ЗАБЫТЫЙ ПАНТЕОН: Ушедшие хранители Яви

Глава 4, часть 2

- С добрым утром, почтенные! – поздоровался я, подходя к ним. - Ягуша, все ли хорошо?

- Почтенные? - рассмеялся старик. - Однако! Люди обычно в обморок падают, если удается им меня узреть.

- Ну что вы, дедушка, я старость и мудрость уважаю, - как можно дружелюбнее ответил я, - с чего падать в обморок? Вам, если ваш кафтан почистить, убрать поросль всякую и бороду подстричь, можно на светские вечеринки приходить, кто знает, сколько прекрасных дам захотят услышать ваши рассказы.

- Не понял, что это значит, Ягиня? – спросил у берегини ошалевший старик.

- Не удивляйся, Леший, - ответила ему она, - я тебе говорила, он теперь видит все в истинном зрении, тебя, кстати, тоже.

- Интересно, давненько такого не было, - сказал Леший и обошел меня по кругу. – Дедушка, говоришь. Меня давно никто не видел дедушкой, скорее, как зверя лесного, или на худой конец, как чудище болотное. Ты права, Ягуша, - сказал он моей спутнице, - в нем и правда есть частица Бога, причем сейчас она растет, огонек разгорается. Когда я этого недотепу пытался уберечь от преследователей, его искра еле-еле тлела, а теперь горит намного ярче. Боюсь даже представить, во что она может разгореться.

- Так это твой голос я слышал, ты меня еще идиотом назвал, - спросил я с ухмылкой. - Спасибо тебе, если бы не ты, вряд ли я сейчас бы ходил по свету.

- Я был рядом, - ответил Леший, - я чувствовал в тебе какое-то родство, связь с лесом, но не понимал, что именно. А когда смертные уничтожили храм нашей любимой богини Тары, решил вмешаться. А тут ты, и те, другие, с оружием. Одного я утопил, второго на древо насадил. Жаль, что умерли быстро, у таких подонков и смерть должна быть соответствующей. Трогать древние святилища - большой грех!

- Так вот, о тех, - прервала Ягиня, - нам очень нужно, чтоб ты нас отвел туда, где утопил в болоте одного из воинов.

- Но зачем, я постарался сделать так, чтоб его труп долго оставался нетленным, а его душа навсегда была прикована к этому болоту, - ответил старик.

- Это нам и нужно, - ответила Ягиня, - неприкаянная душа или заложный покойник, как тебе будет угодно называть его. Я думаю, за свободу он сможет многое нам рассказать, а нам важно знать, где их цитадель.

- Отпустить это чудовище! Никогда! – взревел Леший. - Эти звери должны страдать! Знаешь, сколько старых капищ они уничтожили? А когда твердыню самого Перуна уничтожили? А потом взрыв его алтаря на какой-то Тунгусский метеорит списали. Жаль, что их при взрыве тогда всего десятков пять померло. Нет уж, дорогая моя, пусть мучается его душонка в болоте.

- Друг ты мой старинный, - улыбнувшись и обняв Лешего, сказала Ягиня, - нам нужна твоя помощь. Пойми, в действие приведены силы такие, что могут напрочь уничтожить как нас, так и всех старых богов. Пошли с нами, и у тебя появится много шансов отомстить всем и вся! Но без нужной нам информации это сделать будет практически невозможно, как, впрочем, и без твоей силы. Обещаю, ты сможешь отомстить не одному - двум негодяям, но всем сразу. Они давно преступили черту, убивая наших соплеменников, так что вряд ли кто осудит, если ты отплатишь им той же монетой.

- Будь по-твоему, Ягиня, - ответил ей Леший, - ты права, как всегда, причем. Я отведу вас.

После недолгого завтрака мы отправились в путь. Я прихватил с собой пару спальных мешков и треногу с котелком. Благо, современные материалы, из которых готовят походное снаряжение, делают специально легкими, чтоб в походе не уставать раньше времени. Леший держался всегда в сторонке, постоянно останавливался и принюхивался к чему-то. Буквально через час мы подошли к небольшой поляне, она была в низине, но из-за растительности нельзя было понять, что это лишь ковер из трав на поверхности воды. В истинном зрении было совсем другое зрелище. Низина представляла собой темно-зеленое бурлящее болото, почти сгусток грязи. А над поверхностью, в нескольких метрах от края висел силуэт человека в военной амуниции, словно сотканный из синего тумана.

- Вы его видите? - спросил я у них. - Это точно один из тех, кто напал на нас.

- Видим, Сережа, еще как, - ответила Ягиня. – Это сейчас он просто дымка, а потом превратится в злобного духа, неспособного упокоиться.

- Таких не жалко, - прогудел Леший.

Ягиня ничего не ответила, лишь молча, порывшись у себя в походной сумке, достала нужный ей сверток с травой. Аккуратно развернула и, поднеся ко рту недавно связанный пучок травы, начала что-то нашептывать, затем подожгла его спичками. Когда пучок разгорелся, она его задула, на смену погасшему пламени пришел неестественно плотный серый дым. Она направила его в сторону призрака и громко сказала: «Приди сюда!». После ее слов дым перестал просто подниматься вверх, а тонкой струйкой направился в сторону летающего призрака. Когда струйка дыма приблизилась вплотную, то начала медленно, подобно змее, опутывать его призрачное тело. Все это время мы лишь молча наблюдали, стараясь ничем не помешать Ягине. Призрак все это время никак не реагировал, казалось, что ему абсолютно ни до чего нет дела. Тем временем дым Ягини уже полностью обволок его. Затем берегиня что-то прошептала, и дым начал медленно втягиваться обратно в траву, из которой он вышел, при этом таща за собой призрака. Сначала ничего не происходило, но примерно на полпути призрак внезапно ожил и начал извиваться, пытаясь вырваться. Но вырваться из этой западни у него явно не хватало силенок.

- Не хочешь ли сам его допросить? - предложила мне берегиня. - По глазам твоим вижу, как жаждешь отправить его душонку в бездну пекла.

- Нет, не совсем так, - ответил я спокойно, - мне абсолютно плевать на него. Был бы живым, это другое дело. Сам бы его к праотцам отправил, а когда он просто дух и даже боли почувствовать не может…

- Ну, сейчас-то ему как раз и больно, в каком-то смысле, - сказал вдруг Леший. - Его душа скована с телом, а оно сейчас на дне болота, он не может далеко отходить от него. Это уж я постарался сделать как надо, помню старые заклинания и проклятия. А если его вот так, арканом магическим, силой отрывать от тела, то душа начинает растягиваться и надрываться, что приносит ей нечеловеческую боль. Так что средства пытки у нас имеются.

Тем временем дым, созданный Ягиней, подтянул пленника к берегу.

- Ну что, тварь, узнаешь меня? - спросил я, глядя ему в призрачное лицо. - Вы охотились и уничтожали все сверхъестественное в мире. Каково стать одним из тех, кого вы всячески истребляли?

- Отпусти, - прошипело привидение, - я не помню тебя. Что со мной? Я умер? После смерти я должен был встретиться со своим Владыкой. Почему я здесь, почему так больно?

- Пришло время рассказывать, - сказал я со злым оскалом, - иначе смерть твоя станет очень приятным воспоминанием по сравнению с тем набором новых чувств, которые испытаешь, если нам не понравятся твои ответы.

- Я не боюсь смерти, мудило, - сквозь боль прохихикал призрак. - Я уже мертв!

- А кто говорит о смерти? - засмеялась Ягиня. - Мы говорим об посмертии.

После этих слов она подняла руку со своим пучком травы, из которой выходил дымок. Серый жгут дыма напитался новой силой, и скованного призрака понесло вверх, прочь от болота метров на сто пятьдесят.

Обычный смертный вряд ли бы что-то увидел или услышал, но с моими новыми способностями все иначе. Когда душонка этого вояки оказалась на такой высоте, то я чуть не оглох от его вопля, который нельзя описать. Высокий и пронзительный свист, пополам с писком и лишь отдаленно напоминающий голос когда-то живого человека. Так продолжалось недолго, через пару минут Ягиня отдала новый приказ, и дым в одно мгновение вернул его обратно на берег.

- Вот про какое посмертие я говорю, призрак, - ледяным тоном произнесла берегиня. - Как тебе такое? Можем повторять и повторять. В конце концов, мы устанем и отпустим тебя. Скажем, на пару сотен лет оставим висеть там, где только что висел, а может, и еще выше. Пока твое тело не превратится в прах.

- В этом болоте и пару тысяч лет пройти может, - внезапно добавил Леший.

- Но есть и второй вариант, - продолжила Ягиня. - Ты нам все расскажешь, все, что хотим узнать. Тогда мы освободим тебя от плена, наш друг Леший достанет твое тело из болота и снимет чары. Тогда ты сможешь отправиться в пекло, к своему повелителю. Только не вздумай пытаться обмануть, - предупредила Ягиня. - Этот дымок не просто тебя держит, он и правду от лжи отличить может, если соврешь, то он тотчас отправит тебя в небеса, - откровенно блефовала Ягиня. Но ведь призрак об этом не догадывался. - И подобно облакам ты будешь летать вечно вдали отсюда. И даже я помешать этому не смогу.

После ее слов призрак перестал пытаться выбраться и вообще как-то шевелиться. Он покорно опустил голову и сказал:

- Спрашивай. - Сталкиваться с подобной силой ему, видать, не приходилось в жизни.

- Кто вы такие? - спросил я его. - Почему вы уничтожаете древние капища?

- Мы воины ордена Верумитов, - прохрипел призрак, - верные слуги единого и истинного бога Аспида. Мы безжалостно уничтожаем или забираем все, что может нам помешать на пути к нашей великой цели.

- О чем ты толкуешь, облако? – зарычал Леший. - Какой единый? Эта неразумная ящерица - всего лишь один из сыновей Чернобога и самый непутевый. Силенок у него хоть отбавляй, а вот мозги, тут все досталось Кощеюшке. Какие вы еще воины, дурень?!

- Это вы все дурни. – Ответил призрак. - Мы его воины. После обряда инициации мы проживаем жизнь смертных, а потом отправляемся прямиком в пекло, где становимся генералами его легионов. А когда душ станет достаточно, наш владыка прорвет барьер, удерживающий его. И мы пойдем на великую битву и сокрушим мир ничтожных богов и сделаем из Прави наш новый мир, мир вечного блаженства. Оттуда мы будем править всем, всей вселенной.

- Род великий! - ахнула Ягиня. - Так вот что он удумал. И что за обряд инициации?

- Каждый из нас должен убить хоть одного такого, как вы, - сказал он и кивнул на Лешего, - кого-то из старого мира. Русалки, домовые, различные духи и божки. Все сверхъестественное подойдет. Или же убийство пары сотен обычных смертных, но таких мало, все предпочитают легкий путь. Делаем два дела одновременно - и от разных тварей мир избавляем, и билет к нашему богу обеспечен.

- Так вот откуда повсюду натыкаемся на странные ловушки, - сказал я, - и все с необычной аурой. Русалка, вороненок, их оковы делал явно один мастер. Это я понял сразу, впрочем, ладно, это потом. Скажи-ка главное, где находится ваша цитадель?

- Нет, не могу, отпустите, – прохрипел в отчаянии пленник, - я и так сказал слишком много.

- Отпустить, говоришь, - буквально прорычала берегиня. – Вы, твари, стольких уничтожили, тех, кто оберегал этот мир! Нет уж, ты скажешь, сволочь, ты все скажешь.

По никому не слышной команде дым, удерживающий призрака, подбросил его вверх метров на двести, причем со скоростью ракеты, а не плавно, как в прошлый раз. От его крика я невольно прикрыл уши и мысленно пожалел об обретенной способности их не только видеть, но и слышать. Так продолжалось минут пять, потом Ягиня вернула его обратно и повторила вопрос.

- Я все скажу, - еле слышно прохрипел призрак. - Наша цитадель находится примерно в пяти километрах на северо-восток от Ванавары, но вам ни за что не найти ее.

- Уж поверь, - сказал я, скалясь, - обязательно найдем. И еще расскажи про жертвоприношение детей.

- Это мне неизвестно, - ответил призрак, - я лишь солдат и исполняю приказы. Но слышал, что невинные души, которых принесли в жертву определенным способом, отправляются прямиком к нашему владыке, где он выращивает из них самых могучих и самых преданных слуг. Я не знаю, для чего, правда.

- И что это за способ такой? – спросила Ягиня. - Какой-то ритуал или место определенное? Что вообще должно произойти, чтоб невинная душа отправилась, минуя Навь, прямиком в пекло? Это же невозможно!

- Не знаю, - ответил призрак, - но это всегда случается в один и тот же день в году, четырнадцатого сентября.

- День Огненного Волха! – ответила за него Ягиня. - Ничего не понимаю, почему?

- А что это за день такой? - спросил я, не понимая, о чем вообще речь.

- Был когда-то у нас такой праздник, - задумчиво ответила Ягиня. - Это очень красивая и очень старая легенда. Что когда-то один темный бог по имени Волх влюбился в богиню любви Лелю. Там долгая история, - решила сократить она, - но суть в том, что из-за любви к ней он в итоге перешел на светлую сторону, мол, любовь творит чудеса и все такое. Но причем тут все это, в толк не возьму, раньше в этот праздник люди приносили дары им и верили, что эти двое оберегают от напастей.

- Ну как же, Ягуша, - начал объяснять Леший, - сама посуди, эта история о переходе из тьмы в свет, когда Волх стал светлым защитником Ирийского сада. Вдруг они как-то научились перевоплощать из света во тьму, тогда все становится понятным. Если такое действительно произойдет, то представляешь, какую темную сущность можно сделать, причем очень мощную. Тьма всегда эквивалентна свету, а что может быть светлее, чем невинная душа ребенка. Воистину Аспид лишился рассудка, куда смотрят боги!

- А они уже давно никуда не смотрят, - с горечью ответила Ягиня. – И как выясняется, очень даже зря.

- Так, господа бессмертные, - решил я прервать их диалог, - объясните мне, ничтожному, что все это значит? Как я понимаю, с твоих, Ягуша слов, что этот Аспид находится взаперти. Как вообще он может бежать? Кому какая разница, сколько у него там душ? Что такое душа смертного против силы богов? Раз заточили его самого, то его армию прихлопнуть еще проще.

- Не знаю, Сережа, - с нежной улыбкой ответила Ягиня и взяла меня за руку, - скажу лишь, что узнаем обязательно. Нам нужно только добраться побыстрее туда, а то День Огненного Волха уже совсем скоро. Через пять дней нам нужно быть в их цитадели.

- Жаль, карты нет с собой, - с досадой сказал я, - где эта Ванавара вообще? Что-то помню из географии, но определиться даже с направлением не могу.

- Где-то двести тридцать верст на юго-восток, - сказал уверенно Леший и показал рукой направление, - это если лететь, а если пешком, то все четыреста. Местность там болотистая, я бы добрался за день, а вот вы. Даже и не знаю, что делать. Успеть за пять дней не под силу смертному и даже тебе, Ягуша, уж прости. А нести вас так долго и так далеко я не смогу, силы уже не те.

- Ладно, с этим я примерно знаю, что делать, - сказала Ягиня. - А что делать с этим ничтожеством, - указывая на призрак, спросила она, - я обещала отпустить его, но их ненормальный орден столько удивительных существ безвозвратно уничтожил, что даровать ему свободу, где он придет к своему хозяину, явно не хочется.

- Ну, раз обещали, - с усмешкой вдруг сказал Леший, - значит, честь по чести надо его похоронить, по всем традициям.

- Спасибо. – Прохрипел с явным облегчением призрак.

- По всем традициям, я сказал, - продолжил Леший, еще больше улыбаясь. - По старым славянским обычаям, в очищающем душу огне.

После этого призрак взревел и вновь попытался вырваться. Но вырваться ему было не суждено. Леший лишь поднял руку, и по его воле ветки и заросли, что покрывали ужасную ловушку-болото, расступились, и спустя мгновение из него показалось тело убитого недавно воина. Пока болотные растения волокли тело на сушу, рядом уже сам по себе собирался погребальный костер из сухих веток. Я хоть и увидел за последнее время много удивительных вещей, но на это посмотреть было приятно. По воле Лешего из леса вылетали различные сухие ветки, трава и аккуратно укладывались в продолговатый костер. Спустя пару минут все приготовления были сделаны, и те же растения, что вытащили тело на берег, водрузили его на ковер. Недолго думая, Ягиня поднесла спичку, и кинула вместе с догорающим пучком травы в только что сложенный костер. Усиленное каким-то колдовством Ягини или же Лешего, пламя не просто разгоралось, как я ожидал, оно вспыхнуло так, как будто снизу под костром находилось сопло реактивного двигателя, моментально уничтожая как тело, так и призрака, которого Ягиня поместила над телом. И через всего несколько минут все было кончено.

- Теперь он в Нави, - не без радости сказала берегиня, - местные духи его горячо встретят, я уверена.

- Этих уродов не жалко, - сказал я с нетерпением. - Как же мы будем добираться до этой Ванавары? Какие у тебя идеи? Времени у нас нет, от слова совсем.

- Тут только один помочь сможет, - сказала она твёрдо, - помнишь спасенную тобой русалочку? У тебя же амулет ее при себе? – я махнул головой. - Вот и попроси ее о встрече с ее отцом. Попасть туда так быстро можно только водным путем. Но ни одна лодка не пронесет нас через все пороги и препятствия, да еще и против течения. А вот он с этим помочь сможет точно.

- И то правда, - сказал Леший, - Отправляйтесь к нему, а я своим ходом доберусь. У меня даже быстрее получится. А то после того случая с его сомом и моим косолапым, мы как-то не очень теперь общаемся. Не приведи Род, еще откажет.

- Твоя правда, друг старинный, - сказала с грустью Ягиня, - жди нас там, мы скоро.

Попрощавшись, Леший не ушел, он просто втянулся в землю и исчез. А мы направились к реке.

- Так что там за история с Водяным? - спросил я. - Я думал, они как братья. Лес без воды не выживет, да и вода вся испарится без леса.

- Так и было когда то, - ответила она. - Были как братья, дружили, а потом их верные помощники не поделили что-то, и медведь Лешего прибил сома Водяного, тот вместо лошади у него был. Оба высокомерные, я про помощников, потом и косолапый помер, так, в общем, и разругались в пух и прах. После этого не разговаривают, друг без друга не могут, но общаться перестали.

Остаток пути до реки шли молча. Я все думал про Вику и о том, как ее вызволять. Леший, конечно, сила грозная, но кто знает, с какой силой мы встретимся в их логове. Подойдя к берегу, Ягиня, взяла меня за руку, а потом, остановив, посмотрела мне прямо в глаза.

-Не переживай, ты слышишь, - сказала она ласково, - у нас все получится. Я с тобой. А теперь вызывай свою рыбку спасенную.

Я, ничего не ответив, молча снял с шеи подаренный мне русалкой камень, опустил его на ладони в воду и произнес: «Лерайя, приди на помощь или дай совета». На удивление, ждать пришлось совсем недолго. Буквально через пару минут, как будто она специально нас ждала, появилась из воды голова, затем русалка поднялась по пояс, как в тот раз, прекрасная и, естественно, обнаженная. Я старался смотреть ей только в глаза, но, признаться, получалось плохо. Видя, как я смущаюсь, и с каким недовольством смотрит на нее Ягиня, Лерайя, все поняв, опустилась пониже, скрывая под водой всю женскую красоту тела.

- Здравствуй, Сережа, - с радостной и нежной улыбкой произнесла Лерайя, - чем я могу помочь?

- Привет, Лера, - поздоровался я, - прости, пожалуйста, что отрываем тебя от дел твоих. И в мыслях не было что-то просить у тебя, но так вышло, что только ты и сможешь помочь нам.

- Конечно, всем, чем смогу, помогу, - ответила она. - Ты спас мне жизнь, проси, что хочешь!

- Мне достаточно лишь твоей улыбки и знать, что с тобой все в порядке, - сказал я честно. - Но сейчас, прошу тебя, устрой нам встречу с твоим отцом.

- Без его водных пузырей нам не добраться вовремя в одно опасное место, - вмешалась Ягиня.

- И не спасти мою дочку, - закончил я.

- Я все устрою, - сказала Лера. - Ждите здесь.

И скрылась в реке. Ждать пришлось с полчаса, прежде чем явился он, но появился он эффектно. Сначала из воды начала выползать различная живность: лягушки, раки… и, подобно гвардейцам короля, образовывать живой коридор. Потом на берег нахлынула узкая волна, шириной в этот коридор из слуг водяного, а когда волна сошла, на ее месте стоял он сам, причем на человеческих ногах. Но ноги были из воды, а сквозь них проглядывал все тот же рыбий хвост, как у русалки, на голове переливалась на солнце разными красками коралловая корона. Вообще, его можно было описать как обычного мужика с большим пивным животом, только в короне.

- Род мой, ты ли это, Ягиня? – с радостным удивлением спросил тот. - Воистину прекрасна, как в былые времена. Здравствуй, моя дорогая!

- Ну, здравствуй, - ответила ему приветствием берегиня. - Прости нас, царь речной, но в час нужды к тебе обращаемся.

- Да слышал, - ответил водяной, - дочь моя рассказала, что вам куда-то надо попасть, кого-то спасти. Я бы и пальцем не пошевелил, не расскажи она, что у вас произошло, - сказал он, повернувшись ко мне. - Спасибо тебе за то, что спас мою младшенькую. Конечно, я помогу, скажите только куда, и мой пузырь, если там есть сообщающиеся реки, туда доставит без проблем.

Ягиня, как могла, объяснила то место, в которое нам нужно и добавила, что попасть туда необходимо не позже, чем через пять дней.

- Знаю то место, о котором вы говорите, - с печалью в голосе сказал водяной, - давно за ним присматривают мои верные слуги. И что там происходит, тоже ведаю, но не думал, что кто-то сможет бросить им вызов. Боги давно ушли из этого мира, а люди сами себя толкают в пропасть. Этот богомерзкий орден веками собирает ценные артефакты и уничтожает все, что нам когда-то было дорого. Путь туда займет дня три. Прости, Сергей, эти пузыри не рассчитаны на людей, поэтому придется делать остановки для пополнения воздуха. Да и ночные путешествия тоже нужно исключить, если мы хотим, чтоб ты добрался в целости.

- Спасибо тебе, - сказала Ягиня, - без тебя мы не справились бы.

- Уничтожьте их, - сказал водяной, - И весь мир будет вам благодарен, или, скорее, все миры. А теперь в дорогу.