Закон Варпа III

Глава 16

— Так это ты продаешь фокусаторы? — шепотом поинтересовалась София, блюдя конспирацию.

— Все верно. Но другим об этом знать не стоит. Мои слуги из рода Гариных обнаружили схрон случайно, так что отцу об этом лучше не знать.

— Не связано ли это с твоим желанием обустроить свою мастерскую? — сузила глаза девушка в подозрении.

— Связано! Дело в том, что я обнаружил кое-какие записи Ройса и учебные глифы. Так что по мере сил пытаюсь освоить его технику. Кое-что уже получается, как ты могла видеть. В каком-то смысле я стал его учеником…

— И ты скрывал все это от меня⁈ — возмутилась княжна. — Я хочу посмотреть другие фокусаторы Ройса!

— Посмотришь, когда они поступят в продажу.

— Жадина. Но почему ты их продаешь по частям, а не сразу?

— В случае гигантских сумм мои посредники из рода Гариных что-то заподозрят и доложат отцу. Поэтому решил растянуть и не торопиться. Вот уж не думал, что меня так быстро раскроют! — покачал я головой сожалеюще.

— Мне кажется, ты многое не договариваешь, Виктор, — хмыкнула девушка. — Но я не буду допытываться. Скажи, боевые эфесы там попадались?

— Да.

— Можешь презентовать мне один такой? И в таком случае я с удовольствием буду хранить и защищать твой секрет!

— Полагал, что ремесленник предпочтет эфес собственного изготовления…

— Преподобной ты ведь подарил эфес? — заявила девушка ревниво. — Я тоже хочу!

— Хорошо-хорошо! Вашему высочеству невозможно отказать. Когда мои слуги полетят за следующей партией, захвачу один фокусатор для тебя.

— Ты говоришь, что изучаешь технику Ройса? А меня научишь?

— А чем, по-твоему, мы все это время занимались? У тебя, кстати, отлично получается!

— Спасибо! Выходит, ты — ученик самого Ройса, да? — жарко прошептала мне на ухо София, приблизившись вдруг вплотную. — Почему-то это меня дико возбуждает! Как насчет того, чтобы вернуться на фрегат?

— Я весь в вашем распоряжении, княжна!

Близилась неделя экзаменов, так что курсанты активно готовились к сдаче. Зубрили различные дисциплины и искали подход к строгим преподавателям. Не избежал данной участи и Виктор Гарин. Много времени я на учебу не тратил и за высшими оценками не гнался, но старался почитывать понемногу, не отставать от программы. Хаос в крови учебу ненавидел. Пожалуй, лишь ремесло вызывало у него большее неприятие. Эти два занятия были характерны скорее тому, кто был увлечен Порядком.

Софии я, разумеется, изготовил боевой эфес. Хоть лично созданный фокусатор давал прирост в эффективности при прохождении родного потока, мое изделие все равно было немного лучше, нежели сконструированное княжной. Чему она не слишком обрадовалась. Но раз уж это был фокусатор самого Аластора Ройса, девушка смирилась и стала носить на постоянной основе. Она частенько изучала его внутренние контуры и пыталась повторить. Что у нее, надо признать, отчасти получалось.

Немного улучшил свой реактивно-прыжковый фокусатор. Он стал чуть тяжелее, зато нижние дюзы теперь накапливали больше огненной энергии, а значит, прыжки получались длиннее. До полета при стандартной гравитации моего огня все еще не хватало. Можно было бы в теории использовать Хаос — с его помощью летали те же черви варпа, однако тогда придется в корне переделывать глифы ранца. Лучше иметь такой фокусатор, который можно применить в том числе и прилюдно, поэтому я остановился на Огне.

В один из дней я наткнулся на Кирхе в тренировочном зале. После Каданги инквизиторша меня активно избегала, но тут вдруг сама подошла:

— Виктор, насчет подаренного эфеса… Он ведь как-то связан с теми целительскими эфесами, что поступили в продажу не так давно? Престол обращался ко мне, желая узнать, не требуется ли мне новый личный фокусатор…

— Неплохо вас там комплектуют в Инквизиции, — хмыкнул я, подумав о цене одного моего эфеса на аукционе. — Вы уже в курсе про схрон, сестра. Да, реализацией товара занимаются мои люди. Однако я хочу оставаться в тени, поэтому, надеюсь, вы мне поможете сохранить секрет. Если кто-то спросит, скажете, что эфес вам прислал Престол.

— Вы предлагаете инквизитору запятнать себя ложью? — приподняла девушка бровь.

— У всех нас есть свои маленькие и большие тайны. Как, например, то, что случилось на Каданге, — покрутил я кистью в воздухе неопределенно.

Кирхе сузила глаза и тяжело вздохнула:

— Хорошо, я сохраню ваше имя в тайне… Вы омерзительны, Виктор. И почему я только… Неважно. День за днем я все ближе и ближе к Хаосу из-за вас!

— Ну что вы, сестрица Кирхе. Я желаю вам всего самого лучшего! — взял я ладонь девушки и заявил со всей искренностью и страстью, на которую был способен. — Если вам потребуется дельный совет, новый фокусатор, корабль или еще что-либо, я всегда готов прийти на помощь!

Инквизиторша долго смотрела в мои лиловые глаза, будто загипнотизированный кролик перед удавом. После чего встряхнулась и вырвала ладонь из хватки:

— Полагаю, мы обсудили все вопросы. Хорошего дня, виконт…

Я покачал головой. И почему меня тянет к подобным персонам? Взять ту же Элизу, думаю, она была бы удивлена, но приняла мое увлечение Хаосом относительно спокойно и не выдала секрет. Инквизиторша же даже после всех изменений явно не пожалеет бедного курсанта и легко вынесет вердикт об аннигиляции. Я ощущал себя мотыльком, летящим на пламя костра инквизиции…

В один из вечеров произошло небольшое происшествие. Огры любили кататься на корветах. Гончую я доверял только Таггарду или Муиги, а вот Ястреб осваивали остальные члены экипажа. Не все огры имели достаточное количество практики на звездолетах, так что иногда случались курьезы.

Я работал над очередной заготовкой, когда Тайфун содрогнулся, в мастерской знатно громыхнуло. Отложив иринитовую болванку, я направился в трюм, который соседствовал со складом, перепрофилированным в место занятия ремеслом.

— Что случилось? — вяло уточнил я, обозрев повреждения.

В стене трюма образовалась вмятина в одной из защитных панелей, да и на самом Ястребе виднелись царапины.

— Балбес Кробгарт не справился с управлением, — пояснил явившийся Таггард. — Приносим извинения за то, что отвлекли от работы.

— Простите, лорд Гарин! — виновато откликнулся Кробгарт.

— Ладно. Ястреб вроде цел, огры тоже, так что и Варп с ним. Закажите у Орена новую панель для перегородки, почините стену. Сами знаете, в общем. Меня не отвлекать.

Я вернулся в мастерскую и продолжил кропотливую работу над заготовкой, не обращая внимания на окружающую обстановку. Новые малые фокусаторы я планировал установить на Тайфуне. Среднее орудие уже заменил. По размерам оно не отличалось от оригинального, но в мощности прибавило. До большого орудия ему далеко, но все же задать жару сможет.

Поздним вечером Муиги принесла мне ужин из столовой, так что я сделал перерыв и устроился в кают-компании, следя за новостями империи по телетерминалу и трапезничая простыми, но сытными блюдами. Таггард составил мне компанию. Некоторое время он молчал, следя за передачей вместе со мной. Затем вдруг подал голос.

— Милорд, я хотел кое-что обсудить… — заявил он серьезным тоном.

— М-да? — откликнулся я лениво, продолжая вкушать яства.

Огр некоторое время молчал, так что я прекратил есть и посмотрел на здоровяка. В выражениях лиц огров мне удалось более-менее разобраться. Таггард был хмур и серьезен, а также несколько растерян. Однако в итоге вассал тяжело вздохнул и выдал:

— Мы починили переборку…

— А, хорошо. Пусть огры будут аккуратнее при полетах, — кивнул я и выкинул странный случай из головы. Все мои мысли занимали глифы для новой заготовки.

Учебные будни прервало очередное чрезвычайное происшествие. Дейры снова решили попробовать Рунтар на зуб. Мы смотрели выступление Великого Князя по телетерминалу. Эйгор Морозов на этот раз был злее и нетерпимее, чем обычно. По всей видимости, Новый Эдем перешел все границы, и спускать на тормозах больше было невозможно. Хотя не сказать, чтобы в империи дела шли идеально. Поступали сообщения об атаках Роя на периферии и даже с кораблем Жнецов пришлось столкнуться. По всей видимости, ситуация с падшим бароном Кернье и старой талоранской аристократией не оставила Князю выбора. Дейры должны получить жесткий ответ, пускай это нам и будет стоить дорого.

Корабли Эдема атаковали Трайдгон — густонаселенную систему, в окрестностях которой имелись залежи иринита. Располагалась она в пограничном пространстве между Эдемом и Рунтаром, чуть ближе к центру галактики от Актобы. До владений Гариных, а также до заброшенной системы Талоран-прайма было относительно недалеко.

Хаос как раз начал поднимать голову, поскольку его задрали учеба и ремесло. Лишь секс с Софией и спарринги с ограми позволяли держать себя в узде. Так что война пришлась как нельзя кстати, пускай говорить так кощунственно. Войне радуется лишь Хаос. Граф Тайхауер отчаянно защищал родную систему от вторгшихся судов. На сей раз мы были готовы к агрессии дейров. Поблизости от данного участка империи дежурили крупные силы космофлота. Так что есть шансы спасти Трайдгон и гражданских от бомбардировки.

Мы получали информацию с большим запозданием, так что не были в курсе всех нюансов. Спустя пару часов после объявления военного положения все курсанты явились в Академию и заняли места согласно штатному расписанию. Командор Варгас сказал мне пару ласковых насчет моего неуставного поведения и личного судна, но я проигнорировал требования командира, напомнив о личном разрешении от Князя. Тайфун отправится со мной в любом случае. Мне не улыбалось несколько дней плевать в потолок без доступа к нормальной мастерской.

Капитан Марков был слегка опечален тем, что я игнорировал его замечательный несущий эсминец, но и мне пора двигаться дальше.

— Ну что, мои воины, — оскалился я, пройдя в главную рубку Тайфуна. — Отправляемся на войну!

— Война! Достойная смерть! — слитно прокричали огры.

В каком-то смысле им тоже требовался Хаос, хотя огры реже людей падали в объятия запрещенной стихии. Насколько я понял, они считали служителей Хаоса слабаками, которые не выдержали соблазнов и испортили себя.

Таггард с Муиги и остальными космоходцами за прошедшие дни идеально освоились как с Гончей и Ястребом, так и Тайфуном. Фрегат покинул недра Академии быстро и аккуратно, не помешав другим судам. Эскадра Академии сформировалась в космосе неподалеку от учебного заведения, после чего по команде перешла в варп и начала набирать скорость.

— Как вы понимаете, курсантов на передовую не пускают, — пояснил я. — И Тайфун я обставлял не для того, чтобы он сгорел в горниле войны. Но если возникнет желание, можете полетать на Ястребе.

Такой вариант им, в целом, пришелся по душе. Хоть огры и желали подраться, проблем с ними никаких не было. Приказы сюзерена для здоровяков были важнее.

Запаса иринита на Тайфуне было предостаточно, так что я охотно взялся за работу. Решил сделать партию малых фокусаторов и еще парочку средних. Как раз будет чем заняться в долгой дороге до Трайдгона. Так что, в основном, я проводил время в мастерской, тогда как управление фрегатом оставалось на ограх.

Несколько раз со мной по прямому каналу связывалась София, говоря, что ей скучно без меня на эсминце. И что в следующий раз она испросит у отца разрешение выступать на собственном фрегате, где есть все удобства для персоны уровня наследницы престола. Даже порывалась перейти на мой корабль, но в таком случае могут пойти ненужные слухи. О нас и так в Академии судачили, якобы мы слишком близки. Но, в целом, нас с Софией связывало увлечение ремеслом, так что все оставалось в рамках приличий. Если же княжна будет проводить дни и ночи на чужом фрегате, это явное заявление об отношениях. Будь она из простой семьи, вопросов бы не возникло, но Морозовой необходимо держать лицо. Да и мне бы не хотелось потом отвечать перед Великим Князем, чего это я испортил ее любимую дочурку, и не желает ли виконт Гарин взять на себя, наконец, ответственность. Мне и так начинало казаться, что мы с Софией слишком сблизились. Не стоило усугублять ситуацию.

Во время одного из переходов я как обычно занимался в мастерской, когда по связи раздался голос Таггарда:

— Милорд, в варпе неспокойно. Вы просили сообщать о подобном.

— Да, спасибо…

Отложив работу, я прошел в рубку и уселся в кресло навигатора. После чего распространил свою эфирную энергию по иринитовым проводникам вокруг всего судна и прислушался к окружающему пространству. Варп слегка потряхивало. По всей видимости, волнение будет набирать обороты. Я уже было собирался отключаться, но что-то показалось мне странным. Я более внимательно вгляделся в хаотические всплески энергий второго слоя варпа. После чего подметил некие закономерности. Во-первых, буря словно бы нагоняла нас, во-вторых, возмущения носили периодический характер. Уверенности во мне не было, но лучше перебдеть, чем недобдеть.

Подумав, я связался с капитаном Марковым:

— Это Гарин. Мне не нравится варп. Рекомендую привести флот в полную боевую готовность, — высказался я коротко.

— Думаешь, падшие? — сразу понял бывалый космоходец. — Хорошо. Отбой.

Я отключился, и вскоре по общему каналу раздался голос командора Варгаса, который объявил о полной боевой готовности во флоте. Мы шли по проторенному маршруту между двумя обитаемыми звездными системами, так что вероятность нападения была низка. Впрочем, с тварями Хаоса никогда ни в чем нельзя быть уверенным. Варп — их стихия.

— Сигнатуры неизвестных кораблей на радаре! — поведал один из огров.

— Явились… — хмыкнул я.

Суда все появлялись и появлялись. Некоторые объекты являлись биологическими сгустками: червями и тому подобной мерзостью. Поскольку Хаос влиял на живую субстанцию, мельчайшие организмы могли в кратчайшие сроки вырасти до огромных размеров. Обычно они представали в форме амеб или червеобразных. По сути, черви и левиафаны варпа существовали вне развитой экосистемы, питаясь напрямую хаотической энергией. Корабли лезли со всех сторон, поднимаясь к нам с более глубоких слоев варпа, на которых догнать нас было не так и сложно. Падшие твари чувствовали себя там словно рыба в воде.

— Всплытие по команде! — пришла команда от командора. — Делим вражеский флот! Фрегаты подавления, действуем по отмашке!

Флот Академии замер в нервном напряжении.

— Б-домс! — громыхнул один из фрегатов подавления, создав купол на определенном расстоянии.

Весь флот Академии выкинуло в ординарное пространство, скорость погасилась. Поскольку мы шествовали в боевом порядке, то и всплыли неподалеку друг от друга. Сфера подавления забрала с собой часть врагов, которые успели приблизиться к нам. Благодаря такому нехитрому ходу у нас появилась возможность разобраться с противником по частям. Пока остальные нагонят нас снова, пока выйдут из варпа. Космос — огромное место, и найти наш флот им будет не так и просто.

Следуя командам с флагмана, мы перегруппировались и встали в боевые порядки. Корветы начали покидать несущие эсминцы. Первые черви получали свои потоковые подарочки, отчего их буквально разрывало от счастья. Оставив Тайфун на огров, я оседлал Гончую. Несколько охочих до приключений вассалов устроились в Ястребе. И ко мне просились в качестве напарников, но мне свидетели были противопоказаны. И так чуть не спалился во время разборок с Микаэлой. Таггард взял на себя Ястреб, а Муиги осталась как единственный теург контролировать Тайфун. Думаю, огрихе не нравилось, что ее вечно оставляют позади, но она подчинялась решениям вожака и лорда.

Тайфун постепенно окутывался потоковой защитой, которую ставила Муиги. На полную мощность поле выходит не сразу. Я посоветовал ей держаться в тылу и стрелять из среднего фокусатора по готовности, самой выбирая цели.

Гончая сходу окуталась хаотической маскировкой. Хоть в такой конфигурации корабль оставался крайне уязвимым, почему-то я ощущал себя в большей безопасности. Сначала пусть заметят. Мы с Ястребом и другими корветами принялись активно изничтожать неразумных червей. Твари достигали в длину до сотни метров, а в толщину все десять. Попасть по таким было не слишком сложно, но в то же время приходилось уворачиваться от хаотических выпадов. Многочисленная мелочь быстро исчезала с радаров.

Одному из крейсеров Академии не слишком повезло. При выходе из варпа с нами засосало одного огромного левиафана — монструозное чудище с чем-то наподобие щупалец, только каждая конечность являлась отдельным червем с огромной пастью. Левиафан принялся активно бомбардировать крейсера хаотическими сгустками, благо, хоть защиту наши держали в полной готовности. Наверное, мое предупреждение все-таки помогло флоту.

Несколько крейсеров и эсминцев устроили дружный залп по самой крупной твари, однако левиафан успел приблизиться к флагману, изрыгая струи хаотической энергии. После чего буквально облепил наш крейсер и принялся ломать эфирный барьер. Кромсать его из крупного калибра было бы слишком рискованно. Велики шансы задеть свое судно. Так что на выручку отправились корветы.

Эсминцы и фрегаты занялись небольшими оскверненными судами хаотической армии, которых зацепило с нами. Варгас и другие офицеры Академии активно давали указания. В эфире царили ругань и крики. Это тебе не тренировочный полет или отражение слабого выброса варп-бури. Следовало торопиться. Ведь на радарах показались многочисленные отметки кораблей — тех, которые не успели попасть в изначальный кокон подавления. Фрегаты продолжали дестабилизировать пространство в огромном секторе пространства, так что подоспевшим врагам приходилось выходить из варпа на удалении и лететь до нас через ординарный космос. У нас появилось несколько минут до прибытия основных сил. Удалось достаточно грамотно разделить вражеский флот. Теперь главное — побыстрее расправиться с обеими армадами.

Суда Хаоса, как всегда, действовали беспорядочно. По одиночке они могли представлять серьезную угрозу, но во время сражений больших флотов решали не только личные умения и калибр, но и выучка, воинская дисциплина и стратегические навыки. Чего твари Хаоса были лишены. Надо отметить, курсанты Академии за немногочисленными исключениями проявляли себя с достойной стороны. Не зря им несколько лет вдалбливали военную науку.

Подавляющая часть кораблей полагалась на защиту. Маскировкой в боях пользовались только опытные пилоты на особых судах, чаще всего линейного типа. Скрытно сблизиться с судном врага, провести успешный выстрел и по-быстрому слинять. Крайне опасное занятие, которое могло пойти не так в любой момент. Так что, помимо меня, маскировкой никто и не пользовался.

Я ощущал себя полностью в своей родной стихии. Хаос в крови бурлил, требуя крови и разрушений. Первым делом я решил прийти на помощь крейсеру, попавшему в жаркие объятия левиафана. Хоть его и изранили, тварь еще представляла угрозу и могла продавить потоковый барьер крейсера.

Благодаря хаотической маскировке, мне удалось подойти практически вплотную. Я напитал свой основной улучшенный фокусатор огненной стихией и дождался подходящего момента. Один из союзников нанес удар по левиафану. Его естественная хаотическая защита спала на время, и я сразу воспользовался шансом. Орудие исторгло достаточно широкий огненный луч, который вонзился прямо в центр чудища и аннигилировал тонны изменчивой плоти. Стрелял я таким образом, чтобы не повредить крейсер Академии.

Атака прошла отлично. Левиафан получил критический удар. Тварь распалась на отдельных червей, некоторые из которых еще сопротивлялись. Курсанты занялись монстрами. По одиночке с ними было сражаться проще. Да и крейсер, освободившись, получил возможность вдарить из основного калибра. Большой орудийный фокусатор после полной зарядки мог аннигилировать крупного червя целиком, а то и нескольких.

Некоторое время я летал под защитой, поскольку кто-то из червей мог выстрелить в меня в момент деактивации маскировки. Удостоверившись, что поблизости никого, снова сменил защиту на маскировку и принялся словно коршун кружить по полю боя в поисках достойной цели.

— И да настигнет вас гнев праведный, и да возвысятся те, кто следует зову сердца и оберегает человечество от тлетворных порождений Варпа!