Ядовитый цветочек для тёмного мага

Глава 11

В итоге на генеральную уборку ушёл весь день. Под вечер лично я была готова без сил рухнуть и заснуть прямо на полу общего зала, но Арнар сцапал за руку и уволок наверх.

А утром за завтраком невзначай подсунул мне книгу, на раскрытой странице которой оказалось довольно сложное заклинание. Слова обращались в энергию, энергия формировала кокон, а тот в свою очередь растекался по пространству и оседал на всё вокруг защищающими от огня чарами. Очень полезная вещь! Но и сложная, требующая большой концентрации.

Подхватив книгу, выбежала в зал, где уже позавтракавшие Арнар с Ёпой приступили к замене обгоревших досок пола на новенькие, светленькие, только купленные.

— Думаешь, у меня получится? — поймав вопросительный взгляд своего мага, спросила с сомнением, показывая ему раскрытую книгу.

Арнар, не поднимаясь с корточек и продолжая удерживать увесистое квадратное бревно, улыбнулся и убеждённо произнёс:

— Не сомневаюсь.

Стоит ли говорить, что после такого перестала сомневаться и я? И, расцветая, как весенние цветы, улыбнулась и упорхнула назад на кухню.

— Миру книги до добра точно не доведут, — поделился Эфер своими опасениями с замешивающим тесто поваром.

А я что? Я ничего. Тут просто написано, что соль у порога отгоняет всякую недоброжелательно настроенную мерзость, а я до сих пор по арахноксису вздыхала, вот и искала ему достойную замену.

Под неодобрительное шипение Арвена спрятанная от меня соль была найдена, рассыпана для надёжности не только под порогом, но и вокруг всей таверны под некультурное ржание фей и смешки прохожих, а утомившаяся от забега с мешком я обессиленно опустилась на стул у стойки.

Шумный усталый выдох вырвался из груди.

И тут оно случилось.

С жутким скрипом не оправившихся после пожара петлей распахнулась входная дверь, и внутрь попытался решительно войти мужчина в чёрной безразмерной одежде, на миг показавшийся мне каким-то странным…

Его нога пересекла ещё пока старый тёмный порог и белую соляную черту под ним, и… Пах! Кожа незнакомца зашипела, запузырилась, задымилась, словно на сковородке, и тот с воплем рванул назад на улицу, упал на спину и забился в агонии, продолжая издавать страшные нечеловеческие звуки!

Перепугавшись до седых волос, я подскочила и застыла, не зная, что делать и что вообще случилось. Неужели это соль?!

По таверне разнёсся убойный запах мертвечины…

Дверь кладовой распахнулась, в общий зал вылетел встревоженный Арнар, бросил цепкий взгляд на меня, тут же повернулся к выходу из таверны.

Миг на оценку ситуации.

Решительно вскинутая рука и ледяное:

— Эвертенум!

Луч света сорвался с раскрытой ладони мага и врезался в извивающегося на земле мужика — тот треснул! Уже знакомый алый дым заклубился над барахтающимся телом, кожа с противным скрежетом затрещала, осыпалась пылью и разлетелась, подхваченная ветром, и я увидела… умертвие! Самое настоящее зелёное умертвие, с пупырышками, оголёнными костями и распространяющимся вокруг ужасным зловонием!

— Так, — пугающе спокойно протянул Арнар.

— Это… — у меня не было слов. — Мы такое не обслуживаем!

— Оно сюда не пиво пить и пришло, — уведомил как-то незаметно оказавшийся совсем рядом и вставший чуть впереди, частично прикрывая меня своим телом от входа, мой маг.

— А зачем, Арнар?.. — не знаю, от вони у меня горло сжало или от страха.

Мужчина оторвал пристальный взгляд от не подающего признаков шевеления мертвеца и посмотрел на меня. Прямо, молча и мастерски скрывая охватившее его напряжение.

— Нет причин для паники, — произнёс ровно и убеждённо. — Это всего лишь умертвие…

— Целенаправленно пришедшее в таверну и, судя по тому, что никого по дороге не сожрало и пришло под иллюзией, ещё и подчинённое, — вставила негодующе. — За дуру меня не держи.

А Арнар, он вдруг взял и улыбнулся. И вот так, с улыбкой на губах, посветлевшем лице и в зелёных глазах, очень-очень мягко, нежно, с любовью сказал:

— Пожалуйста, Мирейна, посиди на кухне, пока я тут не разберусь.

Ничего себе запросы.

— Мира, — всё ещё ласково, но с неуловимой угрозой повторил Арнар, едва только я открыла рот.

Закрыла, нахмурилась и даже засопела невольно, недовольная таким решением и совсем не собираясь ему следовать.

И неизвестно, чем бы всё закончилось, но тут дверка кухни отъехала в сторону, являя нам виновато-испуганную морду Эфера, и этот жук-навозник дрожащим голосом проблеял:

— Мира, а помнишь, у тебя порошочек был, который правду заставлял рассказывать?

Припомнила такой, скривилась и напомнила тоже кое-что:

— Он не работает.

Эфер виновато улыбнулся, неуверенно пожал плечами и пискнул:

— Работает… точнее, работал бы, не подмени я порошок душицы на порошок ветреницы…

У меня дёрнулся глаз. Это как-то непроизвольно вышло и случилось раньше, чем я окончательно осознала смысл сказанных администратором слов. Но вот когда осознала… только мой ступор Эфера и спас, позволив тому захлопнуть дверь и уползти в неизвестном направлении. Причём я уверена: на кухне его уже не было. Наверняка успел удрать, мерзавец.

— Скотина! — на эпитеты управляющая всё же поскупилась, ограничившись лишь одним эмоциональным восклицанием.

И повернулась к Арнару, который слышал каждое слово и уже вовсю размышлял.

— Ветреница — это же анемон? — уточнил задумчиво.

— Угу, — кивнула угрюмо.

И вздрогнула, осознав, на что намекал тёмный маг.

— Анемон — некромантская трава! — воскликнула, задрожав от охватившего возбуждения. — Используется для связи с мёртвыми!

Арнар явно размышлял о том же и потому лишь приказал:

— Неси порошок, — а сам мрачно направился к мертвецу.

Ой, мама, что будет-то…

А чтобы точно было, Арнару нужен порошок.

И я побежала наверх. Влетела в свою комнату, выдвинула верхний ящик комода, достала из кармана фартука ключик и открыла потайную секцию, притаившуюся ровно под столешницей. Схватила яркий красный мешочек, не задерживаясь на рассматривание остальных ценных вещичек, закрыла тайник на ключ, задвинула обратно ящик и, чудом не свернув на лестнице шею, сбежала на первый этаж.

Чтобы споткнуться на последней ступеньке и застыть, глядя на то, как Арнар связывает усаженного на стул мертвеца светящимися зелёными энергетическими путами.

— Принесла? — даже не взглянув на меня, ровно, безэмоционально и оттого весьма пугающе спросил маг.

— Д-да, — голос дрогнул, а мне стало несколько нервно.

Сглотнув, спустилась на пол, сделала несколько несмелых шагов, глянула на закрытую дверь и вдруг краем глаза увидела пробежавшийся по ней тусклый зелёный блик. Неужели Арнар запер таверну магически?

Проследив за моим взглядом, мужчина закончил с путами, медленно выпрямился и всё тем же прохладно-спокойным голосом проговорил:

— Нам не нужны лишние глаза.

Покосившись на мага, просипела:

— А если таковые всё же появятся?!

Арнар улыбнулся. Это была совершенно жуткая улыбка, какой я прежде никогда у него не видела — холодная, расчётливая, безжалостная.

— То проживут недолго? — догадалась в целом весьма догадливая я.

Мужские губы дрогнули, и улыбка стала чуть иной, куда более тёплой и полной… любви, что ли.

— Как действует порошок? — мягко напомнили мне о важном.

— А Луна его знает, — выдохнула искренне.

И широко пришагала к своему магу, чтобы осторожно передать ему мешочек, замереть, едва наши пальцы соприкоснулись, и ощутить, как в очередной раз неровно и шумно застучало сердце.

И вдруг стало как-то совершенно всё равно, что происходило до этого и случится позже. Я даже о мертвеце на стуле напрочь позабыла, зачарованная мерцанием красивых тёмно-зелёных глаз, и сам Арнар смотрел на меня с такой смесью эмоций, что казалось, будто и он очень сильно хотел позабыть обо всём в мире, взять меня на руки и унести куда-нибудь далеко-далеко, где будем только мы.

Хотел… но не мог.

И черты ставшего практически родным лица ожесточились, но когда мужчина заговорил, его голос звучал нежно и мягко:

— Лучше подожди на кухне, Мирейна. Не хочу пугать тебя.

Мои реснички дрогнули.

— Не хочу оставлять тебя одного, — честность за честность.

Арнар собирался возразить, я видела это по проступившим на миг желвакам и приоткрывшимся губам, но один взгляд мне в глаза, и все возражения маг оставил при себе.

— Хорошо, — улыбнулся криво и безрадостно. — Я его обездвижил, но если вдруг что… я говорю уходить, и ты уходишь, Мира.

Это не было вопросом и не было просьбой. Приказ, не терпящий и намёка на неповиновение. Весь вид Арнара так и говорил: воспротивься хоть вздохом, и уйдёшь отсюда сразу же.

Выбора мне не оставили.

— Хорошо, — вздохнув, выдохнула тяжело, не скрывая, что такое решение мне категорически не нравится.

Мой работник коротко кивнул и развязал мешочек, тут же велев:

— Три шага назад.

Поджав губы, сделала, что приказали. Благо мне и с такого расстояния было видно, как на широкую мужскую ладонь высыпался слегка розоватый порошок, как сжались сильные пальцы, медленно поднялась голова мага…

Быстрое резкое движение, и розовая пыль ударила в лицо подозрительно присмиревшего зомби.

Пшах!

— Хгр-р-р! — вздрогнул всем телом и безумно забился в путах мертвец!

Не ожидая такого, я не сдержала удивлённо-испуганного вскрика и невольно отпрыгнула ещё на шаг назад.

Арнар даже не вздрогнул. Застыв пугающим мрачным каменным изваянием, он остался в полушаге от беснующегося, шипящего, хрипящего и вопящего умертвия, пронзая немигающим взором его чуть фосфоресцирующие пустые глазницы.

— Цель визита?

Я даже не сразу поняла, что это мой маг спросил. Таким нечеловечески стальным был его голос.

— Нх-х-ха-аблюде-е-ение, — с огромным трудом выдавил монстр.

По моей коже поползли ледяные мурашки.

— Объект? — последовал другой требовательный вопрос.

— Х-хр-р Арнар-р Бер-рх-хген!

Мне стало дурно. Медленный выдох опустошил грудь, а сделать новый вдох я уже не смогла.

Арнар Берген… Мой приблудный маг…

Зачем мёртвым искать его?!

Мужчина, сейчас так поразительно сильно напоминающий палача, помолчал, переваривая услышанное, и спросил вновь:

— Действия на случай обнаружения?

Сердце замерло. Казалось, всё время остановилось и мир сжался, напряжённо приготовившись к самому страшному…

— З-с-свать хоз-с-сяина!

Пах! Вакуумный пузырь лопнул, звуки с улицы навалились оглушающей лавиной, а мои лёгкие взорвались от наконец поступившего в них воздуха.

— Мира, — не оборачиваясь, позвал мой маг, которого я, похоже, совсем не знала, — иди на кухню.

Мне даже спорить не хотелось.

Развернувшись на месте, я бросилась через зал и уже через секунду была в спасительном пространстве кухни, где, закрыв дверь, облокотилась на неё спиной и медленно сползла на пол под потрясёнными взглядами своих работников.

Мне нужно было обдумать это всё. Мне было необходимо всё понять!

Арнар Берген. Мелькнула призрачная мысль, что где-то я это имя уже слышала… но где?

Приблудный маг, появившийся на пороге моей таверны в ночи. Тот, кто не исчез, воспользовавшись моими ошибками в управлении, а пошёл в город зарабатывать деньги физическим и магическим трудом, безвозмездно помог мне, а после и вовсе принял предложение о работе. Он, урождённый аристократ, точно имеющий военное магическое образование, но оказавшийся слишком честным, добрым, справедливым и благородным для обычного военного мага. Он, так не похожий ни на кого другого. Он, спасший меня в лесу и Эфера в горящей таверне и собственными руками убирающийся и меняющий полы в «Пьяном зельеваре».

А потом оказалось, что на его поиски подняли мёртвых, и сам Арнар весьма уверенно чувствовал себя в роли палача.

Знала ли я его? Нет… но того, что узнала и увидела собственными глазами, всецело хватило, чтобы даже не сомневаться: мёртвые пришли за ним не ради справедливости. Они пришли мстить.

Должно быть, Арнар перешёл дорогу кому-то сильному и влиятельному, и сделал что-то такое, на что тот не сумел закрыть глаза и решился на месть.

Поднявшись на подрагивающие ноги, развернулась под взглядами работников, открыла дверь и решительно вышла обратно в зал.

— Мира! — резкий, почти злой взмах рукой, и перед занимаемым мертвецом стулом выросла плотная тёмно-зелёная стена, за которой нельзя было ничего разглядеть, но проблема в том, что я успела всё увидеть за миг до того, как она появилась… всё то гниющее дурно пахнущее более не живое месиво, которое вряд ли сумею позабыть даже к старости.

Подавив рвотный позыв, выдохнула и быстро зашагала к своему злому магу.

Его гнева хватило ровно на два моих шага.

— Мира, — позвал на третьем встревоженно, — что случилось? — потребовал на четвёртом.

И, шагнув навстречу, в последний момент расставил руки, ловя нырнувшую в его объятья меня. Обвив мужскую фигуру руками, прижалась сильно-сильно, до боли в мышцах, зажмурилась до рези в глазах и зашептала, ощущая, как несколько растерянно замер Арнар, не понимая, как реагировать.

— Не знаю, кто тебя ищет и в чём обвиняет, но хрен им. И хреном по ним. И вообще закопать всех…

— Под хреном? — улыбнулся отошедший от потрясения и мягко обнявший в ответ мужчина.

Шмыгнув неожиданно сопливым носом, угрюмо кивнула.

Арнар сжал крепче, будто стремясь оградить своими объятиями от всего злого и несправедливого мира, и тихо, с почти неощутимым глухим отчаянием в голосе произнес:

— Всех закопаем, Мир, только не плачь.

А я и не плакала. Не плакала я, так просто… взгрустнулось что-то. И встревожилось. И даже вспугнулось.

Тело умертвия пропало незаметно. Арнар любезно позаботился о том, чтобы ничего в таверне не напоминало мне об увиденном, но перед глазами всё ещё стояла ужасающая картина, сопровождаемая характерным запахом.

Эфер, по третьему кругу перемывавший все поверхности, до которых только могло дотронуться умертвие, слёзно убеждал меня в том, что зловонного запаха не осталось. Это повторил и выглянувший из кухни Эфер, и проходящий мимо Ёпа, и куда-то скоро уходящий Арнар.

— Всё будет хорошо, — говорил он, держа меня за руку.

Он явно не хотел отпускать меня сейчас, я видела это во взгляде. Арнар отчаянно искал в себе силы идти решать проблемы, а не стоять тут, со мной.

— Я знаю, — не поверила я, слабо улыбнувшись.

И он стремительно покинул таверну, обернувшись лишь раз у дверей.

Работа. Надо работать!

А что ещё делать, если в голове роятся тревожные мысли, в таверне стоит фантомный запах, а при взгляде на дверь рисуется корчащееся от боли умертвие?..

Первыми отвлекли меня от произошедшего двое в чёрном. Я даже не заметила, как они зашли, лишь вздрогнула, когда один из них заговорил прямо над ухом:

— Доброго дня, — мужчина в шляпе учтиво склонил голову, не спеша открывать своё лицо, — мы бы хотели заказать похороны.

— Похороны? — не поняла я, прищуриваясь. — В таверне?

Свадьбы у нас играли, дни рождения справляли, даже зарплату отмечали. Но похороны… Это, пожалуй, впервые. Даже деда не мог похвастаться таким событием.

— Понимаете ли, — подхватил его спутник, побарабанив пальцами по столешнице, — боюсь, только вы сможете нам помочь.

— В церковь нас по понятным причинам не пускают, — снова заговорил первый, — да и не то чтобы мы туда очень хотели попасть…

С этими словами мужчины как по команде сняли свои чёрные шляпы и шагнули на свет, позволяя мне разглядеть их.

Я в недоумении уставилась на лица необычных посетителей. Бледноватая кожа, чёрные, будто в цвет траурной одежды, волосы, красные глаза…

— Вампиры! — кажется, я это всё же вслух сказала.

Первый улыбнулся моей догадке, обнажив клыки в доказательство:

— Так вы нам поможете?

А я взяла и согласилась, дура милосердная! Про дуру я уже потом поняла, когда эти двое вывалили на меня ворох поручений, снабдив ценные указания увесистым мешочком с побрякивающими внутри монетами.

И ушли, оставив управляющую недоумённо смотреть вслед!

— Эфер! — закричала в отчаянии, силясь понять, какое из многочисленных заданий решать первым.

И этот сумасшедший день прошёл на удивление быстро. Причём как для меня, так и для Эфера — попробуй, организуй достойные вампира похороны всего за сутки!

Едва слышный короткий скрип двери выдернул из состояния полудрёмы, но, проснувшись, глаз я не открыла и даже не пошевелилась, отчего-то не желая обнаруживать своё присутствие среди бодрствующих.

Неслышные мягкие шаги к постели.

Пауза, ощутимый полный тепла взгляд, скользнувший по моему лицу, а затем матрас рядом прогнулся, принимая вес чужого тела, и я услышала тихий усталый выдох Арнара.

Осторожно сжав мои пальцы своими, маг несколько минут сидел без движений и, кажется, просто смотрел на меня.

А потом в шуршащей тишине комнаты раздались тихие-тихие, отчаянно-грустные слова:

— Жаль, что я встретил тебя так поздно. Хотелось бы мне знать тебя всю жизнь, Мирейна Вермонт. Ловить твои сияющие взгляды, радоваться твоим светлым улыбкам и ощущать, как закипает кровь от твоего присутствия, а сердце замирает от вкуса твоих губ… хотелось бы мне…

Пауза, полная горечи тихая злая усмешка, матрас скрипнул, а поднявшийся маг оставил едва-едва ощутимый поцелуй на моём лбу. Прикоснулся, замер на несколько мгновений, будто борясь с самим собой, почти ожесточённо отстранился и вышел, беззвучно прикрыв за собой дверь.

А я осталась. И чувство надвигающейся беды осталось вместе со мной.