Заповедник. Кладовая Богов

Интерлюдия (Отряд авантюристов Морская Звезда)

– Идет на таран! Джерри, в сторону! – голос Конрада заглушался разъяренным рыком медведя, но члены его отряда все равно смогли расслышать его, кидаясь в рассыпную, чтобы не оказаться между медведем и низкорослым гномом, прикрывшимся щитом. Орлин использовал навык, повышающий его защиту и стойкость, так что даже взявший разбег медведь не смог сбить его с ног, а лишь немного протащил по земле, пока щитоносец не уперся спиной в дерево.

Рубище топора опустилось прямо на оскаленную морду, добавляя еще один разрез на прочной шкуре. Отряд пытался уложить этого медведя уже минут десять. Они могли бы справиться куда быстрее, но гном категорически запретил слишком сильно портить шкуру зверя.

Поэтому им пришлось сосредоточить свои атаки на морде, лапах и редко открываемом животе, оставляя спину и бока нетронутыми. Это существенно сузило доступный ассортимент атак, так что проходящая битва больше всего напоминала бой на истощение. И в этом противостоянии монстр из подземелья показал себя крайне достойно.

Когда медведь в первый раз замер, закрывая глаза, они даже подумали, что победили и зверь наконец-то выдохся. Но стоило Илии запустить в него воздушный кулак, как монстр, даже не открывая глаз бросился на волшебницу. Он не видел ее, но явно чувствовал откуда пришел удар. А самое неприятное в тот момент было то, что монстр полностью игнорировал любые навыки “насмешки”, нацеленные на то, чтобы противник изменил объект основной агрессии.

Волшебницу пришлось спешно забрасывать на дерево, а медведя отвлекать атаками со всех сторон.

– Он снова закрыл глаза! - закричала Джерри, заметившая, что после тарана медведь не попытался продолжать атаковать, а наоборот сделал шаг назад. Свежие раны на морде, одна из которых задевала глаз, начали быстро покрываться корочкой. Одним из свойств этого странного навыка было не только игнорирование привлечения, но и повышенная регенерация.

Не успевший остановить свой удар Орлин снова опустил топор, попадая по морде и тут же в ответ медведь махну лапой, отбрасывая агрессора в сторону, чтобы после кинуться за ним, явно с целью добить.

Забросить на дерево гнома не представлялось возможным. Гномы совершенно не созданы для того, чтобы лазить по деревьям. Быстро бегать они тоже не могут, поэтому Орлину пришлось уйти в оборону, защищаясь от мощных ударов лап, пока остальная группа атаковала медведя со всех сторон, пытаясь отвлечь или хотя бы заставить открыть глаза.

Еще через пять минут все наконец было кончено. Даже сверхвыносливый монстр выдохся, а они наконец добили его, так же устало повалившись на землю. Место боя представляло собой настоящую разруху. Удары медведя не раз и не два ломали молодые деревца, оставляли рытвины в земле или разламывали кусты, оставляя в них целые просеки. По сравнению с идеалистической картиной остального леса, который они видели, пока шли по подземелью, здесь казалось бушевала буря.

Хотя далеко не все члены отряда сейчас лежали или сидели на земле пытаясь прийти в себя. Лаиронтель, почти не принимавший участия в бою по причине отсутствия боевых навыков, суетился вокруг товарищей, выполняя свою работу, как целителя, а Орлин кружил вокруг туши поверженного монстра, приступив к процессу снятия шкуры. А заодно, проводя оценку убитого существа.

Увы, но его навык был далеко не самым сильным. Он не мог использовать его в бою, да и на живых монстрах он тоже был мало применим. Слишком много времени нужно на активацию и ожидание, пока Система предоставит знания.

– Это был D-ранг, – сообщил он, когда оценка все же дала результат. Информация явно была не полной, но даже так они могли побольше узнать о противнике, с которым возможно столкнуться снова.

– Тогда какого черта мы так долго его ковыряли?! – не могла не возмутиться Джерри, пытавшаяся привести в порядок свое оружие. Попытка распороть прочную шкуру медведя немного повредила лезвия ее “когтей”, так что сейчас львица водила по ним точильным камнем, выправляя сколы и обновляя режущую кромку.

– Ты посмотри какая красота! Да за эту шкуру можно выручить не меньше 3 золотых. Доспешники с руками оторвут. А вот если бы ее всю на кусочки разрезали, то нам бы и одной не заплатили. Так что прекращай шипеть. Лучше скажи, тебе сердце надо?

В традициях зверолюдов было пожирать сердца убитых врагов, если те показали себя сложными и достойными противниками. Об этой милой привычки Джерри отряд знал. Но Илия все равно побледнела и поспешно отвернулась, когда львица довольно оскалилась и подошла к туше.

– Давай. Он был достоин. Он придаст мне сил, – облизнув губы, она дождалась, пока гном топором расколет крепкие кости грудины и отдаст ей крупное, еще горячее сердце.

Зрелище того, как она ест свою добычу, пачкаясь в крови и довольно урча не могли выносить даже мужчины. Львицу тут же прогнали подальше с поляны, не забыв напомнить привести себя в порядок после. Благо вода была совсем не далеко. Они то и наткнулись на этого медведя именно потому, что шли на звук воды и спугнули его, во время водопоя. Правда в отличие от большинства местных животных, этот не убежал, а бросился в бой…

– Что будем делать с оставшейся тушей? – спросил Конрад, когда гном закончил снимать шкуру и убрал ее в свой мешок с наложенным расширением пространства. Такой мешок у отряда был один, стоили они слишком дорого, и доверен он, конечно же, был их казначею. Так что Орлин искренне считал, что мешок его и бережно складывал в него всю достойную продажи добычу.

– Оставим. Подземелье заберет ее, – есть мясо монстров были готовы только такие энтузиасты, как Джерри, а остальные части имели сомнительную ценность. Орлин делал выводы на сравнении с другими типами монстром медведей схожего ранга, но кроме шкуры внимания могли стоит только кости. Но в этом звере не было никакой магии, так что вряд ли его кости имеют хоть какие то полезные свойства, кроме их крепости.

А вот обломанные ветви и щепки, которые были повсюду, он без внимания не оставил. Магически насыщенная древесина на ура разойдется между оружейниками, краснодеревщиками и зачарователями. А тут целый этаж этой самой древесины. Озолотиться можно.

– Тогда идем дальше, – сказал лидер отряда, когда вернулась зверолюдка. С гривы львицы стекала вода, придавая ей не особо аккуратный вид, но на ней хотя бы не было крови. – Мы в этом подземелье уже больше четырех часов, а до сих пор не нашли проход на следующий этаж.

– А ведь те ребята говорили, что нужно просто идти прямо, – гном все продолжал ворчать. Лес явно не был его любимым типом местности. Илия, идущая рядом с ним, утешающе улыбнулась и похлопала товарища по плечу.

– Это лес, тут нельзя просто идти прямо, – а вот полуэльф явно чувствовал себя как рыба в воде. Именно он большую часть времени вел отряд вперед. И прямой его маршрут и правда назвать было нельзя. Они и дело обходили плотные скопления деревьев, двигаясь по звериным тропам. Так же приходилось быть внимательными, чтобы не попасть в ловушку сонных грибов. Им посчастливилось стать свидетелем того, как Ловец снов затаскивает укушенного зайца в нору под деревом. Зрелище того, как тело ушастого, легко сплющивается, словно там у него не мясо и кости, а жидкость, и протискивается в нору, точно нельзя было назвать аппетитным.

Сразу воображение рисовало картины как такой же булькающий звук может начать издавать человек…

Один раз им пришлось делать остановку, чтобы подождать, пока Джерри придет в себя после укуса местной пчелы-монстра. Зверолюдке явно не повезло, она нарвалась на пчелу разведчика, а та сразу проявила агрессию, впиваясь жалом в руку, легко пробивая кожу покрытую густой шерстью.

И путь вид словно пьяной львицы явно позабавил полуэльфа, остальные не могли не вспомнить о том, что пчелы живут роем. И там где одна, будет множество. Так что от идеи пойти и поискать улей решили отказаться.

– Сначала найдем переход на следующий этаж, – вынес решение Конрад. – А потом продолжим осмотр этого.

К моменту, когда то, что предположительно являлось переходом на следующий этаж, было найдено, они провели в подземелье уже не меньше шести часов.

Большая поляна со странным каменным алтарем, окруженным вертекально стоящими камнями, явно не могла быть случайным местом.

– И что нас тут ждет? Битва с каким нибудь гоблином шаманом? – скривился Лар, явно не радующийся перспективе столкнуться с гоблинами. Эльфы ненавидят этих порожденных подземельями монстров. И полуэльфы полностью разделяют эту нелюбовь.

– Это не должен быть гоблин, – тихо произнесла Илия, довольно уверенно двигаясь к каменной площадке. Это место казалось ей пронизанным особой магией. Но оно не было темным или кровавым. Алтарь больше напоминал алтари в храмах богов. Те, где приносят дары с добрыми намерениями, а не убивают невинных ради силы и наживы. – Если бы в подземелье были гоблины, мы бы их уже встретили.

– Илия права, на этом этаже кажется нет никого, кроме животных. Ну и фей. К тому же вы сами читали отчет, это Подземелье-подражатель. Такие не всегда используют боссов. А если используют, то их боссы не сидят на месте, а бродят повсюду, – Конрад начал изучать вертикальные камни. Он мало что понимал в магии, но знал правила подземелий. Они всегда оставляли подсказки. Знаки, которые позволяли пройти дальше. Непроходимых подземелий не существовало. Боги всегда оставляют ключи от своих кладовых, чтобы смелые и находчивые могли получить хранимые там богатства.

– То есть тот медведь вполне мог быть боссом? – поинтересовался гном, присоединяясь к изучению каменного круга. – Ей, эльфятина, хватит собирать цветочки! Иди сюда!

Лар действительно не казался заинтересованным в странных камнях и вместо этого изучал травы и цветы, растущие на поляне, но услышав ворчливого гнома, все же оторвался от своего занятия и подошел ближе.

– Что нужно, коротышка? Допрыгнуть не можешь? – поинтересовался он, легко определив, ради чего его позвал гном. Низкорослый Орлин действительно не смог бы дотронуться до чуть сияющего символа расположенного на уровне глаз человека среднего роста. Коснувшись знака, чем то похожего на древесный лист, полуэльф застыл, а после быстро нашел взглядом Джерри.

– Хвостатая! Умоляю, скажи, что ты еще не сожрала сердце!

– Конечно я его съела, Лар. И даже получила от него небольшой прибыток сил. А что?

Меньше чем через минуту, весь отряд с легким недовольством смотрел на теребящую собственных хвост львицу. Перед глазами каждого висела табличка с изумрудно зелеными буквами.

Чтобы пройти дальше преподнесите на алтарь букет из пяти разных цветов, яд змеи и сердце дремлющего медведя, лично добытое дарителями.