Заповедник. Кладовая Богов

Интерлюдия (Отряд авантюристов "Золотой хвост")

«Поговори с Илиэль».

Лисия отлично знала, что значит эта фраза. Она не раз слышала историю о том, чем закончилась предыдущая встреча авантюристов со снежной феей, которая сказала им тоже самое. Слышала в разных вариантах, от разных людей и один раз даже лично от одного из участников той истории.

История о том, как гильдия авантюристов заключила договор с подземельем стала почти легендой местного масштаба.

Так что последствия молодая охотница понимала. Сложнее было понять почему именно она. Или ей просто повезло? Но в любом случае, нужно было начинать действовать, так что кивнув, чтобы показать, что она услышала и поняла, девушка уточнила как найти эту конкретную фею позже, а после двинулась в обратный путь к алтарю.

Илиэль нужно было искать на первом этаже.

На заснеженный третий этаж Лисия ступила вчера.

На площади перед гильдией, как то спонтанно случился своеобразный фестиваль. Авантюристы устраивались на лавках, которые притащили ушлые торговцы, успевшие установить ларьки с различными согревающими напитками и закусками. Все ждали, пока стрелка магических часов сдвинется с коричневого сектора в золотой. Ждать смены сезонов можно был и на территории самого подземелья, но почему то, лично Лисия так и не поняла, получился вот такой вот праздник.

Хотя кажется все были только за. Не смотря на позднее время, народа было много. Даже простые горожане приняли участие в этом мероприятии, гуляя по очищенным от снега улицам.

Стрелка сдвинулась на рассвете. Говорили, что тот кто придумал эти часы специально разговаривал с феями, чтобы узнать в какой момент подземелье запускает смену сезонов. И сразу после этого десятки авантюристов начали покидать город, чтобы спуститься на второй этаж. Правда к тому моменту, как они добрались до каменного алтаря на первом этаже выявилась проблема, о которой большинство просто позабыло. Ограничение на число людей на этаже.

Обычно 50 человек за раз не набиралось. Авантюристов в Олии было не так уж и много, да и большинство предпочитали спускаться все глубже, если это было им по силам, а не задерживаться на верхних этажах. Но тут, когда все ломанулись на второй этаж, возник затор.

Но долго он не продлился. Все таки большинству все так же было нечего делать на втором этаже. Даже в золотой сезон. Так что примерно через час после прибытия к алтарю, Лисия смогла переместиться на второй этаж. Шкура вожака стремительных волков у нее уже была. Как и кристалл выпадающий с элементалей. Свой она просто купила, так как не владея магическими навыками ей было бы крайне сложно убить одного из тех, что обитали в подземелье. Так что дело оставалось только за золотыми яблоками.

Помогая группам зачистки, она неплохо изучила этаж, поэтому двинулась сразу к месту, где росло несколько яблонь. Место не очень отдаленное, но и не самое близкое к алтарю. Девушка полагала, что ближайшие яблони были уже опустошены. Не только ей оставался последний дар для получения допуска к третьему этажу.

Таким образом она успешно смогла попасть в царство снега и буранов, а теперь – покидала его, получив задание от снежной феи.

Над головой раздался негромкий стрекот. Привычным движением стянув с пояса небольшой мешочек, Лисия вытряхнула его содержимое на ладонь и подняла ее повыше. На ветке одного из деревьев, сидела мерцающая ласка. Белый зверек задорно стрекотал с любопытством глядя вниз.

Миг и в маленьких лапках возник кусочек сушенного яблока. Самого обычного, не золотого.

Охотница не знала, заметил ли это кто-то еще или она единственная, кто нашел способ избежать постоянного риска быть обворованной хитрыми зверьками. Каждый раз, когда ласки приближались к людям, они издавали тихий, но в целом различимый стрекот. Это означало, что у вас есть пара минут до того, как одну из ваших вещей украдут.

Лисия пользовалась этой паузой, чтобы первой предложить ласкам то, что они могут взять. Зверьки любили фрукты, поэтому всегда соглашались на такой вариант. Можно было предложить им и монетку (ценность и номинал не имели значения) но тут шанс был пятьдесят на пятьдесят. Могли взять монету, а могли утащить что-то из других вещей.

Поэтому став чаще ходить на второй этаж, она всегда носила с собой немного сушенных фруктов в мешочке на поясе. От ласок было проще откупиться, чем остаться без чего-то нужного. Особенно, по мнению Лисии, это было верно для третьего этажа, где цель кражи может стать амулет защищающий тебя от холода. У девушки пока такого не было. Качественный магический предмет стоит дорого. Есть более дешевые варианты, но они рассчитаны в первую очередь на магов, которые могут заряжать их самостоятельно по мере надобности.

Лисия магом не была. В детстве ее это даже расстраивало. Но сейчас уже не беспокоило.

Оказавшись на первом этаже, она сняла теплый плащ и сменила обувь. По третьему этажу было удобнее передвигаться в толстых ботинках с приделанными к ним снегоступами. Сражаться в таких удовольствие ниже среднего. Но проваливаться по середину голени в снег на каждом шаге – еще хуже.

Где жили феи она знала, так что после того, как все вещи были аккуратно сложены и убраны в рюкзак, чтобы не мешать, девушка двинулась в сторону дерева служившего для домом для хранителей этажа.

Путь лежал почти к самому краю этажа. Не делая остановок для сбора растений и избегая возможных сражений она могла добраться до места в среднем за 3-4 часа. Звериные тропы, по которым было проще всего иди не всегда шли по прямой, а пробираться через густой подлесок с объемным рюкзаком на спине удовольствие крайне сомнительное.

Но Лисия не жаловалось. Вовсе нет. Ей нравилось ходить по первому этажу. Она знала его достаточно хорошо, чтобы чувствовать себя комфортно и относительно безопасно. Все таки дремлющего медведя всегда слышно издалека.

Но в этот раз они не встретились. Недалеко от дома фей кружили дурманящие пчелы. Они угрожающе гудели, стоило сделать хотя бы шаг по направлению к их улью, так что охотница сделала небольшой круг, захотя к нужному месту со стороны небольшого озера.

Сейчас оно было уже куда более живым, чем вначале. Появилось больше растений, мелкие рыбки сновали в прозрачной воде, а сама Лисия пообещала себе в следующий раз попробовать собрать и то, что растет под водой. Вдруг алхимики в городе заинтересуются водорослями и прочей водяной травой?

- Мне нужна Илиэль, - сказала девушка, обращаясь к наблюдающей за озером феей. Та сидела на низко висящей ветке и болтала ногами, дразня то и дело выпрыгивающую из воды рыбу. Фейри, а это был хранитель мужского пола, поднял голову и внимательно посмотрел на авантюристку. Он словно прислушался к чему то, а потом кивнул и поднялся в воздух. Прозрачные крылья, похожие на крылья стрекоз часто замелькали поддерживая его полет.

- Подожди. Позову, - с этими словами он улетел, даже не взглянув на сушенные фрукты, которые девушка хотела предложить в качестве платы за помощь. Видимо посчитал услугу слишком незначительной, чтобы просить за нее что-то взамен.

Лисия уселась у воды, наблюдая за жизнью озера.

На самом деле это было удивительно. Видеть, как меняется подземелье. Даже те этажи, которые были открыты уже давно все равно постоянно менялись. Постепенно становилось все больше деталей, которые заставляли верить в то, что вокруг – настоящий лес, а не чье-то творение.

Как к примеру это озеро. Изначально это было простое углубление с пресной водой. Вроде каменных чаш в безопасных зонах. Вода чистая, приятная на вкус. Но от этого водоем, где она находилась не становился настоящим озером. Но постепенно это изменилось: появились водоросли, на дне теперь ил и разного размера камни, какие-то насекомые откладывают яйца на погруженные в воду растения, а в самом водоеме теперь водятся мелкие рыбки, а так же лягушки. Одна из них вон, запрыгнула на камень с другой стороны и полностью погрузившись в себя – поет брачную песню.

И так везде. Получая новые схемы подземелье менялось. Недавно вот появилась луна. Лисия было сильно удивлена, когда увидела ее однажды задержавшись в подземелье до темноты. Раньше она всегда избегала этого – слишком темно становилось на этажах после того, как заходило местное солнце.

Может быть когда то появятся и звезды.

Продолжить эти размышления она не смогла. Прибыла Илиэль.

Старшая из фей первого этажа присела на ветку, где раньше сидел другой фейри и посмотрела на девушку. Лисия улыбнулась ей в ответ и протянула фрукты. Не как плату за помощь. Просто, чтобы угостить.

- Благодарю, - кивнула фея, взяв сухофрукт и откусив немного. – Мастер просит вас начать исполнять заключенный ранее договор.

- О чем речь? – не очень поняла охотница. Содержание договора было знакомо всем авантюристам. Они не должны были предпринимать попыток уничтожить ядро, а так же приносили ему новые вещи в замен на право рубить деревья.

- Есть группа из другой страны. Их намерения – не добрые. Они ищут слабости, чтобы напасть на город или убить ядро. Мастер просит людей выполнить свою часть договора и избавить его от их присутствия.

Лисия сразу поняла о ком речь. Сейчас в подземелье была только одна иностранная группа. Те торопыжки, которых она встретила в безопасной зоне. Они вместе вчера ступили на третий этаж. И сейчас подземелье говорило о том, что эти люди – опасны и оно хочет, чтобы они избавились от них.

- Я передам волю подземелья гильдмастера и он примет меры, - пообещала Лисия, понимая, что другого ответа она дать не может. Она боялась, что если они не выполнят договор, то подземелье для них закроется. Из дружелюбного и готового идти на контакт станет жестоким, и стремящимся лишь к убийству людей.

Она никогда не видела таких подземелий. Заповедное – было первым в ее жизни, которое она посетила. Но слышала рассказы других авантюристов, которые за свою карьеру успели побывать в других странах и других подземельях.

- Мастер будет ждать результат, - фея чуть кивнула и все еще держа в руках фрукт улетела. А Лисия встала с земли и направилась к выходу. Ей нужно было как можно быстрее добраться до города и поговорить с гильдмастером. Он должен знать о требовании подземелья.

***

- Риз, привет. Можешь помочь?

Выйдя из подземелья, Лисия почти бегом отправилась в город. Дорога между этими двумя пунктами была расчищена от снега, так что ничего не мешало ускоренному движению. Ну, кроме грузовых саней, которые везли камень и дерево ко входу у подземелья. Вроде бы там, совсем рядом от пещеры, будут строить небольшую заставу для защиты подземелья. Говорили и о том, что хотят построить еще одну гостиницу где-то там же, чтобы авантюристы могли найти мягкую постель сразу после выхода, без необходимости идти до города.

Зайдя в гильдию, девушка сразу понялась на второй этаж, туда где были личные кабинеты сотрудников. Она решила, что будет проще, если она воспользуется знакомствами, а не будет пытаться добиться встречи с гильдмастером через администраторов, которые работают на первом этаже.

Волшебник сидел за столом, аккуратно переписывая какой-то доклад. Видимо один из тех, что писали после выхода из подземелья большинство авантюристов. Их систематизировали и создавали путеводители для помощи новичкам. У Лисии самой был такой. Она купила себе новый, посвященный третьему этажу, когда готовилась к тому, что скоро попадет туда. Там было много полезных советов. К примеру – про снегоступы или про расположение безопасных зон.

- Лисия? Что случилось? – сейчас ее старый приятель выглядел куда лучше, чем в начале. Нельзя было сказать, что он привык к своей травме. Но научился с ней жить. К тому же работа, четкая цель перед глазами, а так же забота любимой девушки, явно помогали ему держаться.

- Сегодня я нашла снежную фею. Она сказала мне «Поговорить с Илиэль», - Ризу не нужно было объяснять, что это значит. Он удивленно охнул, после отложил перо и тетрадь, куда делал записи и задумчиво почесал затылок.

Сейчас ему нужно было доложить о том, что подземелье ищет общения начальству, ну а потом действовать по ситуации.

- И ты поговорила? – на всякий случай уточнил он, дотягиваясь до костыля и с его помощью вставая с кресла.

- Да.

- И как? Это серьезно? – этот вопрос он задал уже идя к двери.

- Очень, - серьезно кивнула Лисия.

- Тогда подожди тут. Я пойду доложу, а потом тебя пригласят, - попросил маг, прежде чем покинуть кабинет, оставив подругу одну. Охотнице оставалось только послушно сесть в кресло для посетителей и ждать.

Слишком долго ждать не пришлось. Риз вернулся примерно через четверть часа. Лисия даже сильно заскучать не успела. Устроившись в кресле она развлекала себя тем, что анализировала то, что видела на третьем этаже, а так же оценивала новый доступный ей этаж с точки зрения возможности заработка. Не смотря на то, что она думала, что там не будет растений для сбора, оказалось что это не так. Под снегом были растения. Она видела как различные мелкие животные раскапывают снег, чтобы добраться до них. Нужно будет просто изучить их, чтобы понять представляют ли они какую то ценность или нет.

- Гильдмастер хочет тебя видеть. Иди прямо в его кабинет. Он на третьем этаже. Не ошибешься, - Риз вернулся один и сразу направил Лисию наверх. Сам он с ней не пошел. Предполагалось, что разговор между девушкой и главой гильдии сначала будет тайным. После в зависимости от предоставленной информации будут посвящены новые лица.

Кивнув, охотница поднялась на ноги и попрощавшись с волшебником, покинула его кабинет.

Чем ближе она приближалась к кабинету гильдмастера, тем сильнее у нее дрожали ноги. С господином Ольером она общалась всего один раз. Когда он пригласил всю группу "Золотой хвост", чтобы они доложили о новом подземелье. Но тогда может быть из-за того, что она очень мало знала о силе и величии этого человека, она не волновалась так сильно. Сейчас же все было иначе.

- Лисия, верно? Проходи, - голос раздался еще до того, как она дотянулась до ручки. Похоже это был намек, что ей не стоит ходить взад вперед под дверью, пытаясь сдержать волнение.

- Здравствуйте, - заикаясь выдавила девушка, входя в кабинет и по приглашению хозяина садясь на кресло. Она села на самый краешек, чувствуя себя крайне неловко. Не зная куда деть руки, она вцепилась в край своей походной куртке жалея, что не додумалась переодеться, прежде чем идти с докладом. Но это ведь был такой важный вопрос, как она могла тратить время на посторонние дела?

- Мне сказали, что подземелье выступило с новой просьбой. Это правда?

- Да. Я получила доступ к третьему этажу и нашла снежную фею, чтобы получить задание. И фея сказал мне "Поговорить с Илиэль".

- Вот как... - старик почесал подборок и махнул рукой, чтобы Лисия рассказывала дальше. И она, конечно же, рассказала. О том, как она нашла Илиэль. И как фея передала просьбу подземелья о том, чтобы люди выполнили свою часть договора и избавились от опасной группы.

- Мне кажется, я знаю кого подземелье имело в виду, - поспешила добавить Лисия, желая быть полезной. Она не очень задумывалась о том, как гильдия будет исполнять просьбу ядра. Может быть они поговорят с той группой и запретят им входить в подземелье? Это казалось самым простым и логичным вариантом. Все таки гильдия могла контролировать кто будет входить в подземелье, а кто нет. - Недавно я видела новую группу. Мне сказали, что они пришли из-за перевала. Сопровождали кого-то для получения наследства, а потом решили остаться, чтобы не рисковать идти по горам в такое время.

Гильдмастер поощрительно кивнул, предлагая продолжать. Охотница попыталась вспомнить все, что помнила о той группе. Сколько их, примерный ранг, а так же поведение. Сказала, что они вместе с ней ждали смены сезона на втором этаже и на третий они шагнули одновременно.

- Вот как. Хорошо. Ты молодец, Лисия. Твоя информация очень полезна. Ты можешь передать подземелью, что мы выполним его просьбу. Но нам нужно немного времени, - кивнув девушка поспешила встать. Ей все еще ужасно хотелось сбежать. Присутствие гильдмастера давило, словно воздух вокруг него был слишком густым для кого то столь незначительного, как она.

И это снова заставило ее задуматься. Почему для того, чтобы передать это сообщение подземелье выбрало именно ее. В прошлый раз это хотя бы была знаменитая и сильная группа. Одна из немногих серебряных групп в городе. А она? Просто авантюристка бронзового ранга. Сборщица, как называли тех, кто ходил в подземелье в одиночку ради материалов. Что в ней особенного, чтобы доверить ей такую важную роль?

У Лисии не было ответа. Но она надеялась, что однажды она сможет узнать.