Я все еще зомби? Нехорошо! Книга III

Глава 13 Интерлюдия 3

Стиснув зубы, Ника активировала «Единение с Тенями» и тихонько двинулась прочь от древнего тоннеля. За спиной, в глубине искусственного провала, остался огромный зал с мерцающими синеватым светом кристаллами и зловещим Ритуальным Кругом, где некогда были — Рогатый Саар-Нох и Лилит. Е-ранги — Боссы. Сами по себе смертельно опасные, а с их планами призвать некоего «Владыку» из Инферно — угроза всему их городу.

Ее мозг, привыкший оперировать игровыми механиками и стратегиями, моментально переварил полученную информацию. Это не просто зомби-апокалипсис. Это, черт возьми, кроссовер с вторжением демонов! И она, саппорт, оказалась в самом центре логова Рейд-боссов. Ситуация казалась безнадежной, но… это же все равно что игра, верно? А у любой игры есть правила. У любого босса есть слабые места. По крайней мере, думая об этом таким образом, ей становилось спокойнее.

Она вернулась в грубо вырытые импами тоннели. Тут пахло сыростью, гнилью и тем самым едким, отвратительным запахом инфернальных тварей. Тусклый свет адского пламени кое-где освещал проходы, отбрасывая уродливые тени. Ника скользила в тенях, окутанная своим навыком. Холодный, невидимый плащ оберегал ее, делая незаметной для примитивных чувств низших импов.

Ее текущая цель — собрать максимум информации. Найти места, о которых говорили боссы. Узнать их назначение. И, самое главное, найти маму.

Она двигалась осторожно, шаг за шагом, избегая патрулей и источников света, которые могли развеять ее скрытность. «Оценка» работала постоянно, сканируя стены, пол, воздух — все, что могло дать подсказку.

Тоннели вели дальше, глубже в недра земли. Через некоторое время она услышала странные звуки — бульканье, хлюпанье, писк. Примешивался к ним и слабый, но навязчивый запах гнили и… чего-то сладковато-тошнотворного.

Приблизившись к источнику звуков, Ника осторожно выглянула из-за поворота. И… ее чуть не вырвало.

Это была пещера. Огромная, но влажная, с неестественно горячим, душным воздухом. В центре, на возвышении из какой-то органической массы, лежала… личинка. Гигантская, метра три в длину, толстая, сегментированная, с полупрозрачной кожей, сквозь которую виднелись пульсирующие органы. Рядом с ней копошились десятки других, поменьше, но не менее мерзких. Некоторые из них были размером с человека, другие — совсем крошечные.

«Оценка»!

Раса: Инфернальное Существо

Вид: Великая Личинка-Матка

Уровень: 18

Эволюционный Индекс: E

Описание: Существо Инферно. Производит потомство. Обладает высокой живучестью и регенерацией. Является одной из ключевых фигур в иерархии.

Раса: Инфернальное Существо

Вид: Личинка-Смотритель

Уровень: 9

Эволюционный Индекс: F

Описание: Более развитая личинка, способен к самостоятельному передвижению и выполнению простых задач. Может со временем развиться в разные формы импов.

Раса: Инфернальное Существо

Вид: Низшая Личинка

Уровень: 3

Эволюционный Индекс: G

Описание: Базовая форма личинки. Служит пищей или транспортом.

Это был… инкубатор. Место, где эти твари размножались. И это было по истине отвратительно. Но это было не все, под возвышением, где покоилась Великая Личинка-Матка, Ника увидела… трупы. Множество трупов. Некоторые из них были человеческими, другие — зомбированными. Их тащили низшие импы и сбрасывали вниз.

Описание: Источник биомассы и питательных веществ для Великих Личинок и их потомства.

Используют зомби как корм? Или как удобрение для своих инкубаторов? От одной мысли об этом хотелось вычистить мозг. Но это место было явно важным. Центр производства новых юнитов для армии Инферно, она не могла проигнорировать его.

«Оценка!»

Пещера: Инкубатор (Искусственный)

Описание: Место размножения инфернальных существ. Высокая концентрация негативной энергии и биомассы.

Особенности: Постоянное выделение токсинов, высокая влажность, нестабильность почвы.

Ника пометила это место на своей мысленной карте. Важная точка. Ее нужно будет обязательно уничтожить. Но не сейчас, сейчас — только разведка. Она поскорее покинула эту мерзкую пещеру, стараясь не думать о том, что она только что видела.

Следуя дальше по тоннелям, она начала слышать больше шума. Гул голосов, чавканье, хруст. И запах… запах жареного мяса? Примешивался к нему и запах сырой плоти и крови.

Осторожно, используя каждую тень, Ника подкралась к источнику звуков. Это была еще одна большая пещера, но эта была оборудована грубее. Костры горели прямо на полу, освещая жуткую сцену.

Это была столовая. Или, скорее, бойня. Десятки низших импов сидели вокруг костров, жадно пожирая куски чего-то, что напоминало обгоревшие человеческие конечности. Они чавкали, рычали, дрались за лучшие куски. Их морды были перемазаны кровью и жиром.

«Оценка!» на еду.

Пища (Низших Импов): Обгорелая Плоть (Человеческая)

Описание: Грубо приготовленная плоть. Основной рацион низших импов. Высокое содержание негативной энергии.

Рядом, на небольшом возвышении, сидели Смотрители. Они выглядели чуть более… цивилизованно. У них были грубые столы, на которых лежали более аккуратные куски мяса, видимо, «приготовленные» каким-то другим способом. Они ели не так жадно, наслаждаясь процессом. И наблюдали. Наблюдали за низшими импами внизу.

Два низших импа схватились за обглоданную кость. Рычание, скрежет когтей. Один из них ударил другого головой, проломив череп. Второй, истекая кровью, все равно пытался вырвать кость. Первый вонзил когти ему в горло, перерезая что-то важное. Захлебываясь кровью, второй имп наконец отпустил кость и рухнул. Победитель, весь в крови поверженного собрата, победно зарычал и начал обгладывать кость.

Смотрители на возвышении захохотали. Громко, мерзко, наслаждаясь зрелищем. Один из них бросил вниз еще один кусок мяса. Сразу же несколько низших импов бросились к нему, началась новая драка — куча-мала из рычащих, дерущихся тварей. Один из них, более ловкий, вырвался из кучи с куском, но другой тут же набросился на него и перегрыз ему горло. Еще один труп. Еще один кусок мяса.

Нику тошнило. Они так легко они убивали друг друга за кусок падали. Это не были просто мобы, следующие скриптам. Это были… твари. Они не должны существовать.

Она пометила это место в голове, как «Столовая/Бойня». Еще одна точка на карте. Место, которое тоже нужно будет зачистить. Тщательно. До последнего ублюдка.

Она ушла. Двигалась дальше, стараясь дышать ровно и держать под контролем свои эмоции. Гнев и отвращение бурлили внутри, но сейчас время для них не пришло.

Прошло еще какое-то время. Сколько — Ника не знала. Часы? Минуты? В этом месте не было ни солнца, ни смены дня и ночи. Только вечная тьма, прерываемая светом адского пламени и мерцанием кристаллов.

Следуя за группой импов, которые тащили что-то тяжелое, Ника наткнулась на новый тоннель. Он вел вниз, под крутым уклоном. Оттуда тянуло особенно отвратной атмосферой.

«Оценка!»

Тоннель: Ведущий в Яму (Искусственный)

Описание: Проход, ведущий к основному резервуару негативных эманаций. Используется для транспортировки «материала».

Особенности: Высокая концентрация негативной энергии, нестабильность.

Яма. Это, кажется, одно из ключевых мест. То самое, что генерирует энергию для ритуалов и порталов. То, о чем говорили Рогатый и Лилит.

Ника двинулась вниз по тоннелю. Чем ниже она спускалась, тем сильнее становилось ощущение давления. Воздух стал тяжелым, пропитанным болью, страхом и отчаянием.

Она вошла в Яму.

Это была огромная, естественная пещера, которая уходила вниз под крутым склоном, создавая самый настоящий овраг. В его центре находился большой, пульсирующий сгусток темной энергии — Ника не могла точно рассмотреть, что это — будто клубилась аморфная черная масса. Но не это привлекло внимание, на самом дне, на разных уровнях возвышения, были высечены уступы и ниши. И на этих уступах…

…были люди. Сотни людей. Пленники.

Они сидели или лежали, прикованные цепями к стенам или к грубым костяным крестам. Их одежда была изодрана, тела покрыты ранами и ожогами. Их лица были изможденными, глаза пустыми или полными ужаса. Импы, в основном Смотрители и Палачи, сновали между ними, издеваясь, избивая, калеча.

Это не была просто пыточная. Это было место для сбора негативной энергии. Место, где страдания людей были топливом для импов.

Ника замерла, спрятавшись за выступом. Ее сердце сжалось от боли за этих несчастных. Это был худший кошмар, воплощенный в реальность. Она видела, как импы наслаждаются этим. Как их мерзкие морды искажаются в садистских ухмылках, когда они слышат крики боли. Они не просто выполняли приказ. Они кайфовали от этого.

Гнев снова вспыхнул внутри Ники, яркий, обжигающий. Она хотела кричать, броситься на них, разорвать на куски. Но она знала, что это самоубийство. Она одна. Их — десятки, с боссами где-то рядом.

Нужно терпеть. Нужно ждать. Макс и Митяй придут. Они уничтожат их. Всех до единого.

Она заставила себя отвернуться от основной массы пленников и начать сканировать округу в поисках чего-то важного. И неожиданно для себя, нашла то самое важное… самое важное для нее. Она увидела ее…

…Мама.

На небольшом кресте, чуть в стороне от основной массы пленников, распятая, висела… Мама.

Шок был таким сильным, что Ника едва не вывалилась из скрытности. Ее мать. Она была жива. Но…

Ее тело было покрыто ранами. Одежда порвана. Голова опущена на грудь. А вокруг нее… четверо низших импов. Они издевались над ней. Били плетками с шипами, смеялись. Один из низших импов тыкал ее в бок когтями.

Тело Ники двинулось раньше, чем мозг успел отдать приказ. Все, что оставалось от ее стратегического мышления, смыло волной чистого, животного гнева и ужаса. План? Разведка? Терпение? Все к черту! Они тронули ее мать!

Первый низший имп даже не успел понять, что произошло. Кинжал Ники вонзился ему в горло, перерезая артерию. Чавкающий звук крови, хрип.

Вы убили Низшего Импа. Получено 5 ОС.

Второй. Он повернулся на звук падения первого, но не увидел ничего. Ника уже была за его спиной. Точным ударом в основание черепа.

Вы убили Низшего Импа. Получено 4 ОС.

Последние импы наконец поняли, что происходит что-то неладное. Один зарычал, озираясь, а после бросился на нее.

Ника отскочила, уходя от его когтей. Она была в ярости. Она не могла убить их всех в одиночку, но она могла уничтожить тварей перед ней!

Она использовала свою ловкость, уворачиваясь от атак, попутно нанося быстрые, точечные удары кинжалом. Вонзила его в глаз низшему импу. Тот закричал, схватился за лицо.

Вы убили Низшего Импа. Получено 5 ОС.

Остался только один низший имп, который уже убегал, и отдалился довольно далеко. Ника не стала его преследовать, ведь прямо перед ней была…

…Мама! Все еще висящая на кресте.

— Мама! — закричала Ника, выходя из скрытности. — Мама, это я! Вероника!

Она бросилась к матери, пытаясь снять цепи. Но мама не реагировала.

— Мама! Мамочка! Очнись! Это я!

Она трясла ее за плечо. Голова матери медленно поднялась. Ее глаза…

Ника обомлела. Глазницы матери были пусты. Выжжены.

— … К-кто… это? — слабым, хриплым голосом прошептала мать.

— Мама! Это я! Твоя дочь! — Ника кричала, слезы текли по лицу.

Та вздрогнула от звука, но, кажется, не поняла слов.

— Не слышу… — прошептала она, протягивая руку, нащупывая лицо Ники. — Но руки… такие нежные… как у моей девочки…

Она не слышала, твари перебили ей слух. Она была слепа и глуха.

— Кто бы ты ни была… беги… беги отсюда… эти твари… они… беспощадны… — она едва говорила, голос был едва слышен.

Сердце Ники разрывалось. Ее мать. В таком состоянии. А она… она ничего не может сделать.

Внезапно раздались шаги. Множество шагов. Цокот копыт, скрежет когтей. Ее заметили?

Раненый имп, что убежал ранее, бежал обратно и рычал, указывая на нее. Из тоннелей и с уступов Ямы начали спускаться другие импы. Десятки. Низшие, Палачи. Они окружали ее.

Ника поняла. Это конец. Она облажалась. Поддалась эмоциям. Подвела Макса. Подвела Митяя. Подвела папу. Подвела маму…

Но она не сдастся! Стиснув зубы, Ника схватила кинжал из тела мертвого низшего импа и с двумя системными кинжалами в руках кинулась на тварей.

— Вы… — прорычала она, побегая к окружающим ее тварям. Голос дрожал от слез и ярости. — Вы… заплатите! За все!

Она бросилась вперед, прямо в толпу импов. Глупо? Да. Самоубийственно? Возможно. Но она не могла просто стоять и смотреть на них. Не после того, что они сделали с ее семьей.

Она двигалась как в тумане ярости. Уклонялась, резала, колола. Ее ловкость и навык скрытности, даже если он и не всегда срабатывал действуя хорошо в открытую, помогали ей. Она была маленькой, быстрой, неуловимой. Импы не ожидали такой ярости от «аборигенки».

Она убивала. Одного низшего импа, другого. Вонзила кинжал в глаз Палачу. Отскочила, уходя от удара топора. Смотритель попытался схватить ее. Она увернулась, но он успел царапнуть ее когтем. Боль пронзила руку, но она не остановилась.

Она была окружена. Импы наседали со всех сторон. Их было слишком много.

Один из них схватил ее за ногу. Другой — за руку. Третий — за волосы. Ее прижимали к земле. Она вырывалась, царапалась, кусалась. Смотритель неосторожно наклонился слишком близко. Зря он это сделал…

— ААААРГХ! — взревел он.

Ника впилась ему зубами в ухо и вырвала его. Кровь хлынула. Имп отшатнулся, вопя.

Остальные импы в шоке замерли.

Она все еще пыталась вырваться, но хватка была слишком сильной. Десятки когтей и рук держали ее. Она была прижата к холодному, влажному полу Ямы. Бессильная.

Гул голосов. Шаги. Более тяжелые, чем у обычных импов.

Кто-то подошел. Ника подняла голову, отплевываясь от крови и грязи и увидела их.

Рогатый, Заар-Нох. И рядом с ним — Лилит. Демоница с красной кожей и сияющими глазами. Сами боссы.

Они стояли над ней, рассматривая ее, как любопытный образец.

— Что здесь происходит? — голос Заар-Ноха был низким и властным.

Смотритель, лишившийся уха, подбежал, прижимая рану, и начал сбивчиво докладывать.

— В-владыка! Недоразумение! Эта… человечка! Пробралась! Она… напала на наших! — он дрожащей рукой указал на трупы низших импов и свое окровавленное ухо. — Она… дикая! Опасная!

Заар-Нох презрительно фыркнул.

— Жалкие крысы не стоят моего внимания. Прикончите ее и очистите место.

От этих слов Нике стало невыносимо больно от собственного бессилия. Она, которая только что в ярости крошила этих тварей, сейчас была просто «жалкой крысой», которую можно прикончить. Бесполезная.

Но тут вмешалась Лилит.

— Подождите, Владыка. Не стоит так растрачивать… ресурс.

Заар-Нох повернул к ней голову.

— Ресурс? Эта жалкая аборигенка?

— Да, Владыка, — голос Лилит был ровным и рассудительным. Она подошла ближе к Нике, наклонилась, рассматривая ее внимательным взглядом. — Посмотрите. Она пробралась сюда, в самое сердце логова. Обошла патрули. Сумела убить несколько наших, и даже… — она с легким интересом посмотрела на окровавленного Смотрителя. — … нанести рану Смотрителю. У нее есть потенциал. И… она явно обладает сильной волей.

Лилит коснулась пальцем лба Ники.

— Да. Сильная связь с этим миром. И… высокий уровень негативных эманаций.

Демоница выпрямилась.

— Владыка. Нам нужен медиум для контроля над новым поколением низших импов. А те твари из Бездны… они неуправляемы. Но наш эксперимент по биоинкарнации требует контроля. Эта человечка… она может подойти. Ее воля, ее гнев… мы можем использовать их.

Заар-Нох задумался. Он посмотрел на Нику, затем на Лилит.

— Медиум… Хм. Идея неплохая, Лилит. Действительно. Даже от таких грызунов может быть толк. — он кивнул. — Хорошо. Пусть будет так. Уведите ее. Подготовьте к ритуалу биоинкарнации. Если она выживет и окажется полезной… хорошо. Если нет… просто станет удобрением.

Импы, державшие Нику, зарычали, готовясь поднять ее.

Ника слушала их разговор, эмоции клокотали в ней. Ритуал биоинкарнации? Медиум для контроля над низшими импами? Удобрение? Ужас сменился холодным, стальным осознанием. Они не убьют ее. По крайней мере, пока нет. Они хотят использовать ее. Превратить во что-то невероятно отвратительное — в свой инструмент.

Ее взгляд метнулся к матери, все еще распятой на кресте. Слепой. Глухой. Страдающей.

Но нет. Она не станет их инструментом. Она не позволит им использовать ее! Пусть она не могла пошевелиться, не могла ничего сделать, но внутри… внутри горел огонь. Огонь ненависти и решимости.

Она выживет. Она увидит, как падут эти твари. Это не конец. Игра не закончена. Она найдет способ. И она… вернётся. Чтобы отомстить всем этим ублюдкам!