За тысячу лет до Колумба

ПРОЛОГ

Сунь Лей, один из советников Сына Неба*, сидел в своём саду в специальной беседке, увитой жасмином и розами. Старый слуга, Ан Цзы, принёс и поставил на столик крохотный фарфоровый чайничек и такую же миниатюрную, хрупкую до прозрачности чашечку для чая. Мандарин** еле заметным движением головы отпустил слугу и остался один в тишине сада, которую нарушали только шелест листвы и пение птиц.

Самые важные дела он обдумывал именно здесь, в полном покое, который не смел нарушать никто в его доме. А сегодня ему предстояло обдумать очень важный вопрос. По тайным каналам пришло известие, что в империи Дацинь*** готовят какую-то тайную экспедицию в далёкие земли, где, по слухам, имеется много золота и драгоценностей. Сам Сын Неба задал вопрос об этом своим советникам, но никто не смог дать точный ответ. И теперь Сунь Лей должен в течение трёх дней найти этот ответ и разрешить три очень важных вопроса:

— Какую экспедицию затевает правитель империи Дацинь?

— Почему империя Чжунго**** не заинтересована в этой экспедиции?

— Как можно помешать её осуществлению?

Сунь хорошо знал и понимал все колебания весов своей непростой и ответственной службы. Он был на хорошем счету, имел большой, богатый дом, гарем с утончёнными и сладкими наложницами, множество слуг, исполняющих любые его прихоти. И хорошо знал, что всё это богатство и почёт он имеет только пока его службой довольны. Но стоит ему ошибиться, он может потерять это всё. Поэтому ошибаться нельзя. Он подумал ещё немного, взял со стола нежный серебряный колокольчик, и негромко позвонил. Верный Ан Цзы оказался рядом, и склонился в почтительном поклоне.

— Отыщи мне Мао Ли. Завтра утром я буду с ним говорить. Иди.

Старый слуга исчез, а мандарин остался сидеть за своим столиком, постепенно формируя в голове план действий по этому сложному вопросу.

ПРИМЕЧАНИЯ:

*Сын Неба — одно из тайных именований императора Китая

**Мандарин — китайский чиновник

***Дацинь — так китайцы именовали Рим и Византию

****Чжунго — китайская империя