Застрявший в Ревущем лабиринте

Глава 20

Рука пришла в относительную норму лишь на следующий день. Осталась припухлость и зуд свежей кожи, сформировавшейся под коростой. Сдирать её, кстати, особое удовольствие. Спасибо хоть пальцы сгибались, пусть и с трудом. А вот накануне конечность выглядела паршиво и адски болела. Пришлось добить остатки выпивки, до которой не успела добраться Тара.

Сколько же я про себя выслушал… Особенно, когда выяснилось, что главный специалист тех-охотников уже вернулся в убежище, а значит скоро мы отправимся в путь. Но ускоренная регенерация меня не подвела, к удивлению даже такого опытного медика, как Юта. А вот я на подобный исход изначально и рассчитывал. Моё иноземное происхождение — лишь удобная отговорка, чтоб не приставали с расспросами. На самом деле, благодарить стоило синюю вариацию Панацеи, наделившую меня удивительными способностями.

Быть обслуживающим персоналом Древних очень даже полезно для организма. Почти одни сплошные плюсы, не считая отсутствия зарплаты. Если у них в своё время были такие ремонтники, то что умели более высокие касты? Тут моя фантазия откровенно буксовала, скатываясь к пресловутым супергероям из комиксов.

Интересно, а как скелеты вписывались в то самое общество? Ведь они по-идее должны были прекрасно покрывать нишу обслуги, а то и военную. Возможно, прежняя цивилизация как раз-таки пала с их помощью. Как тут вновь не вспомнить классику?

«И восстали машины из пепла ядерного огня…»

Звучит как строчка из Святого Пламени, хотя там столько иносказательности, что на трезвую голову точно не разберёшься. Но подобные намёки там есть, это я проверил лично. Великая битва с порождениями Нарко, несколько волн Вымираний, когда жизнь на континенте менялась до неузнаваемости…

Жаль, самих участников тех событий не спросишь. В лучшем случае они отмажутся технической амнезией. В худшем — ликвидируют источник неудобных вопросов. Я прекрасно помню, как разобрались со спятившим роем, который оказался не в том месте и не в то время. На наше счастье, среди тех роботов не было никого с продвинутыми визорами. Иначе те и нас бы прихлопнули прямо на месте.

Все эти мысли молнией сверкнули в голове, стоило мне увидеть прославенного «специалиста». Само собой, им оказался ещё один скелет вполне обычной модели с шестигранной головой и цилиндрическими выступами на тыльной стороне. Как будто ушки торчат. Суженный к низу динамик в окружении многочисленных крепежей и штифтов напоминал отдалённую пародию на человеческое лицо. Если сильно прищуриться и расфокусировать зрение.

Но в отличие от большинства других роботов этот выглядел так, будто его действительно собирали на свалке. Весь какой-то помятый и будто закопчённый, а кое-где на потемневших деталях вовсю проступала ржавчина. Вместо доспехов он носил какие-то непонятные кожаные обноски, кутаясь в драный плащ. Из-за этого толком рассмотреть его корпус не представлялось возможным, но и так разница с блестевшим словно праздничный самовар Спектром была колоссальная. Как говорится, робот здорового человека и робот любителя пыхнуть дымом — наглядно.

Боюсь, если этот кошмар курильщика приляжет где-нибудь в развалинах, его не отличишь от груды мусора и с трёх шагов. А может, пока не споткнёшься об него. И судя по левой руке, где вместо привычной ладони с пальцами торчала пара изогнутых лезвий, это будет страшной ошибкой. Возможно, и последней.

Звали скелета Олд, то бишь Старый. Не путать с Древними — звучит похоже, но произношение чуть иное. Помнится, на барже пустынных охотников я страшно обрадовался, услышав знакомое для уха слово, но на самом деле местный диалект будто в блендере побывал. Либо наши земные языки ­— всего лишь отголоски прошлого. Ещё и аборигены коверкают слова, кто на что горазд. Наверное, какой-нибудь лингвист здесь кукухой бы двинулся, пытаясь выявить все однокоренные слова. Хотя долго мучиться ему бы не пришлось — иноземцы здесь быстро дохнут. Я лишь исключение из правил. И в каком-то смысле тоже умер…

В любом случае, лучше имечка для такого красавца и придумать сложно. Робот повидал некоторое дерьмо за свою долгую жизнь, и внушал чувство тревоги молча стоя у двери. Не шевелясь, будто манекен. Однако жуткий скелет не являлся лидером группы, о чём мне первым делом сообщил его спутник-жженоземец. Типичный обладатель иссиня-чёрной кожи, неоновых глаз и белоснежной щетины на лице. Бородой это не назовёшь, особенно после общения с господином Са-Ванном. Так, поросль.

Однако сам мужик выглядел более чем серьёзно. Воронёная броня сидела на нём как влитая, выдавая опытного воина. Обычные стражники, да и некоторые наёмники, чего уж греха таить, умудряются греметь на каждом шагу. У этого же и кираса, и наплечники, и даже поножи сидели как положено, и совершенно не стесняли движений. Нормальный человек предпочёл бы снять с себя лишнюю тяжесть для похода в гости, предпочтя лёгкий поддоспешник, а то и вовсе переодевшись во что-то более свободное. Вряд ли он хотел произвести на нас впечатление, скорее не чувствовал себя в безопасности.

Тут я с ним полностью солидарен. Даже в баню ходил не с девочками, а с арбалетом.

Звали воина Капу́, спасибо хоть не Капут. И он с порога заявил, что будет нашим командиром в предстоящей вылазке. Старый же являлся консультантом по сложным ситуациям. Это не я придумал — так его представил жженоземец. Сам робот по-прежнему никак не реагировал на происходящее. На металлическое плечо присел местный четырёхкрылый мотылёк, решив там отдохнуть. А вот к людям они не подлетают, боятся.

— Его голосовой модуль повреждён, — объяснил Капу молчание спутника. — Он всё понимает и общается жестами, основные мы заучим по пути. Выдвигаемся завтра перед рассветом. А теперь покажи-ка мне тех, кто пойдёт.

Моя кандидатура не вызвала вопросов у парочки, а вот Доску они дружно отвергли, не особо вдаваясь в подробности. Точнее, вообще никак не прокоментировали свой выбор. Нет и всё. Робот даже покачал головой, спугнув насекомое с плеча, окончательно расстроив нашу воительницу. С Ютой же случилось ровно наоборот. Стоило жженоземцу узнать о её профессии, как девушку тут же включили в штат под одобрительный кивок Старого. Дело понятное — опытные медики ценнее золота.

И всё же, чем их не устроила шечка?

Дальше сюрпризов не последовало. Двойка, Шест и Молотильщик прошли непонятный отбор. Изнанка осталась недовольной, а вот остальные незаметно выдохнули. Я на всякий случай представил всех, но у представителей Университета имелся свой техник, куда более опытный. Взломщик же им вообще не требовался, не говоря уже по Хопа.

— Интересная у тебя компания… — задумчиво проронил Капу, когда мы согласовали состав и перешли к деталям.

— Все, кто жив остался, — пожал я плечами. — Изначально нас было куда больше.

— Я слышал, что господин Генпаку прислал сюда лихую ватагу, — кивнул тех-охотник. — Сколько же вы ему задолжали?

— Половину от обещанной Спектром награды. Так что на жизнь должно хватить.

— Ещё как! — усмехнулся он. — Хотя зная жадность хэнских торгашей… Я бы не рассчитывал на всю оставшуюся сумму. Обдерут вас, как пробковое дерево.

— Посмотрим.

— Если хорошо себя покажете, я могу порекомендовать вас начальству, — закинул удочку чернокожий. — С гильдией вопрос будет решить куда проще.

— Сейчас для нас главное выбраться отсюда, а об остальном подумаем на борту, — ответил я недвусмысленным намёком.

— Не беспокойся, мы своё слово держим всегда.

Ну да, а когда отпускаем — свидетелей не остаётся. Однако я предпочёл оставить свои мысли при себе. Сейчас они должны видеть перед собой в меру удачливого наёмника, который остро нуждается в деньгах. Пожалуй, я и так свалял дурака в разговоре со Спектром, который отметил мой интеллект, а возможно и необычный выговор. Хорошо хоть вышло прикинуться азартным должником благодаря документам Шрама.

Что касается остального… В империи хватает взбалмошных дворян, которые получили хорошее по меркам этого мира образование и при этом занимаются Окран не поймет чем. Всякие младшие сыны, отпрыски угасших родов, а то и вовсе исключённые из клана в результате интриг — список выходит достаточно обширный.

В средневековой Европе, которая тогда ещё не была старушкой, орудовали целые банды из неудачливых аристократов, которых не догадались никуда пристроить. У нас с этим было чуточку проще благодаря многочисленным вторженцам, поэтому без дела дружины не скучали.

Спалось мне перед выходом на удивление хорошо. Рука перестала беспокоить, а Тара дрыхла как убитая, не вскакивая каждые пару часов. Накануне они с Изнанкой херачились на бамбуковых палках так яростно, что им постоянно требовались новые «клинки». Юная революционерка совсем немного уступала Двойке в скорости, а уж боевого ража в ней хватило бы на троих. Разве что, второй рукой девчонка орудовала не столь виртуозно, предпочитая блокировать удары. Но и так она доставляла массу проблем в бою. Резкая, вертлявая и очень неудобная.

Сразу видно серьёзную подготовку, которую не получишь в подворотне. Ничего удивительного — борцы за свободу активно завлекают к себе ниндзя-отщепенцев, которые потом работают у них в качестве инструкторов. Некоторых освобождают прямо из рабства, если умельцу удаётся скрыть свои навыки. Обычно же пойманных лазутчиков ждёт смертная казнь.

В общем, девчонки оттянулись на славу, невзлюбив друг друга ещё больше. Но если выбирать между ними, то я за старую и проверенную алкоголичку. Главное, такое вслух не ляпнуть, иначе задушит к нарковой бабушке. Даже без подушки. А юной мечнице предстояло приглядывать за хозяйством и зализывать побои от более опытной соперницы. Что интересно, мужики сторонились рыжую, хотя на лицо та оказалась очень даже ничего. Но как зыркнет исподлобья, и хочется сразу за клинок схватиться. В красных глазах будто демоны сношаются.

Неудивительно, что её почти сразу после попадания в лагерь невольников загребли.

Старшим пришлось оставить понурую Доску, хотя изначально я рассчитывал на Шеста. Сержант хоть и выносливый, как буйвол, но из-за протезов ему тяжело даются длительные переходы. А вот приглядывать за неблагополучной компашкой — это его стезя. Заодно потренировал бы их в более подходящей обстановке.

Увы, не сложилось. Хорошо хоть путешествовать нам предстояло не на своих двоих, а верхом. Капу предупредил, что нам всем выдадут животных, которых всё равно нет возможности вывозить. Так что щедрость была вполне оправдана.

— А как на счёт быка? — тут же встрепенулся я. — Это наша полноценная боевая единица.

— Это случайно не тот, который всех задирал в стойле? — удивился тех-охотник. — Откуда он у вас?

— Приблудился сам собой, — пожал я плечами. — Скотина с норовом, но очень полезная. И в бою себя хорошо показала.

— Не сомневаюсь, — кивнул он со всей серьёзностью. — А вот на счёт его покорности… Ладно, возьмём его с собой, посмотрю на животное в деле. Если он и правда дрессированный, попробую уговорить Спектра. Тяжеловоз нам точно не помешает.

Я едва удержался от довольной улыбки. Как ни крути, а нас на дело отправляется уже шестеро…