Закрытый код

Глава 20

До полной катастрофы осталось не так уж и много времени поэтому, не растрачивая его понапрасну, мы побежали следом за Рогулом. Свернув с широкой улицы в маленький переулок, нам удалось прилично срезать расстояние и через пару минут оказаться в нужном месте. Бар под названием «Былое» в преддверии грандиозной игры был забит под завязку это и неудивительно.

Огромные экраны установленные по всему периметру бара демонстрировали открытие межпланетной игры Киро. Как и подобает в подобных случаях, открытие сопровождалось пафосным представлением и демонстрацией рекламы продуктов, которые не имели никакого отношения к самой игре. Но постоянное мелькание их на рекламных стендах и плакатах заставляли людей приобретать нужный производителям товар.

Рекламодатели от удовольствия потирали руки, ведь только за один раз они могли получить огромную прибыль и всего-то в течение нескольких дней. Рогул не обращая внимания на демонстрацию рекламы, словно таран прошелся по зевакам, растолкав их по сторонам, а нам лишь оставалось следовать в его фарватере.

Наконец он добрался до своих парней, и они его приветствовали, поднимая пивные кружки. Их довольные физиономии говорили о том, что они просто счастливы тому, что оказались в центре события, которому они посвятили всю свою жизнь.

— Парни у нас огромные проблемы выживут не все, — обратился к ним Рогул и улыбки мгновенно исчезли с лиц ветеранов. — Объяснять времени нет, подробности узнаете по дороге к кораблю, — махнул он им рукой и направился к выходу.

Когда мы преодолели примерно половину пути до дверей, посетители бара неожиданно затихли. Все их внимание было поглощено тем, что демонстрировали на экране. А там крупным планом показывали Екатерину Вуд. Она спокойно шла к центру игрового поля, на котором была установлена сцена, и трибуна где выступал главный организатор игр.

Операторы демонстрировали красавицу идущую через поле, не забывая фокусироваться на самых аппетитных частях ее тела. Их логика оказалось верна, так как посетители бара разразились свистом и улюлюканьем они явно были довольны тем, что им показывают с экрана. Но помимо ягодиц и бюста, камеры выхватывали и предмет, находящийся в ее левой руке.

Комментаторы были явно удивлены и шокированы тем что «Слеза Бога» находится не у хранителей. Перекрикивая друг друга, они пытались вспомнить, был ли еще когда-нибудь подобный прецедент чтобы «Слезу» доверяли кому-то, кто не принадлежал к касте хранителей. Но как бы они не старались, никто из них так и не вспомнил ничего подобного. Еще более странно то, что «Слезу» не сопровождал хранитель.

Брюнетка шла одна без какого-либо сопровождения. Ее идеальное лицо несло маску абсолютной уверенности в себе. Тут же у некоторых комментаторов возникли сомнения по поводу подлинности артефакта в ее руке. Мол, пусть он и выполнен качественно, но это все-таки не «Слеза Бога» а лишь искусная реплика созданная для открытия игры. Маркетинговый ход если хотите, но не более того. Хотя в любом случае то что появление артефакта на игровом поле произвело эффект взорвавшейся бомбы никто из комментаторов не отрицал.

Главный организатор что-то там вещал по поводу открытия игры, но по мере приближения к нему Вуд заметил, что демонстрация его физиономии на экранах перестала осуществляться и вместо него появилась незнакомка. Он вынужден был замолчать, и обернулся на стоявших позади него помощников.

— Что здесь вообще происходит и почему меня не предупредили об изменениях, которые внесены в церемонию открытия, — прошипел он, но чувствительные микрофоны уловили все, что он произнес. — Обещаю, когда я узнаю, кто в этом виновен, он поплатится своей карьерой, и будет рыть канавы где-нибудь в лесу и это станет единственной работой, которая гарантированна ему до конца его дней.

Помощники организатора сами не понимали, что вообще здесь происходит и находились, мягко говоря, в легком замешательстве. Екатерина Вуд тем временем спокойно продолжала приближаться к установленной сцене и трибуне на ней.

Главный организатор, поняв, что исправить уже ничего нельзя решил подыграть ситуации и, натянув на физиономию искусственную улыбку, поприветствовал незнакомку.

— А вот и сюрприз, которого никто не ожидал, но надеюсь, что он достоин того, чтобы о нем не предупреждать даже меня. Хотя с другой стороны, что это за сюрприз тогда получится, если о нем будет заранее известно.

Видя, что незнакомка направляется прямо к трибуне, организатор захлопал в ладоши и освободил ей место. Аплодисменты сразу же подхватили помощники, а потом и весь стадион разразился бурными овациями. Незнакомка заняла место на трибуне и выдержала небольшую паузу, пока аплодисменты не смолкнут.

— Меня зовут Екатерина Вуд, я прибыла на эту планету, чтобы захватить все части «Слезы Бога», — сразу же выложила она все карты на стол.

Зрители, думая, что это часть какого-то эпичного шоу опять взорвались овациями. После того как очередные аплодисменты стихли, она продолжила.

— Я являюсь королевой биотрофов, а вы лишь то чем я питаюсь. Но не всех ждет участь насытить желудки моего роя, очень незначительная часть вашей биомассы послужит нам в качестве носителей. Или если использовать вашу же классификацию мы станем «закрытым кодом» внешне неотличимым от вашего вида. Еще одна часть станет биотрофами, которые будут управлять самыми низшими существами моего вида — пожирателями.

Сделав небольшой паузу в речи, она обвела взглядом трибуны, а потом продолжила.

— Но есть небольшая проблема — хранители. Они организовали оборону и собрали достаточно большое количество воинов, поэтому мне нужна армия, и вы удостоены чести стать ей.

После этого Вуд решила выдержать уже драматическую паузу, но взрыва аплодисментов в этот раз не прозвучало. Где-то, правда раздавались едва слышные хлопки, но это было редкостью, да и они быстро смолкли. До зрителей видимо начал доходить смысл сказанного, а тем, кто все еще продолжал верить в то, что это часть запланированного шоу начало казаться, что оно уже совсем не смешное. Аплодисменты сменились выкриками недовольства и свистом с трибун.

— Смотрю, до вас наконец-то дошло, что вас ожидает, но так как времени у меня мало то я, пожалуй, я начну. Но перед этим вы увидите, как будет происходить перерождение.

Вуд повернулась к главному организатору и вытянула в его сторону руку с зажатым артефактом. Организатор глупо улыбался, так и не понимая, что вокруг него происходит, и попытался что-то сказать, но в этот момент его скрутило от боли и он начал быстро изменяться.

Голова вытянулась, превратившись в морду зверя, вооруженного острыми зубами. Дорогой костюм, сшитый на заказ, разошелся по швам, обнажая чудовищную мускулатуру. Опустившись на четвереньки тварь скребла сцену острыми когтями, а дикий взгляд говорил о едва сдерживаемой жажде убийства. На человека это существо уже не походило даже отдаленно.

Множество видеокамер нацеленных на центральную сцену во всех подробностях показали перерождение организатора в уродливое чудовище.

— Прекрасный экземпляр, не правда ли, — оценила Вуд свое творение. — Но для того чтобы я могла использовать его в полную силу ему необходимо поесть, — объяснила она, посмотрев на пожирателя.

Фагос получив разрешение на убийство, сразу же ринулся выполнять приказ королевы. Помощники бывшего организатора стояли на месте как вкопанные в ожидании собственной смерти. Они были так напуганы, что некоторые из них не совладали с собственными мочевыми пузырями.

Пожиратель молнией метнулся в их направлении, и со стороны могло показаться, что он проигнорировал двоих человек находившихся ближе всего к нему. Но это оказалось не так, хотя они продолжали стоять и их штаны впитывали обильные испражнения, но голов у тел уже не было.

К тому моменту, когда оба помощника рухнули на сцену, как две тряпичные куклы пожиратель уже устроил кровавое месиво за их спинами. Остальные пятеро помощников были разорваны на части и залитый кровью фагос, зло рыча от удовольствия, приступил к поглощению только что убитой добычи.

Эффект от увиденного произвел на всех неизгладимое впечатление. Многотысячный стадион сохранял гробовое молчание, даже дикторы не знали, что ответить и как это можно вообще комментировать. В наступившей тишине микрофоны установленные на трибуне передавали лишь отвратительные звуки, издаваемые фагосом пережевывающим человеческую плоть.

— У меня есть небольшая просьба, до окончания эксперимента, пожалуйста, не покидайте кресел, — обратилась к присутствующим Вуд. — Крики и паника вряд ли вам помогут они лишь доставят неудобство не более того.

До присутствующих на стадионе наконец-то дошло, что нужно делать ноги пока не поздно, но дело в том, что было уже поздно. Вуд подняла кристалл над головой и от него начали расходиться пульсирующие волны. Камеры, которыми управляли операторы, перестали передавать четкую картинку, вместо этого на экран выводилось хаотичное изображение, словно камеры попали в воздушную турбулентность.

Изображения прыгали в разные стороны пока, наконец, не успокаивались. Зрители видели то часть неба, то пол, по которому пробегали чьи-то ноги. А вот камеры управляемые искусственным интеллектом, выводили подробную картинку ужаса происходящего на стадионе. Люди, сбивающие друг друга с ног, пытались как можно скорее покинуть стадион, но делу это не помогало, они лишь своими телами затыкали все выходы, и уже никто не мог покинуть ловушку, которую они сами же и устроили.

— Печальное зрелище наблюдать за биомассой, каковая возомнила себя равной нам, — произнесла Вуд, наблюдая за картиной хаоса происходящего на трибунах. — Вам повезло, что я обратила на вас внимание испуг и непонимание происходящего скоро пройдет, и вам не нужно будет думать о будущем, об этом уже подумал единый разум.

В этот момент началось действие кристалла и люди стали изменяться. Некоторые превращались в пожирателей, таких было большинство, но небольшое количество зрителей внешне совершенно не изменились. Единственная трансформация, которую можно было заметить человеку, это фасеточные глаза, выдавившие прежние зрительные органы.

Люди с новыми глазами поворачивались спинами к выходам и направлялись к центру поля туда, где на сцене стояла их королева. Фагосы когда видели людей с окровавленными глазницами, расступались перед ними, едва заметно склоняя головы, демонстрируя, таким образом, подчинение своим новым хозяевам. А те люди, которым повезло меньше и они вообще никак не изменились, прожили недолго, их тела были мгновенно разорваны пожирателями.

Достигнув сцены биотрофы остановились и повернулись к фагосам пирующим на трибунах. Многотысячная армия пожирателей прекратила трапезу, и выяснения между собой отношений кому достанется наибольший кусок добычи, и вся превратилась в слух.

Королева ничего не произнесла, а лишь спустилась с трибуны. Фагосы получив ментальный приказ, оставили недоеденные тела зрителей и быстро покинули стадион.

— Уходим! — крикнула Кейт, направляясь вон из бара.

Я в сопровождении Рогула и десятка его парней быстро проломились сквозь толпу и оказались на улице. Спринтерский бег до полицейского челнока вполне оправдал себя, потому что когда мы в него заскочили, то в начале улицы уже появились пожиратели.

— Вот же быстрые твари, — ругнулся Рогул, захлопывая входной люк.

Увидев взлетающий челнок, фагосы прибавили скорость и один самый шустрый, даже успел шарахнуть по кораблю лапой, но когти лишь оцарапали краску. Пожиратель не смог зацепиться и соскользнув с обшивки корабля, угодил прямо под огненный выхлоп дюз. Какой бы высокой регенерацией не обладали пожиратели, но против такой температуры их тела выдержать не могли.

Тело фагоса мгновенно обуглилось и, рухнув на бетон стартовой площадки, разбилась подобно фарфоровой статуэтке.

— Мне неприятно это признавать но вы в очередной раз оказались правы, — произнес Логрин, пока Кейт маневрируя между крыш домов, стремительно вела челнок в сторону «Синицы».

— Дело в том, что мы не угадываем ее поведение, просто мы знаем, как она будет себя вести это ведь наша работа, а вы столкнулись с ней в первый раз, — успокоил я хранителя. — Признаюсь честно, до недавнего времени относительно недавнего конечно, я понятия не имел о всяких там паразитах. Самая большая опасность, что мне была известна о них это про клеща, который может прицепиться к заднице, пока ты будешь гадить где-нибудь в высокой траве. Но, попав в корпус биосекций, мои глаза открылись. Возможно, кто-то посчитает что лучше бы глаза не открывались, живя по принципу «меньше знаешь крепче спишь». Но только проблема в том, что опасности никуда не уходят, и если ты о них не знаешь, значит, и не сможешь подготовиться. А неподготовленный человек это стопроцентное мясо, предназначенное, для того чтобы его сожрали. В моем случае это означает, что я лучше буду спать с открытыми глазами и стволом под подушкой, чем быть жертвой какого-нибудь урода с совершенно другими взглядами на жизнь.

— Ты прав чужак, — качнул головой хранитель. — Замкнутость нашей системы и изоляция от внешнего мира, похоже, сыграла с нами злую шутку. Если мы после всего этого выживем, то нам необходимо будет срочно менять внешнюю политику.

— Жаль, что от вас это не зависит, — добавил я.

— Ошибаешься чужак, — возразил он. — Хранители играют огромную роль в политике. Да мы не публичные люди с этим я и не буду спорить, но без нашего одобрения ни одно решение, касающееся внешних миров, не будет утверждено.

— Когда мы разберемся с королевой, то необходимо будет связаться с корпусом биосекций и разрешить им действовать в вашей системе, — сказала Кейт, закладывая крутой вираж и направляя челнок прямо к припаркованной «Синице». — Боюсь, что с полномасштабным вторжением одним вам не справиться, тем более что вы понятия не имеете, с кем столкнулись. И это несмотря на то, что в легендах «Слезы» вам об этом говорилось, но я не ошибусь, если предположу, что эту информацию большинство хранителей воспринимало как сказки не более того.

— Нет, ты не ошиблась, я и сам не воспринимал их серьезно.

— Ну, теперь-то ты на них смотришь уже с другой стороны и несерьезными их не назовешь.

— Теперь все хранители смотрят на них серьезно, но главное для нас сохранить оставшиеся части «Слезы Бога» и вернуть ту, которую похитили.

— В таком случае ты попал по адресу мы как раз, и занимаемся, уничтожением паразитов ворующих чужие вещи, — произнесла Кейт, покидая кресло пилота.

Взбежав по трапу «Синицы», я наконец-то почувствовал себя дома. Совсем недавно она стала для меня тем местом, куда мне хотелось возвращаться. За то небольшое время, которое я находился на корабле, я успел основательно к нему привыкнуть. Неудивительно, что Кейт относилась к «Синице» точно так же. Но оставался еще один нерешенный вопрос, который меня беспокоил, где взять оружие для десятка исполнителей?

Конечно, я понимал, что ветераны серьезные ребята, и они вполне могут свалить парочку другую пожирателей голыми руками, но все же хотелось в эти руки вложить что-то более существенное, чем крепкие кости кулаков. Никто из нас не питал иллюзий по поводу того что фагосов стало куда больше чем парочка. И я совершенно не сомневался, что со временем их количество будет только расти. Тем более что все мы были свидетелями этого.

Я пока не знаю, в каком направлении движется Вуд, но если ей по дороге попадется какой-нибудь населенный пункт то можно с уверенностью сказать, что ее армия увеличится, половину, конечно, сожрут, а вот оставшиеся переродятся.

Забежав к себе в каюту, я достал кейс и вынул пистолет. Несколько магазинов прицепил на пояс, остальной боезапас распихал по карманам. Прикрепив набедренную кобуру, я ощутил приятную тяжесть оружия. Вернувшись в коридор, я столкнулся с Кейт. Кивком головы она позвала меня с собой.

Десяток ветеранов во главе с Рогулом ожидали нас на капитанском мостике. Вооружен из них был только командир.

— Идите за нами, — бросила Кейт, покидая мостик.

Она ничего не объясняла просто шла по коридору, а мы старались от нее не отстать. Я понятия не имел, куда она нас вела, но вряд ли Кейт решила сделать экскурсионную прогулку по кораблю.

— Куда мы идем? — поинтересовался я. — Разве мы не должны сейчас взлетать и на полных парах лететь на помощь хранителям?

— Для того чтобы, разбрызгивая сопли бежать кого-то спасать не помешало бы вооружиться, — ответила она, не оборачиваясь.

— Так мы что покидаем корабль и идем на поиски какого-нибудь арсенала? — искренне удивился я. — Если ты не заметила, то Вуд организовала небольшую армию, мы итак чудом успели улизнуть, но я не уверен, что они не последовали за нами. Конечно, я понятия не имею, что находится в голове у паразита, засевшего в черепушке Вуд. В ее поврежденном мозгу может родиться любая безумная мысль, например, отложить поиски артефактов до тех пор, пока не прибьет нас.

— И что ты предлагаешь? — не оборачиваясь, поинтересовалась Кейт.

— Я предлагаю не покидать корабль в поисках вооружения, — ответил я. — Тем более что, не зная, где оно расположено, вряд ли мы его быстро найдем. Даже если нагрянуть в полицейский участок то, скорее всего там уже управляют биотрофы. Мы зря только людей положим.

— Вот поэтому опытным агентом тебя назвать никак нельзя, — усмехнулась она. — Оружия полно и на борту опытный агент четвертой биосекции всегда готов к неожиданным ситуациям, а что касается вооружения то это первая необходимость, которая не должна вызывать проблем.

— Погоди, а как же все рассказы о том, что нас не должны заподозрить или обнаружить какую-то связь с корпусом биосекций? — напомнил я инструктаж, который нам провели еще на Инквизиторе.

— Все правильно, — согласилась она, сворачивая к десантному отсеку. — Оружейные пирамиды и шкафы были благоразумно демонтированы с корабля. Но это совершенно не относилось к тайникам.

Войдя в отсек, Фишер засунула руку за спинку одного из противоперегрузочных кресел и что-то там потянула. Сразу же послышалось шипение гидравлики, после чего металлические панели пола раскрылись. Снизу поднялась оружейная пирамида забитая штурмовыми винтовками.

— Девяносто девять процентов тайников устраивают внутри корабля, обычно они находятся где-нибудь возле кают или в технических отсеках. А вот десантные шлюзы никто практически не обыскивает. Вход и выход в корабль мало кого интересует. Как правило, его проскакивают, сразу думая, что ни один дурак не будет хранить ценные предметы прямо на входе. И я этим пользуюсь, как видишь, хитрость работает, и пока еще ни разу меня не подвела.

— Отлично теперь вооружаемся и пристегиваем задницы к креслам, — обратился Рогул к ветеранам.

Два раза повторять исполнителям не требовалась, разобрав стволы, они расселись в противоперегрузочных креслах. Оставив бойцов в десантном отсеке, мы вернулись на капитанский мостик, где Кейт заняла кресло пилота, а я оккупировал место стрелка. Рогул втиснулся в кресло второго пилота, а Логрин разместился в пассажирском.

— Говори куда летим? — обернулась она к хранителю.

— На северо-восток там есть заброшенный храм, именно туда отправлены два оставшихся артефакта.

— Молодцы ребята решили сложить все яйца в одну корзину? — усмехнулась Кейт.

— Королева биотрофов все равно найдет, где находится артефакт, и поэтому нет смысла от нее убегать это бессмысленно. А вот в том храме у нас достаточно серьезная оборона и есть шанс сохранить артефакт. К тому же если повезет, мы сможем ликвидировать и саму угрозу.

Кейт вывела загруженные карты из бортового компьютера на экран главного монитора и проложила курс до храма. Сам по себе храм не был отмечен на карте, скорее всего это было связано с тем, чтобы сохранить тайну и избавиться от лишних туристов, которые захотят посетить священное место. Но дело в том, что там довольно много построек, которые сложно скрыть от спутника и, хотя там отсутствовали какие-либо упоминания о храме или о каком-то населенном пункте постройки там очень хорошо просматривались.

Даже если взять человека с неискушенным взглядом, то даже он поймет что конспираторы из хранителей никакие. Маршрут, который проложила Кейт, проходил через два населенных пункта, и это было не очень хорошо, потому что Вуд, скорее всего, поведет свои новоиспеченные войска прямо через них там же и пополнит их численность.

Подлетая к первому городку наше волнение, немного ослабло, потому что власти организовали что-то наподобие эвакуации. Если они будут достаточно расторопны, то возможно большая часть населения будет спасена и не подвергнута перерождению. Но это всего лишь наше предположение, а как поведет себя королева биотрофов, мы понятия не имеем. Возможно, она направит свой рой по совершенно другому пути и в таком случае жителям этого города точно ничего не угрожает.

Пролетая над городом, я надел шлем стрелка и внимательно вглядывался в улицы и постройки, пытаясь определить наличие биотрофов, но как не всматривался так никого и не обнаружил.

— Все чисто, — сообщил я. — Похоже, она пока сюда еще не добралась.

— Или ее путь не проходит через это место, — заметила Кейт.

— Тоже верно, — не стал я спорить.

Город под крылом «Синицы» исчез также быстро, как и появился, но я продолжал вглядываться в джунгли, чтобы не пропустить фагосов, если они появятся. По крайней мере, так мы будем знать с какой стороны нам ожидать приближение противника к храму.

— Я слышу братьев, они окружены и просят помощи, — неожиданно произнес Логрин.

— Как, черт возьми, она могла добраться до храма раньше, чем мы? — удивилась Кейт.

— Сражение происходит не возле храма, туда она еще не добралась, — успокоил всех хранитель. — Братья сражаются возле небольшого алтаря, но он находится не так далеко от главного храма, так что вскоре она будет на месте и нам лучше поспешить им на помощь. Алтарь находится в двух километрах правее нашего курса, если успеем их спасти, то у нас будет лишний десяток хранителей для главной битвы.

— Согласна сейчас нам каждый боец дорог, — кивнула Кейт, отклоняя «Синицу» от ранее проложенного курса.

Расстояние в два километра для «Синицы» не являлось большой дистанцией, поэтому мы практически мгновенно оказались возле места сражения. Десяток хранителей держал оборону на небольшом возвышении, где находился покрытый мхом древний алтарь.

Пожиратели пытались пробить брешь в круговой обороне защитников, но пока им это не удавалось. Хранители пресекали любую попытку фагосов зайти им за спину. Их слаженная работа завораживала, и они уже поняли, что просто так протыкать тела пожирателей бессмысленно их регенерация мгновенно затягивает практически любые раны. А вот отсекать конечности и головы это то, что надо после этого пожиратели не сразу оправляются, а те, кто лишился голов вообще уже не жильцы.

Все подступы к возвышенности были усеяны частями отрубленных тел фагосов. Но за этот успех защитники тоже заплатили, дорогую цену. Среди трупов монстров то там, то здесь виднелись тела хранителей, их можно было определить разве что по плащам. Потому что сами тела были практически разодраны до неузнаваемости.

Бой длился довольно долгое время и как бы не были хорошо подготовлены защитники усталость начала брать свое. Обессиленный хранитель, сразив сразу двоих фагосов, оступился на скользкой слизи монстров и чтобы не упасть, вынужден был опуститься на одно колено.

Пожиратели мгновенной воспользовались брешью образовавшейся в плотной обороне защитников и ринулись в пролом. Измотанный и покрытый ранами хранитель уже ничего не мог сделать, чтобы не пропустить прыгнувшего над ним пожирателя.

Битва за жизнь в этот момент была проиграна, в этом уже никто из защитников не сомневался. Когда пожиратель приземлиться за их спинами, то с ними будет покончено, биться на два фронта они уже не в состоянии. Единственное что они могут сделать это подороже продать собственную жизнь. Хотя если судить по количеству трупов они уже взяли высокую цену.

Стоявший на одном колене хранитель мог только проводить взглядом тело монстра пролетающего над ним. Я не знаю, что чувствовал в данный момент хранитель но, скорее всего он винил себя за гибель товарищей, потому что именно его ошибка и привела к трагической ситуации.

Вот только пожирателями не достиг своей цели, его тело было разорвано крупнокалиберными пулями. Превратив фагоса в склизкое месиво, я прошелся ураганным огнем вдоль периметра защитников. Чтобы не зацепить хранителей, я вынужден был не атаковать ближайших к ним пожирателей, зато остальных я с удовольствием перемалывал в фарш из крупнокалиберных стволов «Синицы».

Кейт виртуозно управляла кораблем и мне лишь оставалось без особого труда выкашивать прущих на возвышенность чудовищ.