Заповедник. Кладовая Богов

Интерлюдия (Гильдия Авантюристов)

Старик Джефри смотрел на закрывшуюся за девочкой дверь. Новости она принесла удивительные.

К тому, что подземелье снова попытается выйти на контакт они были готовы. Он даже ждал этого, полагая, что ядро попросит об отсрочке и дополнительном времени для завершении работы над этажом. Но подобного не произошло, что говорило либо о том, что подземелье и так успевало укрепить свою защиту, либо о том, что достаточно доверяло людям, чтобы пустить их на этаж, где находится ядро.

В любом случае они ждали попытки связи, но не ждали такой информации.

Подземелье сообщило о тех, кто желает ему вреда. А так же попросило избавить его от присутствия этих вредоносных иностранцев. Либо взять их под контроль, тем самым гарантировав их безвредность. Джеф думал, что такой вариант тоже подойдет и будет принять подземельем.

Но скорее всего придется идти именно по пути устранения. Если это и правда иностранцы, и если они пришли через перевал, то скорее всего они имеют дело со шпионами Империи, а не с обычными авантюристами. И их целью может быть не только сбор информации о ядре, для его покорения, но и разведка города рядом с ним, для последующего захвата.

Старик и так полагал, что Император попытается захватить подземелье тем или иным способом, и даже начал подготовку к отражению первого удара – договорился с братом, разместил в городе отряд гвардии и начал тренировку солдат. Это было предсказуемо, если учитывать все те новости, что они получали о происходящем на территории их великого соседа.

Это был рискованный проект, но все же они решили попробовать. Подземелья были источником опыта и силы. Именно поэтому туда так рвались авантюристы и молодые дворяне. И поэтому доступ в них всегда ограничивался. Ни одной стране не нужна бесконтрольная масса слишком сильных людей. Регулярным войскам доступа к подземелью не давали чаще всего из-за ограничения численности на проход. Нет смысла от того, что один солдат будет силен. Основная мощь армии заключается в единстве и однообразии, а не в личных талантов отдельных личностей.

Но сейчас в подземелье тренировались и солдаты. Не много. Рядом с городом строили форт, и служащим там дали возможность посещать подземелье. Конечно были и ограничения. Своя очередность и правила поведения. Но это уже был шанс для обычных солдат достичь прогресса быстрее, чем обычными тренировками, а значит и быстрее выслужиться в должностях и может быть даже заработать личное дворянство. Гильдмастер посадил племянницу организовывать этот процесс, чтобы получить нужный результат, но при этом не разрушить саму основу армейского единства.

Выходом стало действие десятками. В подземелье пускали уже слаженные группы под руководством назначенного командира. Этой группой они росли в силе. Этой группой продолжали нести службу. Джефри понимал, что то не панацея. Но пока это было лучшее, что они смогли придумать.

В любом случае его подготовка не меняла того факта, что именно подземелье указало им на возможных шпионов.

Вариантов, как подземелье смогло об этом узнать тоже было не особо много. Либо шпионы были столь глупы, что напрямую говорили о своих планах в подземелье. Либо их разговор подслушала одна из фей, но уже на поверхности.

То, что феи снуют по городу Джеф знал. Это не было секретом для большинства тех, кто прожил здесь хотя бы пару недель. Жители нового города к шпионажу и мелкому воровству со стороны хранителей подземелья относились по большей части положительно. Как бы странно это не прозвучало.

Тем более мелкого воровства в последнее время стало меньше. После того, как кто-то сказал подземелью о том, что не стоит брать просто так, феи стали оставлять «плату» вместо тех вещей, которые уносили с собой. Ядро отлично понимало концепцию обмена. Ведь все свои договора оно строило именно на ней.

Правда чувство ценности у фэйри было крайне своеобразное. Вместо фрукта ценой пару медных можно было найти цветок, который алхимики купят за пять серебряных. Или наоборот. Обычно "ценность" с их точки зрения опеределялась красотой и размером предметов, которые меняли один на другой. Хотя большинство горожан такие «подарки» подземелья не продавали. Предпочитали сохранять, как сувенир и доказательство отличной истории. Байки о том что и кого утащили феи, а так же что было оставлено взамен были одними из любимых во все еще безымянном городе близь подземелья.

Так что вариант, что кто-то из фей проник в личные комнаты авантюристов, чтобы поискать что нибудь интересное, но случайно стал свидетелем разговора о плане захвата подземелья был наиболее вероятным.

В полную глупость шпионов он все же не верил. В Империи сейчас было множество проблем, но основное гниение там шло в верхах. Рядовые исполнители все еще были полны верности своей стране, а так же профессионализма. Так что совершать такую глупость, как обсуждение своих планов в подземелье они бы не стали. Все знают, что подземелья слышат и видят все, что происходит на их территории.

Но в личной комнате они могли и расслабиться. Особенно если выставили защиту от подслушивания, которая просто не подействовала против феи, которая уже спряталась внутри.

Правда все эти размышления не помогали с решением главного вопроса: «Что делать дальше?»

Для начала Джефри вызвал к себе старшего администратора отделения. Увы, но факт наличия шпионов в городе указывал на то, что их может быть больше. Подкупить кого-то из работников гильдии или просто подсадить своего человека было самым логичным поступком для желающего все контролировать Императора. Вряд ли его внешняя разведка смогла бы завербовать кого-то на высокой должности. Это просто была бы лишняя трата ресурсов. В Олии очень долго не было своего подземелья, а чтобы следить за числом и рангами авантюристов, находя наиболее сильных, не нужен кто-то наверху. Наоборот, нужен тот, кто работает с ними напрямую.

Когда женщина вошла в кабинет, гильдмастер указал ей на кресло и просветил в ситуацию. Сейчас у них было две задачи: во первых ограничить вход в подземелье для группы из Империи. Вернее сначала подтвердить, что эта группа действительно из Империи, а после ограничить их доступ в подземелье. Дальнейшие действия будут зависеть от самой группы. Может быть они просто вышвырнут их из Олии. Может быть придется посадить их под замок. А может, даже тихо убить и попытаться обставить это как случайную смерть в подземелье.

Второй задачей было найти вероятного шпиона в рядах администрации гильдии. Его существование не было гарантированным, ведь такой шпион мог остаться в одном из старых отделений в других городах. Но Джефри предполагал, что такой человек должен будет хотя бы попытаться попасть в гущу событий. Именно здесь он сможет приносить наибольшую пользу своим хозяевам.

Для поиска придется задействовать Надию, а через нее – внутреннюю разведку королевства. Все-таки работники гильдии авантюристов это не контразведчики обученные ловить шпионов. Они не знают на что смотреть, что искать. В лучшем случае простые служащие гильдии смогут сузить список возможных кандидатов в шпионы, но надеяться на что-то большее - излишне.

Закончив с приказами и отпустив Алию, чтобы та начала работу со своими починенными, Джефри вернулся к изучению последней переписи тех, кто посещает подземелье. Для него было неприятным открытием то, что он умудрился пропустить факт появления в городе группы из Империи. О них просто не доложили не сочтя это чем то важным? Или он был так занят десятком других вопросов, что забыл или отложил полученный доклад на потом.

На данный момент всех кто посещал подземелье можно было разделить на три группы: авантюристы, солдаты и сборщики.

Авантюристы ставили своей целью пройти как можно глубже. Они искали вызова и сложных противников. Пока подземелье удовлетворяло эти запросы. Пусть число сильных монстров в нем было не особо велико и тут не было боссов на каждом из этажей, но ядро отлично справлялось с задачей вызова меняя обстановку каждого этажа, вынуждая менять тактику действий.

К тому же это было единственное подземелье на территории Олии. Поэтому им пришлось вводить ограничения на посещение, чтобы авантюристы не забывали о других своих обязанностях, прочно прописавшись в городе у подземелья. Монстры и измененные животные, а так же банальные разбойники, заказы на устранение которых тоже часто приходили в гильдию никуда не девались. Поэтому и было введено требование, что для того, чтобы получить допуск в подземелье сроком на две недели, группа должна выполнить хотя бы пять задач из тех, кто висит на доске.

Но даже с учетом этого ограничения в городе сейчас находилось больше сотни авантюристов. Большинство - бронзового ранга. Это те самые группы, которые в обычное время берут на себя работу по противодействию бандитам на дорогах и уничтожению слишком расплодившихся хищников, вроде волков.

К тому же, судя по докладам стало появляться все больше и больше новых групп. Богаства, которые таяться в подземелье манили и желающих стать авантюристами становилось больше. Так что у администраторов и так было полно работы по отделению зерен от плевел и им совершенно точно было не до поиска шпионов в своих рядах.

Солдаты приходили из строящегося форта. Они входили в подземелье десятками, специально выступая против самых сильных существ ядра, чтобы постепенно набирать силу. Конечно армии не нужно уметь сражаться против монстров, их задача битва против людей. Но подземелья с гуманоидными монстрами – редкость. И это еще одна причина почему государствам обычно не интересно отправлять свои регулярные части на тренировки в подземелья.

Всего 5 десятков выразили свое желание посещать подземелье. Многие отказались не считая это необходимым риском. Риск - удел авантюристов. А в армию и городскую стражу обычно идут те, кто хочет стабильности и четкости.

Сборщики стали третьей, пока самой малочисленной группой. На данный момент судя по докладам в подземелье действовало примерно полтора десятка сборщиков. Тех, кто входил в земли под властью ядра не ради битв, а ради ингредиентов, которые можно было там собрать. Одиночки, часто потерявшие свои группы по тем или иным причинам, или же простые люди, решившие попытать счастья и попытаться заработать не мечом, а ловкостью и внимательным глазом. Та девочка, которая принесла сообщение ядра, как раз была из их числа. Юная сборщица, одна из первых в этом подземелье.

Сборщики взяли на себя задачу по частичному решению продовольственной проблемы города. Они приносили из подземелья различную дичь, которую сдавали в таверны или продавали на рынке. Увы, но охота в лесу вокруг города постепенно становилась все менее продуктивной. Животные просто уходили подальше от места, где жило такое большое число людей. К тому же зима никогда не была лучшим временем для охоты ради мяса. Многие животные впадали в спячку, а те, что бодрствовали и сами страдали от недостатка еды. Это мех зимой хороший, но никак не мясо.

Продовольственная проблема, особенно сейчас, зимой, была одной из самых серьезных. Пока голода не было. Припасы привозили вовремя, к тому же активизировались торговцы и телеги груженные различными продуктами, в основном длительного хранения, шли одна за другой. Но не имея пока своих источников производства еды, даже самых малых, кроме охоты, они все находились в крайне опасном положении.

Перекрой кто этот канал поставок и город ждет голод. Подземелье не сможет прокормить их. В его владениях есть различные ягоды, грибы, а так же съедобные коренья. Но этого не хватит, чтобы накормить целый город. К тому же ядро точно не воспримет положительно, когда десятки людей начнут приходить и опустошать его запасы.

Сборщиков подземелье терпело скорее всего от того, что те всегда знали меру. Не убивали больше пары зайцев за раз, не выбирали все ценные травы на полянах. Те, кто не следовал этим правилам довольно быстро встречал на своем пути какого нибудь опасного зверя или даже монстра. И умирали не в силах противодействовать им в одиночку.

Джефри знал, что его племянница сейчас озабочена вопросом провизии. Уже размечаются территории под будущие поля и огороды. И к весне у них скорее всего будет место для посадок, а так же в идеале люди, которые будут заниматься всеми этими посадками.

Беда в том, что весной все это им можем не понадобиться.

Он действительно нашел доклад об имперской группе. Они и не скрывали того, что пришли из Империи и там же и базируются. Серебряный ранг группы, у лидера - золото. Такой отряд имеет шансы справиться с простым молодым подземельем. Правда с тем, что у них под боком могут быть проблемы. Слишком странное и хитрое подземелье досталось Олии. Но в текущей обстановке это хорошо.

Главное, чтобы они все же продержались не только до весны, но и дольше. Джефри полагал, что Империя начнет активные действия после того, как перевал станет проходим. Он перебросит сюда войска и начнет выдвижение ультиматума. Империи нужно новое подземелье, мужчина знал, что на их территории давно не открывалось ничего полезного в плане ресурсов. Но еще нужнее им доказать свою силу всем другим странам на их континенте. И ради этого они могут позволить себе пожертвовать и одним ядром и тысячами жизней. Беда в том, что гильдмастер полагал, что если их королевской семье выдвинут ультиматум, требуя либо передать подземелье под патронаж Империи, либо уничтожить его, а в случае отказа быть готовым к войне, то и его брат и племянник, который сейчас занимает трон, предпочтут пожертвовать одним ядром ради тысячи жизней.

Но такая жертва снова превратит Олию в сателлит Империи уничтожив все их труды по обретению независимости.

Но стоит ли независимость той самой тысячи жизней? А если на весах будут сотни жизней тех, кто уже пожертвовал собой ради того, чтобы дать их стране шанс?

Именно поэтому Джефри и не хотел иметь дела с политикой уйдя в авантюристы. Такие решения были слишком сложными, слишком многогранными и у них никогда не было правильных ответов. Но кто-то должен был их принимать