Застрявший в Ревущем лабиринте

Глава 16

Весь путь занял у нас три дня, хотя изначально рассчитывали на четыре. Вот что мотивация животворящая делает! Когда тебе в спину дышат окранитские следопыты, а впереди брезжит надежда, ноги сами по себе ускоряют шаг. Ни на что другое мы не отвлекались, лишь изредка разрешали себе короткий привал. Когда позволяла погода — шли даже по ночам в холодном свете лун.

Я каждодневно изучал спутниковые снимки до кровавых соплей, но пока в объектив никто не попал. В этой части острова деревья торчали уже кое-где, не в силах сформировать полноценный лесной полог. Прятаться тут можно только в зарослях крупного кустарника, да и то недолго. Почва оскудела, зато стала чуть более весёлой на вид. Попадалась даже сиреневая глина, с нежно-голубыми разводами. Экзотика, мать её! Отличный курорт вышел бы, только фауна немного раздражает. От мелких назойливых кровососов, до железных крабов.

Последние пару дней мы шли вдоль побережья, и закованные в металлизированный хитин твари то и дело бросались за нами в погоню. Хорошо хоть, настоящих гигантов среди них не было, да и мы набили руки в многочисленных схватках. Некоторые особи выскакивали прямо из воды, так что купаться в тёплой голубой водичке вообще не тянуло. Даже когда от нас начало пованивать. На наше счастье, погода под конец путешествия смилостивилась небольшим ночным дождиком, на который я возлагал большие надежды.

Всё-таки привести за собой озверевшую орду окранитов — не лучшее начало для сотрудничества. Робот мог сколько угодно распинаться, как будут благодарны его друзья за спасение, только он всего лишь разведчик. Пешка, разменная монета. А нам предстояло договариваться с куда более серьёзными фигурами.

Скелет наверняка умалчивал некоторые детали, но мы точно двигались к одной из тайных стоянок, про которую слыхом не слыхивали рядовые работяги типа Мау. Инженер, к слову, оклемался уже через пару дней и облегчил ношу бычка, хоть и ненамного. Нашему новому металлическому другу досталось слишком сильно, чтобы тот мог хоть как-то передвигаться. Егеря Святой Нации постарались на совесть, другой вопрос — зачем он им вообще дался? Ответить на это не мог даже сам Кито.

Может, всё дело в его миссии? Не просто же так он вместе с коллегами оказался близ порта во время осады. Захват всё-таки не был молниеносным событием, и какое-то время защитники прибрежной крепости ещё держались. Однако разведотряд прибыл слишком поздно, когда сопротивление окончательно угасло. А что до костров, те пылали уже несколько ночей кряду. Окраниты жгли всё подряд, включая добытые артефакты прошлого и даже пленных. Чему я вообще ни разу не удивлён. Насмотрелся в своё время.

Собрав столь ценную информацию, лазутчики уже собирались в обратный путь, когда их накрыли точно так же, как и нас. Внезапно и без предупреждения. С тем лишь отличием, что нам удалось отбиться, а вот четверым разведчикам — нет. Тем более, остальные являлись обычными людьми из плоти и крови.

Одного застрелили прямо перед окуляром Кито, именовавшего себя скаутом, судьба прочих осталась неизвестной. Его самого вскоре обездвижили специальной сетью из нервущегося волокна и отмудохали железными палицами. В процессе так увлеклись, что бедный робот едва не вырубился навсегда.

Однако предавать огню его не стали, вместо этого долго волокли куда-то с непонятной целью. Видимо, по пути собаки почуяли наш отряд, и егеря решили прибить двух зайцев одним махом. Жадность, как говорится, губит всех.

Мне меньше всего на этом свете хотелось контактировать с тех-охотниками, ведь никто кроме них не мог себе позволить собственную эвакуацию с полуострова. Но непростые времена требуют тяжёлых решений, как гова́ривал мой папаша. Либо ты вертишься, либо тебя. Вертят. В итоге я заранее решил твёрдо придерживаться образа недалёких рубак, которые просто хотят отсюда свалить подальше.

Да, прямо как крысы с тонущего корабля. А что им ещё делать — вычерпывать воду из трюма ложками? Или пытаться заделать пробоину своими маленькими лапками? Извините, мы в корабельном деле разбираемся слабо, но тут и дураку понятно, что «Титанику» — кирдык. Нужно его отпустить и забыть.

Пусть спокойно побулькает на дне, лишь бы нас за собой не утянул.

Однако, как бы мы ни торопились попасть на спасательную шлюпку, следовало сначала дать знать о себе. Самым примитивным способом, а именно — развести сигнальный костёр. Вежливые люди звонят в дверь, умные — по телефону. Правда требовался не абы какой, с добавлением выкопанных корешков одной колючки, чтобы дым приобрёл насыщенный сизый цвет. Случайно добиться такого эффекта нереально. Вокруг полным-полно другого топлива — от всевозможных веток и палок до сухих плавунов на берегу. Жги не хочу.

Бр-р-р, опять на меня нехорошие воспоминания нахлынули…

Скоро буду как вьетнамский ветеран, весь обмазанный флешбеками. Умница Двоечка подобными вещами не заморачивается, просто бухает, как не в себя. И почти перестала подрываться по ночам, сопя мне в ухо.

После удачного розжига нам пришлось набраться терпения, прежде чем на одной ближайших вершин что-то блеснуло. Костёр тут же потушили, но потом развели вновь согласно инструкции робота. И никто даже не возмутился подобной свистопляской в стиле индейцев-параноиков. Учитывая затяжной марафон по горам и буеракам, большинство «Искателей» были готовы хоть целый день возиться с костерком, лишь бы никуда не идти. Счастье длилось около часа, прежде чем к нам спустилась троица наблюдателей.

Все как один в неброской броне, совершенно не стесняющей движений, и с арбалетами в руках. На первый взгляд — типичные охотники, добывающие ужин для основного состава. Первым делом ребята вежливо поинтересовались, какого хрена мы тут сигналим, ведь наши рожи они видят впервые. Я без лишних слов проводил командира троицы к бычку, где тот своими глазами убедился в том, что наш отряд не залётный.

Старший перекинулся с разведчиком несколькими фразами, после чего со всей поспешностью повёл нас за собой. И судя по дёрганному поведению, наша медлительность его страшно раздражала. Ничего страшного — тише едешь, целее будешь. А вот сразу ломиться к тайной стоянке не стоило. Как и в любом приличном месте там сначала стреляют, и только потом уже интересуются целью визита. Даже предъяви мы изувеченного робота с порога, ничего бы кардинально не изменилось. Ещё поди докажи, что это не наша работа.

Близость к условному финишу марафона подгоняла куда лучше нетерпеливого проводника. Лично у меня открылось даже не второе, а примерно десятое по счёту дыхание. На чистом адреналине мы взлетели по горной расселине, частично засыпанной смытым сверху камнем, и прошли через седловину к следующей вершине. Как всегда невысокой, но раскидистой. Раньше она вместе с соседками вдавалась глубоко в море, полностью перегородив прибрежную полосу, но потом её будто прикусили за бочок, оставив полукруглую выемку.

Не иначе как очередная ядерная воронка, только в разы меньше той, где располагался Мёртвый город. Места тут хватило лишь для нескольких зданий, приткнувшихся друг к дружке. Дальше начиналась неглубокая лагуна, скрывая под водой большую часть кратера. Путь к нему лежал через извилистый каньон, преграждённый стеной. Все прочие преграды были сплошь естественного происхождения. Там только горная коза проскочит, да и то не факт.

Это всё я внимательнейшим образом рассмотрел сверху, автоматически переставляя ноги следом за остальными. Доверяй, как говорится, но проверяй. Даже роботов. И пока что его рассказ полностью совпадал с действительностью.

У заставы нас встретила солидная стража, которая без всякого сомнения скучала на посту. Проходимостью тут и не пахло, поэтому появление новичков стало для них маленьким праздником. Хотя мне совершенно не понравилась настойчивость, с которой местные хотели взглянуть на наши пожитки. Конечно же, под самым благовидным предлогом проверки, ага. Начальник караула с блестящими от азарта глазами явно хотел запустить туда загребущую лапу, да и светить наши трофеи перед простыми охранниками не стоило.

Наверное, в иной ситуации пришлось бы уступить, но с нами по-прежнему находился Кито. Поэтому издёрганный командир наблюдателей отправил гонца в поселение, и вскоре на зов явился местный авторитет. Ещё один робот, куда более внушительной комплектации, чем искорёженный разведчик. Это примерно как сравнивать Мисту с Молотильщиком. Или любую из девчонок и Доску.

Стальной гигант не стеснялся носить латы, причём довольно тяжёлые. При этом двигался на удивление плавно и легко. Только громыхал немного. Даже на утоптанной до состояния бетона тропинке его железные копыта оставляли отчётливые следы. Ну, и как дань здешнему безумию, робот носил за спиной здоровенный чёрный меч вместо бластера. Четырёхпалые руки, пожалуй, относились к той же силовой категории, что и конечность Молотильщика. Каждый палец, как два моих. Этакая латная перчатка, которую не снимешь.

В принципе, ничего необычного в его комплектации не было, не считая головы. Вместо привычных окуляров там располагался матовый обруч из светлого полимера, как будто ему кто-то кольцевую лампу по условные уши натянул. А сверху шёл круглый козырёк, напоминавший шляпу или же зонтик дорожного фонаря. Чтобы на лампу не капало. Видимо, подобный девайс предоставлял круговой обзор, как у роев-солдат, потому что механоид вообще не задействовал шейные приводы. В исключительных случаях он поворачивался сразу всем корпусом, будто танк с неподвижной башней.

Угловатый и слишком массивный силуэт стального рыцаря породил в моей голове ассоциацию со знаменитым «Зверобоем», который хреначил всякое импортное зверьё, типа тигров, пантер и леопардов. Этот, в принципе, тоже зашибёт с одного удара любого святошу, включая паладина. Звали его Спектр. Точнее, я сам и назвал. Всяко лучше, чем дословная «радуга».

Уже в третий раз бедолаге Кито пришлось кратко пересказывать обстоятельства нашей встречи, а вот результаты разведки он пожелал поведать лишь наедине. Я чего-то такого и ожидал. Однако так просто отпускать должника не собирался. Тем более, начальник караула снова завёл свою шарманку о том, что гости не следуют правилам и не выворачивают карманы. Стукач.

— Мы не можем пустить вас без досмотра, — спокойно прогудел скелет. — Это может подвергнуть риску всех жителей убежища. Советую подчиниться, тем более здесь не принято присваивать чужие вещи. Считайте это предупреждением.

— Учту на будущее, — кивнул я. — Боитесь, что некоторые находки привлекут сюда ночной ужас?

— Я ничего не боюсь, — заявил Терминатор с мечом безо всякого хвастовства. — Но я здесь отвечаю за безопасность, а это слишком серьёзная угроза. Ты даже представить себе не можешь, насколько…

— Ну почему же. Вполне могу.

По моему сигналу бойцы вывалили из пристёгнутой к бычку поклажи наш главный козырь. Стражи дружно выпучились, словно и правда узрели свой воплотившийся кошмар. кое-кто попятился, а один так отпрянул прочь, что плюхнулся на задницу. И нисколько по этому поводу не переживал.

Зрелище произвело должный эффект, и в нашу сторону перестали поглядывать с пренебрежением. И как-либо ещё. Робот же сделал шаг вперёд, вынудив оторопевших стражей расступиться, и на несколько секунд навис над останками ревуна. После чего резко выпрямился и прогудел в мою сторону:

— Что ж, это многое объясняет. Следуй за мной.

— Позвольте сопроводить вас, господин! — тут же вызвался Шест.

Спектр не возражал, лишь предупредил о правилах поведения — не тыкать ни в кого оружием и не лезть, куда не просят. Двойку же я оставил приглядывать за досмотром, отвертеться от которого так и не удалось. Спасибо хоть проходил он в крайне уважительной форме.

Но не успели мы далеко отойти от ворот, как до моих ушей донеслись звуки яростной перебранки, а потом и вовсе характерный металлический лязг. Сержант перехватил древко поудобнее, но у робота тоже оказался прекрасный слух.

— Да чтоб вас всех! — прошипел он, разворачиваясь.

И стартанул с места в карьер, на зависть любому болиду. Вот тебе и медлительный танк! Мы с Шестом сразу неприлично отстали в этом заезде, благо дистанция вышла короткой. Признаться, я ожидал увидеть в центре потасовки Двойку, но моя заместительница стояла радом с начальником караула, как примерная девочка. А рядом с останками ревуна возвышался какой-то здоровенный шек, весь в изогнутых шипах. Рогатые это всегда плохо — у них норова больше, чем следует. Сцепился он оказывается с Молотильшиком, совсем немного уступавшим ему в габаритах. Пока что руками.

Лязгали стражи, пытаясь сдержать как и наших, так и нескольких дружков рогоносца в синей броне. Охранники же носили самую обыкновенную, без раскраски.

Ну, всё понятно. Бычара проявил неуважение к Доске, а наш лысый кавалер в отсутствии конкурента решил его показательно проучить. Ситуация вот-вот могла окончиться плохо. Наши схватились за оружие, хоть и были окружены стражей и всеми остальными.

— Прекратить, сукины дети! — взревел Спектор не хуже патрульного «матюгальника».

Все немного встрепенулись и вспомнили о правилах приличия, а двух главных задирщиков робот развёл лично. Просто раздвинул их ручищами, словно тафгай на льду. В иной ситуации это привело бы только к обострению драки, потому что оба здоровяка владели увесистым оружием. В клинче им не воспользуешься, а вот на отдалении можно и замахнуться. Однако ни кувалда, ни здоровенный рубач в воздух так и не взлетели. Хотя шек всё-таки положил руку на гарду.

— Грог, ты хорошо слышишь? — прогудел Спектор. — Мне кажется, у тебя в последнее время проблемы со слухом. Не вынуждай меня проверять твои ушные каналы. Я ведь могу и увлечься.

— Господин Са-Ванн так этого не оставит! — буквально выплюнул шипастый воитель.

— Причём здесь он?

— Этот гладкокожий служил у него! — шек ткнул широким пальцем в Молотильщика. — А потом сбежал с награбленым!

— Теперь он работает на меня, — уведомил я дебошира. — Так что если к нему есть какие-то претензии, готов их выслушать.

— Ты ещё кто, блевотины кусок⁈ — презрительно скривился он.

Я искренне горжусь, что в тот момент никто из наших не снёс ему голову прямо на месте, хотя всем этого очень хотелось. Всё-таки какой-то дисциплины мне добиться удалось. Шеста остановил мой красноречивый взгляд, а Двойка просто не дотягивалась до придурка короткими клинками, поэтому потянулась за чем-нибудь метательным. Размахнуться в тесноте не очень удобно, но в её способностях сомневаться не стоило. Поэтому я зыркнул и на неё, чтоб угомонилась. И всё равно воздух вокруг стал спёртым и тяжёлым, как бывает накануне грандиозной резни. Коллективное желание убивать почувствовал даже шипастый придурок, инстинктивно подавшись чуть назад.

Уверен, что у стоявших рядом стражей загуляли мурашки по телу, а некоторые временно забыли как дышать. Хотя они вроде пребывали в большинстве, учитывая подоспевших воинов. Мы все здесь немножко эмпаты, и остро чувствуем, когда смерть проходит совсем рядом, задевая тебя погребальным саваном по лицу. Кстати о нём.

— Уважаемый Са-Ванн сильно расстроится, если этот говорливый воин вдруг умрёт? — поинтересовался я у Спектра.

— Да я тебя по стене размажу!

— Грог возглавляет его личную охрану, так что да, — ответил мне скелет, проигнорировав дуболома. — Он влиятельный человек, не советую с ним враждовать.

— Жаль. Тогда давай ему представимся для начала. И вместе решим, что нам с этим делать.

— Как же с вами, людьми, всё сложно! — пророкотал робот. — Но мне нравится ваша храбрость. Возможно, вы именно те, кто нам так нужен…

Рекомендация от автора:« Немного боярки, много фэнтези, необычный мир, необычные монстры и рассудительный герой. Интриги кланов и древние боги прилагаются.»

Давайте поддержим коллегу!

https://author.today/reader/234771/2110118