Захватчики

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Антилопу быстро нашли, парализовали волей и закололи. Пауки едва сдерживались, чтобы не наброситься на нее. — Вы же сыты, — заметил Найл.

— Ну и что? — ответил Дравиг. — Трудно сдерживаться, когда рядом лежит такая вкусная пища.

Оставленный на солнцепеке труп антилопы быстро привлек вначале мух, а потом откуда ни возьмись появились и стервятники, целая стая, которая сверху ринулась вниз на оставленное тело.

Дравиг и другие пауки решили сами с ними справиться — чтобы скорее добраться и до антилопы, и до этих грязновато-белых птиц, которых пауки тоже решили попробовать на вкус.

Когда все было закончено, Найл спросил у орла, доволен ли тот.

— Да, спасибо, — сказал орел. — По крайней мере на десять врагов стало меньше. Бомбы готовы?

Баркун, специалист по подрывному делу, тут же протянул орлу две, чтобы тот взял по одной в каждую лапу.

— Только лети повыше, — предупредил подрывник. — На всякий случай. А то еще тебе опалит крылья.

Найл решил, что на этот раз в полет не отправится. Орлу не нужно вживляться в сознание, чтобы заложить туда программу действий. Он и сам все знает.

— Мы будем ждать тебя здесь, — объявил Посланник Богини.

Орел улетел, прихватив две бомбочки, Рикки с подчиненными последовали за ним, держась на значительном расстоянии, а остальные члены отряда решили быстро перекусить. Ведь неизвестно, когда еще они смогут себе позволить тратить время на привал.

Рут и другие маленькие человечки, вылезшие из-под земли на спинах небольших подземных пауков, так и оставались с отрядом Найла.

Рут безапелляционно заявил, что они тоже пойдут в монастырь, когда туда отправится группа под предводительством Посланника Богини.

— Что вам там нужно? — спросил Найл. — Ведь монастырь, как я понимаю, не имеет никакого отношения к взятию вами власти в этой стране. Вы же вроде бы хотели там проверить действие газа? Теперь это не требуется. И я вам не позволю травить невинных женщин.

— Нас интересуют результаты исследований.

— Проводимых селекционерами?

— Да, — кивнул Рут. — Они ведь проводили эксперименты с женщинами, рожающими детей, обладающих определенными способностями. Для нас это очень важно.

— Опять будете мучить рабов.

— Ну почему мучить? Эксперименты с газами мы закончили. Мы точно можем предсказать, как они будут действовать…

— Тогда зачем вы собирались проверять их на обитателях монастыря? — тут же спросил Мирдо, внимательно прислушивавшийся к разговору.

Рядом с Найлом также стояла Ома, крепко держась за руку начальника отряда. Она боялась маленьких человечков, своих бывших хозяев. Она опасалась, что они и теперь каким-то образом могут лишить ее новой внешности, изуродовать, даже убить. Найл несколько раз отправлял ей в сознание успокаивающие импульсы, но окончательно успокоить так и не смог. Теперь она вместе с Мирдо и остальными членами отряда ждала ответа Рута. Сам Найл вспомнил разговор с вождем подземных жителей. Тот ведь прямо не сказал, почему их интересуют монастыри.

— Мы проверяли газы в замкнутом пространстве, — наконец ответил маленький человечек. — Мы никогда не выпускали их на поверхность. Наверное, действие должно как-то измениться.

Вперед выступил Саворон, старший в отряде среди жуков, и пояснил: действие газа обладателей черных блестящих панцирей на открытом пространстве обычно слабее, чем в замкнутом помещении. Ведь тут газ быстро распространяется, поэтому жертва получает меньшую дозу и вскоре начинает опять дышать чистым природным воздухом. То же самое должно происходить и с другими газами.

Саворон заметил, что если маленькие человечки собираются выпускать газ в президентский дворец, то они каким-то образом должны запустить его внутрь, а не распылять струями, бьющими из-под земли, как они делали, когда уничтожали гигантских бабочек.

— Вот Посланник Богини и поможет нам направить струю туда, куда требуется, — заявил Рут. — Если хочет, чтобы к вам вернулась вторая половина отряда.

Но Найла также интересовал и вопрос с женщинами.

Рут пояснил, что в их подземных лабораториях уже давно ведутся эксперименты по выведению нужных пород. Однако с этим делом маленькие подземные исследователи добились гораздо меньших успехов, чем коллеги, обосновавшиеся в монастырях. Поэтому маленькие человечки уже давно хотели добраться до этих уединенно стоящих строений.

— Неужели вы не предпринимали ни одной попытки? — спросил Найл.

Как оказалось, соплеменники Рута многократно пытались подобраться к монастырям, но все их попытки не принесли успеха. В подземелья им было не проникнуть, а всех, кто случайно вылезал во дворе или поблизости от стен, мгновенно сжирали пауки-стражники. Маленькие человечки и их пауки не успевали убежать. Огромные черные стражники набрасывались на них, как коршуны, давили, топтали, разрывали на части.

— И пауков? — поразился Дравиг.

— Да, — кивнул Рут. — Людей потом съедали, а паучьи панцири выбрасывали за ворота монастыря. Ну или просто оставляли, если схватили наших за воротами. Пауков потом сжирали стервятники. Они убили всех наших, кто осмелился выйти там на поверхность. Мы не знаем, как справиться с ними.

— Но почему вы не выпускали на них газ? — впервые подала голос Ома. — На нас его проверяли, а на них нет. Почему вы не проверили его на открытой местности, раз это вас так волнует?

— Нам было не сделать даже отверстие в земле, — вздохнул Рут. — Пауки-стражники очень внимательно следят за окружающей обстановкой. Стоит кому-нибудь из наших только начать делать дыру, они уже тут как тут. Мы даже не успевали заделать лаз обратно. Пауки-стражники огромными лапами быстро разрывали начатый лаз, хватали тех, кто оказывался поблизости, и убивали. Поэтому мы и хотели, чтобы Посланник Богини направил струю газа с большого расстояния. Мы думали проделать отверстие в земле для нашей установки где-то на удалении от стен монастыря. На большом удалении, чтобы туда не успели добежать пауки, пока Посланник Богини не направит струю, куда требуется.

Ому просто трясло, как понял Найл. Ее теперь охватывал не только страх, но и ярость, и негодование. Она ненавидела своих хозяев за все эксперименты, которые они проводили над людьми. И если цели селекционеров монастырей можно было назвать благородными (в некоторой степени), поскольку они пытались добиться рождения людей, обладающих сильными способностями того или иного рода, то эксперименты маленьких человечков были жестокими и имели целью уничтожение людей, ну или превращение их в калек.

— Я же сказал: мы уже закончили с экспериментами по газам и вирусам, — раздраженно повторил Рут, глядя на Ому. Ведь он мог читать ее мысли. — Теперь мы занимаемся изучением женского организма.

— И что уже изучили? — ехидно спросила Ома. Рут не обратил внимания на ее ехидный тон и с гордостью поведал окружающим его членам отряда, что их исследования, например, установили: женский мозг отличается от мужского и по размерам, и по структуре. В среднем женский мозг, как впрочем и женское тело, меньше мужского процентов на десять-пятнадцать.

Не зря говорят об их «птичьих мозгах», — непроизвольно подумал Найл. Хотя некоторые его знакомые женщины показывали себя очень неглупыми и соображающими не хуже мужчин. Например, принцесса Мерлью. Интересно, как она отнесется к его возвращению в город с таким количеством особ слабого пола? Найл усмехнулся про себя и стал слушать Рута дальше.

А тот как раз говорил о том, что нейроны женского мозга часто работают гораздо лучше, чем мужского. Так сказать качество компенсирует количество. Подземные ученые объясняли подобное более тесным взаимодействием между двумя полушариями мозга женщин. Одно из них отвечает за эмоциональное, второе за рациональное. В подземельях даже изобрели прибор, который в состоянии фиксировать различную реакцию мозга на эмоции. Результаты поразили. Чувства включали у женщин нейроны на площади мозга, в восемь раз превышающей включенную область у мужчин.

— Так вы в основном изучали мозг? — спросил Найл.

— Не только, — ответил Рут. — Мы изучали весь организм. Нам нужно было выяснить все, чтобы заниматься селекцией. Но ведь мозг — главное, тем более, если мы хотим, чтобы ментальные способности усиливались с каждым поколением. Поэтому ему было уделено такое большое внимание. Но, к сожалению, как я уже говорил, мы далеки от успехов наземных двуногих. Поэтому и хотим добраться до их лабораторий. Если ты поможешь нам в этом, Посланник Богини, то получишь назад группу своих двуногих, пауков и жуков.

Найл молчал. Вообще-то ему не требуются результаты экспериментов местных людей, живущих на поверхности земли. Пусть маленькие человечки забирают себе все, что найдут, если это — их условие возвращения Курта, Энны и других членов отряда. А женщин Найл заберет в свой город. Там они будут свободны, смогут жить в любом доме и никто не будет проводить над ними экспериментов.

Посланник Богини невольно бросил взгляд на Диклана. Тот стоял рядом с Мирдо и что-то оживленно с ним обсуждал. По возрасту Мирдо был ближе всего к пленнику. Найл решил подойти к ним, Ома последовала за ним, так и держась за рукав.

— Я думаю, Диклану будет интересно побывать в нашем городе, — заметил Мирдо, обращаясь к начальнику отряда. — Да и мы от него почерпнем кое-какие сведения.

— А мы можем взять с собой мою маму? — парень посмотрел на Посланника Богини широко раскрытыми глазами. — Я хочу, чтобы она хотя бы в конце жизни пожила… по-другому. Ведь если я правильно понял, вы собираетесь освобождать женщин и забирать их в свой город? Надеюсь, не только молодых? Вы не будете убивать пожилых?

— Нет, Почему ты так подумал?

— Наши бы убили. Если бы оказались на вашем месте.

Посланник Богини не только слушал произносимые парнем слова, но и был подключен к его сознанию. А Диклан думал, что если его соотечественники когда-нибудь доберутся до города, где правит Найл, то они там убьют всех, не будут брать пленников, не пощадят ни женщин, ни детей. Врагов и непокорных нужно уничтожать — этот принцип внушался всех жителям города бабочек с детства. И местные двуногие, по мнению Диклана, обязательно пойдут войной на город Посланника Богини. Если он, конечно, не уничтожит их первым.

— Ты понял, что они хотят с тобой сделать? — пришел направленный ментальный импульс Рута, который, как выяснилось, тоже читал мысли пленника. — Ты должен уничтожить их раньше. И мы тебе в этом поможем. Так ты согласен выпускать газ на президентский дворец?

— Да, — мысленно ответил Найл.

Внезапно вдали послышался грохот. Найл подумал, что орел давно уже должен был бы сбросить бомбы и вернуться. Или он вначале осматривал территорию с высоты? Значит, теперь скоро прилетит. Или отряду стоит прямо сейчас начинать двигаться в том направлении? На паучьих спинах они туда доберутся быстро: расстояние-то тут не такое и большое.

— Что-то больно много шуму, — заметил подрывник Баркун, подходя к начальнику отряда. — Должно быть меньше.

За первым раскатом последовал второй, потом третий…

— Да что ж это такое?! — воскликнул Найл.

— Может быть, гроза? — спросил Мирдо, глядя вдаль. Но небо везде было чистым, ярка светило солнце.

— Может, землетрясение? — высказал предположение Саворон, потом объявил, что он и все жуки слышат какие-то подземные толчки.

— Это вы что-то устроили?! — резко повернулся к Руту Посланник Богини. — Опять придумали какую-то гадость? Опять действуете исподтишка, а нас только используете в своих целях?

— Мы ничего не придумывали! — закричал Рут. На его лице и лицах других маленьких человечков был написан неподдельный испуг. — Зачем нам взрывать свои жилища? Если это подземный взрыв, все наши дома, лаборатории, фабрики могут быть разрушены! Это вы что-то напортачили! Или твой подрывник, или твой орел!

Не говоря больше ни слова, Рут и другие маленькие человечки вскочили на спины своих пауков и понеслись к дыре, проделанной ими в земле, быстро туда заскочили и дыру заделали.

А вдали продолжал греметь гром… Вернее, это падали камни — так решил Найл. Неужели орел сбросил бомбы не туда и начался горный обвал? Но тогда же монастырь засыплет!

И где Рикки с подчиненными? Они же улетели вслед за орлом. С ними-то ничего не случилось?

Найл попробовал отправить поисковый ментальный щуп, чтобы найти Рикки, но не смог его обнаружить. Тогда Посланник Богини обратился с этой же просьбой к Дравигу. Все пауки отряда стали прочесывать местность ментальными щупами в поисках маленького начальника разведки и его подчиненных, но ничего не обнаружили.

— Туда! — крикнул Найл, вскакивая на спину молодому пауку. — Мы должны выяснить, что там случилось.