Сердце бухнуло еще раз. А в следующий момент меня взяла злость. Та самая драконья злость, что заставляла меня гореть пламенем. Здоровая, сильная, естественная. И требующая выхода.
Я сама удивилась, когда вокруг всего моего тела вспыхнуло пламя.
Арамир не отшатнулся, но на мгновение его хищное лицо скривилось. Видимо, его успело обжечь прежде, чем он включил какую-нибудь особую «огнеупорность».
А я пошла ва-банк! Что еще было делать?
Помните, что на медведя нужно бежать и кричать, ругаться в надежде, что он испугается и убежит сам, хоть понятно, что ты для него не противник?
Так же и тут!
— Нет, ты побоишься! — сказала я ему в лицо. — Знаешь, почему? Потому что я — драконица. И нас слишком мало. Вы, драконы, не привыкли к нашему огню. Ты побоишься — потому что испугаешься, что и дальше не сможешь устоять. Что это пламя захватит тебя, сожжет остатки твоего давно остывшего сердца! Не сможешь отдать меня ему, если возьмешь сам! Ты испугаешься этого!
Арамира опять перекосило. Еще несколько мгновений мы смотрели в лицо друг другу. И я видела, как в нем идет внутренняя борьба. А еще — что мои слова вызвали у него сомнение. Даже опасения!
Потом он вдруг резко разжал руки и сделал шаг назад.
— Охладись, девочка! — жестко бросил он и указал в дальнее пространство зала, где журчала вода. — Судя по всему, ты сама этого боишься. Ведь чего стоят твои мальчишки… Впрочем, — усмехнулся. — Будет тебе мужской стриптиз. Жди.
Резко развернулся и пошел куда-то. По дороге исчез — видимо, накрылся пологом, чтобы я не прочитала его эмоции на его спине.
«Уфф!» — подумала я и обессиленно села на краешек кровати.
Чувствовала себя опустошенной. Пламя погасло, впиталось обратно в меня. А ощущения были, словно я только что вышла живой из клетки со львом.
Гарорс
Правитель Аргорант опустил на землю бесчувственное тело и лишь после этого обернулся в сторонке.
Мы все приветствовали его почтительными кивками головой — поклоны у драконов не приняты. А потом мы с Ингваром, Азамиром и еще несколькими драконами подошли к бесчувственному сородичу.
— Алексор, — коротко сказал Правитель. — Мальчик из рода Ослепительных. Пропал пару лет назад. Судя по всему, он работал на хозяина аукциона. Но одумался, когда его чуть не убили его же подельники. В последний момент он сделал призыв, обращенный ко мне, как это может любой из вас. И я по дороге прихватил его. Лечите. Думаю, сохранить жизнь ему мы сможем. А вот…
Я пригляделся к энергетике дракона. И меня прошибло острой болью — болью за него. Силуэт дракона, что отражается в энергетике любого из нас, был невидим у него.
— Похоже, он закрыл портал и, подобно мне, потерял вторую ипостась, — сказал я, с сочувствием глядя на этого мальчишку.
Что бы он ни совершил прежде, это — кара, покрывающая все его предыдущие поступки. Мне ли не знать этого!
— Похоже на то, — согласился Аргорант. — Лечим. А когда придет в себя — узнаем, что произошло.
Вера
— Я больше не могу, — призналась я и натянула поводья.
Мирка послушно остановилась.
Мне выделили самую кроткую, самую спокойную из трех лошадей, которых где-то нашла Амариэнь. Но все равно путешествовать на ней оказалось совсем не то что покататься пару часов, как мы с Олькой это делали на Земле.
Да, небольшой опыт верховой езды у меня был. Мне вообще казалось романтичным все, связанное со средневековой жизнью. Только теперь я осознала, как же это все было неудобно!
Попу я натерла еще в первый день. А теперь, во второй, у меня раскалывалась поясница.
— Слезай, будем делать примочки, — велела Амариэнь. — Да и вообще пора остановиться на сегодня. Завтра мы будем около портала, — нашим проводником была сама эльфийка, утверждавшая, что знает, куда ехать. Поэтому мы отказались от плана найти того мага, к которому нас отправил Алексор.
Мы устроились возле большого дерева, и эльфийка в очередной раз принялась накладывать мне на поясницу и кое-что пониже тряпочки, смоченные каким-то настоем из пузырьков, которых у нее с собой было видимо-невидимо.
По ее словам, можно было бы полечить магией. Но она считала, что мне крайне полезно прожить все без магического вмешательства. Так организм адаптируется к нагрузке, и я стану отличной наездницей и куда более сильной девушкой. По ее мнению, я была хилятиком. А сама эльфийка оказалась еще острее на язык, что мы думали вначале.
Корди традиционно обернулся и отправился на охоту. У нас была с собой кое-какая еда, потому что планировалось ехать по лесным дорогам, минуя крупные населенные пункты. Но оборотень считал, что к вечерней трапезе обязательно должна быть свежая дичь.
А когда он вернулся, Амариэнь как раз закончила лечить меня и вдруг застыла.
— Нам нельзя идти к тому порталу! — сказала она вдруг. — Не знаю, в чем именно дело, но нельзя. Придется сделать круг.
Ольга
Девочки тут были вышколенные, суетились вокруг меня, как полагается. Правда, одна все боялась подойти, передавала предметы для ублажения моего тела в ванне другим.
Звали ее Телма. Как я вызнала у других служанок, она считалась проштрафившейся. Из личных камеристок особых лотов ее разжаловали в обычные служанки. А связано это было с тем, что как раз она была камеристкой Веры, и сестрица сбежала у нее из-под носа.
Понятия не имею, как девушка могла препятствовать Веркиному побегу, поэтому приговор считала несправедливым. Пользуясь ситуацией, я живенько назначила ее старшей служанкой.
Теперь она, не веря своему счастью, подавала мне эфирные масла и прочее, чем я радовала себя в бурлящем бассейне.
В общем, я благополучно возлежала в джакузи и рассматривала наряды, которые девушки приносили мне на осмотр. Что-то забраковала, что-то мне понравилось. Распорядилась сшить парочку новых — нарисовала их, не выходя из бассейна.
Заодно поговорила с девочками и узнала, что большинство из них в целом довольно работой здесь, но вернуться домой не отказались бы. Как правило, они становились служанками на аукционе, если почему-то не могли стать лотами. Например, та же Телма не понравилась покупателю, и он ее вернул.
И каждая вторая мечтала попасть на сцену аукциона, чтобы ее купил дракон… Ну что тут можно сказать, каждый выбирает по себе. Бывают и такие девушки. Так их воспитывали, такие книжки они читали. О такой судьбе мечтали по ночам.
— А быть единственной и неповторимой для своего мужчины никогда не хотели? — поинтересовалась у них я.
Девчонки начали переглядываться. Потом достаточно бойкая шатеночка Ирза ответила за всех:
— Госпожа, но ведь это возможно только с человеком! А у драконов всегда много таких, как мы!
— Будешь единственной и неповторимой внутри себя, для себя, тогда и для любого мужчины будешь такой. Для дракона — тоже! — сообщила я.
И в этот момент в дивный внутренний садик с бассейнами и фонтаном беззастенчиво вошел Арамир.
Девчонки согнулись в низких поклонах, а я даже не проверила хорошо ли «кипит» ароматная пена в воде, хорошо ли скрывает мое обнаженное тело. После того, как я победила в том единоборстве, совершенно не боялась, что он снова захочет овладеть мной.
— Хватит внедрять вредные мысли нашим девочкам, — ехидно бросил он. — Девочки, оденьте госпожу. И жду тебя, Ольга, на «смотр». Я, знаешь ли, не слишком сведущ в том, какие мужчины самые красивые.
И снова вышел.
— Ой, госпожа, а почему вы будете выбирать красивых драконов? Ах, вы их увидите… А на нас они даже не смотрят! Живут тут, а на нас не смотрят… Им господин Арамир запретил! — девчонки, конечно, не выдержали и принялись задавать вопросы.
— Буду отбирать драконов, которые станцуют для меня, — пожала плечами я. — Потому что их тут много. А я — единственная и неповторимая. Учитесь, девочки. Полезно.
Но рассказывать, какой именно танец предполагается, и вообще зачем мне все это нужно, я не стала. Решила в очередной раз сыграть в госпожу-роковую женщину.
— Ах, вот вас точно мог бы и дракон замуж взять, если бы вы на аукцион не попали! — восхитилась Телма. — Хотя, знаете, думаю, он может вас купить, а потом женится! Потому что на вас точно нужно жениться!
— Да, мне бы это не помешало, — многозначительно улыбнулась я.
И постаралась не погрузиться в свои мысли — на случай, если Арамир их подслушивает. Потому что о местонахождении похищенного им браслета по-прежнему ничего не знала. Среди предложенных мне украшений и вообще нигде в зале его не было.
Не иначе себе прибрал, воришка.
Девчонки помогли мне одеться в длинное синее платье, полностью облегающее, с вырезом спереди, но не слишком уж эротичного вида. Цели соблазнить всех местных драконов у меня не было. Потому что мне требовалось, чтобы они сохранили хотя бы остатки здравого смысла…
Вскоре за мной снова пришел Арамир.
— Пойдем, — усмехнулся он.
И молча повел меня по коридорам в другой сад — ниже. Там на полянке, посмеиваясь, стояли восемь молодых драконов.
— Выполните все, как девушка скажет, — жестко сказал Арамир. — Так нужно.
Парни принялись посмеиваться и кидать на меня заинтересованные взгляды.
— Сам бы купил, — сказал один из них.
— Не про твою честь, — тут же осадил его Арамир.
— Мальчики, встаньте, пожалуйста, лицом ко мне, — попросила я.
Продолжая посмеиваться и подначивать друг друга, драконы выстроились шеренгой.
Все равны как на подбор! А дядька Черномор стоял в сторонке, сложив руки на груди, и усмехался.
Хороши, да. Если бы я всерьез устроила среди них конкурс красоты, то выбрать победителя было бы сложно. Правда, для меня все равно самым красивым драконом оставался Гарорс, хоть у него и не было шикарных черных волос до пояса, как у одного из «мальчиков».
— А постарше никого нет? — спросила я у Арамира.
— Нет, — коротко отрезал Арамир.
Из этого я сделала вывод, что к себе на службу Арамир берет только молодых, не окрепших разумом драконов. Мне это тоже на руку. Только вот думать об этом нельзя…
Да-да, неокрепшие разумом драконы лучше станцуют стриптиз! Я принялась представлять, как это будет происходить — на всякий случай.
Арамир поморщился и отвернулся. Видимо, ему эти картинки совершенно не нравились.
В итоге я отбраковала двоих — чисто для проформы. По внешним данным они были ничем не хуже других.
— Почему это? — возмутился один из них.
— А вы что, тоже хотите? — поинтересовалась я.
— А чем мы хуже⁈ — возмутился другой.
— Ладно. Тогда беру всех, — улыбнулась я. — Арамир, я беру всех. Прошу через час подготовить для нас весьма просторный зал. Итак, молодые люди, должна ли я объяснить вам, что именно вы должны делать?
И опять принялась представлять, как именно это нужно делать. Чтобы Арамир уже сейчас наелся мужского стриптиза и точно не пришел на него смотреть.
А мальчикам моя идея, кстати, понравилась! Зря этот «дядька Черномор» утверждал, будто ни один дракон не согласится.
Я оказалась права.
Арамир на стриптиз не пришел.
Не знаю, наблюдал ли незаметно, но когда я явилась в зал для танцев, его не было. Оставалось надеяться, что он не смотрит в подзорную трубу и не стоит под пологом невидимости.
Для меня приготовили ковер, подушки, легкие закуски и графин сока — прямо как для шейха. Дальняя часть зала была украшена бордовыми шторами, а свет по моему совету приглушили.
В общем, самое то!
Теперь главное не переиграть — ведь любой молодой дракон может слишком сильно возбудиться, танцуя перед красивой девушкой. В общем, я должна вовремя их остановить. И вот после этого мы с ними поговорим…
Собственно говоря, я и задумала это все ради того, чтобы заполучить для разговора как можно больше молодых сторонников Арамира. А именно стриптиз — чтобы Арамиру было противно, и он не пришел смотреть.
— Ну что, начинаем? — с энтузиазмом высунулся из-за шторы один из драконов.
— Да, можно, — улыбнулась я.
Представила себя как раз шейхом и удобно устроилась посреди подушек.
Зазвучала музыка.
Да-а, тут было на что посмотреть. Проинструктировала парней хорошо, а они отнеслись к «заданию» творчески.
Не вылезли на «сцену» все вместе. А выходили по очереди. Почти каждый приготовил интересный костюм. Причем, не знаю, как они догадались, но трое из восьми были в коже — жилеты и брюки.
В общем, у каждого из моих стриптизеров присутствовал свой сценический образ.
Трое в коже. Один в облегающей рубашке из полосок. Еще один — в настоящем придворном костюме, что сделало его выход еще интереснее, ведь он все это картинно снимал.
До трусов! Им заранее было объяснено, что мужской стриптиз не предполагает полную наготу.
Физическая форма у драконов, как известно, уникальная. Поэтому танцы были активные, буквально с акробатическими номерами. Кто-то танцевал сам по себе, кто-то использовал подручные средства вроде меча, которым красиво водил в воздухе, а в конце разрезал на себе рубашку.
Двое из драконов додумались до шеста. И вот тут были настоящие акробатические представления! А еще один придумал сорвать с себя одежду, делая сальто в воздухе.
В общем, это был настоящий стриптиз, очень качественный, огненный. И в тоже время было ясно, что парни во многом дурачатся, развлекаются. Ведь вряд ли их жизнь под крылом у Арамира такая уж интересная. Собственно говоря, мой расчет распространялся и на это.
В конце они переглянулись и выступили все вместе.
Восемь мОлодцев в черных «боксерах», с обнаженным торсом, босые, похожие на индейцев… Ммм… Когда они успели подготовить это слаженное представление — не знаю, но факт был налицо!
Я аплодировала и улыбалась.
А когда все закончилось, они стояли довольные моей реакцией и, разумеется, (несмотря на физическую нагрузку) все весьма возбужденные.
Переглянулись… и один из них — черноволосый и смуглый, один из тех, кто был в коже — выступил вперед.
— А теперь, пока Арамир не знает, мы хотим, чтобы ты станцевала для нас, — заявил он.
Видимо, драконье достоинство требовало равновесия в этом вопросе.
Тут то я и поняла, что вопрос о том, как завязать дальше беседу, решается сам собой.
— Простите, парни, я не могу, — искренне сказала я, встав на ноги. — Я — почти замужняя женщина. Я — истинная пара Гарорса Вермарина, слышали ведь про такого?
— Что-о⁈ — нахмурились почти мои стриптизеры.
— Ты лжешь, Арамир не стал бы продавать чью-либо истинную пару! — бросил самый светловолосый дракон. — Тем более такого легендарного героя!
— Вы же драконы — вроде должны ощущать ложь, — пожала плечами я. — Факт налицо. К тому же, если помните, когда вы напали, то прилетел черный дракон. Вот это и был мой Гарорс.
— А ведь правда, это все сходится, — заметил еще один из драконов — шатен, у которого на черных трусах была эмблема в виде какого-то растения. — Что же, получается…
— Я давно говорил, что для Арамира нет ничего святого! — возмутился четвертый — еще один шатен с возвышенным лицом, бывают у них и такие.
— Кстати, — продолжила я с непринужденной улыбкой, — Арамир не просто собирается продать истинную пару дракона на аукционе… Представляете, что вы бы чувствовали, если бы вашу истинную выставили на продажу?.. — парни задумались, у некоторых вспыхнули глаза. — Но сейчас речь не об этом. Он собирается продать меня баруангури. Не знаю, может, у современных драконов принято якшаться с демонами… Но если вдруг вы не знали об этой сделке, то очевидно, что делиться с вами беспрецедентным барышом Арамир не собирается. Как вы к этому относитесь, мальчики?
По рядам стриптизеров пошел ропот…
— Более того, — продолжила добивать их. — Вы же понимаете, что после того, как Арамир продаст истинную пару Гарорса, аукциону придет конец. Насколько я понимаю, прежде существование аукциона не нарушало драконьих законов. Но продажа истинной не оставит равнодушным ни одного дракона. Думаю, даже коллекционерам это не понравится… И за вас возьмутся всерьез. Очевидно, что Арамир собирается взять барыш за меня, а потом бежать, не поделившись с вами. А вот вы можете оказаться в руках законопослушных драконов как соучастники…
— Проклятье, лот! Что ты предлагаешь⁈ Теперь ведь ясно, зачем ты придумала эти танцы! — рявкнул черноволосый «кожаный» дракон. — Достаточно. Мы не идиоты. Все поняли. Конкретные предложения?
— Предлагаю вам помочь мне, — пожала плечами я. — Как именно — по правде, я не знаю ваших возможностей, как и возможностей Арамира. Но что-то подсказывает мне, что восемь сильных мужчин-драконов могут справиться с одним старичком. Взамен я скажу Гарорсу, а Гарорс Правителю, что вы непричастны к махинациям Арамира, а в похищении участвовали по незнанию. Вы будете чисты перед законом драконов, сможете вернуться к обычной жизни.
— Сейчас мы ему покажем! — воскликнул еще один из мальчиков.
— А вот тут, ребята, погодите. Нужно сперва все продумать! — остудила их я. — Уверена, ваш начальник еще опаснее, чем мы думаем. Чем он, кстати, опасен? И сколько драконов на его стороне?
— Еще трое молодых и старейший поставщик — Даторбеан. Он, кстати, улетел куда-то несколько дней назад. Мы давно его не видели.
Я мысленно вздохнула. Были некоторые подозрения, куда он мог улететь.
Наверняка с другим зрелым драконом Арамир как раз собирается поделиться. Может, этот Датор-чего-то-там вообще в курсе всех махинаций с баруангури. А значит, не исключено, что Арамир отправил его караулить Верку возле портала. Чтобы взять джек-пот. Получить сразу обеих подходящих девушек.
— Ну, то есть получается, что если удирать сейчас, то у нас всего четверо противников? — уточнила я.
— Подожди, — усмехнулся «кожаный брюнет». — Теперь работают мужчины. Мы сейчас посовещаемся и озвучим тебе решение, что будем делать. И, в конце концов, хорошо бы одеться…
В этот момент в зал вдруг очень быстро вошел Арамир.
Обвел нас острым взглядом — не знаю уж, слышал что-то или нет, но вроде пока не пытался нас спалить.
— Хватит идиотничать! — рявкнул он на всех и строго посмотрел на меня. — Пойдем, с тобой хочет познакомиться заказчик.
Сердце похолодело. Заказчик? То есть тот самый демон?
Тут-то все и произошло…
— Ах заказчик⁈ — рявкнул один из шатенов-драконов. — Ай-я-яй, Арамир, как нехорошо скрывать от нас свои сделки! И как ты смеешь отдавать ему чужую истинную…
Дракон шагнул вперед и… кинулся на Арамира с кулаками.
Похоже, он был самый несдержанный. Ну не выдержало юное сердце оскорбления драконьих ценностей! Зеленый ведь совсем!
Арамир поднял руку, и парня отшвырнуло к противоположной стене. Но процесс уже пошел.
Молодые драконы бросились на него, понимая, что теперь пощады не будет. Значит, нужно атаковать первыми.
«Эх, — подумала я. — А могло бы быть так красиво! Мы с ними разработали бы план, и действовали по нему. Вместо этого теперь… куча мала!»
Впрочем, мальчики все же неплохо соображали. Видимо, они понимали, что Арамир может преподнести разные сюрпризы в области магии. Поэтому они решили скрутить его физически.
И конечно, Арамир отвечал магией. Парни отлетали, но вставали снова. Снова кидались на него… Постепенно тоже стали пускать в ход магию.
Двое вышли из строя — схватились за головы и катались по полу. Похоже, Арамир как-то воздействовал на них ментально.
Я хотела броситься хотя бы к одному из них и попробовать оказать помощь. Но поняла, что в этой куче из летающих тел и молний меня просто затопчут.
Все, что мне оставалось, это отступить к стенке и смотреть. Можно было попробовать убежать под шумок, но куда я побегу? Мне нужен проводник, а все возможные проводники заняты усмирением Арамира.
Тем более, что в итоге схватки я не сомневалась. Чувствовалось, что Арамир начинает уставать. И вот уже четверо драконов держали его за руки…
И тут жесткая сильная рука легла мне на плечо:
— Пойдем, девочка, — сказал мне незнакомый, режущий голос.
Я вздрогнула.
Заказчик! Заказчик, который решил «познакомиться со мной заранее».
Холодные мурашки пробежали по спине. Даже не видя лица того, кто стоит сзади, я понимала, что это самое опасное создание, какое я когда-либо встречала.
И я должна умереть, но не уйти с ним.
— Пойдем, а то еще помнут тебя, — настойчиво повторил голос.
— Куда? — коротко спросила я, не оглядываясь.
По правде, оглянуться было просто страшно. И мое прежде бесстрашное сердце зашлось от ужаса. Ничего хуже со мной еще не происходило!
— Туда, где ты будешь в безопасности. Где не сможешь навредить себе, — ответил он.
— Я в безопасности здесь, — ответила я невидимому демону за спиной.
— Нет. Смотри, к чему привели твои интриги, — я знала, что он усмехнулся. — Впрочем, мне это на руку. Я в любом случае планировал избавиться от этого меркантильного идиота. Пусть драконы сделают это за меня. Пойдешь?
— Нет.
— Жаль, — незримо вздохнули за спиной.
А в следующий миг меня что-то кольнуло сзади, и перед глазами одним махом сомкнулась тьма.
Гарорс
Вылеченный молодой дракон Алексор был бледен, сосредоточен. И очень несчастен.
Понимал его, ведь он потерял вторую ипостась. Но, похоже, мальчик считал, что это самое меньшее наказание, какое он мог получить свыше. Ведь считал, что отправил на аукцион свою истинную.
Сестру моей Ольги Веру.
Признаюсь, то, что Вера тоже оказалась в нашем мире, было для меня неожиданностью. Этого я никак не просчитал.
Правда, насчет того, что Вера истинная этого дракона, я сомневался. Что-то тут не сходилось. Не было ощущения, что он говорит о своей истинной паре. Скорее — о девушке, которая сильно запала ему в душу.
— А когда я закрыл портал, то потерял сознание… Знал, что умру или, как минимум, останусь калекой, — заканчивал свой рассказ молодой дракон. — Аукционеры нашли меня, изучили мой разум, ненадолго приведя меня в чувства. А потом, видимо, бросили умирать, сочтя, что я не жилец. И я пополз… — он содрогнулся. — А когда понял, что не справляюсь, что я все равно умру, так и не рассказав, где находится это место… и кто там заправляет… что не защитил этих девушек до конца… то воспользовался правом и возможностью всех драконов. Призвать Правителя.
— Это было весьма неожиданно, — усмехнулся Аргорант. — Что же, наказывать тебя дополнительно не будем. Ты и так достаточно наказан. И надеюсь, усвоил урок. А теперь я намерен положить конец этому аукциону, из-за которого на нас косо смотрят все другие расы!
— Вера… Мы еще должны защитить Веру! Ведь не так сложно догадаться, через какой портал они с оборотнем могут вернуться в наш мир!