Я один вижу подсказки 6

Глава 1 – Сердце Деи

Вечерело.

Обычно в это время деревня погружалась в тишину. Я бы даже сказал – в спокойствие. Люди, завершив тяжёлый рабочий день, отдыхали, умывались, собирались в небольшие группы и разговаривали.

Но сегодня всё было иначе. На центральной площади собрались почти все жители. Гул от их возбуждённого шума, казалось, достигал небес.

Особую остроту ситуации придавали рассказы так называемых «очевидцев».

Один из них – молодой парень, лет двадцати, может быть, двадцати пяти – стоял у старого дуба. Его голос дрожал, когда он рассказывал поистине жуткую историю:

– Ярый зверь, лютое чудовище… Его глаза – два тлеющих уголька в ночи, размером с кулак! – Парень сжал кулаки, поднял их над головой и начал водить из стороны в сторону, словно подражая животному. – Из его пасти исходит ужасная вонь… смесь сырого мяса и желчи.

– Желчи?

– Ага. Все растения вокруг бледнеют от этой адской вони. Когда он рычал, – парень поморщился, – земля под ногами дрожала. Впрочем, вы можете услышать это и сейчас…

Он умолк. И всё умолкло. Толпа замерла, прислушиваясь, пытаясь уловить звук тигра, обитающего где-то на горе. Молчание длилось до тех пор, пока один из младших не выкрикнул:

– Я слышал! Я точно слышал!

– Ты тоже слышал? И я!

Каждый житель деревни принялся уверять окружающих, что тоже слышал дикий рык. Страх перестал быть простой метафорой – он стал заразным. Как болезнь, он распространился по толпе, заражая умы и парализуя здравый смысл.

На этом всё не закончилось. История начала обрастать новыми деталями. Кто-то говорил:

– Его отпечатки лап глубже деревенского колодца.

Кто-то утверждал, что он может съесть человека за один укус. А кто-то вообще клялся, что видел его в деревне.

Дети, тем временем, замерли от страха. Они цеплялись за юбки своих матерей, готовые спрятаться в них, словно это было самое безопасное место на свете.

Какие же они наивные!

Я стоял в толпе, немного в стороне. Забился в угол, стараясь не привлекать к себе внимания.

Хотя даже если бы я сейчас сделал что-то необычное: громко крикнул, упал в обморок или разрыдался – это бы не выделяло меня из общей массы. Я, так сказать, сливался с толпой.

Причина, по которой я не спешил домой, проста – там меня никто не ждал. А здесь, на площади, было незавершённое дело.

Деревня сейчас совещалась и должна была вынести своё решение. Нужно было что-то делать: сражаться, бежать или просить помощи. Четвёртого варианта не существовало. Мы должны были выбрать.

Я присел у прохладной стены забора и задумался, как бы поступил я. На самом деле, я знал не понаслышке, какие разрушения оставляет тигр.

В такой ситуации мы, люди, – словно мыши. Беги не беги, он всё равно поймает. Мне даже казалось странным, что этот полосатый чёрт… то есть кот, ещё не спустился в деревню и не сожрал всё «мясо».

И тут у стариков прозвучала одна интересная мысль. Её услышали не только я, но и все вокруг. Возможно, это произошло потому, что старик, озвучивший её, обладал некогда значительным авторитетом. Этого старца звали Яков.

– Ой, неспроста пришёл зверь, ой, неспроста, – качая головой из стороны в сторону, произнёс он. – Тигр… он чует здесь что-то… Он точно что-то учуял. Просто так из диких мест к нам не приходят.

Сначала я подумал, что это очередная чушь. Однако эта фраза о том, что зверь «чует здесь что-то», заставила меня задуматься. Но что могло его заинтересовать? Вряд ли он пришёл просто потому, что ему нравится человеческое мясо, ведь так?

Старик продолжил объяснять:

– Такое ведь уже бывало. Где-то сотню лет назад, когда мой дед пешком под стол ходил. В деревню приходил духовный зверь.

Зверь? Не тигр? Это значит, что подобное случается нередко?

Яков тотчас пояснил:

– Его приманил запах редчайшего растения, что на Дее растёт.

Я удивился, непроизвольно подняв бровь.

– А что там растёт?

Старик уверенно ответил:

– Там растёт «Сердце Деи»! – сказал он с такой убеждённостью, будто сам его видел.

– Что это?

– Это клубень, что растёт под землёй. Он имеет форму сердца. Его можно увидеть только раз в сотню лет. Говорят, если его съесть, то у тебя будет сердце Деи.

Однако Яков не пояснил, что именно значит «у тебя будет сердце Деи». То ли сердце станет как у быка, то ли его станет два…

Мнений на этот счёт даже у самого Якова было несколько. Одно он знал точно:

– Если ты съешь этот клубень, то твоя жизнь продлится на сотню лет.

Отсюда и возникала проблема. Когда Сердце Деи созревает и ему требуется опыление, оно источает особенный аромат. Этот аромат притягивает на гору всю местную живность, включая таких хищников, как этот тигр.

Слова старика посеяли в толпе не только страх, но и любопытство. Ведь желание прожить ещё сотню лет было у каждого. Некоторые даже отвернулись от Якова и уставились на гору.

Я, словно поддавшись общему настроению, тоже невольно посмотрел на Дею. В вечернем свете её очертания казались живыми, будто гора действительно дышала.

В её недрах скрыто множество секретов, к которым, к сожалению, у меня нет доступа. Это осознание заставило меня разочарованно вздохнуть:

– Э-эх!

И вдруг перед глазами вспыхнула подсказка:

[Сердце Деи↑].

Что? Я не понимаю!

Мне стало не по себе, словно я застыл в ступоре. Во-первых, слова старика подтвердились – это не сказки, оно действительно существует! Во-вторых, стрелка. Стрелка вверх! Это значит, что если бы я сейчас пошёл в ту сторону, то обязательно нашёл бы то, что мне нужно.

От неожиданности я не смог сдержать эмоций:

– Вот это да!

Мой возглас оказался настолько громким, что вся толпа тут же обернулась, уставившись на меня осуждающими взглядами. Мол, ребёнок, всё ещё в сказки верит.

Всё, что я смог сказать в своё оправдание:

– Это действительно удивительно!

Никто ведь не знал, что именно мне подсказал «Всеведущий». Одно было понятно наверняка: если бы не этот проклятый тигр, разгуливающий по горе, я бы уже со всех ног мчался по этой стрелке.

В любом случае, следовало дождаться официального решения. Когда солнце уже клонилось к горизонту, из дома старосты вышла целая толпа. Её можно было назвать делегацией.

Первым из дома появился Борогор. За ним следовали несколько крепких мужиков – с копьями и стрелами, выглядевшие весьма воинственно. Все, за исключением одной странной старухи.

Что она там забыла?

Вид у неё был жуткий. Густые волосы, абсолютно белые. Глаза закрыты чёрной повязкой – от рождения она была слепой. Одета в выцветшее чёрное платье, скрывающее фигуру. В руках – посох из грубо обработанного дерева.

В общем, выглядела как настоящая ведьма.

Толпа тут же притихла, словно по команде. Все взгляды устремились на эту делегацию. Неудивительно, что первым заговорил Борогор. Но слова, которые он произнёс, удивили многих:

– Ситуация вновь повторяется.

Он рассказал, что около ста лет назад на горе уже появлялось нечто подобное. Чудовище, занявшее вершину на несколько месяцев, воспринимало людей деревни исключительно как добычу.

– Тогда нас не смогла защитить ни школа Горыныча, ни наши воины...

Борогор объяснил, что даже если они сейчас отправят телеграмму и гонец помчится со всех ног к культиваторам, те всё равно не прибудут быстро.

Это займёт от трёх до шести месяцев. А значит, к тому моменту будет уже слишком поздно. Действовать нужно сейчас. Рассчитывать больше не на кого.

– Однако мы посовещались с ведуньей и нашли один выход…

Хоть слова Борогора прозвучали мрачно, жители восприняли их с долей надежды. Однако хорошее настроение быстро испарилось, когда он озвучил решение:

– Жертвоприношение!

Страшно стало не только жителям, но и мне. Насколько же диким, наивным и отчаянным нужно быть, чтобы выбирать такой грязный способ решения проблемы!

Только вот я забываю, что нахожусь в древнем, жестоком мире. Здесь не действуют современные устои и правила. Здесь нет принципа, что человеческая жизнь превыше всего и бесценна.

– Если мы принесём жертву и в течение двух месяцев не будем заходить на гору, возможно, деревня обойдётся малой кровью.

Здесь возникает так называемая «проблема вагонетки».

Суть её в следующем: вагонетка движется по рельсам, на пути которой привязаны пятеро человек. У человека есть возможность переключить стрелку на запасной путь, где привязан только один человек.

Вопрос в том: стоит ли переключать стрелку, спасая пятерых, но жертвуя одним?

С одной стороны, правильным решением было бы переключить стрелку, ведь это приведёт к меньшему количеству жертв.

Проблема в том, что этой жертвой могу стать я. С какой-то стороны, я даже был уверен, что со своей удачей именно я окажусь той самой жертвой. Без фамилии, без связей – мне, похоже, на роду написано умереть.

От этих мыслей становилось не по себе. Хотя, наверное, такие мысли посещали каждого. В этом и заключается вторая сторона «вагонетки»: нельзя намеренно убивать человека, даже ради спасения других.

Похоже, я был не единственным, кто так думал. Варган, судя по всему, считал так же. Он вышел вперёд, привлекая к себе внимание.

– МАЛОЙ КРОВЬЮ?! – заорал он так, что даже тигр на горе вздрогнул. – Почему это мы, мужики, должны прятаться за своими детьми и жёнами, как трусливые мыши?! Сейчас время другое! Нас, мужиков, больше, мы сильнее. Почему бы нам не наточить свои ржавые копья и не пойти на гору? Убить зверя! Забрать СВОЁ ПО ПРАВУ!

Варган был настоящим мужиком. Если быть человеком, то таким, как он. Сильный, смелый, готовый сражаться и вести за собой других.

Если бы я крикнул такое, меня бы сразу же осадили. Я не вышел ни лицом, ни телосложением, ни голосом. Да и вообще, мне всего четырнадцать.

Предложение Варгана вызвало смешанные чувства. Кто-то готов был сражаться, другие настаивали на жертвоприношении, а третьи надеялись на помощь школы Горыныча.

Всё-таки это школа боевых искусств, где тренируются и самосовершенствуются культиваторы. Их сила, их власть должны быть способны прогнать тигра. Нужно лишь заинтересовать их.

Например, предложить больше Живучки, снизить её цену или придумать что-то ещё. В любом случае никому не выгодно простаивание в течение нескольких месяцев.

Однако ясно одно: любой исход грозил деревне бедой, жертвами и тратами. Не было ни одного простого решения.

Жители деревни спорили долго. Я бы даже сказал, слишком долго. Они мусолили одну и ту же мысль по нескольку раз, до посинения. Их разговоры ходили по замкнутому кругу.

К ночи меня уже начало клонить в сон, и я решил постепенно сваливать. Всё равно лично я тут ничего не решаю. Поэтому подумал: пойду-ка спать, а утром уже узнаю их решение.

Вернувшись домой, я помылся, вытерся, лёг в кровать, задул лучину и уставился в потолок. Темно. Тихо. Тепло. Именно тогда пришли мысли:

«А что бы я сделал, если бы принимал решение?»

Теоретически можно было бы собраться и дать отпор зверю. Только одно дело – идти против обычного тигра, и совсем другое – против духовного.

Варган предложил весьма опасный план. Я бы действовал иначе: собрал всех и ушёл бы с деревней на месяц-два. Конечно, возникнут проблемы в пути, но, думаю, они решаемы.

Тут я задумался: может, мне тоже уехать? Однако взгляд упал на последнее сообщение от «Всеведущего»:

[Сердце Деи↖].

Нет. Точно нет. Это мой шанс. Новое сердце.

…

Когда мне снился третий сон, в дверь кто-то грубо постучал, что и вырвало меня из объятий Морфея.

БАМ! БАМ!

Кто-то явно настойчивый. Конечно, сразу подумал – пришли за мной. Либо вор, либо бандит, либо вообще решили принести меня в жертву.

А что? С сонным мозгом и не такое можно вообразить. Одно было ясно: хорошие люди ночью не приходят. Однако из-за двери послышался голос:

– Лёха, это я!

Это был голос Искры. Казалось бы, что ему тут могло понадобиться? Впрочем, это стоило спросить у него самого. Поэтому я открыл дверь:

– Чего тебе?

– Наши мужики… Они отправились на гору!

– Что? Сейчас? – не понял я. Когда успели-то? И зачем ночью?

– Да! Все мужики из деревни. Они пошли и собираются убить тигра!

Сильное, конечно, заявление. Было бы хорошо, если бы их самих там не убили. В любом случае я не понимал, при чём тут я.

– А мне-то что с этого?

– Ну как? – он посмотрел на меня так, будто я был каким-то умственно отсталым и вообще не понимал, что происходит. – Это наш шанс выделиться. Ты разве не рад?

Похоже, отец ему запретил идти с мужиками, а сам он не смог сидеть дома. Вот и прибежал ко мне, чтобы затащить меня на гору. Одному, видимо, было подниматься страшно.

– Как я пойду-то?

– Не переживай. Я могу тебя понести на спине! – заявил он с полной уверенностью.

Как человек более взрослый, хоть и запертый в детском теле, я не разделял его азарта. Поэтому покачал головой:

– Ну пошли мужики, и что? Что тебе там нужно?

– А? Посмотреть же!

– Вот мой тебе совет: сиди дома и жди результатов. Не нужно рисковать там, где риск бессмысленный. Понимаешь?

Лицо Искры сразу скривилось.

– Я думал, ты не такой, – буркнул он, стараясь скрыть обиду. – Боишься, значит, как и все. Ты просто трус.

С этими словами он вышел из дома во двор и быстро зашагал прочь. Я даже не успел ему что-то сказать или объяснить.

С другой стороны, а нужно ли?

Когда Искра ушёл, я тут же начал быстро собираться. И не из-за обидных слов мальчишки. Пусть считает меня трусом, слабаком, кем угодно.

Только произошло важное: мужики начали охоту на тигра! А это значит, что у меня появился шанс добраться до Сердца Деи.

Подсказка от Всеведущего всё ещё маячила перед глазами:

[Сердце Деи↓].

Стрелка указывала путь к нему.

Не нужно считать меня глупцом или думать, что мои действия поспешны. Моя логика проста: если деревенские мужики смогут поймать этого тигра, значит, Дея станет безопасной.

А это будет моим шансом воспользоваться «навигатором» и забрать «Сердце» себе. Жители деревни ведь хотят убить тигра, а про «Сердце» они, скорее всего, даже не узнают. Оно исчезнет, прежде чем кто-то что-то поймёт.

Вот это был бы идеальный расклад.

Если же мужчинам не удастся поймать тигра, и этот полосатый чёрт убьёт всех и пожрёт, то я не стану подниматься высоко. Моя цель сейчас – просто приблизиться к подножию. И всё.

Главное здесь – не тупить, действовать умно и использовать доступные возможности. В противном случае я так и буду ходить с пороком сердца.

Я надел охотничий костюм, зашнуровал берцы, а затем достал из тайника чёрный пистолет. Ещё раз проверил магазин – двенадцать патронов.

Не то чтобы я всерьёз рассчитывал ранить тигра этим оружием. Скорее, это защита от людей. Или, в крайнем случае, я надеюсь, что громкий звук выстрела сможет отпугнуть зверя.

Так или иначе, этот тяжёлый пистолет прибавлял мне уверенности. Сунув оружие за пояс, я вышел из дома, закрыв за собой дверь.

Топ. Топ.

Я двигался медленно, стараясь не шуметь. Для большей осторожности я выбрал не центральную дорогу – там меня точно могли бы заметить из окон.

Пусть выбранный путь был длиннее, но мне это неважно. Пока зелье действует, можно позволить себе такую расточительность. Правда, быстро двигаться всё равно не получалось – вокруг стояла кромешная тьма. Поэтому я шёл медленно, но уверенно.

Когда я миновал деревню и вышел на дорогу, ведущую к Деи, путь стал прямым.

Шохор. Шохор.

Вдруг я услышал шаркающий звук. Главное – это был явно не я. Я остановился, стараясь вслушаться. Да, кто-то действительно шёл.

Чёрт... Как же вовремя!

Я инстинктивно пригнулся, а затем и вовсе сошёл с дороги в траву. Спрятался в кустах и лёг на землю.

Главная задача моего плана – чтобы меня никто не видел, чтобы ко мне вообще не возникло никаких вопросов. Даже если потом кто-то спросит: «Что делал ночью?», я смогу спокойно ответить, что спал. И Искра, возможно, это подтвердит.

Из темноты появилась фигура Искры. Я сразу его узнал, даже несмотря на то, что его лицо было закрыто какой-то тряпкой, как у бандита. Всё дело в том, что этот парень шёл, высоко держа над головой факел.

Ну что с него взять?

Вроде бы парень неглупый, но элементарных вещей не понимает. Хочешь остаться незамеченным – не свети! Весь эффект скрытности насмарку.

Конечно, с факелом идти удобнее – дорогу видно под ногами... Но если твоя цель – тайно подняться и подглядеть, делай это правильно. Верно?

Мне совсем не хотелось выходить из кустов. Пусть идёт своей дорогой. Но тут послышались ещё одни шаги, и моё настроение упало ещё сильнее. Меня охватило раздражение.

Чёрт возьми, вы вообще спите? Почему вы, твари, ночью бродите? Только планы мне путаете. Однако к Искре подошёл, пожалуй, самый неожиданный человек. Это был староста Борогор.

– Искра, что ты тут делаешь? – его голос был строгим. Очевидно, он патрулировал, отлавливая всех непослушных, кто решил выйти и подглядеть.

– Я… я хотел посмотреть на гору, – Искра начал заикаться.

– Ты же знаешь, что нельзя!

Борогору нельзя было перечить. Этот человек пользовался большим авторитетом. Искра даже не попытался бы убежать. Да и возможно ли убежать от Борогора? Несмотря на возраст, он всё ещё оставался культиватором.

И всё же возникал вопрос: что он делает здесь? Почему не пошёл сам на тигра?

Наблюдая за ними из травы, я вдруг заметил нечто странное. В облике Борогора было что-то неправильное.

Его глаза – неестественно чёрного цвета. А в голосе, когда он заговорил с Искрой, проскользнули чужеродные нотки. Особенно это стало заметно, когда он почесал лицо: его ногти были слишком длинные, словно когти. Будто это был совсем не тот Борогор, которого мы знали.

Я не успел до конца осознать увиденное, как Борогор резким движением схватил Искру за руку. Я застыл в шоке, не понимая, что происходит. Пригнулся ещё ниже к земле, а сердце бешено заколотилось. До меня донеслись приглушённые крики Искры.

– Больно! Что вы делаете?!

Староста что-то резко шикнул, и звуки оборвались.

Я не понимал, что делать. Что вообще происходит? Однако в такие моменты я всегда действую быстро. Моя рука крепко сжала рукоять пистолета, а в голове крутилась лишь одна мысль:

«УБИТЬ!»