Закон Варпа III

Глава 8

[Виктор Гарин]

— Хо-хо! — усмехнулся я, когда процедура шрамления завершилась. — Наконец-то я вас догоню!

— Думаете, сможете словить летающего ящера? — приподняла бровь Кирхе.

— Не упоминал? Я ведь встроил в свой эфес потоковый бластер, пускай и слабый. Остается найти шукрана, чью эфирную защиту мои выстрелы пробьют!

— Мне кажется, испытание следует проходить честно.

— А я разве жульничаю? Эфес нам использовать разрешили? Разрешили. Все более чем справедливо! Как будто бы вам, сестрица Кирхе, без целительного эфеса удалось бы так легко приручить гракса!

— В ваших словах есть смысл, — пожала плечами девушка. — Меня в любом случае данное испытание не интересует.

Жизнь в степи Каданги показалась мне любопытным времяпрепровождением. Ты никогда не знал, что произойдет в следующий момент. Огры любили поддеть человека за низкий рост, тем более с моими габаритами. Смеялись, что мужчина ниже ростом, нежели женщина. В силе с ними соперничать я и не пытался. Гиблое дело. Их так проектировали специально. Несмотря на показную грубость и примитивный образ жизни, все огры имели неплохое образование и определенную специальность. Часть разбиралась и в космофлотских дисциплинах. В общем, я не обращал на их подколы внимания. В любом случае после получения присяги они будут делать то, что говорит им сюзерен. Такова уж суть огров.

Хаос, в целом, был доволен степью. Каждый день приносил нечто неизведанное. То гракс лягнет, то шукран попытается заморозить, то огры придумают очередную каверзу. Скучать или заниматься однообразным делом не приходилось. Так что отпуск получился превосходным. Наверное, со временем и к степи привыкнешь, но пока что внутренние демоны не возражали.

Несправедливо, что Кирхе, которой присяга огров нафиг не сдалась, смогла обогнать меня на испытании. Заработала уже три шрама против моих двух. Так я и не понял, каким образом она походя прошла одно из скрытых испытаний. Мне не удалось его выполнить.

Наконец, настал черед охоты на шукранов. Мы как теурги должны были уничтожить взрослую особь, обладающую потоковыми способностями. Обитали летающие ящеры в скалистой местности. В этих самих расщелинах они дрыхли днем и вылетали на охоту в основном ночью. Зрение человека не позволяло так хорошо ориентироваться в ночном мраке, в отличие от кровожадных морозных шукранов. Но теурги могли воспользоваться чутьем. В состоянии покоя эфирная оболочка была совершенно неопределима со стороны. Но если кто-то начинал активно пользоваться потоком: активировал эфес или напитывал защиту, то выдавал во вне излучение определенной стихии. Вот и шукраны нередко гоняли поток по телу и окутывались защитным барьером или помогали себе летать реактивной потоковой тягой.

К лагерю огров они приближаться опасались, зная, что их быстро нашпигуют зарядами, так что нам следовало искать их самим. Вечером мы отправились в поход. Таггард направил с нами четырех сопровождающих огров: двоих стрелков с протонными винтовками и двоих копейщиков с хорошей протонной защитой. Они должны были в первую очередь удостовериться, что испытуемые не сядут в спрятанный где-нибудь поблизости боевой глайдер и не изничтожат летающих монстров в не слишком честном бою.

Ночью на Каданге было темно. Рунтар зачастую освещался отраженным светом Кениоки, здесь же спутников не наблюдалось. Лишь одна относительно близкая планета системы сияла в ночи отраженными лучами звезды. Огры же, как и граксы с шукранами, хорошо ориентировались в темноте без дополнительных средств. Нам с Кирхе приходилось полагаться на свое эфирное чутье.

Хаосу такая охота очень понравилась. Ночь, степь, холодный ветер и хлопанье кожистых крыльев в небе. Вылетевшие на охоту шукраны порой интересовались нашим отрядом. Я старался использовать разные подходы: подпустить поближе, затаиться и выставить себя в качестве одинокой приманки или палить из эфеса издали. Но первые попытки успехом не увенчались. Кажется, несколько раз мне удалось проделать отверстия в крыльях ящеров, однако твари сноровисто улетали и растворялись в темноте. Сопровождающие бухтели насчет того, что пользоваться стреляющими фокусаторами неправильно, но я напомнил им о словах вождя. Похмыкав, огры все же разрешили мне пользоваться дальнобойным оружием. Тем более оно из-за своих небольших размеров было слабым и неточным.

— Тщедушному человеку нужна пушка покрупнее. Не то добыча не обратит внимание на выстрелы! — так они прокомментировали мой скромный потоковый бластер.

Хотя эфирную защиту морозных шукранов орудие пробивало отлично. Просто попасть в уязвимую зону в ночи оказалось невероятно сложно.

Мы уже направлялись обратно в лагерь, так и не сумев добыть трофеи, как один из огров вдруг произнес:

— Отряд всадников. В километре, — прислушался он. — Голов двадцать. Идут со стороны аббатства.

— Если это «Хвосты» или «Змеи», нам надо показать им, что не следует шастать в ночи! — ухнул другой здоровяк.

— Но вас всего четверо… — возразила Кирхе.

— Более чем достаточно! — ударил себя по груди бесстрашный воин. — Тем более с нами человечки с эфирными мечами!

— Никаких драк! — сурово сдвинула брови Кирхе. — Я с ними поговорю сама!

Огры остались недовольны, но идти против преподобной сестры не стали. Святая инквизиция имела суровую репутацию даже в степях Каданги.

Мы направили граксов в сторону неизвестного отряда и вскоре встретились лицом к лицу. Перед нами предстали огры неизвестного племени с получерепами граксов вместо шлемов.

— Племя Воющих Черепов! — сплюнул один из наших сопровождающих. — Говорил же, надо нападать сразу…

— Смотри, — кивнул я Кирхе и указал в сторону вожака чужого отряда.

На его граксе что-то лежало в мешке, перекинутом через седло. Это что-то шевелилось и дрыгалось, но под сильной ручищей огра особо не забалуешь.

— Когти… Что вы забыли в наших угодьях? Совсем страх потеряли?

— Страх нам неведом! — заявил один из огров храбро. — Что вы везете и куда?

— Больно надо нам отвечать на ваши расспросы!

— Именем Святой Инквизиции: отвечайте на вопрос! — рявкнула Кирхе, сняв капюшон.

— Здесь наша территория, преподобная. У инквизиции нет власти в степи! — оскалился вождь.

Приглядевшись, я заметил у его седла иринитовый эфес. Теург. Остальные огры тоже были вооружены до зубов. Но, судя по всему, других мастеров потока в группе не было видно.

Неизвестный пленник дернулся пуще прежнего, и из мешка показались длинные светлые волосы. Коих у огров не бывало отродясь.

— Вы похитили человека⁈ — округлила глаза Кирхе.

— Мы подобрали ее неподалеку от аббатства. Она пыталась убежать. Мы решили помочь.

— Связав и вставив кляп?

— Огры не лгут.

— Это так, — кивнула Кирхе. — Но пленницу вам лучше освободить. Иначе…

Инквизиторша оголила свой эфес, висящий на поясе в полной готовности применить его по назначению. Крупный огр со здоровенным шрамом через пол лица несколько секунд раздумывал, после чего коротко изрек:

— Убить их!

А затем началась настоящая свистопляска. В нас полетели протонные серые сгустки и яркие плазменные снаряды. Место битвы сразу же осветилось разлетающимися частичками солнца. Плазменные заряды втыкались в землю, расплескивались и поджигали округу, что давало достаточно много света. Один такой попал в мою эфирную защиту, не нанеся вреда.

Кирхе двинулась на главного противника, активировав зеленоватый клинок. Двое наших копейщиков окутались протонными барьерами, которые окружали в том числе и граксов. Система из генератора защиты и накопителей за их спинами загудела. Вторая пара огров с винтовками быстро спешились и заняли позиции за скалистыми укрытиями, отправив скотину подальше. Ибо прибить гракса в такой свистопляске было плевым делом. Лишь некоторые особи имели потоковые способности: умели бить разрядами и ставить слабую эфирную защиту. Такие рогатые обычных снарядов почти не опасались.

Сердце мое забилось как сумасшедшее. Соскучился я по старой доброй резне. Ударив гракса по бокам, я понесся вперед. Отклонившись в сторону, я увернулся от копья с плазменным наконечником. Горячая кромка лишь скользнула по эфирной защите, не нанеся вреда. Мой же огненный клинок пробил протонную пленку врага и располовинил противника на две части. Я хотел было продолжить движение, однако моего скакуна ранили на полном ходу. Ездил я на ординарном граксе, поскольку прирученный мной скакун требовал долгого обучения. Плазменный заряд попал ему в грудину и проник глубоко в плоть, выжигая все на своем пути. Зверюга заржала и сбросила меня со своей спины, после чего рухнула и принялась биться в агонии. Немного прокатившись по степной траве, я качнул головой и поднялся. Нашли с кем сражаться, безумцы. Сразу с двумя теургами!

Кирхе ввязалась в драку с вражеским мастером. Зеленый клинок сталкивался с огненным лезвием, достаточно мощным, надо отметить. Впрочем, разница в качестве эфесов была заметна невооруженным взглядом. Ровный крепкий луч у Кирхе и растрепанный неровный поток у огра. Сразу видно, кому из них двоих эфес ковал настоящий Искусник ремесла! Так что превосходство в мощи ему не помогало.

Я же принялся носиться вокруг и с наслаждением кромсать всех, до кого мог дотянуться. Пускай телом я был на две головы ниже огров и хлипче, поток менял расклад сил кардинально. Огненное лезвие без серьезных сложностей пронзало протонные пленки, шкуры, мышцы, титановую броню и туши животных. Вокруг меня образовалось настоящее месиво из отрубленных конечностей, требухи и трупов.

Огры перестали бросаться в ближний бой и принялись расстреливать издали. То плазменными зарядами пытались достать, то фугасными бомбами. Тоже мне «личное оружие». Такие бандуры с собой таскали, что странно, как их пропустили на Кадангу. Пару раз меня неслабо приложило взрывом, подкинув в воздух, а один плазменный заряд даже сумел пробиться через эфирную защиту и оставил небольшой ожог. Однако это слабо повлияло на мою боеспособность. У ординаров против теурга было мало шансов.

Тем не менее, сражаться с клинком против быстрых всадников с дальнобойным орудием было не особо и эффективно. Я перестал носиться по кругу, поняв, что на своих двоих мне их не догнать. Перевернул эфес другой стороной и принялся выцеливать. Компактные огненные снаряды в принципе прошибали протонную пленку защиты огров, но те носили также толстую металлическую броню, да и небольшие ранения не выводили их из строя моментально. Живучие сволочи. Приходилось выцеливать голову или уязвимые части тела. Нередко я попадал по граксам. Рогатые валились на землю, так что воины переходили в пеший бой.

Наша четверка Когтей тем временем изрядно поредела. Оба копейщика пали в окружении вражеских огров. Голову одного из наших сопровождающих нанизали на пику с диким ревом и принялись использовать в качестве боевого стяга. По всей видимости, Черепа даже по меркам степи Каданги несколько диковаты и безумны.

Стрелки отбивались какое-то время и сумели зацепить несколько противников, но и их позицию вскрыли. Я пришел на помощь последнему оставшемуся в живых и точным выстрелом размозжил череп одному из Черепов. Голова огра лопнула словно перезрелый плод, обрадовав плещущийся в крови Хаос.

— Бросай эфес,, или я снесу ей голову! — донеслось до меня отдаленное.

Врагов осталось не так уж и много. Кирхе сражалась с вожаком отряда Черепов и, судя по его израненному виду и обвитому колючими лозами телу, одерживала верх. До тех пор, пока огр под страхом смерти не решился пойти на хитрость. Или гнусность скорее. Достал из мешка пленницу, коей оказалась маленькая девочка лет семи с кляпом во рту. Со светлыми длинными волосами и огромными заплаканными зелеными глазами. Кого-то мне малявка напомнила.

Не успел я отреагировать, как Кирхе взаправду бросила свой эфес на землю, поддавшись на шантаж огра.

— Сдурела⁈ — рявкнул я, но вовремя прийти на помощь не успел.

Вожак со шрамом набросился на Кирхе, размахивая своим огненным клинком. Инквизиторша сделала попытку отбиться с помощью дикого потока. Зеленый фонтан энергии выплеснулся на здоровяка, однако расфокусированный удар не смог пробить защиту теурга. Разве что вокруг амбала начали активно расти шипастые лианы. Они пытались обвиться вокруг огра, тот активно срубал растения клинком. Огненное лезвие дотянулось до девушки и полоснуло в районе ключицы. Обожженная Кирхе рухнула на спину на землю, а смертоносный меч завис над ней.

Я, разумеется, не стоял на месте. Побежал сразу же, но мне не хватало времени. В последний момент вспомнил про прыжковый фокусатор, который заряжал потихоньку во время сражения. Теперь-то он и пригодился. Ранец исторг резкие выбросы из дюз, и меня понесло вперед с удвоенной скоростью. Я практически врезался в вожака отряда Черепов, однако массы мне сбить с ног эту глыбу не хватило. Зато я сумел зацепиться за элементы брони и повиснуть у того на спине. Здоровяку не хватало проворства и гибкости. Он закрутился на месте, не в силах меня достать.

Я же тем временем неумолимо прожигал защиту врага своим огненным лезвием. Не сразу, но барьер поддался и впустил пламенный эфир внутрь. Луч пророс глубже и пронзил голову огра. Вскипев, содержимое черепа бросилось в разные стороны. Огр еще несколько секунд размахивал руками и мечом, будто бы не зная, что уже мертв. Но в итоге свалился на степную траву, залитую кровавыми ошметками ровным слоем.

— Я разберусь, — обронил я и направился добивать оставшуюся парочку огров.

Меня попытались достать из чего-то наподобие плазменного гранатомета, но прямого попадания не вышло. Снаряд разорвался в земле поблизости и отбросил меня на десяток метров. Эфирная защита не подкачала. Одному гаду удалось уйти на граксе, второго я прищучил из потокового бластера, а затем добил клинком.

Кирхе сложа руки не сидела. Она быстро устранила рану и ожоги от удара командира Черепов. Удостоверившись, что с пленницей все в порядке, она направилась к последнему нашему огру, которому удалось выжить. Коготь получил ранение в живот.

Девочка дрожала, спрятавшись под капюшоном какого-то плаща. Одежды у нее выглядели странновато. Походили на робу священнослужителей.

— Как тебя зовут? — вопросил я с улыбкой.

Возможно, улыбаться и не стоило, поскольку на меня попало немного кровавых ошметков, так что выглядел я, наверняка, несколько жутко.

— Т-таянхо… — выдала она, стуча зубами.

— Замерзла?

— Н-немного…

Я снял свою накидку и дополнительно укутал девчушку. Ей нужнее, а меня и огненный барьер согреет.

Мы собрались возле раненого огра, которому помогала Кирхе. Лечение проходило достаточно быстро. Вытянула огра практически с того света.

— Аббатство ведь должно быть недалеко отсюда, верно? Сможете найти дорогу? — уточнила она у спасенного Когтя.

— Да хоть с закрытыми глазами! — заявил тот.

— З-зачем в аббатство⁈ — испуганно проговорила девчонка. — Не надо в аббатство!

— Тебя разве Черепа не оттуда похитили? — уточнила Кирхе.

— Я убежала сама! Потом наткнулась на этих серых великанов…

— Огры, — пояснил я.

— Угу… — хлюпнула носом девочка и замкнулась.

Мы попытались из нее еще что-нибудь вытянуть, но Таянхо упорно молчала. Только твердила, что мы должны уйти как можно дальше.

— Ладно. Вернемся в лагерь Когтей, а дальше посмотрим, — решил я в итоге.

Мы быстро собрали разлетевшиеся частички души с погибших. Будет чем порадовать эфирные пояса. Мертвых тащить никуда не стали. Коготь забрал у них какие-то их внутренние тотемы, после чего попросил нас уничтожить тела. Что я и проделал эфирным огнем. Мы нашли нескольких выживших граксов и запрыгнули им на спину. Таянхо почему-то сторонилась Кирхе, так что я взял девочку с собой. Для рогатого копытного наш слитный вес не был чем-то существенным. Один огр весил больше.

Дело двигалось к рассвету. Девочка клевала носом, обнимая меня своими маленькими ладошками. Только мы думали, что на этом наши приключения этой ночью закончены, как сверху послышалось хлопанье крыльев.