Захватчики

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Парень, которого звали Диклан, вначале повторил то, что Найл уже знал от Габриэлы. В монастыри отправляли девушек, не обладающих ментальными способностями, но из семей, где есть члены, такими способностями обладающие.

— Почему? — уточнил Посланник Богини у Диклана. Габриэла не знала ответа на этот вопрос. Вернее, большая часть того, что она говорила, по мнению Найла, явно не соответствовало действительности.

Как объяснил Диклан, у таких девушек должны иметься гены, в которые заложена память о ментальных способностях. Пусть эти способности не проявились у них самих, но могут проявиться в следующих поколениях. В особенности, если им в этом помочь.

— Каким образом? — тут же спросил Найл.

Оказалось, что у правящей касты двуногих, проживающих в городе бабочек, имелись свои генетики, тщательно изучающие вопросы наследования способностей. Эти генетики подбирали пары, у которых должны родиться дети с определенным набором талантов. Диклан признался, что сам он — результат подобного эксперимента и появился на свет как раз в том монастыре, который скрыт внутри горного массива.

— Там живет моя мама, — с грустью сообщил он.

Найла, конечно, заинтересовало, каким образом воспитываются дети, родившиеся в монастырях. Диклан пояснил, что в случае наследования ментальных способностей, а это происходит в большинстве случаев, ребенка отправляют в город и готовят к определенной службе. Ведь селекционеры специально выводят людей, более пригодных к тому или иному виду деятельности.

— Ты знаешь, кто твой отец?

— Да, — кивнул парень. — Он часто встречается со мной.

— Но ты живешь не в его доме?

— Нет, его жена возражает. У моего отца семеро детей, родившихся в монастыре. Все мы унаследовали его способности, улучшенные данными матери. Нас вместе с другими мальчиками, родившимися в монастырях, воспитывали в специальном пансионате. Он находится в городе. У нас были наставники, которые занимались с нами различными науками — в зависимости от того, к какой службе кого готовили.

— А какие у тебя особые способности? — поинтересовался Найл. — Прости, но твои ментальные не кажутся мне слишком сильными.

— Да, это так, — кивнул парень. — Однако я могу видеть в темноте. Меня готовили к службе в разведке.

Информация была очень любопытной. Значит, способностью видеть в темноте могут обладать не только те, кто имеет в покровительницах Великую Богиню Дельты. То есть эти способности передались части людей города от человекообразных, от которых они и произошли? И наследуются лишь в определенных семьях?

Посланник Богини уточнил этот вопрос. Насколько было известно Диклану, способность видеть в темноте наследовалась только в его роду, причем только от связи с определенной женщиной — матерью Диклана и его братьев. Эту способность не унаследовали дети отца от законной жены.

— Почему ваш отец не женился на вашей матери? — вступил в разговор Мирдо.

— Это невозможно. Отец никогда бы не получил разрешения на официальный брак с мамой. А если бы все-таки женился, ну то есть взял ее в свой дом, то поставил бы крест на своей карьере. Но наша мама находится на привилегированном положении в монастыре. У нее отдельная комната, она обеспечена всем необходимым. Отец часто навещает ее, как и мы все.

— Но разве ты сам не можешь перевезти ее в свой дом? Ты же живешь отдельно от отца. Ведь она — твоя мать.

— У меня пока нет своего дома. Я живу в пансионате. Я еще не прошел подготовку. Потом, когда я начну работать, мне выделят свой дом. Или, скорее, я получу его в качестве приданого, когда женюсь. Наверное, мне придется жениться на очень некрасивой женщине… Почему-то все те, кто обладает ментальными способностями, — страшные уродины. Я не знаю, почему так получается. Но я смогу ездить в монастыри к красивым девушкам.

Как выяснилось, юношам и мужчинам, обладающим ментальными способностями, позволялось развлекаться с девушками, изолированными в монастырях. Иногда селекционеры браковали их для продолжения рода, и отводили им другую роль — ублажение мужчин.

Селекционеры также знали способы предохранения от нежелательной беременности и мужчины могли пользоваться услугами и тех, кого выбрали не для производства потомства.

«Да… бордель и инкубатор вместе", — подумал Найл.

— Сколько женщин сейчас живет в этом монастыре? — поинтересовался Посланник Богини у юноши.

Но парень не мог ответить на этот вопрос — он просто не знал ответа. Он никогда не видел всех женщин, содержащихся там. Он встречался с матерью и именно мать познакомила его с двумя милыми девушками, с которыми он также проводил время, когда тут появлялся.

— Селекционеры живут там? — Найл кивнул в сторону горного массива.

— Когда как. Они курсируют между городом и монастырем. Лаборатории находятся в городе.

— А женщины, раз попавшие в монастырь, навсегда остаются там?

— Да.

— Никто никогда не сбегал?

Диклан посмотрел на Посланника Богини, как на идиота, и пояснил, что оттуда не сбежишь. Там мощная охрана — и физически, и способная читать мысли. Женщины же не обладают способностями установить ментальный щит, чтобы закрыть сознание от проникновения другого разума. Поэтому если у кого-то и появятся такие планы, то о них сразу же станет известно.

— Выпускают только человекообразных, — пояснил Диклан.

— Человекообразных? — переспросил Найл. — Но откуда там появляются человекообразные? Они что, случайно забегают к вам?

— Нет… Но иногда… Иногда происходит сбой в программе… Селекционеры до сих пор не могут разобраться, почему. Они добились, что рождаются только мальчики.

— Девочек не рождается?! — воскликнул Найл.

— Нет, зачем нам девочки? Нужны только мужчины. Девочек и так полно в городе. Но иногда вместо человека на свет появляется мохнатое существо… Такого детеныша отдают в племя человекообразных.

Интересная получалась картина. Найл глубоко задумался. Какой странный выверт. Природа подкидывает все новые и новые загадки. Причем в каждом уголке Земли загадки свои. Сколько Найлу уже удалось повидать… Но сколько еще остается неизведанного!

Оставался последний вопрос, который он хотел задать Диклану. Посланник Богини поинтересовался, что юноша знает про Котел. Но парень даже не понял вопроса. Тогда Найл сформировал в сознании образ Котла — так, как его помнил.

— Я никогда его не видел, — сказал Диклан. — И не представляю, что это такое.

Как выяснилось, Диклан и его братья никогда не заходили внутрь горного хребта дальше монастыря. Их совершенно не интересовало, что там еще есть и есть ли вообще.

— Вам не запрещалось туда ходить?

— Нет. Но мы просто… у нас и мысли не возникало туда соваться.

Значит, большая часть людей из города бабочек про Котел не знает? Или знают только те, кто непосредственно превратился из человекообразного в человека, обладающего исключительными ментальными способностями, которые ослабевают с каждым поколением? Хотя, это не имело для Найла никакого значения. Его просто интересовало, откуда взялся Котел, каким образом он действует и почему. Раз Диклан не мог ответить на эти вопросы, следовало поискать других, тех, кто мог. Найдутся ли такие в монастыре?

Рут, внимательно слушавший весь разговор, снова обратился к Посланнику Богини.

— Ну так как? Мы идем освобождать твоего брата и приятеля?

— Я не могу допустить, чтобы пострадали невинные женщины, — твердо заявил Найл и снова обратился к Диклану, теперь поинтересовавшись, какая точно охрана имеется у этого монастыря.

Диклан создал в воображении образы четырех огромных пауков-стражников, обладающих сильнейшими ментальными способностями.

— А почему вы их не лишили сознания? — вступил в разговор старый Дравиг, послав Диклану ментальный импульс. — Почему к ним такое особое отношение?

Диклан улыбнулся. Пауки-стражники знали: они относятся к избранным, единственной породе, не лишенной сознания двуногими, поэтому и служат им верой и правдой. Они боятся, что двуногие, среди которых есть гораздо более сильные особи, сделают их такими же, как остальные восьмилапые, и поэтому выполняют все указания.

— А какие-нибудь львы, тигры, леопарды?

— В этом монастыре сейчас нет. Здесь были два льва, но сбежали. Я не знаю, почему. Наверное, ушли в загул. И не вернулись.

«Или погибли у Котла», — подумал Найл.

— То есть из охраны только четыре паука? — уточнил Посланник Богини вслух.

— Но вам с ними не справиться! — воскликнул Диклан. — Никому и в голову не приходит нападать на монастыри! У нас за такое карают смертной казнью, причем не только того, кто осмелился пойти к монастырю без специального разрешения, но и всю его семью! Чтобы другим было не повадно.

— А что, такие случаи были?

— В прошлом. На моей памяти — тогда мне было лет семь — один парень хотел увидеть любимую девушку, которую отправили в монастырь. Им не разрешили пожениться… Ну, а он не забыл про нее, узнал, где именно она находится… Наши правители устроили показательную казнь. С тех пор никто даже не пытался. И никто из девушек не сопротивляется, когда их туда отправляют.

— Но ведь берут девушек не из каждой семьи?

— Их выбирают селекционеры. Я не могу объяснить, почему.

Все-таки следовало не терять больше времени и отправляться к монастырю. Может, в самом деле согласиться на слезоточивый газ, предлагаемый маленькими человечками из подземелий? Ведь его действие не смертельно. Или лучше нервно-паралитический? Ведь главное для членов отряда под предводительством Найла — это парализовать пауков-стражников, чтобы ворваться внутрь. Там уже они с ними справятся.

— А ваш газ действует на пауков? — уточнил Найл у Рута.

— Да, Посланник Богини. Только паукам твоего отряда нужно держаться подальше от стены, пока его действие не закончится. У нас для них нет противогазов. И уважаемым жукам.

При упоминании обладателей черных блестящих панцирей, Найла посетила другая мысль. Ведь жуки же могут выпустить свой газ! Он, лучше действует в замкнутом пространстве и точно парализует всех — и людей, и пауков, как Найл уже имел возможность убедиться на практике. Но в таком случае и Дравигу, и другим паукам отряда тоже лучше не появляться на месте в течение минут пятнадцати, пока не закончится действие жучиного газа на открытой местности. За эти пятнадцать минут жуки успеют расправиться с четырьмя стражниками — что и является главной целью. Да и для людей их газ точно не смертелен, в чем Найл неоднократно убеждался. А это важно, раз они имеют дело с женщинами, многие из которых беременны.

Рут, читавший мысли Найла, не закрывавшего сознание, уже хотел возмутиться, настаивая на использовании газа маленьких человечков, но тут появился Рикки в сопровождении двух своих маленьких разведчиков и огромного орла, приземлившегося рядом с Посланником Богини. Люди, пауки и жуки, увлеченные рассказом Диклана, и не заметили их приближения.

— Здравствуй, Посланник Богини, — мысленно сказал орел, приветственно взмахнув крыльями.

— Здравствуй, уважаемая птица, — тоже ментально ответил Найл. — Спасибо, что согласился поговорить со мной.

— Надеюсь, наше сотрудничество будет взаимовыгодным, — продолжал орел.

— Уверен, что мы сможем договориться, — улыбнулся Найл.

Посланник Богини тут же склонился к первоначальному варианту: сбросить на территорию монастыря небольшие бомбочки, чтобы убить пауков-стражников, но не разрушить монастырь.

— Хорошо, — согласился орел. — Для меня это не составит труда. Я могу сделать это сам, бросая бомбочки из лап, но и ты можешь сесть мне на спину. Как пожелаешь.

— А что хочешь ты?

— Ну, главную проблемы орлов, ты, Посланник Богини, решить не сможешь. Ее, по-моему, не сможет решить никто.

Найл вопросительно посмотрел на собеседника. Птица имела в виду Котел, от воздействия которого погибло уже немало орлов, как впрочем и других птиц и животных.

— Да, к сожалению, тут я тебе ничем помочь не могу, — вздохнул Найл. — Ты прав.

Но у орлов была и другая проблема — стервятники. Человекообразных, иногда ворующих яйца, орлы не воспринимали всерьез. Эти добирались до яиц крайне редко. А вот стервятники… Причем если человекообразные воруют яйца для еды, что орел может понять, стервятники просто разбивают их.

Орел создал в воображении процедуру уничтожения орлиных яиц. Стервятники, как оказалось, умеют разбивать их камнями. Они хватают в клюв камень, запрокидывают голову, а затем бросают камень, целясь в яйцо.

Бомбардировка продолжается до победного конца, или пока на стервятника не набросится несколько орлов сразу — что маловероятно, так как эти птицы живут далеко друг от друга. Стервятники разоряют гнезда многих птиц, не только орлов, и с ними ничего нельзя сделать. Вернее, не получается. Стервятники — прекрасные летуны, они способны быстро взмывать ввысь и преодолевать немалые расстояния. Но в любом случае стервятники обычно действуют исподтишка и достать их чрезвычайно сложно.

Даже при борьбе за падаль, в которой обычно участвуют шакалы, гиены и другие птицы-трупоеды, стервятник не бросается в кучу в борьбе за первые куски. Он терпелив и понимает: ему не по силам бороться с более крупными собратьями. Он всегда ждет в стороне, зная, что ему тоже что-нибудь останется. Более того, его лапы, как лапы хищников, не приспособлены, чтобы хватать добычу. Его главное оружие — тонкий клюв, напоминающий изогнутый пинцет. Им он собирает кусочки мяса с оставленного скелета. Орел готов был признать, что в древние времена стервятники были необходимы: они пожирали падаль. Но с такими повадками…

Найл невольно вспомнил рассказы Стиига в Белой Башне. Отношение людей к стервятникам всегда и всюду было терпимым. Ведь они являлись санитарами, уничтожали отбросы и таким образом не давали распространяться опасным болезням и развиваться микробам. В древнем Тибете и Индии не всегда хоронили мертвецов, и не всегда сжигали. Было время, когда их оставляли в пустыне птицам. А в древней Индии еще имелись так называемые «башни молчания», на которые после соответствующих ритуалов поднимали усопших. Пока стервятники делали свое дело, родственники усопших тихо молились.

Но в новом мире опять же появились виды гигантских пауки, для которых мясо, пусть даже умершего животного — самая любимая пища. Для Найла всегда было проблематично находить для своих пауков их любимое лакомство. Сколько уже раз приходилось идти на компромиссы!

— Ты знаешь, где живут стервятники? — уточнил Найл у орла.

— Этого не знает никто, — ответила птица. — Но я знаю, как их приманить.

Орел пояснил, что для этого нужно убить какое-то крупное животное. Стервятники, конечно, едят и более мелких тварей — мертвых ящериц, птиц, лягушек, но чтобы сразу же слетелось с десяток пернатых, следует оставить для них кого-то типа антилопы.

— И долго придется ждать? — спросил Дравиг.

— Минут десять. Они каким-то образом чувствуют падаль, причем на большом расстоянии. Мы считаем, что они обладают удивительным зрением. Но точно утверждать я не могу.

— А почему вы сами с ними не справитесь таким образом? — уточнил старый Дравиг. — Почему вы не соберете их к мертвой антилопе или льву, или какому-то другому животному?

— Нам их не убить. А вы сможете ударить их ментальной силой. Тогда я помогу вам с атакой на монастырь.

— Хорошо, — согласился Найл. — Отправляемся на охоту.