Закон Варпа III

Глава 17

Следующей своей жертвой я избрал оскверненный фрегат. Брать судно на абордаж посчитал излишним. Малый фокусатор заполнил молнией, что заняло приличное количество времени из-за слабости пояса. Основной зарядил огнем. Обе атаки разрезали безвоздушное пространство одновременно. Покрытый какими-то хитиновыми наростами фрегат получил серьезную пробоину. Молния повредила хаотический барьер, следом шел мощный огненный заряд. Оскверненный корабль потерял основные двигатели, да и машинное отделение, судя по всему, задело.

Лиловая плазма из реактора растеклась в пространстве, задев само судно. Как можно понять по цвету, хаотический фрегат прошел точку невозврата. Реактор после длительного пребывания в варпе под изменчивыми эманациями преобразовывался и начинал работать на хаотической энергии. Вечный двигатель в каком-то смысле. Благодаря этому падшие имели возможность рассекать по всей галактике, искать топливные капсулы им не требовалось.

На всякий случай я поддал газу и бросил Гончую прочь, параллельно пустив Огонь на защиту. И не зря. Фрегат огрызнулся несколько раз, отправив в мою сторону мощные хаотические сгустки. Один даже лизнул мой корвет по касательной.

Несколько корветов курсантов отвлекли цель, и я сблизился во второй раз. Новый залп снес потоковые орудия фрегата. Покореженный остов безвольно несся через космос. Следующими выстрелами я изрешетил рубку. Затем немного полетал рядом с уничтоженной целью и пособирал частички души. Всегда пригодятся для развития личных поясов. Сложно сказать, удалось ли мне уничтожить всех тварей внутри, но времени на тщательный досмотр не было. Основной флот врага подбирался к нашей эскадре.

Разобравшись с одной целью, я принялся уничтожать остальных противников поблизости, стремясь максимально проредить хаотическое войско. Спустя несколько минут главные силы приблизились к флоту Академии. Судя по сигнатуре, три эсминца, пара фрегатов, один крейсер и нечто монструозное в качестве флагмана. На линкор не было толком похоже. Возможно, несколько кораблей разных классов сцепили воедино, превратив в уродливое нагромождение из металла и дюз. Служители Хаоса любили так делать.

— Падший инквизитор Бертран, — поведала нам Аркадия по общей связи. — Его проклятый герб на оскверненных кораблях Хаоса. Бертран предал Святой Престол из-за своих низменных прегрешений. Его давно искали с целью покарать. Славные воины великого Рунтара, уничтожьте падшего клятвопреступника и восстановите справедливость!

— Не забываем оказывать поддержку союзникам, — добавил командор Варгас. — Исполняем команды старших по званию беспрекословно!

Я довольно усмехнулся. Даже Гарин что-то такое слышал о Бертране. Инквизиторе, продавшемуся Хаосу. Большинство блуждающих флотов с командирами были известны. Примерно, как Кернье, чей флот мы уничтожили в Гнумераде. Настал черед еще одного служителя Хаоса. С которого можно будет сорвать солидный куш!

Флот Академии перегруппировался, встав в боевые порядки. Не дожидаясь сближения, суда принялись атаковать из главных калибров. Все равно поток неисчерпаем. Разве что фокусаторы могут подвести при интенсивном использовании. В нашу сторону летели алые хаотические сгустки, от нас — снаряды основной триады стихий.

Умом-то я понимал, что мне стоит держаться в тени, но бурлящая кровь толкала на не слишком обдуманные поступки. Перейдя под маскировку, я сблизился с флагманом врага и принялся аккуратно ждать, следя за направлением раструбов фокусаторов. Если падшие почуют меня под скрытом, один залп может поставить точку в вопросе. Направление орудий могло сказать о многом.

— Ну и уродище, — скривился я, осмотрев хаоситский флагман вблизи. Какое-то нагромождение непонятных наростов и отдельных кораблей разных классов.

Воспользовался стандартной тактикой: дождался, когда один из наших крейсеров нанесет удар, после чего резво двинулся к постепенно зарастающей бреши. Выстрел из главного калибра Гончей, и алый барьер прорван. Я проник через дыру в корпусе в одну из крупных частей составного корабля Хаоса. Кажется, когда-то это было грузовой баржей. Я очутился в огромном трюме, наполненном какими-то стремными монстрами, похожими на стационарные версии червей варпа. Они сразу принялись меня атаковать будто разумные турели. Пришлось маневрировать и прятаться за преградами. Сразу же прибег к потоку Хаоса, поскольку одного Огня мне было недостаточно.

Эфирные сгустки носились из стороны в сторону, кусали защиту и уничтожали материю. Мне пришлось потрудиться, прежде чем выводок червей в трюме был уничтожен. Собрав урожай частичек души, я полетел дальше. Мне следовало добраться до центрального куска, коим являлся военный крейсер, и уничтожить реактор. Вряд ли получится заразить его Хаосом. Тут и так все давно им пропитано. Но хотя бы просто разрушить и лишить судно тяги. Тогда его будет легко расстрелять из основного калибра с крейсеров с безопасной дистанции.

Сориентировавшись по радару, я начал двигаться к эпицентру излучения реактора, прогрызая себе дорогу через переборки, корпуса и неприятеля. Хаотические твари встречались повсюду. Тьма искаженных различных рас. Встречались червивые хаотические создания, иногда меня атаковали целые падшие. Пытались напасть на своих двоих на потоковый корабль. Шансов выдержать залп с Гончей у них не было. Я же собирал солидный куш с уничтоженных врагов.

Медленно, но верно пробивал себе дорогу вперед. Старался действовать осмотрительно, беречь Гончую. Ибо на войну с дейрами аналогичного по качеству судна с собой на замену не захватил. Желательно, чтобы Нимрийская Гончая еще послужила мне и уничтожила как можно больше поганых остроухих засранцев. Пробивал узкие проходы из малого фокусатора, используя Огонь. Диаметра тоннеля хватало только на то, чтобы Гончая еле протиснулась. Если же встречался сильный противник или требовалось проделать широкий проем и развернуться, то использовал основной фокусатор.

В принципе, Молния оставалась незадействованной. Хоть пояс был пока крайне слаб, подумалось, что теперь имеет смысл поставить еще один малый фокусатор под новую стихию. Иметь заряженное орудие про запас никогда не помешает. Скорость прогрызания через внутренности судна бы возросла. Искаженные твари, черви и падшие выпрыгивали отовсюду. Только чтобы сгореть во всеочищающем пламени или непредсказуемых хаотических сгустках.

Все-таки уничтожать нечисть на потоковом корвете намного сподручнее, нежели на своих двоих. Коридоры хаотического флагмана были узкими. Часто заросшими всякой дрянью. Однако Гончая превосходила тот учебный корвет, на котором я штурмовал флагман Роя. Крупный фокусатор позволял мне проделывать широкие проемы в материи, так что корабль мог развернуться.

В определенный момент я снова наткнулся на зал с теургами-падшими, которые, как и у нас, заряжали крупные орудия этого космического недоразумения. Сразу стало жарко! Гончую обстреливали многочисленными хаотическими сгустками, защита начала проседать. Мне пришлось резко сдать назад и вернуться в один из проходов. Толпа искаженных словно полноводная река перла на меня. Я только и успевал что заряжать поочередно то один фокусатор, то другой. За ними шли падшие, которые старательно обстреливали мой многострадальный корвет. Я продолжал отступать и уничтожать врагов небольшими пачками, следя за зарядом орудий и целостностью защиты. На сей раз никто не ушел от праведного возмездия. Все теурги Хаоса были аннигилированы.

Лишь один сумел задеть Гончую. Падший орудовал иринитовым фокусатором, который таскал с собой на манер тяжелой винтовки. Почти по размерам совпадал с малым орудием корвета. Выстрел из него и пробил мой барьер. Хаотический сгусток прошил корпус и устроил разгерметизацию. Черный прах закружился внутри кабины. Снаружи также имелась атмосфера, пускай и скверного качества, так что принимать срочные меры не потребовалось. Фильтр шлема скафа справлялся с токсинами в воздухе.

Выстрелом из основного фокусатора я снес противника вместе с его иринитовой винтовкой-фокусатором. После чего принялся активно собирать разлетающиеся частички души. Теургов полегло масса! Так что удалось собрать большое количество зарядов. В основном хаотической направленности, но встречались иногда и прочие стихии. Ведь некоторые падшие развивали те пояса, которые у них были до падения. Хаотические частички сразу направлял на развитие пояса души. Перерабатывать их не требовалось. Конечно, лучше этим заниматься в спокойное время при медитациях, однако количество частичек оказалось слишком велико. Часть следовало пристроить сразу. Если выпадали Молния, Хаос или Огонь, их я направлял на соответствующие пояса. Оставлял лишь Воду, дабы в дальнейшем переработать их в требуемый мне спектр.

Знатный улов удалось собрать! Меня переполняла эйфория как от боевого азарта, так и от булькающего Хаоса с переполнявшими мою эфирную оболочку частичками душ. По слухам, скорый рост поясов может привести к печальным последствия: к падению, например. Но я умел справляться с такими слабыми хаотическими позывами и коварными желаниями. Так что работаем дальше!

После нескольких минут блужданий по заросшим плотью странным внутренностям беспорядочного набора кораблей я наконец вылетел к эпицентру реакторного излучения. Сердце корабля находилось близко! Очутился я в огромном зале со странными колоннами. Потолки достигали высоты в десяток метров, не говоря про площадь помещения. Такие роскошные залы даже на линкоре просто так строить не будут. Разве что это когда-то являлось трюмом для корветов или даже нескольких фрегатов. Однако находился зал в глубине корабля и, судя по всему, прямого выхода в космос не имел. За хаотической защитой располагался внушительный реактор судна. Заражать его Хаосом поздно, он уже работал на изменчивой стихии. Остается только разрушить и лишить флагман хода.

— ТАК ТЫ И ЕСТЬ ТОТ ПАДШИЙ РЕНЕГАТ⁈ — прогремел зычный голос под сводами проклятого зала.

Я напрягся и повернул судно в ту сторону, откуда исходил голос. Казалось, вибрации даже через корпус корвета проходили. Из-за колонн выплыло монструозное существо, в котором мало что осталось от человека. Оплывшая груда плоти с раздувшимся вширь и вперед черепом. Голова и пасть скорее напоминали собачьи. Массивная оплывшая складками жира туша, покрытая хитиновым и когтистыми наростами, не касалась пола. Тварь поддерживала себя в полете с помощью красных реактивных выбросов хаотической энергии. Примерно аналогичным образом черви Варпа рассекали космическое пространство.

Из тела чудища повсюду торчали блестящие трубки, которые проводили эфирное защитное поле. Иринитовая сеть фокусаторов! А вместо рук монстр имел две металлические клешни, состоявшие из малых корабельных орудий.

— Откуда тебе обо мне известно, тварь? — обратился я через динамики, дабы потянуть время, которое требовалось мне для зарядки фокусаторов энергией.

— МЫ НЕ СТАНЕМ ТЕБЕ ПОДЧИНЯТЬСЯ, ОТСТУПНИК! — возопил падший полную ересь.

С чего бы одному из известных демонов Хаоса подчиняться именно мне? Да и насчет отступничества есть вопросы. Служители Хаоса не являются друг другу братьями и охотно режут прочих падших. Кто-то ради силы, другие ради удовольствия. Я — ради того и другого.

Но до чего же мерзкая тварь получилась из бывшего служителя Святой Инквизиции с вживленными в тушу фокусаторами.

— Во что же ты превратил себя, инквизитор Бертран! — покачал я головой.

— ИНКВИЗИТОР? ДАВНО МЕНЯ ТАК НЕ НАЗЫВАЛИ! — громыхнуло чудище. — ПОРА МНЕ ВСПОМНИТЬ О СВОЕЙ ГЛАВНОЙ МИССИИ: УНИЧТОЖЕНИИ ПАДШИХ. МОЙ ВЕРДИКТ ОТСТУПНИКУ: АННИГИЛЯЦИЯ!

Почуяв нарастание эфирного фона, я бросил Гончую вбок. И вовремя. Падший поднял свои клешни-фокусаторы и исторг два крупных хаотических сгустка. Оба прошли мимо, задев барьер по касательной. Следующий ход за мной! Огненный сгусток из малого орудия слегка потрепал хаотическую защиту монстра. Следующий удар прошил покров и пробил уродливую тушу. В месте попадания тварь пронзило насквозь. Дыра достигала десяти сантиметров в диаметре. Однако рана быстро затянулась, когда инквизитор прибег к Хаосу. Мне бы такое самоисцеление! Но чтобы без последствий в виде чешуи или хвоста.

Толстая туша продолжала парить, носясь мимо колонн из хаотических наростов. Значит, надо бить в голову или аннигилировать фокусаторы. Только я начал повторную закачку потока в орудия, как почуял новое нарастание эфирного фона. Еле успел бросить Гончую в сторону. Два очередных хаотических сгустка просвистели мимо, лизнув корвет по корпусу, повредив защитный барьер и сбрив малый фокусатор.

— Отрыжка Варпа! — ругнулся я.

Демонический инквизитор оказался дико силен. Мощь его потока превосходила мою кратно. Бертран успевал накачивать свои клешни намного быстрее меня. Хаотические сгустки вылетали один за другим. Хоть я влетел внутрь проклятого флагмана на целом корвете, демон Хаоса являлся слишком сильной мишенью даже для меня на Гончей. Что уж говорить про бой на своих двоих. Такое чудище обычным потоковым клинком не сразишь. Да и на корвете сложно сражаться. Нужен фрегат, не меньше. Вот только внутрь его не протащишь…

В этом Хаос хорош: дает силу и способности, а также освобождает от терзаний морали и совести. Большинство падших не переживает особо из-за того, что их внешность крайне далека от человеческих стандартов. Многие из них сохраняют гипертрофированные гениталии, но о таких вещах лучше не думать от греха подальше. Хаос давал своим подданным многое. Недаром с этой напастью было столь сложно справиться. Соблазн падения слишком велик.

Я так и не смог пробиться через защиту реактора. Хоть служители коварной стихии считались недалекими и не умеющими строить долгоиграющие планы, инквизитор сумел подготовиться к проникновению подобия потоковых корветов. Защитил реактор и сам принялся встречать гостей, усилив свою прогнившую тушу иринитовыми фокусаторами.

Поняв, что с этим монстром кофе не сваришь, я начал отступать. Старался подловить тварь в проделанных мною проходах. Выцелить голову оказалось сложно. Один раз Бертран прикрыл лицо одной из своих клешней. Огненный заряд прошил металл, внутренние глифы поплыли. Фокусатор начал серьезно сбоить при подаче энергии. Падший инквизитор перестал вбухивать в него поток и сосредоточил усилия на единственной выжившей клешне. Стрелять начал словно из пулемета! Удары не гиперпробивные, моя защита худо-бедно справлялась, однако шли они один за другим. Барьер после попадания банально не успевал восстанавливаться. Так что проще не стало.

В итоге я вернулся в трюм к барже, через которую пролетал когда-то. Инквизитор с удовольствием преследовал меня, не обращая внимания на то, что оставляет свой важный пост и подчиненных без присмотра. Безумный падший, что с него взять.

— Милорд! Мы на подлете! — раздался в динамиках искаженный из-за хаотических эманаций голос Таггарда.

— Что за… — выдал я, лихорадочно приводя Гончую в порядок. А именно: избавился от накопленного хаотического потока в фокусаторах и сменил барьер с Хаоса на Огонь.

При этом огненная стихия пока отставала от хаотической, а значит, я подвергал себя серьезному риску. Пулеметчик Бертран имел все шансы продавить меня своей мощью. Инквизитор явно находился на уровне Архимагистра или Арха, если пользоваться привычной терминологией боевых теургов.

— Вы что здесь делаете⁈ — рявкнул я, заметив выплывший из мрака силуэт Ястреба.

— Пришли на помощь, милорд! — откликнулся Таггард.

— Вы мне только мешать будете! — проговорил я в сердцах.

Что Кирхе, что теперь Таггард — все так и норовят вмешаться в сражение и вынуждают меня беречь свой секрет. Впрочем, надо отметить, что справиться с Бертраном даже с помощью Хаоса мне не удавалось. Возможно, вдвоем у нас будет больше шансов?

— Мы не будем мешать, — произнес вожак огров. — Лорд Гарин, можете сражаться при нас в открытую.

— О чем ты толкуешь? — нахмурился я, внимательно следя за аурой приближающейся инквизиторской туши.

— Мне известно о том, что вы владеете запрещенной стихией… — огорошил вдруг Таггард.