Закон Варпа III

Глава 20

Эфес свой я, разумеется, также периодически обновлял. По мере улучшения резцов и роста личных сил. За последнее время наметился определенный прогресс в мощи потока, так что мне не терпелось опробовать свои силы в бою. Да и Хаос никогда нелишне потешить.

Фрегат дейров был меньше, нежели эсминец Хор’гейла, который я атаковал в прошлый раз. Так что насели на меня почти сразу, как только я проник в коридор. Эфирные сгустки полетели в мою сторону и принялись барабанить по выставленной огненной защите, периодически пробивая барьер. Дейры вооружились иринитовыми винтовками, которые были мощнее моего встроенного в рукоять бластера. На зарядку потоком уходило время, зато снаряды выходили серьезными. Нечто среднее между моим бластером и малым орудийным фокусатором.

Я быстро скрылся за переборкой, однако остроухие продолжили поливать меня прожигающими все и вся сгустками жизни. Пришлось мне менять защитный барьер на маскировку. Только после этого дейры потеряли меня из виду и перестали палить. Я же принялся пробивать проходы в переборках эфирным лезвием, создавая подобие лабиринта и укрытий. Потому что воевать сразу со всеми теургами корабля было чревато серьезными последствиями. На фрегате их могло находиться до десяти штук.

По пути уничтожил нескольких ординаров, следящих за приборами. В кают-компании с ветвистым древом посредине на меня выскочила пара теургов, и я решил ввязаться в бой, посчитав свои шансы на победу высокими. Первый оказался совсем хилым. Ставшее еще более красным лезвие пронзило хрупкий зеленоватый барьер и отделило голову от тела.

— Сдохни, ублюдок Хаоса! — бросился второй, который оказался женщиной, в отчаянном порыве отомстить за сородича.

С этой дамочкой мне пришлось фехтовать несколько секунд, чего в моем положении делать не следовало. Мне удалось продавить оборону дейры и, пронзив молниевую защиту, всадить клинок прямо в сердце. Спустя миг в кают-компанию выскочили другие дейры. Как ординары с обычным оружием, так и несколько теургов. Мне пришлось уносить ноги, после чего спешно прятаться под маскировкой. Вскоре я оказался на складе фрегата, прорезав очередную дыру клинком. Несмотря на скрыт, за мной по пятам следовала погоня. Фрегат — это тебе не эсминец и не крейсер. Затеряться сложнее.

— Вот тебе и конец, низший! — с презрением выдал дейр, вошедший через створки в склад, обогнав меня через боковой проход.

Меня окружили с нескольких сторон. Среди присутствующих чуялось минимум семь теургов. Скверное положение. Пока я раздумывал, в какую сторону бежать, и строил запасные планы, раздались звуки битвы в коридоре. За которыми последовали крики, полные боли. Пара средних аур теургов погасла. В проеме, который я проделал в стене, показались массивные силуэты.

— Милорд, мы на месте! — коротко обозначил Таггард, потрескивая электрическими разрядами.

— Порежем ушастых нелюдей на куски! — задорно воскликнула Муиги, от которой в стороны расходились волны холода.

— Выжили, значит… — хмыкнул я удовлетворенно.

Втроем сражаться с командой потокового фрегата будет намного сподручнее.

— Пустяки! — расправил плечи огр. — Ястреб только жалко…

— Как вы только поток освоили, презренные прислужники низших. У вас же вместо мозгов мускулы! — сплюнул дейр.

— Мы — лучшие солдаты галактики, и не слащавым пижонам с нами состязаться! — заявил Таггард уверенно.

— Дейры — высшие существа! — скривился офицер. — И мы вам это докажем. Убить презренных!

Завязалось скоростное сражение. Снаряды из потоковых винтовок и эфирные лезвия неслись со всех сторон. Огненный барьер трещал, но сдерживал атаки. Не зря я его прокачкой занимался. Хаотический клинок достиг такой планки, что мог легко прошивать защиту слабых теургов. Правда, против нас выступили не самые бездарные дейры. Мне удалось вывести из строя двоих. Один потерял голову, другой — ногу, что также сделало его не боеспособным.

Пока Таггард с Муиги отвлекали остальных, я схлестнулся с, судя по нашивкам, командиром фрегата. Глава дейров оказался крепким орешком и по мощи мне практически не уступал. По физическим кондициям я проигрывал противнику. Разве что тренировки с ограми позволили мне держаться относительно уверенно против рослого плечистого дейра, который весил, наверное, вдвое больше меня.

Заметив возможность, я пошел на хитрость. При отступлении полоснул по опорам складского стеллажа. Искусственное тяготение на фрегате работало исправно, так что тяжелое оборудование полетело вниз. Командир окутался защитным барьером, однако его все равно припечатало паллетом с сервоприводом.

— Дейры сильны, — заявил я философски, подойдя ближе. — Но гравитация сильнее…

Хрипевший под тяжестью дейр умолк, когда я проник через барьер и огрел его мощным молниевым зарядом. Всегда знал, что Молния будет полезна. Таггард с Муиги неплохо так теснили остальной экипаж. Огриха получила ожог, но, в целом, справлялась. Чего не скажешь об остроухих, которые потеряли еще двоих теургов. Правда, один из ушлых дейров сумел в самоубийственном порыве пробиться через молниевый барьер и отсечь Таггарду левую ногу. Затем уже я пришел на выручку, и разгром дейров стал делом времени.

Мы полностью зачистили фрегат, оставив в живых лишь вырубленного командира. Он получил стандартный ошейник с детектором потока, бьющий током в том случае, если теург решит обратиться к эфиру. Обработали наши раны заживляющей мазью. Таггарду досталось по итогу больше остальных. Мне кажется, огр решил погеройствовать перед своей огрихой, за что и поплатился.

Глава дейров достаточно долго сопротивлялся хаотическим пыткам, но, когда на его теле начала расти грубая шерсть с чешуей, сдался. Как оказалось, фрегат не просто так прятался в недрах шахтерского астероида. Корабль занимался разведкой местности через проложенный по тоннелю кабель и антенну снаружи. Дейры следили за передвижениями рунтарского флота и передавали сведения союзникам, чтобы в нужный момент атаковать, используя данное преимущество.

Аварийный сигнал пытались передать спрятавшиеся шахтеры, однако дейры вычислили, откуда исходит сигнал, и уничтожили последних обитателей астероида.

Возиться с фрегатом у меня желания не было, но раз уж нам удалось захватить его без серьезных повреждений, решил не устраивать детонацию реактора. Мы с ограми внимательно осмотрели судно и убрали те немногочисленные следы, что оставил мой Хаос. На поданный сигнал прибыло несколько кораблей рунтарского флота. Им я и передал цилиндрическое судно Нового Эдема, отчитавшись о произошедшем. Вместе с фрегатом мы расстались и с Ястребом. Корвет получил критические повреждения основных движителей и реактора, включая некоторые контуры управления. Восстанавливать его смысла не было, так что мы сдали остов старьевщикам, не забыв снять некоторые ценные фокусаторы моего производства.

На прибывшем крейсере мне довелось столкнуться с красивой молодой женщиной со светло-голубыми волосами. Дамой оказалась сама Скайли Морозова, старшая дочь княжеской семьи. Вроде бы она избрала военную стезю в качестве протеста перед отцом, так что редко появлялась в столичной системе. Более чем привлекательная дама с приятными изгибами, которые подчеркивал строгий военный скаф. Наверное, примерно так будет выглядеть София лет через восемь.

— Виктор Гарин, наслышана о ваших похождениях, — поприветствовала меня Морозова, оглядев сверху донизу.

— Рад встрече, ваше высочество.

— Здесь я не княжна, а командор, — качнула она головой.

— Было бы замечательно, если бы такой прекрасный во всех смыслах командор встал во главе Академии, заменив нашего вредного офицера, — любезно обозначил я поцелуй на ладони.

— Польщена вашим предложением, виконт, — дежурно улыбнулась женщина. — Вы собираетесь остаться патрулировать Трайдгон?

— Полагаю, при встрече с основным флотом дейров важнее крупный калибр. Одинокий теург мало что поменяет, — заметил я вежливо.

— Мы благодарны за раскрытие вражеского разведчика, сударь Гарин. Я замолвлю словечко за вас в Академии. Кстати, у меня будет одна просьба… личного характера.

— Весь внимание…

— Слышала, вы близки с моей младшей сестрой и также увлечены ремеслом. Когда-то и я хотела пойти этой дорогой, однако отец резко воспротивился. Буду признательна, если вы поможете Софии не свернуть с верного пути.

— Безусловно. У Софии неплохие шансы стать отличным Искусником стихии Воды…

Обсудив еще несколько моментов из жизни княжеской семьи, вроде похищения и триместрового бала, мы распрощались с Морозовой. Скайли заявила, что в любой момент могут нагрянуть дейры, так что ей надо быть готовой взять на себя командование вверенной ей эскадры флота.

Мы вернулись на Тайфун, что стало не самым приятным приключением. Гончая была рассчитана на двоих пилотов без пассажиров. Двух огров и человека оказалось слишком много.

— И как вы всемером на Ястребе разместились⁈ — воскликнул я в сердцах, пробираясь до кофемашины в очередной раз.

— В тесноте, да не в обиде! — заявил Таггард невозмутимо.

Ожог Муиги практически зажил к моменту нашего возвращения к ставке резервного флота, но я все равно отправил ее к Кирхе за исцелением. Инквизиторша находилась на флагмане. Туда же направился и потерявший ногу вожак Когтей.

Я как следует отдохнул в элитной каюте Тайфуна и насладился приличными по меркам пайков блюдами. Один из огров имел неплохие навыки кока и мог сготовить кучу вкусной еды из скудного провианта для дальних космических путешествий. Таггард же в это время пытался выбить себе хотя бы учебный корвет или другой свободный корабль у флотовцев, обменяв частично на захваченный нами фрегат дейров. Однако бюрократия действовала небыстро, о трофеях в ставке флота пока не знали. Да и все ходовые потоковые суда были на вес иринита сейчас. Ведь многие корабли получали во время боев повреждения и долго ремонтировались, тогда как теурги часто выживали, даже если их судно потеряно.

Огры остались без средств передвижения, если исключить сам Тайфун, конечно. Тащить с собой фрегат я не собирался. Гончую отремонтировали достаточно быстро. Следовало лишь небольшую заплату наложить, да фокусатор приварить. Таггард рвался в бой, однако Кирхе была занята множеством раненых. Его ногу восстановили лишь частично.

— Милорд, вы уверены, что собираетесь лететь в одиночку?

— Не дрейфь, Таг, — хлопнул я здоровяка по плечу. — Теурги моей стихии быстро привыкают к одиночеству. Летал же я раньше без сопровождения? Набирайся сил и лечись. Мы найдем вам корветы и еще полетаем вместе.

Отдохнув, я снова покинул фрегат и отправился в свободное плавание. Зная о коварстве дейров, решил полетать по не самым близким системам, где в любом случае патрулировал космофлот Рунтара. Так что я удалился на некоторое расстояние от Трайдгона. И в первой же такой системе под названием Арантош меня ждал джек-пот! Радар сразу уловил сигнатуру крупного корабля. По мере приближения стало ясно, что судно цилиндрической формы.

Арантош являлся жутким захолустьем. Один газовый гигант со скудными на полезные ископаемыми спутниками. Крупные тела находились далековато от красного карлика, так что на них царил вечный холод. Лишь на одном спутнике находилось полузаброшенное поселение, возле которого и обнаружился вражеский корабль. Эсминец дейров неспешно атаковал рунтарские жилые купола. Словно бы чувствовал себя королем системы.

Странно, что космофлот не прислал сюда ни одного разведчика, но, с другой стороны, их могли уничтожить точно так же, как это произошло в системе Кенебра. Эдем уже продемонстрировал свои передовые технологии, воплощенные в судах, способных охотиться даже за разведывательными корветами. Ничего удивительного в том, что они поставили производство эсминцев данного типа на конвейер и пустили их в поле отрабатывать. Будет забавно, если я снова наткнусь на Хор’гейла, которого мне не удалось добить у Кенебра-прайм.

Глас рассудка подавал сигналы о том, что все это выглядит слегка подозрительно, но Хаос заглушал разум. Бурлящая кровь требовала отомстить поганым дейрам и Хор’гейлу в частности.

— Сейчас я вам устрою полную Хертана сукети, — ругнулся я на высшем наречии.

В текущий момент перед эсминцем я ощущал себя намного более уверенно. Мой сильнейший пояс развит до уровня Магистра. Корабль с жалкого учебного корвета дорос до элитной Гончей с одним усиленным и двумя малыми фокусаторами, над которыми трудился я сам. Космос и земля в сравнении со мной-прошлым. С ограми было бы проще, но даже без них я должен справиться с одиноким эсминцем. Вспомнив о своем прошлом приключении на жестокой Кенебра-прайм, решил подготовиться чуть лучше. Для чего взял небольшой рюкзак с разными важными для выживания припасами. Не забыл и резец прихватить, помимо эфеса. Теперь один из них я всегда таскал с собой на всякий случай, другой оставлял в мастерской Тайфуна.

В тени одного из астероидов подготовил к отправке инфо-капсулу. Выход в варп мини-челнока, разумеется, дейры засекут, поэтому я поставил временной таймер, настроив отправку капсулы по расписанию. Если вдруг мой мстительный порыв не увенчается успехом, космофлот все равно получит сигнал и пришлет кого-то на помощь.

Завершив приготовления, начал сближаться с вражеским кораблем. Разумеется, хаотическую маскировку врубил на полную катушку. Чем позднее меня судно заметит, тем лучше. Огромный серо-коричневый цилиндр, вяло плюющийся зелеными сгустками, быстро приближался. Я уже неплохо разбирался во внутреннем строении дейровских судов данного класса, так что подошел с нужной боковой стороны.

В какой-то момент краем глаза заметил движение прямо рядом с собой. Почудилось, что в кабине кто-то есть. Нечто вроде красного пушистого хвоста. Однако, быстро оглядевшись, я ничего и никого не увидел.

Створки ангара были на этот раз плотно закрыты, но меня сей факт не беспокоил. Требовалось максимальное напряжение всех чувств и сил. Все три стихии напитывали фокусаторы, причем в определенной последовательности. Первой начала свой путь наименее развитая Молния, затем в орудия потекли Огонь и Хаос. Долго эфир в стволе фокусаторов хранить было нельзя, иначе он мог сдетонировать, так что нужен был точный расчет. При этом я следил за ближайшими вражескими орудиями на корпусе эсминца через увеличительную панель. Если они повернутся в мою сторону, следует резко переключаться с маскировки на защиту. Также вовсю применял чутье, фиксируя малейшие отклики эфирного фона. Это может помочь предсказать время выстрела. Держал руки на иринитовых рукоятках-штурвале, готовый в любой миг бросить Гончую вбок. Забавно, что для Молнии пришлось выдумывать третью контактную рукоять, которой я касался запястьем.

Напряжение нарастало, но затишье не могло длиться вечно. Орудия повернулись в мою сторону и выплюнули разностихийные сгустки. Я резко бросил Хаос на защиту и вильнул в сторону, активировав маневровые движки и выставив протонные элероны. Здоровый огненный снаряд из среднего фокусатора слегка задел Гончую. Барьер справился, хоть на корпусе и остались жженые следы.

Следующим делом я принялся исторгать накопленное в орудийных фокусаторах. Сперва испустил хаотический заряд из главного калибра. Защита эсминца треснула, но пролом оказался небольшим. Это не входило в мои расчеты, однако сворачивать поздно. Следующим полетел огненный снаряд в точно то же самое место. Эфирный барьер порушился, создав приличных размеров пробоину в поле эсминца. Ну а Молния пригодилась для пробития створок ангара. Фиолетовые сгустки легко прошили материю, дав мне возможность проникнуть внутрь. При этом протонная пленка защитила эсминец от разгерметизации.

Наконец, Гончая проникла внутрь боевого корабля дейров, чиркнув корпусом о выступающий кусок створок. Я очутился в приличных размеров ангаре, в котором находилось всего два корвета, что для эсминца было маловато. В прошлом мне удалось изничтожить поболее малых судов. Неважно. Весь дейровский хлам будет уничтожен! Я принялся напитывать опустевшие фокусаторы, осторожно кружа по ангару. На всякий случай мощь Хаоса пустил в одно из малых орудий, чтобы зарядить его как можно быстрее. Огонь же подал на главный калибр.

Из потолка ангара вниз выдвинулось сразу шесть бочкообразных конструктов с длинными раструбами. Появление защитных турелей было ожидаемо. Вот только я не сразу осознал тип орудий. Интуиция возопила, а чутье подсказало мне о нарастании эфирного фона. В ангаре эсминца были установлены настоящие потоковые турели! Чего обычно не делали. Ведь если враг проник внутрь судна, то дела твои совсем плохи, а разбазаривать ценный иринит никто не желал. Впрочем, дейры могли использовать некий свой древесный аналог проводящего поток материалы. Пусть он был качеством хуже, зато доступнее.

Я повел Гончую в сторону и резко опустошил не успевшие выйти на полную мощь накопители. Благодаря широкополосному удару сразу четыре турели вышли из строя. Но оставшиеся две выпустили по мне эфирные сгустки. Уклониться на такой дистанции было практически невозможно. Один из снарядов повредил защитный барьер, а второй пробил корпус. Разрушительные сгустки Жизни и Огня проделали огромную дыру, проникли в кабину и машинное отделение, разрушили половину систем Гончей. Уничтожили приборную панель и часть двигателей, даже плазму реактора пожрали. Я еле успел напитать личный защитный барьер, кое-как укрывшись от удара.

Корвет полностью потерял управление, полетел вниз и в сторону по инерции, поскольку до столкновения я бросил судно вбок. Раздался глухой удар при падении на пол ангара. Многотонная махина проехалась по поверхности и на приличной скорости смяла переборку ангара. Ремни кресла впились в скаф.

Часть плазмы реактора, уцелевшая после эфирного удара, обрела свободу и прорвалась в кабину, лоза начала активно оплетать доступное пространство. Все горело, шипело, царапалось и плавилось от непомерной температуры. Воцарился натуральный хаос, так что мой извечный спутник сразу взбодрился и пришел в состояние эйфории. Разлеживаться в кресле пилота было категорически противопоказано, ведь выжившие турели в любой момент могли перезарядиться. Надо покидать корвет со скоростью молнии. Прощай, Гончая, ты славно потрудилась!