За горизонт

Еще два часа спустя.

Четырехпалый Том не любил щеголять казенной орденской формой. Его доходящая до середины бедра светло–зеленая куртка и того же цвета добротные мешковатые брюки были пошиты у знакомого потного тут, в городе. Израненные в дебрях Южной Америки ноги не признавали ничего, кроме изготовленных под заказ ботинок из кожи псевдохрюшек. Ничуть не смущало и то, что мешковатые штаны, заправленные в потертые краги, сшитые из пары слоев той же кожи, придавал ему немного комичный вид. И штаны, и краги — все это отступало на второй план по сравнению с надетым на короткостриженную седую голову классическим котелком. Плевать он хотел на уставы! И подчеркивая свое пренебрежение, немолодой наемник, прошедший добрый десяток войн и две дюжины локальных конфликтов, прикрутил свои орденские знаки различия прямо к неуставному котелку.

Проведя рукой по трехдневной щетине на заостренных скулах, Том сплюнул через брешь выбитого еще в детстве зуба и посмотрел на неприметного толстяка с красным мясистым лицом.

Толстяк перекатил короткий обсосок сигары к противоположной щеке, и сигнальный пистолет в руках Четырехпалого отправил в бездонную голубизну чужого неба, искрящуюся зеленым сигнальную ракету.

Том ненавидел негров. Том не переносил латиносов. Том презирал арабов и не любил краутов. Том люто, от всей широты своей на треть ирландской душонки, ненавидел англичан. И уж точно не испытал симпатий к русским, нафаршировавшим его свинцом и сталью в Анголе.

Но……., Тому было скучно. Скучно, до накатывающего кровавой волной безумия. До мыслей о вкусном стволе собственного пистолета, который разом оборвет ставшую невыносимой жизнь. Испытанные годами методы — виски, шлюхи и ароматный дым уже не помогали. Не помогали и суровые забавы из разряда: многократного изнасилования подстилок, захваченных при ликвидации банд, или распинания на невысоких степных деревцах тех, кому не повезло принять смерть в бою.

Сборная команда Ордена по футболу.

Месяц ты играешь защитника, охраняя идущие на запад конвои. Месяц проводишь в нападении, гоняя оборванцев в буше. Еще месяц умираешь от скуки, отдыхая на орденской базе, это называется — сесть в запас. И последний месяц из круговорота бойца Ордена в природе — играешь вратаря на КПП Порто–Франко или орденской базы. Защитник–нападающий–вратарь–запасной и так по кругу, до безумия.

Сломавший нос и передние зубы чернозадому соплеменнику, русский принес глоток свежего воздуха в душный мирок Четырехпалого.

Тому было до известного места в отношении русского.

Но русский ехал на машине Вольфа, и не просто ехал на его машине, а в компании с его старшим щенком. Вольф, однозначно был из тех людей, с кем лучше не ссориться. И уж точно не ссориться с его первейшим дружбаном и наглухо конченным, даже с точки зрения Тома, отморозком Уве.

Мгновенно прокачав расклад в заварушке перед воротами, Четырехпалый однозначно занял сторону немецких «танкистов». Формально они были в своем праве и….. они были белыми.

Не то, чтобы требующие сатисфакции, русские зуавы напрягали Тома, нет. Но толку с них не было ровно никакого. Пощипать их нельзя, да и, откровенно говоря, нечего с них щипать. А конфискованное оружие придется либо вернуть, либо сдать в арсенал. Вернуть, пожалуй, проще. С этим арсеналом писанины на два часа, а писать Том не любил.

Выпрыгнувший из припарковавшейся за КПП бронемашины, русский бодро зашагал прямиком к Тому. Пару минут сидящие на положенной поверх стопки старых покрышек широкой доске перетирали за инцидент у ворот. Две минуты и греющий уши Красавчик Лю, получив утвердительный кивок командира, запрыгнув в дежурный пикап, стартовал к дому того, кому местные «люди» делегировали полномочия решать подобные вопросы.

Идея пришлась по вкусу Четырехпалому.

Во–первых, она сулила немаленькие барыши.

Во–вторых, это было хоть какое–то развлечение. Причем само предстоящие действо мало занимало Тома, а вот сам процесс организации действа обещал доставить старому солдату немало позитива.

В–третьих. В–третьих Том был игрок. Азарт игры был смыслом его существования и потребителем всех заработанных Томом денег. Карты, бокс, полулегальные бои без правил, а еще лучше насквозь нелегальные, но набирающие бешеную популярность в Нью–Рино бои гладиаторов.

Русский предложил то, чего требовала сводящая с ума страсть в душе Четырехпалого. А что русский почти наверняка победит — да неспортивно, но Игра всегда идет рука об руку с долгами. А по долгам рано или поздно приходится платить. Так почему бы не заплатить жизнями пары азиатских дикарей?

Зеленая ракета — можно начинать.

В раскаленной полуденным солнцем коробке бронерубки темно и жарко. Футболка и шорты уже давно пропитались потом, и неприятно липнут к телу. Но тут уже ничего не поделать — назвался горшком, полезай в печь. В самом прямом смысле — температура в кабине за сорок по Цельсию. Но это ничего, злее буду.

Мои противники заняли позицию где–то с обратной стороны низкого, пологого, практически лишенного растительности холма. Их двое, у одного из них АК ранних годов выпуска, у второго еще более антикварный «папаша».

«Ящерка» изрыгает из выхлопной трубы облако сизого дыма и весело бормочет на холостом ходу.

— Герр Вольф, надеюсь, ваш автомобиль застрахован, — вытерев потную ладонь о шорты, хватаюсь за рычаг коробки передач.

Первая передача, левая нога плавно отпускает педаль сцепления, правая подрабатывает педалью газа. Семь с половиной тонн брони, помноженные на сотню с лишним лошадей, начинают разбег.

Наверняка у моих оппонентов еще что–то короткоствольное по карманам распихано. И по паре запасных магазинов должно быть. Наличку они почти наверняка оставят родне, а вот цацки могут оставить. У одного приличных размеров перстенек был.

Вторая передача, помогая изношенному синхронизатору, делаю легкую перегазовку.

Третья передача, опустить бронезаслонки. Ох е…! Не видно ни хрена.

Перед заездом букмекер назвал мне мою долю — две тысячи триста экю. Идея со ставками пришлась по душе многим. Люди охотно ставили не столько ради выигрыша, сколько ради развлечения. Ставки в основном невелики, но их много.

Четвертая передача — полста на спидометре. — Зайцы, где вы? Я приехал.

Если еще у родни копченых сдадут нервы, а они сдадут, тут все уже с кем надо оговорено. На мою долю перепадет еще немало трофеев. Треть заберет Четырехпалый, еще треть отойдет к новому главарю турок, но и мне останется изрядно.

А вот и зайцы. Первая пуля щелкает по броне. На пару секунд врубаю ревун, а потом еще разок. — Зайцы, как оно — бодрит, да?

Среди кодлы турок–месхитинцев нет единства. Внутри этой кодлы делят власть две самых больших семьи. И одна из них сегодня уже потеряла бойца, а сейчас они цинично лишатся еще двоих. Не отреагировать на подобное глава их семьи не сможет, и его вместе с остатками семейства сольют соплеменники.

Еще щелчок по броне. У вооруженного «калашом» копченого сдают нервы, и он бросается убегать. Это вам не одну русскую девочку толпой гонять. Шанс против меня у вас был.

Более молодой коллега бегуна–автоматчика пытается привести «папашу» в работоспособное состояние, но что–то у него там не ладится.

«Ящерка» с хрустом отбрасывает изломанное тело, так и не успевшего выстрелить парня.

Автоматчик–спринтер роняет «калаш» и резко принимает влево. Влево это хорошо, влево мне тебя видно. Бронемашина задевает бегуна по касательной, приложив всеми выступами и неровностями бронированного борта.

Тпру–у–у–у–у — приехали.

Сбросив скорость, подъезжаю к слабо трепыхающемуся в жухлой траве телу.

Растерзать противников бронемашиной — это одно. Добить противника, переехав его бронемашиной, зрители могут и не понять. Придется добивать самому, глаза в глаза.

Хорошо–то как на свежем воздухе, подолом футболки промакиваю пот на лбу. Жарко или это нервы?

Вооруженный ППШ, противник закручен в пояснице так, что плечевой пояс относительно таза развернут на сто восемьдесят градусов. Даже не трепыхается уже.

— И как оно, стоило девочку обижать? — интересуюсь, присев рядом с бегуном. — Как оно, когда все, что можешь сделать, это плюнуть во врага?

Турок вращает налитыми кровью глазами и сипло шепчет что–то нехорошее на своем языке, у него нет сил даже на последний плевок сгустком пузырящийся на губах крови.

Забираю из карманов турка два магазина к «калашу», отстегиваю ремень с пистолетом. Хлопаю по карманам — ожидаемо пусто. Как ты там, не собрался отходить? Не собрался.

— Получили за дело по щам, вот на хрена было вопить о том, что пока я жив, не будет вам покоя? Стоило оно того? Разошлись бы краями, мир большой, места всем хватит.

Рывком переворачиваю турка на живот. Короткое движение ножа под подбородком. Сколько раз вот так обрывал агонию подстреленных на охоте животных. Теперь и до людей дошёл.

Накатывает слабость, устоять на ногах становится чертовски непростым занятием.

Нельзя давать слабину — для посторонних у нас стальные яйца.

Скрывая накатившую слабость от сверкающих оптикой зрителей, захожу за бронемашину и прислоняюсь к горячему металлу борта. Закурить бы. И выпить. И забиться в самый дальний угол этого мира, где не стреляют и можно спокойно вырастить детей.

— Русский, ты закончил? — оживает голосом Четырехпалого оставленная в кабине бронемашины рация.

— Да, тут все. Фиксируйте результат.

Подбери слюни, впереди еще чертовски длинный день. Пока не приехали люди Тома, нужно осмотреть второй труп, главным образом на предмет автомата, возможного короткоствола и запасного магазина к «папаше».

Н–дэ, как все печально. Ни пистолета, ни запасного магазина на трупе не было. Вообще ничего ценного, за исключением сомнительной подлинности гайки, не было. И что он с автоматом возился? Сняв магазин, легко извлекаю перекосившийся патрон. Если бы не стояли пнями на одном месте, а залегли в траве, кто его знает, как бы оно повернулось. И уж точно за простреленные колеса Вольф с меня три шкуры спустил бы и в крепостные на пару лет записал.

Хотя Вольфу я и так занесу долю с премиальных. За то, что его машина побывала в переделке по моей вине и за то, что его сын принял в этом косвенное участие.

Откровенно говоря, всю это канитель начал именно Руди, свесив ноги в люк, сидевший на крыше рубки. Именно он заметил начало заварушки, оценил марку машины и то, что девушка одна.

Сверзившись в душный зной кабины, парень радостно оскалился и, подмигнув мне, выдал, — Сегодня твой день быть принцем на белом коне.

— В смысле? — отупев от третьих суток за рулем, я смотрю исключительно на приближающийся КПП. А в пустой голове была ровно одна мысль — ДОЕХАЛ!

— Протри глаза. С твоей стороны обижают очаровательную русскую фроляйн. Сейчас мы ее спасем от неприятностей и она твоя. Или думаешь, тут богатый выбор по части фроляйн?

Тут парень прав на все сто, по части фроляйн, особенно если для дома, для семьи или откровенно плохо, или совсем никак.

Девушка вполне может оказаться из девиц легкого поведения, коих сюда завозят в воистину промышленных масштабах. Ну, так жениться никто не обещает. Пока просто спасем, а дальше будем действовать по обстановке.

Усталость, точнее утомленность, отступает на второй план, с перспективой вообще исчезнуть на время. Включившись в работу, придавливаю педаль тормоза и, высунув руку в узкое окно, машу призывно девушке рукой — Фроляйн, комм хир.

Тьфу, блин, какой нафиг — комм хир. Инерция многодневного общения исключительно на немецком не дает сразу переключится на русский.

Почувствовавшая поддержку, фурия вырвала свой рюкзак из загребущих ручонок копчёного пацаненка, уже посчитавшего рюкзак своим. С яростью обреченной расцарапала морду вставшему на ее пути парню с закинутым за спину «калашом» и в образовавшуюся брешь бросилась к «Ящерке».

Пару секунд спустя, оторопевшая от такого поворота кодла бросилась к бронемашине. О чем конкретно орет кодла непонятно, но судя по изобилию русских загибов исключительно матерного характера, я с этими гражданами родился в одной стране.

В растекающейся вокруг бронемашины толпе угрожающе подняли оружие, кто–то передернул затвор.

А вот это вы зря. Бойцы, охраняющие КПП, в подобной ситуации церемониться не будут. Возле города оружием лучше не отсвечивать. А передернутый затвор однозначно будет трактоваться как попытка нападения.

Перекинувший «калаш» на грудь, подросток с расцарапанной мордой запрыгнул на подножку бронемашины с моей стороны и уперся взглядом в дуло обреза.

— Хенде хох, руки поднял, урод, — обрез виден только мне и ему так, что для охраны городского КПП я весь белый и пушистый, а главное кристально законопослушный.

Избавляя подростка от стреляющей железяки, отмечаю вполне европейский тип лица. Если бы не слишком густые брови, глубоко посаженные глаза и крупный нос с едва заметной горбинкой вполне мог бы сойти за исконно рязанского парня. Как характеризовать такой типаж? Балканский, что ли?

Информируя меня о том, что наш экипаж пополнился еще на одного человека, за моей спиной лязгнула бронедверь. Пора рвать ноги, но сперва нужно закончить одно маленькое дело.

Видимо обрез и морда лица у меня не очень внушающие. А свирепо рычащая Муха скалится на толпу из незакрытых по случаю духоты створок кормовой бронедвери.

Избавленный от стреляющей железяки, подросток успел сообщить мне немало подробностей насчет того, как он и его родня будут совокупляться со мной в крайне извращенной манере. И что самое обидное, мне отведена самая пассивная роль. Непорядок это, так считаю.

Прихватив парня за грудки, резко рву на себя. Подставить поднятые руки жертва не успевает, и после сочного шлепка мне на запястье падают алые капли.

— Повторять до готовности.

Жертва успела прикрыть сломанный нос руками, но это ей не сильно помогает. Второй рывок получается не резким, но со значительно большей амплитудой. Сломанному первым ударом носу, даже через приложенные к лицу руки, достаётся так, что парень закатывает глаза и виснет на моей руке.

Чтобы прибывающий в нокдауне сквернослов не попал под колеса, отпихиваю его подальше от бронемашины, и для острастки, пугнув соплеменников жертвы ревуном, проезжаю в городские ворота.

БАХ–БАХ, сдвоенный выстрел со стороны зрителей возвращает меня к реальности.

Что там у них? У отца этих отморозков сдали нервы раньше расчетного срока? Похоже, что так. А значит, с них мне своей доли хабара не видать. И черт с ним, с хабаром, не очень–то и хотелось.

Идея с удовлетворением сатисфакции родилась во многом экспромтом.

Припарковав машину в тени дерева, растущего сразу за городским КПП, я, оставив рыжую незнакомку под охраной Мухи, в компании Руди, не спеша направляюсь к КПП. Спешить нам некуда, судя по паре пулеметных очередей и подозрительной тишине за воротами «вратарям» сейчас не до нас.

Так оно и получилось, навстречу нам, сильно прихрамывая, вышел местный начальник собственной персоной. Не знаю, в каком он звании в весьма мутной для меня иерархии патрульных, но взгляд, выражение лица и в целом аура от мужика исходит такая, что хочется быстрее отдать ему все что есть и максимально быстро оказаться от него подальше. Причем мужик не бандит, нет — вояка. Хотя и не без странностей, если судить по зеленому фетровому котелку, из–под которого на висках пробиваются короткие седые волосы.

Кивнув нам на широкую доску, уложенную поверх двух стопок лысых автомобильных покрышек, вояка с нескрываемой ленцой, вразвалочку пошел в сторону уже приведенных в чувство зачинщиков беспорядков.

С моей позиции под бетонной стеной блокпоста хорошо видно течение диалога между копчеными и местной властью. Сперва копченые вели себя как выстроенные на взлетке «духи» в первый вечер после присяги. Минут через пять копченые осмелели, встали с колен и, подкрепляя свои слова экспрессивными жестами, в основном сводившимися к проведению указательным пальцем под подбородком, стали показывать в мою сторону. О чем конкретно говорят, мне не разобрать, далековато и рокот моторов мешает. Но тут звуковое сопровождение сюжета нужно не больше чем в порнофильме, и так все понятно — копченые на меня обиделись.

Давайте, давайте. Я–то уже в городе, и минимум трое суток могу находиться под защитой его периметра. А вас, после случившегося, сюда не пустят.

Закончив воспитательную работу, патрульные втянулись обратно на блок. И, что характерно, стволы у копченых забрали, но далеко уносить не стали, без затей свалив их в кучу под стеной блока. Стало быть, оружие отобрали не насовсем.

— Парень, там Красавчик кофе варит. Как будет готово, принеси мне мою кружку, — вернувшийся вояка отослал Руди куда–то в глубину фортификации и уселся рядом со мной. По стариковски кряхтя, вытянул ноги, обутые в короткие берцы местного пошива. И представился, — Том Четыре пальца. Можно просто Четырехпалый.

— Дэн, просто Дэн.

— Странное имя для немца. Да и произношение у тебя прямо скажем не немецкое. Фольксдоч? — поинтересовался моим происхождением Том.

— Русский, — лукавить не вижу смысла, поэтому отвечаю прямо.

— Хех, когда–то советы славно нашинковали меня железом, — буднично констатирует Том, кивая на левую ногу. Подошва левого ботинка Тома на полтора–два сантиметра толще, чем у правого. Что несколько компенсирует легкую косолапость при ходьбе.

— Я полагаю, вы тоже в долгу не остались.

— А хрен его знает. В ночном бою этого не узнаешь. Но я старался, — чуточку иронично отвечает Том. — Кстати, эти — за воротами, тоже русские.

— Да ладно. Если это русские, то я пигмей с Андоманских островов.

— Вы же родились в одной стране, — гнет свое Том.

— Той страны больше нет.

— Что планируешь дальше делать? — внезапно меняет тему разговора Том.

— А я должен, что–то планировать? — отвечаю вопросом на вопрос. Совершенно очевидно, что Четырёхпалого мало интересуют мои планы на пожрать и откиснуть в бане. А вот, что не совсем очевидно, мне решительно не нравится.

Необъятными просторами, в которых легко раствориться, романтикой фронтира, громадным количеством оружия у населения и огромным количеством криминальных личностей переселяемых сюда Орденом, этот мир просто копирка с дикого запада. А схожие условия существования неизбежно порождают схожие традиции. В том числе и по части дуэлей. Когда примирение невозможно, враждующих отправляют решать свои вопросы за город и вернуться может только один.

Пока не выстроена четкая система правопорядка и правосудия, подобные решения исключительно необходимая мера остужения излишне горячих голов, предотвращения случайных жертв и большой крови. Как там было у классика «Вооруженные люди — вежливые люди».

Дуэльных правил немного. По большому счету они сводятся к тому, что дуэль должна проходить на равных условиях (однотипное оружие, равное число, пол и возраст участников и. т. д.), либо когда все дуэлянты согласны на иные условия.

Бьются не всегда до смерти, могут и на кулаках сойтись, или на холодняке до первой крови. С условием — проигравший принимает волю победителя.

От дуэли можно отказаться, но тогда вас ненавязчиво попросят переселиться в другое место. В Порто–Франко вообще можно прикинуться дурачком, вспомнить про гуманизм, общечеловеческие ценности и прочее толстовство. Но Порто–Франко, это не навсегда.

— Эти, которые бывшие советские, но нерусские, настаивают на сатисфакции за отобранный ствол и избитого парня, — гася в зародыше мои возражения, Том выразительно приложил палец к губам и продолжил. — Ты предъявишь им встречку за девочку. Симпатичная кстати, и, похоже, не с панели, — Том явно одобрил мой выбор. — И кончатся ваши непонятки гарантированной стрельбой. А стрельба в Порто–Франко и его ближайших окрестностях, это лишнее. В мою смену так точно — лишнее.

— И какие просматриваются варианты? — интересуюсь у Тома.

Дуэли, сатисфакции и прочий киношный бред последнее, что мне нужно. Я лучше в городе отсижусь, и пусть все считают, что я мудак. Зато живой.

— Если бы там не было парня Вольфа, то вы бы стрелялись за городом. Двое надвое. Оружие то, что было на вас в момент инцидента. Нда.. Но щенка Вольфа нельзя вплетать в эти разборки. Молодой он еще, да и… — Том замялся, — нельзя короче.

Ну–да, Руди стало быть нельзя, а мне можно. Хорошо когда у тебя за спиной есть сила.

— Только стреляться, или годится любое оружие?

— Да хоть на копьях деритесь, если хочется.

— Ну так в чем проблема? Том, ты же сам сказал, оружие которое было на момент инцидента. Немца не впутываем. Я один, этих двое. Поэтому право выбора оружия за мной.

— И что ты выберешь? — с неподдельным любопытством поинтересовался Том.

Вместо ответа киваю в сторону бронемашины, — А вот ее и выберу. Как ни крути, а бронемашина сугубо военное изделие — оружие во всех ипостасях.

— Хм, я бы не поставил на твоих врагов и цента, — после затянувшейся паузы изрек Том.

— А зачем ставить на моих врагов? Ставь на меня.

— Это мысль, — скорее говоря сам с собой, прошептал Том. Сказано было на английском, но я, как ни странно, его понял. Видимо начинает сказываться пребывание в мультиязыковой среде.

— Когда назначим время действа?

— Часа через четыре. Не опоздай или…

— Приеду загодя. Мне ведь еще нужно поставить чутка денег на себя.

Окончательно вырвав меня из воспоминаний сегодняшнего утра, к броневику подъезжает невзрачный пикап похоронной команды.

— Что на них ваше, — киваю на тела, — Плюс от меня за труды полста экю. Устроит? Вот и чудно.

Довольные предложенным, могильщики закидывают трупы в кузов.

А у меня дела, мне еще нужно детей у Вольфа забрать и с симпатичной девушкой поближе познакомиться.

По законам жанра полагается ее в ресторан сводить. Поле недели сухомятки на подножном корму заодно и сам пожру нормально. Вот только есть ли тут рестораны? Хотя чего харчами перебирать, любая хорошая харчевня сгодится, а харчевни тут получше тамошних ресторанов будут — я уже навел справки.

Жизнь продолжается.

Редко кому удается делать лишь то, что нравится. Если товарищ Судьба улыбнулась вам во все тридцать два зуба, кубики на столе жизни легли шестерками к верху, а на картах исключительно двадцать одно, готовьтесь — сказка не вечна.

Каждый в душе уверен, это может случиться. Может и обязательно случится, но только не с ним. Что лично тебя не подхватит бурным потоком перемен, не потащит по перекатам смутного времени и, наигравшись сломанной судьбой, не выбросит на дикий забытый богом и людьми берег.

Жизнь — не сказка.

Еще вчера мир был нерушим и прекрасен. Прекрасен, возможностью учится, работать — творить даже, строить планы на жизнь, верить в то, что завтра точно будет, и оно будет лучше, чем вчера.

Разлетевшись пятнадцатью суверенными осколками, красный колосс рухнул, и для миллионов сказка обернулась кошмаром.

От полученных утром ударов болела голова, но еще больше беспокойства доставляла уязвленная гордость. Начавшиеся месячные тянули низ живота привычно–монотонной, зудящей болью, если не киснуть и не давать себе расслабляться — не страшно. Но вкупе с головной болью, это превращалось в ту соломинку, которая ломает хребет воли.

Порывшись в рюкзаке, Алиса разыскала упаковку анальгина. Четыре таблетки — терпеть или не экономить? Ну да ладно, прорвемся. Девушка разжевала таблетку и запила водой из–под торчащего над замызганной металлической раковиной медного краника.

Понимал ли отец, отказываясь ложится на операцию, что обрекает себя на смерть? Скорее всего, понимал. Понимал, но не верил. Или наоборот все отлично понимал, но он слишком любил маму. Он не мог без неё, разрываясь между чувством и долгом по отношению к дочери. Зачем жить ветеранам империи, не смогшим защитить свою страну? Отец до конца был идеалистом, верным полученному в тяжёлые послевоенные военные годы воспитанию.

Слишком много отрицательных векторов сошлось в одной точке, и жизнь дала трещину.

Спихнув в угол покрытый подозрительными пятнами матрас, девушка улеглась на плохо оструганное дерево тюремной шконки.

Лучшее из доступных мест. Серый монолит исписанных иностранной похабщиной бетонных стен, такой же потолок и пол. Намертво вмурованная в бетонную тумбу металлическая раковина в углу. Грязное вонючее ведро рядом — параша. Из забранного мелкоячеистой решёткой отверстия под потолком, мигающая лампочка заливает камеру тусклым желтоватым светом. Запертая снаружи, давящая своей брутальностью и основательностью стальная дверь с глазком. Отсутствует даже забранный стальными прутьями решетки клочок неба.

А значит это не тюрьма, а всего лишь камера временного содержания. Женщина с едва уловимым акцентом сказала — потерпи шесть–семь часов.

Замкнутое пространство бетонных стен, мигающий свет лампочки и мертвая тишина прерываемая метрономом капель, падающих из носика старенького крана. Неопределённость, рой домыслов, предположений и прогнозов. Слишком неспокойно на душе, чтобы уснуть. Но, все–таки нужно постараться уснуть, чтобы ни случилось, силы ей пригодятся. Есть такое слово — надо.

Незаметно для самой себя Алиса задремала. А дремота перешла в пару часов полноценного, здорового сна. Выспаться не успеешь, но вот отдохнуть вполне.

Шаги ревом набата рвут ставшую привычной тишину. Лязг засова, скрип петель.

— Отдохнула? — аккуратно одетая женщина, с порога осматривает девушку, холодным змеиным взглядом, полным отсутствия любых эмоций, но не упускающим ни одной детали.

Сказать — немного? Ну нафиг, а то еще «отдохнуть» оставят.

— Да, спасибо. Я наверно уже сильно злоупотребила вашим гостеприимством?

В змеином взгляде мелькает искорка лукавства.

— Любишь кофе?

Алиса молча кивнула, кофе она действительно любила.

Наполнивший уютный кабинет восхитительным ароматом кофе был прекрасен, несоизмеримо превосходя всю ту бурду, которую Алисе доводилось пить до этого. Хозяйка кабинета настояла на том, что двадцатиграммовая капелька бренди очень полезна для перевозбужденной нервной системы. Хозяйка обладала огромным даром убеждения.

— Сигарету?

Девушка на мгновение помедлила с ответом, иногда ей хотелось курить.

— Нет спасибо, с моей профессией это может стать очень пагубной привычкой.

— Твоей профессией? Давай, дорогая, рассказывай.

Аккуратные, выверенные до йоты косвенные вопросы, умение расположить к себе, успокоить, дать нужный совет и через час Бригитта Ширмер знала о рыжеволосой девушке больше, чем та знала о себе сама.

В свою очередь Алиса получила безжалостно прямую оценку своих перспектив и краткие, предельно выверенные, даже не советы — инструкции по выживанию в этом мире.

— Искать работу по специальности в Порто–Франко, тебе не только бесполезно, но и опасно.

Поясняя невысказанный вопрос, Бригитта Ширмер продолжила, — Город рассчитан и спроектирован архитекторами Ордена. До того как начали строить город, Орден проложил все основные коммуникации, провел разбивку дорог спланировал районы и прочее, что там у вас градостроителей положено. Вся проектная документация передана в мэрию, и город застраивается в строгом соответствии с утвержденным планом.

Бригитта затянулась сигаретой.

— Поначалу, находились творческие личности, из числа твоих коллег, не оценившие всю серьёзность намерений Ордена в вопросе градостроительства. Теперь они проектируют плотины на Мунве и Рио–Гранде. А те, что пришли на их место резко поубавили амбиций. Архитектурное бюро при мэрии выделяет землю под застройку, ни на йоту не отступая от утвержденного Орденом градостроительного плана. Я правильно оперирую терминами?

— Да.

— Так вот, их самих там слишком много, чтобы нормально зарабатывать на разработке индивидуальных проектов зданий. Милочка, ты же сама видела, городок небольшой, домики два–три этажа. Особо не разгуляешься, вот муниципальные архитекторы и вырывают друг у друга подряды на разработку проектов. Как пауки в банке, ей богу. Появления еще одного конкурента они не допустят, для них это вопрос выживания. Так что, чтобы прокормится в мокрый сезон, тебе придется зарабатывать как–то иначе.

Алисе стало невыносимо тоскливо и стыдно.

На что намекает эта сучка? Да, лучше сдохнуть от голода, чем согласится на это.

Хотя, лишенный иллюзий жизненный опыт подсказывал, что ее мнения могут и не спросить.

— Это не то, про что ты подумала. Такому цветку как ты, не дадут затеряться в домах порока. Там и без тебя есть, кому раздвигать ноги, — Бригитта откинулась на спинку стула. — Под этим небом женщин на треть меньше, чем мужчин. С учетом того, что из общего числа женщин этого мира треть пришла сюда прямо с панели, спрос на нормальных — для семьи, для дома подруг намного превышает предложение. Ничьих женщин ТУТ не бывает.

Немка резко, словно ее толкнули в спину, облокотилась на стол. — Здешние мужики оголодали настолько, что даже здесь, в Порто–Франко, регулярно пропадают девушки. Часть из них позже находится на забытых богом ранчо, где–нибудь в глубине континента.

Алисе вдруг стало немного смешно, странная штука человек — его можно сгибать до определенного предела, переступив который обретаешь необъяснимую легкость бытия. Становится, как говорят в народе, все пофиг. Тотально пофиг.

— Бригитта вы меня сосватать собрались? — Алиса сверкнула ослепительно белизной зубов и задорными ямочками на щеках.

«У нее от природы великолепные зубы? Или в СССР научились–таки, готовить хороших стоматологов?»

— Я дам тебе совет, — девушка дёрнулась под ледяным — как абсолютный ноль, взглядом. — Скоро сюда придет человек. Он — твой лучший, а главное единственный шанс остаться человеком.

— Кто он?

— Тот, кто вытащил тебя из заварухи у городских ворот. В данный момент он занят тем, что убивает твоих обидчиков.

— Убивает?

— Именно так. Убивает, насмерть, вышибая мозги и ломая кости, — змея во взгляде Бригитты оставалась абсолютно невозмутимой.

Алиса непроизвольно поморщилась, вот это перспективы.

— Он что, маньяк?

— Напротив — добрейшей души человек. Умный, хитрый, расчётливый, умеренно наглый. Такие твердо знают, чего хотят. Не лезут на рожон, но и не срутся от страха. А если и срутся, то даже с полными штанами дерьма продолжают делать то, что нужно. Кроме того, он русский. С ним ты доедешь до Москвы или Демидовска, где для тебя точно найдется работа по специальности.

В комнате повисла звенящая тишина. Две женщины скрестили взгляды.

— Подумай над этим, — продолжила немка, — И возможно когда–нибудь ты еще будешь мне благодарна за совет.

Умеет Бригитта заинтриговать. Который из них? Помогавший ей вскарабкаться в броневик подросток отпадает. Значит второй — тот, что был за рулем. Алиса даже не разглядела его толком. «Фроляйн, ком хир» и мотоциклетные очки в пол лица.

Бригитта сказала он русский, но тот человек в броневике ни слова не сказал на русском.

Хотя, собака. Здоровенная кавказская овчарка, такие были у отца в части.

Алиса не переносила когда, что–то решают за нее. Тем более, когда за нее решают, как и с кем, ей жить. Стоило из–за этого сбегать оттуда? Все, дальше бежать некуда — финиш, прибежала. Но и врать немке нельзя, обостренным неприятностями чутьем, девушка чувствовала — сфальшивить с ответом нельзя.

Звон тишины растаял, как будто его и не было.

— Я подумаю. И….. я умею быть благодарной.

Незаметный, на грани восприятия кивок — немка принимает ответ.

— Какими еще талантами обладаешь?

Страшно захотелось курить. Но, отказавшись раз, нужно доигрывать роль до конца. Даже, несмотря на то, что Бригитта видит ее насквозь. Неважно, что люди думают. Важно, что они делают.

— Неплохо рисую. Хотите ваш портрет нарисую?

— Попробуй……, — немка извлекла из стола приличных размеров кусок ватмана, планшет и пенал с карандашами и точилкой.

Бригитта явно знакома с графикой не понаслышке. Теплая, озорная волна накатила на Алису, некоторые называют подобное состояние вдохновением. Девушка поерзала, поудобнее устраиваясь на жестком стуле. Начнем.

Портрет получался на загляденье. Если не прибедняться, пожалуй, это лучшая работа в ее жизни. Штрихи ложились, словно сами собой, кисти рук жили своей — отдельной от разума жизнью.

Тук, тук — в дверь тихонечко постучали. И тут же, не дожидаясь приглашения, в кабинет проскользнул посетитель.

Тук–тук, на бесконечный миг сердце замерло и продолжило свой бег. Как же хочется обернуться и посмотреть, с кем придется разделить судьбу.

Алисе казалось — мужчина за спиной просто раздевает ее взглядом.

— Слюни подбери, а то после тебя полы не отмоешь, — подтвердила ее предположения немка.

— Так, мелочь пузатая, сидеть здесь — ждать меня. Мороженое лизать, а не жрать кусками. Муха, а ты куда собралась? Ты тоже проходишь по категории пузатой мелочи. Ежли что, вызывайте меня по рации. Я сказал — ежли что! Будете с рацией баловаться — останетесь на неделю без мороженого………….. или даже на две.

Порто–Франко спокойный городишко, богатый, солидный, размеренный. В разгар дня оставлять детей на аккуратной скамеечке возле городского околотка практически безопасное занятие. Но, в глубине души, червячок беспокойства всё равно гложет, не отнять.

— Будьте умницами, я быстро………. надеюсь, что быстро.

Порто–Франковский околоток встречает кондиционированной прохладой, тройкой мутных личностей в аквариуме и дремлющим, закинув ноги на стол, полицейским. Основная движуха начнется часа за три до заката, а пока тут мухи со скуки дохнут.

— Але, балезный, Schprechen sie Deutsch.

— Ноу…., фак….., — дальше не понял, но при случае, за фак ответишь.

Нешпрехаешь, значит. А я в инглише не силен, не учил язык вероятного противника.

— Айм спешил агент фрау Ширмер, зеро–зеро–севен (007). У меня, типа, явка тут назначена.

Для разнообразия полисмен гундит про фак и рашен, но дверь во внутреннее помещение околотка, отпирает.

— Спасибо, я в курсе, что мне прямо до лестницы, и направо. Не провожай.

Тук–тук, а вот и я. Заждались, поди?

Не, ну это суметь надо — вот так, одним взглядом отправить меня в угол, на предмет — тихонечко там замереть и не отсвечивать, а главное — не мешать процессу. Бригитта Ширмер умеет это на твердую пятерку.

Я, и не против……………………….. или против. Причем, самым радикальным образом против, тут как посмотреть. Но, посмотреть, однозначно, есть на что.

Постоянно сдувая со лба, падающую на глаза темно рыжую прядь, девушка заканчивает карандашный портрет немки.

На мой рабоче–крестьянский вкус портрет получился более чем достойно. Хочу такой же.

На портрете фрау помолодела лет на десять, но при этом, неуловим образом, сохранились присущие немке черты характера. Девушка, однозначно, талант.

Причем талант, если не откровенно красивый, то, как минимум, очень симпатичный.

На вид, лет двадцать пять, рост за метр семьдесят. Стройные, загорелые ноги, полноватые для конкурса красоты бедра, талия — присутствует, широковатые — спортивные плечи, собранные в нетугой пучок темно рыжие волосы. Я специально пригляделся, волосы натурально–рыжие от самых корней. Что там у нее спереди, мне не очень хорошо видно, но даже то, что видно, приятно радует и размером и формой.

Все мужики — козлы. Им сперва размер и только потом форму подавай, а ведь есть еще и содержание.

Продолжаем наблюдение. Кисти красивые, но карандаш могут держать часами. Я еще помню, что такое вычерчивать по три–четыре курсовика за семестр. Руки загорелые, и я бы даже сказал, слегка накачанные — точно, спортсменка. Тонкие губы, заостренные черты лица, ямочки на щеках и на абсолютно европейском лице восточный разрез глаз. Откуда же ты, таинственная красавица?

— Слюни подбери, а то после тебя полы не отмоешь, — приветствует меня добрая фрау.

Ага, закончили, стало быть, портрет.

Портрет фрау однозначно нравится. Интересно, хорошую рамку тут можно раздобыть?

— Теперь, как истинный джентльмен, ты обязан на ней жениться, — пребывающая в прекрасном расположении духа фрау изволит шутить.

Ой, а что мы так покраснели? Ей идет, кстати. Рыжей в смысле.

— Не, не, не. Ненавижу художников! Что хотите со мной делайте — на дух не перевариваю. Не именно художников, в отношении всех ярких творческих личностей испытываю острое спровоцированное желание к нанесению тяжких телесных. В голове не больше одной мысли, причем мысли не своей, а высококультурного гонору как у лауреата Букера.

— Я не художник!

— Нет……?

— Я — архитектор! — рыжая до белых костяшек сжимает в ладошке карандаш.

— А есть разница?

Ща кинется.

— Ким, он ради тебя сегодня двух человек на колеса намотал. Не убивай его сразу — дай ему шанс, — добрая, немецкая фрау берет ситуацию под контроль.

Ким, значит. Странное имя. Поклонница известной голливудской актрисы или у нее предки корейцы? Очень похоже, что без корейцев тут не обошлось.

— За портрет, спасибо. А теперь освободили кабинет. Вам выпал шанс, постарайтесь им воспользоваться, — очаровательно улыбнувшись, фрау, дает понять, что мы злоупотребляем гостеприимством.

— Пошли уже, архитектор. Мы в ответе за тех, кого приручили. Программа минимум на сейчас — спасти твою машину, ну или что там от нее осталось. А потом уже и шансы прикинем — наши они или не наши. Шансы, кстати, значительно лучше прикидываются на полный желудок.

Рыжая архитектор не возражает и легко подхватывает с пола рюкзак, полупустой рюкзак–то.

— Ким, это имя?

— Фамилия. Отец меня всегда звал Ким — «золотая» на корейском.

— Отец — кореец?

— Наполовину.

— А имя? Если не секрет, конечно.

— Не секрет — Алиса, но для тебя Ким. Усвоил?

— Усвоил, усвоил, ты карандаш–то прибери, а то мне как–то неуютно.

— Ты ничего не забыл?

— М?…… А, ну да. Извини. Там у меня было имя Денис, здесь просто Дэн. Усвоила?

Провожаемые взглядами мутных пассажиров аквариума, покидаем гостеприимный околоток.

— Золотая, у тебя из полевой одежды есть что? Тут во многом по одежке о человеке судят. И прикид с закосом под праздную туристку, верный способ поиметь неприятности.

— В машине баул с одеждой, там есть кое–что.

— Понятно. Нету там ни хрена, уже я проверял. Было в машине, что–то ценное?

— Нет, у меня вообще ничего ценного не было в жизни, — девушка как–то разом сникла и подрастеряла боевой настрой.

Вот и курточка, в которую на базе купленные «родезийские» шмотки упаковали, пригодилось. Не зря прихватил с собой.

— Примерь. Нормально, вроде. Обмотай пока за рукава вокруг талии. Вечером оденешь, вечерами прохладно уже.

— Я лучше сразу надену. И сейчас не жарко.

Не жарко? Я тут потом обливаюсь, а ей не жарко.

— Ты из каких мест будешь, если тебе за двадцать по Цельсию не жарко?

— Есть такой город в Казахстане, Талгар называется. Там недалеко военный горок, у меня там отец офицером служил.

— Тогда понятно. Знакомься, кстати, Андрей, Рита, Муха. Дети, это Ким, она хорошая, но вредная. До вас ей, конечно, пока далеко, но я не сомневаюсь, вы откроете для нее новые горизонты.

Слегка оторопев от такого поворота событий, мелкие быстро взяли себя в руки, и с хитрым видом на мордашках, переглянулись между собой.

— Твои?

— Мои.

— А…?

— Погибли их мамы, так вышло.

— И поэтому вы здесь?

— Мы здесь потому, что погибли виновные в смерти их мам.

— И насколько велико твое персональное кладбище? Если не секрет.

Моими словами заговорила, так не вопрос, у меня найдется, чем ответить.

— Не секрет — на нем еще полно свободных мест.

По дороге до КПП пересказываю девушке историю моего появления в данной местности. Получается не так, что бы и кратко. Ким в основном отмалчивается, думает о чем–то своем. Я не против, не время сейчас с расспросами лезть.

Машинально переставляя ноги, в компании стремительно ворвавшихся в ее жизнь людей, Ким отстранённо размышляла о, как любил говорить ее отец, текущем моменте.

Человек, влезающий в разборки, итогом которых стали два трупа и ненависть еще минимум полусотни человек, обычно имеет для этого основания. Это без учета того, что у него на руках двое маленьких детей. Он может быть дураком, отмороженным маньяком, адреналиновым наркоманом или жизненно заинтересованным в чем–то человеком.

Судя по тому, что Бригитта Ширмер с ним общается, более того блюдет толику его интересов ни первым, ни вторым, ни третьим он не является.

А вот заинтересованным в ней, почти наверняка.

Там, в родном мире, Алиса не задумалась о создании семьи. Сперва встречалась с сокурсником, но он уехал в Москву. Обещал обустроиться там и забрать ее к себе. В душе она не верила обещаниям. Не верила, но ждала. А потом, потом стало не до этого.

А сейчас Ким досталась лишь бледная тень права сделать свой собственный выбор. Выбор ровно из одного кандидата.

С другой стороны, кто знает, если бы не вмешательство этого парня с двумя детьми на руках, не валялось ли ее тело, слегка прикопанное красноватым грунтом, после знакомства с десятком переполненных гормонами отморозков.

Может быть, иногда, отсутствие выбора — величайшее благо?

Тело послушно расслабляется, подчинившись тысячелетним — заложенным в начале эпох инстинктам, теперь о проблемах позаботится ее мужчина. Сам напросился на это роль, вот пусть у него голова и болит, у нее хватает своих маленьких — женских проблем.

Медитацию на тему текущего момента, не смогло прервать даже появление второго номера из экипажа, покатавшей ее сегодня утром, бронемашины.

Активно жестикулируя, Дэн о чем–то пару минут перетирал с парнем, после чего парень, обняв за плечи Андрюшку и Риту, удалился в сторону центра города.

— Ким, вернись из астрала. Ключи целы? — по–хозяйски занимаю водительское сиденье «Нивы».

Рыжая аж в лице переменилась, энергично хлопая себя по карманам. — Не–е–т.

— Понятно. Не боись — прорвемся. Инструмент в машине есть?

— Сзади в железных ящиках.

— Не в железных, а в металлических. Один ящик дюралевый, второй вообще не пойму из чего сделан. Хм, он что, титановый? Архитекторы, они как люминь от чугуния отличают?

Архитектор подозрительно легко проглатывает особо ценное замечание из области технологии металлов и сплавов.

— Сможешь завести?

И преданно так смотрит. У женщин это на генном уровне прошито, фраза на пару слов, застенчивый взгляд, мимолетное прикосновение и ты готов бежать, сворачивать горы. Знаем, проходили уже.

— Не факт, что сразу. Но, думаю, в итоге все будет хорошо. Наш автопром прост, как лом, и так же надежен. Нечему тут ломаться, по большому счету.

Средней крестообразной отверткой залажу под облицовку рулевой колонки. Слава богу, руль никто не трогал и личина замка его не заклинила.

Теперь два пути.

Первый — снять замок зажигания.

Второй — сломать язычок замка. Он не очень прочный, если поднажать посильнее — не выдержит.

Десять минут возни и замок падет на дно машины. Так, а если попробовать завести? Ожидаемо бесполезно — аккумулятор разряжен в ноль, но приборам питания хватает. Меня интересует, замершая в среднем положении, стрелка уровня топлива в баке. Уже неплохо.

Лезем под капот.

— Золотая, движок здесь какой, 1600 кубиков?

— Не знаю, а что?

— Да так. Документы на машину сохранились?

— Да, под козырьком техпаспорт.

— Хм, а бензин, какой заливаешь?

— 76–й. Отец в части машину заправлял, что–то переделывал в моторе, чтобы от военных машин бензин подходил.

Зер гут, двигатель 1600 кубиков дефорсированный под 76 бензин. То, что доктор прописал для этих мест.

— Батя давно умер?

— Два года назад? А что?

— Да так. Ты машину после этого обслуживала, масло, свечи, фильтра меняла?

Ражая, смешно морщит рожицу, симпатичная, не отнять.

— Меняла дважды. Я не ездила почти. Так, по чуть–чуть совсем.

— Примерь, — отдаю Ким свою шляпу. — Тебе идет, носи пока.

Сугубо утилитарная панама цвета хаки действительно очень идет девушке. Я в городе видел, продавали кожаные шляпы, надо будет задарить одну. Чтобы девушка не радовалась красивой шмотке? Нет, так не бывает.

Под капотом все на грани фола. Уровень тосола на полсантиметра ниже минимальной отметки. Моторное масло по нижней риске щупа. Тормозная жидкость просит долива, но я видел бутылку «Росы» в ящике с инструментом. Дольем попозже.

И самое печальное — клеммы аккумулятора полностью скрыты под слоем изумрудных окислов, а в половине банок аккумулятора пластины не покрыты электролитом.

Клеммы я почищу, дистиллированной воды в банки долью. Но если пластины осыпались, тут придется искать новый аккумулятор. Этому, с виду, минимум пять лет — для советского изделия срок весьма солидный.

За пять экю и десять минут торга изнывающие от безделья подростки согласились подработать живым стартером и расталкивать машину.

— Ну вот, а ты боялась. Садись, поехали. Я с утра не кормленый. Это надо срочно исправлять.

Запрыгнувшая на пассажирское сиденье рыжая от избытка чувств расщедрилась на поцелуй в щеку.

— Побрился б ты — ежик.

— Побреюсь, сам терпеть не могу щетину. Но, тут некогда было — убивал дракона, спасал прекрасную принцессу, карал злодеев и чинил принцессе карету. И все это небритым. Есть мнение — я наработал минимум на два поцелуя.

Хорошая девушка Ким, не жадная.

Получив заслуженный поцелуй, делаю ручкой на прощание, издали пялившимся на меня волками, месхетинцам и проезжаю в город.