрём, — посоветовал я ему. — Самой страшной смертью.

— Вроде помогло, ага.

Мы поднажали, не заботясь больше ни о чём, благо двери продолжали передо мной исправно открываться. Заклинившие отсеялись ещё на пути сюда, а менять маршрут я благоразумно не стал. У нас каждая минута на…

Внимание!

Слово тревожно мигнуло перед глазами, а дальше всё утонуло в оглушающем грохоте, и мне стало уже не до чтения. Примерно так себя чувствует горошина в банке, которую переехал грузовик. Потолок с полом несколько раз поменялись местами, пока не сошлись в одной точке. На мне.

Внимание! Потеря целостности корпуса с первого по восьмой уровень! Дестабилизация энергетического контура! Немедленно покиньте комплекс!

Ладно, раз я ещё способен воспринимать текст, всё не так уж и плохо…

Хотя, кому я вру? Тело сдавливали каменные тиски, не давая толком вдохнуть пыльный воздух. Лёгкие раздирал кашель, спину ломило, но хуже всего пришлось ногам. Именно адская боль в нижних конечностях выдернула меня из небытия. Я попробовал шевельнуться, и тут же об этом пожалел. Тело будто раскалённой иглой прошило, а правая нога и вовсе вспыхнула огнём.

Горим⁈

Нервные окончания сходили с ума, не в силах бороться с такой нагрузкой. Нормальный человек потерял бы сознание от болевого шока, но я лишь рассерженно зашипел. Нет, ещё побарахтаемся! Ад пусть немного подождёт…

Новая попытка оказалась удачнее. Мне удалось подтянуть к телу левую руку и немного повернуться. Безымянный палец сломался, что вообще не страшно, а вот остальные уцелели. Правую же конечность намертво придавило нечто большое и угловатое. Металл сплющило, однако протез всё-таки не дал глыбе окончательно сомкнуть пасть.

Вскоре надо мной что-то зашуршало, и как не странно, дышать стало чуточку легче.

— Живой?

— Пока не уверен. Пощупай-ка сама.

— Да чтоб у твоего Окрана мошонка в кузнечных клещах застряла! Ты можешь хоть раз нормально ответить⁈

— А сам разговор со мной чем тебя не устраивает?

— Вдруг, я тож померла, и мне это всё чудится…

— Тогда я бы разрешил тебе бухать целую неделю. А так нет, прости.

— Вот сука!

— Я тоже рад, что с тобой всё в порядке.

Двойка окончательно сдвинула в сторону последний мешавшийся обломок и залезла ко мне в щель. Я уже понял, что попал между двумя половинами плиты, которые сложились треугольником, как упавшая книга с полки. Глаза привыкли к сумраку, воцарившемуся после обрушения, а пыль понемногу оседала. Девушка помогла мне отстегнуть крепление протеза, подарив ещё порцию не самых приятных ощущений, после чего полезла дальше. К придавленным ногам.

— Сучье вымя!

— Всё так плохо?

— Да не, зашибись!

В этот момент завал принялся дрожать, засыпая нас мелкой битой крошкой. Но нет худа без добра — хватка на левой ноге чуть ослабла, и я тут же подтянул её к себе. Колено прострелило болью, но главное, что гнулось оно без проблем. А вот со второй конечностью всё стало только хуже. Похоже, там кость раздробило к окрановой матери, иначе откуда такая боль?

Но больше всего меня беспокоила нарастающая тряска. Пока что рухнула только часть свода, вдалеке и вовсе виднелся просвет. Чуть-чуть не добежали…

— Где Хорт с Ютой?

— Да я почём знаю! — вспыхнула заместительница. — У тебя ногу зажевало между херовыми камнями, а вся эта подземная мудятина скоро на куски развалится!

Судя по звукам, девушка попыталась просунуть в щель какую-то железку, чтобы использовать её в качестве рычага. Но в глыбе наверное была пара тонн, не считая навалившегося сверху, так что затея была изначально обречена на провал. Но пыхтела Тара на совесть, до зубовного скрежета. С её сломанными рёбрами это тянуло на подвиг.

— Эй, помнишь свою любимую фразу на такой случай?

— Лучше заткнись!

— Давай, скажи её вслух.

— Не можешь срать, не мучай жопу! Ну что, доволен⁈

— Мы оба знаем, что надо делать, подруга. Но одному из нас не хватает духу, чтобы в этом признаться.

— Я тебя тут не брошу!

— Ох, и послал же Окран дуру на мою голову… — простонал я обречённо. — Перевяжи ногу потуже и достань саблю, она мне в бок упирается. Дальше подсказать или сама догадаешься?

— Рю, да ты спятил!

Я в ответ лишь оскалился.

— Вовсе нет, просто не хочу застрять здесь навсегда…

Конец четвёртой книги