Я все еще зомби? Нехорошо! Книга III

Глава 18

Желтая слизистая дрянь, оставшаяся от Великой Личинки, все еще покрывала нас, источая мерзкий, сладковатый запах. Митяй отплевывался и отряхивался, Хар-Нук дрожал в углу, а я… я просто стоял, чувствуя, как эта дрянь медленно стекает по моей синюшной коже. Неприятно, но терпимо. Главное — мы получили информацию. И кое-что еще.

— Ну что, Кэп? — Митяй наконец вытер лицо и посмотрел на меня. — С этим ублюдком мы разобрались. Инфу получили. Теперь куда? К Рогатому? И как мы туда вообще доберемся? Мы же черт знает где.

Я кивнул, соглашаясь с его вопросом. Мы были глубоко под землей, в какой-то части логова, которая, судя по всему, использовалась Личинкой. Прямого пути к основной базе Рогатого отсюда не было видно.

Я повернулся к Хар-Нуку. Его взгляд был прикован ко мне. В нем читался не только страх, но и абсолютное, системно гарантированное подчинение. Он был сломлен. Идеальный источник информации.

— Хар-Нук, — сказал я, подходя к нему. — Теперь твоя очередь работать. Ты знаешь, где находится Рогатый. И знаешь, как туда добраться. Говори. Любая попытка скрыть или исказить информацию… — я вытащил из пространственного кольца книгу навыка, которую получил с Великой Личинки, — … и я использую это.

Я показал ему книгу. На обложке был символ Системы и странный, извивающийся узор.

— Это… — Хар-Нук вздрогнул, узнав книгу. — Навык Великой… Межвидовая Телепатия (E)…

Его глаза расширились от ужаса, когда он понял, что это значит.

— Именно, — усмехнулся я. — Ты теперь мой подконтрольный юнит, Хар-Нук. По Пакту. А этот навык… он позволяет мне считывать мысли подконтрольных юнитов. Одного вида. Как думаешь, сработает на импе, если я его… немного изменю? Скажем, обращу в зомби? Мы уже проверили, Система позволяет. Это не будет нарушением. Просто смена расы. Пусть воспоминания будут немного повреждены, но зато ты станешь моим ручным зомби-петом. Здорово, правда?.

Хар-Нук затрясся еще сильнее.

— Н-нет! Господин! Прошу! — заскулил он, прижимаясь к земле. — Не надо! Я… я все скажу! Все, что знаю! Я ничего не скрою! Я… я не предам! Никогда! Мой разум… мои мысли… они ваши! Я клянусь!

Я кивнул. Этого было достаточно.

— Хорошо. Говори. Как добраться до логова Рогатого? Ты говорил, знаешь тайные пути?

Хар-Нук, запинаясь и дрожа, начал рассказывать. Он подтвердил, что Рогатый находится в центральном секторе логова. Это огромная пещера, своего рода тронный зал или командный центр. Там могут находится и другие Лидеры, они не всегда остаются на своих Точках Силы. Добраться туда напрямую сложно, основные проходы хорошо охраняются. Но есть секретные пути. Пути логистики.

— Я… я работал в логистическом отделе Великой Личинки, Господин! — быстро проговорил он. — Мы отвечали за поставки… ресурсов… в центральный сектор. Есть система тоннелей… они не охраняются. Они используются только для перемещения… деликатных грузов… и… и для…

Он запнулся.

— Для чего еще? — надавил я.

— Для… для перемещения… самой Великой Личинки, Господин! Когда ей нужно было… посетить центральный сектор… или другую точку… эти тоннели… они достаточно велики для нее…

Я почувствовал легкое отвращение. Тоннели, по которым ползала эта огромная, слизистая дрянь? Ну прекрасно.

— И это прямой путь? — уточнил я.

— Д-да, Господин! Самый прямой! Он ведет прямо к… к окраинам центрального сектора. Там есть незаметный выход. Мы… мы можем пройти по нему!

Хар-Нук поднялся на ноги, все еще дрожа, но уже с некоторой долей деловитости. Он был готов вести.

Я сверился со своей картой. Да, в центре схемы была крупная красная точка — Рогатый. Его местоположение, которое я засек еще с помощью Зелья Ясновидения. Информация от Хар-Нука подтвердила, что это и есть главная база.

— Хорошо. Веди, Хар-Нук. Но учти. Один неверный шаг, одна попытка обмануть… и ты знаешь, что будет.

— Я… я понял, Господин! Не беспокойтесь! Я… я приведу вас! Точно приведу! — Имп почтительно склонился и двинулся к другому проходу, который ранее казался просто стеной. Он что-то нажал, что-то сказал на своем языке, и часть стены отодвинулась, открывая вход в тоннель.

— Этот путь… он… не совсем приятный, Господин, — предупредил Хар-Нук, когда мы входили.

«Ну я догадался», — мысленно фыркнул я.

Тоннель был круглым, достаточно широким, чтобы идти вдвоем плечом к плечу, но… он был покрыт толстым слоем слизи. Желтовато-зеленая, вязкая дрянь покрывала стены, пол, потолок. От нее исходил слабый, но навязчивый запах, напоминающий смесь гнилых фруктов и аммиака.

— Фу-у-у! — Митяй тут же скривился, едва мы сделали шаг. — Что за мерзость⁈ Кэп, это что, дорога в адский сток⁈ Как по этому вообще можно ходить⁈

— Путь Великой Личинки, Митяй, — ответил я, стараясь не касаться стен. — Хар-Нук сказал, она тут ползала.

— Ползала⁈ Да она тут жила, судя по всему! — Митяй попытался отряхнуть слизь с копья, но та лишь размазалась. — Блин! Это хуже любого дебаффа! Мне кажется, я сейчас поскользнусь и утону в этой дряни!

— Иди аккуратно и не ной, — буркнул я, продвигаясь вперед.

Мы шли по тоннелю, ступая по вязкой слизи. Каждый шаг сопровождался неприятным хлюпающим звуком. Хар-Нук шел впереди, стараясь держаться поближе к стенам, чтобы не поскользнуться в самой глубокой части. Он был тих и послушен, ни единого лишнего звука, кроме тяжелого дыхания.

Пока мы двигались, мой мозг, свободный от необходимости ежесекундно сражаться или собирать лут, начал переваривать всю информацию, полученную от Хар-Нука и из Системы.

Иерархия импов была четкой: Владыки наверху, затем Послушники (Рогатый), Лидеры (Погонщик, Лилит, Четырехрукий, Великая Личинка), Смотрители, Низшие. Их мотивы тоже были ясны: Инферно — сточная дыра, Земля — кладезь ресурсов. Они пришли грабить, порабощать и готовить почву для своих хозяев. Ритуал призыва Владыки — это кульминация их плана.

Но была одна деталь. Интриги. Борьба за власть. Рогатый, который подстроил ловушку Погонщику. Это означало, что импы не были единым, монолитным кулаком. У них были свои внутренние конфликты, свои амбиции. Погонщик хотел использовать точку силы для себя, а не для Владыки.

«Как в любой стратегии, — подумал я. — У любой фракции есть сильные стороны и уязвимости. Их сила — магия, численность, организация, мощные лидеры. Их уязвимость… они не доверяют друг другу. Они готовы подставить своих ради личной выгоды. Рогатый устранил Погонщика, но сделал ли он других лидеров более лояльными? Или более напуганными и склонными к собственным интригам?»

Хар-Нук был примером. Трусливый, но не безмозглый. Готовый предать одного хозяина ради другого, если это сулит выгоду или спасение. Теперь он был моим. Системно гарантированный раб. Он знал логово, знал лидеров, знал их слабости. Это был мой козырь.

Ритуал. Хар-Нук сказал, осталось несколько часов. Это был жесткий таймер. Мы не могли зачистить все логово, убить всех импов. Это было физически невозможно. Даже с нашей прокачкой, нас было слишком мало. Прямое столкновение с Рогатым и Лилит одновременно… наши шансы были бы минимальны. Рогатый в одиночку, судя по всему, был на голову выше Погонщика, которого мы с трудом одолели.

«Значит, — размышлял я, шагая по слизи. — Нужен другой подход. Не лобовая атака. Стелс. Диверсия. Нужно сорвать ритуал. Как? Уничтожить Точки Силы. Три из пяти уже снесены или под контролем. Осталось две — у Четырехрукого и Лилит. И последняя — здесь, в этой пещере, которую я оставил под контролем зомби-импа.»

Наш план с Палычем и Воякой Стасом был именно таким: одновременный удар по оставшимся Точкам Силы. Если они справятся, Рогатый, оставшись без подпитки, будет вынужден реагировать. Возможно, ритуал прервется. Возможно, он вышлет подкрепление к оставшимся Точкам, ослабив свою оборону в центре. Это был наш шанс.

«Но что, если они не справятся? — мысль кольнула меня. — Что, если группа Палыча или Стаса потерпит неудачу? Что, если Рогатый почувствует угрозу и ускорит ритуал? Или перенесет его?»

Нужно было иметь запасной план. План, который можно осуществить в одиночку или вдвоем с Митяем. План, который не зависел бы от успеха других групп. И этот план должен был быть связан с Нико.

«Нико, — подумал я. — Она в логове. Рядом с Рогатым и Лилит. Она не в плену, пока не в плену… Что она там делает? И долго ли продержится? У нее есть навык скрытности. Она саппорт. Она может собирать информацию. Может, у нее есть свой план? Может, она уже нашла способ сорвать ритуал изнутри?»

Это было рискованно. Полагаться на Нико. Но она была умной. И она была там. Ближе всех к цели. Если бы я мог связаться с ней…

Мысленный чат. Система. Группа. Если бы она была членом моей группы… Но сейчас я не мог связаться с ней через свой мысленный чат.

«Но у меня есть новый навык, — вспомнил я. — Межвидовая Телепатия. Он позволяет считывать мысли подконтрольных юнитов… моего вида. Зомби. У меня есть зомби-петы. Я могу их использовать?»

Я сосредоточился на своих зомби-петах, тех, что остались наверху, на базе импов, и том, что оставил у Точки Силы в пещере. Я чувствовал их. Слабые, безмозглые сигналы. Но они были там. Моя связь с ними работала.

«А что насчет других зомби? — мысль промелькнула в голове. — Обычных зомби? Если я их обращу? Станут ли они моими юнитами? Смогу ли я читать их мысли? Смогу ли я использовать их как… ретрансляторы? Или как глаза и уши в логове импов?»

Это было интересное предположение. В этом мире возможно все. Система постоянно подкидывала новые механики. Если бы я мог создавать зомби-петы, которые служили бы мне не только бойцами или бомбами, но и… сетевыми узлами? Передавали бы информацию? Это было бы убер-имбово. Настоящий зомби-хакер. Вообще подобная функция у меня уже была, благодаря 3-Д карте, но там было слишком много ограничений, я не могу залезть своим петам прямо в голову и не мог управлять ими напрямую. Но в сочетании с навыками Энергетический Взрыв и Межвидовой Телепатии… потенциально, это реально могло бы стать имбой.

'Надо проверить, — решил я. — Как только будет возможность. Если это сработает… у нас появится совершенно новый уровень контроля и информации. Ну а второй навык отдам Митяю, ему, как Керри он лучше подойдет.

Ну а что касается прямого столкновения с самим импами… Мы не могли победить их в открытом бою. Но мы могли сорвать их планы, уничтожив Точки Силы и прервать Ритуал. Обезглавить их, устранив лидеров. Это был наш единственный шанс. Действовать быстро, скрытно, наносить точечные удары, пока они не успели среагировать. И ритуал должен был завершиться скоро. Всего через несколько часов. Времени было в обрез.

Наконец, слизистый тоннель начал расширяться. Впереди показался свет. Не яркий, как солнечный, а тусклый, красноватый. Кажется, добрались

Тоннель казался бесконечным. Слизь неприятно хлюпала под ногами. Запах становился все сильнее. Иногда мы слышали странные, приглушенные звуки, доносящиеся откуда-то из стен — бульканье, скрежет, низкое рычание. Звуки логова. Но они были далеко. Мы двигались тихо, как призраки, скрытые слизью и звукоизоляцией тоннеля.

Митяй продолжал периодически жаловаться, но его жалобы становились все тише. Он тоже чувствовал нарастающее напряжение. Хар-Нук шел впереди, указывая путь, его красная кожа казалась еще более тусклой в полумраке.

«Приближаемся», — почувствовал я. Воздух стал еще плотнее. Сквозь слизь и землю я начал улавливать слабые, но мощные энергетические сигналы. Негативная энергия Инферно. Почему-то я бы чувствителен к ней, и сейчас ощущал, что мы добрались до сердце их логова.

Тоннель начал подниматься. Слизь стала тоньше, сменяясь влажной землей. Запах серы усилился. Впереди показался свет. Не яркий, но отличающийся от тусклого свечения в тоннеле.

— Выход, Господин, — прошептал Хар-Нук, останавливаясь. — Мы пришли.

Мы подошли к концу тоннеля. Выход был небольшим, скрытым за нагромождением камней и каких-то органических наростов. Из него доносились звуки. Приглушенные, но отчетливые. Голоса. Шаги. Звуки работы. Или… подготовки.

Я выглянул оттуда, осматриваясь и используя «Ночное Видение».

Перед нами открылась… главная база импов. Огромная пещера, освещенная тусклым красным светом кристаллов. Десятки, если не сотни импов разных рангов сновали туда-сюда. Патрули. Бойцы. Смотрители. Это реально был словно маленьким город. Но при этом это было сердцем вражеской территории. И мы были прямо на пороге.

Время для решительных действий.

— Ну что, Митяй, — сказал я. — Прибыли.

Митяй подошел, заглянул из-за меня. Его глаза, несмотря на темноту, горели азартом.

— О-о-о! Кэп! Вот это я понимаю! Хай-левел лока! И боссы на месте!

Он потер руки, его ЧСВ-геймерский режим включился на полную.

— Пора показать этим чертям, как играют настоящие задроты.

Я кивнул.

— Именно. Пора.

Мы стояли на пороге логова и ждали сигнала от других групп. Мы готовились к самому непростому, но чертовски интересному рейду в нашей жизни.