Заповедник. Кладовая Богов

Интерлюдия (Отряд авантюристов Золотой хвост)

Не смотря на громкое название отряд «Золотой хвост» был слабой группой авантюристов, которые, только недавно получили повышение с медного ранга, до бронзового. Их отряд из четырех человек состоял из друзей детства, которые решили попробовать заработать немного денег для того, чтобы потом завести семью и начать собственное дело.

Командиром их маленькой группы был Кастер – воин, вооруженный одноручным мечом и легким щитом. Он был самым старшим среди своих товарищей, ему было 17.

Самою юной была пятнадцатилетняя охотница Лисия, использующая в качестве основного оружия короткий лук или кинжал для ближнего боя. Но в этом отряде ее ценили за навыки следопыта.

В деревне, откуда они все были родом, отец Лисии был охотником, и именно он учил дочь своему ремеслу. И сейчас девушка обнаружила следы, которых не должно было быть в этих местах.

Они шли вдоль горной гряды, высматривая подозрительные места, где может скрываться подземелье. На каменистом склоне не росло никакой травы, так что тут было просто неоткуда взяться следам оленей.

- Они ведут вон туда, - Лисия указала на мрачный зев пещеры, и весь отряд сразу же подобрался, предполагая, что они наконец нашли то, что искали. Но пещера, к их сожалению, оказалась самой обыкновенной. Но только на первый взгляд, в дальней части скрывался еще один проход. Достаточно большой, чтобы там мог пройти не только человек, но и олень.

Видимо следы, которые нашла Лисия, действительно вели сюда. Всем известно, что подземелья могут копировать только то, что поглотят внутри себя.

Пройдя по короткому, темному коридору, они снова оказались в лесу. Это действительно был лес, как ни посмотри. Над головой было пасмурное небо, едва заметное в прорехах между ветвями деревьев. Слышался щебет птиц и стрекот насекомых.

- Мы точно в подземелье? - не мог не спросить волшебник группы – Риз.

- Точно, - ответила ему Катерина, их клирик, а заодно и девушка Риза. Эти двое строили планы на счет того, как они устроят пышную свадьбу после того, как заработают для этого достаточно денег. – Здесь другая плотность маны. И обрати внимание. Здесь теплее, чем снаружи.

В этом месте и правда было теплее. В предгорьях уже похолодало, а деревья начали менять цвет своей листвы, готовясь сбросить ее. Здесь же словно все еще царило лето. Друзья начали снимать с себя теплые плащи, складывая их в рюкзаки. В них все равно нет необходимости, и в этом густом подлеске накидки будут скорее мешать, чем помогать, цепляясь за каждую ветку.

- Если это подземелье, то где нам искать спуск на следующий этаж? – Риз явно не собирался терять свой статус «почемучки» группы. Но пожалуй сейчас, впервые за многое время его вопросы были более или менее разумны. Структура этого подземелья явно была странной. Никто из Золотого хвоста никогда не спускался в подземелья, но они слышали разговоры других членов гильдии и читали заметки опытных коллег. Подземелья обычно описывали как лабиринты из коридоров и комнат, которые нужно было миновать прежде, чем вы дойдете до босса, после победы над которым откроется путь дальше.

- Может тут просто еще нет второго этажа? – предположил Кастер, вспоминая то, что это подземелье было еще совсем юным. – И тогда нам просто нужно найти ядро.

- Но мы же не будем его ломать, правда? – спросила Лисия, которая успела отойти на пару шагов от группы и теперь присев на корточки, собирала крупные ягоды ежевики с колючего куста. – Смотрите как тут здорово. Ягоды к слову очень вкусные. Такие сладкие!

- Лисия, что ты делаешь? – тут же бросилась к ней Катерина, выбивая из ее рук ягоды и тут же накладывая на девочку чары против отравления. – Нельзя так бездумно есть что либо в подземелье. Они могут полностью изменить свойства растений, сохранив их внешний вид прежним.

- Кэт, ты передергиваешь, - беспечно отмахнулась Лисия и демонстративно закинула себе в рот еще одну ягоду. – Они безопасны. Вон смотри, - она указала на белочку, которая наблюдала за ними с ветки дерева. В лапках у грызуна была красная ягода, которую тот спокойно ел. – Я знаю, как определять ядовитые растения. Мой отец охотник, ты помнишь?

Жрице оставалось только фыркнуть и обижено надуться. Она ведь хотела, как лучше. В подземельях и правда нельзя быть беспечными.

- Не ссорьтесь, давайте лучше поищем проход к ядру или путь на следующий этаж. Вы же видели задание в гильдии. Чем больше мы узнаем о подземелье, тем выше будет награда. А пока, единственное, что мы можем рассказать это о местонахождении входа в подземелье и о том, что оно природного типа, - Кастер быстро привел своих товарищей к порядку и первым двинулся вперед, подавая пример. Увы, но слишком густо растущие у стен деревья, не давали им ни шанса на то, чтобы протискиваться мимо них, обходя комнату по кругу. Так что самым очевидным было – идти вперед и надеяться, что они найдут что-то интересное.

И интересное все-таки было. Они шли уже не меньше получаса, но лес не спешил редеть. Наоборот, теперь «небо» над их головами было полностью закрыто кронами деревьев. Разбирающаяся в травах Лисия, то и дело убегала куда-то в сторону, чтобы вернуться с очередным побегом или цветочком. По словам девочки это были самые обычные лекарственные растения, но из-за того, что они растут в такой мана-насыщеной зоне, то их полезные свойства заметно усилены.

Выйдя на небольшую полянку, они увидели обманчиво умиротворяющую картину. Из небольшого ручейка пили воду пара лис. Это были самые обычные, неизменные маной животные. Увидев людей, они встрепенулись и поспешили сбежать, скрывшись в кустах.

И на камне у воды осталась сидеть только одетая в платье из розовых цветочных лепестков фея.

- Зачем вы их испугали? – недовольным голосом поинтересовалась фейри, поднимаясь в воздух так, чтобы парить на одном уровне с лицами авантюристов.

- Мы не хотели их пугать, - тут же извинилась Лисия, явно очарованная красотой магического существа. Это был первый раз, когда каждый из них видел фею. Но они все знали о том, что это мирные создания, никогда не нападающие на людей. Судя по рассказам других авантюристов феи часто можно встретить в подземельях природного типа, где они присматривают за всем там растущим.

- Ладно, прощаю, - быстро сменила гнев на милость фея, начав летать вокруг людей, чтобы рассмотреть их со всех сторон. – Хотите заключить сделку? – предложила она, замирая рядом с Катериной. Ее явно заинтересовали серьги в ушах жрицы.

- Сделку? – переспросил Кастер.

- Ответ на вопрос в обмен на подарок.

- Ты ответишь на любой наш вопрос?

- На любой, если знаю ответ, - полетав еще немного, фея уселась на ветку дерева, начав болтать босыми ногами.

- Хорошо, мы хотим заключить сделку, - сразу же согласился Риз, вытаскивая из кармана своих брюк обыкновенный платок. Он читал о феях и знал, что у них свое понимание о полезном и интересном. Судя по наряду этой – ей нравится быть уникальной. А из платка она сможет сделать себе платье, какого не будет ни у одной другой феи.

- Подарок принимается, - фейри выхватила платок и тот тут же исчез в ее личном карманном измерении. – Задавайте вопрос.

- Где находится путь на следующий этаж? – спросил маг, не тратя время на то, чтобы обсудить вопрос с другими членами группы. Это ведь был его платок, значит и вопрос – его.

- Проход точно в центре этажа. Идите туда и вы дойдете, - маленькая ручка указывала примерно в том же направлении, куда они и шли изначально.

-Мы можем задать второй вопрос? – спросила Катерина, роясь по собственным карманам в поисках подарка для феи.

- Второй вопрос – два подарка, - тут же назвала цену их собеседница ехидно посмеиваясь при этом.

- А третий – три? – догадливо уточнила Лисия. – И как нам снизить цену?

- Найдите другую фею, - фейри пожала плечами и кажется, потеряла интерес к беседе с ними. Вспорхнув с ветки, она улетела, оставляя их наедине с их незаданными вопросами.

- Ну, хотя бы мы теперь знаем куда идти, - попытался утешить своих товарищей Кастер, на него посмотрели с явным скепсисом, но группа все же двинулась в указанном феей направлении. Все понимали, что ответ фейри был далеко не самым развернутым. Они даже примерно не могли представить, сколько им идти до центра этого леса, ведь не знали, насколько он велик.

Но до желаемого места они так и не дошли. Лисия в очередной раз отбежала в сторону, найдя там что-то интересное, а потому впереди шел Риз. Своим посохом он отводил в стороны низко нависающие ветви, и в какой то момент маг просто рухнул на землю, как подкошенный. Его друзья сначала рассмеялись, решив, что их друг просто упал. Но когда Риз ничего не ответил на насмешки и даже не пошевелился, Кастер решил подойти к нему, чтобы узнать, что случилось.

Он уже сделал шаг вперед, когда в его руку резко вцепилась вернувшаяся Лисия.

- Нельзя! Смотри! – тонкий пальчик указывал на грибы, которые росли на ветке дерева. – Это сонные грибы. Пройдешь под ними и тоже уснешь. Вытаскивать его надо очень аккуратно. Кэт, ты же не знаешь чар для усиления сопротивления наведенному сну?

- Нет, - жрице оставалось только мотать головой, почти не принимая участие в разработке плана по вытягиванию их друга из ловушки. Лисия настаивала на том, что они не могут быть уверенны, что простая задержка дыхания защитить их от эффекта спор, а если они срубят ветку, на которой растут грибы, то при падении они разбросают только еще больше спор.

В итоге Риза вытаскивали при помощи аркана, которым зацепили его ноги. Но когда их друг очнулся, первое что он сделал – это схватился за ногу и закричал от сильной боли. Заклинаний Катерины хватало лишь на то, чтобы немного замедлить распространение неизвестного яда, который стремительно распространялся от небольшого змеиного укуса в середине голени. Жуткая отрава буквально растворяла плоть, оставляя целыми лишь кость и кожу.

Единственным вариантом – было отрубить пострадавшую конечность, чтобы яд не поднялся выше. Риз кричал уже от страха, он совсем не хотел стать калекой, но у них не было выбора. Кастор взял эту грязную работу на себя, мечом усиленным его внутренней силой отрубая ногу на две ладони выше колена. Захлебывающаяся слезами Катарина залечила рану, останавливая кровь. Продолжать исследование подземелья, которое за маской мирного леса таило в себе такую опасность, было совершенно невозможно. Они должны вернуться назад и рассказать обо всем в гильдии.

Может быть авантюристы более высокого уровня смогут пройти мимо этих грибов и найти змею, которая укусила их друга, чтобы изучить ее яд и сделать противоядие.