Ядовитый цветочек для тёмного мага

Глава 12

Плохо понимая, что делаю, я выбралась из постели, торопливо оделась в темноте и юркнула за дверь, на ходу заплетая торопливо расчёсанные волосы в косу.

В коридоре второго этажа Арнара не было, а его спальня, в которую я заглянула без стука, оказалась пуста. Даже постель была заправлена, словно маг даже и не ложился.

Ощущая, как тревога всё сильнее сдавливает тело стальными обручами, я бросилась к лестнице. Основной зал, кладовая, кухня — пусто!

Застыв, едва не взвыла от отчаяния. Если Арнар ушёл, то я его уже не найду… А всё внутри горестно твердило, что его слова наверху были ничем иным, как прощанием.

Он попрощался со мной. И ушёл.

Хлопок с улицы, шипение, хлёсткий удар, как кнутом о землю.

Эмоции и мысли взорвались внутри, вынуждая меня подскочить на месте и рвануть к двери раньше, чем я поняла, что делаю.

Выскочив на порог, пробежала ещё несколько шагов, дрожа от перенапряжения всем телом, и лишь после увидела его.

Арнар, напряжённый, как пружина, и совершенно безоружный, отчаянно отбивался от четырёх чёрных фигур. Его сосредоточенное лицо выражало злую решимость, в каждом движении читалась сила и смертоносная грация. Но он был один против четверых врагов, и численное превосходство не давало моему магу ни единого шанса на ошибку.

Разглядеть лица нападавших не представлялось возможным — те скрывались за чёрными капюшонами. Магический защитный полукруглый купол ярко блестел вокруг Арнара, но с каждым ударом всё больше терял свою силу, искажая пространство.

Появилось стойкое ощущение какого-то несоответствия. Чего-то неправильного. Но чего?

Сердце колотилось так громко, что казалось, будто его было слышно даже на расстоянии.

Миг — и Арнар резко повернулся в мою сторону, словно и правда услышал. Будто почувствовал, что я рядом. Его глаза на долю секунды распахнулись, в тёмно-зелёном мареве всколыхнулся ничем не прикрытый ужас, но четверо атакующих этого не увидели.

Еле заметный пас рукой в мою сторону…

Удар ветра в живот! Бах! Я влетела спиной обратно в таверну, дверь за мной захлопнулась, безмолвно и намертво. Приземление вышло мягким, он успел позаботится и об этом.

Арнар!

Я вскочила с пола и бросилась назад, преисполненная решимостью прийти на помощь, даже если мой маг этого не хотел. Но дверь ожидаемо не поддалась.

На секунду я застыла, обдумывая, что же мне делать. Всего секунда — но в сражении это может стоить жизни.

И я метнулась на кухню, схватила со стола большой тесак Арвена и пару баночек с первыми попавшимися зельями, которые в числе других перенесла после пожара из своей комнаты обратно на кухню.

К счастью, задняя дверь была не заперта. Я бросилась на звуки битвы, еле борясь с накатывающей тошнотой. Кровь грохотала по венам, колени дрожали, меня трясло всем телом. Хоть бы успеть, хоть бы…

Нечестный поединок предстал передо мной во всей своей ужасающей красе, едва я вывернула из-за угла здания.

Один из нападавших держался за бок, тяжело дыша, трое других, целых и невредимых, прикрывали товарища своими телами, оттесняя Арнара активными атаками прямо ко мне.

Щит моего мага держался на последних крохах энергии, а сам Арнар был вынужден отступать и защищаться, изредка бросая во врагов ответные яркие вспышки заклинаний.

В этот момент я и поняла, что меня насторожило. Арнар! Он, маг и воин, привыкший бить первым, был вынужден уходить от атак, не нападая в ответ! Почему?! Почему он не атаковал?

— Арнар! — я постаралась подобрать для оклика наиболее удачный момент и бросила в него поварской нож, точно зная, что поймает.

Мужчина не подвёл. Секунда — и мясной топорик оказался у него в руке. Вторая — и Арнар метнул смертоносное оружие в одного из нападавших. Нож сделал пару оборотов и попал точно в грудь с чавкающим звуком, входя внутрь практически на всю длину лезвия. Мужчина в чёрном изумлённо выдохнул и как подкошенный повалился наземь. Под ним прямо на глазах стремительно выросла бурая вязкая лужица, отчего-то хорошо различимая в темноте ночи.

Оставшиеся маги замерли на то мгновение, что потребовалось им, чтобы сопроводить падающее тело более не живого союзника потрясёнными взглядами, и взялись с ещё большим остервенением посылать в нашу сторону боевые заклинания.

Я увернулась от одного из них, прячась за углом дома. Ещё парочка ударились прямо в стену за спиной, наверняка оставляя на ней чёрные выжженные следы.

Оглядевшись, я увидела недалеко в кустах выпавшие из рук пузырёчки с зельями. Только бы там было что-то дельное!

И только бы успеть доползти до них…

Упала на землю, стараясь затеряться в нескошенной траве. Рывок руками, подтягивание ног. Бульк! Не успела ничего понять, как пространство вокруг вдруг исказилось, а звуки сражения приглушились. Голубоватая сфера окутала моё тело. Я с благодарностью посмотрела в спину отбивающего заклинания Арнара и уже бесстрашно поднялась с живота и кинулась в кусты. Зелья уместились в обоих руках. Вгляделась в баночки: одна была с сильнодействующим снотворным, а вторая — с огненным зельем. То, что надо!

И, не церемонясь, кинула под ноги магам сначала одну колбу, а затем и вторую. И если к первому броску один из нападающих был готов и просто разбил склянку с голубоватой жидкостью в воздухе, то вторая приземлилась точно в цель, и огненная стена отделила измученного Арнара от трёх мужчин.

— Уходи, — рывком развернувшись ко мне всем телом, приказал мой маг. — Я не смогу удерживать их вечно.

Отрицательно покачав головой, вцепилась пальцами обеим рук в его напряжённую ладонь и прошептала:

— А почему ты их удерживаешь, Арнар?

Мужчина не ответил, лишь стиснул зубы до отчётливого скрежета, заметно помрачнел и опасно прищурился, предостерегающе взирая на меня.

Но я не испугалась и добавила:

— Ты используешь только защитную магию и слабые заклинания, но при этом без размышлений вонзил в одного из них нож. Ты не боишься убить, ты… почему-то не используешь сильную магию…

Догадка пришла внезапно, я осознала смысл сказанного через секунду после того, как слова слетели с губ.

И замерла, не дыша и напряжённо глядя в глаза такого же напряжённого, ужасно злого, практически взбешённого мужчины. Вот только… ярость его была бессильной, что только подтверждало верность сделанного мной вывода.

— Арнар, — голос упал до беспомощного шепота.

Мне хотелось спросить и сказать так много, но не было ни времени, ни слов, ни даже адекватных мыслей. Что происходит? Явно что-то плохое, в чём очень крепко завязан мой маг. У него проблемы? Очевидно. Четыре настроенных на его убийство мага прямое тому подтверждение.

Мужчина сделал резкий судорожный вдох, стиснул зубы и рвано выдохнул, принимая решение, которое совершенно ему не нравилось.

И с твёрдостью, присущей воинам, сказал:

— Моё имя Арнар Берген. До недавнего времени я возглавлял отделение тёмных магов Селестора, но был лишён титула и звания и объявлен в королевский розыск за убийство леди Элианы Велейской, невесты кронпринца Кассиана Адвейна. Это, — вскинутая рука и тускло сверкнувший в свете магии браслет, — скрывает меня от поисковых чар, но лишь до тех пор, пока я не применю заклинание выше третьего уровня.

Мир вздрогнул и зашатался вместе со мной, но… несмотря на почти ожесточённый голос, несмотря на то, что Арнар только что у меня на глазах убил человека, я не поверила. Ни на секунду не поверила в то, что он мог без веской на то причины оборвать жизнь невинной девушки.

И с губ слетел закономерный вопрос:

— Ты совершал то, в чём тебя обвиняют?

По аристократическому мужскому лицу прошла судорога, и это было откровеннее любых слов, но Арнар всё равно ответил на поставленный вопрос чётко и твёрдо:

— Нет.

Я знала, что нет. Видела это по его глазам. И не могла не оценить горечь ситуации: он, благородный, честный и справедливый, не сумел найти справедливости для самого себя.

Но времени на размышления у меня не было. И, приняв решение, что узнаю обо всём позже, я озвучила несколько безумную, но таки идею:

— Если принесу ещё ножей, ты справишься?

Короткий, но крайне внимательный взгляд мне в глаза и утвердительный кивок.

И я побежала.

Влетела на кухню, схватила ещё три разномастных ножа, мысленно благодаря Арвена за порядок на рабочем месте, и рванула обратно.

Перед глазами застыла картинка падающего мага с тесаком в груди, в ушах шумели только что сказанные Арнаром слова. Я гулко сглотнула. Быть соучастницей убийства не хотелось. Но… если выбирать между смертью четырёх агрессивно настроенных магов и Арнаром, то мой выбор очевиден.

Я вновь выбежала из-за угла таверны, и, прочитав молчаливое одобрение в глазах отбивающего атаки Арнара, кинула ему один из ножей. Мужчина словил его не глядя, обернулся вокруг себя, набирая скорость, и метнул нож в ближайшего мага. Второй, третий… Взмах, ледяная вспышка стали, бросок — и тела падают, чтобы больше не подняться никогда. Ну, только если умертвиями… но Арнар предусмотрел и это. Вспышка! Мёртвые тела охватило яркое жадное пламя, бросающее жуткие размытые тени на ближайшие дома и мостовую.

А лорд Берген медленно поднялся, выпрямился, обернулся ко мне с неожиданно негодующим выражением лица и возмущённо сказал:

— Кажется, мы уже говорили о пагубном влиянии твоего излишне доверчивого нрава на рабочие вопросы.

Не очень поняв, о чём он говорит, подумала и осторожно предположила:

— Следовало не верить тебе на слово, а потребовать доказательств?

— Как минимум! — что удивительно, Арнар злился, причём весьма искренне и по его мнению ещё и обоснованно.

Поджав губы, уточнила:

— Клятва на крови?

— Уже лучше, — просто таки пышущий негодование мужчина зачем-то оказался вплотную передо мной.

А я над его требованием задумалась, и крепко, и неожиданно нашла ещё одно решение:

— Проверка ментальной магией?

В этот раз мне почему-то не ответили, нависнув сверху грозной, тяжело дышащей глыбой.

— Сыворотка правды, — придумала ещё.

— Взболтать и принимать внутрь, — зло съехидничал маг.

Нахмурившись, не поняла:

— А как ещё сыворотку можно принимать?

Вместо ответа мужчина тяжело вздохнул, а в следующее мгновение его ладонь оказалась на моём затылке, и меня с силой прижали к каменному телу, чтобы крепко поцеловать…

И земля привычно уже потекла из-под ног, кровь в венах вскипела, мои руки машинально вскинулись и обвили твёрдую шею, ища хоть какую-то надёжную опору в этом шатком мире… А из головы не шёл недоумевающий вопрос: как ещё можно принимать сыворотку? Ну, это же сыворотка. Считай, зелье. Или отвар. Короче — жидкость. А жидкость вводить в организм можно двумя способами — внутривенно и, собственно, выпивая. Но если её взболтать, то вводить через иглу уже нельзя, там же воздух, так что остаётся всего один вариант — выпивать.

И когда головокружительный поцелуй прекратился, а мы застыли обнимающимися, тяжело дышащими фигурами, фактически висящая на Арнаре я прохрипела:

— Выпить.

— Что? — не понял маг.

Оторвав лежащую щекой на его груди голову, посмотрела наверх, во всё ещё расплывающемся мире отыскала ярко сверкающие зелёные глаза и пояснила:

— Сыворотку можно только выпить.

Арнар вздрогнул, как от удара, изумлённо посмотрел на меня и… рассмеялся. Смех довольно быстро превратился в хохот, и хохотал мужчина долго, сбрасывая напряжение и продолжая с осторожностью и нежностью, как самую величайшую ценность в мире, сжимать меня в своих объятьях.

Яркий шар света, появившийся около таверны, отвлёк нас с Арнаром друг от друга. Небольшой вначале, он вырос прямо на глазах, за считанные секунды расширившись до размеров приличного портала.

Первой частью тела неожиданного визитёра оказалась шагнувшая к нам мужская нога в длинном чёрном сапоге с серебряной пряжкой. Вслед за ней показалось всё остальное тело, облачённое в чёрный плащ с серебристой вышивкой на рукавах.

— Вы!.. — мужчину, забравшегося к Арнару в окно по той самой лестнице, я узнала сразу.

— Как раз вовремя, я погляжу, — тот красноречиво осмотрел догорающие останки магов и уцелевшие четыре ножа на земле. — Помощь нужна?

— Понадобится, — Арнар явно был рад видеть этого человека.

Осторожно выпустив меня из объятий, он подошёл к мужчине и протянул руку для приветствия. Маг охотно ответил, почему-то не сводя насмешливого взгляда с меня.

— Мира, — меня жестом позвали ближе, — позволь представить. Мой добрый друг и первый из двух поверивших в мою невиновность людей, принц Эрдан Адвейн.

Мне стало дурно. Сделав первый шаг, совершить второй я уже не смогла, с перехваченным дыханием во все глаза глядя на… принца. На целого принца. Не нашего, а селесторского, но так даже хуже, если честно.

— Вторым человеком оказалось вот это большеглазое чудо? — насмешливо уточнил мужчина у Арнара.

Мой маг протянул руку, подхватил мои холодные пальчики, ободряюще сжал и твёрдо добавил:

— Эрдан, перед тобой Мирейна Вермонт, хозяйка таверны «Пьяный зельевар» и дорогой мне человек. Мы поняли друг друга?

Губы принца медленно растянулись в крайне пакостливой улыбочке, которую было удивительно наблюдать у человека его происхождения.

— Ага, — весело и нахально протянул тот, кто почему-то совсем перестал мне нравиться.

Но дальше лорд Адвейн перевёл взгляд на Арнара, мигом посерьёзнел и уже иным, собранным тоном произнёс:

— Нельзя утверждать, что на тебя вышли случайно и единожды.

— Дважды, — мрачно подтвердил опасение принца мой маг.

— Совпадений не бывает, — Эрдан в своих словах не сомневался. — Нужно проверить.

Арнар кивнул и посмотрел на меня, а я задумалась, подняв голову наверх, и неожиданно для себя встретилась взглядом с любопытным Фенхелем, висящем вниз головой на ветке.

— Луна! Я же совсем про тебя забыла, прости! — я рефлекторно прижала руки к груди.

Глаза Фенхеля к моему облегчению обиду не выражали.

— Где ты был во время пожара, дружок? — протянула ладошки вверх, и большая гусеница послушно сползла вниз, устроившись клубочком, словно змейка. — Пойдём-ка тебя кормить.

И я оставила мужчин разбираться со всеми проблемами самостоятельно. Хотя бы в эту ночь!

Утро началось на удивление хорошо. Пока Фенхель мирно посапывал в импровизированной лежанке из подушек на полу, я успела привести себя в порядок после тяжёлой ночи. Шкаф радушно предоставил мне белую рубашку с коротким рукавом и синим корсетом, синюю же юбку и длинные чёрные сапожки с ремешками.

После водных процедур отправилась на кухню, собрав в корзину моему питомцу завтрак: все овощи, фрукты и зелень, которые хоть как-то могли походить на рацион гусеницы, отправились в комнату к спящему Фенхелю, пристроившись рядом.

Когда до открытия таверны оставалось около получаса, а я натирала до блеска посуду перед приходом посетителей, в дверь тихо постучали.

— Рано ещё! — крикнула, не отрываясь от занятия.

Стук повторился.

Нахмурилась, уставившись на дверь. Шастают тут всякие, вот наверняка ведь проблемы принесли!

Когда звук повторился и в третий раз, я не стерпела и, намотав на руку белое полотенце, широким шагом направилась к окну. Выглянула — никого.

Странно… Дети что-ли балуются? Но для их игр ещё рано…

И тут взгляд привлекла ярко-розовая коробка с таким же вырвиглазным бантом, оставленная на бочке у входа.

Интерес взял своё и я бросила полотенце на стол и открыла дверь, высовывая в образовавшийся проём голову.

Никого.

Подарочная коробка справа притягивала взгляд, и я решила не томиться в предвкушении. Осторожно вышла из таверны, уселась на бочку рядом, прячась от утренних лучей солнца под раскидистым деревом. Коробка перекочевала мне на колени. Лёгкая, будто внутри ничего и не было. Осторожно потянула за край бантика…

Из-за угла, со стороны заднего двора вдруг вышел Арнар:

— Мира, что ты хоте…

Ба-бах!

Как только бант слетел, коробка раскрылась, а меня обдало розовым паром! Я взвизгнула, вскочила, уронив с колен злополучный сюрприз. Облако поднялось выше, затерявшись в листве деревьев. Закашлявшись, протёрла от выступивших слёз глаза.

— Цела? — обеспокоенный голос прозвучал прямо над головой, одна мужская рука придержала меня за плечо, другая приподняла за подбородок, вглядываясь в лицо.

— Кхе-кхе-кха!

— Если это и был твой сюрприз, то он определённо удался, — весело сказал Арнар, оглядев меня с ног до головы.

— Мой сюрприз?.. — не поняла я, отгоняя остатки розового дыма руками.

— Ты же меня позвала?.. — в свою очередь недоумённо спросил Арнар.

— Упс… — прозвучало писклявое откуда-то сверху.

Я подняла голову, и… Мамочки!

Дерево, под которым я только что сидела, окрасилось в розовый! А с одной из веток с испуганным взглядом свисал по всей видимости выползший из комнаты на утреннюю прогулку полностью розовый Фенхель. А рядом… целая банда удивлённых фей!

— Арнар, только не говори, что я вся сейчас такого же цвета… — слёзно попросила, прикрыв глаза.

— Ну, не вся, — Арнар тщательно подбирал слова, — только некоторая, хм… часть.

На негнущихся ногах я подошла к окну. Даже его слабого отражения хватило, чтобы понять одно: это полный розовый кошмар.

— Лими, это ты виновата! — противный писк сверху. — Зачем ты туда взрывной порошок добавила?! Нам всем конец!

— А чего это я? — возмутилась Лими. — Кто говорил: «Надо чтобы пра-а-азднично было, эффектно!» Я как лучше хотела, а вы!..

— Надо было сначала на Рокси опробовать, а потом Мире с Арнаром коробку пихать! — вклинился третий голосок.

— А чего сразу на Рокси? — ещё один голос. — Вот на себе бы и экспериментировала, ты ведь идею с летающими сердечками для влюблённых придумала!

— Зато как романтично бы было… — мечтательно заметили сверху.

Маг озадаченно потёр лоб и решил:

— Ты умываться, я убивать фей.

— Я хочу их безмозглые головы! — прошипела взбешённая управляющая, зло направившись в таверну.

А двадцать минут спустя всё она же, в смысле, всё я же, стояла в умывальной комнате, закутавшись в длинное пушистое полотенце, смотрела на своё отражение и едва не выла от отчаяния.

Подсунутая феями краска смылась со всего… кроме волос. Но и их она окрасила не полностью, а рваными прядями с середины до самых кончиков… Это кошмар. Это просто кошмар.

Я их поубиваю всех к Луне!

Остаток дня прошёл ужасно.

Арнар попытался вытащить расстроенную меня из комнаты, но в итоге его самого куда-то утащил выпрыгнувший из портала принц Эрдан. Мой маг даже слова сказать не успел, друг бросил ему «Ты нужен!» и на этом я в комнате осталась одна.

Крикнув Ёпу, попросила принести ножницы. Вышибала скорбно посмотрел на меня, на волосы, вздохнул и ушёл, чтобы вернуться… с книгой.

— Может, отмоется ещё, — предположил примирительно.

Зло глянув на него, учебник всё же забрала, закрыла дверь и устроилась прямо на кровати, смастерив из подушек удобную мягкую спинку.

До самого вечера меня для этого мира не существовало.

И вечером не существовало бы тоже, но тут раздался вежливый стук в дверь.

Уходите. Нет меня.

Через несколько секунд тишины стук повторился, в этот раз став несколько издевательским, а потом дверь просто открылась без разрешения.

Первой появилась мужская рука… с арахноксисом в горшке! Пурпурный цветок вздрогнул, а в зелёных острых листьях ярко светились изнутри прожилки в виде паутины.

Луна, какая красота! Вживую этот опасный цветок выглядел ещё прекрасней.

Потрясённо сев, широко распахнутыми глазами посмотрела вначале на растение, затем на зашедшего в комнату Арнара. Маг, поймав мой взгляд, улыбнулся, посмотрел на частично розовые волосы, улыбнулся чуть шире и успокаивающе заверил:

— Всё не так плохо… Мне даже нравится.

Горестно вздохнув, снова посмотрела на цветок в его руке и просто не поверила:

— Арнар… ты в Кровавый лес ходил? Один?

Улыбка мага стала кривой ухмылкой. Хмыкнув, мужчина прошёл по небольшой комнате, вручил растение мне, сел рядом на постель и заверил:

— Там даже никто не пострадал… почти.

Растроганно посмотрев в его глаза, бережно подхватила растение, просто не веря… Для меня такого никто и никогда не делал. Никто так не рисковал. Глупый поступок, очень глупый, но какой же приятный!

Повернувшись, потянулась к своему магу. Арнар склонился навстречу и поцеловал, и от одного этого поцелуя на душе стало легче и теплее.

Но тут громкие быстрые шаги по коридору, дверь распахнулась и на всю мою комнату прогремело истеричное:

— Мира! Мира, там… Там! Мира!

И Эфер громыхнулся на пол всей своей тучной фигурой, едва не проломив доски.

Мрачно поглядев на него с кровати, краем глаза увидела, как напрягся и подобрался Арнар, но, не разделяя его настроения, недобро проговорила:

— Эфер, если ты не умер, то я это сейчас исправлю.

И поднялась, чтобы перешагнуть от поползшего почему-то к окну администратора, выйти в коридор, сбежать по лестнице на первый этаж, по пути осознав, что Анран не отступал, и уже в общем зале увидеть… её. Кажется. Я не была до конца уверена.

Она была… в отличие от слов у меня.

Щупальца, щупальца, щупальца… среди них пышногрудое тело, доказавшее, что гость был таки «она», а выше снова щупальца, только поменьше. И это всё шевелилось посреди зала, разбрызгивая булькающую слизь, и… меня замутило.

И как только это существо в двери таверны поместилось?!

— Помогите же мне, чего стоите! — фиолетовая полнотелая красотка не стала размениваться на приветствия. — Я Йоля потеряла!

— К-кого?.. — у меня дар речи всё никак возвращаться не хотел.

— Питомца моего, Йоля, — истеричным тоном пояснила дама для тупых. — Мой мальчик в ваше питейное заведение убежал и потерялся, бедненький! Его тут небось уже кто-то обидел, а вы и в ус не дуете, живодёры!

Вместо вразумительного ответа я лишь хлопала глазами, глядя, как бесконечное количество щупалец, извиваясь, оставляют слизь на полу, стенах, окнах, мебели и вообще всём, до чего могли дотянуться.

А дотягивались они до всего в зале.

Представила, как буду всё это убирать… Мне поплохело повторно.

— Ну чего встали, — возмутилась женщина, шевеля своими огромными щупальцами, — ищите, ищите же его скорей!

— Как он хоть выглядит, Йоль ваш? — Арнар обрёл способность говорить раньше меня и избрал тактику покорного повиновения.

Неужели даже перед такой явно скандальной женщиной мой маг будет вести себя воспитанно и терпеливо? Чудеса, да и только!

Очень вовремя вспомнив, что кто мужчина, тот пусть проблемы и решает, я ушмыгнула на кухню, оставив Арнара один на один со склизкой дамой. Искренне надеялась, что там будет значительно спокойнее… Но какое спокойствие в «Пьяном зельеваре»?!

Кухня встретила меня отсутствующим по причине позднего часа Арвеном и абсолютным хаосом, над которым, не в такт мяукая и неожиданно икая, господствовали коты и… феи!

Управляющая таверной выругалась таким выражением, какое приличной девушке знать вообще не положено, так что о моём появлении узнали сразу.

— Атас! — завопили редкостные мерзавки. — Мира на объекте!

Но моё появление не помешало летающим гадостям продолжить тщетные попытки стащить котяр со столов и из шкафов. Феи тянули за хвосты и лапы, коты сопротивлялись и орали, причём их оры мне какими-то странными показались… Затем носа коснулся запах спиртного… Картинка начала вырисовываться в голове.

— Не говорите мне, что вы споили котов! — не то взмолилась, не то потребовала я.

Феи временами были умными дамами, поэтому по-умному и промолчали.

Я взвыла, представляя, сколько времени уйдёт на уборку этого безобразия.

К моему горестному вою с радостью присоединились пушистые пьяницы.