Замуж до утра

ГЛАВА 16

Мы покинули дом подруги, не говоря ей, куда и зачем отправились. Да она бы и слушать не стала – с головой погрузилась в работу.

– Съездим кое к кому, – сказал Риган, останавливая кеб. – Я говорил ранее, что некоторые из охотников женаты, а это значит, что темные слуги их не тронули. Если не убили привычным способом, конечно. Впрочем, нет, не убили – я бы уже знал о смерти одного из нас, мне бы сообщили.

– У нас есть шанс обзавестись помощниками? – обрадовалась я.

– И довольно большой. Одного только не понимаю: почему чернокнижник до сих пор никак себя почти не проявил? Да, он избавился… точнее, хотел избавиться от меня и от вас за компанию, завладел Ханной и Паркером. Но разве ему этого достаточно? Почему Корпорация еще не стоит на ушах?

– А как бы вы узнали, что что-то случилось? Вы прячетесь вместе со мной. Вчера мы были у вас дома, и даже там прятались!

– Охотники могут найти друг друга, с этим нет никаких сложностей. У нас есть особый почтовый ящик, через который мы шлем друг другу важные записки. Мы проверяем его время от времени – вчера, когда я встретил вас на улице, я как раз возвращался от ящика. В нем не было записок для меня.

– Но если кем-то из темных слуг был завербован хотя бы один охотник, то он ведь мог опустошить ящик?

Риган нахмурился, а потом его лицо вдруг побледнело. Мы уже сидели в кебе и ехали по адресу к одному из друзей Ригана.

– Господи, Аманда, а ведь вы правы! – выдохнул он. – Как же я сам этого не понял!

Я даже плечи распрямила, чувствуя невероятную гордость за свою невесть откуда взявшуюся догадливость. Никогда не считала себя достаточно мудрой, но сейчас я превзошла охотника!

Кеб несся по мокрой брусчатке, гремя колесами. Спустя добрых полчаса мы, наконец, приехали.

Дом охотника Джозефа ничем не отличался от обычных и был маленьким, а не таким, как у Ригана. В окнах можно было видеть яркие свечи и то, как пожилой мужчина восседал у камина с бокалом вина в руке, на его коленях сидела девчушка двух лет, а на подлокотнике кресла – молодая жена. С первого взгляда они казались счастливой семьей.

– Нам не сюда, – усмехнулся Риган, когда увидел, что я шагнула к дому, в котором охотник мог иметь жену и детей. – Чуть дальше до переулка.

Разочарованно я потопала за мужем. Он свернул в темную арку между домами, потом мы поднялись в подъезд и оказались у обшарпанной двери в квартиру.

– А вам и правда не много платят, – хмыкнула я грустно.

Риган постучал дважды, но так, что даже мне стало понятно: его стук был шифром.

На пороге появился хмурый лысый мужчина с пышной бородой. Я во все глаза смотрела на уродливый шрам, которым было расчерчено его лицо от уха до уха. Гулко сглотнула, представив ситуацию, в которой охотник мог получить такую отметину.

– Заходи, скорее, – шепнул мне Риган, подтолкнув в спину.

Лысый охотник пропустил меня молча, потом впустил Ригана, запер дверь и только тогда заговорил.

– Женился? – спросил он скрипящим голосом.

Риган кивнул:

– Да, успел. А где твоя супруга?

– Все там же, где ее не достанут.

Я задумалась над словами Лысого. Получается, жены охотников, дабы не стать жертвами озлобленной нечисти, всю жизнь где-то прячутся? Ужасные у них судьбы!

– Моя жена – Аманда, – представил меня Риган. – Вообще-то, женат я на Бранде Дью, а Аманда ее замещает.

– Чего? – не понял Лысый.

– Бранда меня бросила за два часа до церемонии и сбежала к старому пню. О, Аманда, простите! Боже… Бранда сбежала к ее отцу, – объяснил он другу. – Не спрашивай – запутанная история.

– Так ты женат или нет?

– Женат. Аманда еще свободная девушка и может подвергнуться нападению, так что беру ее с собой везде. Не обессудь, я и к тебе не мог прийти один.

Лысый хмыкнул. Опустился на раскоряченный стул посреди полупустой комнаты, где из мебели был только этот самый стул и кровать у стены. На кровать сели мы с Риганом. Я прижалась к мужу, чувствуя себя очень неуютно в этом месте.

Лысый заговорил:

– Когда я узнал, что Даниэль вернулся, то было уже поздно. Все наши завербованы, и ничего с этим уже не сделать. Не убивать же их? Черный только того и ждет.

– Мы знаем способ, как убить чернокнижника, не навредив людям, в которых он поселил своих слуг, – сказал Риган. – Проблема только одна – мы понятия не имеем, в кого вселился сам Даниэль.

– Мужиков под шестьдесят лет в Лондоне тьма, – буркнул Лысый. – Чтобы найти нужного, уйдет не один месяц.

– У нас нет и одного месяца. Что ты слышал о наших в последние дни? Что происходит в Корпорации?

– Да что происходит? Все делают вид, что ничего не знают. Среди нас два десятка черных слуг, а мы улыбаемся им. С одним вчера пришлось на задание пойти, так он и меня едва не укокошил, и приведение к другому дому привязал. Хрен его знает, к какому, попробуй теперь найди. Убил бы, свернул шею, и дело с концом, но не могу! Тиран же не виноват, что в нем мразь эта сидит.

Риган кивнул. Я слушала мужчину с открытым ртом, молча визжа от радости – меня допустили в дом охотника! Мне позволили слушать их разговоры! Боже, да кому еще из людей выпадала такая честь?

– Далтон, Закари, Фабиан и Эд, – перечислил Лысый остальных женатых, – съехались. Живут вчетвером у Эда, чтобы проще было следить друг за другом. Они и меня звали, да я никак не соберусь. То одно, то другое отвлекает. А ты записки наши не получал, как я понимаю?

– Не получал.

– Оно и понятно. Тиран, – то есть, тот, кто в нем, – опустошил почтовый ящик.

– Аманда уже высказала мне эту догадку, – сказал Риган.

Я вновь расправила плечи улыбнувшись. Мол, видите, я могу быть полезной!

Лысый, глядя на Ригана, указал на меня пальцем:

– А она не проболтается?

– Не проболтаюсь! – вспыхнула я. – Вы думаете, я выйду отсюда и побегу рассказывать всем, где и как живут охотники? Учитывая, что человечество о вас вообще ни сном ни духом, меня упекут в психиатрическую больницу!

– Я доверяю ей, – кивнул Риган.

– Короче, – вздохнул Лысый, – Тирана мы потеряли, пока черный маг жив. А ведь он был лучшим из нас. Жаль малого. Остальные приходят в офис Корпорации когда захотят, потому что наш главный подвергся нападению самый первый.

– Черт, – процедил Риган. – А Жюль? Что с ним?

– А! – задумчиво воскликнул охотник, на миг посмурнев. – Я же не сказал… Убили его. Два вечера назад на задание он пошел один – одержимый же, и думал, что нечисть своих не тронет. Но та нечисть не была разумной. Как же ее… Эм… Кого мы недавно изучали?

– Гриндилоу, – подсказал Риган.

– А кто это? – не удержалась я от вопроса.

Лысый хмыкнул:

– Опасное существо, нисколько не симпатичное. Живет в Темзе. Пока мы встретили только одну особь, но не сомневаюсь, что скоро их будет больше.

Я кивнула, будто поняла. Решила, что больше не стану отвлекать мужчин глупыми вопросами, а лучше сосредоточусь на том, что они обсуждают.

– Гриндилоу сожрала его, – повторил Лысый. – Мы ее ловить не стали, раз не изучили до конца, так что тела Жюля тоже нет. Оно тем и лучше – незачем привлекать внимание к нам похоронами. Вот такие дела, Риган, такие дела… Ты то где был? Неделю не появлялся, мы уже думали, тоже сожрал кто. Хотя тебя-то сожрешь, – охотник загоготал.

– Нас похитили, – не стал скрывать Риган. – Не знаю, кто из темных слуг это был, но вселились они в Паркера и мою сестру. Мы с Амандой очнулись в Эппинге, ну а потом…

Риган рассказал все, что с нами произошло. Я слушала его и словно заново переживала все те ужасные часы, которые мы стремились выбраться из недружелюбного городка. Я вновь почувствовала тот холод, что сковывал меня по рукам и ногам. Вновь заныл от голода желудок.

– Я могу доверять только тебе, Джозеф. Только тебе. Мы отправимся к остальным, кого не затопила черная хмарь, но только после того, как решим, что нам делать. Мы должны найти ведьму или даже самого чернокнижника как можно скорее и не дать им понять, что они в розыске. Думаю, Даниэль не догадывается, что мы о нем уже знаем, так что у нас есть шанс.

– В этот раз его ведьма все сделала тихо, – подтвердил Джозеф, – так что он наверняка уверен, что охотники всё еще считают его погребенным. Ханну и Паркера видели?

– Еще нет. Мы были у меня дома, но их там не оказалось.

– Значит, они у Даниэля. Можно отправить тараканов на разведку, и те принесут известие, если встретят хоть кого-то: Паркера, Ханну или одного из наших, кого уже захватили черные слуги.

– Так и сделаем, – согласился Риган.

– Тараканов? – непонимающе спросила я, напрочь забыв о том, что должна была молчать. – Вы разговариваете с насекомыми?..

Мужчины почему-то рассмеялись. Я обиженно поджала губы – не сказала же ничего смешного!

– Беспризорники за фартинг найдут кого угодно, – объяснил Риган. – Все-таки есть что-то полезное в сотнях тысяч нищих горожан. Мы зовем этих детей тараканами, так как они всегда собираются кучками по темноте, а с приходом дня разбегаются. Ночами они грабят или бегают по нашим поручениям, а днем отсыпаются.

– Удобно, – пробормотала я, понимая, какая серьезная сеть связи у охотников. Тысячи нищих мальчишек и девчонок, которым повезло не попасть в работные дома, шлындали по Лондону, выискивали тех, на кого укажет Корпорация, и получали за это деньги. Честный заработок.

Я прогнала от себя мысль, что эти же самые мальчишки и девчонки кого-то там грабят ночами.

– Я схожу к ним, – Лысый поднялся с места, собираясь к “тараканам” и заодно давая понять, что нам пора. – Не приходи пока в офис, Риган, не гневи судьбу. Если кто-то из темных узнает, что ты выбрался из Эппинга, откроется охота на тебя и на твою прелестную ненастоящую жену.

– Не собирался. Днем стараюсь не появляться на людях, ночами езжу в кебе.

– А мы все сделаем, – кивнул Джозеф. – Ты только береги себя, потому что без тебя мы этого черного не укокошим.

Мужчины пожали друг другу руки.

– Отправимся в отель, – сказал мне Риган, когда мы оказались на улице. – Ванессу сейчас трогать не нужно, а номер все равно оплачен на месяц вперед.

– На месяц? – ахнула я. – Но зачем же вы столько потратили на меня? Учтите, я не согласна, чтобы вы взяли эту сумму из причитающейся мне платы! Если из нее, то я бы предпочла отель поскромнее.

– Не из ваших, не волнуйтесь. Чек на триста тысяч на ваше имя лежит у Ванессы.

До отеля добирались пешком, благо недалеко. На ресепшен нам сообщили, что свободных комнат нет, и Ригану пришлось подняться в мою.

Как мы разместимся в нем вдвоем, я уже даже не задумывалась. Молча откинула покрывало на другой край кровати, забрала себе одеяло, а покрывало предложила Ригану. Тот согласился не споря.

Мы по очереди помылись, потом, не глядя друг на друга, будучи в одном только нижнем белье, забрались в постель. Смущения у меня не было – кажется, я потеряла стыд еще даже не вчера, а гораздо раньше.

– Знаете, что я думаю? – спросила я, когда рассматривала тусклый свет фонарей за окном, полусидя на кровати. – Я ведь поехала к своей тетушке Одре не затем, чтобы справиться о ее здоровье. Я хотела узнать, что случилось, когда к ней приехал мой отец в день похорон.

Риган тоже сел, взбил под собой подушки и задумчиво хмыкнул.

Я продолжила:

– Мне не давала покоя мысль о том, что отец приехал за тетушкой, а увез Бранду. Когда они приехали домой, то папа сказал, что он и Бранда теперь вместе. Но этого не может быть, понимаете? Никак не может! Бранда часто гостила в нашем доме, и мой папа никогда, ни разочка не смотрел на нее как на женщину. Как они так быстро вдруг влюбились?

– Разве для того, чтобы влюбиться, нужно много времени? – спросил Риган, и тут же комнату заволокла тишина.

Я пожевала губы, раздумывая над его словами. В груди отчего-то разлилось приятное тепло, но тут же исчезло, и я вновь вернулась мыслями к Бранде.

– Только не для них, понимаете? Я не верю, что мой папа мог предать маму… сам.

– И вы думаете, что?.. – подтолкнул меня Риган к более решительному разговору.

– Что Бранда его опоила! – выдохнула я.

Сказав это вслух, я и сама поверила, что так оно всё и случилось. Если до этого момента я еще как-то сомневалась, то теперь, услышав свой голос будто со стороны, была в ужасе от осознания.

– Бранда опоила моего папу, Риган.

– И зачем ей это было нужно? Хотя можете не отвечать – я знал Бранду Дью всего месяц, но и сам, кажется, оказался опоен. Думал, что любил ее, но спустя пару дней после того, как она меня бросила, вдруг понял, что ничего к ней не чувствую. Вообще-то, я не влюбляюсь в каждую встречную, и то, что к Бранде во мне вспыхнули чувства в первый же день, – очень странное явление.

– Но зачем ей вы, а потом и мой отец?

– Не знаю, Аманда. Я не знаю. Давайте подумаем об этом утром?

– Согласна, – со вздохом я сползла с подушек под одеяло.

– А давайте перейдем на “ты”? Мне кажется, что, проведя столько времени в одной постели, мы уже можем обращаться друг к другу более свободно.

Я прыснула со смеху, мгновенно покрываясь румянцем от смущения.

– Риган, у нас с вами чисто деловые отношения. И даже разные одеяла!

– Но вы видели меня голым.

– И хочу это забыть!

– Правда? – со смехом, но возмущенно спросил мужчина, резко нависая надо мной.

Я вжалась в кровать от неожиданности и крепко вцепилась в край одеяла, будто оно могло меня защитить.

– А что вы… ты делаешь? – поинтересовалась я, ошеломленная резкой сменой позы.

– Плохо видно твое лицо, – томным, с хрипотцой голосом объяснил Риган.

Он уперся ладонями в подушку по обе стороны от моей головы и пристально смотрел мне в глаза.

Я застыла каменным изваянием. Никогда раньше мне не приходилось бывать под мужчиной, и отчего-то сейчас я никак не могла взять в толк, почему нахожусь в таком положении.

Взглядом скользнула по тонким, чувственным губам Ригана. Спустилась ниже: на ключицы, грудь, пресс. Покрывало сползло до исподнего, и я могла беспрепятственно лицезреть мышцы живота и, убегающую к паху, темную полоску.

В горле отчего-то пересохло. Взгляд вернулся к лицу мужа.

– Я чувствую себя неловко, – выдохнула я, закусывая нижнюю губу. Отчего-то захотелось так сделать – видела когда-то, как одна из моих подруг проворачивала подобное, когда хотела привлечь внимание заинтересовавшего ее мужчины.

Так, стоп! Но я ведь не хочу привлекать ничье внимание!

– Расслабься, – шепнул Риган будоражаще. – Я ни на что не претендую и не надеюсь.

– Почему бы тебе не вернуться на свое место?

– Наверное, и правда стоит, – проговорил мужчина и не шелохнулся.

Я молча хлопала глазами. Жар от его тела проник через одеяло, и у меня вспотели ладони. Поерзала, поправляя ночную сорочку, задравшуюся на уровень груди, и ойкнула, заметив, как потемнели глаза Ригана.

Во мне боролись две Аманды: одна требовала немедленно приподняться на локтях и слиться с мужем в страстном поцелуе, а вторая истошно орала, что мы не можем так опозориться.

Я не слушала ни одну из них. Дыхание сбилось, а Риган медленно отстранился и сел, представив моему взору себя во всей красе. Уверенный, сильный, притягательный. Ничто не мешало мне любоваться идеально сложенным телом охотника, в чьих глазах, подернутых туманом от желания, бушевал ураган.

Не то что я знала, как выглядят мужчины, жаждущие плотских утех, но и дурой не была.

Позволила себе вновь сесть, откинуться на подушки и без особого стеснения рассмотреть Ригана как следует.

– Ты красивый, – шепнула я хрипло. – Тебе говорили об этом?

– Бывало.

– Возлюбленные?

– Подружки.

Сдержав разочарованный стон, я прикрыла глаза и скрестила руки на груди. Мы, кажется, обсуждали что-то до того, как Риган вдруг решил, что может попытаться меня соблазнить, и я напрочь забыла, что именно.

– Ты соблазняешь меня?

– Даже не думал, – мужчина склонил голову набок. – Ты не из тех свободолюбивых дам, кому и в голову не придет хранить честь до свадьбы. К тому же я обещал не трогать тебя и пальцем.

– Но трогал, и мы спим в одной постели.

– Под разными одеялами, – парировал Риган. – Незачем скрывать, что я не испытываю к тебе влечения. И лгать, что, видя тебя без одежды, я сохраняю хладнокровное спокойствие, глупо.

– Не сохраняешь? – взволнованно уточнила я.

– Нисколько. Едва сдерживаюсь.

– Мне лечь на диван?

– Не стоит. Я уйду сам.

Риган плавно перетек на свою сторону кровати и соскользнул на пол. Захватив с собой покрывало, он покинул спальню.

Я глубоко вздохнула и отбросила одеяло. Дышать резко стало нечем, в комнате будто сгустился туман. Черт возьми, да что это было? Мне одновременно не хотелось, чтобы Риган уходил, и в то же время я молилась, чтобы он не вернулся.

Если вернется, то та Аманда, которая изнывала от желания получить первый в жизни поцелуй, уже не будет слушать голос разума.

Ворочалась до самого утра. Стоило только закрыть глаза, как перед внутренним взором возникал Риган. Дурацкий, дурацкий Риган! Ну как он мог вот так просто, без предупреждения, поселиться в моих самых постыдных фантазиях?

Устав от бессонницы, я вышла из спальни, чтобы попить воды, и раздраженно посмотрела на мужа. Он, в отличие от меня, спокойно спал. Тихое дыхание, расслабленные мышцы лица. На губах играет легкая улыбка. Ему-то наверняка не снится обнаженная Аманда. Риган был опытным любовником, я не сомневаюсь – было бы странно считать, что у мужчины за тридцать лет не было ни одной женщины. Так зачем ему видеть меня во сне? Незачем.

Прошлепала босыми ногами к кухонным шкафчикам, плеснула воды из графина в бокал. Выпила залпом, налила еще. Серый рассвет заливал уютную гостиную, играл тенями на стенах. По стеклам ползли крупные капли, оставляя за собой мокрые дорожки. Но шума дождя я не слышала – уже закончился.

– Не спится? – пробормотал Риган сонно.

Скрипнула кожаная обивка, следом раздались мягкие шаги.

– Не хочешь позавтракать? – спросил мужчина, забирая у меня бокал. Второго в номере не было – или забыли принести, или решили, что одинокой постоялице хватит одного.

– Все закусочные еще закрыты, – отозвалась я, незаметно отступая на шаг. Риган стоял слишком близко, а после того, что случилось всего пару часов назад, близость к этому мужчине вызывала во мне пугающую дрожь по телу.

– В отеле есть ресторан, работающий круглые сутки. Мы почти ничего не ели за прошедшие дни, и, ты как хочешь, а я спущусь.

– Ладно, – согласилась я. Поесть и правда было бы нелишним. – Мне нужно несколько минут, чтобы собраться.

Надеть мне было нечего: свадебное платье выглядело ужасно, место ему на мусорке. Брюки, которые мне выделила Ванесса, сгорели в камине. А брюки Ригана были брюками Ригана – в два раза больше моего размера.

– Предлагаю заказать еду в номер, – спустя некоторое время предложил муж, видя, как я тщетно пытаюсь придать себе вид приличной девушки. Брюки никак не хотели становиться юбкой, рубашка на платье тоже не походила. Сидеть в ресторане за столом в пальто было бы глупо.

– А так можно?

– Конечно.

– Тогда вперед, – обрадовалась я, возвращая одежду на кресло. – Я буду мясо и что-нибудь мучное.

– Булка с маслом и хорошо прожаренный стейк из телятины в кислом соусе?

Голодное урчание моего живота стало ему ответом. Риган поспешил в ресторан, а я закуталась в одеяло и разместилась на диване. Пыталась любоваться погодой за окном – маменька говорила, что в дождливой холодной осени есть свое очарование. Никакого очарования в грязи, лужах и гнилых листьях я не видела, но моя мама была взрослой, опытной женщиной, и я ей верила.

Интересно, что бы она сказала, приди я к ней и признайся в симпатии к мужчине, с которым нас связывают исключительно деловые отношения? Она бы наверняка была в ужасе. Схватилась за сердце, осела на пол. Мне бы пришлось обмахивать ее первой попавшейся под руки книжкой, а папенька с причитанием отпаивал бы ее ромашковым чаем.

– Я встряла, мам, – прошептала я в пустоту глухим голосом. Секунду подумав, добавила: – Как полная идиотка.