Застрявший в Ревущем лабиринте

Глава 17

Переговоры как-то не задались с самого начала.

Стоило господину Са-Ванну узнать, что в убежище прибыл его давнишний работник, как он тут же потребовал сатисфакции в самой грубой форме. Проще говоря, посадить Молотильщика на кол. Однако у меня к тому времени тоже накопились кое-какие претензии к этой тупорылой обезьяне. Пардон, то есть к уважаемому представителю торговой гильдии, который возомнил себя местным царьком. А на самом деле, дёргал уже не спящего тигра за хвост.

Честно говоря, в тот момент всё повисло на тоненьком волоске, который изо всех сил удерживал Спектр.

Скелет ожидаемо занял нейтральную позицию и пытался урегулировать конфликт. Выступая этакой решёткой между приматом с палкой и раздражённым хищником. Его личный интерес я уже более-менее понял. Тех-охотников тут можно пересчитать по пальцам, при этом им срочно требовались бойцы. Настоящие, а не просто носильщики оружия, которые могут разве что босяков гонять по ущельям.

Люди купца, а точнее — приказчика, представляли собой типичную охрану, которая любит вовремя получать жалование без лишнего риска. Эти увальни могли хоть сколько бахвалиться, какие они там все крутые, но даже я прекрасно видел низкий уровень их подготовки. Твою мать, они даже стоять правильно не могли вокруг объекта охраны! Чтобы до него дотянуться нельзя было, даже теоретически. При желании мне бы не составило труда отправить их шефа на тот свет. Не говоря уже про мою спутницу.

Нам, конечно, предложили разоружиться, но были посланы так далеко, что наверняка ещё искали дорогу обратно. Спектр пообещал за нами приглядеть, и не отходил ни на шаг. Ему тут вроде бы доверяли.

Пока я изо всех сил старался гнать от себя кровожадные порывы. На стороне гильдейцев была численность, да и положение у нас незавидное. Отряд до сих пор топтался у ворот в окружении стражи. Однако никто не сложил оружия, и там в любой момент могла вспыхнуть потасовка. Приглядывать за ребятами я оставил хладнокровного Шеста, снабдив его парочкой инструкций на всякий случай, а с собой прихватил одну только Двойку. Робот ручался за мою безопасность на переговорах, но повернуться там могло по-всякому. Молотильщика же решил не брать от греха подальше — нечего ему тут своей бородатой физиономией маячить. Потерпевшая сторона и так едва слюной не брызгала от возмущения.

Принимали нас в головном офисе, попутно совмещённом с личными покоями. Места под строительство в лагуне маловато, тут особо не размахнёшься. Хотя здание строили со всем старанием, в виде дорожного конуса с усечённой вершиной. Этакая пузатая башня. Внутри же царила чисто цыганская пестрота — ковры, яркие гобелены на стенах, золочёные доспехи на стойках. И конечно же, оружие вместе с диковинными черепами. Одну из черепушек, кстати, приспособили под люстру, просверлив кучу отверстий для лампочек. Ну и зачем это всё обычному торгашу? Чистые понты.

Господин Са-Ванн оказался упитанным жженноземцем с аккуратной белоснежной бородкой и выбритыми висками, будто в барбешоп регулярно заглядывал. Но конечно же, это работа прислуги, без которой не обоходится ни один вельможа. Даже во время нашего общения его обмахивала крупным веером служанка в легкомысленном кимоно, а другая время от времени подливала вино ему в кубок. На толстых пальцах хозяина красовались перстни с драгоценными камнями, а расшитый золотой и алой нитью халат тянул на годовой бюджет какой-нибудь имперской деревушки. Одним словом, мандарин.

Мой папаша как-то обмолвился, что у любого серьёзного человека есть своё личное кладбище. Или хотя бы свой апельсиновый садик. Лишь много лет спустя я узнал, что цитрусовыми в те времена обзывали скороспелых коммерсантов и нуворишей, оборзевших от шальных денег. Странно, что не ранетками, но кто поймёт эти лихие девяностые…

— Ты не в том положении, чтобы требовать! — разорялся господин Са-Ванн, которого я про себя прозвал Саввой Морозовым, но похоже, зря. — Стоит мне пожелать, и вас всех не станет!

— И куда это мы денемся? — скучающим голосом уточнил я.

Мы общались всего ничего, а типчик уже успел утомить. Мягко говоря. Двойка и вовсе потихоньку закипала — того и гляди, пар с ушей пойдёт.

— Я обещал им безопасность, — повторил Спектр уже в который раз. — Они нам всем очень сильно помогли. Включая тебя.

— Ты вообще на чьей стороне, советник? — окрысился торгаш. — Я тебе плачу! Я! Забыл?

— Иногда деньги не имеют значения, — философски обронил робот. — Это ты, кажется, имеешь проблемы с долговременной памятью. Я не твой слуга, а деловой партнёр.

— Вот как заговорил, значит… Я и сам прекрасно со всем справлюсь.

— Не советую обострять конфликт. Эта группа разбила егерский отряд окранитов без потерь. Я оцениваю их боевой потенциал как очень высокий, поэтому пришёл к тебе лично.

— И эта славная победа над кучкой фанатиков тебя так впечатлила?

— Ещё они одолели синтетика.

Последнее произнесённое слово было настолько необычным, что я впервые за долгое время чуть опустил взгляд в поисках подсказки. Давненько так не делал, однако с небольшой задержкой там всё-таки высветился перевод. Ну да, термин весьма специфический. Большинство местных вообще не поймут, о чём речь — у них даже трёх классов образования нет. Какой там на хрен синтез…

— Тоже мне, достижение, — фыркнул Са-Ванн. — У нас уже трое на счету.

— У нас? — вопросительно прогудел робот. — Твои люди тут не при чём. Мне лестно, что ты считаешь всех обитателей убежища одной дружной командой, но позволь тебя уведомить. Для всех вас встреча даже с одним экземпляром стала бы гарантированной смертью.

— Небось, они его где-нибудь из-под завалов достали, — предположил торгаш. — И решили сбыть доверчивым дурачкам вроде тебя.

— Характер повреждений не соответствует.

— Как же с тобой сложно… Может, тогда пусть сами расскажут?

— Мы его зарубили к херовой матери, — пожал я плечами, заодно сбросив перевязь с саблей. — Вот этим самым клинком.

Трое охранников, включая рогатого мордоворота напряглись, но стоявший ближе всех Спектр бережно сграбастал оружие латной перчаткой. Второй конечностью он отмахнулся от секьюрити, словно от назойливых мух.

— Совпадает. Я склонен верить его словам.

— Да пусть они самого лорда Феникса завалили, это ничего не меняет! Нас больше, и это наша территория!

— Сейчас здесь всего лишь сорок восемь обитателей, включая твою обслугу, — отчеканил робот, будто зачитывая приговор. — Этого будет критически мало, когда сюда заявятся окраниты. Найти наше убежище не так сложно, это лишь дело времени. Они точно знают о нас, Кито подтвердил информацию. Ты же из-за своей гордыни хочешь обескровить собственную защиту, вместо её усиления. Это нерационально.

— Зато справедливо! Тот лысый урод нас обокрал!

— А ваш лысый урод меня оскорбил. — Я кивком указал в сторону Грога. — И до сих пор не принёс извинений.

— Ты труп, гладкокожий! — взревел здоровяк.

Но на меня его рык не произвёл никакого впечатления. Обычный тупорылый увалень, годный лишь для того, чтобы запугивать простолюдинов. Парочка его коллег казались куда более опытными бойцами, однако их господин мог бы пригласить и больше охраны. Пара служанок вообще не в счёт, они тут просто для мебели. Скорее, отвлекающий фактор.

При желании торгаш мог отправиться на свидание с предками в любой момент, хотя чувствовал себя в полной безопасности. Всё упиралось в робота, точнее — в его желание выступать миротворцем. Вряд ли он будет изображать из себя столб, пока мы будем тут всех резать направо и налево.

Я нарочно встал поближе к нему, чтобы в случае чего успеть шарахнуть разрядом. Неизвестно, как повлияет встряска на активированного механоида, но даже небольшой заминки нам с Двойкой хватит. Ревуна, помнится, парализовало секунд на пятнадцать. Он ведь тоже отчасти механический. А тут и за втрое меньшее время можно наворотить дел. Особенно, когда с тобой профессиональная убийца в крайне хреновом расположении духа.

Если кто-то подумал, что я отправляюсь на переговоры поверив кому-то на слово, это его половые проблемы. Конечно, мы могли оттуда и не вернуться, но нашим оппонентам это дорого бы обошлось. Вот прямо по высшей расценке. Поэтому запугать меня у господина Са-Ванна не вышло, сколько бы тот не пыжился. Наоборот, его самого начало потряхивать от нервов. Оставался сугубо силовой метод воздействия, так что настало время проверить нашего сопровождающего.

Спектр не подвёл, остановив шека простым поворотом корпуса в его сторону. Выглядело устрашающе, надо признать. Грог замер на месте, стискивая в руках двуручную шпалу.

— Отойди!

— У меня к тебе ровно такая же просьба, — прогудел скелет. — Я прекрасно слышал, как ты к нему обратился у ворот. Теперь вы в расчёте.

— Ещё чего!

Это уже возмутился сам торгаш.

— Да кто он такой, чтобы оскорблять моих подчинённых⁈

— Всего лишь уставший от пустой болтовни наёмник, — пожал я плечами. — Может, уже поведаете мне, какие конкретно у вас к Молотильщику претензии? Чисто ради разнообразия. А то пустые угрозы начали меня утомлять. Насколько мне известно, он не был командиром охраны, просто сопровождал караван как один из бойцов.

— Тогда его звали Хорт, — чуть спокойнее поведал мой собеседник, ознаменовав начало переговоров. — Он получил каты не просто так, а обязавшись защищать груз ценой своей никчёмной жизни. И уж точно его нельзя назвать рядовым бойцом! Он бахвалился, что стоит пятерых, это я точно помню! Наверняка Хорт и организовал нападение на караван, ведь у него откуда-то взялся баснословно дорогой протез!

— Зато не стало руки, — добавил я. — Или ты думаешь, он её добровольно лишился?

— А почему нет?

— Тебе когда-нибудь доводилось резать палец?

— Я не какой-то там отброс, чтобы портить своё тело, — заявил торгаш. — Полагаю, это очень больно?

— Никто в своём уме не станет себя калечить нарочно, — развил мою мысль робот. — Всегда есть риск умереть от болевого шока или кровопотери. По крайней мере, для людей, У того человека я видел весьма характерное боевое увечье.

— Которое он мог заработать где угодно!

— Как и деньги на протез, — закончил я. — И вот мы пришли ровно к тому, с чего начали. Прошло уже больше десяти циклов с тех пор, и гильдия давно закрыла убытки. Мой человек не может быть должен за весь караван. Он чисто физически не смог бы утащить столько груза на себе. Не говоря уже о сбыте. С другой стороны, мы оказали вам серьёзную услугу. Если лично тебе кажется, что этого не достаточно, назови свою цену. Желательно — адекватную, дабы у меня не возникло подозрений, что ты хочешь нас провести.

— Откуда у таких голодранцев деньги? — фыркнул приказчик. — Ты сам считать-то умеешь?

Мне осталось лишь глубоко вздохнуть, успокаивая себя. Ещё не хватало перед таким ничтожеством оправдываться.

— Надеюсь, это всё риторические вопросы? Или мы опять переходим к взаимным оскорблениям?

Торгаш открыл было рот, но его опередил Спектр.

— Я считаю предложение наёмника разумным и логичным. Установить правду невозможно не прибегая к пыткам, а это не устраивает одну из сторон. Так что советую озвучить цену, на которую не придётся покупать ещё один корабль.

Я кивнул, подтверждая слова робота. Молотильщик мог и приврать, заявив что еле спасся тогда вместе с ещё двумя охранниками, но это ровным счётом ничего не меняло. Себя он в походе показал с наилучшей стороны, и я всерьёз рассчитывал переманить его к себе на постоянной основе.

Под сдвоенной ментальной атакой господин Са-Ванн перестал наконец-то верещать о гигантских убытках и крепко задумался. Секунды на три.

— Хорошо. Вы же притащили с собой тело синтетика?

— Ещё чего, — оскалился я. — Он стоит, как вся ваша паршивая деревня.

— Что за бред? Вы ж его на куски порубили!

— Уверен, что любой мастер без труда их соберёт.

— Пойди найди такого, — хмыкнул торгаш.

— Даже целые останки продать слишком проблематично, — заявил его механический подельник. — Поэтому лучше будет передать их Университету.

— Кому лучше, вам?

— Всем. Взамен я готов возместить убытки перед господином Са-Ванном. Как на счёт девяноста тысяч кат?

— Слишком мало! — тут же выпалил тот.

— Тогда сто, но это моё самое последнее предложение, — уступил робот, как мне показалось, так и рассчитывая. — Согласись, это лучше, чем пытаться отмотать время вспять. Утром ты и мечтать о подобном подарке не мог.

— Справедливость нынче жутко обесценилась, — со вздохом посетовал скряга. — Я готов закрыть на них глаза, но на место пусть даже не рассчитывают! Если они такие боевые, доберутся в империю сами.

Благодаря Кито я знал, что местная компашка ожидает корабль, который должен вот-вот прибыть. Не самое удобное место для швартовки, но тут явно проворачивали дела мимо кассы, потому такая секретность. Для меня лично никакой разницы, кто по итогу оставался в накладе — Университет или Торговая гильдия, а может и сразу обе организации. Главное, свалить отсюда.

— Мы решим этот вопрос отдельно, — пообещал Спектр. — Ты готов снять свои претензии?

— Да, но мой глава охраны…

— Никаких дуэлей! — лязгнул металлом робот. — Он сам виноват и получил симметричный ответ. Если кто-то не может с этим смириться, я ему помогу. Рю-Мин, тебе нужна помощь, нет? Хорошо, а тебе, Грог?

Рогач следом за мной отказался от принудительного сеанса психотерапии. Значит, не подвела меня интуиция, и методы внушения у скелета специфические даже для горделивого шека. С другой стороны, раз он служит обычному человеку, то уже поступился частью своих традиций. У них вожаком просто так не становятся. Чем выше должность, тем более прославленным должен быть воин.

Честно говоря, хотелось бы решить с ним вопрос, но я не такой обидчивый. Рано или поздно сочтёмся…

Спасибо, что не пришлось пожимать друг другу руки. Разошлись мы с господином Са-Ванном пусть и недовольными, но без критических претензий. Тут робот прав — могло быть и хуже. Жаль, конечно, терять останки ревуна, только светить ими за пределами полуострова слишком рискованно. К нам сразу же возникли бы лишние вопросы, а так наш отряд без проблем прикинулся остатками группы Шрама. Я предъявил чужие документы, и приказчик стал чуточку любезнее. Видимо, купец Генпаку, от имени которого работала погибшая артель, имел солидный вес в гильдии.

Тем не менее, мне предстоял ещё один раунд, на этот раз наедине с представителем Университета. Спектр достаточно быстро утряс все вопросы с приказчиком, после чего повёл нас в свою обитель. Этот домик оказался куда скромнее того, где обитал тучный жженоземец. Всего два этажа, обстановка почти аскетичная — мебели самый минимум, а отделкой никто не заморачивался. Ни тебе ковров, только простенькие циновки. Мы уселись за грубо сколоченным столом, и робот первым делом предложил нам смочить горло.

Са-Ванн подобными традициями пренебрёг, лишив подчеркнуть неудобство нашего визита.

Разумеется, Двойка была обеими руками за, я же сначала уточнил крепость напитков. У скелета в кухонном шкафчике стояла початая бутылка рома, а так же нелюбимая мной рисовая водка. Всё-таки нормальный напиток «саке» не назовут. Уже хотел было отказаться, но Спектр отыскал вино в странной цилиндрической колбе где-то на пол-литра. На вкус очень даже ничего, хоть и слишком крепковато, так что предложенная следом закуска пришлась весьма кстати. Вяленая рыба, мясо, прокопчённый для лучшей сохранности сыр, а так же орехи. Питались тех-охотники неплохо.

По одному только столу прекрасно видно, что здесь обитали не только роботы. Где-то с десяток человек точно. Скорее всего, на втором этаже находилась жилая зона, однако сейчас домик пустовал. Единственного дежурившего тут бойца Спектр отправил к воротам, дабы ребят оставили в покое до нашего возвращения. Это мы тут общаемся под винишко, а у них битва взглядов перед мясорубкой.

— Для человека, который недавно побывал на приёме у господина Са-Ванна, у тебя удивительно спокойный пульс, — заметил робот, когда мы выпили во второй. — Хотя ты явно готовился к драке. И даже нарочно провоцировал Грога, не испытывая волнения.

— А мне как-то не доводилось слышать, что скелеты могут отслеживать такие тонкие вещи, — парировал я.

— Далеко не все модели, — признался он. — Я вижу гораздо больше остальных. Так сказать, в разных плоскостях.

— Например, тепло?

— Ты очень сообразительный и образованный человек… Как тебя занесло в наёмники?

— Жажда денег, — развёл я руками, коря себя за разговорчивость. — А на счёт тепла, это моё предположение. У ночного ужаса, которого вы называете синтетиком, нет глаз или носа, но при этом он без проблем ориентировался даже в кромешной тьме. Только у костра почему-то замешкался. Видимо, жар углей скрыл нас, как его громкий рёв затмевает прочие звуки. Тогда до меня дошло, что мы ведь тёплые, и ночью это становится ещё более заметно.

Для наглядности я приобнял живой рукой Двойку, которая вполне натурально возмутилась такому жирному намёку. Ну да, а храпеть мне каждую ночь под ухо — тут мы за девичью честь не переживаем, конечно. Самый треш у неё, кстати, именно с перепоя. Хоть на улицу выноси.

Думаю, и Спектр правильно истолковал мои слова, хотя всю историю с костром я придумал буквально на ходу. Надо держать свой болтливый язык за зубами, и поменьше налегать на вино. Но всё-таки до сих пор при общении со скелетами я испытываю какой-то мандраж.

Твою мать, это ж настоящий робот!

— Не совсем так, уважаемый Рю-Мин, однако ход твоих мыслей в целом верный. Очень приятно встретить человека, который пытается осмыслить происходящее. Даже если оно выше его понимания.

— Спасибо на добром слове, — кивнул я. — И раз уж мы вспомнили о ночном ужасе. Может, подскажешь, что это за… создания?

Чуть не ляпнул «киборги», но земной термин выдал бы меня с головой.

— Ты вновь очень близко попал, — похвалил меня робот. — Это ещё одно творение наших гениальных создателей. К сожалению, неудачное. Боевой функционал впечатляющий, но при этом полное отсутствие контроля. Нечто подобное я наблюдал у наших спятивших собратьев, но поведение синтетиков куда сложнее и не похоже на системный сбой.

— Значит, они не просто так охотятся на людей?

— Верно. Несмотря на возможное усвоение органики, их в первую очередь влекут некоторые вещи из прошлого. При этом они не стремятся ими завладеть. Просто атакуют тех, кто находится рядом. По-видимому, срабатывает охранный протокол. Это… Похоже на кодекс чести самурая. Некоторые поступки не поддаются логике, однако они жёстко прописаны в некоем кодексе. Так понятней?

— Вполне, — кивнул я. — То есть, они ещё одни стражи, вроде железных пауков?

— Можно сказать, что да. Но более продвинутые. Мои коллеги всё ещё ведут исследования, поэтому каждый экземпляр представляет большую ценность для Университета.

— Не за что, — ответил я на невысказанную благодарность.

— Поверьте, такой исход был наилучшим, учитывая сложившуюся тупиковую ситуацию. Для вас обоих владение подобными трофеями ничем хорошим не закончилось бы. В конечном итоге господин Са-Ванн всё равно пришёл бы ко мне с предложением сбыть такой горячий товар. Но простить того человека он попросту не мог, это бы уронило его статус в глазах подчинённых. В человеческом обществе очень сложные взаимосвязи. Всё зависит от веры одних и соблюдения правил другими. Это куда важнее прибыли, но и деньги зачастую определяют поведение людей. Сколько из-за них было пролито ненужной крови… Поэтому я высоко ценю твою готовность к сотрудничеству при том, что ты явно готовился отрезать ему голову. А так все сохранили свои статусы, и главное — жизни.

— Так ты здесь вроде переговорщика?

— Можно и так сказать. Я сглаживаю излишне острые углы между теми, кто занимается транспортировкой ценностей, и теми, кто их в последующем продаёт.

— Кстати, ты упомянул твоих создателей…

— Поверь, этот вопрос интересует меня самого, — посетовал робот. — Но к сожалению, я ничем не отличаюсь от других моделей, кроме улучшенного восприятия. Мы все забыли даже относительно недавние события прошлой эпохи, не говоря уже о далёкой древности.

— Или просто вам так удобнее, — буркнула Двойка, для которой вино было слишком слабеньким. — Чтоб вас лишний раз не донимали всякие умники.

— Интересная гипотеза, — не стал обижаться скелет. — Однако всё дело в нашей абсолютной памяти. Я знаю, что у женщин не принято спрашивать количество прожитых циклов, поэтому поинтересуюсь другим. Например. Ты помнишь, как совсем малышкой тебя кормила твоя мама? Или как ты училась ходить, и однажды расцарапала коленку до крови?

— К счастью, нет.

— А теперь представь себе, что ты помнишь каждый миг своей жизни в мельчайших подробностях, с самого начала. День за днём, неделю за неделей, цикл за циклом…

Девушку аж передёрнуло. Уж она бы точно предпочла многое забыть из своего прошлого. Чем и занималась, отравляя нервные клетки алкоголем в попытке выжечь те самые, отвечавшие за её психические травмы. Но каждый раз попадала мимо цели.

— В конце концов для новых воспоминаний уже нет места, — продолжил Спектр, продемонстрировав ей полную бутыль вина из шкафа. — Ещё немного, и хранилище лопнет.

— У вас чё, башка взрывается? — простодушно удивилась Тара.

— Метафорически лопается, — терпеливо пояснил он. — Некоторые сходят с ума, кто-то и вовсе приходят в совершенную негодность. А чтобы не сломаться, выход лишь один.

Робот ловко выдрал деревянную пробку и набулькал впечатлённой девушке до краёв. После чего плеснул мне в стакан и продемонстрировал нам опорожнённую ёмкость.

— Мы периодически избавляемся от излишков, чтобы сохранить себя, но это слишком сложный процесс. Если я долью сюда воды и повторю так несколько раз, от вина останется лишь запах. Так же и с нашими воспоминаниями.

Возможно, скелет лукавил, но его объяснения выглядели весьма логичными. Особенно после четвёртого стакана. Скорее всего Древние не подразумевали такой длительной работы своих автоматонов. Однако в такой эффектной демонстрации не хватало одной важной детали.

— А как на счёт книг?

— Внешние носители тоже портятся и со временем приходят в негодность, — ответил скелет с отчётливой грустью. — Сколько знаний кануло в огне… Университет как минимум трижды менял свою дислокацию из-за желания людей стереть память прошлых поколений. Поэтому наша работа так важна.

— Окраниты постарались?

— В основном да. Эти фанатики считают любое проявление прошлого ересью, хотя сами… Впрочем, это тема для отдельного разговора. Сейчас важнее спасти хоть что-то.

— И поэтому мы здесь, — продолжил я мысль.

— Да, мне нужна ваша помощь, — перешёл к делу наниматель. — И я готов щедро её оплатить. Прежде всего, места на корабле, который должен скоро подойти. Судно у нас грузовое, но думаю, каждый обитатель убежища согласится потерпеть неудобство. Тем более, плавание не будет особо долгим. В идеале, три-четыре дня, и мы достигнем имперских земель.

— Звучит неплохо, — кивнул я. — А что по заданию?

— Вам нужно будет сопроводить моих коллег. До места и обратно. Сказал бы, что ничего сложного, но вы и без меня прекрасно знаете нынешнюю обстановку в регионе… Тут и раньше было опасно, а сейчас тем более. Вдобавок, у нас будет отдельное условие. Отправиться могут лишь пятеро, и этот момент не обсуждается. Сами решите, кто пойдёт. Прочие останутся здесь в качестве гостей, и в любом случае уплывут вместе со всеми, как бы ни закончилась ваша вылазка. Это гарантированная часть сделки.

— А дополнительная?

— Если же всё пройдёт как надо, мы готовы проспонсировать ваш отряд на полмиллиона кат.

— Чтоб меня Святым писанием звиздануло! — восхитилась Двойка, моментально посчитав немаленькие числа в уме. — Это ж по сто кусков каждому… А почему только пятеро⁈

— Понимаю ваше желание отправиться всем отрядом, но таково наше главное условие, — повторил робот. — Награда не уменьшится, даже если вернутся не все. Считайте, что сумма зафиксирована и зависит лишь от успешного выполнения задачи.

Я пнул заместительницу под столом, чтобы не лезла с дурацкими вопросами вперёд меня, и сам принялся уточнять куда более важные вещи:

— Какая задача стоит у ваших коллег?

— Им нужно забрать кое-что и доставить сюда, — обтекаемо ответил Спектр после небольшой паузы. — Подробности вас не касаются. Коллеги всё сделают сами, они очень опытные путешественники, проблем с ними в дороге не будет. Исполняйте все их инструкции в точности, а если случится непредвиденная ситуация… Главное, чтобы груз оказался здесь. Это первоочередная цель, ясно?

— Вполне. А если они, скажем, не найдут его?

— Думаю, тогда половины суммы за труды будет достаточно за ваши хлопоты. Это всё равно хорошие деньги.

— Не спорю, — согласился я. — Приоритеты мне понятны, когда нужно выдвигаться?

— В ближайшее время, но точно не сегодня. Со дня на день мы ждём возвращения одного из наших лучших специалистов. Раз уж Кито выбыл, на него вся надежда. К сожалению, я сам должен оставаться тут, чтобы ни у кого не возникало дурных соблазнов.

— Например?

— Захватить корабль и уплыть отсюда вместе со всеми ценностями. Или такую шалость, как не дождаться возвращения группы. Гарантирую, что у вас будет целых три дня, даже если окраниты подойдут к ущелью. Быстро им никак не прорваться, я об этом позабочусь. На этот случай мы запланируем альтернативное место встречи. А пока вы можете здесь обживаться и отдыхать. У нас как раз пустует парочка зданий, выделим одно из них вам. У меня лишь просьба не обострять конфликт с людьми господина Са-Ванна. Я вовсе не шутил, что у нас каждый человек на счету.

— Само собой. А можно ещё один вопрос?

— Да, но не могу обещать ответить, не услышав сперва его.

— Что будет, если ваш ведущий специалист не вернётся?

Робот завис на несколько секунд, чего не случалось ещё ни разу. Видать, всерьёз обсчитывал варианты. Наконец он отмер и произнёс куда тише, чем обычно, понизив громкость динамиков:

— Тогда, господин Рю-Мин, у нас всех очень большие проблемы…