Я все еще зомби? Нехорошо! Книга III

Глава 25 Интерлюдия 5

Одиночество. Глубокое, всепоглощающее одиночество в бескрайнем, темном пространстве. Это все, что она сейчас ощущала. Она была заперта в собственном разуме, в собственном сознании. Любые чувства, связывающие ее с телом, были заблокированы, пока она проходила пресловутое «перерождение». Она будто парила в пустоте, существуя вне материального мира. Словно находилась в клетке своего разума, созданной Системой, чтобы уберечь ее от кошмара, происходящего с телом.

И это было не проклятье, а спасение. Ведь даже через фильтр «Консервации Разума» она чувствовала, как нечто вторгается в ее тело и оскверняет его. Отвратительная, вязкая энергия ползла по венам, проникала в кости, меняла саму структуру ее существа. Это было невыносимо мерзко, чувствовать, как что-то чужеродное внедряется в нее, пытается взять под контроль, переписать ее саму. Но она спряталась. Ушла в уголок своего чистого, неоскверненного разума, и Система помогла ей в этом, создав эту невидимую крепость.

Но на этом все. Все, что она могла — лишь наблюдать. Наблюдать, как чужеродная темная энергия оскверняет ее, превращая во что-то… другое. Что-то, что не было Никой. Она переживала о родных, о товарищах, о собственной судьбе. Впрочем, последнее ее волновало сейчас меньше всего. Если бы только ей предоставился шанс, она бы с легкостью обменяла собственную безопасность на сохранность родных. Однако она также понимала, что это бесполезные мечты. Сейчас она все равно ничего не может, и это жутко ей не нравилось — она больше всего ненавидела подобное бессилие! Она привыкла действовать. Всегда искать выход. Даже в самых безвыходных ситуациях. А сейчас… сейчас она была лишь зрителем собственной жизни. Бесполезным, бессильным.

Ника не знала, сколько времени она так провела. Часы? Дни? В этом мысленном пространстве не было времени. Только пульсация чужеродной энергии и ее собственное тихое, сжатое сознание. Пока наконец все не завершилось. Пульсация прекратилась. Давление спало. Она снова стала чувствовать свое тело. Вот только оно было… каким-то чужеродным. Не ее. И она не могла контролировать его. Она также могла лишь наблюдать. Ее глаза открылись.

И первое, что она увидела, когда чувства прояснились… его. Заар-Ноха. Рогатого. Того самого демона, что, судя по всему, обрек ее на эту судьбу. Ублюдка, что стоял за всем, что происходило до этого. За импами, за страдания людей, за похищением ее семьи. Как бы ей хотелось уничтожить эту тварь, броситься на него, разорвать на куски, но… сейчас она была бессильна. И могла лишь наблюдать, как… он проводит пальцами по ее губам, его коготь едва царапает кожу.

— Великолепно! — прорычал он, его голос был низким и рычащим, но в нем звучало искреннее восхищение. — Эта Кукла действительно высшего качества. Кто бы мог подумать, что какая-то аборигенка станет таким хорошим Медиумом!

Его лицо, покрытое рунами и шрамами, исказилось в довольной ухмылке, выражающей гордость за проделанную работу.

— Лилит… она превзошла мои ожидания, предложив использовать эту самку, — продолжал Заар-Нох, обращаясь куда-то в пустоту, словно говоря сам с собой. — Возможно, она даже получит несколько бонусов, после того, как наш Повелитель войдет в этот мир. Да. Наш Повелитель…

Он повернулся к порталу, что сейчас мерцал белым маревом в центре зала. Он был небольшим, размером с маленькую сферу или окно. В нем ничего не было видно, кроме каких-то разноцветных, хаотичных помех, словно экран телевизора без сигнала. Но Ника чувствовала, что внутри точно что-то есть — и это что-то было невероятно опасным. Невероятно древним и могущественным.

— Наша цель… она священна! Наш Владыка… он истинное спасение для этого жалкого мира! — Заар-Нох возносил хвалу своему Повелителю, его голос, глубокий и рычащий, звучал как проповедь фанатика. — Он снизойдет в этот мир не как завоеватель, но как освободитель! Он очистит его от слабости, от скверны, от бессмысленной жизни! Он принесет истинный порядок, где сила будет править, а слабые найдут свое место в вечном служении или станут удобрением для новых, совершенных форм жизни!

Его глаза горели слепой верой и преданностью, и это жутко пугало и отвращало Нику до глубины души. В обычном мире такие речи сочли бы безумием. Но в этом мире… в этом новом, свихнувшемся мире, это было реальностью, облеченной в слова могущественного демона Е ранга.

— Ритуал почти завершён, — продолжил Заар-Нох, его взгляд снова стал деловым, сосредоточенным. — Энергия с двух Точек Силы уже сконцентрирована в этом месте. Погонщик… глупец. Думал пойти против меня. Теперь он отправился на корм тварям Бездны — поделом ему. Не понимал, что истинное счастье в служении Повелителю. Другую точку я сам уже давно активировал, когда избавлялся от людских крысок, пробравшихся ранее. И вроде бы… Лилит говорила, что такое может произойти и здесь… Глупцы. Пусть только попробуют. Я их раздавлю. Как и всегда!

Его голос стал жёстче, в нём зазвучала угроза.

— Но перед этим… осталось ещё три Точки Силы… которые я активирую сейчас!

Он сконцентрировался. Его тело напряглось, руны на коже вспыхнули ярче. Пещера содрогнулась. Какие-то толчки, словно далёкое землетрясение, прокатились по земле. Ника в шоке наблюдала, как Руны стали распространяться по пентаграмме, сияющей красным светом на земле. Они ползли по полу, поднимались на стены, соединяясь с теми, что уже были там. Происходило что-то нехорошее! Ритуальный Круг загудел, его свечение стало невыносимо ярким.

— ГРАААААААААААААА! — Заар-Нох ликовал, его рычание превратилось в торжествующий клич.

Ритуал начался! Портал уже стал расширяться буквально на глазах, белое марево завихрилось, увеличиваясь в размерах! Ника была в ужасе! Призыв начинался!

Но тут… что-то произошло. Внезапно руны потухли. Яркое свечение Круга померкло. Портал сжался до размеров маленького мяча, снова став нестабильной сферой с помехами.

Заар-Нох нахмурился. Его триумф испарился. Он закрыл глаза, сосредоточившись.

— Неужели оставшиеся три Точки Силы… уничтожены? — прорычал он, его голос был низким и недовольным. — Неужели… неужели Лилит была права? Эти жалкие крыски… и правда смогли⁈

Ника почувствовала облегчение. Неужели что-то пошло не так? И тут она внезапно услышала… шепот. Над своим ухом. Тихий, почти неслышный, но такой знакомый.

— Нико-сестрёнка… а ты изменилась. Но я всё равно тебя узнала! Продержись ещё немного, помощь скоро подойдёт!

Этот голос… она знает его! Это же сестра Макса — Лера! Она тут⁈ Но где она⁈ Где прячется⁈ Нет, это не важно! Важно то, что… сам Макс значит где-то здесь? Он правда пришёл? Митяй тоже? Ника чувствовала одновременно страх и воодушевление. Страх от того, что они в логове боссов, и воодушевление от того, что они пришли за ней! Она не одна!

Но прежде чем она успела что-то понять, снова показался Заар-Нох. Его лицо пылало яростью, но затем он взял себя в руки. Его взгляд стал холодным, расчетливым.

— Неважно, — прорычал он, обращаясь к потухшему кругу и порталу. — Даже если кто-то хочет помешать моим планам… это неважно. Я как следует подготовился.

Он подошёл к центру Круга. Вытащил откуда-то странную чёрную сферу, похожую на сгусток застывшей тьмы, и установил её на полу. Затем выхватил короткий ритуальный клинок и, не колеблясь, полоснул себя по руке. Тёмно-алая кровь хлынула, капая на руны Круга и на чёрную сферу.

— Пусть придётся пойти на некоторые жертвы… — голос Заар-Ноха был полон боли, но и решимости. — И потратить чуть больше времени и энергии… но это не помешает плану в целом!

Он провёл какой-то новый ритуал, бормоча слова на своём языке. Кровь впитывалась в руны, чёрная сфера мерцала. И вновь ритуал засветился и заработал в полную силу! Руны вспыхнули ярче прежнего. Портал снова стал расширяться, гудя и вибрируя. Ника чувствовала, как происходит что-то нехорошее. Через её тело проходят токи некой энергии, перенаправляясь в портал. Это отвратительное чувство! Её плоть… она чувствовала, как плоть меняется под воздействием этой энергии. Это была не просто трансформация. Это было… слияние. Слияние с энергией Инферно. Она будто становилась центром Ритуала!

Заар-Нох засмеялся, он ликовал. Его глаза горели безумным огнём, пока он не отрываясь наблюдал за ритуалом.

— Скоро! — рычал он, поднимая руки к порталу. — Скоро он придёт! Великий Повелитель! И этот мир… этот мир получит своего нового Владыку! — спустя некоторое время с триумфом сказал он.

Но прежде чем, он закончил…

Бац! Бум! Бам!

На входе в пещеру послышалась какая-то суета. Крики. Звуки боя. А следом…

…в зал вторглись четверо существ. И Ника… знала их!

Один — рослый, с синей кожей, с горящими голубыми глазами и битой в руке. В другой ситуации она, может, и не узнала бы его, но сейчас сразу поняла — это Макс — ее Капитан! Пусть он и выглядел отлично от себя, но это определенно был Макс! Другой — пухлый, с безумным взглядом и копьём, окутанным энергией. Этого человека она бы узнала вообще где угодно — их верный Керри Митяй! Третий — имп. Трясущийся имп с перекошенной мордой. Его она не знала, и вообще непонятно, что он делает с ними. Но четвёртая… четвертую она знала! Как она могла забыть эту тварь, что превратила ее непонятно во что! Эта демоница… с крыльями и хвостом, тварь Лилит! Вот только почему эти демоны с ними? Что вообще тут происходит?

Ника не знала, что и думать, но быстро отмела эти мысли. Какая разница, что тут происходит, ведь главное, что они действительно появились здесь! Ее команда, они действительно пришли, в самый последний момент… но ее не бросили! А значит… еще можно побороться!

Они ворвались в зал, их глаза мгновенно нашли ее — в центре Ритуального Круга, в этом странном коконе. Шок. Удивление.

Ника хотела крикнуть им. Сказать, что она здесь! Что она жива! Но ее тело… оно не слушалось. Оно просто стояла в центре Круга, окутанная энергией Ритуала. И ей… ей вдруг стало стыдно. Стыдно показываться им в таком виде. В этом мерзком коконе. Как… как им это объяснить? Как они отреагируют?

Заар-Нох, до этого поглощенный ритуалом, поднял голову. Его глаза, горевшие безумным огнем, уставились на вторженцев.

— Что⁈ — прорычал он, явно удивленный. — Кто вы такие⁈ Как вы здесь…? И ты… Лилит⁈ Что ты делаешь с ними⁈ Неужели… ты предала⁈ Как Погонщик⁈ Глупая! Я уничтожу тебя вместе с ними!

Лилит, стоящая рядом с Митяем, грациозно поклонилась.

— Я лишь служу своему новому Хозяину, Владыка Заар-Нох, — промурлыкала она, ее голос был мягким, но в нем звучала сталь. — И раз вы теперь… враг моего Хозяина. Значит, враг и для меня.

Заар-Нох взревел, но затем быстро взял себя в руки. Его взгляд метнулся к порталу, который продолжал расширяться и улыбнулся.

— Неважно! — прорычал он. — Неважно, кто вы и почему здесь! Вы опоздали! Ритуал почти завершен! Мой Повелитель скоро войдет в этот мир! И никто… никто не сможет этому помешать!

Он посмотрел на группу вторженцев, затем на Нику в центре круга.

— Как вы наверняка уже узнали от этой бесполезной предательницы, у вас есть лишь два варианта, жалкие крыски! — его голос эхом разнесся по пещере. — Чтобы остановить Ритуал, вы должны либо уничтожить Медиума… — он указал на Нику. — … либо уничтожить меня! Ритуальный Круг связан со мной! Пока я жив… Круг будет активен! Выбирайте! Что вам дороже⁈ Жизнь этой… Куклы? Или… ваша собственная?

Лилит, стоящая рядом, подтвердила.

— Он прав, Хозяин. — она повернулась к Митяю. — Как и говорила, ритуал можно остановить только уничтожив Круг или Медиума. Но Ритуальный Круг… он завязан на Заар-Нохе. Пока он жив, Круг будет активен. Поэтому нужно уничтожить Медиума.

Ком стал в горле Нико. Она чувствовала, как пришедшая надежда… испаряется. Они должны убить ее, чтобы остановить это? Это было… логично. Болезненно до ужаса, но логично. Но если ее смерть спасет всех… она готова. Готова стать жертвой.

Она посмотрела на Макса. Ее Капитана. В его глазах читалась боль, понимание. Он смотрел на нее. Она видела, как он, как и всегда, хладнокровно принял верное решение.

Макс сделал шаг вперед. К ней.

Ника закрыла глаза. Мысленные слезы текли по ее лицу, но не от горечи за себя, а за то… что ему придется это сделать. Но другого пути не было… и если ей придется стать жертвой, благодаря которой спасутся остальные, она с удовольствием это сделает! Она доверяла Максу.

Заар-Нох хмыкнул.

— На удивление… верное решение, грызуны. Вижу, вы умеете жертвовать, когда надо. Но это… все равно не поможет!

Он поднял руку, готовясь что-то сделать. Но прежде чем она поняла, что именно, кокон вокруг Ники… замерцал. Пульсация усилилась, затем… он начал рассасываться. Странная органическая масса стекала вниз, оставляя ее стоять на земле. Она была свободна от пут, которые ее держали! Но прежде чем она успела осознать это, ее тело уже начало действовать!

Ее тело, не слушающееся воли, резко дернулось. Рука черными матовыми когтями, вытянулась вперед и… нацелилась на Макса! Энергия Инферно вспыхнула вокруг нее. Демонические способности, полученные в результате ритуала, активировались!

Это была смертельная атака! С огромной силой, с бешеной скоростью и с концентрированной энергией!

Макс едва успел уйти от атаки. Его тело дернулось, уходя в сторону. Он увернулся от ее когтей, от энергетического импульса, который вырвался из ее руки. Но несмотря на это… он оставался спокоен.

А потом… потом начался настоящий ужас! Ника, не имея своей воли, лишь могла наблюдать, как ее тело со всей силы атакует Макса, а тот вынужден защищаться! Ее руки, ноги, даже голова… все двигалось с невероятной скоростью и точностью. Она использовала какие-то новые, демонические навыки, о которых даже не подозревала! Энергетические удары, когтистые выпады, огненные атаки! Но будто этого было мало… она могла даже усиливать себя! Ее плоть светилась, ее движения становились быстрее, а ее удары — сильнее!

Макс едва держался. Он был ранен. Его тело покрывалось все новыми ранами, которые не затягивались из-за черного пламени. Он выглядел изможденным, но он все равно не сдавался. Он блокировал ее атаки, уворачивался, но не атаковал в ответ. При этом он почему-то оставался полностью спокоен.

И вот настал критический момент. Ее тело, управляемое чужой волей, нашло брешь в его защите. Она видела, как Макс открылся. Изо всех сил она пыталась предотвратить то, что должно было произойти, но тело никак не слушалось. Оно рвануло вперед, когтистая рука нацелилась прямо в его грудь.

И как итог… она пробила Максу грудь горящими когтями! Черное пламя вспыхнуло на его теле. Ника была в шоке! Она будто видела собственное отражение в его глазах — искаженное, чудовищное. Ее мутило от осознания происходящего. Она… неужели она убила Макса?

Но внезапно она заметила нечто странное… Макс улыбался.

— Хорошо, что ты продержалась столько времени одна. Теперь все будет хорошо! — сказал он со злобной, но теплой улыбкой на лице.

Ника не могла понять, что он имеет в виду. Она ведь своими руками его только что…

Но тот внезапно сделал резкое движение. Его правая рука резко поднялась и он приложился ладонью о ее лоб. И одновременно с этим…

Система : Пользователь «Макс» (Мутировавший Зомби, Особый вид — αльфа-тип, F ранг) использует артефакт «Брошь Ментальной Защиты» (F ранг) на цель «Вероника» (Человек, Вид: Трансформированный Медиум, F+ ранг).

Система : Обнаружено сильное ментальное воздействие на пользователя «Вероника». Влияние ментального контроля значительно ослаблено благодаря «Броше Ментальной Защиты». Рекомендуется немедленно активировать Особенность «Теневой Сверх-Саппорт» для полного подавления внешнего воздействия. Активировать Особенность? Да\Нет.

Система : Пользователь Макс приглашает вас в свою Группу. Вступить? Да\Нет.

Нику тут же засыпало системными сообщениями. Что за… Группа? Артефакт, который можте подавить ментальный контроль? Еще ее особенность… это правда возможно?

«Да!» — мысленно выкрикнула она на оба вопроса, собирая остатки своей воли.

Система : Особенность «Теневой Сверх-Саппорт» активирована и использует «Брошь Ментальной Защиты». Пользователь «Вероника» полностью подавляет внешнее ментальное воздействие.

Система : Контроль над телом восстановлен.

Система : Вы вступили в Группу пользователя Макс.

В мир будто вернулись краски! Чувства хлынули обратно — боль, усталость, но главное — она снова чувствовала свое тело! Она могла двигаться! Она могла контролировать себя! Она сама!

Но не успела она осознать свое счастье, как…

— Чтобы вы не задумали ничтожества, вам ничего не поможет! Вы все сдохните здесь! Сопротивление бесполезно!

…поняла, что нельзя было расслабляться. Ведь тут был еще один противник… Заар-Нох!

Она в ужасе повернулась к нему. Он стоял, отбиваясь от своих противников: Митяя, Лилит и… Леры, сестры Макса. Они наседали на него, Митяй с копьем, демоница Лилит с хвостом и магией, Лера мелькала в тенях, нанося удары кинжалами. Но не могли полностью продавить. Все же он был слишком силен! Даже в ослабленном ритуалом состоянии!

Макс, раненый, но живой, отшатнулся от нее.

— Все в порядке, Ника… — прохрипел он, тяжело дыша. — Ты справилась! Осталось… совсем немного. Просто подожди!

Он, несмотря на рану в груди и горящее темное пламя на теле, бросился на Заар-Ноха.

Заар-Нох заметил это, но лишь рассмеялся.

— Бесполезные потуги! — прорычал он, обращаясь к Максу. — Что может сделать покалеченный Восставший? Вы мне надоели, прихлопну вас всех разом!

Он поднял руки. Темная энергия Инферно хлынула в него из Ритуального Круга и черной сферы. В тот же момент в его руках будто загорелось само солнце… нет, не солнце. Черное солнце. Сгусток чистой, концентрированной негативной энергии и адского пламени. Ника не знала что это, но почувствовала… Эта магия обладала невероятно разрушительной силой!

Более того, портал все расширялся и сейчас уже был размером в два ее роста — Ника могла поклясться, что чувствовала, будто нечто сканирует их оттуда и только и ждет момента, чтобы вторгнуться в этот мир. Если прямо сейчас они не остановят Заар-Ноха, то им точно конец.

— Сгиньте! — взревел Заар-Нох, выпуская заряд черного пламени. — Любой, в ком нет крови Инферно не способен пережить это!

Тьма, огонь, негативная энергия… все это рвануло к нашей группе. Мгновение, и матовое черное пламя накрыло всех!

Или ей так показалось сначала… но в самый последний момент она заметила, как Макс, пусть раненый, быстро, выдернул Леру и Митяя из-под этой атаки! Но сам остался… включая и ее саму. Огонь заполнил все!

Она была готова поклясться, что эта адская атака должна была выжечь душу любого существа, но почему-то… она была в порядке. Она чувствовала жар, но не боль. Не урон.

Ника сама не поняла, как в совокупности с ее навыком «Оценкой» через новый интерфейс «Группы» ее засыпало сообщениями.

Оценка : Навык «Усиленное Элементальное Сопротивление — Огонь (E)» пользователя «Макс» активирован. Пользователь «Макс» нивелирует основную часть урона.

Оценка : Пользователь «Вероника» получает сопротивление к инфернальному огню благодаря инфернальной крови и связи с Ритуалом.

Оценка : Магическая атака «Черное Солнце» (E+ ранг) наносит максимальное количество урона только существам без крови Инферно.

Она не пострадала потому что изменилась. В ней теперь течет кровь инферно, не говоря уже о связи с Ритуалом.

Нет, сейчас это не важно! Что с Максом⁈

Вспышка наконец сошла на нет. В море черного, горящего огня она смогла рассмотреть… Макса. Он стоял. Прямо в центре Ритуального Круга. И давил, давил на Заар-Ноха, тот едва перехватил его руку! Когти правой руки Макса были буквально в сантиметрах от лица того! Но каким-то образом он был жив!

Несмотря на то, что Макс каким-то чудом нивелировал большую часть урона от огенного вихря, он выглядел ужасно. Весь был покрыт какой-то черной корочкой, словно угольная броня, и та постепенно опадала. Его тело дымилось. Он явно был на грани.

Заар-Нох был удивлен, но по прежнему самодоволен.

— Кто бы мог подумать, что Восставший сможет пережить это… дай угадаю, ты каким-то образом заполучил навык элементального сопротивления Погонщика? Что за везучая крыса! Но бесполезно! — его лицо исказилось. — Даже если ты выстоял! Вам все равно конец! Ритуал почти завершен! Моя верная новая Слуга… моя Кукла… ты так и не избавился от нее! Глупец! Теперь тебе точно конец!

Он посмотрел на Нику. На его лице появилась злорадная ухмылка. И Заар-Нох отдал приказ — ментальную команду. Ника чувствовала, как в ее голове раздалось «Уничтожь всех, кроме меня!»

Отозвавшись на команду, Ника атаковала. Она рванула вперед к Заар-Ноху и Максу. Быстро. С невероятной скоростью, которую давало ей новое тело. Ее когти, покрытые черным пламенем, вспыхнули.

Две головы повернулось к ней, и в этот момент…

Ника вонзила когти в грудь Заар-Ноха. Пробила бронированную кожу. Добралась до… сердца. И вырвала его. С мясом.

Заар-Нох застыл. Его глаза, полные безумия и веры, уставились на собственное сердце в ее руке. Он явно не верил в происходящее. Лишь глупое выражение застыло на его лице, когда он сполз на землю…

Ритуальный Круг под ногами замерцал, затем треснул. Руны потухли. Но портал в центре… он не закрылся. Накопленную энергию стала разносить из стороны в сторону, нестабильность в пространстве усилилась! Портал резко завихрился, издавая странные, гудящие звуки.

И прежде чем они успели хоть что-то сделать…

БУУУУУУМ!

…портал вспыхнул. Яркий, слепящий свет поглотил пещеру. Образовалась турбуленция и невероятная сила стала затягивать все в себя.

Нику чувствовала, как ее тащит. К порталу, к этому белому, мерцающему мареву. Она не была способна сопротивляться!

Последнее, что она успела понять, это то, как чьи-то руки схватили ее. Крепкие, надежные руки. Некто притянул ее к себе. Закрыл ее собой.

А следом их поглотила мутная пелена пространственного вихря.

-≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡-

Четвертый том - https://author.today/reader/461792

-≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡-