Закон Варпа III

Глава 11

— Мы прибыли на место, — уведомил Таггард, когда Тайфун мягко приземлился на поверхность небольшого астероида.

Тем самым наша сигнатура слилась с показателями космического тела. Засечь корабль, если он не будет испускать излучение вовне, достаточно сложно. Надо будет на досуге поработать над маскировочной сетью для фрегата. Чем больше судно, тем скрыт менее эффективен, но кораблем класса Тайфун кто-то уровня Искусника еще может заняться.

— Оставайтесь на судне. Режим радиомолчания до встречи с целью. Я на Гончей буду следить за пространством.

— Я с тобой! — высказала Кирхе.

Настроена девушка была серьезно, вот только я планировал использовать Хаос для маскировки, чтобы подобраться поближе. Лишние свидетели внутри Гончей мне были не нужны.

— В таком случае бери корвет Талии, — избрал я компромиссный вариант.

Мы устроились на своих судах и выплыли через протонную пленку ангара, не забыв активировать маскировочную сеть. Потоковый корвет, которым управляла Кирхе, превратился в черное пятно. Однако, на таком расстоянии я мог чуять слабые отголоски потока Жизни, да и радар Гончей засекал просачивающееся через барьер излучение реактора. В общем, Жизнь для маскировки подходила так себе.

— Держись подальше от места встречи, — дал я последнее напутствие.

— А ты как же? Думаешь, Огонь в маскировке намного лучше, чем Жизнь? — пришел ответ по связи.

— Гончая — элитное судно, модифицированное по особой программе. Так что маскировка на высоте, — выкрутился я. — Отбой!

Мы с Кирхе подлетели поближе к определенному астероиду, километров пять в поперечнике, возле которого преподобная мать Микаэла и назначила встречу с покупателями из Вольных Баронств. Если, конечно, Таянхо ничего не напутала. После чего принялись ждать. Время встречи было указано с точности до минуты по галактическому стандарту.

Единственное, что вызывало опасение — это реакция Микаэлы на пропажу одной из одаренных. Преподобная могла перенести обмен с покупателями. С другой стороны, послания между системами идут не один день, так что некоторые вещи перенести практически невозможно. В том случае, например, если делегация уже вылетела.

Пара часов скучного ожидания тянулась долго. Бросать иринитовые рукоятки ведь нельзя, иначе маскировка слетит. Но, наконец, наше томительное висение в космосе принесло свои плоды. Из варпа вышел неизвестный потоковый корабль, который держался под маскировкой. Однако мое эфирное чутье помогло мне засечь дорогого гостя. Я начал сближение с судном и приготовился перевести устройства прокола в режим выхода из варпа. В ординарном пространстве оно создавало помехи, не позволяющие уходить в варп кораблям поблизости. Но сначала следовало подойти вплотную. А что может быть плотнее, чем старый добрый абордаж?

Когда до судна оставалось недалеко, пилот почуял меня, но было уже поздно. Он даже фокусатор напитать не успел. Резкий удар от столкновения, дребезжание от абордажных копий, вонзившихся в корпус. Б-домс! Активированное на помехи устройство прокола заблокировало доступ неизвестному судну в варп. Оно находилось близко, так что даже слабое устройство прокола корвета работало как подавитель.

— Поймал! — сообщил я по общей связи, перестав скрываться. — Иду внутрь! Таггард, поддержи!

— Будет исполнено, — донеслось от огра с задержкой из-за расстояния.

Судя по сигнатуре, судно было больше корвета, но поменьше фрегата. Нечто среднее. Да и орудие я заметил всего одно после того, как маскировка распалась. Мне удалось пристыковаться в слепой зоне фокусатора.

Быстро прорезав люк в стальной обшивке, я проник на корабль. Внутри все выглядело достаточно аккуратно и стерильно. Искусственная гравитация работала, а плотная абордажная проставка позволила сохранить герметичность главного коридора.

В трюме корабля я обнаружил четыре капсулы со спящими внутри детьми. По всей видимости, обмен преподобная откладывать не пожелала.

— Всего четыре? — проговорил я задумчиво.

— Пятая сбежала, к сожалению, — появилась в проходе виновница дня.

Преподобная мать Микаэла отнюдь не выглядела расстроенной или растерянной. Немолодая женщина с тронутыми сединой волосами, собранными в тугой пучок. Губы Микаэлы были сурово поджаты. Она явно была недовольна происходящим, в чем ее трудно винить. Неприятно, когда нарушают твои планы.

— На кого вы работаете? — спросил я.

— На себя, — скупо ответила преподобная и достала эфес. — Закончим с вопросами и с вами заодно!

Фиолетовый луч с потрескиванием разрядов образовался из рукоятки клинка. Я активировал свой огненный эфес. При ближайшем сравнении можно было с уверенностью заявить, что Микаэла являлась более сильным теургом, однако ее личный фокусатор немного уступал моему. Луч потока выглядел слегка неровным, что компенсировалось мощью. Наши клинки столкнулись и высекли массу опасных искр. Я ощутил, как мое лезвие слегка поддалось, но сдержало напор. Если бы не развивал Огонь, то преподобная бы попросту прошила мой меч своим, а затем и барьер вместе с моим телом проткнула.

Я контратаковал, улучив момент, однако мой огненный клинок увяз в плотной морозной защите, которую выставила Микаэла. Владеет сразу двумя стихиями! Водой и Молнией, причем на высоком уровне. Огнем я пробить ее ледяной кокон попросту не мог. Ощутил себя мелким грызуном перед голодным шукраном. Микаэла методично загоняла меня в угол, давила потоком и элементарно прошивала мою огненную защиту.

— Вот так монстр! — выдохнул я, улучив момент. — Придется воспользоваться всеми козырями в рукаве…

Я выставил полный защитный барьер, вбухав весь доступный поток Огня, а Хаос же пустил на атаку по привычной схеме. Лезвие от лилового стало ближе к красному после усиления хаотического пояса.

— И это ты меня называешь монстром, отродье Хаоса⁈ — приподняла дамочка брови.

— Удивлен, как это ты сама не скатилась к Хаосу с таким милым хобби как продажа детей! — фыркнул я.

— Опытные инквизиторы умеют бороться с ростками Хаоса в душе, — усмехнулась Микаэла и бросилась в бой.

Фиолетовый и алый клинки столкнулись с гудением и разрядами. На сей раз у Молнии не было шансов пробить мой клинок, поскольку Хаос оставался моей наиболее сильной стихией. Тем не менее, до Микаэлы моей мощи недоставало. И откуда только такую инквизиторшу выкопали⁈ Ей бы жучар кромсать где-нибудь на периферии, а не в аббатстве тухнуть.

Дамочка еще и в фехтовании была хороша. Разнести бы ее посудину на части, да вот только велик риск задеть трюм с капсулами с детьми. Придется справляться в ручном режиме. Мышцы гудели, пот катился со лба, руки начали уставать от дикого напряжения. Потоки энергий сталкивались раз за разом. Микаэла жахнула меня Молнией, пробив верхний слой барьера. Плотным лучом до торса не дотянулась, но один из разрядов больно ужалил в бок. Левой половине тела досталось. Рука перестала слушаться, дыхание сперло.

Кое-как я потянул время, прежде чем пришел в себя. Последствия удара тока еще ощущались, но горячка боя заставляла забыть о мелких болячках. Наконец, и мне удалось нанести грамотный удар. Хаотическое лезвие с большим трудом пробило морозный барьер и едва не застряло, также не дойдя до тела. На сей раз из всего хаотического спектра подействовала стихия Смерти. Слабые эманации обратили в прах скаф настоятельницы и верхний слой кожи.

Микаэла слегка поморщилась и продолжила бой. К сожалению, развить успех мне не удалось. Инквизиторша парировала любые мои выпады, не давая развернуться. Она легко прошивала защиту, так что мне приходилось постоянно быть начеку. Техника у нее была как бы не круче, чем у Кирхе, которую я толком победить не мог в честном поединке. В общем, я оказался слабее Микаэлы даже со своим козырем в виде Хаоса. Ничего зазорного в сем факте я не видел. Всегда найдется теург сильнее тебя. Главное — это развиваться и расти над собой.

Само собой, страху и разочарованию мне предаваться было некогда. В крови плескался первозданный Хаоса, так что на губах моих играла удовлетворенная улыбка. Даже если преподобная сумеет меня одолеть, горевать я не буду.

Наши смертоносные танцы прервал сильный удар по судну. Корабль покачнулся. Спустя несколько секунд обшивку коридора, в котором мы сражались, прорезал зеленоватый луч. Совсем забыл про дежурящую неподалеку Кирхе! Девушка успела преодолеть расстояние до корабля и без раздумий пошла на абордаж. Думал, успею разобраться с преподобной до подхода подкреплений, но не срослось. Придется теперь сражаться «одной рукой», если выражаться иносказательно. Про Хаос следует забыть.

Я заменил поток в лезвии на огненный, убрав все хаотические эманации. И постарался разорвать дистанцию с Микаэлой, ибо на одной слабой стихии меня этот монстр в рясе быстро задавит.

[Кирхе]

Противоречивые раздирающие ее изнутри чувства девушка постаралась загнать куда поглубже. Ей остро хотелось поговорить с Виктором о случившемся, однако она понимала, что для начала следует разобраться с преподобной матерью и торговлей детьми.

Гончая Виктора практически сразу пропала из ее поле зрения, хотя Кирхе не могла сказать, что у нее слабое чутье. Маскировка Гончей действительно оказалась на высоте. После продолжительного ожидания в засаде Виктор заметил прилетевшее судно и сразу отправился на абордаж. Кирхе держалась дальше от условного места, так что ей пришлось потратить некоторое время на сближение. Корвет успешно пристыковался к корпусу инквизиторского судна.

Кирхе проникла через проделанное абордажное отверстие и быстро оценила обстановку:

— Что с детьми?

— Дрыхнут в капсулах. Будь осторожна: преподобная очень сильна! — проговорил Виктор, тяжело дыша.

Его противница же наоборот выглядела достаточно собранной. Даже прическа не растрепалась. Лишь небольшое ранение в районе живота говорило о том, что дама вела смертельный поединок.

— Вы меня не помните? — вопросила девушка. — Меня зовут Кирхе!

— Кирхе? Припоминаю. Тебя мне продать не удалось, к сожалению. Оставили в центральном регионе.

— Зачем вы творите подобные злодеяния⁈ — воскликнула она.

— Никакой слезливой истории поведать вам не могу. Просто мне хорошо платят, — пожала дама плечами и повернулась в сторону Виктора. — Так вы не в курсе насчет него?

— Не слушай эту тварь! — сразу сорвался Гарин и бросился на даму с огненным клинком наперевес.

— Как интересно! Всем нам есть что скрывать от близких, не так ли, молодой человек? — произнесла Микаэла странную речь, ловко парируя выпады парня.

— За свои прегрешения вам положен единственный вердикт: аннигиляция! — тяжело обронила Кирхе и присоединилась.

— Ты еще слишком юна, чтобы выносить подобный вердикт в отношении преподобной матери, деточка, — усмехнулась Микаэла.

Она решила не обращать внимание на попытки отвлечь. Хотя Гарин, кажется, опасался того, что Микаэла могла поведать. Он отчаянно бросался на врага, который явно превосходил его на голову по мощи потока двух стихий. Но ведь у преподобной не было времени, чтобы вызнать какие-либо секреты курсанта… Ерунда!

Кирхе сосредоточилась на сражении, ибо исход битвы оставался неясен. Преподобная Микаэла владела сразу Молнией и Водой на высоком уровне, да и по мастерству фехтования могла посоревноваться с лучшими бойцами на потоковых клинках. По одиночке что Кирхе, что Гарин проигрывали ей. Но возможность нападать сразу с двух сторон давала колоссальное преимущество. Играть в благородство они не собирались. Пока один отвлекал противницу, второй старался пробить ее барьер со спины.

И даже в такой конфигурации Микаэла держалась, хоть порой и пропускала удары. В основном она подставляла спину Гарину, поскольку его Огонь был слабее, чем Жизнь Кирхе. Виктору с трудом удавалось пробивать морозный барьер, хоть он и старался.

Школа фехтования Микаэлы была схожа со стилем самой Кирхе. Девушка ощутила нечто вроде ностальгии на секунду. Еще несколько месяцев назад она тренировалась с наставниками в аббатстве, оттачивая свои навыки. И вот она снова сражается с инквизитором, но уже не на жизнь, а на смерть. Если они не справятся, жизнь маленьких пленников будет под угрозой. Поэтому они обязаны не допустить ошибок.

— Замечен фрегат с эмблемой Вольных Баронств. Разрешите припугнуть и выйти с ними на контакт? — вышел на связь Таггард.

— Разрешаю… — сквозь зубы проговорил Гарин.

— Вам нужна помощь? — уточнил огр.

— Не помешала бы! Но ваша задача — следить за кораблем Баронств. Не дайте им понять, что у вас неполный экипаж…

— Будет исполнено, — бесстрастно откликнулся Таггард.

Поразительные перемены. Только недавно он казался Кирхе дикарем, скачущим по прериям на копытном звере, а теперь спокойно управляет передовым боевым космическим кораблем.

Впрочем, отвлекаться от боя Кирхе не могла. Микаэла наседала, стремясь избавиться от одного из противников как можно скорее. Пару раз молниевое лезвие проникло под ее зеленый барьер и выдало неприятные разряды. На животе остался болезненный ожог от молниевого всепрожигающего лезвия. Если бы клинок вошел глубже, то Кирхе бы потеряла возможность сражаться толком.

— Есть! — торжествующе воскликнул Виктор.

Гарин сумел подобраться сзади к преподобной и ударил в слабозащищенное место. Огненное лезвие прошило пятку и ступню, практически испепелив конечность. Преподобная глухо застонала и оперлась о стену. Микаэла глянула на них исподлобья. Женщина осознала, что у нее осталось мало шансов справиться сразу с двумя противниками. А загнанный зверь мог быть опасен.

Не успели они отреагировать, как Микаэла резво прорезала переборку клинком и на одной здоровой ноге запрыгнула в соседнее помещение. Коим оказался трюм судна, в котором лежали четыре капсулы с одаренными детьми из аббатства.

— Стой! — воскликнула Кирхе, но опоздала.

Микаэла прислонила молниевое лезвие к крышке одной из капсул. Потрескивающие разряды вились буквально в нескольких сантиметрах от лица спящего мальчика с рыжеватыми волосами.

— Еще шаг, и он — труп! — предупредила преподобная.

— Да ладно! Сражайся честно! — проговорил Гарин разочарованно.

— Двое на одного — это вы называете честным? — морщась от боли, заявила женщина.

Кирхе почему-то не запаниковала, как в прошлый раз, когда лидер отряда Черепов шантажировал ее жизнью пленной девочки. Инквизиторша хищно улыбнулась, подсмотрев данное выражение лица у своего подопечного в моменты его многочисленных выступлений.

— Вы не посмеете убить невинное дитя. Подобное не всякому падшему или дикому зверю под силу, что уж говорить про цивилизованного человека, — сделала Кирхе шаг вперед.

— Вы обо мне не знаете ничего! — огрызнулась Микаэла. — Дайте фрегату из Вольных Баронств пристыковаться!

В прошлый раз подобный шантаж чуть не стоил ей жизни. На этот раз она не будет вестись на него. Стыдно в этом признаваться, но Кирхе научилась этому у Виктора. Парень никогда не сдавался, даже в самых проигрышных ситуациях.

— Кое-что человеческое еще не умерло в вас, — продолжила заговаривать зубы Кирхе.

— Зато в вас ничего святого не осталось, отродья! — ругнулась Микаэла.

Инквизиторша бросилась вперед и успела просунуть свой клинок в щель между капсулой и молниевым лезвием. После чего хитрым приемом увела меч противницы. Преподобная не удержала равновесие на одной ноге и принялась заваливаться. В этот момент она открылась, чем Кирхе и воспользовалась. Она пронзила морозную защиту и ударила по запястью. Кисть Микаэлы с клинком отделилась от дела и упала на пол. За ней последовала и израненная настоятельница.

Кирхе отбросила ногой отрубленную руку с зажатым эфесом в дальний угол и встала между Микаэлой и капсулами, дабы она не разрушила их диким выбросом потока. Даже без фокусаторов теург оставался крайне опасным существом. Преподобная с налитыми кровью глазами бросила взгляд на Гарина и затем посмотрела снова на Кирхе:

— Хаос настигнет тебя, инквизитор. Иногда он ближе, чем кажется…

— Это все, что вы хотели сказать? — уточнила девушка. — Властью, дарованной мне Святым Престолом, я, младший инквизитор Кирхе, привожу вердикт в исполнение!

Зеленоватое лезвие прошило ослабленный барьер и отделило голову преподобной от тела. Пучок тронутых сединой волос так и остался целым, не растрепавшись во время всех пируэтов.

— Ф-ух, справились! Сильна, зараза… — выдохнул Гарин удовлетворенно и утер пот. — Делим частицы пополам?

— Забирайте себе, — отмахнулась девушка.

Почему-то ей не хотелось поглощать частички души преподобной матери, ее коллеги. Слова преступницы, предавшей заповеди Святого Писания, все не выходили у Кирхе из головы. Но девушка решила немного повременить с вопросами. Сначала следовало у себя в голове уложить то, что произошло…