Замуж до утра

ГЛАВА 14

В любое другое время я бы завизжала и бросилась наутек. Сейчас же развернулась медленно, с высоко поднятым подбородком. И застыла в ошеломлении.

– Риган?!

Мужчина смотрел на меня с неприкрытой злостью во взгляде.

– Почему вы на улице в такое время, Аманда? Вас выгнали из отеля?

– Нет, не выгоняли… А вы-то что среди ночи здесь делаете? Следили за мной?

– Вроде того.

– И так спокойно в этом признаетесь?

– Аманда, вы будете со мной препираться, или мы пойдем в тепло?

– Я туда и собиралась, – проворчала я разворачиваясь.

Подходя к дому Ванессы, мы оба сделались тише воды. Ступали осторожно, все время осматривались. Ночь – время, когда охотники выходят на работу, и кто знает, следит ли кто-нибудь сегодня за этой улицей.

Подруга не подняла головы, когда мы вошли. На столе перед ней высилась гора железного хлама, из которого она выбирала проволочки. Рассматривала их на свет, потом что-то отбрасывала в мусорку, а что-то аккуратно складывала на столе.

– Не станем ей мешать, – прошептал Риган, увлекая меня в спальню.

Там несмотря на то, что рассердился на меня, помог мне снять мантию и даже разуться. Я промокла и продрогла, а потому пальцы меня не слушались, и я никак не могла справиться с завязками.

– А теперь рассказывайте, но уже спокойно: что вы делали на улице в такое время?

– Навещала тетушку Одру, у которой работала камеристкой наша с вами общая знакомая.

– Бранда?

– Ну не Ванесса же. Конечно, Бранда. Мне вдруг подумалось, что мой отец не мог просто так взять и передумать везти тетю на похороны, а вместо этого приволок с собой Бранду. Да еще и объявил своей невестой! Бред собачий, Риган. Папа еще утром за завтраком лил слезы по маме, а тут вдруг полдня спустя он резко влюбился. Не кажется ли вам это странным?

– Вообще-то, кажется, но почему вы не рассказывали этого раньше?

– Что именно? Я уже говорила, что папа привел любовницу!

– Нет, Аманда, вы не говорили, как именно это произошло. Понимаете, что здесь что-то не так?

Мы смотрели с Риганом друг другу в глаза несколько секунд. Он – испытующе, я – настороженно. Если Риган сейчас скажет то, о чем я думала весь вечер, то я просто сойду с ума.

– Мы должны проследить за ним, – прошептала я жалобным голосом. – Но мой папа… Он ведь не мог…

– Если его опоили, то мог.

– Но чем опоили?

– Приворотным зельем, как меня. Я всё думал, с чего вдруг влюбился так резко, да еще и в… Простите, она ваша подруга, и я не могу говорить…

– В необразованную простушку? Называйте вещи своими именами.

Риган смущенно кивнул и сказал:

– Она красива, но совершенно невоспитанна. Могла ругаться матом прилюдно, вытереть соус с губ рукой. Я не то что разборчив в девушках, но меня всегда привлекали чуть более утонченные особы.

– Я знаю ее пять лет, можете мне не объяснять. Тем страннее, что вы влюбились настолько, что готовы были жениться.

– Действие зелья прошло, когда оно столкнулось в моем организме с настойками, что поила мне Ванесса.

– И вы хотите сказать, что Бранда и есть та ведьма, которая нам нужна? – хохотнула я. – Бросьте, Риган! Я знаю ее пять лет, пять! Да, она ведет себя по-дурацки и не знает, какой вилкой есть салат, но… ведьма? Да вы были с ней целый месяц и уж точно поняли бы, что она нечисть!

– Я бы не смог этого понять, – грустно улыбнулся Риган. – Я просто мужчина, опоенный зельем приворота.

Кончики моих пальцев снова оказались в плену моих зубов. Я всегда их грызла, когда страшно нервничала. Обида на подругу захлестнула с новой силой, а вот за отца теперь было страшно. Если он и впрямь опоен, то его нужно спасать, а не обвинять в предательстве.

– Мы пойдем на прием, который устраивает Ландорф Болейн в эту субботу, – сказал Риган. – Присмотримся к нему и к Бранде.

– Нас выпнут еще на пороге, – усмехнулась я. – Если Бранда охмурила моего папу, взяла в оборот конюха и кухарку, то дом уже полностью принадлежит ей. Не удивлюсь, если там на каждом шагу стражники.

– Об этом не волнуйтесь, я разберусь. Притворимся кем-то другими.

– Как у вас все легко, – буркнула я, падая на кровать. Риган сидел на табурете рядом, и не сразу я поняла, что он держит одну мою руку в своей. Поглаживает тыльную сторону ладони пальцем, легонько сжимает ее. – Что вы делаете?

– Простите, – мужчина словно опомнился, убрал руки. – Задумался.

Наш разговор прервал крик Ванессы:

– Готово!

Мы ринулись в мастерскую. Мне не терпелось увидеть металлическое сердце, а вместо него на столе лежали кучки проволоки, металлических пластин и стеклянных шариков.

Глаза Ванессы горели восторгом, как если бы она вдруг облапошила все казино и забрала миллион.

Мы с Риганом, наверное, имели такой ошеломленный вид, что подруга расхохоталась.

– Ой, видели бы вы свои лица! Ну, что я говорила – я все смогу! Вот увидите, неделя-другая, и мы начнем поднимать мертвецов!

– А мне придется их упокаивать, – напомнил ей Риган.

Ванесса отмахнулась:

– Тебе и своих ходячих мертвецов достаточно. Они время от времени встают.

– Да уже год никто не оживал.

– Мои мертвецы будут вовсе не мертвые. Я с помощью этих штуковин, – женщина ткнула пальцем в кучки металла, – смогу лечить неизлечимые болезни, понимаете?

Я вопросительно вздернула брови:

– А сердце-то где?

– Торопишься увидеть? Не всё сразу, дорогуша, не всё сразу!

– Если человек умер от пневмонии, то как ему поможет новое сердце? – не понимала я.

– Сердце гоняет кровь по организму, а вместе с тем будет наполнять ее моей силой. Трудно объяснить, но просто поверьте – это сработает. Человек будет не совсем жив, но и не мертв. Жизнь в нем будет поддерживаться магией. Не зря я техномаг, не зря за мной охотятся.

– Ты этим как будто гордишься? – спросил Риган со смешком.

Ванесса в ответ скорчила рожицу.

Часть ночи прошла весело. Да-да, весело, и это не шутка. Я впервые за долгое время так много смеялась, что заболели челюсти.

Ванесса рассказывала интересные истории из своего прошлого, я помогала ей вспомнить некоторые моменты из нашего общего времяпрепровождения. Риган молча слушал и улыбался, любовался тем, как мы заливаемся хохотом.

После всего того, что мы пережили, эта ночь стала глотком свежего воздуха. Я чувствовала, что у меня открывается второе дыхание, и теперь я могу все!

Риган стал поглядывать на часы все чаще.

– Ты хочешь сделать это сегодня? – спросила его Ванесса.

– Что? – не поняла я. – Вы что-то придумали?

– Я должен поехать в свой дом и убедиться, что Паркер и Ханна не там. Если в них вселились черные духи, то они наверняка живут при своем хозяине.

– Тогда есть шанс, что мы найдем главного, если разыщем кого-то из его слуг? Он ведь наверняка завербовал уже не одного человека. Да и охотниками, вы говорили, не брезгует.

– Шанс есть, – вздохнул Риган. – Ложитесь спать, дамы, а я вернусь к рассвету.

– Возьми с собой Аманду, – попросила Ванесса. – И тебе будет помощь, и мне сегодня желательно побыть одной. Я хочу начать изготавливать сердце, и делаю что-то подобное впервые – не знаю, какие могут быть последствия.

Мне ее просьба показалась странной. Ванесса перестала смотреть нам в глаза, запела под нос какую-то песенку и расположилась за столом в окружении железяк.

– Ладно, – протянул Риган с подозрением. – Аманда, вам нужно время, чтобы собраться?

– Ни минуты, – хмыкнула я, завязывая на груди тесемки мантии. – Пойдемте, мистер Вуд. Оставим нашу нечисть в одиночестве.

С чего вдруг подруга решила выпроводить нас обоих, мы так и не поняли. Может быть, и правда ее магия могла выйти из-под контроля, а может, Ванесса от нас слегка устала. Столько лет жила одна, а тут на ее голову свалились обнищавшая девица и охотник.

– Придется отыскать любой кеб, а не тот, что получше, – сказал Риган хмурясь.

Дождь со снегом только усилился с тех пор, как я вернулась домой, и, наверное, не закончится до самого утра. Людей видно не было, чего не сказать о прошлой ночи – обычно, переулки Лондона никогда не бывают пусты, как сегодня.

Я пониже опустила капюшон, прихватила его под подбородком пальцами и шла за Риганом след в след. Не хотелось бы наступить в глубокую лужу – туфли, которые мы сняли с мертвой женщины в Эппинге, оказались дырявыми на левой пятке.

Кеб нашелся довольно быстро. Скучающий возничий попробовал на зуб медную монету, молча кивнул, и мы помчались в место, которое последнее время иногда мне снилось. Я жаждала вновь увидеть прекрасный сад, в котором время будто замирало.

Когда мы вышли у дома Ригана, мужчина утянул меня в сторону от ворот.

– В окнах темно, – прошептал он, – но если Ханна или Паркер в доме, то нам лучше с ними не встречаться.

– Почему? Мы ведь не будем больше принимать питье из их рук!

– Чтобы убить нас, им необязательно снова подсыпать снотворное в сок и вино. Поверьте мне, будет лучше, если мы тихонько проберемся внутрь незамеченными.

– Но как?

– Через черный вход.

Сказочный сад укрыл нас от любопытных глаз. Мы на цыпочках крались в тени деревьев, прятались за кустами, облепленными мокрым снегом, обходили тропинки и открытые участки, делая круги. Фонари в саду не горели, но мы все равно старались не выходить из-под спасительных лап елей.

Черный вход оказался заперт. Риган какое-то время раздраженно дергал ручку, но так, чтобы она не звенела, потом сплюнул выругавшись.

– Я оставлял ее открытой, – сказал он шепотом. – И мой дворецкий никогда ее не проверяет.

– Может, кто-то из других слуг запер?

– Может. Им мы тоже не должны попадаться на глаза.

– В них могли вселиться черные духи?

– Я в этом более чем уверен. Моя сестренка и мой друг подверглись нападению, разве чернокнижник мог оставить в покое моих слуг?

– Думаю, что нет. Но как мы тогда попадем внутрь?

– Вы не пойдете, – покачал головой Риган. – В дом есть только один проход, который никто никогда не смог бы запереть.

Я нахмурилась размышляя. А когда до меня дошло, я сморщилась от приступа тошноты.

– Фу, Риган! Но вам тоже лучше не лезть по стоку и выгребной яме!

– Ее чистят довольно часто, – с отвращением сказал Риган, будто убеждая самого себя. – В целом, я не потону. Придется помыться, конечно, и переодеться, но дом такой большой, что моего присутствия никто не заметит.

– Вы будете вонять, как дохлая лошадь! Вас найдут по запаху! Давайте заглянем через окна и все?

– Мне нужно кое-что забрать из дома. Так что просто посмотреть в окно не выйдет.

– Тогда я тоже пойду, – буркнула я, снова морщась. – Надеюсь, у вас найдется лишняя пара брюк и рубашка? Я уже привыкла носить брюки, как вы видите. Ванесса не могла дать мне платье, у нее его нет.

Риган не стал спорить. Я бы хотела, чтобы он отказался от своей дурацкой идеи, но увы. Мы полезли по стоку прямо в выгребную яму, что находилась в подвале.

Как-то раз, еще в детстве, мне приходилось бывать в подобном месте. Я тогда охотилась на крыс вместе с нашей старой кошкой. Провалилась в яму, едва не потонула… Отвратительные воспоминания!

Риган полез первым, я за ним. Зажала нос и рот ладонью, подобрала полы мантии. Вообще-то, муж оказался прав – внутри было относительно чисто. Наверное, в каком-то смысле, даже чище, чем в некоторых районах города.

Вспоминать наше “путешествие” я не стану никогда. Конечно, мы замарались, этого было не избежать. А после того как выбрались из подвала на этаж слуг, даже не смотрели друг на друга. От нас разило, как от Темзы!¹

– Сюда, – едва слышно сказал Риган и хотел было потянуть меня за локоть, но отдернул руку, едва не заляпав ее. – Слева есть лестница.

Я двинулась за ним в очень узкий, темный коридор. Лестница спиралью убегала наверх, ее ступени скрипели, так что нам приходилось идти, не спеша. Вонь тем временем распространялась на весь этаж. Мы надеялись, что никому и в голову не придет, что зловоние исходит от нас. Слуги решат, что дверь в подвал отворилась сама, а оттуда уже принесло запах.

Мы поднимались все выше и выше, пока справа не показался арочный проход. Риган свернул в него, я поспешила следом, и мы оказались на жилом этаже, где располагались комнаты хозяина и гостевые спальни.

– Моя комната, – шепнул Риган, указывая на двустворчатую массивную дверь. – Она заперта, но ключ здесь.

Мужчина чуть сдвинул гобелен на стене, пошарил под ним и вытащил ключ. Тихонько отворил дверь, пропустил меня внутрь, вошел сам и вновь запер.

– Свет зажигать не будем, говорить будем шепотом, – сказал Риган.

Я молча согласилась. Мы оба стояли у двери, не решаясь пройти дальше – отмывать полы от вонючих отходов, капающих с нас, никому не хотелось.

Стеснительность я потеряла уже несколько дней назад, как и Риган, так что мы принялись раздеваться, не делая ни шага в сторону, только отвернулись друг от друга. Я сбросила мантию, сапоги, рубашку и брюки. В общую кучу полетело нижнее белье, насквозь пропитанное зловонием.

Риган взял всю одежду и бросил ее в камин, после чего чиркнул спичкой. Языки пламени с шипением сожрали наши вещи и довольно скоро потухли, и мы вновь остались в темноте.

– Я не смотрю на вас, не смущайтесь, – сказал муж. – Ванная комната находится чуть левее… Да, вот здесь. Горячей воды нам никто не принесет, но холодная в избытке.

Я кивнула, хотя Риган не мог этого видеть, и скрылась в ванной. В темноте сложно было что-то найти, приходилось пробираться к ванне на ощупь. Так же, повинуясь интуиции и обостренному слуху, отыскала ковш и бочку с водой.

Плескаться не стоило, чтобы никто не услышал. Я потихоньку полила на свое тело воду, вспенила мыло на волосах, и так же тихонько смыла. Зубы сжимала изо всех сил, а чтобы не кричать, громко пыхтела. Мало приятного – мыться в ледяной воде. Мне даже в какой-то момент показалось, что я чувствую в ней ледяную крошку.

Взбодрилась, и это мягко сказано. Выскочила в комнату, где на меня тут же набросили огромное, пушистое одеяло.

– Укутайтесь, скорее, – громко прошептал Риган, и теперь уже он занял ванную.

Я замоталась в одеяло, как младенец в пеленку. Не дожидаясь разрешения, юркнула в кровать и сидела там, пока из ванной не вышел голый Риган. Вообще-то, я бы так и не увидела его тела, если бы не внезапно выглянувшая из-за туч луна. Голубоватый холодный свет озарил комнату. Стальные мышцы мужчины завладели моим взглядом, я на какое-то время даже забыла, как дышать. Раньше мне не приходилось видеть нагих мужчин, и я не думала, что это зрелище так волнительно!

– Мы с вами больше не просто фиктивные супруги, – усмехнулся Риган негромко. – Я видел вас голой, а вы меня.

Я вспыхнула. Загорелись даже кончики ушей, а об щеки можно было зажигать спички.

– Я на вас не смотрела, – промямлила я. – Больно надо.

– Все в порядке, Аманда. Это нормально – быть любопытной. К тому же вы наверняка никогда раньше не видели…

– Нет! – оборвала я его. – И не хотелось бы до первой брачной ночи, но вы только что устроили мне репетиционный показ.

Риган беззвучно засмеялся, но потом луна скрылась, и мы оказались в темноте еще более глубокой, чем была.

– Я попробую отыскать какую-нибудь одежду, – донесся до меня бархатистый шепот. – Моя обувь будет вам не по размеру, но другой, боюсь, нет.

На кровать рядом со мной легли брюки из мягкой ткани, теплая рубашка и зимнее, подбитое мехом, пальто. Я выпуталась из одеяла, быстро оделась и поняла, что тону в одежде Ригана. Брюки пришлось сильно подвернуть, рукава рубашки тоже. Разве что пальто мне было почти впору, если не считать все тех же злосчастных рукавов.

Но как же мне стало тепло! Я готова была выглядеть как бродяжка, лишь бы больше не мерзнуть.

В темноте звякнула пряжка ремня. Тихое дыхание Ригана отвлекло меня на мгновение от собственных мыслей, и перед моими глазами, как наяву, вновь возник образ обнаженного мужчины. Неужели они все такие красивые? Интересно, а какое его тело на ощупь? Мягкое ли, как женское, или грубое и шершавое?

Поймала себя на том, что вот уже какое-то время бесцельно всматриваюсь в пустоту. Тряхнула головой, прогоняя навязчивые образы. Как низко ты пала, Аманда – фантазируешь о том, как трогаешь пресс чужого мужа!

– Вы оделись? – спросил Риган, находя в темноте мои ноги. Я дернулась от неожиданности. – Не бойтесь, я лишь помогу надеть ботинки. Нашел пару, которая мне мала – эту обувь я купил для одного мальчишки, живущего рядом с офисом Корпорации. Мальчишка тот умер, не дождавшись подарка. Зато вам он подойдет как раз… Вот видите, впору!

Теплые ботинки на толстой подошве и впрямь сели, как влитые. Я порадовалась, прогнав от себя мысли, что в этой обуви должен был ходить ребенок, которому не повезло умереть в расцвете лет, как и многим другим в здешних местах. Какая-то нездоровая привычка у меня – носить вещи мертвецов.

______________________

¹Сильное загрязнение Темзы к середине 19 века связано с неправильной утилизацией отходов, которые сливались в реку. В результате Темза стала представлять собой зловонный поток человеческих отходов, мусора, останков животных и мертвой рыбы.