Заповедник. Кладовая Богов

Интерлюдия (Отряд авантюристов "Золотой хвост")

Лисия сидела на дереве, наблюдая как внизу, следуя протоптанной тропе бредëт дремлющий медведь. Крупный зверь явно чувствовал себя королем этого леса. Хотя для первого этажа так и было. Здесь больше не было крупных хищников.

Когда зверь ушел достаточно далеко, девочка слезла с дерева и отряхнув свой наряд, поправила сумку на плече и продолжила свой путь. Ей нужно было собрать еще немного трав для алхимиков, прежде чем она сможет возвращаться.

Последний месяц ее быт был именно таким. Первое время, после того как началось строительство города у подземелья, они еще ходили сюда группой. Да, без Риза, но волшебник продолжал поддерживать их работая в Гильдии Авантюристов. Но через какое то время отряд «Золотой хвост» развалился окончательно.

Сначала Катарина ради того, чтобы иметь возможность проводить рядом с Ризом больше времени и всегда быть рядом с ним, устроилась работать в больницу при гильдии. Как жрица она была довольно востребована и могла зарабатывать куда больше, чем ходя в подземелье вместе с ними.

Так они с Кастером остались вдвоем, но мечник тоже быстро оставил напарницу. Он нашел более сильную группу, в которую как раз был нужен воин взамен пострадавшего от Ловца снов.

Лисия осталась одна. Она могла бы присоединиться к другому отряду, лучники с навыками следопытов были полезны в этом лесном подземелье, но ей не хотелось. Поэтому она начала ходить одна. Заключила соглашения с алхимиками, травниками, а так же парой скупщиков, которые недавно появились в строящемся городе и стала собирать полезные растения, которые в изобилии росли на летнем этаже.

Дело оказалось прибыльным. Авантюристы не часто заморачивались с тем, чтобы специально заниматься сбором, им было интереснее убивать монстров и получать доход с их тел, чем выискивать в траве тот или иной цветочек.

Освоившись на первом этаже, она даже немного расширила свой спектр работы: иногда могла подбить случайного зайца или крупную птицу. Мясо можно было сдать в таверну, которая была чуть ли не самым первым законченным зданием в городе. Ну, если не считать мэрии и Гильдии. Так же она стала охотиться и на Ловцов снов. Яркие змеи ценились за свою шкуру и яд. А еще некоторые высказывали желание приручить их. Так что если получалось найти гнездо с яйцами это было настоящей удачей.

Чтобы перейти на второй этаж, ей нужно было принять участие в убийстве дремлющего медведя. Но в одиночку такое ей было точно не под силу. Но стабильный доход, позволил накопить достаточно для оплаты одноразовой миссии. Для уверенности она обратилась к серебряной группе, которая уже давно прошла второй этаж и занималась исследованием третьего. Так что в сердце они были не заинтересованы, но за разрешение забрать себе шкуру – существенно скинули цену.

Но даже получив доступ к следующему уровню, Лисия спускалась туда не так, чтобы очень часто. Только в золотой сезон. Она успела как раз застать его окончание, когда впервые спустилась на второй этаж. В это время можно было собирать золотые яблоки, которые с большим удовольствием покупали в городе. Без обработки фрукты портились, но их быстро перерабатывали в джем, которым потом начиняли булочки или ели просто так. Даже в обработанном виде яблоки сохраняли свое главное свойство – восстанавливать силы, так что такие десерты были крайне популярны среди авантюристов. А один торговец выпивкой даже сварил из них пробную партию сидра. Сама девушка его не пробовала, но слышала разговоры в гильдии. Продукт был высоко оценен лично гильдмастером, и поговаривали, что следующую партию, почти полностью отправят ко двору.

Но сейчас на втором этаже был сезон увядания и ей было там нечего делать. В это время там не росло ничего ценного, а волки были куда более опасными, чем одиноко бродящий медведь. У них было куда лучше развитое обоняние, а главное они могли атаковать и на расстоянии при помощи лезвий ветра. Так что Лисия продолжала собирать травы на первом этаже, лишь изредка спускаясь на второй, если слышала, что кто-то из других групп собирается заняться сокращением популяции волков.

Была замечена простая связь между числом волков и числом мистических оленей. Чем больше первых, тем меньше вторых. Наоборот это правда не работало.

А олени были важны. Сюда специально приехало два приручателя с высоким уровнем навыков, чтобы приручать маленьких оленят и выводить их за пределы подземелья. Все понимали, что разводить мистических оленей за пределами подземелья нет смысла – потомство будет всегда слабее родителей, но благородные животные все равно были ценными и полезными. Лисия не понимала всех деталей, но судя по разговорам в гильдии, самцов хотели попытаться использовать в качестве ездовых животных для кавалерии, а самок – как усиление в отрядах поддержки или лекарей. Конечно речь шла о армии, среди частных лиц только у дворян будет возможность выкупить и содержать такого зверя.

Лисия шла на охоту на волков, чтобы заработать себе репутацию и потихоньку приблизиться к повышению ранга. А еще она рассчитывала, что сможет в определенный момент получить в награду шкуру вожака, которая нужна была, чтобы попасть на третий этаж.

Проходить подземелье без постоянной группы было сложно и опасно, но ей даже немного нравилось. Было приятно зависеть только от себя. Это снижало риск несчастного случая.

Закончив собирать травы, она немного отдохнула в одной из безопасных зон. Там уже была другая группа. Лисия их не знала, так что, наверное, они пришли в городок у подземелья совсем недавно. Это было даже немного странно, ей казалось, что почти все авантюристы Олии уже здесь. Все таки это было единственное подземелье в стране. Может они иностранцы? Пришли через перевал. Его завалило снегом, но опытные путешественники, при поддержки магии и парочки хороших магических вещей, могли и пройти. Это повозки точно не проедут, а у людей без избытка багажа был шанс.

Но они друг другу не мешали. Группа обсуждала что-то свое. Они строили план быстрого прохождения подземелья, а Лисия, заварив себе травяной чай, мысленно посмеивалась над ними. Точно новенькие, да еще и слишком гордые, если не взяли в гильдии методички по прохождению этажей. Те, кто провел у этого подземелья достаточно времени знает, Заповедное подземелье не любит торопыг. Золотой хвост когда то испытал это на собственной шкуре.

Достаточно отдохнув, она покинула безопасную зону и двинулась к выходу. В общей сложности, на этот раз, она провела в подземелье целый день. Когда она заходила – было раннее утро, а сейчас снаружи было уже темно. Но дорога от входа в подезмелье до города была освещена установленными фонарями. Об этом позаботились уже давно, ведь авантюристы могли войти или выйти из подземелья в любое время.

В пещере, которая служила своеобразным «предбанником», сидел дежурный от Гильдии. Увидев выходящую Лисию он улыбнулся и сделал пометку в своем журнале.

Дежурные отмечали тех, кто входил и выходил из подземелья. Это было необходимо по большей части для того, чтобы получать хотя бы примерное представление о числе погибших внутри.

- Как твой поход на этот раз? Много собрала? – спросил молодой администратор, пока девушка надевала теплую одежду. Лисия мечтала о том, что попав на третий этаж, она добудет для себя «Дар снежной феи». Цветок, который позволяет не бояться холода. Тогда ей не придется каждый раз тратить время на то, чтобы сменить обувь и надеть теплое пальто.

- В целом неплохо. Видела новую группу в безопасной зоне. Торопыжки, - она чуть усмехнулся и натянула перчатки.

- А, эти… Зашли часа три назад. Говорят они из империи. Сопровождали через перевал какого-то типа, спешащего вступить в наследство. А обратно решили не тащиться. Подождут, пока снег на перевале хотя бы немного сойдет. А чтобы не скучать пошли в подземелье, - дежурить у входа было делом скучным, так что парень с удовольствием делился последними сплетнями, чтобы хоть как то развеять скуку. Тем более ничего секретного он не сообщил. Пришлые и сами всем подряд рассказывали свою историю.

- Ясно. Ладно, я возвращаюсь, - махнув рукой, Лисия вышла из нагретой переносным артефактом пещеры и отправилась в город. Снаружи снова шел снег. Это было даже немного удивительно, в ее родной деревне никогда не выпадало так много снега.

В обычных городах ворота закрывают на ночь, но город у подземелья таким не был. Для начала тут пока еще не было полноценных ворот. Был частокол из плохо высушенных деревьев и пара постов, где стояли стражники. Но даже когда ворота будут построены, те, что выходят на дорогу к подземелью никогда не будут закрываться полностью. Даже на ночь будут оставлять небольшую калитку, чтобы авантюристы могли входить и выходить.

Перебросившись парой слов со стражниками и показав свой жетон гильдии, Лисия вошла в город. Не смотря на позднее время на улицах было много людей. Рабочие, авантюристы, торговцы. Кто то отдыхал после тяжелого рабочего дня, кто-то вышел на работу, чтобы получить еще пару монет.

Путь девушки лежал к гостинице, в которой она снимала комнату. В центре города уже было построено три гостиницы, где по большей части жили авантюристы или торговцы, которые еще не закончили постройку собственных лавок. Рабочие по большей части ночевали в построенных для них бараках. Но главным было то, что последнюю неделю больше никому не приходилось жить в палатках или землянках. Дома строились один за одним.

Поначалу для Лисии было удивительным, что не смотря на то, что город строился в лесу, срубленные при расчистке места деревья почти не использовались в строительстве. Вместо этого строительные материалы по большей части везли из других частей страны, что и замедляло процесс строительства. Как то она поинтересовалась этим в столярной мастерской, где покупала стрелы. Оказалось, что дело в том, что дерево должно было сначала высохнуть и только потом из него можно будет строить что-то, что простоит долго, а не будет снесено через пару месяцев.

Зайдя в гостиницу, она отдала отловленных зайцев хозяйке. Это был их договор – Лисия приносит дичь из подземелья, а за это получает личную комнату и скидку на оплату проживания. Личная комната пока была большой роскошью. Гостиниц было еще слишком мало, а желающих встать на постой – много. Поэтому авантюристы часто заселялись в целыми командами в одну комнату, иначе на всех могло просто не хватить мест.

Поднявшись в свою комнату, девушка проверила чары стазиса на своей сумке для трав, поменяла магический кристалл, который питал их, а после начала устраиваться ко сну. Ванна, ужин и в кровать. Завтра утром она разнесет травы по алхимикам с которыми заключила договор на поставку. И объявит себе выходной. Погуляет по городу, посмотрит что нового открылось или построилось.

Утром, после завтрака, Лисия подхватила свою сумку с травами и отправилась в город. Маршрут был давно отработан и проверен: лавка мастера Хильсера, который покупает травы подземелья, чтобы варить зелья, потом в больницу при гильдии авантюристов, там берут леченые травы, для создания припарок или мазей.

И под конец – в столярную мастерскую.

- Лисия, привет! – один из подмастерьев, работавших в большой деревообрабатывающей мастерской радостно поприветствовал молодую авантюристку. Они были ровесниками, поэтому после того как девушка осталась без команды, то незаметно подружилась с этим парнишкой.

- Привет, Рой, - отойдя в сторону, чтобы не мешать на удивление очень занятым мастерам, охотница начала вытаскивать из сумки различные ветки. Ее попросили пособирать их, правда не сказали зачем. Ничего полезного на продажу из этого хвороста на растопку не сделаешь. – У вас сегодня суетливо.

- Ага, - кивнул подмастерье, рассматривая ветки и сразу разделяя их на разные кучки по типу древесины. – Гильдия недавно срубила четыре дерева в подземелье, так что теперь все думают, что из этих бревен можно сделать. Хотя крупное там только то, что с первого. Остальные – довольно тонкие, пусть и длинные. Такие… ну как жерди для забора.

Ну, причина подобного была понятна. Как бы не хотелось срубить что-нибудь посерьезнее, стоило помнить о том, что добычу нужно будет дотащить сначала до выхода из подземелья, а потом и из города. Поэтому относительно крупные дерево срубили только на первом этаже, да и то рубили рядом со входом. На остальных этажах выбирали что-нибудь тонкое, но высокое.

- И зачем тогда нужен этот мусор?

- Для тестов. И практики таких как я. Гильдия просила оценить разные деревья в подземелье, чтобы в следующий раз не выбирать первое попавшееся, а нацелиться на что-нибудь ценное. Вот мы и просим авантюристов собирать всякие ветки, чтобы понять какие деревья есть и какая у них древесина.

На это объяснение Лисия кивнула, показывая, что поняла. Купив немного новых стрел, она покинула мастерскую и решила просто погулять. Ее путь лежал на центральную площадь. Когда она посещала госпиталь, то обратила внимание, что там что-то устанавливают.

На площади и правда было людно. Праздно шатающиеся авантюристы собрались вокруг и наблюдали как маги заканчивали работу над странного вида часами. Вместо 12 сегментов в них был 21. Большая часть круга была окрашена в коричневый цвет, а меньшая – в желтый.

- Что это будет? – спросила Лисия, подходя к знакомым по зачисткам волков авантюристам.

- Говорят, часы для отслеживания смены сезонов в подземелье, - был дан ответ.

После него все стало понятно. И число сегментов, и причина их окраски. Видимо коричневые – это сезон увядания. Он длиться две недели. А желтые – золотой, длительностью в неделю. Такие часы обещали быть полезными. Самостоятельно отсчитывать дни до смены сезонов – неудобно, а каждый раз спускаться на второй этаж для проверки – пустая трата времени. Зато теперь можно будет просто выйти из гильдии и взглянуть на часы на площади и сразу все станет ясно.

- Удобно, - сказал кто-то из зрителей и тут же раздался согласный гул. Кто-то заметил, что поскорее бы – яблок хочется, и разговор перешел на полезную добычу из подземелья. Лисия с интересом слушала рассказы о третьем и четвертом этажах. На третьем ей было бы почти нечего делать. Там было крайне мало растений для сбора. Разве что ягоды блуждающей омелы. Говорили, что она помогает бороться с холодом и алхимики хотели изучить ее, чтобы посмотреть, что можно из нее сварить. Но ее сбор был слишком муторным: омелы постоянно перемещались, а на этаже было холодно для долгих прогулок, а вдобавок ко всему блуждающие ласки крали половину добычи.

Зато четвертый этаж, судя по пока не очень многочисленным комментариям был бы для Лисии настоящей золотой жилой. Он был больше по площади, чем первый, там был более высокий уровень маны, да и разнообразие растений было выше. Так что стоит постараться и добыть наконец шкуру вожака стремительных волков, чтобы попасть туда.

Маги закончили настройку часов. Стрелка застыла на десятом буром сегменте. Через четыре дня сменится сезон и можно будет собрать яблоки, необходимые для прохода дальше. А значит ей нужно за четыре дня добыть шкуру, сердце стихии у нее уже было. Поставив перед собой четкую цель, девушка поспешила в гильдию, договариваться об участии в очередной охоте, в этот раз с оплатой в виде шкуры.

Заповедное подземелье, конечно, не любит торопыжек, но это же не значит, что нужно топтаться на месте.